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Chapitre III : La retraite
p. 211-217
Texte intégral
1. Les dernières luttes pour la légitimité
1Avec la constitution du ministère Polignac, Hyde de Neuville se retrouvait dans l’opposition. À l’ouverture de la session de 1830, la Défection fit de nouveau alliance avec la Gauche en votant l’adresse dite « des 221 », en réponse au discours du trône du 2 mars. L’adresse de la Chambre réclamait respectueusement l’observation des principes de la Charte, et demandait un changement de ministère. 181 députés avaient voté contre l’adresse : que les voix de la Défection de Hyde se fussent portées vers eux, et le ministère aurait bénéficié d’une majorité parlementaire qui le rendait viable. Polignac multiplia donc les avances à Hyde de Neuville. « Que votre frère fasse un pas, et j’en ferai vingt », déclara-t-il à Paul Hyde de Neuville, que ses fonctions de garde des forêts du roi maintenaient proche de la Cour. Hyde lui fit répondre qu’il était « royaliste constitutionnel », et qu’il ne pouvait se réunir « à des hommes dont les opinions bien connues étaient contraires à la Charte et aux libertés publiques1 ».
2Réélu en juillet 1830 à une forte majorité, Hyde, « défenseur du pouvoir légitime et des libertés nationales2 », se trouva contribuer à la chute du premier pour avoir voulu se battre en faveur des dernières. La révolution de 1830 devait toutefois le rejeter du côté des vieux serviteurs de la légitimité, effaçant les vieilles dissensions.
3La révolution de juillet trouva Hyde de Neuville pris de court, siégeant presque seul sur les bancs de la droite. Réduit à un rôle d’observateur impuissant, il courut chez Laffitte, puis chez Pasquier où il chercha à convaincre Montesquiou de se rendre à Saint-Cloud avertir le roi et tenter de l’éclairer sur sa position. Hyde tenta lui-même, en vain, d’accéder à la cour. Lorsque tout fut perdu et que la vacance du trône fut déclarée, il exprima à la Chambre, dans la séance du 7 août, une véritable profession de foi légitimiste qui devait précéder de peu sa démission, le 11 août3.
4Peu après, il quitta Paris pour s’établir définitivement dans la Nièvre, sur sa terre de Lestang. Hyde abandonnait la lutte parlementaire, rendue impossible pour lui par l’obligation d’un serment qu’il se refusait, par honneur, à prêter4. Il laissait ce type de lutte à Berryer. Il suivait toujours les débats avec passion, conseillait Berryer qui respectait ses avis comme ceux d’un vieux royaliste5. Mais il n’était plus question pour Hyde de proclamer ses principes à la Chambre.
5La voie parlementaire lui étant fermée, Hyde fut tenté un moment par la voie de la conspiration. Le parti légitimiste avait commencé à s’organiser dans les derniers mois de 1831, sous l’égide de la Dauphine. De nouveau, on fit appel à la Vendée, tandis que deux comités directeurs s’organisaient à Paris : celui de Gaston de Montmorency, et celui, plus discret, de Chateaubriand, Berryer, et Pastoret le cousin de Hyde de Neuville. Hyde flottait entre les deux, tenté par les vues hardies de Montmorency. Si l’on doit en croire la comtesse de Soigne, Hyde prit part à la conspiration de la rue des Prouvaires, ou du moins en eut connaissance avant son déclenchement6. Le plan était de pénétrer par la galerie du Louvre jusqu’au palais des Tuileries dans la nuit du 1er au 2 février 1832, alors que le roi donnait un grand bal. Le complot fut éventé par la police.
6En réalité, Hyde blâmait le complot, de même qu’il considérait sans enthousiasme l’équipée de la duchesse de Berry en Vendée. Il soutenait la princesse plus par fidélité que par conviction. Le comité carliste qu’il avait formé à Paris7, composé de Chateaubriand, Bellune, Pastoret, Berryer, tenta de convaincre la duchesse de se retirer et d’abandonner une expédition plus nuisible et dangereuse qu’utile. Berryer fut envoyé avec une note rédigée par Chateaubriand. Il se fit prendre à Blois, et les membres du comité furent arrêtés le 16 juin.
