Chapitre V : Vision de l’Amérique

p. 87-106


Texte intégral

1. Hyde de Neuville observateur des États-Unis

1Hyde de Neuville et sa femme ont énormément voyagé, pendant tout l’automne 1807 d’abord, avant de s’installer, et même ensuite dans les années qui suivirent. Ils passent la plus grande partie de l’année 1808, ou du moins ses beaux jours, de mai à octobre, à explorer l’État de New York ; en 1809, 1810, 1813, 1815, ils sont encore sur les chemins, rendant visite à leurs amis les Simond ou les Du Pont de Nemours. Pendant toutes ces pérégrinations, l’un et l’autre surent exercer une curiosité et un esprit d’observation aigus, quoique chacun eût choisi un mode d’expression différent pour noter ses découvertes, ses surprises, et ses jugements : Hyde prenait des notes et sa femme dessinait.

2Les dessins de la baronne surprennent par leur précision, leur goût du détail, leur authenticité, preuves d’une grande finesse d’observation. Ils illustrent tous les sujets, mais toujours de façon très vivante : portraits d’êtres chers à la baronne, mais également types de femmes du peuple, d’enfants, de travailleurs, d’Indiens aussi, qui ont une réelle valeur ethnographique ; scènes de la vie quotidienne, telle que la baronne l’observait sans relâche ; paysages et monuments, toujours agrémentés de personnages vaquant à leurs occupations ; enfin tout ce qui lui était sujet d’étonnement, jusqu’aux statues de cire du musée de New Haven. Mis ensemble, ces dessins hélas dispersés dans plusieurs collections se révèlent une mine de renseignements, non seulement sur la vie d’émigrée de la baronne, ses occupations, ses fréquentations, ses centres d’intérêt, mais aussi sur sa façon de percevoir l’Amérique, et sur la vie américaine en général. Leur intérêt documentaire (sinon artistique) est immense : ils sont souvent la première représentation connue de monuments américains parfois détruits aujourd’hui, comme le séchoir de la manufacture d’Irénée Du Pont1, la première église néo-gothique de Princeton2, ou le bateau à vapeur Le Rariton3.

3Les dessins les plus remarquables d’Henriette Hyde de Neuville sont ses représentations d’Indiens, qui étonnèrent l’anthropologue William Fenton par leur intégrité ethnographique4. Il est à noter que ces représentations précèdent de plus de vingt ans les tableaux de Gadin, et font preuve d’une sincérité et d’une précision d’observation étonnantes, à une époque où la plupart des artistes tendaient à représenter les Indiens de façon très stéréotypée, répondant toujours à l’archétype du « bon sauvage ». Fenton remarque par exemple que, dans une aquarelle de 18075, Henriette Hyde de Neuville a très précisément reproduit l’habillement exact, selon l’âge et le sexe, d’une famille Oneida au cours d’une chasse à l’automne6. Des exemples similaires pourraient être multipliés.

4Ces aquarelles sont dénuées de tout a priori, elles sont le reflet exact d’une réalité observée avec intérêt et intelligence. Une aquarelle de 1808 dépeint une femme Seneca assise sur une chaise avec un enfant sur son dos7. Non seulement l’habillement et tous les traits ethnographiques sont rendus avec la précision coutumière, mais même la position maladroite des pieds de l’Indienne vient exprimer toute la gêne de sa position sur une chaise occidentale, à laquelle elle est peu habituée.

5Pendant que Mme Hyde de Neuville, discrètement, dessinait, son mari prenait des notes sérieuses sur le pays qu’il découvrait.

6Hyde n’avait guère, contrairement à son ami Chateaubriand, l’âme à s’émouvoir devant les spectacles de la nature. Le principal souvenir qu’il garda des chutes du Niagara fut une égratignure au nez8. Washington le déçoit par son exiguïté ; quant à Ballston, tout ce qu’il trouve à en dire est qu’« une ville d’eaux est partout à peu près la même9 ».

7Parfois pourtant la beauté des paysages ne le laisse pas insensible : la rivière Hudson lui paraît imposante, et même il avoue que ses rives ont un aspect « aussi pittoresque que romantique10 ». Il est charmé par les lacs de l’État de New York, mais ce sont les usines qu’il remarque surtout avec intérêt, et les établissements industriels qui font la prospérité des villages bâtis sur leurs rives11. Naturellement, les chutes du Niagara l’impressionnent fortement, mais plus par leur puissance que par leur beauté romantique. Ce spectacle toutefois, « déluge », « écroulement des siècles », l’induit à une méditation religieuse de la faiblesse humaine devant le Créateur : « C’est un de ces grands monuments qui s’élèvent de loin en loin dans la nature pour nous révéler notre néant et nous rappeler la puissance du Créateur12. » Mais, le Niagara excepté, les descriptions de paysages sont peu nombreuses dans le journal de Hyde. Quand elles existent, elles font davantage état de ses préoccupations géographiques que d’une pure appréciation d’esthète. Au Niagara, Hyde note une odeur de soufre, et, observant la nature des roches, conclut que la chute se répand sur les flancs d’un ancien volcan13.

Figure 8 – Femme de la tribu de Senaca avec son enfant, août 1808 par la Baronne Henriette Hyde de Neuville.

Image 10000000000003420000048E8A4C2B1594A53C4C.jpg

Aquarelle et crayon, collection of the New York Historical Society, 1953-209.

New York Historical Society

Figure 9 – Chef indien de la tribu des Little Osage, par la Baronne Hyde de Neuville.

Image 100000000000036B000004C4A6748EC43ECE10ED.jpg

Aquarelle, collection of the New York Historical Society, 1953-214.

New York Historical Society

Figure 10 – Cuisinière en costume ordinaire, par la Baronne Hyde de Neuville

Image 1000000000000374000004C36E5D5DFC9E189653.jpg

Aquarelle, collection of the New York Historical Society, 1953-276.

New York Historical Society

Figure 11 – Costume de scrobeuse, par la Baronne Henriette Hyde de Neuville

Image 1000000000000385000004F21F2FFDAA34D65517.jpg

Aquarelle, collection of the New York Historical Society, 1953-251.

New York Historical Society

8Hyde observe son nouveau pays avec intérêt et curiosité, mais ce sont les hommes, et les institutions, qui sollicitent cet intérêt, ainsi qu’il le reconnaît lui-même dans le journal qu’il entreprit à l’époque : « Je suis très frappé de la nature grandiose qui s’offre partout à mes yeux ; mais ce sont les hommes surtout qui piquent ma curiosité, dans cette société nouvelle au milieu de laquelle je me trouve tout à coup transporté14. »

9Dans l’État de New York, sur le chemin du Niagara, Hyde de Neuville, ce gentilhomme aux goûts raffinés, aimant les beaux vers et la bonne société, se trouva rencontrer des représentants de ces peuplades sauvages qui pouvaient inspirer répugnance ou fascination aux hommes de sa culture. Il eut l’occasion, à plusieurs reprises, de voir leurs coutumes et leurs modes de vie, occasion qu’il rechercha d’ailleurs lui-même, curieux de ces Indiens comme de toutes les originalités du Nouveau Monde : « Nous visiterons des établissements d’Indiens », projette-t-il dans son journal alors qu’il est encore à Ballston15.

10Des six puissantes nations iroquoises, il faut bien dire qu’il ne restait que des peuplades repoussées vers le Nord et l’Ouest de l’État de New York, vivant à peu près en paix avec l’homme blanc, s’essayant de loin à quelques traits de civilisation comme l’alcool mais restées largement « primitives », suffisamment en tout cas pour régaler les amateurs d’exotisme. Les Mohawks s’étaient déplacés jusqu’au Canada, mais les Oneidas, qui avaient aidé les Indépendantistes lors de la révolution, furent autorisés à rester. Une réserve Cayuga fut établie auprès du lac Cayuga. Les Onondagas restèrent sur leur terre d’origine dans la Onondaga Valley, quoique la plus grande partie de la population se réfugiât à Buffalo. Les Senecas, peuple le plus important en nombre, avaient trois établissements sur la rivière Genesee, on direction du Niagara. Ce sont chacun de ces peuples que Hyde de Neuville put observer16, soit dans un contexte de civilisation, à Buffalo, soit dans leurs campements, où le Français était allé les voir sans armes, et avec force cadeaux.

