Les débuts de la mission Jusserand aux États-Unis (1903-1905)
p. 133-147
Texte intégral
1Le centenaire de l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale a donné lieu à la résurgence du rôle de Jules Jusserand comme ambassadeur de France dans ce pays. C’est ainsi que l’Institution des Chartreux à Lyon, où le diplomate a étudié, a inauguré une plaque en son honneur en 20171. À Saint-Haon-le-Châtel, une manifestation a rappelé son action comme artisan du rapprochement franco-américain dans la première moitié du xxe siècle. Ces initiatives mémorielles invitent à réinterroger les débuts de la mission Jusserand dans le pays de Washington. Dans un contexte international alors en recomposition, le cas de Jusserand illustre de façon éclairante l’accélération et la professionnalisation de la fonction diplomatique.
La place de Jusserand dans l’histoire du personnel diplomatique français aux États-Unis : entre continuité et rupture
2Lorsque le paquebot La Lorraine se présente devant la presqu’île de Manhattan le 31 janvier 1903, Jules Jusserand devient le 31e diplomate à représenter la France aux États-Unis. C’est seulement depuis 1893 que le poste est élevé au rang d’ambassade. Nommé au cours de l’été 1902, Jusserand est ainsi le troisième diplomate en poste qui a le grade d’ambassadeur. Il succède à Jules Patenôtre (1891-1897) et Jules Cambon (1898-1902)2. Une analyse comparative s’impose afin d’examiner les points de similitude et les divergences qui le distinguent de ses prédécesseurs. Différents critères peuvent être mobilisés : l’âge à l’arrivée aux États-Unis, la durée de la mission, le statut marital, la maîtrise de la langue de Shakespeare, la formation et le parcours professionnel antérieurs à la nomination.
3L’âge moyen des titulaires de la légation à leur arrivée en Amérique du Nord au cours du xixe siècle est de 47 ans, ce qui correspond à celui de Jusserand en 1903. Washington est alors un poste de milieu de carrière, accordé à des diplomates ayant une expérience dans l’art de la diplomatie et pouvant espérer par la suite retourner en Europe vers des postes de second rang. C’est ainsi le cas de ses trois prédécesseurs, Theodore Roustan -Jules Patenôtre -Jules Cambon, qui obtiennent tous l’ambassade de Madrid après la fin de leurs missions aux États-Unis. Jusserand est un diplomate intermédiaire, de transition entre un xixe siècle dominé par les puissances européennes et un xxe siècle marqué par l’affirmation progressive des États-Unis comme première puissance mondiale. Le Quai d’Orsay réserve par la suite le poste de Washington à des diplomates quinquagénaires aguerris3. Au cours du xxe siècle, l’âge moyen des ambassadeurs se présentant à Washington passe de 47 à 54 ans, pour une durée de mission moyenne de cinq années alors qu’elle n’était que de trois ans au cours du xixe siècle.
4Si les deux décennies d’exercice de Jusserand aux États-Unis sont souvent mentionnées, il convient néanmoins de les nuancer. On constate qu’il existe une corrélation entre la présence plus ou moins longue d’un ambassadeur et son statut marital préalable. À son arrivée à New York, Jules Jusserand est accompagné de son épouse américaine Elise Richards qu’il a épousée en 1895. Née à Paris et originaire du Massachusetts, cette dernière est la fille d’un des directeurs de la Banque Monroe. Cette union franco-américaine ne constitue pas un cas isolé. 16 % des diplomates français ayant exercé aux États-Unis sont mariés avec une Américaine4. Ce qui singularise Jusserand par rapport à ses prédécesseurs vient de l’antériorité de son mariage avant sa nomination à l’ambassade. À l’exception du comte Sala, les diplomates français ont rencontré leur future conjointe au cours de leur mission aux États-Unis. Tout comme Jusserand, certains font « souche » comme le comte de Pageot qui exerce plus d’une dizaine d’années sous la monarchie de Juillet après son mariage avec Marie Lewis5. La durée relativement brève de certaines missions s’explique avant tout par l’instabilité chronique des régimes politiques de la France du xix siècle amenant à des mutations ou des mises en retraite forcées, à la grande différence de Jusserand qui sert une IIIe République en voie d’enracinement.
