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L’ascension d’un jeune provincial. Formation et débuts de carrière de Jean-Jules Jusserand au ministère des Affaires étrangères
p. 15-29
Texte intégral
1Faisant le compte rendu de l’ouvrage de Wladimir d’Ormesson, Enfances diplomatiques, publié en 1932, Henri de Manneville rend hommage aux « Seigneurs de la diplomatie que furent les Paul et Jules Cambon, les Barrère, les Jusserand » et à la conception très haute qu’ils avaient de leur mission1. Jules Jusserand fait en effet partie de cet aréopage d’ambassadeurs qui ont servi la politique de Delcassé et défendu les intérêts de la France aux responsabilités les plus élevées de la diplomatie d’avant 1914. Malgré une proximité certaine avec eux, notamment politique et peut-être sociale, comparé au milieu très brillant qui investit traditionnellement la Carrière, Jusserand s’en distingue par son profil intellectuel et son parcours au Quai d’Orsay. Contrairement aux Cambon et Barrère, il a passé l’examen consulaire en 1876 et a gravi très rapidement tous les échelons, surtout à l’administration centrale. En 26 ans de carrière avant de partir à Washington en 1902, il n’aura en effet passé que six ans et demi à l’étranger, à Londres comme élève-consul puis conseiller et à Copenhague à la tête de la légation. À l’administration centrale, il se spécialise d’abord dans les questions coloniales puis dans les affaires « du Nord » comme sous-directeur à la direction des Affaires politiques. Il s’est surtout acquis une réputation d’homme de lettres, spécialiste de l’histoire littéraire de la Grande-Bretagne. Aussi, dans quelle mesure Jusserand illustre-t-il le renouvellement de la diplomatie républicaine, à la fois soucieuse des traditions et en même temps ouverte socialement et intellectuellement aux influences du temps ?
Les années de formation et le choix d’une carrière
« Le fils de ses œuvres »
2Lors du mariage de sa sœur Jeanne avec un universitaire d’origine modeste, Jusserand, alors commis principal à la direction des Consulats et Affaires commerciales, écrit en 1880 à sa mère dont l’ambition est déçue :
À quoi pouvions-nous prétendre ? Nous n’avons pas de relations, nous ne voyons personne, notre fortune est des plus médiocres, notre habitude du monde à tous est restreinte. Comment avec tout cela faire la conquête d’un millionnaire spirituel de bonne tournure, distingué et d’une conduite irréprochable ? Toi-même ne nous as-tu pas souvent répété de ne pas attacher une grande importance à la richesse et à l’éclat extérieur ? Jeanne épouse un homme d’esprit sans millions2.
3Issu de la moyenne bourgeoisie lyonnaise, de propriétaires et d’hommes de loi, dont l’ascension se confond avec le xixe siècle3, le futur ambassadeur ne peut guère prétendre au titre d’héritier, contrairement à une grande partie du personnel diplomatique de la IIIe République4. Aîné d’une fratrie de quatre enfants, il passe de jeunes années heureuses dans les monts du Forez, à Saint-Haon le Châtel, où il est confié aux soins de l’école communale et d’un père abbé pour le latin. De 1865 à 1872, il est élève boursier au collège des Chartreux à Lyon, dont il saluera l’esprit très libéral dans ses mémoires malgré le régime rigoureux de l’internat :
L’établissement est entre les mains d’un prêtre séculier à l’esprit libéral dont les méthodes à mon époque étaient bien en avance sur celles qui prévalaient alors dans les lycées d’État. Outre les études classiques, le dessin, l’apprentissage d’une langue étrangère, les exercices physiques, la gymnastique, la natation, la marche étaient obligatoires5.
4De ces années de formation, il gardera un goût pour l’aquarelle, les langues étrangères et les sports, des habitudes de rigueur et de droiture. Sous l’égide de l’abbé Déchelette, professeur de rhétorique, il découvre Paris, la Normandie et la Bretagne, mais aussi le Nord de l’Italie (les Grands Lacs et Milan où il s’initie à l’art).
5Orphelin à 16 ans, en 1871, le jeune homme devait acquérir très tôt le sens des responsabilités et du devoir, lui à qui le père, arrivé au soir de sa vie, avait confié les siens :
Tu aideras ta mère de tout ton pouvoir et vous veillerez ensemble sur tes frères et sœurs. Pour cela, il importe que tu réfléchisses très sérieusement à cette nouvelle position ; que tu t’appliques beaucoup à tous tes devoirs pour terminer tes études d’une manière brillante, que tu subisses tes examens avec distinction soit pour le baccalauréat soit pour ton droit, que tu deviennes enfin le fils de tes œuvres et te distingues dans la carrière que tu dois embrasser. Alors je pourrai descendre dans la tombe avec la consolation de penser que je ne ferai pas trop faute6.