11Ces Indiens étaient un objet de curiosité au même titre que les curiosités naturelles, les pierres ou les animaux, et d’autant plus pittoresques qu’ils étaient plus bariolés. « Nous avons trouvé de beaux sauvages », écrit Hyde de Neuville, enthousiaste, après avoir rencontré des tribus particulièrement peinturlurées17. Mais Hyde professait aussi un intérêt ethnographique pour une culture qu’il reconnaissait différente, quoique cette compréhension n’allât pas bien loin. À plusieurs reprises, dans le Journal des dames, il professe la tolérance entre peuples, la spécificité et l’intérêt des cultures, que l’on ne doit pas condamner parce qu’elles sont différentes18. Il est vrai que ces cultures qu’il défend, que ce soit celle des gondoliers vénitiens, des princes orientaux ou des Anglais, ont tout de même des caractères de civilisation que n’ont pas les tribus iroquoises. Mais de telles prises de position en faveur de la connaissance mutuelle des peuples expliquent que Hyde de Neuville ait pu attacher aux Indiens un intérêt autre qu’à de simples objets de foire, et qu’il ait pu consigner des observations d’un réel intérêt ethnographique19.

12L’observation brute de Hyde de Neuville et ses jugements doivent peu à la mythologie du « bon sauvage » qui avait encore toute sa vigueur au début du xixe siècle et colorait la plupart des récits des émigrés de la Révolution qui découvraient le Nouveau Monde, y compris Chateaubriand20. Avant les années 1830, les idées reçues sur l’Amérique sont encore celles du xviiie siècle et, même parmi ceux qui viennent vivre dans le pays et l’observer, on constate une étrange permanence d’archétypes que très peu remettent en question. Avec Hyde de Neuville, seuls un Turreau (observateur privilégié par sa position de ministre de France aux États-Unis) ou un Beaujour (consul de France) proposent une vision différente, moins teintée d’idéalisme, et décrivent ce qu’ils voient et non ce qu’ils veulent voir, encore que cette observation soit elle aussi marquée par des a priori en sens contraire, et retrouve le sentiment de la supériorité de la civilisation sur l’homme sauvage, archétype moins fréquent, mais tout aussi vieux que le mythe du bon sauvage. Hyde de Neuville n’est pas exempt de cet a priori, bien qu’il aille moins loin que Beaujour21. Il regarde le sauvage avec l’œil désapprobateur de l’homme civilisé et le juge en fonction de ses propres critères de civilisation. Ne trouvant pas chez lui les valeurs qu’il prise : galanterie, amour des femmes, propreté, délicatesse, il échoue à y trouver les valeurs romantiques ou rousseauistes de la vie selon la nature et de la pureté des sentiments. Une approche prosaïque et réaliste, dénuée de toute connotation affective, l’amène à la déception devant la réalité brute, car il ne trouve ni ce qu’il n’a pas cherché (le bon sauvage) ni ce qui n’existe pas (le sauvage civilisé).

13Qu’est-ce qui suscite donc la répulsion de l’homme civilisé chez Hyde de Neuville, et comment s’exprime-t-elle ?

14Les peuplades rencontrées par Hyde, reléguées sur des terres qui n’étaient pas les leurs, rendues dépendantes de l’allocation annuelle du gouvernement américain par le traité Pickering de 1794, n’avaient guère gagné de la civilisation que la religion chrétienne, imposée par les missionnaires à une bonne minorité d’entre eux, et l’usage abusif de l’alcool. Nul doute qu’elles n’aient infligé en 1807 un spectacle plutôt désolant : « Ce sont de pauvres hères abrutis par les liqueurs fortes, croupissant dans l’oisiveté et la misère, et se refusant à tout ce qui pourrait contribuer à les en faire sortir22. »

15Hyde de Neuville rejette donc l’image vivace du noble sauvage : « J’avoue qu’ils [les Oneidas] ne font guère aimer la belle nature dans toute sa simplicité et ne rappellent pas du tout Atala et les sauvages belliqueux que nous a peints M. de Chateaubriand23 », et il exprime la répulsion de l’homme civilisé face à l’abrutissement, à la laideur et à la saleté d’une nation mineure, dont les caractères de barbarie sont multiples. Deux surtout frappent Hyde de Neuville : l’asservissement des femmes, et le manque (du moins apparent) de hiérarchie sociale, condition de toute société évoluée. Le chef Red Jacket n’est pas mieux logé que les autres, il fabrique ses propres mocassins, accepte l’argent qu’on lui donne. Quant aux femmes, elles sont soumises à toutes les besognes ; l’Indien fait retomber sur sa compagne tous les travaux pénibles. Or, « là où la femme est esclave ou traitée en esclave, il ne peut y avoir pour l’homme qu’abrutissement ou civilisation imparfaite24 ».

16Le véritable « état de nature », c’est donc l’état de civilisation : « Plus j’ai observé de près cet homme que nous nommons l’homme de la nature, plus j’ai été porté à croire que la véritable nature, celle qui répond aux fins du Créateur, c’est la civilisation25 ». L’œuvre des missionnaires est par conséquent une nécessité dictée par les lois divines autant que par les lois de la simple humanité, pour sortir ces peuplades de l’état de barbarie, qui n’est pas l’état voulu par Dieu. Le Christianisme seul peut faire progresser la civilisation, les sciences, l’ordre et les arts26.

17Hyde de Neuville n’exerça pas ses qualités d’« ethnographe » seulement sur les Indiens, mais aussi sur les Américains eux-mêmes, portant un œil toujours aussi critique et curieux sur ce monde qu’il découvrait. Là encore, il ne faut pas chercher les stéréotypes habituels de la société américaine, les vertus romaines traditionnellement attribuées à la jeune république. On chercherait en vain ce mythe de l’âge d’or de l’Américain cultivateur, développant les vertus agrestes de la simplicité vertueuse et de la sagesse sereine des institutions et des hommes. On est loin même d’un Barbé-Marbois. Les observations de Hyde de Neuville, si elles n’avaient pas été consignées sur des notes éparses publiées longtemps après sa mort, auraient peut-être renouvelé quelque peu les opinions des contemporains sur l’Amérique, restées, pour ainsi dire jusqu’à Tocqueville, fondées sur les récits du xviiie siècle, qu’entretenaient même les voyageurs plus récents.

18Il n’est pas étonnant toutefois que Hyde de Neuville ait échappé à ce « mirage américain », selon l’expression de Gilbert Chinard, d’une république agreste et vertueuse, qui n’était pas dans son idéologie. N’attendant rien, il arrivait avec un œil neuf, et ne fut pas déçu, alors qu’un Turreau, lui aussi ramené à une observation objective, regrettait ce mirage et rêvait d’une pastoralisation de l’Amérique, arrachée à sa décadence pour retrou­ver ses valeurs et ses vertus d’origine.

19Ennemi des républiques, Hyde n’avait aucune illusion à perdre et, s’il devait être surpris, ce ne pouvait être qu’agréablement. Il fut frappé d’emblée par le niveau d’éducation et le niveau de vie moyen des Américains. « Vous ne trouvez pas un marmot de douze ans dans les campagnes qui ne sache déjà assez bien lire, écrire et compter27. » C’est que l’éducation des enfants n’est pas négligée comme en Europe, et qu’on ne rougit pas pour autant, lorsqu’on est cultivé, des occupations utiles. Une jeune fille qui sait lire et porte « robe et rubans » n’en bat pas moins son beurre. Le résultat, c’est qu’il n’existe pas de classe grossière distincte dans la société.

