Conclusion de la troisième partie

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Texte intégral

1Le discours des agents généraux s’intégrait dans un environnement culturel spécifique dont ces hommes étaient en partie tributaires. Discours sur l’Autre, leurs écrits étaient aussi le miroir d’un horizon intellectuel. Fruit d’une expérience, leurs pratiques discursives participaient à forger l’univers de représentations relatif à l’Espagne dans l’appareil d’État français. Si leurs écrits reflétaient une image partielle de la Monarchie Catholique, ils étaient néanmoins le moteur de certaines décisions : ils contribuaient à façonner des orientations politiques et commerciales françaises.

2Leur discours se constitue ainsi comme savoir d’État, moteur et forge de la décision, sans toutefois la produire de manière mécaniste. Ces hommes faisaient affleurer les soubassements sociaux, économiques et culturels de l’Espagne du temps dans les cercles du pouvoir. Leur discours visait à comprendre les lignes de force de la politique mercantiliste espagnole, afin d’en mesurer la portée et éventuellement la menace sur les intérêts marchands français. Ce faisant, les agents généraux dessinaient les contours d’un troisième espace, lieu intermédiaire entre deux sphères : les réalités économiques, sociales et culturelles de l’Espagne d’une part, et les cercles du pouvoir en France d’autre part. L’étude a ainsi interrogé les évolutions du champ politique au xviiie siècle. Le discours de ces hommes s’inscrivait en effet dans une redéfinition de la politique et de ses frontières : il met en lumière le processus de décision politique, qui se fondait en partie sur des discours analytiques et une connaissance du terrain économique.

3Les écrits des agents généraux constituaient alors un acteur historique à part entière. Miroir des relations complexes entre la France et l’Espagne, faites à la fois de négociation et de coopération, mais aussi de défiance, voire de rejet, le discours formait une plateforme d’interaction. Il s’intégrait dans l’espace des échanges politiques, économiques et culturels entre les deux monarchies. Cependant, s’il contribuait à une meilleure connaissance de l’Espagne dans les cercles de pouvoir français, son élaboration et sa réception n’étaient pas indépendantes de l’évolution des relations politiques entre la France et l’Espagne.


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