Une formation littéraire et juridique
6Résistant à l’attrait parisien et sous la pression du corps enseignant local, Jusserand entreprend d’abord ses études à la Faculté de lettres de Lyon dont il est licencié en juillet 1874. Il s’inscrit alors à la Faculté de droit de Paris où il décroche sa licence l’année suivante, tout en suivant les cours de l’École nationale de dessin et de mathématiques pour l’application des Beaux-Arts à l’industrie. En septembre 1875, il part à Londres pour se perfectionner en anglais et préparer son doctorat de lettres. Conformément à l’arrêté du 17 juillet 1840, relatif aux examens du doctorat ès lettres7, il soutient à Lyon en 1877 ses deux thèses, l’une en latin, consacrée à un poète anglais du xiie siècle, Josephus Exeter, auteur d’une Guerre de Troie dont il a découvert le manuscrit à la Bibliothèque nationale et l’autre, en français, à l’histoire du théâtre en Angleterre des origines jusqu’à Shakespeare. La critique académique de la première relève que « le latin est suffisant, mais il faut l’éclaircir en supprimant les inversions successives qui lui donnent un air enchevêtré et pénible8 ». La seconde, publiée sous le titre Le Théâtre en Angleterre, depuis la conquête jusqu’aux prédécesseurs immédiats de Shakespeare chez Hachette en 1878, va forger sa notoriété de spécialiste d’histoire littéraire de l’Angleterre. Il est sollicité par la Revue critique d’histoire et de littérature dirigée entre autres par Gaston Paris et Gabriel Monod pour faire des recensions, notamment du livre d’Adolphus William Ward sur Geoffray Chaucer paru en 1879 et de celui d’Alfred Stern sur Milton et son temps, en 1880. Sa réputation se voit confirmer par plusieurs publications tirées des recherches qu’il mène lors de ses séjours successifs à Londres, d’abord comme élève-consul (1878-1880) puis comme conseiller (1887-1890).
7À côté des lettres, le futur ambassadeur se dote aussi d’une culture en histoire. Bien que déjà brillamment reçu à l’examen consulaire, il suit pendant une année, en 1877, l’enseignement d’Albert Sorel à l’École libre des sciences politiques. Au début de la IIIe République, l’établissement fondé par Émile Boutmy n’a pas encore acquis le monopole de la formation de l’élite du Quai d’Orsay, mais les jeunes gens qui se destinent à la Carrière s’y inscrivent ponctuellement comme auditeurs pour un ou deux cours parallèlement à la Faculté de droit. Jusserand se trouve en tous les cas doté d’un bagage intellectuel plus solide que celui de ses pairs qui n’ont souvent au mieux qu’une licence en droit jusqu’à l’instauration du concours en 1880. Sa formation est décisive sur deux points. D’une part, elle contribue à faire de lui, un des modèles du diplomate écrivain9. D’autre part, elle le met au contact de tout un réseau de sociabilité intellectuelle et libérale au sein de laquelle il s’épanouit, parallèlement à son admission au ministère par la voie des consulats.
L’entrée dans la Carrière par la voie consulaire
8Sans espérances financières ni relations dans un premier temps, le jeune homme doit se rabattre sur la carrière consulaire. La filière diplomatique repose en effet, à son entrée, sur des conditions de fortune réservées à une élite aisée. Jusqu’au début de la IIIe République, les aspirants diplomates devaient justifier de revenus égaux ou supérieurs à 6 000 francs : les années de surnumérariat10 – plus longues que dans la voie des consulats en raison de l’encombrement des cadres aux premiers échelons – n’étaient pas rémunérées. Après 1881, les règles seront uniformisées puisqu’un concours commun ouvre l’accès aux deux carrières, diplomatique et consulaire, et que le rang de classement en détermine le choix. Mais de toute évidence, la voie des ambassades reste toujours plus difficile pour ceux n’ayant ni fortune, ni relations ni aisance sociale, qui préfèrent opter pour les consulats tel Louis Steeg, pourtant reçu premier au concours en janvier 1887.
9Tous ces éléments auront sans doute convaincu Jusserand, alors âgé de 21 ans, de passer l’examen consulaire de juillet 1876, en même temps que Paul d’Estournelles. Les modalités ont été redéfinies par l’arrêté du 13 juillet 1868 qui fait de l’obtention d’un diplôme de licence de droit, en lettres ou en sciences une obligation pour s’y présenter. L’examen, justifié par la nature même des fonctions consulaires qui requièrent compétence et technicité, est sans en avoir le titre un véritable concours avec un ordre de classement. L’économie politique, le droit des gens, le droit administratif, le droit commercial, l’histoire diplomatique depuis la paix de Westphalie, la géographie physique et politique et les langues vivantes figurent au programme. Les épreuves d’admissibilité consistent en deux dissertations, l’une d’économie politique et l’autre sur les institutions consulaires, et en des exercices de version et de thème, tandis que l’interrogation orale d’admission porte sur toutes les matières. Jusserand doit traiter les deux sujets suivants :
Exposer, en se plaçant à un point de vue général, les conditions favorables au développement de la marine marchande. Indiquer la situation comparative des principales marines commerciales du monde. Insister particulièrement sur les causes de la situation précaire de la marine marchande française, à voile et à vapeur, en examinant les moyens de lui venir en aide.