« Ici le laboureur, le moindre habitant des campagnes serait un Monsieur de nos petites villes ; il sait lire, écrire, reçoit la gazette, parle politique, suit nos armées d’Europe sur la carte, et n’est jamais étranger aux intérêts de l’État et aux discussions de langues. Sa femme est beaucoup mieux mise qu’une petite bourgeoise de nos provinces28. »

20Hyde de Neuville voit donc avec une sympathie certaine les mœurs américaines. S’il reconnaît que « les Américains aiment beaucoup trop l’argent29 », il ne se joint cependant pas au chœur des voyageurs français de la même époque, Beaujour en tête, qui condamnent leur esprit de lucre et leur refusent toute générosité, toute noblesse dans les sentiments30. Il est vrai que « le gain est ici la grande préoccupation » et que « l’habitude des spéculations plus ou moins heureuses a un peu faussé les strictes notions de la probité », mais « tous les hommes ne sont pas des fripons » et Hyde avoue connaître « déjà beaucoup de gens auxquels je confierais mon argent31 ».

21Dans l’ensemble donc, « ce monde-ci vaut mieux que l’ancien32 », les femmes y sont vertueuses mais aimables, l’hospitalité y est franche et généreuse33.

22L’appréciation n’est cependant pas sans critiques, et si Hyde ressent une forte sympathie pour le peuple américain, il lui reproche aussi, comme tant d’autres de ses compatriotes, l’uniformité (de costumes comme de traditions), le manque de poésie et d’imagination. Hyde de Neuville reconnaît les mérites de ce matérialisme qui assure peu à peu aux Américains le progrès matériel, mais il ne peut s’empêcher de regretter les grands mouvements, les passions généreuses des peuples de l’Ancien Monde34. En revanche, il raille les tentatives de ce peuple sans histoire pour s’agréger aux souvenirs de l’antiquité grecque ou romaine, et raconte comment, dans ses pérégrinations, il passe d’Utique à Rome, Palmyre, Pampelune et Paris, sans quitter l’État de New York35.

23Il est remarquable aussi de voir que Hyde s’intéressa non seulement aux mœurs et au caractère du peuple américain, suivant la mode de l’époque, mais aussi aux institutions, qui elles étaient beaucoup plus mal connues car on y prêtait peu d’attention, et aux promesses économiques des États-Unis, qu’à peu près personne n’avait devinées avant 181536. Il est vrai que ce dernier point reçut surtout l’intérêt de Hyde alors qu’il était ministre de France, et qu’il entrait dans ses fonctions de se renseigner et de renseigner son pays sur les possibilités de développement économique des États-Unis. Cependant Hyde n’y faillit pas, et il adressa plus de renseignements de ce type à son gouvernement que la majorité des ambassadeurs alors en place37, pressentant le prochain essor économique des États-Unis.

24Quant aux institutions, quelles pouvaient être la position et les réactions d’un royaliste face aux expériences démocratiques d’une république ?

25Hyde examinait le système avec intérêt, bien qu’il le considérât comme imparfait. Le républicanisme à l’américaine lui plaisait en fin de compte assez, et les efforts de la jeune république lui semblaient devoir être encouragés, à condition qu’elle donne un peu plus de force à son gouvernement, et qu’elle rectifie « quelques abus » : à savoir la licence et la démagogie. La forme fédérative lui paraissait offrir « d’incontestables avantages38 », sans doute parce qu’elle était garante des libertés locales que le système centralisateur de la Révolution puis de Napoléon avait paru supprimer en France, et que Hyde aurait bien voulu voir rétablies comme il croyait qu’elles étaient assurées sous l’Ancien Régime. L’inconvénient d’un tel système d’indépendance des États entre eux était un fractionnement, des scissions produites par des rivalités d’État à État, que Hyde de Neuville n’était pas le seul à appréhender, notamment au moment de l’affaire du Missouri.

26Ce que Hyde pressentit nettement, c’était le futur des États-Unis, auquel bien peu pensaient en Europe même dans les toutes premières décennies du xixe siècle. « Ce peuple-ci [...] est destiné à devenir géant [...]. Nous les verrons peut-être étonner un jour l’Europe, et, sinon dicter des lois aux deux mondes, du moins en être l’exemple et balancer les plus grandes puissances. Il ne faut peut-être pas plus de trente ou quarante ans pour cela39. »

2. Un exilé malgré tout

27Beaucoup d’émigrés français s’installèrent définitivement aux États-Unis et ne repartirent jamais en France. Hyde de Neuville, au contraire, ne perdit jamais l’espoir d’un retour en France. Pourtant, il avait aux États-Unis des amis, des biens, et s’était attaché, quoique moins que sa femme, à sa nouvelle patrie.

28Son neveu Saint-Léger, le fils de Paul Hyde de Neuville, avait pratiquement grandi aux États-Unis. Il fut certainement le plus « américain » de la famille et songea un moment à rester dans le Nouveau Monde, en y embrassant la carrière militaire. Quand Saint-Léger eut quinze ans, en 1812, Hyde n’envisageait pas de rentrer en France et il lui fallait songer pourtant à l’avenir de son neveu. Il semblait alors que cet avenir ne pût se bâtir ailleurs qu’en Amérique. Hyde chercha l’appui de Thomas Jefferson pour faire admettre Saint-Léger à West Point, en se recommandant une fois de plus de Mme d’Houdetot et en usant de l’influence de Philip Short, beau-frère d’Alexander Hamilton40. Jefferson était toujours prêt à favoriser les rapprochements politiques et personnels entre la France et les États-Unis, et à assurer à l’Amérique la reconnaissance de ces émigrés français. Il prévint Hyde de la difficulté de la chose, due au nombre de compétiteurs et à la volonté du gouvernement américain d’éviter tout favoritisme. Néanmoins, il appuya chaudement la requête de Hyde auprès du président Madison41. Pour une raison ou une autre, Saint-Léger n’entra pas à West Point42. Il quitta les États-Unis avec toute sa famille en 1814, mais, élevé à l’étranger, connaissant peu la France, c’est au service du Portugal qu’il mit ses armes, et c’est au Portugal qu’il se maria et s’établit.

29Quant à Hyde de Neuville lui-même, il n’envisagea jamais un établissement définitif, encore moins une naturalisation. Lorsqu’il écrit à Jefferson pour lui faire part de son désir d’acheter des terres dans l’État de New York, il prend bien soin de préciser qu’il demeure « attaché à la France », et qu’il tient « par dessus tout » à ne pas donner lieu de croire qu’il renonce à son pays43.

30De surcroît, il est curieux de constater que ce demi-britannique d’origine connaissait mal l’anglais, alors que sa femme trouvait un certain plaisir à le pratiquer44. Devenu ministre, il s’excusera de ne pouvoir répondre en anglais aux discours qu’on lui adresse45. Dans le Journal des dames, il s’excuse auprès de son lecteur Théodore, qui lui a adressé un poème en anglais, de ne pouvoir le traduire. Il allègue que la muse du « Vieillard » est fatiguée, mais il devait se sentir simplement incapable de donner une bonne traduction de huit stances de vers anglais46.

31Pourtant Hyde de Neuville était apprécié par les Américains eux-mêmes. Outre leurs nombreux amis, lui et sa femme s’étaient rendus sympathiques à beaucoup, par la simplicité de leurs manières et leur philanthropie. Jefferson le considérait comme un homme honorable, aimable et doux47.

32Malgré toutes ses occupations et tout son intérêt pour sa nouvelle patrie, Hyde se sentait un exilé. Il avait choisi d’émigrer très tard, et sous l’empire de la nécessité ; son émigration n’était qu’un exil déguisé. Il est donc naturel que ses regards soient restés tournés vers l’autre rive de l’Atlantique. Derrière une certaine mélancolie, derrière la résignation du vieil ermite qu’il se plaisait à jouer, Hyde de Neuville avait gardé des liens avec ses amis de France, et suivait les événements français avec intérêt, sinon avec passion, attendant le moment où l’exil prendrait fin.

