Léon Bourgeois à Genève
p. 109-119
Résumé
S’interroger sur le rôle de Léon Bourgeois à la Société des Nations de 1919 à 1925 permet de retracer la fin d’un parcours et d’une trajectoire politiques qui ont une réelle unité depuis son action au sein des Conférences internationales de la Paix de 1899 et de 1907. Concepteur de la Société des Nations, il a jeté ses dernières forces pour la faire vivre à travers ses idéaux d’une paix durable fondée sur le droit et sur la croyance dans la sécurité collective. Il a incarné la figure de proue de tout un milieu transnational qui a œuvré à diffuser cet « esprit de Genève » auprès de l’opinion française et a été le chef de toute une génération de militants pour la SDN. Son empreinte a été forte sur un nouveau style, de nouvelles habitudes diplomatiques et le Père de la SDN a entretenu l’espoir de trouver grâce aux habitudes de Genève, à la consultation des experts, des solutions aux différends qui pouvaient surgir entre les nations.
Texte intégral
1Lorsque Léon Bourgeois arrive à la Société des Nations, à Genève, à la tête de la délégation française et qu’il devient vice-président de cette première assemblée, à partir du 15 novembre 1920 ; il est auréolé d’un prestige que lui ont conféré les différentes fonctions qu’il a exercées dans des cénacles internationaux. Toutefois, l’historiographie a peu retenu ce dernier épisode de sa vie qui dure trois ans puisque à partir de 1923, il doit abandonner tout ou partie de ses responsabilités genevoises pour raison de santé, alors que la maladie l’emporte le 29 septembre 1925.
2Certes, on connaît de lui ses réflexions sur le Solidarisme1, sa longévité parlementaire souvent en réserve de la République, son rôle de président du Conseil à la tête d’un gouvernement radical homogène (novembre 1895-avril 1896), ses très nombreux portefeuilles ministériels occupés, dont celui du Quai d’Orsay (de mars à avril 1896, puis en mars 1906 dans le gouvernement Sarrien), sans oublier qu’il réussit à être à la fois président de la Chambre des députés de 1902 à 1904, puis président du Sénat de 1920 à 1923, au moment de sa forte activité à Genève.
3En réalité, dans l’aréopage genevois, ce sont surtout les différentes strates de sa réflexion et de sa praxis internationales qui retiennent l’attention des observateurs : l’expérience des conférences de La Haye de 1899 et de 1907, son plaidoyer « Pour la Société des Nations », ouvrage qui est publié en 1910, sa participation, en 1917, à la commission interministérielle d’études pour la Société des Nations (CIESDN), où ses conceptions d’une première organisation internationale dotée de vrais moyens sont battues en brèche par le camp anglo-saxon et le président américain Wilson. Au-delà de cet échec, il a pu forger tout un corpus idéologique de diplomatie du droit, d’organisation juridique de la vie internationale à travers les notions de sécurité collective, d’arbitrage et de sanctions.
4Il semble donc tout à fait légitime d’essayer de cerner son activité à Genève, que ce soit lors des Assemblées ou des Conseils ainsi qu’au sein de différentes commissions. Celui que l’on a surnommé le « Père de la SDN » dispose-t-il des réseaux, des soutiens lui permettant de mettre en œuvre ses conceptions forgées de longue date ? De l’autre côté, et eu égard à sa connaissance parfaite de tous les rouages de l’administration française, est-il en possession des moyens pour convaincre Paris du bien-fondé de ses positions ? Enfin, si tant est que l’on puisse l’appréhender, quelle a été son influence dans ce milieu transnational à son âge d’or, alors que tous les possibles sont envisageables ? Peut-on penser qu’il a contribué à renouveler, avec d’autres, les méthodologies de la diplomatie internationale avec un « appel » à l’opinion en fondant dès octobre 1918 la première Association française pour la Société des Nations (AFSDN) ?