Exposer les principaux moyens mis par le crédit moderne à la disposition de l’industrie et du commerce pour solder leurs opérations, soit à l’intérieur, soit à l’étranger, tels que lettres de change, mandats à ordre, chèques et désigner les causes des fluctuations du cours des changes11.
10Reçu premier par la commission composée de membres de la direction des Consulats et Affaires commerciales et d’Albert Sorel, Jusserand s’attire les éloges suivants : « S’est fait remarquer par une vive intelligence, par une instruction très complète et par une précision d’esprit assez rare à son âge12 ». Sitôt admis, il commence sa carrière à la direction commerciale, d’abord comme attaché surnuméraire puis élève-consul un an après. Affecté au consulat général de Londres en septembre 1878, il sert pendant un an et demi sous les ordres d’Armand-Honoré Lenglet, ancien secrétaire de François-Auguste Mignet, historien et directeur des Archives sous la Monarchie de juillet. Parallèlement aux questions douanières et à l’étude du commerce et de l’industrie en Angleterre, il entreprend des recherches en vue de son ouvrage sur Les Anglais au Moyen Âge. En février 1880, il quitte les bords de la Tamise pour être nommé sous-chef du deuxième bureau des Affaires tunisiennes qui relève alors de la direction des Consulats et Affaires commerciales, avec le grade de commis principal. Loin du dilettantisme dont l’image de la Carrière pâtit parfois à la fin du siècle, il se livre à un travail acharné : « Je continue à venir à 9 h et à quitter à 9 h au plus tôt. J’ai peur que ce régime ne finisse par devenir trop fatiguant et insupportable13 ». Le contraste est saisissant avec d’autres de ses contemporains qui avouent, tel Jules Laroche, qu’à leurs débuts de carrière : « Notre tâche terminée, nous sortions d’un tiroir un jeu de dames et faisions des parties attentivement commentées par nos collègues, en attendant de nouvelles “minutes” à copier14 ». Rien de tel pour Jusserand qui, entré par la petite porte, ne perd pas l’espoir de rejoindre la filière diplomatique. En attendant, il tergiverse toujours entre une carrière universitaire et une carrière administrative, au point même de concilier les deux.
Le passage par le cabinet de Barthélémy Saint-Hilaire et la construction d’une identité et d’un réseau
L’écrivain diplomate : le spécialiste de l’histoire de la littérature anglaise
11La vocation littéraire et diplomatique ne peut que servir Jusserand lorsque Barthélémy Saint-Hilaire, helléniste réputé, prend les rênes du Quai d’Orsay en septembre 1880 et le nomme sous-chef de son cabinet par l’entremise de Paul15. Les deux hommes se sont connus à la direction des Consulats et Affaires commerciales où ils ont gravi ensemble les premiers échelons comme attachés surnuméraires puis élèves-consuls après leur succès à l’examen consulaire de juillet 1876. Une partie de la fortune de l’ambassadeur est alors faite : d’une part son introduction dans les cercles de l’intelligentsia libérale et d’autre part son intégration définitive dans la carrière diplomatique.
12C’est en effet grâce au ministre que le jeune diplomate franchit le seuil de l’Institut et du Collège de France où il dispense de 1885 à 1887 deux cours de littérature anglaise, l’un sur les contemporains de Chaucer et l’autre, plus grand public, sur le roman en Angleterre avant Walter Scott. Guillaume Guizot, qu’il remplace, ne tarit pas d’éloges : « Il a parlé tout à fait librement, simplement avec autant de modestie que d’assurance, comme un jeune homme dont l’esprit est mûr et vif, qui est maître de son sujet et de ses idées, et qui sait les communiquer et les expliquer16 ». Cette double carrière n’est cependant pas vue d’un très bon œil au ministère comme il l’explique à sa mère :
« Quelques personnes sont d’avis qu’on devrait laisser la diplomatie aux diplomates et les suppléances aux professeurs. [...] Je sais que les élèves de l’agrégation en particulier se louent beaucoup de mon cours et ne regrettent pas le moins du monde que l’enseignement leur vienne d’un diplomate et non d’un professeur de lycée17 ».
13S’il décline une proposition de l’École libre des sciences politiques, il ne renonce pas à sa vocation d’homme de lettres. Il travaille à la publication de ses principaux ouvrages : Les Anglais au Moyen Âge dont le premier volume La vie nomade et les routes d’Angleterre au xive siècle, paraît en 1884 et le second, L’Epopée mystique de William Langland, en 1893, chez Hachette ; l’Histoire littéraire du peuple anglais, sortie en deux volumes en 1894 chez Firmin-Didot. D’autres livraisons substantielles, en anglais et en français, suivront telles A French Ambassador at the court of Charles the Second. Le comte de Cominges from his unpublished correspondence (1892) et English essays from a French Pen (1895), publiés à Londres chez l’éditeur Thomas Fisher Unwin, ainsi que Shakespeare en France sous l’Ancien Régime (1898) chez Armand Colin. Jusserand est sollicité pour participer à la collection des Recueils des Instructions aux ambassadeurs de France de 1648 à la Révolution, sur une idée d’Albert Sorel : le volume sur l’Angleterre lui incombe.