33Hyde ressentit l’amère mélancolie de l’exil dès son arrivée, dans un pays qui l’attirait, certes, mais où « nul parent, nul ami » ne l’attendait48. Fatigué par de longues années de luttes et d’échecs, coupé de ses amis, à qui il n’osait trop écrire de peur de les compromettre, pour ainsi dire coupé du monde, du moins de celui de l’aimable société dans laquelle il avait toujours vécu, même au plus fort de sa proscription, l’homme de 31 ans qui arrivait aux États-Unis n’aspirait plus qu’à une retraite paisible, un bout de jardin à cultiver. Il écrivait à la princesse de La Trémoille, en avril 1808 : « Cultiver votre jardin, vivre tranquille, il y a bien longtemps que je n’ai formé d’autres désirs. » Voilà donc toute l’ambition avouée de Hyde, qui compte sur ces bucoliques occupations pour « tempérer ses regrets49 ».

34La vie à New Brunswick, les nouveaux cercles d’amis, les occupations scientifiques ou littéraires de Hyde devaient être assez actifs et stimulants pour atténuer ses « regrets » et sa mélancolie première, d’autant plus que le personnage n’était guère porté aux souffrances romantiques. Cependant, ces sentiments ne disparurent jamais tout à fait et restèrent le fond de l’âme de Hyde de Neuville pendant tout son séjour américain. Aussi heureux qu’il fût dans sa nouvelle résidence et sa nouvelle, sa « deuxième patrie », Hyde, toujours très patriote, ne put jamais oublier la France.

35Désabusé peut-être aussi des luttes qu’il n’avait cessé de mener en vain, et qui, psychologiquement comme physiquement, l’avaient vieilli précocement, on comprend qu’il ait choisi de se nommer « le Vieillard » ou « l’Hermite du Pasaic » dans son journal pour dames. C’est là surtout, dans ce journal où il donnait libre cours à sa fantaisie d’écrire des vers, qu’il laisse le mieux percer ces sentiments de nostalgie qui ne sont pas seulement des exercices de style, même s’ils sont composés pour le divertissement de ses lectrices. Ces vers sont généralement d’une grande sincérité, car Hyde puisait directement son inspiration dans sa propre vie50, et dans ses propres sentiments.

36Le plus bel exemple est un poème qui parut dans le Journal des dames d’août 181051, et qui reprend les mêmes sentiments que ceux exprimés à Mme de La Trémoille dans la lettre d’avril 1808 :

Heureux qui n’a pas vu les rives étrangères.
Heureux qui vit et meurt sous le toit de ses pères ;
Qui, loin des factions et du bruit des méchants,
Peut cultiver en paix et sa vigne et ses champs.
Il n’a pas l’opulence et l’éclat en partage,
Mais il voit prospérer son modeste héritage.
Jamais aucun souci ne trouble son sommeil,
Et jamais le remords ne l’assiège au réveil ;
Il ne se livre pas à de folles chimères,
Étranger à l’orgueil, les hommes sont ses frères ;
Chez lui les moins heureux sont les mieux accueillis,
Et ses bons serviteurs sont ses premiers amis.
Toujours le vrai bonheur suivra la paix de l’âme :
Les auteurs de ses jours, et ses fils et sa femme,
Voilà son vrai bonheur ; il aime, il est aimé ;
Chéri de ses voisins et de tous estimé,
Et roi sans le vouloir, et sans trouver d’obstacle,
Il est de son village et l’amour et l’oracle.
Qui lui disputera cet ascendant heureux
Que l’honnête homme obtient sur les cœurs vertueux ?

Cette petite pièce en alexandrins étant largement inspirée, pour la forme, de Du Bellay (Heureux qui comme Ulysse), on pourrait penser qu’elle est très peu personnelle.

37Ce put être un exercice de style, composé pour un journal pour dames, d’un « vieillard » ou d’un « ermite », chantant une douce résignation et une mélancolie de bon ton. Mais les sentiments exposés, en particulier le regret de l’exil, n’en sonnent pas moins avec une sincérité particulière, et devaient correspondre à un état d’âme réel de Hyde.

38Hyde a le sentiment que pour accéder au vrai bonheur, celui de la sérénité, il lui faut rejeter tout ce qui a fait sa vie jusqu’à présent et ne lui a apporté que des déceptions : les « factions », le « bruit des méchants ». Il proclame l’inanité de l’engagement politique, qui lui apparaît à présent « chimères », puisqu’il n’a abouti à rien et ne lui apporté que « soucis » et sommeil troublé. Peut-être même y avait-il de l’orgueil à croire que dans ce combat il pourrait faire vaincre sa cause. Le « vrai bonheur », c’est le retour à la terre, l’usage de la philanthropie et la vie en famille, genre de vie paisible qui gagne l’estime des voisins et donne la vraie gloire, étant entendu que cette vraie gloire n’est pas celle des combats, mais celle qu’on obtient sans la rechercher, en faisant le bien autour de soi : « roi sans le vouloir ». C’est l’idéal d’une vie simple, retirée, loin des combats surtout, idéal d’un « ermite », « vieillard » qui a reçu les leçons de l’expérience. Surtout, Hyde aspire à vivre sur la terre de ses pères : heureux qui n’est pas forcé d’aller à l’étranger !

39Malgré une résignation apparente, le « berger du Rariton » restait tourné vers la France. Sans doute lisait-il avidement les gazettes : on peut supposer qu’il était régulièrement informé des nouvelles politiques, qui lui tenaient tant à cœur, car il suivait en tout cas les nouvelles littéraires. C’est à lui, dans le cercle d’amis, qu’on se référait pour connaître les « nouveautés », dont il donnait parfois des comptes rendus dans le Journal des dames, c’est lui aussi qui donnait de la lecture à Amélie, la fille de Victor Du Pont. Ces livres qu’il prêtait à la jeune fille n’avaient certainement pas été apportés de France en 1807 car Hyde était arrivé sans rien52.

40Tous les livres que Hyde posséda par la suite et qu’il prêtait à ses amis durent nécessairement être importés de France alors qu’il vivait aux États-Unis. Il semble d’ailleurs s’être tenu au courant surtout des livres historiques, géographiques ou scientifiques, plus que littéraires proprement dits : ses goûts littéraires restant très classiques, il pouvait se contenter d’ouvrages du xviiie siècle. Mais sa curiosité scientifique le poussait à se tenir au courant des relations géographiques de Humboldt. Ses expériences en matière d’élevage étaient soutenues par toute une théorie qui l’incitait à lire la littérature du jour sur le sujet, à faire venir les livres de France, et même à les éditer pour le profit des Américains53. Enfin, après la mort de Moreau à Dresde, Hyde eut dans les mains très vite l’éloge funèbre édité en Allemagne, qu’il fit traduire en anglais et imprimer lui-même, avec une préface54.

41En plus des ouvrages et des magazines qu’il faisait venir de France, Hyde pouvait avoir des informations directes grâce aux contacts épistolaires réguliers qu’il avait gardés avec plusieurs de ses amis. Ces lettres reçues de France lui apportaient des nouvelles personnelles de ses amis, de leur santé, mais aussi beaucoup d’informations politiques.

42Les correspondants de Hyde de Neuville étaient, avant tout, tout ce cercle de femmes qu’il avait connues pendant la Révolution : Mme de Noailles, de Mouchy, de Damas, de Rochemore, de Montchenu, et surtout Mme de La Trémoïlle, qui lui écrivit la première aux États-Unis en lui disant : « Aucun éloignement n’affaiblira l’amitié que je vous ai vouée55. » Hyde ne lui répondit qu’en avril 1808, pour lui faire part surtout de l’enthousiasme que lui inspirait la jeune nation américaine. L’observation de sa toute nouvelle patrie, et des germes prometteurs qu’elle recélait, semblait alors suffire à occuper entièrement son esprit. Hyde alors était assez détaché de la situation française, qu’il jugeait désespérée. Ce fut surtout après 1811 qu’il se remit à suivre de près les événements français, à songer à son départ des États-Unis, à avoir avec le général Moreau des discussions passionnées sur la situation politique française, et à échafauder des projets avec lui.