Le chef de file de la délégation française à la Société des Nations (SDN)
5« En septembre 1920, lorsqu’à la tête de la délégation française, il fit son entrée dans la salle de la réformation, la taille courbée sous le poids des années et le regard voilé de brume, les vivats enthousiastes des envoyés des 47 nations lui exprimèrent l’affection et la reconnaissance des peuples2 ». Ce témoignage rend bien compte de l’aura dont bénéficie alors Léon Bourgeois et que vient confirmer la lecture par le président belge Hymans, en pleine séance, d’un télégramme indiquant que le prix Nobel de la Paix vient de lui être décerné : c’est bien sa longue carrière et plus particulièrement son rôle de promoteur de la Société des Nations qui est récompensé. Celui qui fut appelé le Père de la Société des Nations avait, en effet, progressivement forgé les différents linéaments de ses idées-forces. Appuyé sur ses convictions radicales et franc-maçonnes, servi par un tempérament de diplomate conciliateur, il avait bâti un corpus idéologique fondé sur la transposition à l’échelle internationale de sa doctrine de la solidarité en l’organisant, en homme d’action de la paix, tout d’abord autour du concept d’arbitrage international. Les diverses expériences de conférences internationales auxquelles il avait participé avant 1920 lui avaient servi de champ d’expérimentation ; sans y voir une totale cohérence, force est de constater la filiation entre son rôle au sein de la délégation française aux deux conférences internationales de la paix de 1899 et de 1907, lors de la commission internationale d’études pour la Société des Nations en 1917 et à l’Hôtel Crillon en 1919 pour réfléchir à la teneur du futur Pacte de la SDN, et son action à Genève. Premier délégué de la France aux côtes du professeur de droit Louis Renault et de Paul d’Estournelles de Constant, en 1899, à La Haye, il met au point une technique de la paix fondée sur le droit et plus concrètement sur une procédure d’un recours à l’arbitrage, dont il convenait de fixer les modalités, pour le règlement juridique des conflits internationaux. À cet effet, il est élu président de la Commission d’arbitrage où il put déployer ses talents de diplomate : « Il avait le talent de noyer tous les sujets dangereux et excellait à trouver les formules conciliatrices3 ». Cette réflexion constituera un des socles du Protocole pour régler les différends internationaux discuté à Genève en 1924. Cette diplomatie du droit devait s’épanouir dans le court terme dans la création d’une Cour de justice permanente à La Haye, héritière de la Cour permanente d’arbitrage, et à moyen terme dans ce qu’il appelait de ses vœux depuis 1910, un nouvel ordre international reposant sur une Société des Nations4.
6Dans cet esprit, il avait participé et présidé en 1917 la Commission interministérielle pour la Société des Nations5 afin d’élaborer un projet purement français, mais contrairement aux expériences antérieures, il échoua sur ce point soutenant l’idée d’une SDN forte et armée mise à mal par les conceptions minimalistes anglo-saxonnes qui triomphèrent. Toutefois, il constitua une base à partir de laquelle se dessineront l’attitude et la politique françaises à l’égard de cette première organisation internationale. En effet, l’un des buts de la délégation française à Genève sera de faire avancer la conception française et de tenter d’imposer des vues qu’il n’avait pu faire triompher lors des négociations sur le Pacte de la SDN.
