Chapitre iii

Au fondement du recrutement

p. 77-123


Texte intégral

Toute identité s’étend dans un rapport à l’autre1.

1La mise en place de l’agent général à Madrid supposait une capacité de l’administration de la Marine à mobiliser des compétences adaptées aux enjeux commerciaux de la diplomatie franco-espagnole au tournant des xviie et xviiie siècles. Une telle démarche pose la question plus générale de la faculté d’un appareil d’État à transférer des savoirs et des savoir-faire dans le champ politique, en réponse aux exigences de l’action extérieure d’un prince. La porosité croissante entre le monde du pouvoir et l’univers marchand à l’époque moderne redéfinissait en effet les contours de la diplomatie et le profil des hommes qui la mettaient en œuvre. Ce constat amène à interroger le processus de recrutement des individus qui occupèrent la fonction d’agent général, afin de mettre au jour les logiques qui présidaient à leur nomination.

2Cette analyse suppose de se départir de tout déterminisme faisant de la nomination la résultante d’un critère unique et systématique, ou la simple conséquence de la rationalité opérante des acteurs administratifs impliqués. L’étude suppose au contraire d’approcher et d’articuler plusieurs facteurs : le parcours des hommes recrutés, leur profil social et professionnel, leurs compétences, leur tissu de relations, d’amitiés et de clientèles, ainsi que la capacité à mobiliser des ressources relationnelles. Fruit d’un processus complexe qui combinait plusieurs dynamiques, la nomination se situait ainsi à la charnière de plusieurs logiques, à la fois individuelles et collectives : celle de l’administration et du secrétaire d’État qui les recrutaient, celle de la famille et du groupe social auquel les agents appartenaient et celle de l’individu concerné. Ce faisant, la nomination des agents généraux interroge les mécanismes de l’État et pose la question du rapport d’un individu complexe à la structure administrative.

3Une telle démarche, qui mêle les approches de l’anthropologie, de l’histoire sociale et mobilise la notion de réseaux, s’inscrit dans les renouvellements de l’histoire politique, qui intègre désormais pleinement le rôle des acteurs dans l’étude des institutions2. Cette méthode permet de dépasser la dimension strictement normative des structures institutionnelles, au profit d’une étude des hommes qui les peuplaient et des systèmes de relations dans lesquels ils s’inséraient3. Dans le prolongement de ces analyses, il s’agit de prendre le contrepied d’une conception normative de la « construction de l’État moderne ». Nous envisageons le recrutement des agents généraux comme la résultante d’une articulation complexe entre clientélisme, profil social, compétence et intérêt individuel. Dans quelle mesure la nomination des agents généraux était-elle le fruit des attentes, des pratiques et des dynamiques propres à l’administration qui les recrutait, mais aussi du capital social et culturel, des stratégies familiales et individuelles, conscientes ou inconscientes, que ces hommes étaient en mesure de déployer ?

4S’il convient de prendre en compte la diversité des onze personnages examinés, qui constituent autant de parcours et d’expériences spécifiques, l’étude vise aussi à dégager les invariants, les permanences ou tout au moins les récurrences. De surcroît, l’analyse tend à mettre en lumière la part d’initiative propre des acteurs administratifs, capables de s’adapter au gré des circonstances, des aléas et des ressources qu’ils devaient mobiliser. L’étude du processus de recrutement permet alors d’approcher les critères de la nomination, les compétences exigées de la part de ces hommes et, par là même, le bien-fondé et la raison d’être de leur fonction. La démarche consiste ainsi à déceler, par-delà la diversité des trajectoires individuelles, des marqueurs d’une identité professionnelle commune.

I. — Nominations et clientélisme : à la confluence de réseaux

5Le recrutement des agents généraux éclaire le rôle et l’intervention de personnages clés à différents niveaux de l’appareil d’État. Parmi ces derniers, le secrétaire d’État de la Marine revêtait souvent une grande importance. Les agents de Madrid étaient nommés par ce ministre, tantôt de son propre chef, tantôt sur proposition de l’ambassadeur. Cependant, le processus de recrutement ne peut se réduire au seul lien que les agents généraux avaient établi avec leur tutelle ministérielle. Ces individus se situaient parfois à la confluence de plusieurs réseaux et allégeances, qu’ils mobilisaient de manière ciblée et différenciée, au gré des enjeux et des situations. Notre approche consiste donc à analyser les pratiques de recrutement de ces agents par le prisme de leurs connexions spécifiques avec les cercles du pouvoir.

La « créature » du secrétaire d’État de la Marine

6L’appartenance à la clientèle du secrétaire d’État de la Marine constituait souvent un atout déterminant pour le recrutement des agents généraux. La nomination peut alors être envisagée comme l’une des manifestations de la relation qui unissait deux individus4.

a) La clientèle des Pontchartrain

7La famille Pontchartrain occupa pendant plus d’un demi-siècle, de 1690 à 1715, puis de 1723 à 1749, le secrétariat d’État de la Marine. S’il ne s’agit pas ici de revenir sur le déploiement du « réseau Pontchartrain » évoqué précédemment5, il convient d’identifier les liens de patronage / clientèle unissant la famille à plusieurs agents généraux afin d’approcher la raison d’être de leur recrutement.

8Le premier titulaire du poste, Ambroise Daubenton de Villebois, appartenait à la clientèle de Jérôme de Pontchartrain. Son caractère d’agent particulier du secrétaire d’État de la Marine était attesté dans une instruction commerciale datée du 24 février 1725, seize ans après le départ de Daubenton de Madrid : « Ça a été au seul secrétaire d’État ayant le département de la Marine qu’il en a rendu compte, de qui il a reçu les ordres et par qui il a été informé des intentions du roi, et il n’a jamais eu aucune relation avec les autres ministres de Sa Majesté6. » L’instruction mentionnait le caractère exclusif de la relation entre le secrétaire d’État et son envoyé. Cette relation de patron à client était antérieure à la nomination de Daubenton de Villebois à Madrid. Ce dernier fut agrégé à la clientèle des Pontchartrain par l’intermédiaire de Jean Orry, sous la protection duquel il avait commencé sa carrière en qualité de commissaire dans l’entreprise des vivres de l’armée d’Italie (1690-1697)7. Intermédiaire entre Daubenton et Jérôme de Pontchartrain, Orry permettait au commissaire des vivres d’accéder à la faveur du secrétaire d’État : il donnait du poids et du crédit à Ambroise Daubenton auprès du ministre. Louis puis Jérôme de Pontchartrain confièrent par exemple à Daubenton de Villebois deux missions au Canada. Voulant renforcer et développer le commerce avec cette région, le chancelier Pontchartrain l’y envoya faire un voyage en 1698, jusqu’à la fin de l’année 16998. Il y fut renvoyé de juin 1700 à novembre 1701 pour y organiser, en qualité d’agent des fermiers du domaine d’Occident et de directeur de la Compagnie du castor, le commerce des peaux de castor9.

9Le fils d’Ambroise, Jean-Baptiste Daubenton, agent général de 1728 à 1731, hérita des liens de patronage et de clientèle noués par son père. L’instruction particulière remise par Daubenton de Villebois à son fils partant pour l’Espagne constitue l’une des rares traces archivistiques mettant en évidence les liens de la famille Daubenton avec les Pontchartrain :

Il aura sans cesse devant les yeux et dans le cœur la gloire de M. le comte de Maurepas et celle de son ministère. Elle doit servir de fondement à ses attentions et à ses démarches sur tout ce qui pourra y donner le plus d’étendue qu’il se pourra, afin qu’il soit respecté, accrédité et considéré en Espagne autant qu’il le mérite10.

10Ambroise Daubenton conseillait ainsi à son fils de cultiver l’amitié de Jean-Frédéric Phélypeaux de Maurepas, fils de Jérôme Phélypeaux de Pontchartrain. Cette recommandation traduit la manière dont Daubenton de Villebois concevait son ancienne fonction et le sens qu’il donnait à sa mission. Il se percevait avant tout comme un envoyé particulier au service d’un patron, et non comme le maillon et la projection d’une structure administrative en terre étrangère. Le lien d’homme à homme, c’est-à-dire la relation personnelle qui le liait au secrétaire d’État, prévalait sur le sentiment d’appartenance à un monde administratif froid et désincarné11.

11Si les conditions du recrutement des Daubenton père et fils nous sont relativement bien connues, il n’en est pas de même pour les Partyet père et fils, Louis Catalan et Jean-Baptiste Robin. Pour les deux derniers, la documentation dépouillée ne permet pas d’attester ni d’infirmer leur appartenance à la clientèle de la famille Phélypeaux : le chantier d’investigation reste ouvert. Si la documentation demeure rare pour les Partyet, quelques indices peuvent néanmoins être relevés. À l’instar des Daubenton, Pierre Nicolas Partyet, agent général de 1709 à 1716, et son fils Jean-Baptiste Partyet, en poste à Madrid de 1748 à 1758, appartenaient à la clientèle des Pontchartrain. Cette affirmation mérite cependant d’être nuancée, car un seul document retrouvé évoque ces liens entre les deux familles ; il s’agit d’une lettre adressée le 11 août 1729 par Jean-Baptiste Partyet à Maurepas :

Mais il me reste un grand protecteur dans la personne de VE. Ma famille doit tout à votre illustre maison. Ce fut sous les auspices de feu Mgr le chancelier et honoré de son estime que mon père vint en Espagne, il y a 25 ans [1704]. Il a servi sous les ordres de M. le comte de Pontchartrain qui l’a, je l’ose dire, aimé, et a continué sous ceux de VE qui lui a donné mille marques de bonté12.

12L’emploi du mot « aimé » traduit l’attention portée par Maurepas à la carrière de Pierre Nicolas Partyet et caractérise la nature des liens entre les deux hommes. Il s’agissait d’une amitié qui engageait et qui contraignait. L’octroi d’une faveur par un patron à l’un de ses protégés induisait en contrepartie fidélité et loyauté de la part de son client. De surcroît, cette relation supposait une franchise, le désir d’être sincère et de dire la vérité13.

13Cependant, il convient de se garder de tout contresens et surinterprétation. Les notions de clientélisme et d’amitié n’étaient pas nécessairement synonymes. L’étymologie même du mot « amitié » amène à poser des distinctions sémantiques. Dans les œuvres de Cicéron, amicitia signifiait indifféremment les bons rapports ou l’alliance14. Il convient de différencier la formule de politesse, d’une part, et le clientélisme, d’autre part. Les dépêches des agents généraux confirment alors cette dichotomie : l’amitié pouvait revêtir des acceptions différentes, souvent difficiles à caractériser, selon le type de correspondance, l’auteur et le destinataire. Dans le cas d’une formule de politesse, le terme « amitié » se trouvait souvent au début ou à la fin d’une lettre. Le 25 août 1705, le comte de Tessé, général en chef des armées d’Espagne, remerciait ainsi l’agent général Ambroise Daubenton de Villebois de lui écrire : « J’ai reçu, Monsieur, les deux lettres que vous avez pris la peine de m’écrire, dans la dernière desquelles outre la relation de l’arrivée de l’archiduc à Denia les lettres qui me sont venues de Paris y étaient jointes, je vous supplie de vouloir bien me continuer vos soins et votre amitié15. » Le terme « amitié » désignait ici un remerciement ou une forme de reconnaissance, sans un quelconque lien clientélaire.

14L’étude des nominations révèle ainsi l’étendue du réseau des Pontchartrain dans la première moitié du xviiie siècle, même si cette logique clientélaire n’était pas toujours évidente. L’agent général n’apparaît donc pas, la plupart du temps, comme l’envoyé d’une structure administrative froide et désincarnée : il était avant tout l’homme d’un ministre dont il servait aussi les intérêts.

b) Les années Choiseul

15La force des liens clientélaires entre un agent général et le secrétaire d’État de la Marine culmina dans les années 1760. Dans son Journal historique de la révolution opérée dans la constitution de la monarchie française par M. de Maupeou, chancelier de France, Mathieu-François Pidansat de Mairobert, à la date du 14 décembre 1771, présentait l’abbé Beliardi, agent général de 1758 à 1771, comme la « créature de M. le duc de Choiseul16 ». À l’instar de plusieurs de ses prédécesseurs, cet agent était en effet l’homme du secrétaire d’État de la Marine dans la Péninsule. Si Choiseul, secrétaire d’État des Affaires étrangères du 3 décembre 1758 au 13 octobre 1761 — qui ne prit la tête du département de la Marine que le 15 octobre 1761, soit trois ans après la nomination de Beliardi à Madrid —, ne semble pas être intervenu directement dans la nomination de l’agent général, les relations qui unissaient les deux hommes étaient déjà fortes au moment du recrutement de l’abbé. Nous pouvons ainsi raisonnablement penser que Choiseul suggéra le nom de Beliardi pour le poste d’agent général au comte de Moras, secrétaire d’État de la Marine depuis le 8 février 1757.

