L’inconnu du palais Farnèse
p. 343-351
Texte intégral
1Un soir d’avril 1996, je faisais la connaissance d’Enrico Serra : j’entamais alors une thèse de doctorat sur l’ambassadeur Barrère et la visite à ce grand historien et premier biographe s’imposait. Le professeur Serra me reçut très aimablement et m’entreprit avec gentillesse sur mon sujet et mes premiers travaux.
2Je lui narrais ma première rencontre avec Barrère. Il y avait alors, dans l’antichambre du bureau du directeur de l’École française de Rome, un buste, qui posé sur une console, accueillait le visiteur. Ce buste de marbre, assez lourd, n’avait pas de nom, seulement un visage qu’en historiens, les occupants du lieu attribuaient à un aristocrate de la Renaissance, ayant vécu dans le palais Farnèse. Lorsque nous nous croisâmes, un jour où j’avais rendez-vous, le regard de marbre du buste ne cilla pas, et se contenta de me fixer comme il fixait les autres visiteurs depuis des décennies. J’étais pour ma part plus ému : j’avais reconnu immédiatement dans ce buste l’ambassadeur Camille Barrère, le diplomate qui, vingt-quatre années durant, occupa le premier étage du palais Farnèse et l’ambassade près le Quirinal, présidant aux relations franco-italiennes. Il n’est pas impossible que je fusse le seul passant, depuis longtemps, à avoir reconnu le modèle du buste. Barrère, comme exilé au second étage du palais Farnèse, attendait un biographe… L’anecdote du buste l’amusa, je crois. Nous terminâmes l’entretien assez tard et avec une bouteille de grappa : je le quittais un peu éméché avec un trésor de réflexions et d’idées, mais plus encore avec ce sentiment que l’urbanité d’un diplomate du siècle passé avait survécu dans son biographe.
Buste de Camille Barrère

Buste de bronze de 0,33 m de hauteur, par Victor Segoffin (grand prix de Rome en 1897), collections de l’EFR.
3Le fond de la discussion avait été passionnant et, pour l’apprenti historien que j’étais, enrichissant, voire mémorable. La question autour de laquelle nous avions tourné était simple : que peut-on savoir de plus sur ce personnage ? Et quels documents nouveaux s’offrent à l’analyse historienne ? Enrico Serra m’avait raconté sa découverte de cet homme singulier et de ce diplomate majeur dans l’histoire des « sœurs latines ». Cette recherche, entamée dans l’Italie d’après-guerre, avec toutes ses difficultés, l’avait amené à croiser quelques grands noms de l’historiographie française des relations internationales, dont Jean-Baptiste Duroselle qui envisageait de faire traduire cette biographie, considérant avec raison que le travail d’Enrico Serra venait combler une immense lacune de l’historiographie française. Il n’existait en effet pas de biographie de ce diplomate, dont le nom même était un peu oublié, vestige d’une histoire diplomatique passée de mode. Et plus encore en 1996, les concepts d’« œuvre diplomatique » et de « grande politique » attachés au ministre des Affaires étrangères, Théophile Delcassé, patron et complice de Barrère, semblaient datés : le tournant historique constitué par l’émergence des relations internationales comme cadre de réflexion (en attendant les approches transnationales) avait relégué le « calcul » et la perspective individuelle au musée. La biographie d’un protagoniste se diluait dans les forces profondes qui sous-tendent les relations entre États. Penser Barrère avec Enrico Serra revenait ainsi à redonner aux acteurs, aux diplomates comme aux ministres, une voix et une pensée agissante.
4Le travail d’Enrico Serra est cependant largement dicté par le contexte : l’immédiat après-guerre n’est pas un moment faste pour les chercheurs comme pour les archives, encore peu accessibles. C’est principalement en s’appuyant sur les archives italiennes et les Documents diplomatiques français, publication essentielle, mais forcément lacunaire, qu’Enrico Serra aborde Barrère et, par-là, les relations franco-italiennes. On n’en mesure que davantage la qualité de ses intuitions, soulignée par son préfacier, le comte Sforza, et la sensibilité de sa lecture. Car certes, les DDF sont riches, mais ils privent le chercheur d’une part importante de leur sujet, qu’il s’agisse de l’individu Barrère comme de l’ampleur de ses réseaux (dissimulés dans la correspondance privée de l’ambassadeur), également forgés dans de précédentes missions, voire une précédente vie de journaliste. Comme le constate, avec une légère amertume Enrico Serra, Barrère ne fait son apparition dans les DDF qu’au temps de son consulat égyptien : du « tirailleur » invité par son mentor, Léon Gambetta, à s’engouffrer dans une brèche au sein du Quai d’Orsay1, on ne sait pas grand-chose.