L’insertion dans les réseaux, intellectuel, diplomatique et libéral
14Par l’intermédiaire de René Millet18, directeur de cabinet, Jusserand fait la connaissance de Gaston Paris, spécialiste de littérature médiévale, dont il devient très proche. Celui-ci lui présente les personnalités les plus en vue des cercles intellectuels, membres de l’Institut tels Émile Boutroux, Eugène-Melchior de Vogüé, Albert Sorel, José-Maria de Heredia, Sully Prud’homme, Anatole France, Gustave Schlumberger. Il entre dans l’intimité des fondateurs de l’école positiviste, Renan, mais surtout Taine, lui-même auteur d’une Histoire de la littérature anglais19. Il croise rue Cassette Paul d’Estournelles, Raymond Aynard, Maurice Bompard20, Maurice Paléologue, Georges Saint-René Taillandier et plus tard Philippe Berthelot. Sans esprit de chapelle, il écrit aussi bien dans la Revue historique, fondée par Gabriel Monod pour promouvoir les règles de l’histoire méthodique que dans la Revue critique de Brunetière, adversaire déclaré du positivisme. Dans l’entourage de ce dernier, il retrouve Georges Cogordan, Francis Charmes, Henry de Navenne, René Millet et Jules Cambon21. En collaboration avec Gaston Paris, il lance la collection des grands écrivains chez Hachette en 57 volumes, à laquelle il contribue par un Ronsard. Il soutire aux plus littéraires de ses collègues une biographie : Cogordan lui livre un Joseph de Maistre et Paléologue, un Alfred de Vigny.
15Jusserand se trouve ainsi mêlé à la nébuleuse libérale, très solidement implantée au Quai d’Orsay depuis la décennie 1869-187922 et à laquelle appartiennent les frères Cambon, le marquis de Montebello, Paléologue, Saint-René Taillandier, Hanotaux, Ribot. Il gravite autour des cercles de la Revue des Deux Mondes23 où il publie des articles – » Le Roman au temps de Shakespeare » en 1887 et « Les Anglais au Moyen Âge : le théâtre » en 1893 –, et du Journal des Débats où Francis Charmes fait le compte rendu de ses premiers essais. Il est un des hôtes assidus du dîner mensuel des Amis des Débats, appelé aussi Dîners Gallifet, en raison de la présence vedette du général24 ? : en février 1892, il y retrouve par exemple Maurice Bompard, Francis et Xavier Charmes, Édouard Aynard, Jules Patinot, Jules de La Boulinière, Léon Geoffray, le comte de Vauvineux, André Soulange-Bodin25. Plus tard, c’est à l’Institut que cette élite libérale se fréquente. Jusserand est en effet élu à l’Académie des Sciences morales et politiques dont Alphonse de Courcel et Paul Cambon ont été membres, tandis que Francis Charmes, Maurice Paléologue, Jules Cambon, Léon Say et Melchior de Vogüé siègent à l’Académie française : il visite la Grèce avec Léon Say et Adrien de Montebello à l’été 189126, la Lombardie et la Vénétie avec Francis Charmes en 189527. Il séjourne à plusieurs reprises chez les Montebello au château de Stors, en Seine-et-Oise. Il est un habitué des salons littéraires de Madame Aubernon et du comte d’Haussonville et des dîners de Richard Waddington, frère du ministre et ambassadeur à Londres. Lié au personnel républicain, libéral et conservateur de la fin du xixe siècle, Jusserand connaît la plupart des ministres qui se succèdent au fauteuil de Vergennes : Jules Develle, Alexandre Ribot, Gabriel Hanotaux. Dès 1890, il figure parmi les diplomates les plus en vue, les frères Cambon, le marquis de Montebello, Maurice Paléologue, Georges Saint-René Taillandier, Paul Révoil. Et ce, d’autant plus qu’au Quai d’Orsay, il a rejoint la filière noble par excellence.
Le passage dans la filière diplomatique
16En entrant dans la carrière des consulats, le jeune Jusserand n’avait pas totalement renoncé à ses ambitions diplomatiques. C’est le détour par le cabinet de Barthélémy Saint-Hilaire qui lui en ouvre la voie, ce dont il a parfaitement conscience : « Si je veux en sortant du cabinet quitter le consulat pour entrer dans les ambassades, voilà probablement la porte ouverte. C’est plus brillant et plus intéressant que les consulats. Le revers de la médaille est qu’on a beaucoup plus de dépenses et beaucoup moins de traitement28 », écrit-il à sa mère. Les obstacles financiers seront en partie levés grâce au mariage qu’il contracte avec Elise Richards, de sept ans sa cadette, en octobre 1895. Née et élevée en France, la jeune femme qui appartient à une vieille famille du Massachussetts, est la fille d’un des directeurs de la Banque Monroe installé à Paris depuis 1850. Outre sa fortune, elle présente toutes les qualités requises, si l’on en juge par le portrait qu’en esquisse son futur époux à Gaston Paris :
Figurez-vous qu’une jeune fille que j’aime et qui a l’air de m’aimer aussi veut bien mettre sa main dans la mienne pour que nous continuions notre route ensemble. Cela semble étrange et cependant cela est ; ce qui ne l’est pas moins, c’est que nous nous connaissons depuis longtemps, que nous avons eu de tout temps l’un pour l’autre une amitié très vive, mais paternelle. Cette amitié a fini par prendre une autre couleur et même un autre nom. [...] Elle est intelligente, bonne et gracieuse. Ce sont toutes les qualités qui me paraissent les plus précieuses29.