43En 1812, Hyde de Neuville adressa une lettre au roi. Il ignorait la mort d’Avaray, et ce fut d’abord par l’entremise de celui-ci qu’il chercha à l’envoyer ; la lettre fut remise à Blacas, qu’il ne connaissait pas. Hyde cherchait sans doute à se rappeler au souvenir du Prétendant, en lui présentant Moreau comme un appui potentiel et un homme à utiliser. En même temps il composa un mémoire qui résumait ses diverses conversations avec Moreau. Le moment lui paraissait propice : les premières défaites de Napoléon, l’affaire Malet faisaient renaître en lui un espoir longtemps refoulé, et, du jour au lendemain, Hyde oubliait la résignation tranquille du « Vieillard du Pasaïc » pour revenir à ses vieux démons. Pour lui, la royalisation du régime jouait en faveur de la légitimité. Bonaparte avait fait le travail des Bourbons en mettant fin à la république : « La république est pour jamais anéantie en France, tout est royalisé. Il ne s’agit plus de relever un trône, mais d’empêcher que sur ce trône ne siège le despotisme et qu’il ne s’y maintienne56. » La lutte, se faisant non contre un régime mais contre un homme, et un homme dont le pouvoir donnait des signes de faiblesse et d’instabilité que l’affaire Malet avait prouvées, devait être facile. Bonaparte avait miné sa propre puissance en se transformant en despote, en supprimant la légitimité qu’il avait gagnée comme premier magistrat de la France. Il est intéressant de noter que Hyde reconnaissait à Bonaparte consul une certaine légitimité, déléguée par le peuple : il n’y avait plus de roi, Bonaparte « n’usurpait aucun pouvoir57. » En voulant se faire l’égal des Bourbons, Bonaparte perdit cet avantage : sa puissance ne reposait plus que sur ses succès militaires ; or, en 1813, ces succès étaient remis en question.

44Il est probable que Hyde serait allé jusqu’à préférer une république à un roi illégitime. Contrairement à Chateaubriand, Fiévée et tant d’autres, le problème pour lui n’était pas institutionnel, mais dynastique.

45En tout cas, il s’agissait pour lui de lutter plus encore contre le despotisme que pour la monarchie : « Il ne s’agit pas seulement de ramener aux idées monarchiques, mais d’empêcher que la monarchie ne tende par une force invincible au despotisme58. »

46Mais il était bien entendu que le seul moyen d’éviter le despotisme, c’était de ramener la légitimité.

47Toutefois l’idéal de Hyde de Neuville à cette époque était non plus seulement une monarchie légitime, mais une « monarchie tempérée59 ». En fait, Hyde ne considérait plus la légitimité comme un but en soi, mais comme le moyen le plus sûr d’assurer cette monarchie tempérée. Il allait jusqu’à reconnaître que le principe de la légitimité pouvait apparaître comme un préjugé, et ne tirait sa justification que de son utilité : « Dans le système monarchique, ce qu’on nomme légitimité peut, dit la raison, n’être qu’un préjugé, mais il est si utile qu’il doit être regardé comme le palladium de la monarchie60. »

48Ceci représente un changement si radical dans la pensée de Hyde qu’il est nécessaire de s’y appesantir pour en percevoir les causes. Notons cependant que la phrase ci-dessus est extraite d’un Mémoire adressé à Moreau. Hyde paraît y faire des concessions à l’esprit républicain de son ami, mais ce peuvent être plus des concessions de forme, avancées en vue d’objections possibles, que des concessions de fond réellement admises par lui. Il faut faire la part du discours rhétorique et se rappeler à quel interlocuteur Hyde s’adressait.

49Cependant, il est de fait que Hyde prêchait sincèrement et avant tout pour un « gouvernement libéral », désirable par opposition au gouvernement despotique de Bonaparte. Même en tenant compte du fait qu’il cherchait à convaincre Moreau de la nécessité de la monarchie par des arguments auxquels ce dernier serait sensible, il n’en demeure pas moins que Hyde écrivit nettement et sans ambages ceci :

« Ce qu’on nomme ancien régime ne peut revenir. La monarchie réclame le Roi légitime, mais le temps prescrit de grands changements dans l’organisation de la monarchie. Il est des monuments que les révolutions brisent et qu’il n’est plus au pouvoir des hommes de réédifier. [...] Je pense que la conspiration la plus imposante, la plus sûre du succès, serait celle qui reposerait essentiellement sur les principes qui vont suivre :
1° La République et l’ancien régime ne peuvent revenir ;
2° La Monarchie est le gouvernement qui convient à la France ; mais cette monarchie, pour faire le bonheur des peuples doit être tempérée ;
3° Un usurpateur, quel qu’il fût, ne pourrait conserver son pouvoir que par le despotisme ;
4° La Monarchie tempérée étant la seule désirable et digne d’être soutenue par la loyauté, le courage et l’honneur, Louis XVIII doit et peut seul être appelé au trône61. »

Il allait jusqu’à prôner que les acquéreurs de biens nationaux devaient être rassurés62.

50Moreau aurait commandé une armée libératrice ; sa réputation l’aurait posé en égal de Bonaparte, surtout d’un Bonaparte militairement défaillant. Tels étaient les grands projets de Hyde en mars 1813, date du Mémoire. En juin, alors que « les événements grossissaient en Europe », Moreau s’embarqua. Hyde songea à partir avec lui. Dans ses Mémoires63, il affirme qu’il différa à cause de la maladie de sa femme, dans l’Éloge il donne une autre version.

51Hyde en rendit compte à Avaray. Moreau avait été pressenti depuis longtemps par le ministre de Russie64. Hyde aurait désiré que Moreau n’y répondît pas, et, plutôt que se mettre au service d’une puissance étrangère, qu’il se fût mis au service du roi, par l’entremise bien sûr de Hyde, qui aurait joué là un rôle de premier plan. Mais l’ambassadeur de Russie « souffla » en quelque sorte Moreau à Hyde, et le mérite de l’avoir gagné. Le patriotisme, comme l’ambition (renaissante) de Hyde de Neuville, en furent blessés. De plus, Hyde pouvait penser sincèrement qu’un Moreau au service de la Russie n’aurait pas l’indépendance, le pouvoir et le prestige d’un Moreau directement au service du roi et appelant à lui les armées. L’affaire, surtout, jetait le doute sur le patriotisme de Moreau : Hyde consacra de longues pages, dans ses Mémoires comme dans sa préface à l’Éloge de Moreau, à défendre ce patriotisme, arguant que l’intention de Moreau n’était pas de combattre contre la France, mais contre un homme qui asservissait son pays. Il défendait ainsi tout ensemble la mémoire posthume du général, et sa propre position ; sans doute craignait-il par-dessus tout qu’on pût l’accuser d’avoir poussé Moreau à se mettre au service de la Russie. Après l’affaire de l’agence anglaise, Hyde aurait passé pour un agent des Alliés. À la suite de la mort de Moreau, il envoya une lettre au roi où il défendait encore le général, en même temps qu’il insinuait n’avoir pas entièrement approuvé sa décision65.

52Au moment où Hyde guettait l’occasion de rentrer en France, il professait donc des idéaux qu’on ne lui connaissait guère jusqu’alors. D’où venaient-ils ?

3. L’influence du spectacle américain

53En 1807, l’homme qui fut forcé d’émigrer par Napoléon, dont la tête avait été mise à prix tant d’années, pouvait être considéré comme un royaliste dangereux, un extrémiste qui peut-être n’avait pas reculé devant l’assassinat pour arriver à ses fins, un fanatique enfin des Bourbons, qui n’avait que dégoût pour la révolution et pour tout ce qui était république et souveraineté du peuple.