5C’est davantage par la connaissance de la langue anglaise que Jusserand se distingue clairement d’une majorité de ses prédécesseurs. Il est un des premiers diplomates français à maîtriser parfaitement l’anglais aussi bien à l’oral qu’à l’écrit, comme l’attestent ses nombreux ouvrages consacrés à la littérature anglaise. À l’occasion d’un échange épistolaire en 1881, Theodore Roustan, fraîchement arrivé à Washington, lui écrit : « Je tâche de mon côté de correspondre en baragouinant leur affreuse langue (ne frémissez pas !). Vous ririez peut-être si vous m’entendiez6 ». De son côté, Jules Cambon ne maîtrise pas du tout la langue de Shakespeare. Le ministre Hanotaux, qui veut l’éloigner, estime que ce n’est pas un critère nécessaire pour exercer aux États-Unis7. À son arrivée, il bénéficie de l’accompagnement du chancelier, Jules Bœufvé, élevé aux États-Unis, qui peut lui servir de traducteur. Eugène Thiebault, son secrétaire d’ambassade, lui est aussi d’une aide précieuse. Cette pratique d’un ambassadeur entouré de collaborateurs familiers des négociations en anglais n’est pas sans laisser circonspects certains Américains. À l’occasion d’une réception, une maîtresse de maison demande à Jules Cambon : « Nous avons invité avec vous M. Bœufvé, mais qui doit passer le premier, l’ambassadeur ou le chancelier8 ? » Dans un corps diplomatique en voie de professionnalisation, la maîtrise de la langue anglaise pour exercer à Washington est un critère sélectif très récent.
6Jusserand se différencie également de ses prédécesseurs par sa formation initiale et son intégration dans l’appareil diplomatique. Il est le premier ambassadeur de France à Washington à avoir été recruté par la voie du concours et non à partir de recommandations9. En 1876, il obtient le concours d’entrée dans la carrière consulaire en finissant major de promotion. Depuis son premier poste au consulat général à Londres où il est affecté en 1878, il se familiarise aux questions commerciales qui constituent la colonne vertébrale des relations franco-américaines depuis le ‘axe siècle. Avec Theodore Roustan, il est aussi le seul consul à avoir intégré la carrière diplomatique de manière effective avec le rang d’ambassadeur à Washington. Le profil de Jusserand atteste de l’entremêlement croissant dans les relations internationales des questions économiques et politiques. Ces éléments sont d’ailleurs intégrés par le Quai d’Orsay au lendemain de la réforme Pichon de 1907 qui fusionne la direction politique et la division commerciale, jusque-là bien distinctes10. Jusserand se différencie aussi par son parcours professionnel en étant un diplomate de carrière, ce qui n’a pas toujours été le cas de ses prédécesseurs. Jules Patenôtre a été professeur en lycée à Alger jusqu’en 1871. De son côté, Jules Cambon est issu du corps préfectoral et a été gouverneur en Algérie11. Outre son exercice à Copenhague de 1898 à 1902, Jusserand est le premier ambassadeur à Washington à avoir exercé antérieurement un poste au sein de l’administration centrale du ministère des Affaires étrangères dans la sous-direction des Affaires politiques entre 1890 et 1898. Cette expérience lui permet de prendre connaissance des questions nord-américaines et de disposer d’une vue globale des dossiers internationaux dans lesquels la France est impliquée.
7Si Jusserand se distingue par son cursus universitaire, son recrutement par la voie du concours et sa connaissance du milieu anglo-saxon, ces différences n’estompent pas un certain nombre de similitudes avec ses prédécesseurs. À travers son cas personnel, il est possible de comparer et d’interroger le positionnement de deux régimes républicains face aux pratiques diplomatiques issues d’un cadre monarchique européen multiséculaire. Les dépêches de Jusserand attestent d’une nette césure entre les diplomates de la République française et ceux de la bannière étoilée12. À son arrivée à Washington et comme tous ses prédécesseurs, Jusserand est d’abord frappé par le cérémonial dépouillé et très succinct de la remise des lettres de créance. Le nouvel ambassadeur doit d’abord se présenter auprès du Secrétaire d’État afin de se rendre avec lui à la Maison-Blanche en voiture. Il remarque que sur le perron du bâtiment, aucun cérémonial particulier ne lui a été réservé, « ce qui contraste avec les usages courants en Europe13 ». Hormis deux domestiques, aucun représentant politique ne l’attend pour l’accueillir. Revêtu d’une simple redingote, le président Roosevelt le fait patienter dans un salon. Cette surprise ne constitue qu’un premier aperçu. Comme ses prédécesseurs, Jusserand se plaint du protocole succinct et du manque d’égard porté à l’encontre du représentant de la République française à