17Pierre de Margerie dira d’Elise Jusserand qu’elle est l’« intellectuelle compagne du plus intellectuel des ministres30 ».
18Sous la IIIe République, les cabinets ministériels dont les effectifs gonflent sont devenus de véritables tremplins à toutes les ambitions et un vivier de belles carrières31. Couchés sur le testament du ministre sortant, leurs membres peuvent en effet espérer une promotion. La collaboration au cabinet est un accélérateur de carrière et Jusserand ne déroge pas à la règle. Au départ de Barthélémy Saint-Hilaire, il obtient une place de rédacteur à la direction des Affaires politiques (18 décembre 1881), ce qui le fait admettre dans la carrière des ambassades.
D’une carrière surtout parisienne au service de la France à l’étranger (1876-1902)
Le diplomate patriote au service du redressement de la patrie
19Jusserand appartient à la génération des diplomates patriotes. Âgé de 16 ans au moment de la défaite de Sedan, il avait envisagé dans un premier temps de préparer l’École polytechnique et d’embrasser le métier des armes pour venger le déshonneur de la patrie. Il finit par s’orienter vers la diplomatie qui lui paraît tout aussi appropriée à œuvrer au redressement de la nation32. Sans opinion politique déclarée, il manifeste un attachement sincère aux institutions républicaines et reconnaît que la République « nous a rendu nos finances, des armées, une flotte, notre rang dans le monde33 ». Sensible au rayonnement culturel de la France, il participe à la création de l’Alliance française en 1883, avec Paul Cambon, frappé par le dynamisme de l’Alliance israélite universelle à Tunis34. Il se consacre à ce qui lui semble propice au rétablissement de la France sur la scène internationale : sa politique coloniale dont il se fait un spécialiste pendant la décennie 1880, tant à Paris qu’à Londres.
20En effet, il suit de très près le dossier de la Tunisie de 1880 à 1887, d’abord comme commis puis rédacteur au bureau des Affaires tunisiennes, tout nouvellement créé à la direction commerciale avant d’être rattaché à la direction politique, puis comme sous-directeur adjoint à cette même direction en charge du service des protectorats (mars 1886-novembre 1887). Il soutient avec ardeur l’entreprise tunisienne. Envoyé par Gambetta en mission en Tunisie en décembre 1881, il revient avec la certitude qu’il faut s’en tenir à la formule du protectorat35, plus respectueuse des pouvoirs autochtones et des populations. Aussi porte-t-il un jugement très favorable sur l’action menée par Theodore Roustan, à l’origine de la mise sous tutelle de la Régence et sur l’œuvre administrative de Paul Cambon chargé d’organiser le protectorat entre 1882 et 1886. Dans le volume consacré à la Tunisie de La France coloniale (1886) dirigée par Alfred Rambaud, qu’il publie sous son pseudonyme de Jacques Tissot, emprunté au nom de jeune fille de sa mère, il écrit :
Nous ne croyons pas que ni la France, ni aucune puissance ait fait, dans ce siècle, une conquête aussi facile et aussi fructueuse. Notre pays peut en être fier ; nous devons en être reconnaissants aux hommes qui l’ont préparée et à ceux qui en ont su tirer parti, en particulier au diplomate courageux qui nous a ouvert les portes de la Tunisie et à l’administrateur, à l’homme d’État pour mieux dire, qui a su effectuer sans secousse tant de réformes utiles et dont le talent suffirait à démontrer l’inanité des envieuses accusations d’après lesquelles nous n’aurions pas le « génie colonisateur36 ».
21Il reconnaît notamment au résident général le mérite d’avoir aboli les capitulations étrangères, introduit la procédure française, établi un budget régulier, organisé l’administration municipale, créé un service des travaux publics et un autre, des forêts. En poste à l’ambassade de Londres de 1887 à 1890, Jusserand est de nouveau mêlé aux questions coloniales. Invité par le comte d’Aubigny (1844-1922), son prédécesseur nommé au Caire, il profite d’un congé de deux mois pour visiter l’Égypte en novembre et décembre 1888. Il y retrouve Lord Kitchener, hostile à l’évacuation du pays par les Britanniques en raison de la menace mahdiste au Soudan et en dépit des tensions avec la France à ce sujet :
Our discussions on this another colonial questions were sometimes so ardent that, being once at Osterley and pacing the lawn in front of the house, we were so visibly absorbed by our subject that a friend watching us from the steps of the castle, said to Lady Jersey “you should send someone to tell Kitchener and Jusserand that there is a canal ahead of them ; they are sure to walk into it”37.