5En 1996, la situation en matière d’archives a notablement changé, et ouvre de grandes perspectives, que l’école d’histoire politique animée depuis Nanterre, puis Sciences Po par René Rémond et ses disciples, dont Philippe Levillain, permet de penser plus avant. La biographie, genre désuet, a reconquis un statut scientifique, les archives diplomatiques françaises et italiennes sont désormais parfaitement accessibles et leur consultation, grâce au travail des divers services d’archives, ne pose aucun problème. À ces archives publiques, on peut ajouter la correspondance privée de l’ambassadeur : déposés en 1954 par Jeanne Barrère, fille de l’ambassadeur, ces papiers comprennent la correspondance passive de Barrère ainsi qu’une série de dossiers sur des points particuliers de la longue mission italienne. Complétés par les papiers privés d’autres agents ou de ministres (et notamment les papiers Delcassé, Pichon, etc.), ils permettent d’obtenir une vue beaucoup plus ample et en même temps impressionniste de la carrière de ce personnage. Les correspondances privées adressées par l’ambassadeur aux ministres successifs (du moins à ceux dont la confiance le permettait) constituent une source majeure : il est en effet de tradition qu’un dialogue direct et officieux s’établisse entre le ministre et les postes diplomatiques, sans que l’administration centrale ne s’immisce. En quelque sorte, cette correspondance privée s’inscrit dans la tradition monarchique du secret du roi, et du domaine réservé. Le ton en est généralement plus vif, moins nuancé, et pour ainsi dire, plus sincère : le fonctionnaire s’efface derrière l’homme. Barrère, qui dans les années cinquante, se résume à l’homme du palais Farnèse, acquiert ainsi une profondeur renouvelée, et sa biographie devient, en quelque sorte, l’une de ces biographies modales théorisées par Giovanni Lévi, qui éclairent à la fois le champ des relations internationales et celui de l’histoire politique et sociale du mouvement républicain en France. Le beau travail qu’Isabelle Dasque a consacré aux diplomates de la République est un reflet de ce renouveau des études diplomatiques.
6Car Barrère eut plusieurs vies, aussi est-il nécessaire, dans un premier temps de retracer son parcours et sa formation. Il s’agit de saisir l’itinéraire, et les conceptions, qui voient un ex-communard – dont la poitrine même arbore un tatouage appelant à la haine des tyrans – fils d’un proscrit de 1851 conclure un parcours républicain au palais Farnèse. La jeunesse agitée de Barrère, entre les exils et la rébellion, s’inscrit dans l’histoire du sentiment républicain et peut donc être étudiée sous cet angle. À cet égard, on dispose désormais d’une historiographie riche, qui analyse le mouvement républicain et les divers parcours. Le milieu familial de Barrère, celui d’une famille qui revendique une tradition révolutionnaire (et assure – faussement – se rattacher au Conventionnel Barrère de Vieuzac) est un milieu cultivé et militant. L’exil républicain de la famille Barrère en Angleterre permet d’interroger la formation et la maturation intellectuelle de Camille Barrère sous le soleil anglais, son rapport à un certain libéralisme politique et plus généralement son anglophilie raisonnée à l’heure d’une anglomanie dominante au sein du Quai d’Orsay. Revenu en France au temps d’une IIIe République naissante, engagé dans la Commune et ses tumultes, condamné par contumace, Camille Barrère renoue avec la tradition paternelle de l’exil républicain en Angleterre. Il ne revient en France qu’au lendemain du congrès de Berlin de 1878, « découvert » par Waddington qui le présente à Gambetta, lequel le prend sous son aile. Devenu chef de rubrique à La République française, l’organe gambettiste, Barrère analyse la politique extérieure avant de s’y insérer. L’influence gambettiste, questionnée par Enrico Serra, faute de sources, se dévoile dans les papiers privés de l’ambassadeur qui, en 1919, se rappelle avoir rêvé de réconcilier Gambetta et Ferry, ses deux maîtres à penser.