16Cette relation privilégiée entre Choiseul et Beliardi s’était construite depuis plusieurs années. Le 29 octobre 1754, le secrétaire d’État des Affaires étrangères Rouillé était intervenu auprès de Choiseul, alors ambassadeur du roi de France à Rome, pour « le prier d’agir en faveur de M. Beliardi comme il le désire17 ». Les liens entre la famille Beliardi et Choiseul furent réaffirmés en 1757, lorsque le secrétaire d’État de la Marine Moras remercia le comte Jacques Beliardi, père d’Augustin Beliardi, « des attentions qu’il a eues pour la comtesse de Stainville [épouse de Choiseul] à son passage par Senigallia » et ajouta que « l’ambassadrice y a été très sensible »18. Ces liens se resserrèrent lorsque Choiseul accéda au secrétariat d’État de la Marine, le 15 octobre 1761. Preuve de cette relation privilégiée, le prêtre français Augustin Jean Charles Clément évoquait, dans le journal qu’il rédigea lors de son voyage en Espagne en 1768, l’« intime confiance19 » qui liait les deux hommes. Beliardi passait alors pour être le dépositaire des desseins secrets du ministre et le serviteur particulier de Choiseul en Espagne. Ces liens de clientèle se traduisaient par des similitudes dans le parcours professionnel des deux hommes, dont les destins étaient étroitement liés. La disgrâce de Choiseul le 24 décembre 1770 entraîna le rappel de Beliardi de Madrid, où il exerçait la fonction d’agent général20. Le journal tenu par l’abbé italien constitue une source de premier plan pour éclairer les circonstances et les conditions de son renvoi. Arrivé à Paris le 2 janvier 1772, il fut reçu dès le lendemain par le nouveau secrétaire d’État de la Marine, Bourgeois de Boynes, à qui il évoqua les motifs de son rappel :

On suppose que le roi d’Espagne a écrit une lettre au roi sur M. de Choiseul ; une autre lettre lui donnant des leçons sur la marine, ces objets réunis ont donné des soupçons que je pouvais être l’instrument qui nourrissait en Espagne les sentiments favorables pour M. de Choiseul et une mésestime pour toutes les opérations du ministère actuel21.

17Ainsi Beliardi avait pleinement conscience d’apparaître comme l’homme de Choiseul dans la Péninsule. L’abbé établissait ici un lien de causalité direct entre la disgrâce du ministre et son propre rappel. Cette chronologie des renvois constituait à ses yeux une preuve de son caractère d’envoyé personnel et d’homme de confiance de Choiseul.

18Si la relation privilégiée entre les deux hommes se manifestait dans l’exercice de leurs fonctions, elle survécut à leur renvoi respectif. L’amitié entre Choiseul et Beliardi se perpétua en effet dans les années qui suivirent la disgrâce du ministre. Retiré sur ses terres de Chanteloup, en Touraine, Choiseul reçut à plusieurs reprises la visite de l’ancien agent général22. D’après divers témoignages contemporains convergents, ce dernier était l’un des hôtes réguliers de l’ancien ministre. « Lanterne magique où figure la moitié du xviiie siècle23 », Chanteloup était un lieu de réception qui accueillait des hôtes prestigieux dont l’abbé Jean-Jacques Barthélémy24 dressa une liste partielle, mise au jour par Edmond Scherer à la fin du xixe siècle : « Monsieur et Madame de Beauvau, Monsieur et Madame d’Husson, Mesdames de Poix, de Fleury et d’Ossun, Messieurs de Liancourt, de Durtal, de Jarnac, de Montesquiou, de Gleichen, de Boufflers25, l’abbé Beliardi26. »

19Le nom de Beliardi apparaît encore à plusieurs reprises dans la correspondance privée active et passive de la marquise Du Deffand. Les lettres du 11 novembre 1772, du 30 novembre 1772, du 7 décembre 1772, du 13 février 1773 et du 1er mai 1773 adressées à la marquise par l’abbé Barthélémy mentionnaient la présence de Beliardi à Chanteloup27. Ainsi, le 11 novembre 1772, l’abbé Barthélémy désignait Beliardi comme l’un des proches « inamovibles28 » de Choiseul. La lettre adressée par la marquise Du Deffand à Horace Walpole le 4 décembre 1774 confirmait cette proximité. Le document évoque la préparation d’une fête pour les Choiseul la veille de Noël, à laquelle Beliardi figurait parmi les convives29.

20Enfin, un témoignage complémentaire de cette relation nous est fourni par le mémorialiste Jean-Nicolas Dufort de Cheverny, dans le récit qu’il fit de son séjour à Chanteloup survenu dans les premiers temps de la disgrâce de Choiseul : « Il n’y avait que le duc et la duchesse [de Choiseul], la duchesse de Gramont, l’abbé Barthélémy, l’abbé Beliardi et Boutin. C’était un petit comité, rien ne fut plus intéressant que les conversations du soir30. » La présence de Beliardi à Chanteloup peu après le renvoi du ministre, parmi un noyau réduit d’amis, indiquait son appartenance au tout premier cercle de relations de l’ancien secrétaire d’État. Il résulte de la confrontation de ces divers témoignages que Beliardi apparaissait et se percevait davantage comme l’homme et le serviteur particulier d’un ministre plutôt que le simple maillon d’une administration31.

21Si les liens entretenus entre Augustin Beliardi et Choiseul furent primordiaux dans la carrière de l’agent général, ils n’étaient cependant pas exclusifs. L’abbé italien et sa famille avaient noué des contacts divers qui les plaçaient au cœur d’un système de relations et d’allégeances multiples. La famille Beliardi entretenait des liens privilégiés avec d’autres Français qui jouèrent un rôle clé dans la carrière du futur agent général. Ce dernier s’était en effet attaché à la protection de La Rochefoucauld32, ambassadeur de France à Rome entre 1745 et 174833. Le ministre Maurepas évoquait les « attentions34 » du diplomate à l’égard de l’abbé. La Rochefoucauld lui obtint ainsi, en septembre 1748, une place comme abréviateur par intérim à la nonciature de Madrid35. En outre, Beliardi jouissait de la protection des secrétaires d’État de la Marine Maurepas puis Rouillé. Le premier appuya et recommanda Augustin Beliardi à l’évêque de Rennes, ambassadeur de France à Madrid, au cours de l’année 174836. De même, la correspondance active et passive de Rouillé montre que l’abbé Beliardi avait acquis la protection du ministre, notamment grâce aux « bons témoignages » de La Rochefoucauld37. Les marques de bienveillance de Rouillé à l’égard de l’abbé Beliardi constituèrent un leitmotiv de la correspondance du ministre dans les mois et années qui suivirent38. Le 23 octobre 1752, Rouillé écrivait au duc de Duras, ambassadeur de France à Madrid : « J’ai cru devoir lui [Augustin Beliardi] rendre auprès de vous les témoignages qu’il mérite et qui peuvent vous engager à lui accorder votre estime et à le faire jouir, dans les occasions, de la protection du roi39. » Dans la lignée de cette lettre, Rouillé exprimait le 12 mars 1753 au secrétaire d’État des Affaires étrangères Saint-Contest l’attachement des autorités françaises à l’abbé Beliardi :

Je ne puis refuser, M., à l’abbé Beliardi, qui est employé à la nonciature d’Espagne, de m’intéresser à sa fortune […]. Il est d’une famille anciennement attachée à la France et son père exerce actuellement le consulat de la nation à Senigallia. M. le cardinal de La Rochefoucauld, de qui cet abbé est connu, pense qu’il pourrait parvenir aux honneurs et qu’il n’est pas indifférent d’acquérir à la France un homme de mérite40.

22Quatre mois plus tard, le 16 juillet 1753, l’agent général Jean-Baptiste Partyet confirmait encore les bonnes intentions de Rouillé à l’égard de Beliardi :

Vous [Rouillé] m’avez fait l’honneur de m’écrire, à l’arrivée de M. le comte Beliardi, lorsqu’il vint prendre possession de la place d’abréviateur à la nonciature, de lui rendre tous les services qui dépendraient de moi. C’est ce que j’ai exécuté. Il vient de me remettre pour Votre Excellence la lettre ci-jointe [manquante] et me demande de la supplier en même temps de se ressouvenir qu’elle lui a promis ces bontés au sujet de sa prétention à la place d’auditeur de la nonciature41.

23L’abbé Beliardi sollicita ainsi la protection de plusieurs personnages clés au cours de sa carrière. Les relations que la famille avait cultivées au sein de l’appareil d’État français furent réactivées à plusieurs reprises et furent décisives dans la nomination d’Augustin Beliardi à l’agence générale de Madrid. Parmi ce tissu de connaissances et de contacts, Choiseul occupait une place de choix. Les années pendant lesquelles ce ministre resta aux affaires marquèrent le point culminant de l’entente entre un secrétaire d’État de la Marine et un agent général à Madrid. Ceci était probablement la conséquence de l’intérêt particulier que le ministre portait au commerce franco-espagnol42. Cette période d’intense activité diplomatique et commerciale entre la France et l’Espagne contraste avec les deux décennies qui suivirent.

c) Le déclin du clientélisme ministériel

24Les deux derniers personnages qui occupèrent le poste d’agent général à Madrid ne semblent pas avoir entretenu des liens de même nature avec leur tutelle ministérielle. La nomination d’Édouard Boyetet en 1772 à Madrid survint après le renvoi de Choiseul et son remplacement par Pierre-Étienne Bourgeois de Boynes au secrétariat d’État de la Marine, en 177143. Nos recherches n’ont pas permis de mettre en évidence l’existence de liens anciens entre Bourgeois de Boynes et le nouvel agent général. La documentation exploitée ne nous autorise qu’à formuler des hypothèses. Ainsi, les deux hommes partageaient une origine géographique commune : tous deux Orléanais, ils avaient probablement eu l’occasion de se côtoyer ou de fréquenter des cercles relativement proches44. En revanche, aucune proximité particulière n’a pu être établie entre François II Puyabry, agent général de 1785 à 1793, et le marquis de Castries, secrétaire d’État de la Marine du 13 octobre 1780 au 24 août 1787.

25Ainsi, la logique clientéliste du secrétariat d’État de la Marine ne s’appliquait pas de manière systématique pour le recrutement des agents généraux. Si des liens parfois anciens étaient bien établis entre certains agents et leur tutelle ministérielle, l’étude de chacun des cas fait néanmoins apparaître d’importantes nuances et des phases différenciées. Le rôle du secrétaire d’État de la Marine, qui n’était pas toujours décisif, mérite alors d’être remis en perspective. Ce dernier n’était que l’une des composantes d’un champ d’influences complexes et multiples.

L’influence de l’ambassadeur

26Si le secrétaire d’État de la Marine avait l’initiative de la nomination de l’agent général, d’autres acteurs tentèrent parfois d’orienter la décision. Ce fut le cas de l’ambassadeur de France à Madrid, qui fit connaître à plusieurs reprises ses préférences à l’administration de la Marine. L’ambassadeur était en effet amené à travailler au quotidien avec ce collaborateur, qui lui apportait son expertise en matière commerciale et maritime. Employé selon les besoins de l’ambassadeur, l’agent général se devait alors d’avoir sa confiance.

27Ce processus de concertation entre l’ambassadeur et l’administration de la Marine au sujet de certaines nominations n’était guère nouveau. Un mémoire du 12 février 1666, relatif à la nomination des consuls, précisait que « l’ambassadeur proposait au roi des marchands français de probité qui étaient habitués dans le pays à qui on donnait les consulats ; mais MM. les secrétaires d’État en ont fait depuis quelque temps une affaire particulière de leur autorité45 ». Ainsi, dès 1666, l’ambassadeur de France vit diminuer son influence dans les nominations et les mutations du personnel consulaire. Anne Mézin précise cependant que ce dernier conservait une réelle influence46.

28Le rôle de l’ambassadeur dans le recrutement fut manifeste pour deux agents généraux : Gérard Lévesque de Champeaux et l’abbé Beliardi. Le 15 septembre 1731, l’ambassadeur Rottembourg plaida auprès de Maurepas pour que le poste fût confié à Lévesque de Champeaux : « Sur la réputation de M. de Champeaux, je suis persuadé, M., que vous aurez lieu d’en être content47. » Maurepas avait alors laissé l’ambassadeur libre de décider. De même, l’intervention du diplomate se retrouve pour le recrutement de Beliardi. Le marquis d’Aubeterre, ambassadeur du roi de France à Madrid, suggéra le nom de l’abbé italien pour remplacer Jean-Baptiste Partyet. Dans sa lettre du 18 janvier 1758, adressée au secrétaire d’État de la Marine, le marquis d’Aubeterre le proposait « comme celui à qui il a reconnu le plus de talents et qu’il croit le plus propre à remplacer le sieur Partyet48 ».

29Cette influence de l’ambassadeur sur certaines nominations n’était pas une spécificité du poste de Madrid : cette pratique s’observait également pour certains postes consulaires. Ainsi, l’ambassadeur de France à Rome intervenait largement pour le recrutement des consuls qui appartenaient à son ressort49. Celui qui était en poste à Constantinople conservait également une réelle importance dans la gestion du personnel consulaire par ses avis et conseils, sollicités le plus souvent par les bureaux de la Marine.