L’initiation à la vie diplomatique à l’étranger : Londres
22Nommé conseiller à Londres à 32 ans, Jusserand fait l’apprentissage du métier de diplomate, dans sa dimension à la fois professionnelle et sociale, sous l’autorité de William-Henry Waddington, ancien ministre des Affaires étrangères (décembre 1877-décembre 1879) et ambassadeur de 1883 à 1893 : « Waddington m’a dit que vous faisiez quantité de choses, que vous étiez à la fois laborieux et mondain, mondain et laborieux dans des proportions égales, mais peut-être excessives, car vous n’êtes pas de la famille d’Hercule38 », lui écrit Francis Charmes.
23Le diplomate apprend en effet l’art de la dépêche qui fait bientôt sa réputation au Quai d’Orsay jusqu’à la présidence du Conseil. Maurice Paléologue, alors commis à la direction politique, lui écrit à un retour de Londres en octobre 1889 : « Le courrier que j’ai rapporté [de Londres] était impatiemment attendu, à cause de la dépêche sur les élections. La dite dépêche a remporté un franc succès ; aussitôt arrivée, elle a été recopiée et envoyée au président du Conseil. Vous avez, du même coup conquis la faveur du ministre et encouru la malédiction des attachés39 ». Jusserand côtoie assidûment les rédacteurs du Times, les membres de la Chambre des Lords et des Communes40, notamment à l’Athenaeum Club41. Réputée pour accueillir des représentants du Cabinet et du Parlement, des clergymen, des journalistes et des écrivains, cette institution est un lieu de sociabilité où beaucoup d’informations s’élaborent et circulent. Le jeune diplomate participe au tourbillon de la vie mondaine, qui culmine entre mai et juillet : « C’est un va-et-vient perpétuel, chaque poste apporte de nouvelles cartes notifiant que Madame un tel sera chez elle pour dîner, danser ou musiquer. Beaucoup de gens se font un devoir de ne rien manquer et sont enchantés quand après deux-trois thés, ils dînent en ville, vont à l’opéra et au sortir de l’opéra ont pu se rendre à une soirée et à deux-trois bals42 », s’amuse-t-il, cédant lui-même à tous les divertissements mondains. Il fréquente aussi bien les salons de l’aristocratie – ceux de la duchesse de Bedford, lady Salisbury, lady Goldsmith, ou lady Holland – que ceux, littéraires et plus bourgeois, de Mrs Singleton où il rencontre Oscar Wilde et de Mrs White où il débat avec Gladstone de l’œuvre de Zola. Déçu par l’engouement rencontré dans la classe dirigeante britannique pour l’auteur des Rougon-Macquart, il confie dans son journal : « Ainsi s’établit le renom de la France d’après les mensonges de ses romanciers43 ». Enfin, c’est aussi à Londres qu’il devient un tennisman renommé. Au cours des parties de thé et de tennis organisées par Madame Waddington, il est le partenaire attitré de l’ambassadeur d’Allemagne44 et du deuxième secrétaire, Raymond Lecomte. À l’ambassade, il vit dans l’intimité familiale de Waddington dont la stature intellectuelle d’éminent archéologue et antiquiste ne peut que lui convenir. Au moment de son départ en 1890, l’ambassadeur laisse échapper ses regrets :
Nous sentons bien le vide qu’a fait votre départ et que la famille a perdu un de ses membres et non celui qui y tenait la moindre place. Â mon âge, on ne forme guère d’amitiés nouvelles, et d’ailleurs à toutes les époques, je n’ai jamais donné la mienne que difficilement. Depuis bien des années, je n’ai éprouvé ce sentiment complètement et sans réserve que pour deux hommes ; l’un était Roger de Pontécoulant et l’autre a été vous et il durera tant que Dieu me prêtera vie45.
24En dépit de la compétition coloniale avec la Grande-Bretagne dont l’image est de surcroît ternie par la guerre du Transvaal – » Notre siècle finit mal : le voilà qui va s’achever sur cette guerre du Transvaal, une des plus horribles qu’on puisse imaginer46 » – Jusserand reste très fidèle à son anglophilie. Il est un des partisans du rapprochement avec Londres, ce qui lui attire les reproches des gazettes nationalistes à la fin du siècle47.
Au pays d’Hamlet : Copenhague, un piédestal vers les grandes ambassades
25Jusserand passe près de neuf ans, de1890 à 1898, à la direction des Affaires politiques, comme sous-directeur du Nord et de l’Extrême-Orient sous les ordres d’Armand Nisard. Il gravit deux échelons. En mai 1893, il est promu ministre plénipotentiaire de seconde classe à 38 ans ce qui en fait un des plus jeunes agents de ce grade, atteint en moyenne à l’âge de 49 ans sous la IIIe République48. Moins de cinq ans après, il obtient la première classe, avec encore dix ans d’avance sur ses pairs. Néanmoins, il essuie une déception lorsque le poste de Nisard, nommé près le Saint-Siège en décembre 1898, se trouve vacant. Malgré l’appui de celui-ci, c’est finalement Gaston Raindre, ministre à Copenhague, qui est désigné tandis que Jusserand se voit proposer sa succession. Le Danemark est une destination naturelle à qui s’intéresse à Shakespeare et il y séjourne quatre ans.