l’occasion des cérémonies locales et nationales. Au début de sa mission, il existe un différend prononcé entre les juges de la Cour Suprême et le corps diplomatique européen. Les représentants du pouvoir judiciaire entendent obtenir la préséance sur les ambassadeurs. À l’occasion des funérailles d’un sénateur, les diplomates sont ainsi placés dans les derniers rangs, éloignés du président, de son cabinet, des juges et des différents membres du Congrès. La position est d’autant plus humiliante que les diplomates doivent lors de la cérémonie entendre des propos hostiles à l’égard des cours monarchiques européennes jugées incompétentes14. Les ambassadeurs représentant la République française sont également choqués par la rudesse voire la brutalité des mœurs américaines. Deux exemples l’attestent. Lors d’un dîner mondain de la capitale, le président du Sénat, William Frye, s’exclame d’un ton péremptoire auprès de ses convives au sujet de Jusserand : « celui-là m’a fait la première visite15 ». Blessé par ce manque de courtoisie, d’honneur et de délicatesse, le diplomate répond avec aplomb et répartie qu’il a obéi à l’ordre de son gouvernement afin de lui remettre la liste des officiers et soldats français qui se battirent durant la guerre d’indépendance américaine. Le représentant du Sénat lui rétorque : « Cela m’est égal, vous m’avez fait la première visite ». À différentes reprises, Jusserand s’offusque de la vanité des Américains. Ainsi, à l’occasion d’une discussion, le général Young, directeur de l’académie militaire de West Point, l’interroge sur ce qui distingue le soldat américain du soldat européen16. La réponse du général le laisse bien perplexe : il s’agit de l’habileté, de la force, du courage et de l’intelligence, au bénéfice du premier...
8Objets de curiosité, ces anecdotes transmises au Quai d’Orsay illustrent pour Jusserand un aspect de la politique étrangère américaine : l’indifférence, le mépris à l’égard de ce qui émane du continent européen. Il note « qu’il y a une tendance dans ce pays à tenir peu compte des sentiments, susceptibilités et mêmes des droits d’autrui, d’une conviction qui ne saurait être toujours justifiée de la prééminence de ce qui est Américain sur ce qui ne l’est pas17 ». Il termine sa dépêche en rappelant qu’il convient de s’en souvenir dans l’optique des relations franco-américaines qu’il est chargé de promouvoir.
Relancer les relations bilatérales
9La nomination de Jules Jusserand aux États-Unis s’inscrit dans un contexte international en recomposition qui amène le Quai d’Orsay à nommer un diplomate de premier plan à Washington. Dans ses relations bilatérales, Paris doit tenir compte d’abord de l’émergence des États-Unis comme nouvelle puissance impériale18. La guerre de 1898 agit sur ce point comme un catalyseur, tout comme l’avait été la guerre contre le Mexique en 1848 lorsque les États-Unis sont devenus une puissance continentale accédant aux rives du Pacifique. Le pays de Jefferson devient surtout une puissance économique, financière mondiale, avec une balance des paiements excédentaire durant la mission Cambon, et une puissance navale émergente19. En ce début de xxe siècle, l’affirmation des États-Unis comme nouvel acteur de premier plan dans les relations internationales est désormais intégrée par les diplomates. Frère du prédécesseur de Jusserand, Paul Cambon fait part à Pierre de Margerie, secrétaire d’ambassade à Washington, de cette nouvelle réalité politique : « Comme les États-Unis vont dominer le monde d’ici à cinquante ans et que l’histoire de leur ingérence dans les affaires de l’Europe sera celle de la politique dans le siècle qui s’ouvre, il n’y a pas de poste plus intéressant pour un jeune diplomate20 ». À cette dimension strictement étatsunienne, le Quai d’Orsay intègre également le fait qu’il existe également un rapprochement anglo-américain marqué par la conviction partagée d’une supériorité et d’une avance technologique de la Grande-Bretagne et des États-Unis en cette période de seconde industrialisation et de colonisation. Les élites des deux puissances sont alors convaincues de la nécessité d’organiser la mondialisation par une « pax anglo-saxonne21 ». Or, quel que soit le régime politique, un des axes directeurs de la diplomatie française a été depuis la naissance des États-Unis d’éviter un rapprochement entre les anciennes colonies et leur ancienne métropole22. En outre, un nouveau rival et concurrent est aussi à intégrer pour la diplomatie française. Il s’agit de l’Allemagne comme nouvelle puissance économique aux ambitions impériales. Jusqu’ici second partenaire traditionnel des États-Unis, la France est désormais reléguée au troisième rang après la Grande-Bretagne et l’Allemagne.
