Annexe III
L’Album comique des Affaires étrangères
Texte intégral

Joseph Mollard (dessin) et al., L’Album comique des Affaires étrangères, 1869, lithographie, La Courneuve, Centre des Archives diplomatiques, Bibliothèque, Rés. D 22.
Commentaire de la page de garde
1Cet ensemble de caricatures a été dessiné en 1869 par plusieurs agents du Quai d’Orsay, sur leurs collègues – à l’exception regrettable du directeur politique, Hippolyte Desprez. La page de garde de l’album a été dessinée par le sous-chef du protocole, Joseph Mollard (1833-1888). Ce dessin donne une vision globale du ministère, à la fois allégorique, symbolique et figurative. En bas, on reconnaît la façade du Quai d’Orsay, mais l’on a pris soin de bien faire apparaître le bâtiment des bureaux à droite, puisque c’est là que travaillent la plupart des personnages représentés dans l’Album comique. Au-dessus du ministère, quelques objets qui représentent les accessoires de la diplomatie : le bicorne, la Légion d’honneur et l’épée de l’uniforme, mais surtout la plume, la lettre cachetée et l’encrier, sur lequel on lit : « essence de protocole ». Au sommet, au milieu de l’architrave de cette construction nébuleuse comme un décor baroque, une chouette représente la sagesse, et domine la devise plaisante attribuée aux agents du ministère par autodérision : « Surtout pas de zèle ».
2L’allégorie de gauche est celle de la direction des Affaires commerciales et consulaires, qui tient une épée et une balance, symbolisant son rôle juridique de protection consulaire. On voit à ses pieds un navire d’un côté et un globe terrestre de l’autre : c’est la dimension mondiale de la diplomatie française. Sur la colonne, on lit : « navigation », « commerce », « télégraphe », « statistique » et « chemin de fer ». La figure de l’allégorie est plus contemporaine que l’autre qui lui fait face à droite, l’allégorie de la direction des Affaires politiques.
3En effet, celle-ci est une princesse Louis XV, portant une haute perruque et une couronne adaptée. Sa vaste robe contient dans ses replis les mots protocole, casus belli, article Secret, retentum, acte, mémorandum. Elle pose un pied chaussé d’un soulier à boucle et à talon sur l’inscription qui désigne la direction politique. Dans ses mains, une boîte sur laquelle on lit : « paix ou guerre ». Cette allégorie, tant par le style du vêtement et de la coiffure, renvoie à un imaginaire issu de la diplomatie secrète d’Ancien Régime. Mais à part le terme de « retentum », qui suggère la duplicité des clauses secrètes, l’ensemble du vocabulaire n’a rien de péjoratif. Quant à la figure, c’est celle d’une grande dame, mais d’une femme éternellement jeune et belle – on est très loin des allégories de la diplomatie par Daumier qui, exactement à la même époque, la représente en très vieille femme. La couronne qu’elle porte symbolise nettement la position de primauté de la direction politique au sein du Ministère. Face à la figure moderne de la direction commerciale, la figure princière de la direction politique ne laisse aucun doute sur cette autorité, qui est celle de l’histoire, de la tradition, de la cour, de la noblesse des sujets à traiter. En effet, sa main posée sur la boîte peut en faire sortir soit la paix soit la guerre, voilà qui indique assez l’importance de sa fonction. Et pourtant, les Souvenirs de Desprez démentent ce dessin de 1869 tant il est vrai que, dans les événements de juillet 1870, ce n’est certes pas de la direction politique du Quai d’Orsay qu’est sortie la décision de la guerre ou de la paix.
4À ses pieds, un simple putto d’un chœur baroque ou d’un décor d’opéra : c’est le cabinet du ministre. Cette position subalterne d’accessoire Cupidon indique l’image du cabinet à cette époque, où il n’a guère encore de poids dans la décision politique et dans la rédaction diplomatique, comme le montrent les Souvenirs de Desprez.
5Plus bas, un masque de bal, avec ce mot : « incognito ». Le cabinet est chargé des visites discrètes que le ministre reçoit.
6À droite, une sphinge représente la direction des Archives. L’histoire est plus secrète encore que la diplomatie, à cette époque où les archives sont inaccessibles aux historiens. Sans archives, la diplomatie est plus qu’un secret : c’est une énigme.
Annexe
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