7Quant à sa carrière de diplomate avant Rome, on peut la suivre à partir des documents conservés aux archives du Quai d’Orsay, d’abord dans la série « correspondance politique et commerciale », qui regroupe les fonds entre 1870 et 1898, classés par année et par pays : il est ainsi possible de cerner une pratique professionnelle et un cheminement intellectuel qui, de l’Orient à l’Europe, aboutissent à Rome. On y voit un jeune espoir du parti républicain, grand reporter de guerre au temps où le métier s’invente, investir la Carrière, et, de la Commission du Danube – poste d’observation et de formation – gagner l’Égypte et le consulat général du Caire, puis la Suède comme envoyé extraordinaire auprès du roi Oscar II, la Bavière où, comme chargé d’affaire, il s’initie pleinement aux « affaires » européennes et enfin l’ambassade de France à Berne, avant d’accéder au palais Farnèse et à l’un des grands postes de son temps. De 1880 à 1898, c’est une éducation à la charge, que l’on suit à travers les rapports et dépêches envoyées par Barrère, ou sous sa responsabilité, une éducation ponctuée de rencontres et d’autant de contacts futurs, aptes à servir le « grand dessein » de la diplomatie française incarnée en Théophile Delcassé : la dislocation de la Triplice.
8À partir de 1898, et de l’arrivée de Barrère à Rome, l’historien dispose des fonds de la « Nouvelle série », qui regroupe les archives de 1898 à 1914, classées par thèmes et par pays. Ce type de documents (dépêches et télégrammes officiels généralement annotés, notes internes au département) renseigne presque autant sur les réactions du lecteur que sur les intentions du rédacteur. Et grâce aux papiers conservés au centre des Archives diplomatiques de Nantes (archives des postes), on peut retracer les conditions de travail de l’ambassade et donc les conditions d’élaboration de la politique menée au palais Farnèse. Il devient possible de suivre, avec un luxe de détail inaccessible dans les années cinquante, le cours de la décision. Le travail important de Pierre Milza sur les relations franco-italiennes à la fin du xixe siècle se nourrit de ce matériau richissime. Mais cet instrument privilégié qu’est la correspondance officielle ne doit pas faire oublier ce qu’a de trompeur l’exploitation unilatérale d’une source, aussi complète soit-elle.
9Ces documents n’illustrent en effet qu’un point de vue institutionnel et une vision des relations franco-italiennes à travers ces seules archives laisserait le lecteur sous une fausse impression. Il est bon de les compléter et d’élargir la focale en exploitant d’autres regards que ceux de l’ambassadeur et de ses correspondants au ministère. À cet égard, les mémoires et souvenirs publiés d’interlocuteurs et d’acteurs de la vie politique ou culturelle, même s’ils sont parfois suspects de partialité, présentent l’avantage de restituer un contexte et des attitudes qui échappent aux rapports officiels… un matériau bien exploité par Enrico Serra, qui y trouva la matière de nombreuses intuitions psychologiques sur la personnalité de Barrère. On lira ainsi avec un sourire les pages consacrées à l’impétuosité de l’ambassadeur, un trait de caractère que sa correspondance privée confirme largement. De même, son goût du faste, qui explique le surnom de « communard aristocratique » que lui ont attribué ses confrères anglais, sa passion pour la musique et le violon (moquée par Romain Rolland), son allure sportive soulignée par des heures d’équitation… Barrère fut aussi une silhouette, souvent croquée par les caricaturistes de la presse italienne, qui faisaient de cet ambassadeur à demeure une sorte d’incarnation de la voisine d’outre-monts. Particulièrement, les souvenirs des proches de l’ambassadeur permettent de saisir dans sa complexité une personnalité pudique qui ne se livre pas toute entière dans sa correspondance2. Signalons en effet, et le fait est révélateur d’un certain tempérament, que contrairement à beaucoup de ses confrères, Barrère n’a pas laissé de mémoires et s’est contenté, dans quelques articles, de répondre à son ennemi intime, le prince de Bülow. Adossés aux archives privées, celles de Barrère comme celles de ses interlocuteurs français et italiens, ces mémoires et souvenirs permettent de tempérer la rigueur administrative de la correspondance officielle.