26D’intérêt moindre sur le plan des relations bilatérales, le Danemark de Christian IX est un excellent observatoire pour suivre la politique européenne et l’alliance franco-russe. D’une part, la proximité géographique avec la Russie autorise des séjours fréquents sur les bords de la Neva, ce que ne manque pas de faire le nouveau ministre. Dès sa nomination, Jusserand rend visite à Montebello qui lui présente les principales personnalités de la Cour et du gouvernement impérial49. D’autre part, le monarque danois, qui a marié ses filles à des souverains ou futurs souverains, accueille chaque année à la fin de l’été ses nombreux enfants : sa fille Dagmar, impératrice douairière de Russie, sous le nom de Maria Feodorovna et veuve d’Alexandre III, son petit-fils le tsar Nicolas II, sa fille Alexandra mariée au futur Edouard VII, ainsi que son fils, le roi Georges Ier de Grèce. Jusserand entretient d’excellentes relations avec la famille royale, non seulement avec le roi, mais aussi avec la princesse Valdemar de Danemark, née Marie d’Orléans. En 1902, il organise la visite du président Loubet à Copenhague, sur le chemin de Saint-Pétersbourg. Avec l’aide de son épouse, il participe à la promotion de la culture française. En avril 1899, il fait représenter en son hôtel Cyrano de Bergerac moins d’un an et demi après sa création au Théâtre de la Porte Saint-Martin. Peu avant son départ, en octobre 1902, il reçoit Sarah Bernhardt en tournée, qui interprète des extraits de La dame aux camélias et de L’Aiglon.
27En 1902, lorsque la succession de Montebello est ouverte à Saint-Pétersbourg, Delcassé pense spontanément à Jusserand pour occuper le poste le plus prestigieux de la Carrière. Pourtant, le diplomate décline. Contrairement à tous ses collègues sollicités, comme Barrère par exemple, il n’évoque pas officiellement les sacrifices pécuniaires qu’implique la représentation en Russie, mais plutôt la complexité du poste. Comme il le dit à Delcassé : « Je n’aurais pas les forces nécessaires pour la tâche si honorable et si lourde (surtout) dont Elle [Son Excellence] avait bien voulu me parler, et je la prie de me permettre de décliner, non sans un regret ému, cette offre flatteuse50 ». Compris dans le grand mouvement diplomatique de l’année 1902, Jusserand accepte l’ambassade de Washington pour succéder à Jules Cambon. Au moment où les États-Unis se hissent au rang de puissance mondiale, il est appelé à jouer un rôle de premier plan dans la diplomatie française.
* * *
28Doté d’une formation intellectuelle plus solide et plus poussée que ses pairs, auréolé d’une réputation d’homme de lettres et de travailleur acharné, intégré dans les réseaux qu’il sait se construire au ministère et au sein de l’élite libérale, Jusserand a tous les atouts pour réussir. L’ancien élève-consul, sans fortune ni relations, connaît en effet une ascension fulgurante, essentiellement à l’administration centrale où il passe 18 ans et demi sur les 26 ans qu’il compte avant de partir à Washington. Ses fonctions de conseiller à Londres sous les ordres de Waddington puis celles de ministre à Copenhague l’ont préparé à jouer un rôle important dans la diplomatie française, au moment où les États-Unis deviennent une puissance mondiale. En 1902, il est en tout cas le plus jeune des dix ambassadeurs en fonction et un des rares à avoir gravi tous les échelons de la hiérarchie, sans avoir fait l’objet d’une faveur du pouvoir. À ce titre, Jusserand illustre l’avènement d’une diplomatie davantage conforme aux valeurs républicaines, servie par un personnel mieux formé, recruté selon des critères de mérite et apte à relever les défis de la politique étrangère.
Notes de bas de page
1 H. de Manneville, « Enfances diplomatiques, compte rendu ».
2 Archives du ministère des Affaires étrangères-La Courneuve [désormais AMAS], Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/61, lettre de Jusserand à sa mère, 5 juin 1880.
3 Son père Jean (1798-1871) descend d’une lignée d’artisans, de tailleurs d’habits et d’orfèvres lyonnais. Jean Jules Jusserand (1855-1932). Élève à l’institution des chartreux de 1865 à 1872, Collection les Anciens des Chartreux n° 1, Lyon, Fonds de dotation des Chartreux, 2017. https://www.chartreuxalumni.net/page/collection-les-anciens-des-chartreux.
4 I. Dasque, Les Diplomates de la République (1871-1914), p. 31-68.
5 J.-J. Jusserand, What Me Befell. The Réminiscences of J. J. Jusserand, p. 18.
6 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/61, lettre de son père, 10 février 1871.
7 Selon l’arrêté du 17 juillet 1840, le candidat doit « soutenir deux thèses, l’une en latin, l’autre en français, sur deux matières distinctes, choisies par le candidat, d’après la nature de ses études, et parmi les objets de l’enseignement de la faculté » pour obtenir son diplôme de docteur ès lettres.
