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Chapitre I : Initiation à la carrière diplomatique
p. 109-116
Texte intégral
1Hyde de Neuville rentra à Paris le 20 juillet 1814, après être passé par Londres. Il avait pour lui une réputation de royaliste fervent et le souvenir d’avoir été un agent dévoué de Monsieur. Il arrivait avec la volonté de jouer un rôle politique, dès lors que le trône légitime était de retour, et d’« arriver à l’oreille du roi1. » Lié avec le marquis de La Maisonfort, il chercha à voir Blacas, Beugnot et Montesquiou, qui jouaient un rôle de premier plan, pour les convaincre du danger que représentait toujours Bonaparte à l’île d’Elbe. De mémoire en mémoire, il parvint à se faire entendre, et on lui confia le soin d’enquêter sur les agissements de l’Empereur. Hyde de Neuville retrouvait là le rôle de serviteur de la monarchie qu’il brûlait de jouer, en obtenant cette mission de confiance.
2Les craintes de Hyde n’étaient pas sans fondement, et la mission qu’il était parvenu à se faire donner par Blacas n’était pas le fruit de l’intrigue d’un ambitieux, mais bien le désir authentique d’un royaliste de servir son souverain légitime contre les menées éventuelles de l’usurpateur déchu. Même si son entreprise n’était pas exempte de toute ambition, Hyde s’était mis en avant parce que peu de gens croyaient à la possibilité d’un retour de Napoléon et que ce rôle de Cassandre : avertir les princes, avertir les ministres, avertir les gouvernements, lui apparaissait comme un devoir.
3L’amiral Sydney Smith, à Londres, pressentait le danger et fut le premier à le faire remarquer à Hyde. Depuis son évasion du Temple grâce à Hyde, l’amiral, homme de réputation et de crédit, avait gardé des relations d’amitié avec son sauveur, pour qui il était un soutien politique éventuel, et à qui il n’hésitait pas à parler à cœur ouvert. C’est ainsi qu’il lui exprima ce qui frappait un certain nombre d’hommes politiques anglais, naturellement méfiants à l’égard de l’état et de la stabilité de la France : ils voyaient d’un œil inquiet la proximité de l’île d’Elbe, l’importance de la légende napoléonienne qui était en train de se forger et qui faisait encore rêver la France de gloire, les problèmes politiques et le mécontentement nés en France de la question des biens nationaux et de la réintroduction des émigrés dans les cadres de l’armée. Sydney Smith conseilla directement à Hyde : « Si vous êtes écouté à Paris, conseillez qu’on surveille les côtes. L’Italie est prête à se soulever sous l’influence de Murat2. »
4Sur le coup de ces recommandations, Hyde tâcha de se faire écouter, et d’obtenir qu’on s’intéressât de plus près à Elbe et l’Italie.
5La mission qu’il obtint, après avoir frappé à toutes les portes pour se faire entendre, portait officiellement sur les moyens de réprimer les pirateries barbaresques dans la Méditerranée, mais son motif secret était d’empêcher une évasion de Bonaparte. Le 31 août 1814, Hyde de Neuville rédigea à Londres un Mémoire présenté à l’approbation des souverains, et adopté en septembre 1814 à Paris.
6Hyde insistait sur le danger que présentait moins l’homme lui-même et ses menées que sa légende et la fascination qu’il exerçait, suffisantes pour inciter les « factieux » et alimenter « l’esprit de parti ». « Mort, il serait encore à craindre3 », sa légende travaillant pour lui et contre la royauté légitime. Hyde concluait par une invitation solennelle à resserrer la garde, ou à éloigner l’Empereur de façon réellement draconienne, en mettant « les mers entre l’Europe et lui ».
