Introduction
p. 39-41
Texte intégral
1La diplomatie moderne, à l’époque de la paix des Dames, suit des principes qui sont encore en grande partie neufs, et pas totalement figés par ce qu’on appellera plus tard le droit international. Si la diplomatie en elle-même a déjà une longue histoire remontant à l’Antiquité, elle prend un visage nouveau en Europe au tournant de la Renaissance, par le biais d’une expérimentation italienne du milieu du xve siècle : l’envoi d’un ambassadeur permanent dans un pays étranger, alors que la pratique était jusqu’ici ponctuelle et liée à des missions de courte durée, à l’occasion d’un traité de paix ou d’alliance en général. Il revient à la papauté d’avoir inventé le concept de représentant permanent par le système des légats, remplacés par les nonces dans la seconde moitié du xve siècle, et en incitant les monarques chrétiens à déléguer des ambassadeurs à Avignon au xive siècle. Les autres puissances, royaumes ou cités indépendantes, n’ont pas imité ce système immédiatement, préférant adjoindre des juristes aux ambassadeurs officiels et multipliant les ambassades au fil des besoins, de plus en plus réguliers aux xive et xve siècles1.
2Les principautés italiennes furent les premières à déployer un réseau d’ambassadeurs permanents au milieu du xve siècle. Le contexte italien, où la densité des potentats aboutissait à des intrigues très denses et complexes, conjugué à la montée ininterrompue du droit dans tous les aspects de la société médiévale, rendait nécessaires ces représentations stables pour maintenir un dialogue constant et apporter des informations sûres aux princes et aux cités. Les territoires riverains – à commencer par la France – leur emboîtèrent le pas en comprenant les avantages de ce dispositif, à une époque où de surcroît la vieille pratique des rencontres entre princes, essentielles à la diplomatie du Moyen Âge, perdait de son attrait en raison d’une plus grande violence des conflits – la crainte des assassinats s’était renforcée au cours de la guerre de Cent Ans – et de la compétence juridique désormais nécessaire dans les discussions. Les guerres d’Italie achèvent le processus en généralisant les mécanismes de la diplomatie moderne à tous les belligérants, et en densifiant les réseaux d’ambassadeurs dans la première moitié du xvie siècle. François Ier, à son avènement, ne disposait ainsi que d’une dizaine de représentants en Europe ; à sa mort, ce chiffre est doublé. Dès le milieu du xve siècle, on voit en conséquence apparaître des documents répondant à la constitution de ces réseaux d’ambassades, avec des instructions, publiques ou secrètes, données par le souverain à son représentant en partance, et la pratique régulière chez les ambassadeurs d’envoyer des dépêches à leur mandant pour rendre compte de leurs actions et des informations récoltées2.
3En outre, on assiste à la même période à une première professionnalisation des pratiques diplomatiques, touchant en particulier les procédures liées aux traités internationaux. Dans les derniers siècles du Moyen Âge, les traités reprenaient simplement la forme des actes solennels de chancellerie : des chartes. En France, celles-ci rejoignaient après signature le Trésor des chartes institué par Philippe Auguste, et ne se distinguaient guère de la conception des autres actes relatifs à la gestion du royaume3. Au xve siècle, on aperçoit un début d’évolution : les souverains négocient de moins en moins les traités en personne et se reposent sur leur personnel de juristes, et cette distinction – le juriste substitut du souverain – amène l’introduction d’autres documents : le pouvoir, autrement dit une procuration, délivrée au négociateur, et une ratification, envoyée par le souverain à son homologue après signature pour valider le texte délibéré par les émissaires en son nom. Ces trois textes, qui se systématisent dans la seconde moitié du xve siècle, prennent encore l’allure d’actes médiévaux, chartes ou lettres patentes scellées de grands sceaux. Ce n’est qu’au xvie siècle que l’on perçoit des divergences formelles, avec l’allongement progressif des textes des traités, et la nécessité pratique qui s’impose de renoncer à la forme de la charte pour les traités eux-mêmes, au profit de cahiers, toujours scellés néanmoins4. Les ratifications, citant in extenso le texte des traités à la manière d’un vidimus, suivent la même évolution, tandis que les pouvoirs, dont le formulaire n’est guère amené à s’allonger, s’en tiennent à une forme de lettres patentes. Il est frappant de constater cependant l’adaptation de modèles préexistants de la diplomatique médiévale pour intégrer des pratiques nouvelles. Autre innovation, où l’on voit bien l’influence du monde juridique, les traités tendent dès le début du xvie siècle à se structurer en différents articles, signalés par des items dans la tradition médiévale, mais bientôt numérotés pour mieux s’y retrouver au cours des négociations.
4Ces différents changements dans les pratiques diplomatiques, tant dans les réseaux, le personnel et la documentation de travail, induisent nécessairement de poser la question du positionnement des administrations existantes, héritées du Moyen Âge, face à une matière qui gagne une autonomie technique et une plus grande visibilité politique. Comment les chancelleries s’adaptent-elles à ces innovations ? Les anciennes structures administratives et juridiques réagissent-elles bien à l’apparition de nouveaux acteurs et de nouveaux documents ? Quel est enfin l’impact de la diplomatie dans la vie des populations et la gouvernance des nations ? Ces questions trouveront des éléments de réponse, tout d’abord à travers l’examen de la gestion des conséquences de la paix des Dames de 1529 en France. Dans un second temps, on élargira le point de vue en embrassant le devenir du Trésor des chartes à la Renaissance, et en troisième lieu les mutations décelables dans le recrutement et les compétences des secrétaires du roi à la même époque.
Notes de bas de page
1J.-M. Moeglin, « La place des messagers et des ambassadeurs dans la diplomatie princière à la fin du Moyen Âge », Études de lettres, no 3, 2010, p. 11-36.
2Parmi les plus vieilles instructions aux ambassadeurs conservées en France, citons BNF, département des Manuscrits, Français 3884, « Copie d’une note exposant la position du roi en vue d’une entrevue avec les représentants du duché de Gueldre à Metz pour faire alliance contre Marie de Bourgogne et son époux », 1479, fol. 310-315v. Le plus vieux rapport de négociations dont nous avons retrouvé la trace en France est un compte rendu du marquis de Bade daté de 1458, CAD, 13CP/1, fol. 2, avec observations du roi fol. 3.
3C’est encore le cas pour le traité de Troyes de 1420, où les secrétaires produisirent trois versions de la même charte en français et en latin pour chacune des puissances impliquées (France, Angleterre, Bourgogne). Voir par exemple l’un des exemplaires originaux conservé au CAD, TRA14200001.
4On constate ce trait en France à partir du règne de Louis XII, voir en exemple le traité de la Ligue de Cambrai de 1508, CAD, TRA15080001, « Dossier du traité de Cambrai du10 décembre 1508 incluant le traité original en latin sous forme de cahier ».
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