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Chapitre I : Les origines
p. 2-7
Texte intégral
En ce matin du 26 décembre 1799, un jeune homme attend, nerveux, dans l’antichambre du cabinet du Premier Consul Bonaparte. Un reste d’adolescence transparaît encore sur ses traits réguliers et agréables. Châtain clair, les yeux gris-bleu, bien charpenté, un peu empâté peut-être, mais l’air vif et décidé1, il est flanqué d’Andigné, un royaliste bien connu de la police de Fouché pour ses menées subversives.
Si Talleyrand, qui a accepté d’introduire les deux hommes, connaissait le véritable but de leur démarche, il serait stupéfait. Talleyrand, comme Bonaparte, les croit porteurs d’une offre de soumission des chefs vendéens. En réalité, il n’en est rien. Les deux hommes sont venus proposer à Bonaparte de restaurer le roi légitime.
Jean-Guillaume Hyde de Neuville, le jeune homme blond, va cesser dès lors d’être un inconnu.
1. Les origines familiales
1Hyde de Neuville était le cadet d’une famille dont la noblesse ancienne était plus mythique qu’avérée : la lignée Hyde, qui aurait été d’illustre extraction écossaise, avait en effet dû se refaire un statut social dans le Berry, sa terre d’accueil. Le grand-père paternel d’Hyde de Neuville, James Hyde (1699-1776), serait descendu d’Edward Hyde, comte de Clarendon et Lord Chancelier d’Angleterre2. Jacobite fervent, James Hyde émigra en France en 1746, lorsque la bataille de Culloden mit fin aux espoirs des partisans des Stuarts. La famille Hyde se prévalut toujours du parentage du comte de Clarendon, et tirait déjà sa fierté de l’honneur intransigeant de James Hyde pour défendre la légitimité.
2Cependant James devait avoir peu de terres et une fortune modeste. En 1757, il mit son fils en apprentissage chez un compatriote3, peut-être lui aussi émigré jacobite, car la Nièvre en avait accueilli beaucoup4 : des Mac Nab, des Mac Donald, ou des Destutt de Tracy. Guillaume Hyde y reçut certainement une bonne formation, en acquérant les techniques anglaises. Bientôt Guillaume francisa son nom en Hide, se fit naturaliser français5, puis épousa une jeune fille de très bonne famille et d’honnête fortune, Marie Roger, après sept ans de résistance de la part du père qui ne voulait pas d’un Anglais pour gendre, vraisemblablement peu fortuné de surcroît.
3La plupart des biens de la famille d’Hyde de Neuville semble dont venir de sa mère, Marie Roger. Peu de temps après son mariage, Guillaume Hyde put acheter à La Charité la manufacture où lui-même avait été apprenti.
4À une époque où la quincaillerie anglaise, par sa réputation de qualité, connaissait un grand succès en France, l’arrêt du conseil du roi du 22 juillet 1749 était venu interdire l’importation de boutons de métal étrangers. Ne pouvant plus importer sa marchandise et perdant un débouché important, l’Anglais Michael Alcock était venu s’installer en France, pour fabriquer sur place sa production en utilisant les fameux « secrets » anglais, et avait obtenu l’autorisation de s’installer à Vierzon, dans un faubourg de La Charité-sur-Loire, en 17566, installation effective le 21 mars 1757. Il avait aussitôt pris comme apprenti le fils de son compatriote James Hyde. Six ans plus tard, en mars 1763, la « manufacture » de quincaillerie, taillanderie et bijouterie, façon d’Angleterre, occupait plus de 250 personnes. Grâce à la protection de Calonne et du duc de Choiseul, intéressés à l’affaire, la manufacture trouva un débouché important avec la fourniture de boutons pour les troupes de Sa Majesté. Entre 1766 et 1770, elle se consacra ainsi à l’habillement des soldats, fabriquant boutons, boucles de ceintures et de souliers, plaques de casaques, gibernes, ceinturons et cols, hausse-cols et garnitures d’épées et de sabres7. Les techniques de fabrication, les ouvriers étaient anglais. Alcock abandonna l’affaire en 1766, et le directeur devint alors Guillaume Hide, qui continua la même politique. Il faisait alors travailler 99 personnes. En 1772, il fonda un autre établissement du même genre à La Charité. La manufacture faisait vivre toute la région8.
