Conclusion
p. 267-270
Texte intégral
1Quel soulagement ! Les archives n’ont pas disparu de l’horizon intellectuel des historiens ! On pouvait le penser, avec la montée de l’histoire « d’en bas », celle des émotions, des perceptions… Les archives faisaient poussiéreux, vieillot, has been. En particulier les archives diplomatiques, marquées du double stigmate du document écrit et de l’histoire diplomatique. « Des anecdotes », nous disait-on…
2Mais avec notre colloque, les archives prennent un coup de jeune ! Elles sont réhabilitées, et se révèlent ce qu’elles sont, évidemment : indispensables pour la recherche sérieuse. D’autre part ce ne sont pas de simples vieux papiers : elles symbolisent une histoire, elles focalisent les passions, on se les arrache entre vainqueurs et vaincus. Elles résument les hontes nationales, et les revanches, comme les traités de Versailles et de Saint-Germain. Et elles amènent les acteurs à revenir sur eux-mêmes à la fin de leur existence : que faire de leurs archives, à la fois peut-être dangereuses pour leur mémoire, mais aussi monument résumant leur œuvre pour la postérité. Qui d’entre nous n’a connu des hommes politiques, des soldats, des diplomates, qui avaient gardé par devers eux tant de papiers, et qui au soir de leur vie ne parviennent pas à s’en désintéresser et veulent en assurer la conservation, tout en redoutant une exploitation malveillante. Et combien de parents ou d’amis, de disciples, de collaborateurs, ne pensent-ils pas tout simplement remplir un pieux devoir en les recueillant et en les remettant à qui de droit ?
3À Compiègne en juin 1940 les Allemands répètent très exactement l’Armistice de 1918, mais évidemment inversé. Tout, jusque dans le moindre détail de cette cérémonie, est calculé pour laver la honte nationale de 1918. « Nie wieder 1918 ! » a été l’un des slogans les plus efficaces d’Hitler. Mais tout de suite une commission allemande organisée dès 1938 recherche fiévreusement à Paris, puis en Touraine les archives du Quai d’Orsay. On aurait pu avoir des préoccupations plus urgentes, avec un pays à occuper et à prendre en mains, et une guerre à continuer contre le Royaume-Uni. Mais il ne faut pas laisser les Français récupérer ces archives, dont ils comprennent eux aussi l’enjeu mémoriel et politique.
4Il y a d’une part les textes primordiaux, comme le traité de Versailles et celui de Saint-Germain, que les Français avaient d’ailleurs essayé de sauver juste avant l’armistice, mais en prenant malheureusement des exemplaires de ratification pour les traités authentiques, car la « diplomatique » est une science délicate. Ces documents parvenus dans le bureau de Ribbentrop ont été, a-t-on dit parfois, exposés à la Chancellerie du Reich. L’un n’exclut d’ailleurs pas l’autre : le Führer était un collectionneur, et il avait fait dévisser et transporter à Berlin la plaque commémorant, à Sarajevo, l’attentat contre l’archiduc Ferdinand en juin 1914. On le voit, sous le regard de Frédéric II, dont il avait placé le portrait dans son bureau, jouissant de la contemplation des documents marquant un retournement prodigieux de situation.
5Mais il y a eu aussi, on le sait moins, le considérable travail fourni par les archivistes allemands à Tours. L’inventaire qu’ils avaient établi pour les archives du Quai d’Orsay à partir de 1914, et qui accompagnait un important programme de microfilmage, est resté jusqu’aux années soixante-dix était un remarquable instrument de travail. Mais cela ne se limitait pas à cela : l’exploitation de ces archives par les Allemands avait commencé tout de suite, en particulier pour l’année 1923, l’année de l’occupation de la Ruhr, année clé de l’après-guerre et épisode essentiel de l’affrontement franco-allemand. D’ailleurs un ancien archiviste affecté à Tours, Ludwig Zimmermann, publia en 1971 un ouvrage, Frankreichs Ruhrpolitik, à partir des papiers qu’il avait emportés avec lui, qui jetait un jour fort cru, et ma fois très exact, sur les arrière-pensées françaises en 1923. Or le Ruhrkampf était, après le Diktat, un élément essentiel du discours nationaliste en Allemagne, et avait été crucial dans la trajectoire permettant à Hitler de passer du rôle d’un orateur de brasserie à un destin national.
6Mais une partie des archives du Quai d’Orsay pour la période 1914-1939 furent transportées à Breslau, où elles subirent les bombardements et le siège de 1945, où elles furent alternativement léchées par les flammes et noyées par les lances à incendie. Ce fut une grande émotion de les voir, bien plus tard, après la fin de l’URSS, revenir au Quai d’Orsay, les marges noircies, mais encore lisibles – bel exemple de la résilience des archives traditionnelles, à ne pas oublier à notre époque d’« administration sans papier ».