Le leadership de Léon Bourgeois lors des Conseils et des Assemblées de la Société des Nations
7C’est en janvier 1920 que Léon Bourgeois assiste en tant que président, à Paris, à la première session du Conseil de la SDN qui n’a pas encore de siège fixe jusqu’à son installation définitive à Genève (novembre-décembre 1920) ; celui qui se définit comme un réalisateur de la paix et non un théoricien, exerce la présidence du Conseil, qui tient pendant cette première année 11 sessions, à quatre reprises : lors de la première session à Paris le 16 janvier 1920, lors de la troisième session à Paris du 12 au 13 mars 1920, lors de la quatrième session à Paris du 9 au 11 avril 1920, lors de la neuvième session à Paris du 16 au 20 septembre 1920. On imagine aisément que le fait d’être à Paris simplifiait la tâche de celui qui exerçait en même temps depuis janvier 1920 les fonctions de président du Sénat. Pendant l’année 1921, le Conseil a tenu quatre sessions : on ne note aucune présidence de Léon Bourgeois, ce qui n’indique pas non plus son absence. En 1922, le Conseil a tenu 5 sessions, aucune n’a été présidée par Léon Bourgeois. En 1923, ses problèmes de santé (cécité) qui s’aggravent l’empêchent vraisemblablement de s’y rendre. En 1925, année de son décès, il est nommé délégué permanent de la France au Conseil de la SDN.
8Léon Bourgeois figure également comme le chef de la délégation française lors des Assemblées générales à Genève : c’est le cas lors de la première Assemblée de la SDN à Genève du 15 novembre au 18 décembre 1920, qui élit comme président Paul Hymans premier délégué de la Belgique et qui se constitue en six commissions, dont la troisième est confiée à Léon Bourgeois puisqu’elle traite de l’étude du statut de la Cour permanente de justice internationale.
9Lors de la deuxième Assemblée de la SDN qui s’est réunie du 5 septembre au 5 octobre 1921, Léon Bourgeois en a été élu vice-président au même titre que cinq autres délégués (lord Balfour, le vicomte Ishii, P. Hymans, G. da Cunha, E. Benes), en revanche s’il est toujours désigné lors de la troisième, quatrième et cinquième Assemblées, en septembre 1922, 1923 et 1924, sa présence n’est pas attestée de façon permanente, et nombreuses sont les indications dans le dossier Léon Bourgeois du ministère des Affaires étrangères6 qui attestent de sa maladie ou du fait qu’il ne pourra pas se rendre à Genève et qu’il faut donc lui trouver un remplaçant. Toutefois, en septembre 1924, Léon Bourgeois toujours vice-président de l’Assemblée fait partie de la sixième commission pour établir un rapport sur la question de l’esclavage.
10C’est lors de la première Assemblée, le 13 décembre 1920, qu’il prononce un discours nouant les liens de ses différentes prises de position depuis 1899 et qu’il évoque la réunion de la Cour de Justice internationale qui devait avoir lieu à La Haye : « Il importait d’abord parce que c’est juste et parce que c’est utile, de ne pas rompre les liens entre ce qui a été fait aujourd’hui par la Société des Nations et autrefois par les conférences de La Haye. Les deux œuvres se continuent, la seconde complète la première : l’ensemble forme un tout. La constitution de la Cour de justice internationale est une des pages essentielles de la Société des Nations […] Quand on parle de paix dans cette enceinte on doit se souvenir que la seule paix véritable est fondée sur le droit […] Le droit est ce qu’il y a de plus solide dans la Société des Nations. C’est la Société des Nations qui disant le droit dira la paix véritable7 ». Il était également, en évoquant l’installation du secrétariat général à Genève, revenu sur ses conceptions originelles en déplorant le manque de moyen de la SDN : « Il eût été préférable à mon avis que la Société soit pourvue dès sa naissance de tous les moyens nécessaires pour faire respecter ses volontés. Telle était la conception française de la SDN, différente sur ce point de la conception qui fut fixée8 ».