7L’abbé de Montesquiou était à peu près le seul en France qui prît au sérieux les avertissements de Hyde. Hyde cependant obtint la mission qu’il recherchait et fut envoyé par les Affaires étrangères auprès des cours de Turin et de Florence. Pour cette mission que personne, à cause du danger que représentait encore Napoléon, n’osait lui refuser, mais que peu de personnes considéraient comme importante, on lui laissait une grande liberté d’initiative. Blacas lui transmit seulement comme instructions : « Sa Majesté approuve le projet que vous avez formé et y a reconnu les sentiments d’honneur et de dévouement qui vous ont toujours distingué. Vous êtes donc autorisé à vous rendre en Italie et à y prendre toutes les mesures propres à faire réussir les démarches que vous allez tenter4. »
8Hyde de Neuville partit donc pour Turin le 8 octobre 1814 avec sa femme. Il accomplissait parfaitement le but officiel de sa mission : l’accord sur la nécessité de la répression des pirateries, à Turin, Modène, et à Florence auprès de l’archiduc Ferdinand d’Autriche. Mais dès qu’il se hasardait sur le terrain de la politique particulière de l’Italie, il ne trouvait plus qu’une « froide réserve5 », et cependant les bruits qui couraient en Italie sur l’activité de Napoléon à l’île d’Elbe l’effaraient. Ce royaliste pointilleux, qui pendant vingt ans avait échoué à voir le trône rendu au roi, et qui à présent avait une conscience aiguë de la fragilité de la récente restauration, voyait partout des espions et des intrigues. Il s’adjoignit le baron Mariotti, consul de France à Livourne, homme fin, affable et madré, qui le renseignait. Il fit part le plus tôt qu’il put de ses inquiétudes à son gouvernement, avertissant d’un débarquement prochain en Italie ou plus vraisemblablement en Provence, adjurant de surveiller les côtes aux endroits qu’il indiquait, prônant l’envoi de deux frégates et d’un aviso de Toulon, et décrivant les préparatifs de Napoléon à l’île d’Elbe tels que ses espions avaient pu les lui rapporter. Il finissait par des considérations sur la politique générale de l’Italie et des prévisions sur les conséquences dans cette péninsule de l’exécution du traité de Fontainebleau, qui témoignaient de ses vues politiques et de ses qualités d’observation, et étaient sans nul doute destinées à appeler l’attention sur leur auteur autant qu’à prévenir de l’explosion éventuelle de l’Italie.
9Par Mariotti, Hyde avait cherché à se mettre en contact avec le général Bertrand, qui avait accompagné Napoléon à Elbe, pour tenter de convaincre l’Empereur de s’exiler aux États-Unis. Sa lettre au général étant restée sans réponse, Hyde en avait conclu que ce silence témoignait de la crainte d’éveiller des soupçons. Le 6 novembre, il quittait Livourne précipitamment pour aller avertir Paris. Mais là, la situation française inquiétait beaucoup plus que la situation italienne et que les prétendues menées d’un Napoléon captif.
10Cette mission en Italie n’avait pas été la seule expérience de diplomatie de Hyde. Il affirme dans ses Mémoires avoir joué un rôle dans la conclusion du traité de Gand de 1812 entre les États-Unis et la Grande Bretagne6. John Quincy Adams, négociateur américain du traité, qui ensuite fut l’interlocuteur de Hyde aux États-Unis de 1818 à 1822, n’évoque pas cette circonstance7. Il est cependant exact que Hyde était lié avec sir Sydney Smith, du côté anglais, et surtout avec Madison, le président américain. À Londres, on avait pu faire appel à ses lumières, en tant qu’homme qui connaissait bien les États-Unis.