5Alcock parti, l’entreprise subissait sévèrement la concurrence anglaise. Pour découvrir les « secrets » anglais de la dorure, Hide n’hésita pas à entreprendre un voyage en Angleterre, et réussit à pénétrer dans le laboratoire inaccessible de Birmingham, en septembre 1764. Ayant découvert le procédé anglais, il l’adopta dans sa fabrication et, grâce aux relations qu’il avait conservées dans son pays natal, attira à La Charité un certain nombre d’ouvriers anglais expérimentés9. En 1788, il racheta entièrement la manufacture pour son propre compte. Par ailleurs, il s’était rendu acquéreur de petites forges dans la région10.
6La manufacture permit à Guillaume Hide de s’enrichir peu à peu11 et d’acquérir, d’abord, une charge de secrétaire du roi, maison, couronne de France et de ses finances, en 1783 (la classique « savonnette à vilains », qui lui permit de devenir écuyer), puis une série de maisons et de terres, à Paris et dans la région du Berry et du Nivernais : à Pouilly, Bulcy, Malrot, Charanton et Neuville, terre qui devait donner leur nom à ses fils12. Neuville surtout, acheté en 1783, était un fief noble, avec justice haute, moyenne et basse, et tous droits seigneuriaux13. Les terres acquises par Guillaume Hide, jointes à celles apportées par sa femme, constituaient un domaine en rapport avec sa nouvelle position sociale, et lui permettaient de vivre noblement.
7Le 24 janvier 1776, le premier fils de Guillaume, Jean-Guillaume Hyde, naissait à La Charité. Il avait une sœur plus âgée et un frère allait voir le jour deux ans plus tard, en 1778. La rapide ascension sociale de Guillaume Hide apportait déjà à ses enfants tous les avantages d’une famille noble et fortunée.
8Malgré la Révolution, Jean-Guillaume continua cette ascension sociale, en particulier grâce à un mariage au moins aussi intéressant que celui de son père. Il épousa une femme de vingt ou vingt-cinq ans plus âgée que lui, mais seule héritière d’une riche et noble famille du Nivernais. Anne-Marguerite-Henriette Rouillé de Marigny, probablement née en 1749 (mais la date exacte de sa naissance reste un mystère), aurait donc eu quarante-cinq ans lors de son mariage avec Hyde de Neuville en 1794. Hyde avait dix-huit ans. Sa femme lui apportait de 15 à 20 000 livres de rentes14.
9Pierre Jean Rouillé de Marigny mourut en mai 1802, léguant tous ses biens à sa fille et à son gendre15, sauf un quart à son frère, qui le leur revendit aussitôt, pour 10 000 livres tournoie16. Ce quart étant indivis, il est logique d’estimer le total de la succession à 40 000 livres tournois. La plus belle terre était le château de l’Estang, qu’Hyde habita désormais jusqu’à sa mort. Situé à côté de Sancerre (Nièvre), dans une région de vignoble, le domaine, assez étendu, comprenait un bâtiment de maître, un pressoir, un colombier, des caves et diverses dépendances, avec une trentaine de prés, pièces de vigne, bois, fermes et terres labourables dispersées autour de Sancerre17.
10L’héritage comportait encore une « maison à porte cochère » à Paris, rue de l’Université, avec maison et dépendances18.
11Jean Rouillé de Marigny avait aussi acheté pour lui, sa fille et son gendre, dès juillet 1796, une maison à Paris, rue Croix-des-Petits-Champs19. Bien qu’il allâ souvent à Paris, Hyde ne l’habita pas, préférant varier les refuges et éviter ses propres maisons en cette époque troublée où il était poursuivi. En revanche, il en loua chacun des trois étages20.
12De son côté, Hyde hérita de la manufacture de son père à La Charité. Malgré les troubles de la France en général et de la famille Hyde en particulier, la manufacture continua à fonctionner, à faire travailler la région, et même à être fournisseur du gouvernement. En 1793, alors que Hyde s’agitait contre le gouvernement, il continuait à lui vendre des boutons pour l’habillement des troupes21. Hyde ne vendit le bâtiment qu’après avoir émigré, en 1809. Il fut alors transformé en hôpital22.