11Dans le dossier Bourgeois du ministère des Affaires étrangères, on peut appréhender la composition des délégations françaises jusqu’au décès de ce dernier le 29 septembre 1925 et les questions relatives à ses fonctions intermittentes dues à ses problèmes de santé. Léon Bourgeois cumulant les fonctions de représentant de la France au Conseil de la SDN et de chef des délégations françaises auprès de la SDN, le principal problème pour Paris se résume à ses indemnités. L’indemnité annuelle pour ses fonctions au Conseil est fixée à 40 000 francs par an, mais pour le remplacer au Conseil, il est fait appel à René Viviani, sénateur, qui lui ne recevra que 300 francs par jour et aucune indemnité annuelle « si l’on veut ménager les susceptibilités de M. Léon Bourgeois9 ». En outre, par un décret du 29 janvier 1920, le représentant au Conseil de la SDN a rang d’ambassadeur et par une décision spéciale du 3 février 1920, Léon Bourgeois bénéficie pour chacun de ses déplacements officiels d’un remboursement de ses frais et de ceux des personnes qui l’accompagnent. Ainsi André Weiss, membre de l’Institut et jurisconsulte du ministère des Affaires étrangères est-il chargé auprès de lui des fonctions de conseiller juridique. En 1923, la situation n’est plus tenable en raison de l’état de santé de Léon Bourgeois, il ne touche plus que 4 000 francs à chaque session du Conseil mais bénéficie d’une indemnité annuelle de 30 000 francs en tant que chef des délégations françaises. Tout cela ne peut qu’être instrumentalisé par ses adversaires et fait les délices de L’Action française qui ne cesse de se gausser sur le fabuleux budget de la SDN. Le journal s’en prend à la souveraineté française menacée par ce super-État qui se constitue à Genève et Charles Maurras de tirer à boulets rouges sur le comportement de Léon Bourgeois :
« Régulièrement mandaté par le gouvernement français [il] ne se considère comme le délégué de personne. Il estime ne représenter que lui-même. Lui seul et son parti. Lui seul et sa tendance. D’instructions gouvernementales, il en reçoit peu. Il les met toutes dans sa poche ou, plus volontiers encore s’assied dessus. Ancien président du Conseil, ancien président du Sénat, ancien candidat à la présidence de la République, il se conduit en grand féodal du régime et ne rend de compte à qui que ce soit. Désobéissant par système et par goût, quand il s’agit de transmettre les vues de l’État français, il devient tyrannique aussitôt qu’il s’agit d’imposer ses vues à cet État. Il n’y a pas de haut fonctionnaire plus regimbant, plus tracassier, disons le mot : plus insolent, ni (avec M. Jonnart), plus coûteux10 ».
Le clan Bourgeois
12Léon Bourgeois non seulement influence les nominations des délégués titulaires ou remplaçants aux assemblées de la SDN, mais peut également compter sur ce qui a été appelé par ses contemporains le « clan Bourgeois ».
13Si l’on étudie tout d’abord ceux qui sont le plus proches de lui, qu’il adoube d’une façon ou d’une autre et qui reprennent ses conceptions internationales, deux hommes, eux aussi vedettes de la Société des Nations se dégagent. Tout d’abord le sénateur Henry de Jouvenel (1876-1935)11, délégué à Genève depuis 1922 et le député Joseph Paul-Boncour (1873-1972)12, depuis 1924. Ils perpétuent son œuvre, l’un et l’autre ne sont pas des rêveurs de la paix, mais des réalisateurs, des hommes d’action de la paix comme Léon Bourgeois se plaît à le répéter. Comme lui, ils récusent l’accusation qui est faite de vouloir transformer la SDN en une sorte de sur-État portant atteinte à la liberté et à la souveraineté des nations la composant, comme lui ils vont se faire les chantres d’une armée internationale. S’ils sont les plus proches par leurs convictions, ce n’est pas forcément le cas des autres membres titulaires ou suppléants des délégations françaises. Ces derniers sont, avant la réunion annuelle de septembre, proposés au chef de la délégation ainsi que les conseillers techniques, toutefois sa marge de manœuvre par rapport aux décisions du ministre des Affaires étrangères semble parfois assez étroite : ainsi Aristide Briand vient-il, en juillet 1921, chercher l’approbation de Léon Bourgeois :