54Cependant il faut reconnaître que Hyde avait toujours reconnu une valeur à l’opinion publique. Sans faire du peuple le souverain, il lui accordait un rôle à jouer. Peut-être avait-il été influencé lui-même, plus qu’il ne voulait le reconnaître, par ces infâmes idées du « philosophisme ». C’est peut-être le désir de ne pas succomber à la tentation de ces brillantes théories qui avait poussé Hyde à l’extrême opposé, au rejet total de ces démoniaques théories. Théories qui faisaient peut-être vibrer plus qu’il n’aurait fallu dans son cœur une corde libérale. Toute son éducation opposait Hyde à ces spéculations libérales, et il mit à les rejeter une ardeur qu’il n’aurait pas poussée aussi loin si, dans le fond, elles ne l’avaient tenté. Lui-même dut en être conscient, car il l’avoue en plusieurs endroits, notamment dans ses Mémoires.

55Hyde en 1807 était un royaliste irréductible, mais une fibre libérale, étouffée par l’éducation, l’honneur (la nécessité d’être fidèle au roi et aux institutions des pères), et le spectacle des excès de la révolution, pouvait être réveillée par la vision d’un monde où, après tout, la souveraineté du peuple s’alliait à la liberté et à l’ordre. Il convint lui-même de l’influence de l’Amérique sur ses idées libérales66.

56Hyde avait été frappé par le niveau général d’éducation des Américains, et par la valeur de leur gouvernement. Surtout, il sentait qu’un « vent nouveau » avait, avec les deux révolutions, soufflé sur le monde, et rendu caduc l’Ancien Régime, du moins tel qu’il se présentait en 1788. Il pressentait des changements, des adaptations nécessaires ; loin de refuser tout l’héritage de la révolution, il jugeait qu’elle avait apporté quelque chose qu’on ne pouvait plus rejeter ; et, dans ces transformations, dans cette décantation du bien et du mal de la révolution, les États-Unis pouvaient jouer un rôle d’exemple pour l’Europe67. Dans la révolution, ce monstre à deux têtes qui avait embrasé les deux mondes, on pouvait reconnaître deux entités : une « mauvaise » révolution, qui avait soumis l’Europe au despotisme, et une « bonne » révolution, celle qui s’était développée en Amérique, et qui y avait élaboré un état de choses prometteur, qui pourrait servir de modèle un jour :

« En voyant de près l’Amérique, on sent quelque chose d’inconnu s’agiter dans l’avenir, on sent que l’autorité tyrannique qui pèse sur notre malheureux pays n’est pas le dernier mot du siècle qui commence, et qu’un vent nouveau a soufflé sur le monde, à la fois cause et produit de notre révolution. Celle-ci ne peut avoir une influence isolée, et il est probable qu’elle apportera des modifications dans toutes les sociétés futures. Les conséquences définitives sont difficiles à prévoir et seront lentes à se développer, mais parfois on se prend à croire que l’Amérique en a surpris le secret et devancé l’heure »,

déclare-t-il à Mme de La Trémoïlle en 180868. Aussitôt après ces mots, conscient de ce qu’ils peuvent avoir d’hétérodoxe par rapport à l’opinion qu’il a toujours partagée avec Mme de La Trémoïlle, il ajoute : « j’aurai choqué peut-être, ou ébranlé quelques unes de vos opinions ». Une évolution s’était bien faite dans son esprit, dont il était conscient ; le spectacle de la révolution américaine et de ce qu’elle avait bâti était en train de faire accepter à Hyde certains acquis de la révolution française, qu’auparavant il rejetait sans appel.

57Or, après qu’il l’eut longuement observée, la forme du gouvernement américain ne déplaisait pas à Hyde, surtout si elle poussait un peu dans la voie fédéraliste : « Qu’ils donnent, sans secousse et sans révolution, un peu de force à leur gouvernement ; qu’ils rectifient quelques choses, et nous les verrons peut-être un jour étonner l’Europe69. »

58Sans doute Hyde subissait-il non seulement l’influence de ses propres observations, mais aussi l’influence des amis qu’il se fit alors. Ses meilleurs amis, Du Pont de Nemours, Moreau, étaient loin d’être de vertueux royalistes. Moreau surtout avait servi le parti opposé, et les amis de Hyde l’avaient prévenu contre lui70. Pourtant, surtout après 1812, leur condition commune d’exilés avait uni les deux hommes et fait naître entre eux une amitié qui amena un réel rapprochement d’idées. « Il est impossible que l’échange habituel de raisonnements basés sur une forte conviction n’obtienne pas à la longue quelques modifications mutuelles. Le général m’avait peut-être rendu plus libéral que je n’eusse été sans lui, et j’avais beaucoup dissipé ses préventions contre la famille des Bourbons71. »

59Que ce fût à la suite de ses propres observations, dénuées de partialité (dans un pays qui n’était pas le sien, où il ne cherchait à jouer aucun rôle politique, et où, simple observateur, il n’avait aucun intérêt), ou à la suite de ses conversations et de ses échanges avec des amis libéraux que l’exil et des conditions extraordinaires l’avaient amené à fréquenter, Hyde de Neuville en vint donc indubitablement à considérer le modèle américain, quoique républicain et imparfait, comme un exemple à suivre en bien des domaines. Dans la carrière de député qu’il remplit de 1815 à 1830 presque sans discontinuer, c’est souvent qu’il devait citer l’exemple américain. Ainsi, s’élevant contre une trop grande immixtion de l’Église dans les affaires politiques, il rappelle : « J’ai vécu longtemps aux États-Unis, pays où le clergé ne s’occupe en aucune manière des lois de l’État ; [...] Je puis dire que je n’ai vu nulle part le christianisme aussi puissant, aussi respecté72. » L’exemple américain lui sert pour justifier des thèses libérales, naturellement, mais aussi, plus rarement, conservatrices. Lors de l’expulsion du député Manuel en 1823, il cite les deux chambres des États-Unis, qui ont un pouvoir illimité sur leurs membres, peuvent déterminer les règles de leurs opérations, punir leurs membres pour une conduite désordonnée, et même les expulser avec le concours de deux tiers des voix73. Hyde de Neuville pouvait citer en exemple ce qu’il avait longtemps observé. Cependant, cette pratique était inhabituelle pour un ultra. Une telle propension à citer les États-Unis était plutôt l’apanage des libéraux, naturellement sensibles aux idéaux démocratiques mis en pratique aux États-Unis, sorte de vitrine, ou de laboratoire expérimental, du libéralisme. En revanche, les ultras reprochaient aux États-Unis sa jeunesse et son manque de traditions et d’institutions fermement établies, qui rendaient intenable la comparaison avec la France. Certes, l’américanophilie de Hyde de Neuville se fit jour surtout après 1824, notamment pour défendre la liberté de la presse, dans la mesure où son opposition au ministère de Villèle le faisait recourir à tous les arguments. C’est ainsi qu’on peut constater une véritable volte-face pro-américaine du Journal des débats de Bertin, affilié à Hyde de Neuville, dans les années 1824-1825. L’exemple est plus frappant dans le cas d’un journal auparavant peu américanophile, qui tout d’un coup se prit d’une profonde admiration pour l’administration frugale et progressiste des États-Unis, histoire de discréditer un peu plus, en comparaison, le ministère de Villèle.