30L’intervention de l’ambassadeur dans certains recrutements met ainsi en évidence l’importance stratégique que revêtait le poste d’agent général pour le diplomate français établi à Madrid. Les deux hommes étaient amenés à travailler en étroite collaboration et se devaient d’entretenir une confiance mutuelle. Le recrutement des agents généraux traduit par conséquent la capacité de ces individus à mobiliser un tissu de relations complexe qui ne se cantonnait pas au secrétariat d’État de la Marine. Dans ce processus, les alliances matrimoniales conclues par les agents généraux constituèrent parfois un appui décisif qui venait élargir leur cercle et accroître leurs ressources relationnelles.

Les alliances matrimoniales

31Dans la lettre CVII des Lettres persanes, Montesquieu prêtait au personnage Rica les propos suivants : « Il n’y a personne qui ait quelque emploi à la cour, dans Paris, ou dans les provinces, qui n’ait une femme par les mains de laquelle passent toutes les grâces et quelquefois les injustices qu’il peut faire50. » L’analyse des alliances matrimoniales permet alors de mettre en lumière des réseaux de parentèle des agents généraux. Plus que l’union de deux individus, le mariage représentait surtout l’alliance de deux familles, de deux patrimoines, de deux réputations, mettant en cause la reproduction et les dynamiques de la mobilité sociale. Il faisait intervenir l’ensemble du réseau de clientèle et de fidélité de chacun des époux, qui voyaient leur cercle s’agrandir. Le mariage créait ainsi des liens de parenté qui pouvaient faciliter l’obtention de faveurs et conditionner une bonne partie de l’existence et de l’orientation d’une carrière.

32Partant de ce constat, il n’est pas étonnant que ces alliances matrimoniales aient parfois apporté un précieux et subtil concours à la carrière des agents généraux. Ceci s’observe de manière évidente pour les nominations d’Ambroise Daubenton de Villebois en 1702 et de Jean-Baptiste Partyet en 1748. Le lien professionnel qui unissait Daubenton de Villebois avec Jean Orry se doubla d’une alliance familiale. Les deux hommes devinrent parents quand, le 7 mars 1700, Orry épousa Catherine-Louise Corcessin, cousine de Marguerite Petit, femme d’Ambroise Daubenton. Le contrat de mariage signé à l’occasion faisait d’ailleurs apparaître Daubenton de Villebois et son épouse parmi les témoins (annexe I, généalogie 1)51. Lorsqu’Orry fut envoyé en Espagne pour assainir les finances de la Monarchie Catholique, il suggéra que Daubenton fût désigné pour y représenter le secrétaire d’État de la Marine, Jérôme de Pontchartrain. Muni du titre d’agent général de la Marine et du Commerce de France, Ambroise Daubenton arriva à Madrid en juin 1702 et s’installa dans un premier temps chez son parent52.

33De même, Jean-Baptiste Partyet avait épousé Françoise Charlotte Hébert à Paris le 27 septembre 1734 : cette dernière était la cousine germaine de René Louis de Voyer de Paulmy, marquis d’Argenson, secrétaire d’État des Affaires étrangères de 1744 à 1747 (annexe I, généalogie 2)53. Preuve des liens entre les deux hommes, le marquis d’Argenson recommandait en décembre 1745 Jean-Baptiste Partyet au roi pour devenir négociateur auprès de la cour de Turin en ces termes : « C’est la candeur même, jointe à une grande étendue de connaissances, plein d’idées qu’il ne faut que rectifier et modérer, sage, et désintéressé, mon ancien ami de vingt ans54. » Sur un témoignage aussi flatteur, le roi accepta la proposition de son ministre. Le 4 mai 1748, le marquis d’Argenson adressait une autre recommandation en faveur de Jean-Baptiste Partyet à l’ambassadeur du roi de France à Madrid Vauréal, afin de faciliter l’entente entre le diplomate et l’agent général nouvellement nommé : « Monsieur et Madame Partyet vont incessamment se rendre à Madrid. Sa femme est ma cousine germaine. Trouvez bon que je vous demande pour tous les deux vos bons offices55. » L’épouse était ici étroitement et explicitement associée à la recommandation, en vertu des liens familiaux qui l’unissaient au marquis d’Argenson.

34Le rôle des unions matrimoniales dans la carrière des agents généraux s’observe de manière plus indirecte dans le cas de Pierre Nicolas Partyet. Ce dernier était marié avec Marie-Madeleine Boilot, dont l’oncle, Martin Boilot, servait Philippe V depuis 1701 dans sa familia francesa, en qualité d’huissier ordinaire de la Chambre du roi et contrôleur ordinaire de la Bouche de la reine d’Espagne56. L’oncle Boilot était en outre proche du père Guillaume Daubenton, confesseur de Philippe V57. Or, les Partyet figuraient dans la suite de la reine d’Espagne Marie-Louise-Gabrielle de Savoie lorsque celle-ci quitta la capitale le 10 avril 1702 pour aller tenir les Cortes d’Aragon58. L’épouse et sa famille élargissaient par conséquent le cercle relationnel de son mari et ses liens avec la cour de Madrid. Cette proximité avec certains membres de l’entourage français du roi d’Espagne constitua fort probablement un argument en faveur de la nomination de Pierre Nicolas Partyet à Madrid.

35Ainsi, les ressources relationnelles mobilisées pour le recrutement des agents généraux différaient selon la nature, l’ampleur et la force des liens que ces différents individus avaient tissés. Si des relations de patron à client avec le secrétaire d’État de la Marine ont été démontrées pour plusieurs agents, il n’existait pas de règle générale. Le processus de nomination constitue un champ de force complexe, à la fois reflet et caisse de résonnance des pratiques sociales d’Ancien Régime, caractérisées par l’importance du patronage et des clientèles. Cependant, le clientélisme n’était pas la seule logique à l’œuvre dans le processus de recrutement. La carrière s’inscrivait aussi dans des logiques collectives, où cercle familial et cercle professionnel s’entrecroisaient. Le recrutement était ainsi fonction d’un faisceau d’éléments : si des récurrences peuvent être mises au jour, l’examen des profils sociaux et professionnels traduit également le caractère unique de chacun des onze personnages étudiés, correspondant à autant de parcours, de trajectoires et d’expériences individuelles.

II. — Profils sociaux et professionnels au service d’une carrière

36Notre étude vise ici à comprendre la culture familiale des agents généraux, c’est-à-dire ce qui leur a été transmis sur le plan matériel et symbolique, afin de révéler l’existence ou l’absence d’une logique sociale dans leur recrutement. Pour ce faire, il convient de décrire et d’analyser le profil social et professionnel de ces hommes, de façon à reconstituer l’environnement dans lequel ils ont grandi et évolué. Il s’agit de dégager les invariants ou au contraire les spécificités des parcours et des profils des onze individus qui occupèrent le poste, pour ainsi éclaircir les logiques qui présidèrent à leur nomination. Suivant cette direction, la démarche consiste à trouver un équilibre entre ce qui a été donné à ces individus et ce qu’ils ont acquis, entre une prédestination sociale, fondée sur un capital économique, social et culturel assuré par la famille59, et le volontarisme d’acteurs autonomes qui acquéraient leurs propres compétences et déployaient leurs stratégies singulières dans un contexte donné60.

Des trajectoires familiales, entre invariants et exceptions

37Le « suivi longitudinal des familles61 » permet d’approcher la manière dont un individu s’insérait dans une société donnée. Prolongeant cette démarche de l’histoire sociale, il s’agit ici d’analyser l’importance du lignage et de l’assise sociale dans le processus de recrutement des agents généraux. Les annexes I (« Généalogies des agents généraux ») et II (« Vie et carrière des agents généraux ») synthétisent les données présentées dans le développement qui suit. L’étude vise ainsi à évaluer la récurrence des profils familiaux des individus recrutés, afin de mettre au jour l’existence ou au contraire l’absence d’une logique sociale de nomination.

a) Des origines géographiques diverses

38Les agents généraux étaient issus de familles aux origines géographiques fort diverses. Cette caractéristique les différenciait des autres agents consulaires français envoyés en Espagne au xviiie siècle, dont la majorité étaient originaires du Sud-Ouest de la France (Béarn, Pays basque et Périgord)62. La carte 3 fait ressortir ces origines géographiques très dispersées : la Bourgogne, la région parisienne, la Champagne, le Sud-Ouest et la Marche d’Ancône dans la péninsule italienne. Sur les onze individus qui occupèrent la fonction d’agent général entre 1702 et 1793, seuls deux — Louis Catalan et François II Puyabry — étaient issus de familles originaires du Sud-Ouest. En outre, l’un de ces individus n’était pas sujet du roi de France : l’abbé Augustin Beliardi. Ce profil particulier, distinct des autres titulaires du poste, interroge le critère de nationalité pour le recrutement des agents généraux. Rares sont les sources qui évoquent la question. Seule une lettre du comte de Tessé, ambassadeur du roi de France à Madrid, adressée à Maurepas le 19 février 1725, évoque l’« absolue nécessité d’envoyer à Madrid un sujet français pour veiller aux affaires de la marine et du commerce de France en Espagne63 ». Il s’agit alors de questionner ce silence relatif des sources et d’analyser les interrogations que le critère de nationalité suscitait chez les contemporains.

Carte 3. — Origines géographiques des agents généraux de la Marine et du Commerce de France à Madrid

1. Famille Daubenton (2 agents) ; 2. Famille Partyet (2 agents) ; 3. Famille Catalan ; 4. Famille Robin ; 5. Famille Lévesque ; 6. Famille Bigodet ; 7. Famille Beliardi ; 8. Famille Boyetet ; 9. Famille Puyabry

© Sylvain Lloret.

39Si la nationalité étrangère de l’abbé Augustin Beliardi constituait un cas unique parmi les agents généraux à Madrid, un tel profil n’était pas exceptionnel au sein du corps consulaire français, notamment en pays de chrétienté. Comme le rappelle Anne Mézin, si la nationalité française était sous-entendue et souvent nécessaire pour le personnel consulaire, elle n’était pas expressément requise dans les ordonnances d’août 1681 et du 3 mars 178164. De ce fait, nombre de consuls de France étaient de nationalité étrangère. La pratique consistant à nommer des gens du pays semble en outre avoir été plus fréquente dans la péninsule italienne : les familles Billy à Pesaro, Benincasa à Ancône ou encore Luivri à Cérigo en furent autant d’exemples65. Cependant, les individus issus de ces familles étaient nommés dans la région d’où ils étaient originaires. Au contraire, Beliardi, natif du port adriatique de Senigallia dans la Marche d’Ancône66, fut nommé agent général à Madrid.

40Si le recrutement d’un étranger était chose courante dans le corps consulaire français, la nationalité de Beliardi suscita néanmoins des doutes sur sa fiabilité et sa fidélité aux intérêts français. Le 30 janvier 1758, le secrétaire d’État de la Marine Moras faisait part de ses craintes à l’ambassadeur Aubeterre :

Je ne puis mieux faire que d’adopter un choix que vous croyez convenable. Je crains cependant qu’il n’y ait quelque inconvénient à donner une place de cette importance à un étranger qui a été attaché par des fonctions à une autre cour. Je n’ai que ce seul scrupule, mais en même temps je conçois quelle avance a déjà M. l’abbé de Beliardi pour s’en bien acquitter et la connaissance que vous avez de son personnel assure la bonté du choix67.

41Plus que le critère de nationalité, les réticences de Moras étaient liées aux fonctions que Beliardi avait occupées à la nonciature à Madrid, qui faisaient porter sur ce dernier le soupçon d’une double allégeance. Toutefois, cette réserve ne constitua guère un obstacle majeur à la nomination de Beliardi à Madrid. S’il émettait des doutes, le secrétaire d’État de la Marine ne posa pas son veto ; le 3 avril 1758, il notifia sa nomination à Augustin Beliardi comme agent général de la Marine et du Commerce de France à Madrid68. Par conséquent, la nationalité ne constituait ni un critère de recrutement décisif ni un motif d’empêchement absolu. Cet exemple reflète alors un phénomène plus large : la circulation des compétences et des savoir-faire dans l’Europe du xviiie siècle, où l’allégeance pouvait passer d’un prince à un autre et ne se cantonnait pas nécessairement au service d’un seul et même État. Cette souplesse sur le critère de nationalité met en évidence le pragmatisme des acteurs du recrutement, capables de mobiliser des talents et des individus au-delà des frontières du royaume. Ainsi, l’analyse des origines géographiques des agents généraux ne fait pas ressortir de récurrences signifiantes. La plupart étaient issus de régions éloignées d’Espagne, et leur lien avec ce pays n’avait rien d’évident et naturel : par conséquent, aucune logique géographique ne semble avoir présidé à leur nomination dans la Péninsule.

b) Un profil social dominant

42Si les agents généraux représentent autant de trajectoires et de profils sociaux spécifiques, il est néanmoins possible de dégager des permanences (tableau 8). Neuf de ces onze individus étaient en effet issus de familles notables de province, généralement armoriées, en voie plus ou moins avancée d’anoblissement (annexes I et II). Ce profil social n’était pas aussi majoritaire dans le corps consulaire français, mais n’était pas non plus une exception : d’après Anne Mézin, les consuls gentilshommes représentaient 13 % du personnel consulaire au xviiie siècle69.