« Le gouvernement serait heureux de voir MM. Viviani et Hanotaux continuer à vous assister dans votre lourde tâche et je verrai quant à moi intérêt à ce que M. Jean Hennessy, Noblemaire et Sibille vous accompagnent en tant que délégués suppléants. Les conseillers techniques dont vous envisagez la collaboration sont d’après ce que M. Berthelot m’a rapporté : MM Fromageot, Louis Aubert, Réveillaud et West13. »
14Pour la troisième assemblée de 1922, Léon Bourgeois prend les devants et évoque ses souhaits au président du Conseil, Raymond Poincaré : maintenir en dépit des contraintes budgétaires et du crédit supplémentaire qu’il va falloir demander aux Chambres trois délégués suppléants dont Henry de Jouvenel « qui a dans les questions de politique étrangère pris une place considérable au Sénat et qui je le sais s’intéresse vivement à tous les problèmes de la Société14 ». De même insiste-t-il pour que Louis Aubert, un de ses très proches, fasse partie de cette même délégation à titre de conseiller technique, quitte à ne pas recevoir d’indemnité mais à être désigné régulièrement comme membre de la délégation. En septembre 1923, Léon Bourgeois ne pouvant se rendre à Genève, désigne en plein accord avec Raymond Poincaré, Henry de Jouvenel pour le suppléer lors de cette quatrième assemblée. Ce dernier remplace donc Léon Bourgeois pendant la durée de ses absences. En septembre 1924, les trois délégués à la cinquième assemblée sont Léon Bourgeois, Aristide Briand et Joseph Paul-Boncour.
15Outre ces figures de renom, Léon Bourgeois s’entoure d’une équipe à Genève qu’il veut à tout prix avoir autour de lui. Ce « clan Bourgeois », véritable garde rapprochée, se compose de Berthe Milliard (1877-1924), agrégée de l’université et qui a été associée depuis vingt ans à toutes les activités de Léon Bourgeois et notamment à la création de la SDN. Elle remplissait à la fois les fonctions de chef de cabinet à la présidence du Sénat, mais aussi de sous-chef de la section juridique au service français de la SDN (SFSDN) au Quai d’Orsay. À ses côtés, on trouve Louis Aubert, agrégé de l’Université, ancien collaborateur d’Ernest Lavisse et de Léon Bourgeois. À de très nombreuses reprises, le chef de la délégation française écrit au SFSDN pour insister sur sa présence obligatoire à Genève.
16Les rapports entre Genève et Paris (SFSDN) n’ont pas toujours été fluides et Léon Bourgeois doit user de tout son prestige pour faire triompher ses conceptions. Gabriel Hanotaux, délégué français, raconte qu’en 1921 « une crise latente existait entre le clan Bourgeois, associé au Secrétariat de la Société des Nations, et le bureau du ministère des Affaires étrangères appuyé sur Millerand15 » et de mettre en cause les intrigues de Melle Milliard mauvaise conseillère de Léon Bourgeois.
Une réelle influence à Genève
17Léon Bourgeois apparaît bien pourtant dans ces premières années de l’organisme genevois comme une figure de proue incontournable, mais il n’est pas seulement auréolé de sa gloire passée, il imprime sa marque pour résoudre un certain nombre de conflits relevant de la compétence de la SDN.
18Il peut s’appuyer sur son autorité de « délégué permanent » au Conseil qui lui a été reconnue à titre tout à fait exceptionnel, puisque la France à ce moment-là ne possède pas de représentation permanente à Genève. Joseph Paul-Boncour explique que :
« l’on avait créé pour lui le poste de délégué permanent au Conseil de la SDN, où Briand puis moi lui succédèrent […]. Sans recourir, comme devaient le faire plus tard un certain nombre d’États, à de véritables ambassadeurs accrédités […] il donnait à des hommes politiques, jouissant de quelque autorité dans leur pays, la possibilité de représenter leurs gouvernements, mais sans y appartenir, gardant ainsi plus d’indépendance et de possibilités d’initiative. Cela leur permettait de pousser des discussions fort avant, sans que cependant les gouvernements soient définitivement engagés […]16 ».