7L’arrestation de ces cinq hommes, Chateaubriand, Fitz-James, Berryer, Bellune et Hyde, fut une faute politique de la part du gouvernement. Ces grandes figures du parti légitimiste, qui s’étaient prononcées contre l’équipée de la duchesse de Berry et ne s’étaient compromises dans aucune conspiration, étaient peu dangereuses pour le pouvoir. En revanche, leur arrestation leur permit de se poser en martyrs. « Mon pauvre ami Hyde de Neuville se prit à hurler quatre-vingt-treize revenu, à réclamer le supplice dû à sa fidélité, à prédire l’échafaud fumant derechef du plus noble sang de France », raconte la comtesse de Boigne8. Les journaux légitimistes commençaient à fulminer et crier au despotisme, au point que le gouvernement se sentit obligé de se justifier par l’organe du Moniteur universel9.
8L’incarcération, pour ces personnages considérables, fut fort douce et ne se prolongea guère. Aucune charge ne put être relevée contre eux et ils furent mis en liberté quelques jours plus tard10.
9Cet épisode haut en couleurs fut toute la part que prit Hyde aux conspirations légitimistes des années 1831-1832. Correspondant régulièrement avec la duchesse de Berry, il s’employa au contraire à la dissuader de continuer le soulèvement de la Vendée : « La légitimité reviendra, elle est un besoin du pays, mais elle ne reviendra ni par la Vendée ni par les émeutes. Dieu veuille qu’elle ne revienne pas par l’étranger11. »
10Persuadé de l’instabilité inhérente à tout gouvernement illégitime, il comptait sur la « la force des choses », l’éloquence de Berryer, les vertus du jeune prince et le bon sens populaire pour voir revenir un jour la monarchie légitime12. Les conspirations n’avaient aucun avenir : le succès ne pourrait arriver pour le parti légitimiste que par la voie parlementaire. En 1833, Hyde avait déjà fait paraître un opuscule demandant l’abolition du serment politique, principal obstacle, pour les légitimistes qui ne pouvaient s’y résoudre, à la lutte parlementaire. « Il n’y a d’avenir que pour les partis qui vivent et prennent position », écrivait-il alors13.
11En une occasion cependant, Hyde sentit revivre ses vieux élans de conspirateur et de serviteur de la légitimité. En 1839, Charles VI, roi légitime d’Espagne, en fuite après l’usurpation d’Isabelle II, fut arrêté sur la frontière française et détenu à Bourges. Aussitôt Hyde s’y rendit, et vit plusieurs fois Don Carlos, que l’iniquité du gouvernement illégitime de Juillet maintenait prisonnier. « Venons donc en aide au petit-fils de Louis XIV, que Bourges ne fasse pas défaut à Goritz14 », écrivait-il à Berryer, en l’engageant à porter le débat à la Chambre15. Jusqu’en 1846, date à laquelle Don Carlos fut libéré après avoir abdiqué, Hyde de Neuville fit plus d’une fois le voyage de Bourges. Après le 17 juillet 1846, le fils de Don Carlos, le comte de Montemolin, resta prisonnier. Hyde organisa son évasion le 14 septembre. De Bourges, le prince gagna le château de la Charnaye, chez la comtesse d’Armes, qui avait maintes fois servi de refuge à Hyde de Neuville lui-même sous la Révolution. De là, Hyde le conduisit jusqu’à Nevers dans sa propre voiture, puis le confia à des amis sûrs16.