10Les débuts de la mission Jusserand s’inscrivent donc dans une volonté politique de favoriser un rapprochement avec Washington afin de desserrer l’étau anglo-américain et les initiatives germaniques. Or, la donne de départ permet difficilement à la diplomatie française de mener le jeu. Elle la subit en devant tenir compte d’un certain nombre de contraintes structurelles face à ses rivaux. À son arrivée à Washington, Jusserand a pleinement conscience que la Grande-Bretagne demeure le premier partenaire commercial des États-Unis. Il existe aussi une communauté linguistique et culturelle qui favorise les relations entre Londres et Washington. De son côté, l’Allemagne bénéficie des foyers d’immigration germanique dans le Middle West susceptibles d’agir dans les joutes électorales. Elle mène aussi une action culturelle dynamique grâce à la présence de nombreux enseignants dans les universités américaines23. Les leviers d’action dont dispose Jusserand sont plus restreints. L’émigration française est dérisoire en nombre par rapport aux autres pays européens. Les relations commerciales franco-américaines connaissent un net ralentissement du fait des tarifs prohibitifs Dingley et Mc Kinley, décidés par le Congrès à la fin de la décennie 1890. Quant à l’ambassade, elle se trouve en piteux état et en sous-effectif chronique. Jusserand relaie les plaintes successives de ses prédécesseurs : « L’ambassade est dans un état de délabrement difficile à décrire, sur plusieurs points, les murs sont lézardés dans toute leur épaisseur et le vent qui souffle de la rue rend certaines pièces inhabitables24 ». Les dimensions restreintes du bâtiment et son inadéquation par rapport aux besoins du service sont soulignées dans plusieurs rapports : « Les secrétaires d’ambassade n’ont comme cabinet de travail que la pièce où le concierge doit dresser son lit25 ». Tandis que les conditions matérielles d’une ambassade traduisent la hiérarchie, les priorités ou non d’une politique étrangère à l’égard d’un pays, force est de constater qu’au début du xxe siècle, Washington n’est pas une priorité pour le Quai d’Orsay. Depuis l’échec de la politique impériale au Mexique de 1867, la diplomatie française n’a en réalité pas de politique active en Amérique du Nord. La IIIe République est l’héritière des échecs politiques successifs des régimes qui l’ont précédée depuis la Restauration. Avec l’Autriche, la France est d’ailleurs le seul pays à ne pas être propriétaire de son hôtel diplomatique, et ce jusqu’en 193626.
11Malgré ces contraintes, Jusserand dispose de deux leviers d’actions possibles. Le premier consiste à limiter les différends politiques inutiles avec Washington. Une telle politique revient, à son grand désespoir, à reconnaître, de manière implicite la doctrine Monroe et à accepter une sphère d’influence étatsunienne en Amérique centrale. Elle explique la politique attentiste de Paris suite à la révolution de Panama et la mainmise des États-Unis sur le canal en 1904. Le second levier consiste à chercher un dénominateur commun pouvant rapprocher les deux États. Il faut alors remonter à l’histoire originelle de la nation américaine. Dans le contexte de l’exaltation des nationalismes de puissance, la résurgence du souvenir de l’aide militaire et navale accordée par la France pendant la guerre d’indépendance constitue un atout non négligeable. Cette politique mémorielle permet de désigner un ennemi commun, l’Angleterre, sans y associer l’Allemagne dont un certain nombre de principautés, comme celle de Hesse, ont soutenu militairement la Grande-Bretagne. D’abord initiée par Jules Cambon, elle est reprise par Jusserand dès le début de sa mission. Celui-ci participe ainsi aux cérémonies de l’Académie Navale d’Annapolis en l’honneur du premier corsaire John Paul Jones27. Écossais engagé dans une Navy américaine balbutiante, il est le premier officier américain à être salué par la Royale au large de Brest en 1778. La résurgence de la mémoire de la guerre d’indépendance participe d’ailleurs à l’évolution des thématiques d’écriture de Jusserand avec un intérêt plus prononcé pour les acteurs français de la guerre d’indépendance comme l’illustre son ouvrage With Americans. Past and present paru durant la Première Guerre mondiale.