Le conflit polono-lituanien
19C’est dans ce différend entre la Pologne et la Lituanie pour la fixation de leur frontière commune que le Conseil de la SDN est intervenu pour établir une ligne de démarcation provisoire, reconnue par les deux parties en octobre 1920. Mais le général polonais Zeligovski en franchissant cette ligne, occupe le territoire et la ville de Vilna. Léon Bourgeois s’est particulièrement investi dans la résolution de ce problème en tentant de susciter des négociations directes entre Polonais et Lituaniens.
20C’est dans l’esprit de la création d’une armée internationale ou plus modestement de la création d’un organisme permanent chargé de prévoir les mesures militaires propres à assurer l’efficacité des mesures prises qu’a été instituée « une force de 1 800 hommes, force extrêmement modeste, mais qui représente la puissance de 8 États unis pour maintenir la paix17 ».
21Les archives de la SDN montrent la correspondance fournie entre le Secrétaire général, Eric Drummond et Léon Bourgeois pour tenter tout d’abord une consultation populaire qui échoue puis pour trouver un accord entre les deux parties. C’est surtout en 1920, que Léon Bourgeois joue un rôle essentiel dans ce conflit, en 1921, c’est le délégué belge Paul Hymans qui prend la suite.
22Les représentants polonais comme lituaniens reconnaissent son rôle décisif :
« Souffrez, monsieur le président que j’attribue ce succès pour une large part à votre personnalité. C’est la grande idée dont votre belle œuvre de vie est un éclatant exemple qu’il ne suffit pas pour une nation d’avoir sa cause fondée sur le bon droit, mais qu’elle doit encore être en harmonie avec les buts les plus élevés de l’humanité. C’est cette idée-là qui est le fondement de la solidarité internationale18 ».
23Léon Bourgeois après s’être réjoui de l’accord provisoire trouvé entre les deux pays, en profite pour filer un thème qui lui est cher sur la notoriété et la visibilité qu’il convient de conférer à la SDN :
« J’espère que cela indiquera à l’opinion publique quelle est l’autorité morale croissante du Conseil de la SDN et combien il est possible d’augurer pour l’avenir que cette autorité deviendra plus solide, plus sérieuse, plus utile pour chacun des pays et pour l’humanité elle-même19 ».
24Les archives de la SDN à Genève mettent également en valeur l’implication en 1920 et au début de 1921 de Léon Bourgeois dans la résolution de ce différend. De nombreuses pièces20 attestent de la correspondance entre Eric Drummond et Léon Bourgeois pour trouver une sortie de crise à la fois du côté du gouvernement lituanien pour calmer les esprits et auprès du gouvernement polonais pour s’opposer à l’élection d’une constituante en Lituanie centrale.
Une contribution au renouvellement des méthodes diplomatiques
25Afin de contribuer à la visibilité de la SDN, Léon Bourgeois dès novembre 1918 décide de constituer une Association française pour la SDN (AFSDN) : cette dernière a pour but, à l’instar des associations déjà constituées aux États-Unis et en Grande-Bretagne, de défendre cette cause dont la France a eu l’initiative et de lancer par là même un appel à l’opinion publique française. Dans son discours inaugural, il indique qu’un « Comité d’initiative s’est formé depuis plusieurs mois pour la création de cette Association. Vous avez lu les noms des membres de ce Comité et vous y avez vu, mêlés sans aucune distinction d’opinion, de croyance ou de parti, les représentants les plus éminents des élites intellectuelles et les délégués les plus autorisés du monde du travail21 ». Dans une lettre adressée au président du Conseil, Georges Clemenceau, le 29 novembre 191822, il précise la liste des membres du bureau dont il devient le président général et qui comprend trois présidents d’honneur (le cardinal Amette, Ernest Lavisse et Alexandre Ribot). Il insiste, aux termes des statuts dont l’Association s’est dotée, sur les finalités de cette nouvelle association : faire appel à l’opinion publique, collaborer avec les associations à l’étranger qui ont le même objet et aider le gouvernement français à résoudre les difficultés de tous ordres pour mettre en œuvre le maintien de la paix notamment par l’arbitrage obligatoire et la limitation des armements. Dans cet esprit, l’AFSDN participe à l’Union des associations interalliées pour la Société des Nations qui sont réunies à la Conférence de Paris fin janvier 1919. Cet appel à l’opinion est bien pour lui un des plus puissants moyens d’action de la SDN, toutefois l’AFSDN est loin de faire l’unanimité et de rassembler tous les propagandistes de la SDN, comme c’est le cas au même moment en Grande-Bretagne avec la League of Nations Union (LNU) et en réalité ne s’adresse qu’à une opinion très éclairée sur ces questions internationales.
