Conclusion de la première partie

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Texte intégral

1La création de l’agent général de la Marine et du Commerce de France à Madrid traduisait autant qu’elle répondait à l’élargissement du champ d’action de la diplomatie au tournant des xviie et xviiie siècles. Miroir et acteur d’une nouvelle culture diplomatique, cette figure met en exergue la place croissante des enjeux économiques dans les négociations entre les princes. Les questions commerciales étaient de plus en plus présentes et constituaient un volet structurant des relations entre la France et la Monarchie Catholique. Notre étude a de ce fait interrogé la place de l’expertise économique dans les relations internationales et la nécessité pour le diplomate en poste de mettre en œuvre des savoirs et des savoir-faire spécifiques. La création de l’agent général était ainsi l’une des manifestations d’un processus plus général de professionnalisation et de complexification d’une diplomatie qui mobilisait des compétences de plus en plus étendues. Parmi les compétences recherchées, l’expérience du terrain espagnol et une certaine connaissance des questions économiques, que l’ambassadeur ne possédait que rarement, étaient particulièrement valorisées.

2Si cet expert prenait une place croissante dans la conduite de la diplomatie économique entre les deux monarchies, il avait néanmoins un caractère obscur. Fruit des hésitations, des tâtonnements et des expérimentations de l’administration de la Marine française, l’agent général était une fonction hybride et quelque peu insaisissable : revêtant certaines caractéristiques des consuls et des diplomates, il différait cependant de chacune de ces deux figures. Le caractère exceptionnel de cette fonction répond alors à la place centrale qu’occupaient l’Espagne et son empire dans la stratégie commerciale déployée par le département de la Marine français depuis l’époque de Colbert. L’agent général constituait l’un des maillons d’un dispositif institutionnel de protection des intérêts commerciaux français dans la Péninsule.


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