11Les Cent-Jours apportèrent à Hyde l’occasion de prouver encore son zèle à la monarchie. Dès les premières nouvelles du débarquement de Napoléon, il fit part à Vitrolles d’un projet qu’il avait formé de réveiller l’ardeur royaliste de la capitale et d’organiser une manifestation en faveur de la monarchie des Bourbons, qui aurait galvanisé les enthousiasmes. La manifestation eut lieu, grâce à trois ou quatre cents étudiants, et Monsieur s’y montra « avec sa grâce habituelle », mais il aurait fallu des mouvements d’une plus grande ampleur. Il est à noter en tout cas que Hyde n’hésitait pas à faire usage des procédés révolutionnaires de l’émeute et des manifestations de foules, se fiait au soutien populaire, et ne partageait pas la méfiance instinctive de beaucoup de monarchistes pour la populace. Hyde aurait voulu qu’on s’appuyât sur le peuple, et surtout qu’on ne recourût pas à une nouvelle émigration, confiant que l’esprit public était avec les royalistes.
12Devant la retraite générale, Hyde de Neuville résolut cependant de suivre le roi, pour le servir là où il serait. Arrivé à Abbeville, il resta sous les ordres du prince de Condé, espérant une action ; de plus, il retrouvait à Abbeville la duchesse de Bourbon, qu’il avait connue en Espagne, et dont il pouvait espérer qu’elle l’introduirait dans l’intimité de Condé. L’inaction lui pesant, il suivit les conseils de Condé et partit pour l’Angleterre se mettre à la disposition du comte d’Artois8. Il fut reçu par le comte de La Châtre, ambassadeur de France à Londres et vice-président de l’Association paternelle des chevaliers de Saint-Louis, que Hyde connaissait en tant que secrétaire de la même œuvre. Ce dernier séjour à Londres, passé à observer la politique anglaise, à un moment où Castlereagh à Vienne refusait de se joindre aux puissances pour signer la déclaration formelle du rétablissement des Bourbons, n’encourageait pas Hyde de Neuville à être anglophile et il reprocha toujours à la Grande-Bretagne de favoriser secrètement les menées révolutionnaires dans le monde. La Châtre, lui-même très embarrassé par la politique hésitante de l’Angleterre, envoya Hyde à Gand auprès de Louis XVIII pour demander des instructions. Hyde effectua ainsi plusieurs passages de Londres à Gand, en service officieux, tout en recommençant à échafauder des plans d’insurrection en France pour le rétablissement des Bourbons, avec le maréchal Macdonald et la duchesse d’Angoulême. Un corps de volontaires aurait été formé en Angleterre. La duchesse d’Angoulême avait réussi à convaincre Louis XVIII de l’intérêt du plan de Hyde. Le 20 mai, le roi nommait Hyde de Neuville chevalier de la légion d’honneur, et le 13 juin lui envoyait des pouvoirs assez vagues pour agir sous les ordres de la duchesse, et exécuter son plan9. Hyde, déjà nommé chevalier de Saint-Louis par le roi à Hartwell, prenait figure de fidèle toujours prêt à servir la cause du roi, d’un fidèle dont on pourrait se souvenir lorsqu’on aurait besoin d’un homme dévoué, et qui ne refusait aucun service. Dès le 16 juin, Louis XVIII nommait Hyde commissaire du roi dans la 14e division militaire et l’envoyait en Belgique10. Hyde reçut alors de nouveaux pouvoirs, plus précis et plus vastes. Il avait pour mandat de former une commission provisoire avec un petit nombre de membres, chargée de préparer le rétablissement du roi à Paris11.
13Les pouvoirs confiés à Hyde de Neuville, pour qu’il les remît aux membres de la commission, avaient été laissés en blanc, ce qui revenait à laisser Hyde maître du choix des commissaires, privilège dont il profita certainement notamment pour choisir le nom de Vitrolles12. La présidence de la commission fut donnée au maréchal Macdonald. Elle regroupait aussi, outre Vitrolles, Oudinot, Du Bouchage, Pasquier, Chabrol, au total neuf personnes. Le but de la commission était de faire proclamer Louis XVIII par le sénat et la chambre. Mais Hyde de Neuville se brouilla bientôt avec Vitrolles, car il ne pouvait supporter l’idée qu’on fit appel à Fouché, l’homme qui l’avait poursuivi, l’homme de toutes les bassesses, qui avait suivi tous les partis, et qui à présent se posait en soutien nécessaire. De plus, les pouvoirs confiés étaient trop vagues et les instructions trop imprécises, et les événements avançaient si vite que les commissaires désignés préféraient attendre de voir ce qu’il en sortirait, avant de prendre aucune initiative13.