12Cet épisode rocambolesque où Hyde renouait avec sa vie d’autrefois, pour sauver la légitimité, fait exception à la règle qu’il semblait s’être fixée de ne plus participer à aucun complot. Les conspirations ne pouvaient entraîner que la guerre civile ou discréditer le parti légitimiste. La plus grande consolation du vieux royaliste fut de voir grandir le jeune duc de Bordeaux, celui qui serait peut-être appelé à devenir roi sous le nom d’Henri V. En 1836, Hyde se rendit à Prague auprès de la famille royale en exil, à l’appel du roi. Il revint auprès de la cour en exil à Venise, en 1844, et suivait de près les progrès de l’éducation d’Henri V. Portant tous ses espoirs sur le petit prince, il le parait de toutes les vertus. Surtout, il le voyait attaché à la France et aux libertés, homme de son époque : « Notre jeune prince est ce qu’il doit être, il est de notre époque, il voit le pays, toujours le pays, et ne veut rien que par lui17 » Henri V ne pourrait rentrer qu’appelé par la France, en acceptant les idées de liberté consacrées par tant d’années d’habitudes constitutionnelles.
13Pendant de nombreuses années, de 1839 à 1855, Hyde fut en correspondance suivie avec le comte de Chambord. Dans toutes ses lettres, il l’entretenait de ces idées18.
14La légitimité étant voulue par Dieu, elle devait de toutes façons être appelée à revenir, tôt ou tard, par la divine Providence. C’était aux hommes de bien à savoir attendre : « Rassurons-nous, Dieu nous éprouve, il ne nous abandonne pas », proclamait Hyde19. L’avènement de la République en 1848, qui semblait éloigner encore les chances d’une restauration, ne le troubla pas. Pris de court quant à la politique à suivre, ne sachant pour qui voter pour la présidence, il demandait conseil à Berryer, lui faisait part de son indécision et de ses tâtonnements20. Mais, très vite, il revint à son optimisme premier, convaincu de la nécessité et de l’utilité de la lutte, et surtout prêchant désormais l’union entre tous les royalistes, de quelque tendance qu’ils fussent, contre un mal plus grand21. « J’ai besoin de causer fusion avec vous », écrivait-il alors à Berryer22. La division des partis était ce qui pourrait arriver de plus funeste à la France : au-delà de son attachement à la légitimité et même à la monarchie, Hyde était surtout attaché au maintien, avant tout, de l’ordre et de la paix.
1. La retraite : agriculture et philanthropie
15« Émigré à domicile23 », l’ex-» Berger du Rariton », devenu le « Vigneron de l’Étang24 », dut, pour oublier la politique, se reconvertir dans les activités qu’il avait déjà pratiquées lors de son exil américain : l’agriculture, la philanthropie et le culte des amis.
16Comme à New Brunswick, Hyde se remit à élever des moutons. Sa plus grosse occupation demeurait ses vignes, principale culture de ses terres de Létang, près de Sancerre dans le Cher. Président du comice agricole de Sancerre, il assistait à toutes ses réunions, n’oubliait aucune fête, et surtout pas celle de la fin des vendanges, la poêlée.
17Le vieux légitimiste ne s’occupait pas seulement d’agriculture. En 1829, il s’intéressa à la Société anonyme du chemin de fer de la Loire, créée le 26 avril 1829 pour construire une voie d’Andrézieux à Roanne. Ministre de la Marine et député de la Nièvre, il apportait alors à l’affaire une protection et une garantie morale intéressantes, et investit lui-même dans un petit nombre d’actions. En tant que président de la Commission des actionnaires, il se chargea en 1837 de négocier avec le ministre des Travaux publics un prêt de l’État pour tirer la société des embarras financiers où elle se trouvait depuis la Révolution de 183025.
18Quoique sa fortune fût réduite26, Hyde continua à s’occuper de philanthropie. Député de la Nièvre, il avait naturellement été amené à s’intéresser à nombre d’entreprises charitables, qu’il pouvait appuyer alors de tout son poids politique. En 1816, il encouragea le projet d’un hospice permanent à Sancerre et contribua personnellement de 1 500 francs à la donation de l’établissement27. En 1829, il sollicita l’intérêt du Dauphin pour améliorer l’état des prisons de La Charité, son bourg natal du Cher28. En 1839, il appelle l’attention du ministre de l’Instruction publique, Villemain, sur une maison d’éducation29. De tels exemples pourraient être multipliés à l’infini : soutien aux sœurs de charité, pétitions pour ouvrir des écoles, des ouvroirs ou des salles d’asiles, aide à de pauvres Polonais. Hyde recueille une petite mendiante, lui fait faire un trousseau, la met quelques années au couvent et lui fait apprendre l’état de lingère30. Lors de l’épidémie de choléra de 1832, il est naturellement à la tête d’un comité de secours31.
