Avant-propos

1Le colloque sur la France et le concile Vatican II dont ce livre présente les actes réunis par les professeurs Barbiche et Sorrel s’est tenu le 9 novembre 2012 au siège de la direction des Archives diplomatiques à La Courneuve. Peu de colloques scientifiques organisés ou accueillis par celle-ci ont suscité autant d’attention si l’on en juge par la qualité des intervenants et par le nombre d’auditeurs qui suivirent les exposés et les débats.

2En témoigna la présence du cardinal Jean-Louis Tauran, président du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, ancien secrétaire pour les relations du Saint-Siège avec les États et ancien « archiviste et bibliothécaire de la Sainte Église romaine ». Le cardinal Tauran suivit de bout en bout les travaux du colloque et en tira les conclusions. Les organisateurs de cette réunion lui en savent profondément gré.

3Le professeur Bernard Barbiche fut à l’origine de ce colloque. Membre de l’École française de Rome au moment où s’ouvrait le concile Vatican II, ancien professeur à l’École des Chartes avec laquelle la direction des Archives diplomatiques entretient depuis toujours les meilleures relations, le professeur Barbiche avait, en tant que directeur scientifique du Centre national des archives de l’Église de France et membre du Comité pontifical des sciences historiques, tous les titres pour prendre une telle initiative et rassembler les concours indispensables au succès de ce colloque, notamment celui du professeur Christian Sorrel, membre éminent du Centre de recherche en histoire religieuse de l’université de Lyon. La direction des Archives diplomatiques se fit un devoir de soutenir leur initiative.

4Le concile Vatican II, ouvert il y a tout juste cinquante ans, a joué, on le sait, un rôle considérable dans l’évolution de l’Église catholique mais aussi dans les sociétés marquées, de près ou de loin, par l’influence de celle-ci, y compris évidemment en France. Cet événement continue de faire l’objet d’innombrables études, témoignages et publications. La façon dont il fut suivi dans notre pays par les autorités françaises n’avait cependant pas été jusqu’à présent systématiquement étudiée, et ce fut un des apports les plus intéressants de ce colloque que d’avoir révélé avec quelle attention de nombreux Français laïcs, que ce fussent des hommes d’État ou des « maîtres à penser » – Jean Guitton ou Jacques Maritain en sont les lumineux exemples –, suivirent les travaux conciliaires, voire y participèrent, et combien l’opinion publique française fut intéressée, voire captivée, par cet événement dont rendait compte abondamment la presse.

5Cet intérêt de la France et des Français pour le concile Vatican II trouvait une sorte d’écho à Rome en la personne même du souverain pontife, et ce fut là une des singularités de l’événement.

6Ce n’est pas le lieu ici de rappeler les liens étroits qui unirent, sa vie durant, Paul VI à la France, sa connaissance intime de la pensée religieuse française, en particulier celle du xx^e siècle, l’inspiration qu’il y puisa dans son action pastorale et doctrinale, la protection qu’il apporta aux Français qui, dans l’Église des années 1950, étaient des incompris ou des mal-aimés à Rome, l’admiration affectueuse qui le liait à Jean Guitton – » vous êtes mon firmament ! », lui dira un jour Paul VI et à Jacques Maritain. Qu’il suffise de rappeler, dans le domaine proprement diplomatique, le geste de Paul VI, au tout début de la quatrième et dernière session du concile, lorsqu’il se rendit le 4 octobre 1965 à New York au siège des Nations Unies. Il lui parut aller de soi de s’adresser en langue française à l’Assemblée générale des Nations Unies et, pour marquer au terme de sa visite le souvenir de cette journée exceptionnelle, c’est l’œuvre d’un artiste français, Georges Rouault, que le pape choisit d’offrir à l’ONU.

7Le cardinal Tauran fait allusion, dans son propos conclusif du colloque, aux sept messages que les Pères conciliaires adressèrent au monde à la fin du concile. Le pape Paul VI avait attaché personnellement une importance toute particulière à ces messages : il en avait lui-même choisi les thèmes et en avait défini les destinataires. Ces messages devaient apporter de la façon la plus claire une information intelligible sur ce que venait de décider le concile au terme de quatre années de travaux intenses¹. Peut-on s’arrêter sur un fait singulier, peu relevé dans les chroniques du concile ? À l’heure de la clôture du concile, une fois publiés, en latin, les seize documents conciliaires, les messages furent donc proclamés depuis la place Saint-Pierre et, par la volonté expresse de Paul VI, c’est en français, et seulement en français, qu’ils le furent². Pour que tout fût parfaitement compris, le pape choisit d’ailleurs exclusivement pour les lire des prélats francophones.