7Il faut beaucoup remercier les organisateurs et les intervenants d’avoir ainsi repéré et fait revivre la masse de documents de toute nature qui ont marqué le retour à la paix, les traités, les protocoles divers, y compris les cartes géographiques, élément essentiel. Ils sont beaucoup plus nombreux que lors des grandes conférences européennes précédentes. La paix de 1919-1920, et même 1919-1923, est en effet une paix de juristes au moins autant que de diplomates, et même une paix de notaires : il faut des titres, des avenants, des protocoles explicatifs. Elle se veut également « scientifique », selon la philosophie positiviste de l’époque. Et on se rend compte que l’on a conservé finalement beaucoup plus de choses qu’on ne le pensait encore dans les années soixante-dix.
8Quant aux archives des acteurs, elles ont une importance particulière, parce qu’à Paris, avec cinquante-deux commissions et au long de six mois de travaux, beaucoup de choses se sont passées lors d’échanges en coulisse. En outre la paix n’est pas fixée dans le marbre, à la différence des précédentes : c’est une paix progressive, « une œuvre continue », disait Briand. Des plébiscites devront régler par la suite certaines questions territoriales, l’occupation de la Rhénanie est soumise à des délais, comme l’évolution du statut de la Sarre. Quant aux Réparations, elles ne seront fixées qu’en 1921 et elles connaitront un processus de révision constant jusqu’à leur fin définitive… en 2010 !
9Les traités seront violemment contestés par les vaincus. Celui de Sèvres avec la Turquie sera révisé dès 1923 à Lausanne. Celui de Trianon continue à jouer un rôle traumatisant dans l’esprit public en Hongrie. Pour les vainqueurs, ils sont soit l’acte de naissance de nouveaux pays ou de pays ressuscités (Pologne, Tchécoslovaquie, Yougoslavie) soit l’occasion de changements historiques, comme la Roumanie, ou de réparations également historiques, comme pour la France.
10Les traités sont donc à la fois des archives notariales, des « terriers » au sens ancien du terme, des documents politiques, mais aussi des plaies à vif, ou au contraire, comme pour la France et ses alliés, des récompenses, des réparations historiques. Les archives relatant leur gestation sont aussi éventuellement des justifications, dont on croit qu’elles feront taire les polémiques sur les responsabilités dans le conflit. Tous les responsables sérieux comprenaient la gravité du sujet, en particulier face à la propagande de la Russie de Lénine – et parfois comprenaient-ils eux-mêmes que la question était moins simple que la réponse que lui apportait l’article 2311. En apparence seulement d’ailleurs, car en fait cet article est le résultat d’un processus fort alambiqué, que seules les archives des différents protagonistes ont permis d’éclaircir, car on s’était bien gardé à l’époque de tout révéler à des opinions publiques alliées encore chauffées à blanc.
11Les traités sont aussi des fétiches : « politique d’exécution », réclame-t-on à Paris, où on oublie parfois qu’une frontière n’est pas l’équivalent d’un bornage entre deux champs, mais une zone d’influence et de responsabilité politique, psychologique, stratégique, économique. En même temps, ces traités, que l’on nous a décrits ici comme des objets vivants et pas comme une matière morte, ils sont certes aujourd’hui fort critiqués. Mais en dehors de quelques exceptions (frontières germano-polonaise, polono-russe, slovaquo-ukrainienne, italo-croate) et en notant que les frontières extérieures des États disparus (URSS, Yougoslavie, Tchécoslovaquie) n’ont pas été remises en cause par leur dissolution, l’ordre territorial de l’Europe est toujours celui de 1919-1923 ! Ils n’étaient donc pas si arbitraires que cela, et leur étude ainsi que celle de leurs archives complètent admirablement le beau programme des « Sorties de guerre », période qui, à la suite de la Grande Guerre, a contribué à façonner le monde dans lequel nous vivons.
Notes de bas de page
1 « Les Gouvernements alliés et associés déclarent et l’Allemagne reconnaît que l’Allemagne et ses alliés sont responsables, pour les avoir causés, de toutes les pertes et de tous les dommages subis par les Gouvernements alliés et associés et leurs nationaux en conséquence de la guerre, qui leur a été imposée par l’agression de l’Allemagne et de ses alliés. »
Auteur
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Georges-Henri Soutou
Georges-Henri Soutou est professeur émérite en histoire des relations internationales à l’université de Paris-Sorbonne (Paris-IV).

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