19Une de ses principales œuvres est l’infirmerie Marie-Thérèse, rue d’Enfer, dont il s’occupe avec Céleste de Chateaubriand. Il participe aux donations, en réservant quelques lits à des malades ou indigents portugais : un geste en souvenir du bon roi Jean VI. C’est Hyde de Neuville qui tient les comptes32, qui assaille les ministres et les gens en place pour des faveurs, des donations, des appuie33.
20Toute cette action se fait au coup par coup. Elle est davantage le résultat d’un cœur apitoyé que d’une réflexion sociale. Hyde agit pour des hommes et non pour des choses, pour des institutions, ou pour une classe. Cependant, ce notable légitimiste n’hésite pas à élever la voix en faveur des pauvres auxquels il accorde la plus grande partie de son temps. Il appelle l’attention des hommes en place, des ministres, des préfets. Avec son ami Adolphe de Bourgoing, lui aussi légitimiste, il réclame même la création d’un système d’assistance sociale dans les campagnes34, ce qui le fait aller plus loin que la simple charité.
21Dans sa retraite forcée, Hyde cultiva les amitiés auxquelles il était resté fidèle toute sa vie. En 1834, il se lia avec Lamartine, avec qui il correspondit désormais. Lamartine parla pour Hyde de Neuville au Conseil d’État, en 1837, du sort de vieux prêtres polonais exilés, envoyés à Sancerre par le gouvernement. Hyde cherchait aussi à convaincre Lamartine de ses idéaux politiques, et il tenta de lui insuffler sa foi en la légitimité. À cela Lamartine répondait : « Vous, M. Laîné, M. de Serre, vous êtes mes maîtres35 », mais sans se montrer tout à fait convaincu.
22Le cercle d’amitiés de Hyde après 1830 est surtout dominé par la personnalité de Chateaubriand, avec qui Hyde de Neuville entretint désormais des rapports étroits et constants. Chateaubriand, dans des lettres très intimes, confiait à Hyde ses mélancolies, ses désespérances, ses regrets de l’ancien monde que tous deux avaient connu, ses soucis quant à la publication de ses ouvrages. En 1836, Hyde se réunit à d’autres amis de Chateaubriand, Mandaroux-Vertamy, Sala, et bien d’autres, pour former une société par actions qui deviendrait propriétaire des Mémoires d’outre-tombe et les sauverait ainsi d’une publication immédiate par feuilletons, dont l’impécunieux auteur ne voulait à aucun prix, même si cela avait dû renflouer ses finances. La société achetait les Mémoires, mais ne les publierait qu’après sa mort, comme il le désirait. En 1844 pourtant, la société écouta les propositions de Girardin, qui offrait d’acheter les droits des Mémoires pour les faire paraître après la mort de Chateaubriand, certes, mais en feuilleton, dans sa revue La Presse. Les vieux amis de Chateaubriand s’étaient retrouvés minoritaires à l’assemblée des actionnaires pour voter contre cet arrangement. Chateaubriand protesta avec énergie contre ce détournement de sa volonté. Après sa mort en 1848, Hyde, exécuteur testamentaire avec trois autres fidèles, renouvela les protestations, au nom des dernières volontés de l’auteur, contre Émile de Girardin qui réclamait l’application du contrat de 1844. Sala proposa un moyen terme que le notaire de Chateaubriand, Mandaroux-Vertamy, chez qui ce dernier avait déposé son manuscrit, se montrait par lassitude prêt à accepter36 : la publication se ferait en volumes posthumes comme l’avait désiré Chateaubriand, en respectant l’intégrité de l’œuvre, mais le texte paraîtrait, auparavant, en feuilleton dans la presse. La société dégageait sa responsabilité de cette première publication.