8Qu’on en juge : le cardinal Achille Liénart, évêque de Lille, proclama le message aux gouvernants (« à tous les dépositaires du pouvoir temporel »), tandis que le cardinal Paul-Émile Léger, archevêque de Montréal, le cardinal Léon Joseph Suenens, archevêque de Malines-Bruxelles, le cardinal Léon-Étienne Duval, archevêque d’Alger, le cardinal Paul Zoungrana, archevêque de Ouagadougou, le cardinal Pierre-Paul Méouchi, patriarche d’Antioche des Maronites, le cardinal Grégoire-Pierre XV Agagianian, patriarche de Cilicie des Arméniens, lurent en français les messages adressés respectivement aux hommes de la pensée et de la science ; aux artistes ; aux femmes ; aux travailleurs ; aux pauvres, aux malades et aux personnes qui souffrent ; aux jeunes²³.

9Ces messages furent ensuite remis en main propre, symboliquement, sur la place Saint-Pierre, à quelques personnes choisies par Paul VI lui-même : parmi elles, Jacques Maritain⁴ et Jean Guitton reçurent ensemble le message aux hommes de la pensée et de la science et Marie-Louise Monnet, sœur de Jean Monnet, le message aux femmes.

10S’il y eut un jour au xx^e siècle où la langue française fut à l’honneur dans le monde, ce fut bien en ce 8 décembre 1965 à Rome sur la place Saint-Pierre !

11À cette sollicitude bienveillante du pape pour ce qui venait de France répondait, il est vrai, une attention soutenue des autorités françaises. Le général de Gaulle était convaincu de l’importance de l’événement qui se déroulait à Rome. Il s’informait continûment de son avancement et il veilla, en faisant confiance aux canaux diplomatiques, à s’entretenir fréquemment avec M^gr Bertoli, alors nonce en France et qui, comme évêque, participa à toutes les sessions du concile : merveilleux connaisseur et ami de notre pays, il put apporter au chef de l’État une information de première main sur le déroulement du concile.

12L’ambassade de France près le Saint-Siège n’était pas moins active pour informer les autorités françaises, en premier lieu le Président de la République et le Premier ministre Georges Pompidou, de la marche du concile. Son activité redoubla d’intensité quand le général de Gaulle plaça en 1963 l’ambassade entre les mains expertes de celui qu’il avait appelé à la Libération « son compagnon et son ami », René Brouillet, homme dont la foi n’eut d’égale que le sens de l’État. Sa mission commença alors que le cardinal Montini venait d’être élu pape sous le nom de Paul VI. Sous la direction de René Brouillet, la Villa Bonaparte devint alors le lieu par excellence où les diplomates rencontrèrent d’innombrables hommes d’Église, Français et non Français, Romains ou de passage à Rome, venus des quatre coins du monde pour le concile. M^gr Wojtyła fut l’un d’eux comme le furent tous les autres évêques polonais, alors privés d’une véritable représentation diplomatique à Rome, et tant d’autres évêques d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Amérique latine et d’Asie. L’ambassade s’appuyait sur une équipe nombreuse et particulièrement sur son conseiller ecclésiastique, le père Joseph Delos – qu’avait fait venir à Rome Jacques Maritain en 1945 –, sur le centre d’études Saint-Louis de France, centre culturel de l’ambassade, encore animé à cette époque par le père Félix Darsy, lui-même un ancien de « l’équipe Maritain », mais aussi sur les « Pieux établissements de la France à Rome et à Lorette », dont l’ambassadeur était de droit le « protecteur », et qui hébergèrent, dans le palais Saint-Louis, tant de Pères conciliaires. Elle travaillait également en liaison avec le séminaire pontifical français de Rome (la « Via Santa Chiara »), les maisons généralices des grands ordres religieux, dont beaucoup restaient alors liés à la France, et les représentants de la presse française – et il faut ici mentionner le nom du père Wenger qui, pour La Croix, tint une chronique minutieuse du concile qu’il partagea généreusement et quotidiennement avec les diplomates français.

13Les archives diplomatiques, aujourd’hui ouvertes à la consultation pour toute cette période, témoignent de la richesse de la correspondance envoyée à Paris par notre ambassade près le Saint-Siège. Mais les chercheurs et les curieux auront tout intérêt, pour mener à bien leurs travaux sur la France et le concile Vatican II, à compléter leurs recherches en consultant la correspondance de beaucoup de nos autres postes en Europe comme en Afrique, en Amérique et même en Asie, car le concile, de portée mondiale, éveilla partout de l’intérêt et suscita, à son tour, d’intéressantes études de nos ambassades.

14Il me reste à espérer que le colloque sur la France et le concile Vatican II donne une impulsion aux recherches historiques en archives concernant les grands événements religieux du xx^e siècle. Les Archives diplomatiques françaises sont exceptionnellement riches à cet égard et touchent au demeurant des sujets qui ne concernent pas exclusivement l’Église catholique, loin de là. Quelles que soient les croyances ou les incroyances, la question religieuse dans le monde sous toutes ses formes et dans toutes ses expressions – cléricales, dogmatiques, politiques, sociales et autres – est depuis longtemps, mais aujourd’hui plus que jamais, un sujet de grande attention des diplomates français. Leurs travaux, largement consultables aux Archives diplomatiques, en portent un passionnant témoignage qui mérite d’être connu et étudié.