2. La formation intellectuelle et l’éducation morale
13Avec une telle fortune, Hyde aurait dû recevoir une éducation soignée, si les troubles de la Révolution n’étaient pas intervenus. Fin 1787, il entra au collège royal de Bourges, tenu depuis quelques années par les pères de la Doctrine chrétienne avec le concours de quelques professeurs laïcs23. Bon élève, protégé par le père Amor, qui deviendra conservateur de la Bibliothèque Mazarine, il y fut moins nourri de latin et de grec que de poésie. Le père Amor, qui faisait des petits vers, encourageait ceux de son élève. Hyde se découvrit donc une passion précoce pour le sonnet et la charade. En revanche, il ignorait le grec, n’appréciait guère Homère24, jugeait la poésie latine selon son degré d’édification morale25 et considérait que la littérature française n’était sortie de la barbarie qu’avec Racine, pour tomber dans la décadence avec le siècle des Philosophes26.
14En 1790, Hyde de Neuville vint à Paris continuer ses études au collège du Cardinal Lemoine, où il fit sa rhétorique. Mais très vite, ces études furent entravées par les événements révolutionnaires. Son professeur, l’abbé Levasseur, avait refusé de prêter serment à la Constitution civile du Clergé. Hyde refusa de suivre l’enseignement du prêtre jureur qui prit sa place et, comme il le reconnaît lui-même, négligea ses études au profit de la politique27.
15Il se mit à faire partie d’un certain nombre de sociétés royalistes, cherchant à jouer un rôle. Destiné au service par sa famille, il fut effectivement nommé lieutenant de cavalerie dans le régiment du Royal-Navarre, mais ne rejoignit jamais son affectation, ne voulant pas prêter serment28.
16Il commença, semble-t-il, des études de médecine. Peut-être ne les termina-t-il jamais complètement. D’autres intérêts le sollicitaient, auxquels il était d’autant plus prêt à obéir que la fidélité monarchique était chez les Hyde pour ainsi dire une tradition familiale, et que toute son éducation le poussait à abhorrer les théories qui avaient précipité la Révolution.
17Cette éducation, donnée principalement par la mère, car le père mourut assez tôt, en 1791, détermina toute la vie de Hyde de Neuville, et on ne peut comprendre ses actions sans en tenir compte. C’est là toute la source du légitimisme farouche du personnage. Hyde reconnaît lui-même que, sans cette éducation, il aurait peut-être eu des idées politiques bien différentes :
« Que de gens, et je suis de ce nombre, qui ont dû à des circonstances indépendantes de leur volonté une heureuse direction dans la vie ! Sans la femme supérieure que le ciel m’avait donné, sans ma mère, avec mon imagination, ma tête ardente, que d’événements pouvaient changer ma destinée ! Que de séductions pouvaient m’entraîner, que d’illusions, que de théories dangereuses pouvaient me perdre ! Ce que je puis valoir, je le lui dois. Elle a été mon égide, comment penser à elle et ne pas vouloir le bien29 ? »
Marie Hyde était là pour insuffler à ses enfants le culte de Dieu et du roi. À son lit de mort, en 1808, sa dernière parole fut de recommander à ses enfants « d’être toujours fidèles à leur Dieu et à leur roi30 ».
18Hyde de Neuville résume de la façon suivante ce que fut l’orientation de sa vie, en reconnaissant toute la part qu’il doit à son éducation :
« Je suis entré dans la carrière politique jeune, heureux, sans avoir ni beaucoup de désirs à former, ni de grands souvenirs à défendre. La fougue de mes passions, l’exaltation de mon âme, pouvaient m’entraîner du côté de cette jeunesse ardente qui croyait sincèrement défendre la liberté. Les opinions de ma famille, d’autres circonstances me jetèrent dans le parti contestataire, les malheurs de la famille royale, ceux de mes parents, de mes amis, firent le reste, je défendis par sentiment une opinion que je ne dus peut-être d’abord qu’au hasard, car quelle peut être l’opinion d’un enfant de quinze ans ? [...] Quatre ou cinq ans de plus et ma digne mère de moins, et j’étais peut-être dans les rangs de ceux de mes compatriotes qui durent être facilement séduits par les plus flatteuses espérances, par les plus brillantes erreurs31. »
Notes de bas de page
1 Les signalements de la police permettent d’évoquer un homme relativement grand (5 pieds 6 pouces), la taille élancée mais assez fort des épaules, châtain, les yeux gris-bleu, le regard vif et franc, qui devait avoir une certaine prestance naturelle (AN, F7 6250). Les portraits que l’on connaît de lui, exécutés par sa femme quelques années plus tard ou commandés à des peintres, confirment assez cette description.