60Il serait injuste cependant de dire que l’américanophilie de Hyde de Neuville ne naquit que du désir d’embarrasser le ministère Villèle par tous les moyens. On peut renverser le problème, et affirmer que l’opposition de Hyde de Neuville à Villèle naquit plutôt d’authentiques tendances libérales de Hyde, et non d’un désir d’ambition. Dès 1815, Hyde de Neuville professait qu’il y avait du bon à tirer de l’exemple américain, à un moment où il ne pouvait pas être suspecté d’être autre chose qu’ultra, ni de faire de l’opposition à tout prix au ministère. Il est frappant de voir que dès cette époque, ses jugements sur les États-Unis et sur l’exemple qu’ils pouvaient fournir à l’Europe coïncidaient tout à fait avec ceux du libéral Antoine Jay, réfugié politique à New York, comme Hyde, entre 1795 et 1802, et éditeur par la suite du Journal de Paris. Admiration pour le système scolaire américain, pour la tolérance de l’Église protestante, pour les entreprises philanthropiques de la Nouvelle-Angleterre, tous ces éléments se retrouvent dans l’admiration personnelle de Hyde de Neuville pour les États-Unis, très voisine, pour très souvent les mêmes raisons, de celle d’Antoine Jay. Jay était un libéral et un anticlérical, mais il était hostile toutefois au despotisme des masses, et attaché aux mêmes principes de la propriété et de l’ordre74. Jay en arrive à défendre les mêmes causes que Hyde de Neuville, avec les mêmes arguments : ainsi, la situation des prisonniers pour dettes en France. Tous deux citent en regard l’état de ces prisonniers en France et aux États-Unis, en proposant pour modèle, au moins sur certains points d’humanité, la législation américaine75. Même aboutissement pour deux hommes aux idéaux de départ parfaitement opposés : on trouve chez l’idéologue Jay une phrase qui aurait pu être prononcée par Hyde de Neuville, qui arbore comme devise favorite « la monarchie sans despotisme, la liberté sans licence, la religion sans abus ». Jay qualifie en effet les États-Unis de « pays où l’homme est compté pour quelque chose, où règne une liberté sans licence, et où nul ne peut se soustraire au pouvoir des lois76 ».

61Sans dire bien sûr que tous les exilés français observateurs des États-Unis en arrivèrent aux mêmes conclusions et à la même maturation, ces deux évolutions frappantes de deux hommes bien différents, mais soumis à la même expérience et au même spectacle, aident à comprendre comment le contre-révolutionnaire Hyde de Neuville a pu développer des idées libérales et apprécier certaines qualités de la république qu’il voyait fonctionner sous ses yeux, au point d’aboutir aux mêmes conclusions qu’un idéologue comme Jay.

62Sans conteste donc, Hyde de Neuville appréciait l’Amérique, mais pas au point de vouloir y rester et s’y établir, comme Victor Du Pont de Nemours. « L’Amérique est notre seconde patrie77 », écrivait bien Henriette Hyde de Neuville au moment de quitter « cette terre si hospitalière78 » ; plus tard même, après la Révolution de Juillet, elle se souvenait encore avec émotion et même regret de sa terre d’asile : « Nous regrettons bien souvent la douce tranquillité de votre heureux pays79. » Il n’empêche que lorsque les événements d’Europe commencèrent à faire renaître chez Hyde l’espoir d’un retour, il se mit à épier les nouvelles avec passion, au point que son amie Mme Sadler pouvait écrire à son sujet : « Il me paroit avoir l’esprit furieusement occupé et je soupçonne entre nous que les événements qui se passent en Europe actuellement lui sont d’un grand intérêt80. » Hyde avait hésité à suivre Moreau, dès 181381. Il ne le fit pas, mais, en mai 1814, après la mort de Moreau devant Dresde, l’éloge funèbre qu’il publia contenait une introduction qui était un appel à l’union pour le retour des Bourbons, et un appel à suivre l’exemple de Moreau pour aller combattre pour Louis XVIII82. En janvier 1814, il écrivit des États-Unis une lettre curieuse à Bernadotte, où il pressait ce dernier de remplacer Moreau comme libérateur de la France et restaurateur des Bourbons. Hyde comptait surtout sur un Français pour modérer la fureur des Alliés, qui peut-être allaient se venger sur la France de ce qui n’était que les crimes de Bonaparte : « Devenez un rempart entre les Alliés et votre patrie. » Mais il comptait aussi sur un ancien général pour rallier l’armée française à Louis XVIII : « Élevez la voix, excitez vos anciens compagnons d’armes à secouer le joug, à rendre au fils de Saint Louis et de Henri IV, au frère de Louis XVI, un trône qu’il ne désire occuper que pour faire le bonheur de son peuple ; sous lui les chefs de l’armée seront honorés, la nation libre et l’Europe tranquille83. »

63En même temps, il le suppliait d’assurer au fils du dernier roi de Suède sa couronne héréditaire, car le retour de Louis XVIII n’était pas suffisant : la légitimité devait être assurée partout, par moralité autant que pour préserver l’équilibre européen et mondial, et faire disparaître « l’esprit de vertige et de destruction »84 de la Révolution. « Le plus grand bonheur pour l’Europe est que tous les trônes soient occupés par les souverains légitimes. Tant que ce principe salutaire aura [...] des exceptions, les idées fausses et criminelles circuleront et l’usurpation trouvera, dans les deux mondes, de nombreux et dangereux sectaires85. » Voilà qui allait faire de Hyde un ardent défenseur de la légitimité dans l’Europe et dans le monde, de l’Espagne au Brésil.

64Hyde de Neuville n’attendit donc pas longtemps avant de partir des États-Unis, à la suite de Moreau. Dès la nouvelle de l’arrivée du duc d’Angoulême sur les frontières françaises, il s’embarqua à New Haven, où il se tenait prêt depuis plusieurs mois déjà. Le 8 juillet 1814, il débarquait à Liverpool. Le 10, il était à Londres, quelques jours après à Paris où était rentré Louis XVIII.

Notes de bas de page

1 « Le séchoir de la manufacture de Mr. I. Dupont / 7 octobre 1810 », crayon sur papier, NYHS, 1953.230.

2 « Mercredi 27 8bre 1813. Princeton’s church. Girardin et Mercy. » Aquarelle, Princeton University Library. Cette aquarelle est le premier témoignage du revivalisme gothique dans l’architecture de Princeton. Cf. Egbert (Virginia et Donald), « The Gothic Revival Cornes to Princeton », The Princeton University Library Chronicle, vol. XXIX, n° 2, winter 1968.

3 « Vue d’Amboy et du steam-boat / 28 juillet 1809. » Encre, NYPL, Phelps Stokes Collection. Le bateau à vapeur Le Rariton faisait le service entre New York et New Brunswick depuis le printemps 1809. Cette encre est la plus ancienne représentation connue d’un bateau à vapeur dans les eaux de New York.

4 William Fenton, « The Hyde de Neuville Portraits of New York Savages in 1807-1808 », New York Historical Society Quarterly, XXXVIII, avril 1954, p. 118-137.

5 Aquarelle, sans titre, NYHS, 1953.215.

6 W. Fenton, op. cit., p. 130.

7 « Squah of Seneca tribe with his [sic] papow [papoose] / aoust 1808. » Aquarelle, NYHS, 1953.209.

8 Mémoires, I, 452.

9 Ibid., I, 453.

10 Ibid., I, 452.

11 Ibid., I, 460.

12 Ibid., I, 461.

13 Ibid., I, 461.

14 Ibid., I, 453.

15 Ibid., I, 453.

16 W. Fenton, « Hyde de Neuville Portraits of New York Savages », p. 118-119.

17 Mémoires, I, 460.

18 Journal des dames nos III, p. 83, IV, p. 141-144, VIII, p. 268. Cette tolérance est cependant de mise dans la mesure où la « civilisation » forme le point commun de toutes ces sociétés : « À quelques nuances près, le bon ton est à Pékin ce qu’il est à Paris ou à Londres [...]. L’homme de bien [...] sait distinguer le bon grain de l’ivraie, tous les honnêtes gens répandus sur la surface du globe sont de sa famille ; tous les hommes sans éducation, sans principes, voilà pour lui les étrangers. Jeunes gens, retenez bien ce dernier adage : “Les préjugés sont l’apanage des sots”. », Journal des dames, III, 143-144.

19 C’est ainsi qu’il décrit l’apparence vestimentaire des Oneidas : « Ils sont à peine couverts d’une espèce de tablier et d’une petite souquenille. Ils ont aussi des couvertures de laine quand ils sont en campagne, et des morceaux d’étoffe dont ils s’enveloppent les jambes ; mais les cuisses, les pieds et les bras sont nus. » Mémoires, I, 459.