26Léon Bourgeois tente également de mobiliser les parlementaires, ce qui ne peut étonner de la part d’un parlementaire devenu président de la Chambre des députés puis du Sénat :
« On a demandé, à plusieurs reprises, que les délégués à la Société des Nations fussent nommés par les parlements. Je n’examinerai pas cette question. Je ne sais pas si elle est mûre. En tout cas, ce n’est pas à l’ordre du jour. Mais il y a une façon d’associer nos Parlements à notre œuvre. C’est de leur rendre compte de que nous faisons. Je souhaiterais que chacun d’entre nous, rentré dans son pays, montât à la tribune du Parlement et dît aux représentants de sa nation : Voilà ce que nous sommes allés faire à Genève23 ».
27Enfin, il en appelle à la presse et aux journalistes français qu’il trouve trop discrets dans leurs comptes rendus de ce qui se déroule à Genève ou plus intéressés par l’anecdotique ou le pittoresque, contrairement à leurs confrères étrangers et surtout anglo-saxons : « Il règne, en effet, dans notre pays une assez grande ignorance en ce qui touche la Société des Nations. Notre presse française montre peut-être un peu trop de discrétion à parler d’elle, de son objet réel et de ses résultats24 ». Il combat donc depuis la conférence de La Haye de 1899 pour une diplomatie du droit faite également par des parlementaires et des professeurs de droit international et qui doit informer et mobiliser l’opinion française.
***
28Si Léon Bourgeois demeure bien un des principaux inspirateurs de la Société des Nations, il est également un des premiers à tenter de promouvoir ses conceptions auprès des élites et de l’opinion éclairée. Il n’a rien abandonné de ses convictions originelles et compte bien les défendre au sein des organismes genevois qu’il investit. Toutefois jusqu’à son décès en septembre 1925, son prestige, sa notoriété lui ont conféré une marge de manœuvre beaucoup plus importante qu’à aucun autre membre des délégations françaises. De plus la faible institutionnalisation à l’époque des services français du Quai d’Orsay, peu accoutumés encore aux usages « esdéniens » a certainement joué un grand rôle pour expliquer ses très grands pouvoirs. Cette période, jusqu’en 1923, fut donc particulièrement la sienne et comme le rapporte un de ses successeurs, Joseph Paul-Boncour, qui deviendra lui aussi le chef de file de la délégation française à Genève : « Il suffisait que M. Léon Bourgeois dont la vue baissait, entrât dans la salle, appuyé au bras de M. Balfour, pour que celle-ci se levât, applaudît et sanctionnât ce qu’avaient dit les deux hommes, chez qui un prestige personnel s’ajoutait à celui de leurs deux pays25 ».
Notes de bas de page
1 Léon Bourgeois développa le programme théorique de Solidarisme dans deux petits livres célèbres à l’époque, Solidarité en 1896 et en 1902, Essai d’une philosophie de solidarité. L. Bourgeois, Solidarité, Paris, A. Colin, 1896. L. Bourgeois, Essai d’une philosophie de la solidarité, Paris, Alcan, 1902.