Figure 16 – Minute de la démission de Hyde de Neuville au comte Molé, ministre des Affaires étrangères (recto).

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Figure 16 (2) – Minute de la démission de Hyde de Neuville au comte Molé, ministre des Affaires étrangères (verso).

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Figure 17 – Château de Lestang

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23Hyde protesta, une fois encore, contre une parution en feuilletons qui n’était pas ce qu’avait vendu Chateaubriand37. Il se disputa avec Sala, qui, en tant que « gérant d’une société commerciale » (la société de 1836), proclamait son « droit et devoir » de conclure un marché d’exploitation qui lui avait semblé avantageux, et qui garantissait le respect du texte38. Mais Hyde, du fond de sa retraite nivernaise, se retrouvait minoritaire et les actionnaires de la société Sala acceptèrent le contrat Girardin. Le premier feuilleton parut le 21 octobre 1848. En janvier 1849, la société commençait la mise en vente des volumes.
24Hyde ne survécut pas très longtemps à son ami. Il en était venu à aimer la douceur de sa retraite et de ses occupations de vigneron. « Avec de la modération, le coin du feu, la famille, quelques amis qui viennent vous visiter, on traverse doucement la vie. Pour moi c’est le bonheur...39 ». Chateaubriand, éternellement torturé, admirait cette sérénité : « Vous êtes bien heureux car vous avez des vignes et une bonne conscience », écrivait-il à Hyde40.
25Mais, en 1849, la femme de Hyde mourut. Perclus de rhumatismes et de maladies, sa combativité émoussée malgré son dernier combat pour Chateaubriand, Hyde devait ressentir une certaine lassitude. Loin de revenir, la légitimité pour laquelle il avait toujours lutté s’éloignait de plus en plus, alors que la monarchie avait laissé la place à une république, puis à une nouvelle usurpation bonapartiste. Hyde de Neuville s’éteignit le 28 mai 1857. Son dernier regard fut pour le portrait de Louis XVI, qui pendait au mur en face de son lit.
Notes de bas de page
1 Mémoires, III, 468.
2 Ibid., III, 470.
3 Hyde de Neuville au président de la Chambre des députés, 11 août 1830, AN, C 745.
4 Hyde de Neuville, ancien député de la Nièvre, Pétition aux Chambres pour demander l’abolition du serment politique.
5 Correspondance entre Berryer et Hyde de Neuville, 6 mai 1834-10 novembre 1853, AN, 223 AP 3.
6 Boigne, Récits d’une tante, IV, 113.
7 « Chateaubriand, Bellune, Pastoret, Kergorlay forment ou prétendent former un gouvernement provisoire, avec la Charte de 1814 [...]. Ils disent aux libéraux que le Dauphin a un fort parti dans la Chambre des Pairs et l’armée, qu’il adopterait volontiers le drapeau tricolore ; que la duchesse de Berry est une folle qui emploie les Bretons à commettre des attentats, etc. » : la comtesse de la Rochejaquelein à Auguste de la Rochejaquelein, mars 1832, dans Gautherot, L’Héroïque Comtesse. La comtesse avait organisé l’insurrection vendéenne dont Bourmont devint le chef suprême en 1831 et qui soutenait la duchesse de Berry.
8 Boigne, Récits d’une tante, IV, 147-148.
9 « L’arrestation de MM. Fitz-James, de Chateaubriand et Hyde de Neuville donne ce matin à quelques journaux l’occasion de professer des sentiments qui expliquent, d’une manière naturelle, d’anciennes affections, et une juste admiration pour un grand talent littéraire, mais [...] il y a devoir pour le Gouvernement de seconder l’action de la justice. » Moniteur universel, 18 juin 1832.
10 Mise en liberté le 1er juillet 1832 de Chateaubriand, Hyde de Neuville et Fitz-James à la suite d’une ordonnance de non-lieu à la Chambre. Moniteur universel, 2 juillet 1832.