20 Sur cette tradition d’exotisme : R Rémond, Les États-Unis devant l’opinion française, p. 482-488, et les ouvrages de Bernard Faÿ, et de Gilbert Chinard.

21 « Ceux qui ont fait l’éloge des sauvages ne les avaient jamais vus, ou les connaissaient mal : ils sont fainéants, menteurs, ivrognes, cruels, implacables dans leurs haines, atroces dans leurs vengeances, et semblables dans leurs passions aux bêtes féroces. On les croirait, comme les démons, des êtres essentiellement malfaisants, si quelques rayons de vertu ne perçaient de temps en temps à travers leurs vices, et ne rappelaient en eux leur originelle bonté. La société est à l’homme ce que la culture est aux fruits de la terre : elle peut seule le rendre meilleur ; l’homme des bois est le pire de tous » : Beaujour, Aperçu des États-Unis, p. 173-174.

22 Mémoires, I, 457.

23 Ibid., I, 459.

24 « Discours d’ouverture [...] prononcé par Hyde de Neuville [...] », Bulletin de la Société de Géographie, n° 79, p. 7.

25 Ibid., p. 6.

26 Ibid., p. 8-10.

27 Ibid., I, 456.

28 Mémoires, I, 457

29 Ibid., I, 453.

30 « L’homme ici pèse tout, calcule tout et sacrifie tout à son intérêt » : Beaujour, Aperçu des États-Unis, 155.

31 Mémoires, I, 453.

32 Ibid., I, 453.

33 « Habitants des États-Unis, ne méritez-vous pas par votre bienveillante hospitalité que votre terre soit appelée comme la Rome d’autrefois, la patrie de tous ? Malheur donc à l’ingrat qui pourrait oublier que pour vous, tous les infortunés sont des Américains. », Journal des dames, I (janvier 1810), 34.

34 Mémoires, I, 456-467.

35 Hyde de Neuville à sa sœur Suzanne [1807], dans Mémoires, I, 454.

36 R. Rémond, Les États-Unis devant l’opinion française, I, 454.

37 H. Contamine, Diplomatie et diplomates, p. 385.

38 Mémoires, I, 467.

39 Hyde de Neuville à la princesse de La Trémoille, avril 1808, dans Mémoires, I, 467-468.

40 Hyde de Neuville à T. Jefferson, 19 octobre 1812, LC, Jefferson papers.

41 T. Jefferson au président Madison, 31 octobre 1812, LC, Jefferson papers.

42 M. Michael J. Mac Afee, conservateur du musée de West Point, N.Y., a vérifié pour moi que jamais personne de ce nom n’a été admis à West Point.

43 Hyde de Neuville à T. Jefferson, 22 décembre 1807, LC, Jefferson papers.

44 La plupart des légendes de ses aquarelles sont en anglais.

45 National Intelligencer, 26 mai 1819.

46 Journal des dames, n° XI (novembre 1810), p. 406.

47 « Monsieur de Neufville, a person of distinction from France [...] is established as an agricultural citizen near New Brunswick in Jersey […]. Since his settlement in Jersey I have heard him spoken of as one of the most amiable and unoffending men on earth. » T. Jefferson au président Madison, 31 octobre 1812, LC, Jefferson papers.

48 Mémoires, I, 452.

49 Hyde de Neuville à Mme de La Trémoille, avril 1808, ibid., I, 465.

50 Ainsi, dans la fable « Le chien et le chat », Hyde met en scène Pataud et Raton. Pataud était réellement le nom de son chien : Hyde avait vraisemblablement assisté à la scène et s’en était amusé au point de vouloir la mettre en vers. Journal des dames, n° IV (avril 1810), p. 151.

51 Journal des dames, n° VIII (août 1810), p. 312.

52 Mrs Gruger à Amelia Du Pont, 3 février 1811, EMHL, W5, series A, box 3.

53 Journal des dames, n° XII, p. 451, annonce de la publication prochaine d’un traité sur les mérinos « récemment publié à Paris », et complété par des notes inédites : « To be published, and in the press, a complete treatise on merinos and all other kinds of sheep, recently published at Paris, compiled by Mr. Tessier [...], followed by documents, extracts, and short explanatory notes, not contained in the original, which were deemed necessary to make this important work complete, and to render it more instructive to the Agriculturists of the United States. Translated from the French, and dedicated to the Agricultural Societies of the United States ».

54 Funeral Oration [...] in honour of Moreau, New York, 1814.

55 Mémoires, I, 464.

56 Mémoires, I, 495-496.

57 Ibid., I, 496.

58 Ibid., I, 496.

59 Ibid., I, 496.

60 Ibid., I, 497.

61 Mémoires, I, 497-498.

62 Ibid., I, 498.

63 Ibid., I, 500-501.

64 Ibid., I, 501.

65 Mémoires, I, 503.

66 « Je n’ai pu vivre plusieurs mois au milieu d’eux [les Américains] sans que l’ensemble de mes idées ait reçu une forte impression du spectacle auquel j’assiste, et notamment mes notions sur la liberté et sur la somme de biens et de maux qu’elle est propre à répandre. » : Hyde de Neuville à Mme de La Trémoïlle, avril 1808, dans Mémoires, I, 466.

67 Il est curieux de constater que Hyde de Neuville n’était pas le seul royaliste intransigeant à condamner la Révolution française et à éprouver une certaine sympathie pour la révolution américaine. Des hommes comme Fernagus de Gelone ou le comte de Moré font état de sentiments analogues. René Rémond l’explique par le fait que la révolution américaine s’était abstenue des excès de la Terreur française, et surtout par le fait que le gouvernement américain restait symbole de liberté et que la liberté était chère à beaucoup de royalistes, même ultra, adversaires du despotisme impérial : R. Rémond, Les États-Unis devant l’opinion française, II, 644. Ce goût pour la liberté, que Hyde n’avait jamais exprimé jusqu’alors, était-il préexistant, ou fut-il éveillé par le spectacle du fonctionnement harmonieux d’institutions qui lui laissaient une grande place ?

68 Mémoires, I, 467-468.

69 Mémoires, I, 466.

70 Ibid., I, 470-471.

71 Ibid., I, 488.

72 Hyde de Neuville, Des inconséquences ministérielles [...], p. 7.

73 Compte rendu des séances de la Chambre des députés des 28 février, 1er, 3 et 4 mars 1823 [...].

74 J.D. Mac Bride, America in the French mind, p. 199-211.

75 A. Jay, Les hermites en prison, ou Consolations de Sainte-Pélagie, Paris, 1823. Hyde de Neuville, Discours [...] relativement à la contrainte par corps et à la situation des prisonniers pour dette […] ; discours de Hyde de Neuville sur le même sujet, séance de la Chambre des députés du 22 mai 1826, Archives parlementaires, XLVIII, 204-206.

76 A. Jay, Le Glaneur, ou les essais de Nicolas Freeman, p. 328.

77 Mme Hyde de Neuville à Joséphine Du Pont, 26 juin 1814, EMHL, W3-5465.

78 Mme Hyde de Neuville à Joséphine Du Pont, 23 mai 1814, EMHL, W3-5436.

79 Mme Hyde De Neuville à Joséphine Du Pont, 13 avril 1832, EMHL, W3-5573.

80 Eliza Sadler à Joséphine Du Pont, 15 octobre 1813, EMHL, W3-542.

81 Funeral Oration, p. 12.

82 Ibid.

83 Hyde de Neuville à Bernadotte, 12 janvier 1814, AE, CP États-Unis, v. 74, fol. 41-46.

84 Hyde de Neuville au duc de Richelieu, 14 mai 1817, AE, CP États-Unis, v. 74, fol. 11.

85 Hyde de Neuville au duc de Richelieu, 18 avril 1817, AE, CP États-Unis, v. 73, fol. 288-291.


Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.