Tableau 8. — Profils sociaux des aïeux des agents généraux

Agent général Aïeux
Ambroise Daubenton
Jean-Baptiste Daubenton
Des conseillers et avocats du baillage d’Auxois
Des châtelains et maires de Montbard
Un procureur du roi au grenier à sel de Montbard
Un officier d’infanterie
Pierre Nicolas Partyet
Jean-Baptiste Partyet
Des seigneurs dans la région de Langres
Louis Catalan Pierre Catalan (oncle) : marchand en Espagne
Jean-Baptiste Robin Jean Robin (père) : marchand et banquier à Metz
Gérard Lévesque de Champeaux Famille de magistrats rémois
Jacques Lévesque (père) : trésorier de France, conseiller du roi et seigneur de Pouilly
Pierre Bigodet Desvarennes Jean Bigodet (père) : receveur général des finances à Limoges (1687) et secrétaire du roi à la Grande Chancellerie (1691)
Augustin Beliardi Jacques Beliardi (père) : titre de comte et ordre de Saint-Michel (1718)
Édouard Boyetet Des marchands orléanais
Des officiers
Jean-Léon Boyetet (père) : anobli par lettres (1759)
François II Puyabry François I Dumazel (grand-père) : seigneur de Puyabry

Source : réalisation personnelle.

43Parmi les agents gentilhommes, les Daubenton père et fils sont bien connus grâce au travail de Catherine Desos et à l’étude ancienne d’Albert Albrier (annexe I, généalogie 1 et annexe II, tableaux 1 et 5)70. Ambroise Daubenton de Villebois, agent général de 1702 à 1709, et son fils Jean-Baptiste Daubenton de Vauraoux, agent général de 1728 à 1731, appartenaient à une petite noblesse de robe qui s’était jadis distinguée dans le service de l’État par l’exercice de fonctions militaires et administratives. Cette appartenance fut confirmée au moment de l’incorporation de Daubenton de Villebois dans l’ordre de Saint-Michel, le 8 mai 1707. Le dossier d’intégration dans cet ordre de chevalerie comprend un « extrait des titres produits […] pour les preuves de sa noblesse et religion71 », devant le marquis de Beringhen, commissaire député à cet effet par lettres patentes du 17 janvier 1709. Ce document permet de reconstituer l’histoire du lignage et de dessiner les contours du profil social des Daubenton. Cette famille, dont l’emblème était « d’azur à 3 peignes d’or posés 2 et 172 » et dont la branche aînée résidait à Montbard73, était « connue et ancienne en Bourgogne74 ». Avant de s’installer dans cette région, elle vivait dans la petite ville d’Aubenton, en Picardie, dont elle était originaire75. Les premiers Daubenton installés dans cette ville, vers 1350, entrèrent au service des ducs de Bourgogne puis du roi de France en qualité de conseillers et avocats du baillage d’Auxois. De plus, ils se succédèrent comme châtelains et maires de Montbard. Jean Daubenton, l’arrière-grand-père d’Ambroise, était à l’origine de la deuxième branche de la famille : procureur du roi au grenier à sel de Montbard, il se retira en 1597. Le père d’Ambroise Daubenton avait été officier d’infanterie et avait servi en qualité de lieutenant76. Avant sa nomination à Madrid, Ambroise Daubenton de Villebois avait lui-même exercé certains offices. Après avoir occupé quelques charges locales en Bourgogne, il devint greffier au Châtelet de Paris le 14 août 168777.

44Pierre Nicolas Partyet, agent général de 1709 à 1716, et son fils Jean-Baptiste Partyet, agent général de 1748 à 1758, présentaient certaines similitudes avec le profil social des Daubenton. Si, contrairement aux Daubenton, les Partyet père et fils n’étaient pas nobles, ils appartenaient néanmoins à une famille en voie d’anoblissement. Une supplique de Pierre Nicolas Partyet du 16 septembre 1715, qui demandait que son frère François fût pourvu du premier canonicat vacant de l’église cathédrale de Langres, évoquait l’origine noble de la famille : « Le sieur Partyet dont le père et l’aïeul étaient seigneurs de la contrée sont de bonnes familles de ce pays-là78. » Cette source constitue cependant l’unique témoignage faisant mention d’aïeux nobles, et la documentation manque pour approcher le profil social de la famille. Les recherches menées aux Archives nationales n’ont pas permis de retrouver des lettres de noblesse ou d’autres preuves officielles. Le 18 septembre 1728, Pierre Nicolas Partyet rapportait lui-même à Ambroise Daubenton ses recherches infructueuses de preuves de noblesse :

J’espérais toujours que je pourrais enfin recouvrer des preuves authentiques d’un fait certain : savoir que mon père et mon grand-père ont vécu noblement des revenus de leurs héritages sans avoir jamais été fermiers de qui que ce soit ni exercé aucune profession vile ni abjecte. Mais comme je trouve seulement qu’ils ont possédé des fiefs nobles, comme ceux de Champy, de Sacquenay et de la Couhée79 sans néanmoins avoir été exempts de payer la taille dans les paroisses où ils étaient situés80.

45Ainsi, le profil social des Partyet demeurait ambigu. Si aucune preuve juridique n’atteste de l’appartenance de la famille à la noblesse, des aïeux semblent néanmoins avoir « vécu noblement » et se présentaient comme tel. La documentation traduit une appropriation progressive par la famille des pratiques sociales et du mode de vie de la noblesse.

46À l’instar des Daubenton et des Partyet, Gérard Lévesque de Champeaux, agent général de 1731 à 1738, appartenait à une petite noblesse récente (annexe I, généalogie 5 et annexe II, tableau 6). Son profil social nous est bien connu grâce à un mémoire de l’abbé Jean-Vincent Genêt, publié en 1881, couronné par l’académie nationale de Reims qui proposa pour le concours de 1879 la thématique suivante : « Étude sur la vie et les travaux des deux frères Lévesque de Pouilly, Jean Lévesque de Burigny et Gérard Lévesque de Champeaux, ainsi que de son fils Jean-Simon Lévesque de Pouilly81. » La famille Lévesque était armoriée : son emblème était « d’azur au chevron accompagné en chef de 2 étoiles et en pointe d’un cœur, le tout d’or », avec la devise Cor in armis82. Gérard de Champeaux portait le titre de vicomte de Verneuil. Il était issu d’une ancienne famille de magistrats rémois dont l’un des membres fut anobli en 169883, « une de ces familles honorables, moins distinguées encore par la fortune que par les vertus84 », selon la formule de Bon-Joseph Dacier, membre de l’Académie des sciences morales et politiques. Le père de Gérard, Jacques Lévesque, était seigneur de Pouilly et occupait la charge de trésorier de France à Châlons et de conseiller du roi85.

47Pierre Bigodet Desvarennes, agent général de 1738 à 1748, était également issu d’une petite noblesse récente. Son père, Jean Bigodet, fut receveur général des finances à Limoges en 1687, secrétaire du roi à la Grande Chancellerie par office créé en mai 1691, qu’il résigna le 9 octobre 170286.

48À l’instar de nombre de ses prédécesseurs, Augustin Beliardi, agent général de 1758 à 1771, appartenait à une famille noble (annexe I, généalogie 6 et annexe II, tableau 9)87. Le secrétaire d’État de la Marine Rouillé le disait issu « d’une famille distinguée d’Italie88 ». L’anoblissement de la famille était récent : Louis XV accorda le titre de comte à son père, Jacques Beliardi, le 28 mars 171889. Ce dernier reçut la même année le cordon de Saint-Michel90. Cette appartenance de la famille à la noblesse fut confirmée en 1768, lorsque l’agent général Augustin Beliardi déposa un dossier de preuves pour son admission dans l’ordre des hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem91. L’enquête conclut à l’anoblissement de son père et précisait que la famille maternelle, les Cassi, originaire de Pesaro92, était noble depuis au moins 1655.

49Édouard Boyetet, agent général de 1772 à 1784, appartenait quant à lui à une vieille famille bourgeoise en voie d’anoblissement, établie à Orléans depuis 1475. Plusieurs de ses membres avaient exercé des charges municipales et des offices anoblissants. La famille avait ainsi donné à cette ville deux maires, l’un en 1637 et l’autre en 164693. En outre, le grand-oncle d’Édouard Boyetet, Charles Boyetet, sieur de Mérouville, exerça divers offices. Il fut reçu secrétaire du roi de la Grande Chancellerie de France en 1691. Charles de Villiers Béraud, maître ordinaire de la Chambre des comptes, écrivait à son propos :

Il a un frère dans la compagnie de MM. les secrétaires du Roi et il est allié à plusieurs officiers de robe dans les compagnies supérieures, ayant deux cousins germains maîtres des comptes et un conseiller à la Cour des Aides et au Grand Conseil, un autre cousin chanoine de l’église cathédrale de Paris […]94.

50Antoine de Rosset, conseiller au Châtelet, ajoutait qu’il connaissait particulièrement la famille de Charles Boyetet pour être une des meilleures et plus anciennes de la ville d’Orléans. Il indiquait que ce dernier avait plusieurs parents dans les cours supérieures, à « savoir deux à la Chambre des Comptes, M. de Préfontaine au Grand Conseil, M. Boyetet à la Cour des Aides et M. Boyetet son frère à la compagnie de Messieurs les secrétaires du Roi95 ». Édouard Boyetet était resté lié avec ce parent éloigné. L’épouse de Charles Boyetet, Marie Brachet, était en effet la marraine du futur agent général (annexe I, généalogie 7)96. À l’instar de Charles Boyetet, Antoine-Lambert Masson, oncle du futur agent général, exerça plusieurs offices (annexe I, généalogie 8)97.

51Dans la lignée de ce profil, le père d’Édouard Boyetet, Jean-Léon Boyetet, avait exercé des offices qui accrurent l’honorabilité de la famille. Le dossier conservé dans le Cabinet des titres à la Bibliothèque nationale de France met en évidence son insertion dans la notabilité orléanaise98. Il exerça en effet à partir de 1717 la charge de conseiller-lieutenant de robe courte et de robe longue au bailliage et siège présidial de la ville d’Orléans. Une telle carrière lui permit d’être anobli par lettres de février 1759, avec les armes suivantes : « Écu d’azur à un chevron d’or, accompagné en chef de trois étoiles, posées 1 et 2, et en pointe d’une cassolette aussi d’or, fumante au naturel, cet écu timbré d’un casque de profil orné de ses lambrequins d’or et d’azur99. » L’office de robe avait ainsi rendu possible l’anoblissement du père d’Édouard Boyetet.

52De surcroît, les mariages contractés par les sœurs de l’agent général permirent de tisser des liens avec le monde des officiers de marine. Jeanne-Madeleine Boyetet était l’épouse de Pierre-Samuel Bigot de Chérelles, vicomte de Morogues, major au régiment d’infanterie de Conti puis inspecteur général de l’artillerie de marine en France100. Une seconde sœur était mariée avec Paul Osée Bidé de Chézac, capitaine de vaisseau, commandant de la compagnie des gardes de la marine à Brest en 1751101.

53Enfin, François II Puyabry, agent général de 1785 à 1793, était issu d’une petite noblesse récente (annexe I, généalogie 9 et annexe II, tableau 11). Il était le petit-fils de François I Dumazel, seigneur de Puyabry102. Un mémoire du 20 février 1736, émanant des bureaux de l’administration de la Marine, présentait les Puyabry comme une famille « distinguée en Périgord103 ».

54L’étude des trajectoires familiales révèle ainsi des invariants dans le profil des agents généraux : neuf de ces onze individus appartenaient à une petite noblesse récente. Une logique sociale se fait alors jour dans le processus de recrutement. La comparaison avec le profil familial des ambassadeurs du roi de France à Madrid sur la même période rend encore plus manifeste cette logique sociale. L’ambassadeur étant la représentation officielle du roi de France auprès d’un souverain étranger, le poste était attribué à des lignages plus anciens, titrés et prestigieux. La fonction d’agent général était confiée à des membres d’un groupe social ambitieux, en voie d’ascension, mais qui n’étaient pas parvenus au niveau auquel ils s’estimaient appelés. L’exercice de cette fonction permettait alors de renforcer les positions acquises et de gagner en honorabilité.

c) L’exception du milieu marchand

55En théorie, les agents généraux de la Marine et du Commerce de France à Madrid ne pouvaient pas être des négociants. L’objectif était d’empêcher la confusion des intérêts privés et des intérêts de l’État. Néanmoins, trois d’entre eux étaient liés au monde marchand : Louis Catalan, Jean-Baptiste Robin et Édouard Boyetet. Les rares informations glanées relatives à Louis Catalan, agent général de 1716 à 1718, le rattachent au milieu négociant. Il était le neveu de Pierre Catalan, correspondant à Madrid d’une maison de négoce parisienne dans les années 1660. Une consulte du Consejo de Estado du 24 août 1715, émise à partir d’une requête adressée par Louis Catalan, présentait Pierre Catalan comme son oncle104.