11 Hyde de Neuville à la duchesse de Berry, 30 avril 1832, dans Mémoires, III, 503. Le 19 août, il répétait encore : « Madame a été mal conseillée [...] II faut que Madame quitte la Vendée » : ibid., 504-505.
12 « La France est lasse d’être dupe ; elle se rattache de plus en plus aux saines doctrines. Ah ! Soyons toujours, partout, des hommes de vérité, de loyauté, nous finirons par être les hommes du pays, l’avenir est à nous, si nous le voulons. » Hyde de Neuville à Berryer, 21 janvier 1840, AN, 223 AP 3.
13 Mémoires, III, 529.
14 Comme au temps où Louis XVIII, roi légitime de France, venait en aide à Ferdinand VII, roi légitime d’Espagne, Hyde pouvait croire à une alliance de famille et de légitimité, entre les princes français exilés à Goritz et les princes espagnols prisonniers à Bourges.
15 Hyde de Neuville à Berryer, 21 janvier 1840, AN, 233 AP 3.
16 Mémoires, III, 527-528.
17 Hyde de Neuville à Berryer, 14 octobre 1844, AN, 223 AP 3.
18 Correspondance entre Hyde de Neuville et le comte de Chambord, dans Mémoires, III, 542-568.
19 Hyde de Neuville à Berryer, 14 octobre 1844, AN, 223 AP 3.
20 Hyde de Neuville à Berryer, 22 octobre 1848, ibid.
21 Hyde de Neuville à Berryer, 10 novembre 1853, ibid.
22 Hyde de Neuville à Berryer, 3 mai 1851, ibid.
23 Hyde de Neuville à Berryer, 14 octobre 1837, AN, 223 AP 3.
24 C’est ainsi qu’il signe toutes ses lettres à partir de 1830, lorsqu’il ne les signe pas « Le comte de Bemposta », rappelant ainsi ses services à la légitimité.
25 AD Nièvre, OJ, dossier Hyde de Neuville.
26 En 1833, il dut abandonner son hôtel à Paris pour prendre un modeste entre-sol. Henriette Hyde de Neuville à Joséphine Du Pont de Nemours, janvier 1833, EMHL, W3-5578.
27 Histoire de Sancerre, Sancerre, 1877, p. 56.
28 Hyde de Neuville au duc d’Angoulême, 1er janvier 1829, BNF, n.a.f. 22860, fol. 147.
29 Hyde de Neuville à Villemain, 19 juin 1839, BNF, n.a.f. 22860, fol. 148-149.
30 Hyde de Neuville au sous-préfet Masson, 1er mai 1840, AN, AB XIX 3323, d. 3.
31 Henriette Hyde de Neuville à Joséphine Du Pont, 13 avril 1832, EMHL, W3-5573.
32 Comptes et correspondance au sujet de l’infirmerie Marie-Thérèse, août-septembre 1838, BNF, n.a.f. 11970, fol. 176-183, 209-212.
33 L’infirmerie existe toujours avenue Denfert-Rochereau, transformée en maison de retraite pour prêtres.
34 Hyde de Neuville, Pétition en faveur des indigents de la classe agricole.
35 Lamartine à Hyde de Neuville, [1839], dans Mémoires, III, 524.
36 Mandaroux-Vertamy à Hyde de Neuville, 8 août 1848, BNF, n.a.f. 11970, fol. 233-234.
37 Hyde à Sala, 26 août 1848, BNF, n.a.f. 11970, fol. 223-226.
38 Sala à Hyde de Neuville, 7 septembre 1848, BNF, n.a.f. 11970, fol. 256-257.
39 Hyde de Neuville à Chateaubriand, 16 octobre 1840, BNF, n.a.f. 11970, fol. 97.
40 Chateaubriand à Hyde de Neuville, 30 novembre 1843, BNF, n.a.f. 11970, fol. 118-119.
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Jean-Guillaume Hyde de Neuville (1776-1857)
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