L’action quotidienne de Jusserand, reflet de la recomposition de la fonction diplomatique
12L’une des missions traditionnelles du diplomate est d’établir un lien de confiance et d’entretenir un capital de sympathie avec les décideurs politiques auprès desquels il est affecté. Force est de reconnaître que Jusserand réussit dès son arrivée en Amérique à nouer des relations de cordialité et d’estime avec le président Theodore Roosevelt. Cette réussite a d’autant plus d’importance que sous la présidence de ce dernier, ainsi que sous la mandature Mc Kinley, la fonction présidentielle s’affirme face au Sénat, traditionnel acteur de la politique étrangère. Rappelons que Roosevelt mène une politique étrangère plus active en estimant que les États-Unis ont désormais un rôle à jouer sur la scène internationale28. Très significatif et symbolique, Roosevelt est le premier président à quitter le territoire américain en se rendant au Panama en 1906, avant que Wilson ne s’inscrive dans son sillon lors de la conférence de la paix en 1919. Le président devient désormais un interlocuteur privilégié pour le corps diplomatique européen. Cette présidentialisa-tion facilite l’action de Jusserand qui noue des relations privilégiées par différents vecteurs. Son épouse américaine lui apporte d’abord un capital social préexistant. Elise Richards est liée à la famille du secrétaire d’État John Hay et à Edith Karow, qui n’est autre que la seconde épouse de Theodore Roosevelt29. C’est une descendante des Quereau, huguenots français ayant émigré en Amérique après la révocation de l’édit de Nantes. Par ce biais, Jusserand peut pénétrer plus facilement dans l’intimité du couple présidentiel. Lors d’une des premières soirées à la Maison-Blanche, Roosevelt échange sur les Mongols de Gengis Khan et l’expansion de l’Empire des steppes jusqu’en Europe centrale. Il s’interroge sur le lieu marquant l’arrêt de leur avancée. Elise lui apporte la réponse et se met à converser sur le sujet, ce qui impressionne Roosevelt. L’effort des Jusserand consiste à mieux faire connaître la culture et littérature française auprès d’un président attaché aux valeurs militaires que sont le courage, l’abnégation et l’esprit de sacrifice. C’est dans ce sens qu’Elise Richards offre à Roosevelt un exemplaire de la Chanson de Roland, moyen habile pour lui faire découvrir l’épopée du dignitaire et serviteur de Charlemagne30. Le livre constitue ainsi un ambassadeur spirituel d’un pays au service de l’action du diplomate31.
13D’âge assez proche, Jusserand et Roosevelt partagent de nombreux points communs. Ils sont tous les deux écrivains. Lors de la remise des lettres de créance, Roosevelt indique avec humour qu’il a lu certains ouvrages de Jusserand et qu’il est prêt à un examen pour vérifier sa maîtrise des connaissances32. Le sport les rapproche également. Les deux hommes apprécient le goût de la nature et des grands espaces : l’Ouest pour Roosevelt et les monts du Forez pour Jusserand. Les deux hommes affectionnent les longues marches à l’écart des turbulences de la vie urbaine33. Ils prennent ainsi l’habitude de se retrouver autour d’une balade ou d’une partie de tennis. Ces moments plus intimes, de détente rendent la parole plus libre et participent à créer un climat de confiance. Jusserand le souligne dans son ouvrage L’École des ambassadeurs. Tout peut servir à l’exercice du métier de diplomate :
Je sais tel ambassadeur qu’on aurait bien surpris, si on lui avait prédit dans son enfance alors qu’il s’exerçait à nager, grimper aux rochers et pratiquer toutes sortes d’exercices physiques, que ces talents lui seraient utiles pour tenir compagnie à un chef d’État, le président des États-Unis, auprès de qui il serait un jour accrédité34.
14Ce climat de confiance est d’autant plus facilité que les deux pays ne connaissent pas de réels différends politiques ou coloniaux. Leurs sphères d’influence sont alors bien distinctes. À l’occasion de la crise franco-allemande au sujet du Maroc en 1905, Jusserand est ainsi invité par Roosevelt à l’élaboration d’une lettre de médiation américaine destinée à l’empereur Guillaume II35. De même, durant la guerre russo-japonaise qui éclate en 1904, le président présente à Jusserand le brouillon de son télégramme préliminaire destiné à l’ambassadeur américain à Saint-Pétersbourg afin de connaître son opinion sur l’éventuelle médiation de Washington dans ce conflit. En raison de la maladie affectant le secrétaire d’État John Hay et qui l’emporte en juillet 1905, Roosevelt n’hésite pas à solliciter à différentes reprises les lumières de Jusserand pour la rédaction définitive du document36. La présence régulière d’un diplomate étranger dans le cabinet de la Maison-Blanche suscite l’étonnement de certains sénateurs. Roosevelt s’efforce de les rassurer. Non sans un certain humour, il leur précise au sujet de Jusserand : “Never mind, he has taken the oath of Secretary of State37”.