2 M. Hamburger, Léon Bourgeois, Paris, Marcel Rivière, 1932, p. 241.
3 O. Homberg, Les coulisses de l’Histoire, Paris, A. Fayard, 1938, p. 21.
4 L. Bourgeois, Pour la Société des Nations, Paris, George Crès et Cie, 1910.
5 S.G. Blair, « Les origines en France de la Société des Nations. La Commission interministérielle d’études pour la SDN, Relations internationales, n° 72, automne 1993, p. 277-292.
6 FR MAE, série SDN, Secrétariat général, volume 209 Représentants de la France auprès de la SDN 1919-1925.
7 Cité par M. Hamburger, op.cit., p. 241-242.
8 Déclaration de Léon Bourgeois à Genève en novembre 1920.
9 Note de M. Gout remise au président du Conseil le 20 mars 1920, FR MAE, série SDN, Secrétariat général, volume 209.
10 C. Maurras, L’Action Française, 27 juillet 1923.
11 Nous nous permettons de renvoyer à notre biographie, C .Manigand, Henry de Jouvenel, Limoges, PULIM, 2001.
12 Il faut se reporter à la thèse soutenue par M. Boisdron, sous la direction d’O. Dard et de C. Manigand, Joseph Paul-Boncour. Un itinéraire politique contrarié (1873-1972), Sorbonne Université, 2020.
13 Lettre d’Aristide Briand à Léon Bourgeois, Papiers Bourgeois, vol. 22, 21 juillet 2021, FR MAE, SDN, Assemblées générales, 1920-1924.
14 Lettre de Léon Bourgeois à Raymond Poincaré, 30 juillet 1922, FR MAE, SDN, op. cit.
15 G. Hanotaux, Carnets 1907-1925, Paris, A. Pedone, 1982, p. 363.
16 J.-P. Boncour, Entre deux guerres. Souvenirs de la IIIe République, tome II, Les lendemains de la victoire 1919-1934, Paris, Plon, 1945-1946, p. 140-141, cité par M. Boisdron, op. cit., p. 324.
17 M. Hamburger, op. cit., p. 248.
18 Société des Nations, Journal officiel, Procès-verbal, 9e session du Conseil à Paris, 16-29 septembre 1920, p. 400.
19 Ibidem.
20 https://lontad-project.unog.ch Political Section, Registry Files (1919-1927) R578/11/6596/10226, consulté le 15 janvier 2021.
21 Léon Bourgeois, discours prononcé à l’Assemblée générale constitutive de l’Association française pour la SDN le 10 novembre 1918 reproduit in Léon Bourgeois, Le Pacte de 1919 et la Société des Nations, Paris, E. Fasquelle, p. 54-55.
22 L. Bourgeois, Le Pacte de 1919, op.cit., p. 216-217.
23 L. Bourgeois, L’œuvre de la Société des Nations, Paris, Payot, 1923, p. 106.
24 FR MAE, SDN, Secrétariat général, volume 209, Représentants français auprès de la SDN, 1919-1925, communication faite par Léon Bourgeois au Sénat, commission des Affaires étrangères, 24 janvier 1921.
25 J. Paul-Boncour, Entre deux guerres. Souvenirs de la IIIe République, tome 2, op. cit., p. 142.
Auteur
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Christine Manigand
Christine Manigand est professeur d’Histoire contemporaine à l’Université Paris 3-Sorbonne Nouvelle. Elle y dirige l’équipe de recherches ICEE (Intégration et coopération dans l’espace européen). Spécialiste d’histoire politique de l’Europe aux xxe et xxie, ses thèmes de recherche portent sur la France, l’Europe et les relations internationales. Parmi ses ouvrages, on peut citer, en co-direction, Dans l’intimité du pouvoir. La présidence de Georges Pompidou, 2019, L’Union européenne à la croisée des chemins, 2015, Les populismes, 2012 ou encore le Dictionnaire critique de l’Union européenne, 2008.
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