14Le roi rentra d’ailleurs bientôt en France, rendant désormais inutile une commission provisoire. Hyde partit avec Macdonald pour Gonesse. La nouvelle de Waterloo lui inspira des sentiments mitigés. C’était la victoire du parti royaliste, mais aussi la défaite des armées françaises, la perspective de voir la France aux pieds de l’Europe, et le parti du roi déconsidéré par ce recours à l’étranger contre la France. Hyde avait gagné en exil un patriotisme certain, dont la joie de voir le roi de retour ne compensait pas la blessure.
15La situation paraissait sombre, puisqu’une première restauration avait échoué, à cause de maladresses que Hyde de Neuville analysait avec lucidité14, et que la deuxième n’avait été ramenée que par les armes de l’étranger. Mais Hyde, une fois de plus, n’hésitait pas à s’appuyer sur une confiance dans la véritable volonté populaire, celle que le peuple peut exprimer lorsqu’il n’est plus sous le joug d’une oppression : « Il y a parfois, dans les crises que les nations subissent, de ces moments où le réveil inattendu du peuple est plus salutaire que les combinaisons élaborées par les cerveaux les plus supérieurs. Une clairvoyance instinctive guide alors les masses et renverse tous les obstacles combinés par une malveillance maladroite pour faire triompher le vrai et le juste15. »
16Cette certitude amenait Hyde à faire confiance à la représentation du peuple et aux institutions démocratiques héritées de la Révolution elle-même, qu’il n’était pas question pour lui de renier, bien qu’il fit figure d’ultra. En cela, il ne croyait pas sortir de son rôle de fidèle du roi, car il proclamait que ces idées constitutionnelles étaient partagées par le roi, et ceci dès 1814, niant que la Charte fût une quelconque concession royale à la nécessité du temps et des événements : « Louis XVIII, je le répète, était inébranlable dans sa volonté de conserver à la France le régime constitutionnel. J’étais trop partisan pour mon pays des bienfaits d’une sage liberté, pour ne pas espérer le triomphe de cette politique16. »
17Hyde de Neuville se présenta donc comme candidat aux élections des députés, mû autant par une ambition politique certaine que par une foi sincère dans le système parlementaire17, et une certaine idée du devoir des députés vis-à-vis de leurs suffrageants et de la nation. Dans l’éventail politique, il se présentait toutefois comme un ultra, un royaliste enragé, un de ces « Jacobins blancs » dont parle Rémusat.
18Hyde avait été élu, en août 1815, par son département de la Nièvre, à une bonne majorité. Au milieu de beaucoup d’inconnus, il faisait partie de ces hommes « qu’une éclatante persécution sous l’Empire avaient mis en évidence18 », et d’emblée se passionna pour son rôle qu’il jugeait très haut, comme étant celui de représentant du peuple et de conseiller du roi, au sein d’une chambre exceptionnellement royaliste, la « Chambre introuvable », dont le rôle était de défendre la monarchie. Ce dévouement au roi, ce désir de rétablir et d’assurer la monarchie en se débarrassant des théories funestes de la Révolution, expliquent les positions extrêmes des députés de la Chambre introuvable en général et de Hyde de Neuville en particulier. Hyde reconnut lui-même, plus tard, les dangers d’une telle position, à un moment où l’enthousiasme du retour du roi était tombé, où l’expérience des faits l’avait mûri, et où son orientation personnelle le tournait vers le libéralisme19.