15Par ailleurs, Jusserand intègre le poids croissant de l’opinion publique. La démocratisation de la vie politique, le progrès de l’alphabétisation des masses dans les sociétés occidentales, l’affirmation de la presse à grand tirage participent à l’affirmation d’une société civile plus sensible aux questions internationales38. Il est désormais nécessaire pour les diplomates de partir à la rencontre des élites politiques, économiques et culturelles susceptibles d’influencer à la fois l’opinion et le pouvoir politique. Cette cible suppose de ne plus séjourner uniquement à Washington durant la session du Congrès ou de résider sur les rives du Massachusetts durant la saison estivale. Le temps n’est plus au romantisme où les diplomates du xixe siècle s’inscrivaient sur les traces de Chateaubriand en s’extasiant sur la beauté des chutes du Niagara. Jules Cambon et Jules Jusserand sont les deux premiers diplomates à parcourir réellement les États-Unis. Arrivé le 7 février 1903, Jusserand est sur les routes américaines deux semaines plus tard.
16En l’espace d’une année, il parcourt la côte Est, le Middle West et le Sud (voir figure 1 ci-contre). Son homologue allemand, Hermann von Sternburg, fait de même. Signe de l’évolution de la fonction diplomatique, une indemnité kilométrique pour les déplacements est intégrée dans les frais de fonctionnement de la diplomatie allemande39. C’est à l’occasion de ces voyages que Jusserand prend la mesure de l’immensité et de la diversité d’un État-continent. Au cours de ses pérégrinations, il a l’opportunité d’observer l’industrialisation du pays. Il porte un œil attentif à la mécanisation poussée à son extrême afin de limiter le recours à la main-d’œuvre, et aux rapports sociaux jugés plus distants, moins paternalistes, entre le patronat et la classe ouvrière.
17L’objet des déplacements ne se circonscrit pas à des observations sur la puissance économique américaine. Jusserand part surtout à la rencontre des élites les plus francophiles du pays afin de fédérer les énergies. Il reprend l’action de Jules Cambon à l’origine de la Fédération de l’Alliance française aux États-Unis qui voit le jour en mars 190240. Il préside l’assemblée générale de l’Alliance chaque année à New York, qui lui offre une tribune. Il se rend également dans les différentes universités, comme à Chicago ou à celle de Columbia à New York, où il est invité pour recevoir le titre de docteur honoraire41. Sa présence à l’exposition universelle de Saint-Louis en 1904 lui permet d’encourager les exposants français à servir de vecteurs du raffinement et de la culture française. Ses voyages lui permettent également d’aller à la rencontre des colonies françaises disséminées dans le pays. Il soutient, encourage financièrement les actions locales pour promouvoir le français. En Louisiane, il devient ainsi le président d’honneur de la société française de bienfaisance de La Nouvelle-Orléans. Par ces différentes actions, mettant en relation acteurs publics et acteurs privés, il pose les jalons d’une diplomatie culturelle.
Figure 1 – Les déplacements de Jusserand aux États-Unis au cours de l’année 1903.

18Toutefois, cette diplomatie se limite encore au champ circonscrit des élites. L’historien Robert Young estime qu’elle ne touche que 5 % de la population, soit moins de 5 millions de personnes42. Elle n’en illustre pas moins l’élargissement des missions des diplomates. Jusserand est confronté à une modernité politique qui interroge dès lors sa propre identité professionnelle. Désormais, les tractations secrètes entre cabinets ne peuvent suffire. Le diplomate doit être en mesure de s’exprimer en public à l’occasion de ses déplacements et ses rencontres avec la presse. Sur ces deux points, on observe une certaine réticence de Jusserand. Il doit forcer sa nature assez réservée. Lors de son premier discours, il s’interroge sur la langue à utiliser. Il s’exprime au départ en français, mais constate que son propos n’a pas été compris, ce qui l’oblige à désormais à recourir à l’anglais43. Il intègre le fait que c’est moins le contenu intellectuel du propos qui compte que la séduction, l’image, au service d’une communication maîtrisée. Placé dans l’arène publique, Jusserand reste réticent à ces nouvelles pratiques. Il estime qu’un ambassadeur n’est ni un professeur d’université chargé d’exposer son savoir lors de conférences ni un politicien chargé de haranguer les foules. Favorable au principe d’équilibre, auquel les diplomates sont attachés, il convient d’éviter une trop grande réserve, qui pourrait être perçue comme une forme d’inertie, de passivité, et une participation trop engagée qui ferait du diplomate un propagandiste l’exposant aux critiques et à la déformation de ses propos dans la presse. Dans un pays réticent à tout ce qui émane du continent européen, cette attitude annonce ce qui sera sa position durant la Grande Guerre44. Concernant la presse américaine, Jusserand est frappé par sa large diffusion auprès des masses et sa recherche du sensationnel. Avant même d’avoir posé les pieds à New York, il doit faire face à l’intrusion des journalistes sur La Lorraine placée en quarantaine. Ces derniers le sollicitent sur tous les sujets. « J’ai certainement reçu plus de journalistes en ces huit jours que j’en ai vus jusqu’ici en 27 ans de carrière45 ». Dans son action quotidienne, il doit tenir compte de la présence de journalistes qui disposent d’un espace réservé pour suivre les allées et venues des visiteurs à l’entrée de la Maison-Blanche, car le pouvoir exécutif entend faire de celle-ci le coeur de la vie politique nationale et de l’élaboration de la politique étrangère46.