8 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/61, critique de la thèse latine par le professeur H. Hignard, 28 janvier 1877.
9 L. Badel, G. Ferragu, S. Jeannesson et R. Meltz (dir.), Écrivains et diplomates, L’invention d’une tradition, xixe-xxe siècles, p. 21-28.
10 En attendant leur intégration définitive dans la Carrière, avec le grade d’attachés payés dans la filière diplomatique ou d’élèves-consuls dans celle de consulats, les jeunes gens admis au ministère devaient effectuer des années de surnumérariat – de stage pourrait-on dire –, pouvant s’étendre sur plusieurs années en attendant qu’une place vacante ne se libère dans les cadres.
11 AMAE, Série Personnel, sous-série Concours 436SUP/2.
12 Ibid., 436SUP/4.
13 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/61, lettre de Jusserand à sa mère, 26 novembre 1880.
14 J. Laroche, Au Quai d’Orsay avec Briand et Poincaré, 1913-1926, p. 11.
15 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/61, lettre de Jusserand à sa mère, 7 novembre 1880.
16 Ibid., lettre de G. Guizot à Mme Jusserand, 8 décembre 1885.
17 Ibid., lettre de Jusserand à sa mère, 25 février 1886.
18 Ibid., lettre de Jusserand à sa mère, 26 novembre 1880.
19 Madame Saint-René Taillandier, « Silhouettes d’ambassadeurs » ; J.-J. Jusserand, What Me Befell, p. 60.
20 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/61, agenda, 1892.
21 Bibliothèque nationale de France [BNF], NAFr 25 035, 25 041, 25 045 et 25 046, Fonds Brunetière.
22 I. Dasque, « La décennie 1869-1879 au Quai d’Orsay : les fondements d’une diplomatie républicaine ? ».
23 T. Loué, « La Revue des Deux Mondes de Buloz à Brunetière ».
24 A. Martin-Fugier, Les salons de la IIIe République. Art, littérature, politique, p. 238-239.
25 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/64, notes sur ses séjours à Londres (décembre 1887-juillet 1894).
26 Ibid., 93PAAP/62, lettre de La Ferronnaye, 14 août 1891.
27 Ibid., 93PAAP/63, lettre de Charmes, 10 novembre 1895.
28 Ibid., 93PAAP/61, lettre de Jusserand à sa mère, 7 février 1881.
29 BNF, NAFr 24 444, Fonds Gaston Paris, lettre de Jusserand à Gaston Paris, 25 juillet 1895.
30 B. Auffray, Pierre de Margerie et la vie diplomatique de son temps, p. 119.
31 P. Barral, « Les cabinets ministériels sous la IIIe République (1871-1914) ».
32 J.-J. Jusserand, What Me Befell, p. 40.
33 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/64, notes sur ses séjours à Londres, discours prononcé le 5 mai 1889.
34 M. Bruézière, L’Alliance française. Histoire d’une institution ; F. Chaubet, La Politique culturelle française et la diplomatie de la langue : l’Alliance française (1883-1940).
35 C. Lyon-Caen, Notice sur la vie et les travaux de Jean-Jules Jusserand.
36 J.-J. Jusserand (pseud. Jacques Tissot), La Tunisie, Paris, A. Colin, 1888, p. 169-170.
37 « Nos discussions sur cette question et sur d’autres questions coloniales étaient parfois si ardentes qu’une fois à Osterley, arpentant la pelouse devant la maison, nous étions si visiblement absorbés par notre sujet qu’un ami qui nous observait depuis les marches du château, dit à Lady Jersey : “vous devriez envoyer quelqu’un dire à Kitchener et à Jusserand qu’il y a un canal devant eux ; ils sont sûrs de s’y engouffrer” » (J.-J. Jusserand, What Me Befell, p. 116-117).
38 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/94, lettre de Charmes, 1er mars 1889.
39 Ibid., 93PAAP/62, lettre de Paléologue, 6 octobre 1889.
40 Ibid., 93PAAP/64, notes sur ses séjours à Londres (décembre 1887-juillet 1894).
41 BNF, NAFr 24 444 Fonds Gaston Paris, lettre de Jusserand, 14 février 1889.
42 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/64, notes sur ses séjours à Londres.
43 Ibid., 4 août 1889.
44 BNF, NAFr 24 444, Fonds Gaston Paris, lettre de Jusserand, 11 mai 1889.
45 AMAE, Papiers d’agents Jusserand, 93PAAP/93, lettre de Waddington, 12 juin 1890.
46 BNF, NAFr 24 444, Fonds Gaston Paris, lettre de Jusserand, 22 octobre 1899.
47 L’Éclair, 14 avril 1894.
48 I. Dasque, Les Diplomates de la République, p. 381.
49 J.-J.Jusserand, What Me Befell, p. 174-179.
50 AMAE, Papiers d’agents Delcassé, 211PAAP/11, lettre de Jusserand, 10 juillet 1902.

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Deux grandes figures de l'amitié franco-américaine : Gabriel Hanotaux et Jules Jusserand
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