56De même, Jean-Baptiste Robin, agent général de 1720 à 1723 puis de 1724 à 1725, était lié au milieu marchand (annexe I, généalogie 4 et annexe II, tableau 4). Peu de renseignements relatifs à ses aïeux ont été mis au jour. Les rares indices ont été recueillis dans les Mémoires de Saint-Simon. Son père, Jean Robin, fut marchand et banquier à Metz. Saint-Simon le qualifie de « financier marchand105 », sans préciser la nature exacte de ses activités. Cependant, le fils ne semble pas avoir exercé d’activité marchande.

57Contrairement à Louis Catalan et Jean-Baptiste Robin, l’insertion d’Édouard Boyetet dans le milieu marchand nous est mieux connue (annexe I, généalogie 7). Famille bourgeoise en voie d’anoblissement, les Boyetet étaient introduits dans le monde du négoce depuis plusieurs générations. L’arrière-grand-père de l’agent général, Charles Boyetet, était mentionné au milieu du xviie siècle comme négociant d’Orléans « qui fit sur mer un trafic très considérable et dans les pays étrangers106 ». Son grand-père paternel, Édouard I Boyetet, était cité comme marchand français à Cadix en 1682107. Son grand-oncle, Charles Boyetet, exerçait également l’activité de négoce : il figurait comme marchand à Cadix en 1682108. Un document daté du 10 juillet 1691, émanant de Charles de Villiers Béraud, maître ordinaire de la Chambre des comptes, présentait l’implication de la famille dans le négoce international : « Il [Charles Boyetet] est de bonne et ancienne famille d’Orléans, fils de Charles Boyetet et de dame Bailly sa mère, faisant […] un trafic très considérable et dans les pays étrangers109. » Enfin, le frère de l’agent général, Charles Boyetet, était mentionné comme négociant à Marseille en 1760, associé avec le négociant Agnel dans une société en commandite à Smyrne110.

58Ce réseau familial marchand prit une nouvelle dimension suite à une alliance avec la famille Masson. La mère d’Édouard Boyetet, Madeleine Masson111, était issue d’une famille de grands négociants orléanais établie à Cadix depuis la fin du xviie siècle (annexe I, généalogie 8)112. Son mariage avec Jean-Léon Boyetet, célébré le 16 février 1718, renforça la dimension internationale et espagnole du réseau marchand de la famille Boyetet113. Le grand-père maternel et parrain du futur agent général était Antoine Masson, seigneur des Montées114. Ce dernier s’était enrichi dans le commerce des Indes et l’affinage des sucres à Orléans115. Les frères de Madeleine Masson, oncles d’Édouard Boyetet, dirigeaient l’une des plus grandes et des plus anciennes maisons de négoce françaises à Cadix116. Dans son article sur la colonie française de Cadix, Didier Ozanam s’appuie sur les rôles de cotisations ainsi que sur des lettres émanant des agents généraux de la Marine et du Commerce de France à Madrid pour répartir ces maisons de négoce gaditanes en quatre classes, suivant leurs facultés et leur importance117. Une lettre du consul de France à Cadix Jean-Baptiste Partyet au secrétaire d’État de la Marine du 4 avril 1746 plaçait les Masson dans la première catégorie :

Les maisons des sieurs Masson, Verduc, Vincent et Cie, Magon et Lefer […] reçoivent plus de marchandises, soit de France, soit du pays étranger, que tout le reste de la nation ensemble ; que les sieurs Casaubon et Béhic, Masson, Wailsh, Handricx, Sobia et Vande […] passent pour les plus riches Français de Cadix118.

59De même, en 1753, le consul de France à Cadix Pierre Bigodet Desvarennes évoquait les Masson comme l’une des « principales maisons » établies dans le port andalou119. Mais, si puissante soit-elle, la maison Masson, qui avait longtemps occupé la première place, fit faillite en 1758120. Cette maison de négoce était dirigée par les oncles d’Édouard Boyetet : Jean Masson de Plissay, Antoine-Lambert Masson et Pierre Masson. Le premier arriva à Cadix vers 1709 et fit fortune dans le commerce des Indes121. Le deuxième, Antoine-Lambert Masson, était également installé comme négociant à Cadix122. Il participa à l’assemblée de la nation du 20 août 1720123 et fut recommandé par le consul de France à Cadix Pierre Nicolas Partyet pour être élu député de la nation le 12 juillet 1722124. Un dernier oncle, Pierre Masson, œuvrait auprès de ses frères à Cadix. Il fut présent à l’assemblée de la nation du 17 décembre 1729125. Issu d’une famille impliquée de longue date dans le négoce international et dont l’activité dépassait les frontières du royaume de France, Édouard Boyetet hérita par conséquent d’un réseau familial et marchand étoffé, qui intégrait plusieurs sphères : celle du négoce orléanais et celle du grand négoce gaditan. Ce réseau avait acquis une dimension espagnole et atlantique au fil des générations.

60Reconstituer l’univers familial et culturel des agents généraux révèle ainsi l’existence de logiques sociales dans leur nomination. À l’instar des autres postes consulaires français, la petite noblesse et, dans une moindre mesure, le monde négociant constituaient les viviers de recrutement. Les profils familiaux identifiés rapprochent par conséquent cette fonction spécifique d’une charge consulaire classique. L’étude sociale met enfin en évidence la porosité entre certaines catégories de la noblesse et le milieu marchand, mondes traditionnellement étanches l’un à l’autre. Elle met en lumière la culture familiale et l’ethos d’individus ambitieux mais au rang subalterne, en voie plus ou moins avancée d’anoblissement, saisissant les opportunités offertes pour atteindre la condition sociale à laquelle ils s’estimaient appelés126. Si l’assise sociale et familiale était déterminante dans la carrière, elle ne préjugeait pas de la manière dont ces individus la mobilisaient ou s’en émancipaient. Le recrutement n’était pas la simple résultante d’un déterminisme social tout puissant ; il constituait un processus dynamique qui était aussi fonction de la capacité des acteurs à valoriser des compétences, des savoirs et des savoir-faire, fruits de l’expérience acquise.

Des compétences mobilisées

61Le 19 février 1725, le maréchal de Tessé, ambassadeur du roi de France à Madrid, inventoriait les compétences exigées de la part d’un agent général : « Le sujet doit être un homme capable et d’expérience dans le commerce tant de terre que de mer, qui sache bien la langue espagnole et l’écrire, qui entende les traités, les droits et les privilèges de la nation127. » Plus d’un demi-siècle après la dépêche de Tessé, l’agent général François II Puyabry dressait en 1781 un inventaire semblable des qualités attendues chez les hommes qui occupaient la fonction :

Un poste qui n’a jamais été donné qu’à des sujets formés en Espagne et qui joignaient aux connaissances les plus précises de la langue, des mœurs, des tribunaux, des lois de Castille et des Indes, l’idée la plus juste de nos manufactures, de notre commerce et des traités qui en assurent la liberté et les avantages128.

62Il apparaît que le poste d’agent général se devait d’être attribué à des hommes qui présentaient trois qualités utiles à l’exercice de la fonction : connaissances commerciales, maîtrise de la langue espagnole et compétences juridiques. Plusieurs compétences spécifiques étaient ainsi attendues de la part des agents généraux. La légitimité de cette fonction reposait sur la maîtrise d’une série de connaissances qui constituaient un élément central de l’identité professionnelle des hommes qui l’exerçaient.

63Les instructions que les agents généraux recevaient au début de leur mission représentent une source de première importance, qui met en lumière les savoirs et les savoir-faire recherchés. Elles étaient remises par le prédécesseur ou par la tutelle ministérielle au moment de la prise de fonction et précisaient les attributions des agents ainsi que les objectifs de leur mission. Le plus souvent, une instruction secrète et particulière, qui contenait les informations les plus confidentielles, venait doubler l’instruction générale qui inventoriait les affaires que l’agent devait traiter. La plupart du temps, les instructions générales renvoyaient l’agent aux instructions commerciales remises par le secrétaire d’État de la Marine à l’ambassadeur et qui détaillaient les affaires à traiter129. Les instructions de cinq agents généraux — Pierre Nicolas Partyet, Louis Catalan, Jean-Baptiste Robin, Jean-Baptiste Daubenton et Gérard Lévesque de Champeaux — ont été éditées par Didier Ozanam et Anne Mézin (tableau 9). Les autres n’ont pas été retrouvées : certaines sont néanmoins mentionnées dans la correspondance active des agents généraux avec le secrétaire d’État de la Marine130.

Tableau 9. — Instructions des agents généraux éditées par Anne Mézin et Didier Ozanam

Date Destinataire Nature des instructions
25 novembre 1709 Pierre Nicolas Partyet Une instruction générale
Une instruction particulière
10 février 1716 Louis Catalan Une instruction particulière
20 juin 1716 Louis Catalan Une instruction générale
6 mai 1724 Jean-Baptiste Robin Une instruction générale
24 avril 1728 Jean-Baptiste Daubenton Une instruction générale
15 mai 1728 Jean-Baptiste Daubenton Une instruction particulière
12 novembre 1731 Gérard de Champeaux Une instruction générale

Source : d’après Ozanam, Mézin, 2011, pp. 85, 109, 143, 147, 247, 273, 277 et 295.

a) La compétence commerciale

64La connaissance des questions commerciales était une qualité valorisée dans l’ensemble des instructions remises aux agents généraux. Cette compétence ne s’apparentait pas à un savoir théorique mais à la gestion pratique des affaires économiques. Mission première des agents généraux, elle occupait l’essentiel des instructions131. Les affaires commerciales que l’agent devait traiter mobilisaient deux types de savoirs distincts et complémentaires : une connaissance des affaires particulières et une connaissance plus générale de la structure des échanges franco-espagnols. Les affaires dites particulières correspondaient aux questions courantes, traitées au quotidien. Il s’agissait le plus souvent de démêler les contentieux qui opposaient un particulier aux douanes espagnoles. Les autres questions avaient trait aux négociations entre les deux royaumes et à la politique commerciale de la France dans la Péninsule. Parmi ces questions générales, le commerce avec les Indes espagnoles apparaissait dans l’ensemble des instructions étudiées.

65La totalité des affaires en cours de traitement étaient numérotées et faisaient l’objet d’un court paragraphe d’exposition. À cet égard, l’instruction remise par Pierre Nicolas Partyet à son successeur Louis Catalan le 20 juin 1716 apparaît comme étant la plus structurée. Elle comprenait cent soixante et onze paragraphes répartis en trois parties distinctes annoncées en préambule :

La première [partie], qui regarde les affaires du Roi et celles qui intéressent les privilèges de la nation en général, commence à l’article premier de ce mémoire, et continue jusqu’au 51 inclusivement. La seconde, qui concerne grand nombre de faits singuliers qui ont rapport à ces mêmes privilèges, commence à l’article 52 et finit au 127e. Et la troisième, qui a pour objet les justes prétentions de différents sujets du Roi, et dont ils attendent la décision de l’équité du Roi Catholique et de ses Conseils, commence à l’article 128 et continue jusqu’à la 171e et dernière de ce mémoire132.

66Cette présentation visait à faciliter la lecture du document et à rendre l’agent nouvellement nommé immédiatement opérationnel. La première partie concernait les négociations entre les deux Couronnes relatives au commerce : parmi les thèmes évoqués se trouvaient l’établissement des consuls, les droits de douane et les privilèges des Français établis en Espagne. La deuxième partie avait trait aux affaires particulières en cours de traitement, qui ne concernaient qu’un seul individu, navire ou maison de négoce. Enfin, la troisième partie attirait le regard du nouvel agent sur des affaires particulières plus anciennes, pour lesquelles le dénouement tardait à venir et dont il fallait hâter la résolution.

b) La compétence linguistique

67La question de la langue était au cœur de l’action des envoyés étrangers dans les cours européennes133. Le Dran, chef du dépôt des Affaires étrangères au début du xviiie siècle, rédigea un mémoire sur ce thème134. La cour de Madrid exigeait en effet que les documents adressés aux ambassadeurs du Roi Catholique fussent en castillan. L’empereur Rodolphe II de Habsbourg proposa en 1576 d’écrire ses courriers aux envoyés espagnols en allemand ; cependant, l’utilisation du castillan demeura135. De même, les ambassadeurs de Louis XIV auprès de Philippe V s’adressaient aux ministres espagnols en castillan. Guillaume Hanotin montre ainsi qu’Amelot de Gournay parlait et écrivait la langue de Cervantes136. Cette maîtrise linguistique était également demandée pour les consuls français envoyés dans les pays européens et aux États-Unis d’Amérique, qui ne bénéficiaient pas des services d’un interprète comme au Levant et en Barbarie137.