19Si Jusserand s’efforce de favoriser un rapprochement politique entre les deux Républiques, il observe également les demandes émanant d’une frange des opinions publiques européenne et anglo-saxonne en faveur d’une modification des pratiques diplomatiques dans le contexte de la conférence de la paix de La Haye de 1899 et la création d’une cour d’arbitrage internationale. Contrairement à ses prédécesseurs assez réticents à l’égard de l’arbitrage, Jusserand propose de sa propre initiative un traité bilatéral. Après avoir obtenu l’aval de Delcassé, il entame des pourparlers avec l’administration républicaine qui aboutissent à un accord en novembre 190447. Non ratifié par le Sénat, un second traité est finalement signé puis validé en 1908 et reconduit à la veille de la Première Guerre mondiale. Cette action fait-elle de Jusserand le défenseur d’une pratique utilisée par les diplomaties anglaise et américaine depuis la première moitié du xixe siècle ? La réponse est plus nuancée. Comme ses prédécesseurs, Jusserand n’analyse pas l’arbitrage comme une nouvelle pratique introduisant les juristes comme acteurs dans les négociations interétatiques. Il est certes favorable par principe à une paix par le droit, qui constitue un idéal. Il convient de semer des graines dont les plants susceptibles d’éliminer les pulsions humaines les plus sanglantes mettront plusieurs siècles à atteindre leur maturité, à l’image du chêne48. Si Jusserand ne s’oppose pas à un traité d’arbitrage, c’est qu’il s’agit d’un rapprochement bilatéral à « bas coût ». À l’exception des intérêts vitaux et des questions portant atteinte à l’honneur national, toutes les questions doivent être réglées par l’arbitrage. En réalité, le diplomate garde la main sur le coeur des relations bilatérales. Son initiative s’inscrit davantage dans une lecture géopolitique d’une paix par l’équilibre dans le contexte de l’émergence du système Delcassé. Le traité favorise un rapprochement opportun, d’autant que dans le même temps, Londres et Washington entament des pourparlers tandis que Berlin s’y refuse. L’orientation de Jusserand vise surtout à rapprocher les démocraties occidentales et isoler l’Allemagne, répondant ainsi aux objectifs de la diplomatie de Delcassé.
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20La nomination de Jusserand au cours de l’été 1902 illustre la prise de conscience tardive du Quai d’Orsay de l’affirmation des États-Unis sur la scène internationale. Poste désormais de premier plan, l’ambassade de France à Washington ne peut être attribuée qu’à un diplomate de premier plan et d’expérience. Dès son arrivée, Jusserand cherche à favoriser un rapprochement bilatéral. Il use des voies classiques en établissant une proximité avec le pouvoir exécutif à Washington. Il intègre la démocratisation de la vie politique et le poids des masses. Voyages, discours, rencontres avec la presse et les milieux économiques, établissement de partenariats entre acteurs publics et privés au service d’une diplomatie culturelle constituent autant d’éléments participant à la recomposition de la fonction diplomatique. Jusserand le note dans ses mémoires. L’objectif n’est plus de séduire un prince, mais de comprendre une nation49. Ce qui nécessite un temps long, dont il va disposer durant deux décennies. L’action de Jusserand montre néanmoins un homme réservé face à une communication politique émergente, un ambassadeur attaché aux pratiques classiques de la diplomatie. De ce point de vue, Jusserand s’avère être un homme de transition entre tradition et modernité, entre Ancien et Nouveau Monde. Il s’inscrit dans le sillon d’une figure symbolique du début des relations franco-américaines, à savoir le jeune aristocrate La Fayette, lui-même homme de transition entre Ancien Régime et Révolution.
Notes de bas de page
1 https://www.leschartreux.com/qui-sommes-nous/jean-jules-jusserand
2 G. Sim, Le corps diplomatique et consulaire français aux États-Unis (1815-1904), p. 516.
3 S. Boué, « L’ambassade et les ambassadeurs de France à Washington (1893-1981) », p. 130.
4 G. Sim, Le corps diplomatique et consulaire français aux États-Unis (1815-1904), p. 190.
5 Il s’agit du seul mariage catholique célébré dans une des chambres de la Maison-Blanche. G. Sim, Le corps diplomatique et consulaire français aux États-Unis (1815-1904), p. 646.