19Dans le salon de la marquise de Montcalm, sœur du duc de Richelieu, Hyde de Neuville rencontrait des hommes relativement modérés, comme Laîné, président de la Chambre, avec qui il entretenait des rapports privilégiés. Mais il apparaissait surtout comme l’un des chefs du parti ultra et des orateurs de Monsieur, parlant aux côtés des plus extrémistes, comme ses amis La Maisonfort et la Bourdonnaye. Nommé secrétaire de la Chambre, il intervenait souvent dans les débats, au pupitre ou, tout aussi souvent, de sa place, malgré le règlement, emporté qu’il était par son ardeur d’orateur passionné. Il appuya les lois d’exception qui établissaient la deuxième « terreur blanche », persuadé qu’il fallait « voter avec fermeté des lois répressives devenues nécessaires20 ». Poursuivi encore par le spectre bonapartiste et révolutionnaire, convaincu que seules des lois exceptionnelles pourraient assurer une royauté fragile, persuadé que le rôle de la Chambre était de sauver la monarchie, au besoin en oubliant les promesses de la Charte (oubli seulement momentané, et justifié par des circonstances exceptionnelles), il défendit et proposa avec passion une série de lois qui devaient lui établir durablement une réputation d’ultra fanatique, alors que ces prises de position étaient déterminées non pas par une idéologie politique dont il aurait été convaincu, mais par les circonstances et la peur viscérale d’un retour de la Révolution.
20C’est ainsi qu’il appuya les lois d’exception votées successivement entre octobre 1815 et janvier 1816, surtout la loi de sûreté générale, et la loi qui rétablissait les cours prévôtales21.
21Il proposa même la suspension, pour un an, de l’institution des juges, le temps d’en révoquer quelques-uns et de réduire les tribunaux, afin de se rapprocher du système judiciaire tel qu’il existait sous l’Ancien Régime22. Cette atteinte à l’inamovibilité des juges paraissait une violation de la Charte et attira les foudres des libéraux comme Royer-Collard, rangeant définitivement Hyde de Neuville dans le parti de l’« Homme Armé23 ». La proposition fut adoptée par la Chambre des députés, mais refusée par la Chambre des Pairs, moins d’ailleurs par esprit libéral que parce qu’une telle loi paraissait empiéter sur la prérogative royale.
22Cependant, même les libéraux adversaires de Hyde lui reconnaissaient une certaine sincérité, voire certaines tendances libérales, discrètes et encore étouffées par la violence de ses opinions, mais qui n’en existaient pas moins, décelables dès cette époque, en contradiction avec son ultra-cisme exacerbé. C’est ainsi que Barante rapporte :
« Lorsque [...] je retrouvai M. de Neuville à la Chambre de 1815, où nous siégions sur des bancs opposés, il était le plus violent du parti royaliste, le plus impitoyable promoteur des réactions. Enivré de ses propres déclamations, ridicule de prétentions à la fidélité, à la loyauté, il professait toutefois un certain libéralisme d’opinions, et montrait plus de désintéressement, de véritable élévation de sentiments que la plupart des énergumènes du côté droit24. »
23Hyde, en effet, avait dans certains débats pris des positions qui n’étaient plus celles de l’ultra absolument pur qu’on se plaît le plus souvent à décrire. La loi contre les discours et écrits séditieux lui paraissait nécessaire mais il s’élevait contre des pénalités trop fortes : amendes considérables, travaux forcés, ou peine de mort. De la même façon, il combattit la loi d’amnistie, qui en fait concernait la recherche et la punition des « traîtres » des Cent-Jours, non compris dans l’amnistie. Sentant l’impopularité de ces délibérations de la Chambre, qui cherchait, dans le secret de surcroît, ce qui inquiétait d’autant plus et laissait libre cours aux rumeurs les plus excessives, à établir une liste de coupables, le ministère modéré de Richelieu cherchait à freiner l’ardeur des députés. Ce débat mit en évidence la scission de sentiments qui existait entre le ministère et la Chambre, en même temps que l’existence d’un parti ministériel minoritaire, face à la majorité ultra. Hyde de Neuville, proche de Mme de Montcalm et de son frère le duc de Richelieu, profita de l’occasion pour se rapprocher du ministère et se démarquer légèrement de l’étiquette « ultra » que lui avaient infligée son passé de conspirateur actif et de serviteur de Monsieur, et ses premières violences verbales à la Chambre. Malgré sa crainte du bonapartisme et de l’esprit révolutionnaire, et bien qu’il fût convaincu de la nécessité de surveiller les « factieux », il était porté à l’indulgence envers ses adversaires par tempérament et par politique, persuadé que l’esprit de vengeance ne ferait que fausser l’opinion et différer la participation nationale. Membre du comité secret de la Chambre chargé d’examiner les cas particuliers, il y défendit les Bonapartistes, s’opposa à ce que l’on retirât la citoyenneté française aux membres de la famille de Bonaparte, demanda la formation d’une commission d’équité. Le duc de Richelieu convoqua un conseil spécial composé des ministres et de quelques députés où Hyde combattit, contre Chateaubriand avec qui il était déjà lié, des mesures trop sévères. De plus en plus, Hyde s’éloignait du parti de Monsieur et se rapprochait de Richelieu et de son gouvernement.