68À l’instar des diplomates en poste en Espagne et des consuls français, la maîtrise de la langue castillane était une exigence présente dans l’ensemble des instructions remises aux agents généraux. L’une des sections de l’instruction générale adressée à Louis Catalan le 20 juin 1716 était intitulée : « Faire les représentations au nom des parties et en idiome espagnol. » Elle précisait que les lettres, les représentations et les mémoires adressés au cardinal del Giudice138, ministre de Philippe V, « seront rédigés en langue espagnole »139. Le plus souvent, l’ambassadeur du roi de France transmettait aux secrétaires d’État espagnols les représentations que l’agent général avait préalablement rédigées en castillan. En outre, ce dernier lisait et traduisait les décrets, cédules et règlements émis à la cour du Roi Catholique et qui passaient entre ses mains, avant de les transmettre à sa tutelle ministérielle. Cette maîtrise de la langue castillane se devait d’être à la fois écrite et orale. L’agent général était en effet amené à s’entretenir avec certains personnages clés de l’appareil d’État espagnol, depuis les subalternes de l’administration jusqu’aux secrétaires d’État140.

69Si elle était indispensable au travail quotidien des agents généraux, la maîtrise du castillan ne semble pas avoir été identique pour l’ensemble de ces hommes. Le 9 juin 1702, Ambroise Daubenton de Villebois, à peine arrivé à Madrid, écrivait à Jérôme de Pontchartrain : « Je m’applique à apprendre la langue espagnole, étant d’une nécessité que je la sache parler au plus tôt141. » L’ambassadeur du roi de France Blécourt confirma la nécessité d’un tel apprentissage pour l’agent général nouvellement nommé142. Ainsi, Ambroise Daubenton ne maîtrisait pas l’espagnol au moment de son entrée en fonction. Ce dernier ne s’était alors jamais rendu dans la Péninsule. Si la documentation fournit peu d’indices relatifs à la maitrise linguistique des agents généraux, des hypothèses peuvent néanmoins être avancées à partir de l’analyse du nombre d’années passées en Espagne avant la nomination à Madrid (tableau 10).

Tableau 10. — Années passées par les agents généraux en Espagne au moment de leur nomination

Agent général Nombre d’années
Ambroise Daubenton de Villebois 0
Pierre Nicolas Partyet 8
Louis Catalan Manque de données
Jean-Baptiste Robin 0
Jean-Baptiste Daubenton de Vauraoux Manque de données
Gérard Lévesque de Champeaux 3
Pierre Bigodet Desvarennes 21
Jean-Baptiste Partyet 27
Augustin Beliardi 10
Édouard Boyetet 30
François II Puyabry Au moins 20 ans

Source : réalisation personnelle.

70Seuls deux agents généraux — Ambroise Daubenton et Jean-Baptiste Robin — n’avaient jamais vécu en Espagne avant leur nomination à Madrid. Si les données chiffrées manquent pour Louis Catalan et Jean-Baptiste Daubenton, il est néanmoins certain que ces deux derniers avaient déjà résidé en Espagne au moment de leur nomination : le premier en qualité de consul intérimaire à Cadix en 1700, le second ayant probablement suivi son père, agent général entre 1702 et 1709. Les sept individus ayant résidé en Espagne avant leur nomination à Madrid et pour lesquels nous disposons de données avaient vécu en moyenne dix-sept ans dans la Péninsule avant de devenir agent général. L’importance de cette durée permet de supposer raisonnablement qu’ils maîtrisaient la langue castillane au moment de leur recrutement.

c) La compétence juridique

71Si la connaissance de la langue et des affaires de commerce était une qualité couramment exigée pour le recrutement d’un consul, la compétence juridique n’était pas revendiquée de manière aussi explicite que pour l’agent général. Lorsqu’un consul était proposé au secrétaire d’État de la Marine, il n’était que rarement fait mention de sa formation comme homme de loi. Par exemple, la lettre de Daubenton de Villebois adressée à Jérôme de Pontchartrain le 18 décembre 1703, relative à la nomination du marchand Jean Ducos comme vice-consul à Gandia, ne mentionnait pas la culture juridique de ce dernier143. La connaissance des lois exigée de la part de l’agent général apparaît ainsi comme une compensation des lacunes des consuls, que le juriste Valin dénonçait dans son Nouveau commentaire sur l’ordonnance de la marine du mois d’août 1681 publié en 1776 : « Il serait à souhaiter qu’il n’y eût que des avocats expérimentés sur la loi et sur la pratique, qui remplissent des postes aussi considérables et aussi honorables que ceux-là144. » Le juriste insistait de cette façon sur la nécessité d’établir des agents consulaires formés aux lois.

72Il s’agit alors d’approcher l’origine de la culture juridique des agents généraux. L’analyse des profils de carrière montre que plusieurs de ces hommes avaient acquis des compétences de cet ordre : six d’entre eux avaient en effet une formation de juriste. Pierre Nicolas Partyet, Jean-Baptiste Partyet et Jean-Baptiste Robin avaient été avocats au parlement avant leur nomination à Madrid. En outre, Ambroise Daubenton avait exercé la fonction de greffier au Châtelet de Paris (annexe II, tableaux 1, 2, 4 et 8). De même, Lévesque de Champeaux avait une formation de juriste : inscrit à la faculté de droit de Paris en janvier 1711, il y soutint une thèse en 1712145. Enfin, Augustin Beliardi avait été formé à bonne école : au moment de sa nomination comme agent général, ce dernier occupait la fonction d’abréviateur à la nonciature de Madrid depuis neuf ans. Devenu abréviateur par intérim en 1748, il ne reçut que le 24 mai 1754 une patente d’« abréviateur de la nonciature, auditeur146 général par intérim du tribunal de la nonciature, jusqu’au rétablissement du titulaire Cervini147 ». En cette qualité, il était chargé de l’expédition des grâces ou dispenses que le nonce pouvait accorder par délégation apostolique. Il corrigeait également les erreurs contenues dans les brefs venant de Rome. Cette expérience de juriste le mettait à même de connaître la complexité des lois, tribunaux et juridictions de la Péninsule. Par conséquent, la formation et la carrière de ces agents généraux leur avaient fourni les outils intellectuels pour comprendre un texte juridique, présenter un dossier ainsi que structurer et exposer une argumentation écrite ou orale.

73Si les instructions analysées mettent en lumière les savoirs et les savoir-faire que l’administration de la Marine souhaitait mobiliser, il convient cependant de mettre en perspective cette documentation normative qui présente les qualités attendues et dresse les contours de l’agent idéal. Dans la pratique, les hommes qui occupèrent la fonction ne répondaient qu’imparfaitement et inégalement à ces exigences.

Les voies de la formation : l’expérience du terrain

74Les trois compétences attendues — connaissances commerciales, maîtrise de la langue espagnole et savoirs juridiques — découlaient en partie de la formation et de l’expérience personnelle acquise avant l’entrée en fonction à Madrid. Si chacun des onze agents généraux avait un parcours spécifique, la plupart avaient déjà un vécu et une expérience de la Monarchie Catholique, contrairement aux ambassadeurs du roi de France. Il est alors possible de dégager trois profils de carrière différents.

a) La carrière consulaire

75La carrière consulaire constituait une expérience reconnue pour occuper le poste d’agent général. Elle permettait d’acquérir une compétence juridique, une maîtrise de la gestion des questions commerciales et, parfois, une connaissance du monde hispanique. Cinq des onze titulaires du poste de Madrid avaient exercé par le passé d’autres charges de consul, des fonctions rattachées à l’administration des consulats ou appartenaient à une famille qui avait une tradition de service dans le corps consulaire français : Louis Catalan, Pierre Bigodet Desvarennes, Jean-Baptiste Partyet, l’abbé Beliardi et François II Puyabry (tableau 11).

Tableau 11. — Famille et carrière consulaire des agents généraux

Agent général Poste consulaire exercé avant la nomination à Madrid Membre de la famille ayant exercé une fonction consulaire
Louis Catalan Cadix Pierre Catalan (oncle) : consul à Cadix
Pierre Bigodet Desvarennes Alicante Jean Bigodet (père) : consul à La Corogne et à Alicante
Jean-Baptiste Partyet Cadix Pierre Nicolas Partyet (père) : agent général à Madrid et consul à Cadix
Augustin Beliardi Pas de fonction consulaire Jacques Beliardi (père) : consul à Senigallia
François-Ange-Paul-Émile Beliardi (frère) : consul à Senigallia
Jacques-Joseph Beliardi (neveu) : consul à Senigallia
François II Puyabry Alicante François I Puyabry (grand-père) : consul à Carthagène, Barcelone puis Cadix
Antoine I Puyabry (père) : consul à Cadix
Nicolas Puyabry (frère) : vice-consul puis consul à Alicante, et vice-consul à Séville
Jean-Baptiste Puyabry (frère) : chancelier de l’agent général à Madrid

Source : réalisation personnelle.

76Quatre de ces cinq individus qui appartenaient à des familles consulaires avaient été formés au contact de leur parent en Espagne. Ils avaient eux-mêmes exercé une fonction consulaire dans la Péninsule avant leur nomination à Madrid. De ce fait, ils avaient déjà une expérience certaine de l’Espagne au moment de leur arrivée.

77Parmi ces derniers, Louis Catalan était le neveu de Pierre Catalan, qui occupa la fonction de consul de France à Cadix pendant plus de trente ans, du 21 mai 1669 jusqu’à sa mort, le 5 novembre 1700148. Louis Catalan assura lui-même l’intérim du consulat du 5 décembre 1700 au 9 mai 1701149.

78De même, Pierre Bigodet Desvarennes était le fils de Jean Bigodet, qui avait occupé le poste de consul de France à La Corogne par provisions du 1er janvier 1708, puis celui d’Alicante par provisions du 3 février 1709. Son fils lui succéda au consulat d’Alicante le 18 novembre 1717150. Il occupa le poste pendant vingt-et-un ans, jusqu’à sa nomination à Madrid en 1738. Dans ce cas, la fonction d’agent général constitua une étape intermédiaire de la carrière consulaire. Après les années passées à Madrid, Pierre Bigodet Desvarennes obtint en effet la place de consul de France à Cadix par provisions du 17 décembre 1748151.

79Jean-Baptiste Partyet était le fils de Pierre Nicolas Partyet, agent général à Madrid de 1709 à 1716, puis consul de France à Cadix de 1716 à 1729 (annexe II, tableaux 2 et 8). Jean-Baptiste rejoignit son père à Cadix en 1721 et assura sa suppléance en 1722, 1725 et 1727-1729. Suite au décès de son père survenu le 11 août 1729, il reçut le 8 octobre de la même année des provisions de consul de France à Cadix, et resta en poste près de vingt ans, jusqu’en 1748. Partyet fils vivait ainsi depuis près de trente ans en Espagne au moment de sa nomination à Madrid. L’exercice de la charge consulaire lui permit en outre de côtoyer la colonie marchande française de Cadix et d’approcher le fonctionnement, les comportements et les intérêts de cette communauté.

80De même, François II Puyabry appartenait à cette catégorie des familles consulaires dont les membres avaient été en poste en Espagne. Trois générations et cinq membres de la famille occupèrent des postes en Espagne (annexe I, généalogie 9 et annexe II, tableau 11). Parmi ces derniers, François I Dumazel de Puyabry, grand-père de François II Puyabry, avait exercé des charges consulaires en Espagne pendant vingt-six ans : il fut successivement consul de France à Carthagène (1733-1736), Barcelone (1736-1758), puis Cadix (1758-1759). Antoine I Puyabry, père du futur agent général, fut également nommé consul de France à Cadix et occupa le poste de 1759 à 1775152. François II Puyabry le rejoignit en mai 1766 et se forma à ses côtés jusqu’en janvier 1775. Cette même année, il fut nommé consul de France à Alicante, poste qu’il occupa pendant dix ans153. Ainsi, au moment de sa nomination à Madrid le 26 mars 1786, François II Puyabry résidait en Espagne depuis au moins vingt ans : il s’était formé sur le terrain, auprès de ses aïeux, à l’exercice de la fonction consulaire et à la gestion des questions commerciales en Espagne.