6 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/61, lettre du 24 juillet 1882.
7 L. Villate, La République des diplomates. Paul et Jules Cambon, p. 117, 179 et 184.
8 G. Tabouis, Jules Cambon par l’un des siens, p. 80.
9 I. Dasque, « Une élite en mutation : les diplomates de la République 1871-1914 ».
10 S. Jeannesson, Jacques Seydoux diplomate (1870-1929), p. 74-79.
11 L. Villate, La République des diplomates. Paul et Jules Cambon, p. 111.
12 G. Sim, « La circulation des pratiques diplomatiques entre la France et les États-Unis au xixe siècle », Revue d’histoire diplomatique, 2019, n° 4, p. 355-373.
13 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/1, 11 février 1903.
14 Ibid., fo 223, 25 janvier 1904.
15 Ibid., fo 255.
16 AMAE, Correspondance politique et commerciale, 2e série, vol. 10, fo 115, 6 avril 1903.
17 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/1, fo 260, 25 février 1904.
18 J.-D. Avenel, La guerre hispano-américaine de 1898, la naissance de l’impérialisme américain.
19 AMAE, Correspondance politique et commerciale, vol. 14, dépêche du consul Bruwaert, 12 avril 1901
20 Lettre privée de Paul Cambon à Pierre de Margerie du 14 mars 1904. Cité dans B. Auffray, Pierre de Margerie (1861-1942) et la vie diplomatique de son temps, p. 127.
21 P. Kramer, « Empires, Exceptions, and Anglo-Saxons : Race and Rule between the British and United States Empires, 1880-1910 ».
22 G. Sim, Le corps diplomatique et consulaire français aux États-Unis (1815-1904), p. 337 et 455.
23 AMAE, Correspondance politique et commerciale, États-Unis, 2e série, fo 101, 11 janvier 1903.
24 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/1, 11 février 1903.
25 CADN, rapport du député Henry Boucher, n° 2096, p. 9.
26 F. Bellat, Ambassades françaises du xxe siècle, Paris, Éditions du patrimoine, 2020.
27 J.-J. Jusserand, What me Befell, p. 285.
28 S. Ricard, Theodore Roosevelt et l’Amérique impériale.
29 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/1, 11 février 1903 et 9 mars 1904.
30 Ibid.
31 A. Dubosclard, Le livre français aux États-Unis (1900-1970), chapitre I.
32 CADN, Washington, vol. 895, dossier Jusserand, 13 mars 1903.
33 A. de Laboulaye, « J.-J. Jusserand, Ambassadeur de France », p. 31.
34 J.-J. Jusserand, The School for ambassadors and other essays, p. 47.
35 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/2, fo 94, 24juin 1905. « Le président m’a laissé en modifier le texte à mesure qu’il dictait, et a adopté sans hésiter diverses suggestions que je lui ai soumises ».
36 Ibid., 7 juin 1905, fo 78.
37 J.-J. Jusserand, What me Befell, p. 303. « Qu’à cela ne tienne, il a prêté serment comme secrétaire d’État ».
38 R. Young, Marketing Marianne, French Propaganda in America, 1900-1940.
39 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/1, fo 355, 20 juin 1904.
40 A. Dubosclard, Histoire de la fédération des Alliances françaises aux États-Unis (1902-1997).
41 J.-J. Jusserand, What me Befell, p. 234.
42 R. Young, Marketing Marianne, French Propaganda in America, 1900-1940, chapitre 2.
43 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/1, fo 274, 9 mars 1904.
44 S. Boué, « Jules Jusserand et la propagande française aux États-Unis (août 1914-avril 1917) », p. 75 et suivantes.
45 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/1, 11 février 1903.
46 Ibid., 93PAAP/2, 14 juin 1905.
47 Ibid., 93PAAP/1, fo 381, 2 novembre 1904.
48 J.-J. Jusserand, En Amérique jadis et maintenant, p. 347-364. « De la guerre à la paix », discours prononcé devant la Société américaine pour le règlement juridique des conflits internationaux, 17 septembre 1910.
49 J.-J. Jusserand, The School for ambassadors and other essays, p. 189.
Auteur
-
Gérald Sim
Professeur agrégé d’histoire-géographie dans le secondaire à La Rochelle. Docteur en histoire de l’université de Nantes, il est l’auteur de l’ouvrage Le Corps diplomatique et consulaire français aux États-Unis (1815-1904), Paris, Les Indes Savantes, 2020.

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