Notes de bas de page
1 Mémoires, II, 17.
2 Mémoires, II, 16.
3 Mémoires, II, 19.
4 Mémoires, II, 25.
5 Ibid., II, 28.
6 Mémoires, II, 22-23.
7 Adams reste silencieux dans ses Memoirs pourtant fort détaillés.
8 Hyde de Neuville au comte d’Artois, 29 mars 1815, cité dans Mémoires, II, 63.
9 Pouvoirs de Louis XVIII à Hyde de Neuville, 13 juin 1815, ibid., 89.
10 Le secrétaire d’État de la guerre à Hyde de Neuville, 16 juin 1815, ibid., 92-93.
11 « Dès que M. Hyde de Neuville, commissaire du Roi, apercevra la possibilité de rétablir et de faire reconnaître dans Paris l’autorité du Roi [...], il se concertera avec les personnes qui lui seront incessamment indiquées, et qui, munies comme lui de pouvoirs à cet effet, formeront à l’instant même une commission extraordinaire de gouvernement de cinq, sept ou neuf membres. [...]
Elle [la commission] annoncera par des proclamations que l’intention du Roi est de remettre le plus tôt possible la Constitution en activité. [...]
Elle fera publier à Paris la proclamation du Roi en date du 6 mars dernier. [...]
Elle prendra tous les moyens nécessaires pour dissoudre l’armée actuelle » : instructions à Hyde de Neuville, 13 juin 1815, ibid., 94-96.
12 Duc d’Audiffret-Pasquier, Mémoires du chancelier Pasquier, III, 266-268.
13 Ibid., 268.
14 Mémoires, II, ch. II.
15 Ibid., II, 132.
16 Ibid., II, 68.
17 Et un goût personnel pour les luttes parlementaires et le jeu des partis et des opinions : « Le gouvernement représentatif, que j’aimais plus que tout autre, était un champ ouvert aux combats de la parole. » : Mémoires, II, 134.
18 Villèle, Mémoires, I, 339.
19 « Il nous a manqué, en 1815, un ministère qui eût réprimé dans nos rangs l’effervescence de nos sentiments, et réglé des aspirations qui devinrent des passions et nous jetèrent dans des fautes dont cette Assemblée porte encore la responsabilité » : Mémoires, II, 134.
20 Mémoires, II, 147.
21 Séances des 23, 28, 30, 31 octobre 1815, Moniteur Universel, 24, 30 et 31 octobre 1815.
22 Séances des 3, 15, 25 novembre, ibid., 5, 18 et 27 novembre 1815.
23 M. Hyde me représente un orateur de la section de l’Homme-Armé. » : Charles de Rémusat à sa femme, 26 novembre 1815, dans Rémusat, Correspondance, I, 129.
24 Barante, Souvenirs, II, 220.
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Jean-Guillaume Hyde de Neuville (1776-1857)
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