81Enfin, l’abbé Beliardi constitue un exemple unique et quelque peu distinct des parcours précédents. À l’instar des individus évoqués ci-dessus, il appartenait à une famille consulaire : cependant, il n’avait pas lui-même exercé la fonction de consul et ses aïeux n’avaient pas de lien avec l’Espagne. Les Beliardi avaient néanmoins une tradition de service dans le corps consulaire français dans la péninsule italienne. Selon les mots du secrétaire d’État de la Marine Moras, cette famille italienne était ainsi « attachée au service de la France154 ». De même, le 29 juin 1749, le secrétaire d’État de la Marine Rouillé évoquait l’« attachement héréditaire » des Beliardi à la France155. Trois générations exercèrent le consulat de France à Senigallia, dans la Marche d’Ancône (annexe I, généalogie 6). Jacques Beliardi, père de l’agent général, fut nommé consul de France dans le port adriatique en juillet 1711, poste qu’il occupa pendant cinquante-deux ans, jusqu’à sa mort en 1763156. Le frère d’Augustin, François-Ange-Paul-Émile Beliardi, succéda à son père. Il fut nommé consul de France à Senigallia par provisions du 30 avril 1763 ; son fils, Jacques-Joseph Beliardi, prit sa succession en 1792157. Une telle permanence d’une famille au même poste consulaire constituait une exception. Comme l’a montré Anne Mézin, la transmission d’une charge consulaire dans une même famille était une pratique courante, mais il était rare de trouver plus de deux générations de consuls158. Si l’abbé Beliardi n’avait pas exercé de fonction consulaire avant sa nomination en qualité d’agent général, il bénéficia certainement des compétences de son père en la matière. De surcroît, ses dix années de vie en Espagne au moment de son recrutement par l’administration de la Marine française étaient une qualité reconnue (annexe II, tableau 9). Son prédécesseur, Jean-Baptiste Partyet, évoquait ainsi « sa connaissance du pays » grâce à laquelle « il sera utile au service du roi et répondra aux vues et au zèle de M. le marquis d’Aubeterre »159. Ce vécu espagnol l’avait en effet amené à nouer des contacts avec les autorités locales, liens qui furent probablement réactivés pendant l’exercice de la fonction d’agent général.

82Ainsi, la carrière consulaire était un cursus classique chez les agents généraux. Elle permettait d’acquérir une connaissance de l’environnement commercial et juridique qui encadrait les marchands français établis en Espagne. Toutefois, la carrière consulaire ne constituait pas l’unique voie pour se familiariser avec la chose commerciale et le terrain espagnol.

b) La carrière négociante

83À l’instar des règles établies pour le corps consulaire français à la fin du xviie siècle, la pratique du négoce et l’exercice de la fonction d’agent général étaient en théorie incompatibles. Les consuls de France s’étaient vus interdire tout commerce, sous peine de révocation et d’amende par l’arrêt du 31 juillet 1691160. Comme le précisait Jean-Charles-Nicolas Amé de Saint-Didier, premier commis au bureau des Consulats du 20 mars 1773 à 1781161, Édouard Boyetet « a fait lui-même le commerce en Espagne ce qui aurait dû l’exclure de là où il est entré162 ». En dépit de cette interdiction, le parcours professionnel de Boyetet, en poste à Madrid entre 1772 et 1784, incarne les passerelles dressées entre le monde marchand et l’exercice de la fonction.

84Ce dernier avait acquis une longue expérience dans le négoce français en Espagne. En vertu de ce vécu, il apparaissait comme un bon connaisseur des questions économiques et des enjeux commerciaux entre les deux pays. Il s’installa à Cadix dès la fin des années 1730 en qualité de commissionnaire pour la maison de ses oncles, Masson et Cie163. Un certificat de vie du 2 février 1745 le présente encore à cette date comme négociant à Cadix, habitant rue Saint-Dominique, paroisse Sainte-Croix164. Si nous ignorons la durée exacte pendant laquelle Édouard Boyetet vécut à Cadix, nous savons néanmoins qu’il y résidait encore en 1754 : cette année-là, il fut la victime d’un agent de la Compagnie royale de Grenade165 qui avait fait faillite alors qu’il avait emprunté au négociant une somme considérable pour une opération maritime à Callao, au Pérou. L’affaire, dont le dossier de procédure a été conservé, fut jugée par la Casa de Contratación à Cadix, puis en appel au Conseil des Indes166. Dans les années suivantes, Boyetet semble avoir encore résidé à Cadix. Un mémoire écrit en janvier 1772 par Le Guay, commis au département de la Marine, précisait :

Le sieur Boyetet a résidé trente ans en Espagne, et a travaillé assez longtemps aux mêmes objets que l’abbé Beliardi. Il est connu de l’ambassadeur de Sa Majesté et des ministres de SMC avec estime, et il est bien instruit des intérêts de commerce que nous avons à ménager à Madrid et de la manière de les traiter167.

85Ainsi, le vécu de Boyetet en Espagne constituait une qualité reconnue par le commis de la Marine et un argument en faveur de la nomination comme agent général. Le mémoire mettait en avant le capital relationnel et la connaissance des affaires de commerce qui découlaient de cette longue expérience gaditane. Ce rôle de commissionnaire à Cadix fut une expérience très formatrice. Comme l’indique Albert Girard, « le métier de commissionnaire à Cadix était une école destinée à former des chefs de maisons en France168 ». Ceux qui exerçaient cette activité faisaient un séjour plus ou moins long à Cadix, puis ils rentraient au pays pour être remplacés par un autre membre de la famille qui se formait à son tour au négoce. Riche de cette expérience, Boyetet avait acquis des connaissances relatives aux activités, aux privilèges et aux difficultés des marchands français établis en Espagne. De surcroît, la maison Masson disposait d’un large réseau de fournisseurs, de partenaires et de connaissances au sein du négoce gaditan, dont Boyetet hérita. Ces liens de confiance tissés de longue date dans le cadre d’une sociabilité marchande locale pouvaient à tout moment être réactivés, au gré des besoins, des situations et des circonstances.

86Preuve de cette intégration au sein de la communauté négociante française, Boyetet fut élu député de la nation française en février 1748, en même temps qu’un marchand nommé Le Couteulx169. Ce corps de nation regroupait les représentants des principales maisons de commerce françaises établies dans la place. Présidé par le consul, il représentait et défendait les intérêts du commerce national dans le port andalou. Il désignait annuellement deux députés qui en étaient les porte-parole auprès des autorités locales et des autorités françaises170. C’est à ce titre qu’Édouard Boyetet participa à la rédaction collective d’un « Mémoire contenant une récapitulation abrégée des principaux articles des privilèges accordés aux Français en Espagne dont la jouissance leur est contestée ou absolument déniée171. » Ce document dressait les contours du cadre juridique qui régissait les activités des marchands français établis en Espagne. Boyetet était donc au fait des remises en cause de certains privilèges de ces derniers, que l’agent général se devait de protéger. Cette expérience gaditane lui permit ainsi d’approcher les réalités du commerce franco-espagnol et l’environnement économique gaditan au plus près. Les connaissances, les compétences et les savoir-faire acquis dans le monde du négoce pouvaient être mobilisés et transposés dans l’exercice de la fonction d’agent général.

c) Entre les bureaux et le terrain : commis et serviteurs de l’État

87Un dernier profil de carrière regroupait les cinq individus issus du milieu des commis ou des serviteurs de l’État : il s’agissait des Daubenton père et fils, de Pierre Nicolas Partyet, de Jean-Baptiste Robin et de Gérard Lévesque de Champeaux (annexe II, tableaux 1, 2, 4, 5 et 6). Formés dans le monde des bureaux, la plupart ne jouissaient pas de la même expérience de l’Espagne que les autres agents généraux au moment de leur nomination. Certains d’entre eux, tels Ambroise Daubenton de Villebois et Jean-Baptiste Robin, ne s’étaient même jamais rendus dans la Péninsule avant leur recrutement à Madrid. Moins connaisseurs du terrain espagnol, ces serviteurs de l’État s’étaient formés dans les cercles du pouvoir et les bureaux de l’administration centrale ou d’autres fonctions administratives.

88Ainsi, la nomination d’Ambroise Daubenton de Villebois à Madrid constitua une étape de sa carrière de serviteur de l’État. Il avait occupé avant sa nomination à Madrid le poste de directeur pour la régie de la ferme d’Occident172. En cette qualité, il était chargé d’organiser la collecte des impôts dans les colonies de la Nouvelle-France et des Antilles. En outre, il était amené à traiter avec les marchands qui commerçaient dans ces régions. Il était au fait de leurs activités, de la nature des produits qu’ils commerçaient et des droits qu’ils acquittaient : si le terrain espagnol lui était inconnu, une telle fonction lui permit néanmoins de développer une expertise en matière commerciale.

89Son fils, Jean-Baptiste Daubenton, travaillait dans les bureaux de la Marine depuis dix-neuf ans au moment de sa nomination à Madrid, en 1728. Il fut successivement commis au bureau des Consulats le 1er juillet 1709, écrivain ordinaire à la cour le 27 mars 1714, puis commissaire ordinaire de la Marine le 30 avril 1716173. Il connaissait donc les rouages de l’administration centrale de la Marine et des consulats. En qualité de commis, il recevait et traitait les dépêches qui parvenaient de différents postes consulaires : il était par conséquent au fait des affaires commerciales et du fonctionnement des consulats. Nous ignorons s’il accompagna en Espagne son père, qui avait été agent général entre 1702 et 1709.

90À l’instar de Daubenton père, Jean-Baptiste Robin ne s’était jamais rendu en Espagne avant son arrivée à Madrid, en 1720. Son parcours nous est essentiellement connu grâce à une compilation des registres paroissiaux messins établie par l’abbé François-Jacques Poirier à la fin du xixe siècle174. Avocat au parlement de Metz le 31 août 1693, il fut ensuite titulaire de plusieurs offices. Il devint ainsi secrétaire du roi en la chancellerie établie près du parlement de Metz. Il fut pourvu, le 12 mai 1704, de l’office de commissaire provincial ordonnateur des guerres au département de Metz, Toul, Verdun, Montmédy et Longwy175. En outre, il devint subdélégué général à l’intendance de Metz le 4 mai 1713, puis secrétaire du roi en la Grande Chancellerie de France176. Après une carrière déjà longue au service de l’État, il devint de surcroît premier commis du garde des Sceaux, le 27 avril 1719177. Cette fonction lui permit de se familiariser avec les arcanes parfois complexes du monde des bureaux.

91Enfin, Pierre Nicolas Partyet et Gérard Lévesque de Champeaux présentaient un profil quelque peu différent. Ils étaient établis en Espagne depuis plusieurs années au moment de leur recrutement à Madrid. Arrivé dans la capitale espagnole en octobre 1701, Pierre Nicolas Partyet résidait depuis huit ans dans la Péninsule au moment de sa nomination comme agent général, en 1709. Il avait travaillé à partir de février 1706 comme commis sous les ordres de l’agent général Ambroise Daubenton de Villebois178. De même, Gérard Lévesque de Champeaux vivait en Espagne depuis cinq ans quand il devint agent général, en 1731. Il arriva dans le pays en 1728, en qualité de commissaire du commerce de France à Cadix. Il participa à ce titre à l’élaboration de l’ordonnance du 24 mai 1728 pour servir de règlement au consulat de la nation française à Cadix179.

92Il ressort de l’analyse des profils de carrière que nombre d’agents généraux étaient déjà familiarisés, de diverses manières et à différents degrés, avec le terrain hispanique au moment de leur nomination. À quelques exceptions près, la plupart de ces individus avaient déjà une connaissance du pays et des questions économiques. Fruit d’une expérience acquise et d’un héritage familial, ce rapport au monde hispanique les différenciait des ambassadeurs. Le vécu souvent important des agents généraux dans la Péninsule au moment de leur nomination à Madrid interroge alors leur expérience de l’étranger, leur rapport à la société espagnole et, en miroir, au pays d’origine. Elle pose la question plus générale de l’intégration dans le pays d’accueil et de l’identité complexe de ces individus.

d) Des hommes de l’entre-deux

93Certains des individus étudiés, par leur parcours, leur vécu et leur attache à l’Espagne, apparaissaient comme des figures de l’entre-deux180. Si aucun n’était espagnol, plusieurs avaient néanmoins des liens personnels forts avec la Péninsule. Quelques-uns d’entre eux semblent notamment avoir vécu davantage d’années en Espagne qu’en France au moment de leur nomination à Madrid. Ainsi, Édouard Boyetet devint agent général à l’âge de cinquante-deux ans, après avoir passé près de trente ans en Espagne. En outre, François II Puyabry n’était pas né dans le royaume de France, mais à Barcelone : si aucun document n’atteste de sa présence en Espagne durant sa prime enfance, il demeura probablement quelques années à Barcelone, où son grand-père occupait le poste de consul de France. Nommé agent général à l’âge de quarante-et-un ans, il avait résidé au moins vingt ans dans la Péninsule au moment de son recrutement (annexe II, tableau 11).