2 On peut vérifier cette généalogie dans F. Nichols, British Compendium. Voir aussi R. Gordon, Les Écossais en Berry. Pour plus de précisions sur la vie d’Edward Hyde, voir HARRIS (R.W.), Clarendon and the English Revolution, Londres, 1983.
3 Contrat d’apprentissage pour Guillaume Hyde, fils de Jacques, « gentilhomme irlandais », auprès de Michael Alcock, « propriétaire de manufacture anglaise », La Charité, 3 mai 1757. AD Nièvre, 4 E, notaire Dargent.
4 R. Gordon, op. cit.
5 Arrêt du Conseil du 11 mai 1756.
6 AD Nièvre, 1 C 11.
7 AD Nièvre, 1 C 12.
8 AD Nièvre, 1 C 13.
9 Ibid.
10 AD Nièvre, 3E 17 65, n° 227.
11 De 1777 à 1783, G. Hide figure dans le rôle des tailles comme le troisième bourgeois le plus imposé de la ville. AC La Charité, CC 5.
12 AD Nièvre, CC 1464, f° 32, 41 ; 2C 1491.
13 Actes des 16 janvier et 27 mars 1783, et du 23 novembre 1784, AD Nièvre, 2C 1491 ; 3E 17-63, n° 134 ; 3E 17-65, n° 225.
14 Général Moncey au Grand Juge, 25 nivôse an XI (15 janvier 1803), AN, F7 6249, dossier Larue.
15 AN, MC, XX-796, notoriété du 16 nivôse an XI.
16 AN, MC, XX-794, vente par David-Etienne Rouillé de l’Etang, 14 messidor an X.
17 AN, MC, XX-794, inventaire du 17 thermidor an X.
18 AN, MC, XX -794, vente du 17 thermidor an X.
19 Quittance du 26 mars 1811 pour une vente du 8 thermidor an IV, et vente du 8 thermidor IV (26 juillet 1796), AN, MC, XX-838, XX-773).
20 Procuration pour passer un bail du 12 thermidor an IV (30 juillet 1796), AN, MC, XX-773 ; bail du 9 brumaire an XIV (31 octobre 1805), AN, MC, XX-808.
21 AN, F7 6251.
22 La manufacture fut achetée à Hyde le 11 septembre 1809, à la suite d’une décision du Conseil général de la Nièvre de janvier 1809. Depuis plusieurs années, le Conseil général souhaitait l’établissement d’un dépôt de mendicité pour accueillir les nombreux mendiants du Département. Le préfet de la Nièvre, Adet, s’inquiétait de ne disposer d’aucun établissement pour les fous, qu’on était obligé d’envoyer dans les prisons. Il fut alors décidé de créer un dépôt de mendicité qui accueillerait les fous. La manufacture d’Hyde paraissait un local tout trouvé.
Sur la transformation de la manufacture en hôpital, voir G. Thuillier, Les institutions médico-sociales en Nivernais, et Garnier (Dr. S.), Le dépôt de mendicité, l’hospice départemental et l’asile d’aliénés de La Charité-sur-Loire, 1889.
23 Mémoires, I, 9-11.
24 Il reconnaît dans le Journal des dames ne pas savoir lire L’Odyssée dans le texte : Journal des dames, n° 11 (février 1810), p. 47. L’Odyssée d’ailleurs l’ennuie ; L’Iliade seule est rachetée à ses yeux par ses « grands caractères », son « éloquence du sentiment », sa « force de passion ».
25 Ainsi, il décrie Horace, car ce poète « semble avoir eu plus envie de plaire que de corriger. Journal des dames, n° V (mai 1810), p. 161.
26 Journal des dames, n° IX (septembre 1810), p. 320.
27 Mémoires, I, 11.
28 Ibid., I, 11.
29 Mémoires, I, 472.
30 Mémoires, I, préface.
31 Hyde de Neuville à Bernadotte, 12 janvier 1814, AE, États-Unis, v. 74, f° 4146.
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Jean-Guillaume Hyde de Neuville (1776-1857)
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