10Enfin, le cadre même de la recherche international incite à décentrer le regard : aussi exhaustives soient-elles, les archives françaises ne sont que les archives de la politique française, une vision partielle et partiale de la réalité que l’on doit compléter avec les archives italiennes et vaticanes, afin de confronter les rapports envoyés par le palais Farnèse avec la réalité de l’influence revendiquée par le représentant de la République. Ils donnent la mesure de l’action dont se prévalait l’ambassadeur. Conservées au ministère des Affaires étrangères italien, la Farnesina, les archives diplomatiques italiennes, bien exploitées par Enrico Serra, sont organisées de manière différente : au classement géographique et thématique s’ajoute un classement administratif, lié au degré de confidentialité et d’intérêt de la question traitée. Ainsi, les archives relevant de la série « Politica 1891-1916 » regroupent la majorité de la correspondance officielle entre les postes et le ministère : elles permettent de suivre, à travers la correspondance diplomatique de l’ambassadeur italien à Paris, Tornielli, les complexités et les calculs de la diplomatie française, Delcassé et Barrère jouant là une partie. Quant aux séries plus particulières, « Archivio di Gabinetto », « Cassette verdi », elles concernent des affaires traitées directement par le cabinet du ministre, affaires importantes et la question d’outre-monts est évidemment une question sensible. Il existe d’ailleurs pour certains ministres (San Giuliano et Tittoni) une série nominative, qui recoupe les archives de leurs cabinets et contient souvent des papiers privés. Les fonds de la Farnesina offrent donc une vision à partie double de la politique italienne, et européenne de la France. L’histoire politique italienne incite en outre à s’intéresser aux papiers de certains personnages comme Luigi Luzzatti, Giulio Prinetti, Emiliano Visconti Venosta et Giovanni Giolitti, dont le rôle fut essentiel lors du rapprochement et qui dans leurs rapports avec le palais Farnèse, furent autant de protagonistes d’une « grande politique » qui ne se pensa pas qu’à Paris.
11L’intérêt des archives vaticanes est similaire à celui des archives italiennes, même si du fait de sa fonction d’ambassadeur près le Quirinal, Barrère y fait de plus rares apparitions dans les documents. En 1978, l’ouverture, par le pape Jean-Paul II, des fonds Léon XIII et Pie X, découvrent un nouveau pan de la politique intérieure et extérieure française au prisme du religieux. Un fonds retient l’attention par sa richesse, celui de la congrégation des Affaires ecclésiastiques extraordinaires. Chargée des questions de politique extérieure de la papauté, cette congrégation, ancienne congrégation des affaires de France, est un conseil qui se prononce sur les problèmes internationaux posés à la secrétairerie d’État. Ces archives comprennent donc les procès-verbaux des sessions de la congrégation, ainsi que des documents de travail et une partie de la correspondance des nonciatures. Classées par pays, par période et par thème, elles sont un instrument essentiel dans la compréhension des mécanismes de décision au sein du gouvernement de l’Église par gros temps or les rapports entre la France et le Saint-Siège furent, durant la période, complexes et même ambigus. Le rapprochement franco-italien a été monnayé, dans une certaine mesure, par la reconnaissance officielle de Rome capitale, en un temps où la « Question romaine » rendait la ville difficilement accessible aux visites officielles de souverains et chefs d’État de nations catholiques. L’échange de visites officielles de 1903-1904 s’inscrit dans la séquence de la séparation des Églises et de l’État, à travers la rupture diplomatique préalable au vote de la loi de 1905. Dès lors, l’ambassadeur près du Quirinal devient, au moins officieusement, à la fois l’un des artisans de la crise et le point de contact officieux avec le Saint-Siège, au sujet du protectorat catholique en Orient, rituellement assumé par la France. Barrère fut également le maître d’œuvre de ces relations discrètes, et les archives vaticanes, recoupant les archives du Quai d’Orsay, éclairent des pratiques de diplomaties officieuses qui firent de cet ambassadeur, à proprement parler, un « ambassadeur de France à Rome ».
12Le Camille Barrère d’Enrico Serra est un ambassadeur habile, tenace, agaçant peut-être dans son refus théâtral d’employer une autre langue que le français, mais un homme « de la Carrière », un « maître de la diplomatie » rompu aux manœuvres et subtilités de la diplomatie européenne comme aux joutes politiques de la vie publique de son temps. Tout le charme de cette biographie réside dans l’équilibre parfait entre « l’art diplomatique » d’un Barrère et le tableau des rapports de puissance en Europe. Le récit, ample, donne la mesure du bouleversement diplomatique que fut ce rapprochement, mais également le sens d’une mission diplomatique au long cours, dont les conceptions coïncident d’ailleurs avec ce qu’Enrico Serra appelait le machiavellismo geografico italien, à savoir la double vocation continentale et méditerranéenne de l’Italie3. Car Barrère ne fut pas seulement, pour reprendre le mot cruel de Poincaré, un « excellent ambassadeur d’Italie à Rome » : il fut avant tout, et Enrico Serra le montre, un réaliste, qui avait compris tout l’intérêt, mais aussi les enjeux d’un rapprochement entre Rome et Paris. Avocat d’une cohérence politique qui ne trouva pas d’écho dans le Quai d’Orsay d’après-guerre, il fait progressivement figure de Nestor de la diplomatie, un vétéran dont les avis, un temps suivis, furent ensuite regardés avec la suspicion des générations nouvelles pour les hommes de la veille. Si, faute d’archives accessibles dans les années 50, les coulisses de cette grande mission restent dans la pénombre, l’esprit qui présida au rapprochement apparaît en pleine lumière. « Le maximum que l’on puisse attendre d’un ambassadeur de France en Italie, c’est qu’il ne sépare pas l’intérêt de l’Italie de celui de la France » : cette formule, citée par François Charles-Roux, résume le « style diplomatique » d’un Barrère, celui d’une diplomatie à la fois ambitieuse et respectueuse.
Notes de bas de page
1 Léon Gambetta évoque, dans une lettre à Léonie Léon du 11 janvier 1879 « une grande brèche dans le mur des diplomates par laquelle je ferais passer bien des tirailleurs ».
2 Ainsi, A. Ollé Laprune, Liens Immortels, Paris, Beauchesne, 1940; M. Saint-René Taillandier, « Avant le sacerdoce, le vicomte Chaptal diplomate », in Revue des Deux Mondes, 15 août 1943, p. 389-403; J. Laroche, 15 ans à Rome avec Camille Barrère, Paris, Fayard, 1948 et F. Charles-Roux, Souvenirs diplomatiques Rome-Quirinal 1916-1919, Paris, Fayard, 1958.
3 E. Serra, La diplomazia in Italia, Milano, Angeli, 1984, p. 77.
Auteur
Gilles Ferragu est maître de conférences en histoire contemporaine à l’université Paris Nanterre. Il est l’auteur d’une thèse intitulée Camille Barrère, ambassadeur de France à Rome.

Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
De la discorde à l’entente
Camille Barrère et l’Italie (1897-1924)
Enrico Serra Jean-Baptiste Duroselle, Anthony Crézégut et Maurizio E. Serra (trad.)
2023
Deux grandes figures de l'amitié franco-américaine : Gabriel Hanotaux et Jules Jusserand
Isabelle Dasque, Emmanuelle Haim Masson et Stanislas Jeannesson (dir.)
2023
Histoire de la construction européenne (1957-2015)
Sources et itinéraires de recherches croisés
Jean-Marie Palayret, Isabelle Richefort et Dieter Schlenker (dir.)
2019
Aux sources de la paix. Les archives du service français de la SDN
Isabelle Richefort (dir.) Monique Constant et François Cousin (éd.)
2020
Correspondance politique et commerciale
Guerre 1939-1945, tome II. Vichy 1939-juin 1944. Répertoire numérique détaillé
Isabelle Richefort (dir.) Pascal Even, Sylvie Prudon, Monique Nomazy (de) et al. (éd.)
2021
1529 La paix des Dames
Faire la paix à la Renaissance
Guillaume Frantzwa et Sylvie Le Clech (dir.)
2024
Les diplomaties euro-africaines au tournant des indépendances
Histoire et archives françaises
Céline Pauthier, Guia Migani, Michel Catala et al. (dir.)
2025