94Outre la durée de vie en Espagne, le mariage avec une fille du pays était aussi un signe de l’intégration dans la société espagnole. Ainsi, Gérard Lévesque de Champeaux épousa, le 19 juillet 1728, une Espagnole, María Ana Theresa Magdalena del Hieros, fille du comte del Pinar. De ce mariage, il eut un fils qui naquit à Cadix en 1729 (annexe I, généalogie 5)181. Si ce type d’alliance fut une exception parmi les onze agents généraux, elle est néanmoins révélatrice d’un degré d’intégration dans la société espagnole. Ce processus se poursuivait parfois à la génération suivante, dont certains membres pouvaient faire souche en Espagne. Ainsi, Madeleine Partyet (annexe I, généalogie 2), fille de Pierre Nicolas Partyet, née en Espagne à Romanillos de Atienza en 1702, épousa le 2 mars 1731 un Espagnol, Ignacio Teodomiro Mora Figueroa, marquis de Tamaron et chevalier de Calatrava. Elle vécut le restant de sa vie dans la Péninsule et décéda à Puerto Real le 2 juin 1738182. Si un tel exemple ne peut être généralisé à l’ensemble des onze agents généraux, il témoigne néanmoins du degré d’intégration de certains de ces hommes et de leur famille dans la société espagnole.

95L’intégration ne peut alors être considérée comme un état statique et abouti : elle était un processus plus ou moins avancé, ponctué de divers gradients. Ainsi, Jean-Baptiste Partyet, consul de France à Cadix nommé à Madrid en 1748, écrivait le 9 juillet 1743 à l’agent général Desvarennes :

Les chaleurs incommodant extrêmement Madame Partyet et ayant une fille de sept ans et demi que nous voulons faire élever en France, elle prend le parti de l’y mener elle-même et elle partira à la fin de la semaine pour Marseille dans un bon vaisseau français. Quelque peine que nous ressentons de nous séparer pour quelque temps, la santé de la mère et l’éducation de la fille sont deux motifs si puissants que nous avons pris notre parti […]183.

96En dépit des vingt-deux années de vie en Espagne au moment de l’écriture de cette lettre, Jean-Baptiste Partyet souhaitait faire élever sa fille en France. Par conséquent, un long vécu en Espagne ne signifiait pas une rupture des liens avec le pays d’origine.

97Il n’en demeure pas moins que l’expérience du terrain espagnol faisait de la Monarchie Catholique un espace souvent familier pour ces hommes. Parallèlement, ces derniers étaient des visages parfois connus de longue date pour la société qui les accueillait. Leur rapport complexe à l’Espagne s’envisage alors davantage sur le mode de la fluidité et du brouillage des identités, que sur le mode de la représentation et de la confrontation. Un tel profil constituait certainement un atout pour remplir la fonction d’agent général. La capacité à se fondre dans le décor, à passer parfois inaperçu, devait en effet faciliter le dialogue avec les autorités espagnoles qui toléraient leur présence.

98Ainsi, les agents généraux devaient en partie leur recrutement à la maîtrise d’un savoir et d’un savoir-faire. Cependant, cette condition ne suffisait pas. Encore fallait-il que cette compétence fût reconnue par l’autorité qui les recrutait. Si le profil social et professionnel des individus était fondamental pour approcher les raisons de leur nomination, il se combinait néanmoins avec d’autres facteurs. Il s’agit alors d’inverser la perspective, afin d’envisager les nominations non plus du point de vue des critères de l’administration qui les engageait, mais du point de vue des individus qui escomptaient des bénéfices de l’exercice de la fonction. Servant leur tutelle ministérielle, les agents généraux défendaient aussi leurs intérêts individuels et familiaux.

III. — De l’intérêt d’être agent général

99Le 11 août 1729, le marquis de Brancas, ambassadeur du roi de France en Espagne, vantait auprès du secrétaire d’État de la Marine Maurepas le « désintéressement » de Pierre Nicolas Partyet dans l’exercice de ses fonctions consulaires en Espagne. La dépêche précisait que ce dernier ne laissait « que le même petit bien qu’il a de patrimoine en Bourgogne, qui est un fonds de 2 000 livres de rente184 ». Cette notion de désintéressement faisait l’objet d’une réflexion des acteurs administratifs du temps. À l’instar des autres consuls français, l’agent général ne pouvait pas, en théorie, être un négociant, afin d’éviter la confusion des intérêts privés et des intérêts de l’État. Cependant, le recrutement des agents généraux ne se réduisait pas à la mobilisation par l’État de compétences spécifiques à son service. La démarche vise alors à comprendre l’attrait que pouvait représenter un tel poste et les profits que les agents généraux tiraient de leur fonction. Il s’agit d’analyser en quoi le recrutement d’un tel agent résultait également de stratégies individuelles et familiales que ces hommes étaient en mesure de déployer.

Reproduction sociale et ascension nobiliaire

100L’exercice de la fonction pouvait servir des desseins personnels et familiaux d’ascension sociale. Les individus qui occupaient le poste appartenaient pour la plupart à des familles récemment anoblies et voyaient dans l’exercice de la fonction l’occasion de consolider les positions acquises et de gravir l’échelle sociale185. Ainsi, Ambroise Daubenton de Villebois fut pourvu, par lettres du 8 mai 1707, de l’office anoblissant de secrétaire des commandements du roi près la Cour des comptes de Rouen, avec les armes suivantes : « d’azur à 3 peignes d’or posés 2 et 1186 ». Il fut en outre incorporé le même jour dans l’ordre de Saint-Michel, alors qu’il se trouvait encore à Madrid187. Le poste d’agent général permit ainsi de renforcer le prestige et l’ascension du lignage.

101L’exercice d’une telle fonction favorisait par ailleurs des processus de reproduction sociale. L’individu héritait en effet d’un capital social que le poste d’agent général permettait parfois de faire fructifier. Ainsi, à sa sortie de fonction en 1709, Daubenton de Villebois devint premier commis de la Marine, puis chef du bureau des Consulats le 1er juillet 1711 (annexe II, tableau 1). Son fils Jean-Baptiste fut nommé commis au bureau de son père le 1er juillet 1709. Sept ans plus tard, le 30 avril 1716, le même Jean-Baptiste devint commissaire ordinaire de la Marine (annexe II, tableau 5). De surcroît, il devint agent général en 1728, fonction que son père avait exercée vingt ans auparavant. À l’instar d’Ambroise Daubenton, la carrière de son fils Jean-Baptiste dans le monde des bureaux se poursuivit après son retour de Madrid, en 1731 : il fut nommé commissaire général de la Marine le 3 août 1731, puis chef du bureau des Consulats, en remplacement de son père, du 1er juillet 1734 au 1er décembre 1743188. Il apparaît ainsi que la carrière du père servit celle du fils au sein de l’administration de la Marine189.

102De même, la fonction d’agent général pouvait constituer une étape clé et un tremplin de la carrière consulaire. Ce poste permettait de briguer des places plus prestigieuses. Après son départ de Madrid, Pierre Nicolas Partyet devint, en 1716, consul de France à Cadix, qui était alors le poste consulaire le plus convoité dans la Péninsule : il occupa cette fonction de 1716 jusqu’à son décès, en 1729 (annexe II, tableau 2). Il suggéra le 18 septembre 1728 au chef du bureau des Consulats de lui octroyer des lettres de noblesse afin de récompenser les services rendus en Espagne : « S’il m’était permis de me louer sur mon désintéressement, je pourrais, ce me semble, sans trop de présomption, en prétendre une juste récompense par des lettres de noblesse190 ». Un pouvoir pour tester191 daté du 9 juillet 1743, ainsi que le testament de Pierre Nicolas Partyet du 6 août 1729, enregistrés devant un notaire gaditan, indiquent que la requête aboutit ; ce dernier fut anobli et incorporé dans l’ordre de Saint-Michel le 3 mars 1729192. Ses armes étaient les suivantes : « d’or à un chevron de gueules accompagné en pointe d’une tête de Maure de sable et un chef de sable chargé de trois étoiles d’argent. Supports : deux Maures. Cimier : une tête de Maure193 ». De surcroît, des processus de reproduction sociale étaient à l’œuvre au sein de la famille Partyet. En effet, Jean-Baptiste Partyet succéda à son père au consulat de Cadix, avant de devenir agent général en 1748 (annexe II, tableau 8). Après son départ de Madrid en 1758, il fut nommé intendant de l’hôtel royal des Invalides194. Des mécanismes similaires s’observaient enfin au sein de la famille Desvarennes. Fils de consul, Pierre Bigodet Desvarennes occupa successivement le poste d’Alicante puis l’agence générale de Madrid, de 1738 à 1748. Il fut nommé en 1748 au consulat de France à Cadix, où il termina sa carrière (annexe II, tableau 7).

103Enfin, la fonction d’agent général représentait une possibilité de promotion sociale pour le milieu marchand. Par exemple, dans le cas de Jean-Baptiste Robin, le poste de Madrid s’intégrait dans un processus d’ascension sociale du monde marchand vers la noblesse. Le roi d’Espagne Philippe V, satisfait et reconnaissant de l’action de Robin dans la négociation d’un traité de mariage entre l’infante et Louis XV, lui octroya le 6 novembre 1721 un titre de comte de Castille et comte de Robin et de Saint-Challier, avec les armes « d’azur au chevron d’or accompagné de trois soucis » (annexe II, tableau 4). Cette nomination, qui s’appliquait également à ses successeurs, fut confirmée par lettres patentes de Louis XV en juillet 1722195. Dans ce cas, la trajectoire sociale renforçait la porosité entre le milieu marchand et certaines catégories de la noblesse196.

Un enrichissement personnel ?

a) Entre topos et réalité : l’impécuniosité

104Le 5 septembre 1718, le duc de Saint-Aignan, ambassadeur du roi de France à Madrid, relatait au Conseil de marine l’« infinité de dettes » de l’agent général Louis Catalan, contraint de trouver refuge dans une église pour échapper à ses créanciers197. Si un tel exemple représente un cas extrême de difficultés financières, il amène néanmoins à interroger un topos du discours diplomatique : l’impécuniosité des agents en poste à l’étranger. Ces derniers dénonçaient régulièrement l’insuffisance de leurs revenus pour mener à bien leur mission. L’agence générale à Madrid nécessitait en effet des dépenses que les appointements de la place peinaient à couvrir intégralement. En 1754, Jean-Baptiste Partyet représentait à sa tutelle ministérielle la difficulté qu’il avait eue « de s’y soutenir avec les appointements de sa place dans le temps de cherté qui a affligé presque toute l’Espagne198 ». Vingt ans plus tard, en janvier 1775, une note émanant des bureaux de l’administration de la Marine alertait sur « la cherté de toutes les denrées dans les États d’Europe » et sur la nécessité d’assurer « un état décent » aux consuls199.

105Les revenus de l’agent général devaient en effet couvrir deux types de dépenses : celles engagées pour le fonctionnement de l’institution et celles utilisées pour les dépenses privées du titulaire. La plupart des états des dépenses des agents généraux n’ont pas été retrouvés. Seul un document, produit en 1772 par Édouard Boyetet et dressant une estimation poste par poste des dépenses de la place, a été mis au jour (tableau 12).

Tableau 12. — Estimation des dépenses de la place d’agent général à Madrid, selon Édouard Boyetet

Poste de dépense Montant (en livres tournois)
Location d’une maison 2 000
Carrosse avec trois mules 3 000
Ports de lettres 2 500
Appointements d’un secrétaire 1 000
Frais de bureaux 1 200
Frais de voyage et logement dans les résidences royales (hors Madrid) 1 500
Étrennes aux portiers des bureaux des ministères et des tribunaux 800
Gages, nourriture et entretien de six domestiques 12 000
Total 24 000

Source : d’après MAE, La Courneuve, Personnel, dossiers généraux – personnel consulaire, 282 : supputation des dépenses indispensables pour le poste de Madrid, 1772.

106Ces frais, estimés en 1772 à 24 000 livres tournois200, ne correspondaient pas aux montants réels dépensés : ils étaient une prévision établie par l’agent nouvellement nommé, probablement excessive en vue de demander des augmentations d’appointements. Ces frais estimés étaient liés en grande partie au niveau de représentation à maintenir vis-à-vis des autorités espagnoles. Cet argument de la représentation était d’ailleurs avancé par Jean-Charles-Nicolas Amé de Saint-Didier, premier commis du bureau des Consulat, afin de justifier l’augmentation de 3 000 livres tournois des appointements de la place en 1776201.

107Le fonctionnement de la place engageait également d’autres dépenses, dans le but de faciliter la défense des intérêts de la marine et du commerce français dans la Péninsule. L’agent général était ainsi amené à secourir les gens de mer français passant par Madrid, « dont la plupart ont été pris par les Anglais, et seront échappés de Gibraltar202 ». Une telle pratique, dont la trace est attestée dès 1752203, supposait des dépenses importantes que l’agent général avançait. Le 16 octobre 1757, Jean-Baptiste Partyet chiffrait ainsi ces dépenses à 22 570 livres tournois 8 sol 7 deniers pour les neuf cent trente-trois hommes secourus pendant l’année 1756204. Ces frais se répartissaient de la manière suivante : « 120 réaux de veillon à l’égard des capitaines et aumôniers pour les cent lieues qu’il y a d’ici à la frontière, à 80 réaux pour les officiers mariniers et volontaires d’honneur, et à 60 réaux pour les matelots et autres à l’égard de la subsistance ». À ces frais de déplacement s’ajoutaient les dépenses d’une halte de deux jours à Madrid : « 6 réaux par jour pour les capitaines et aumôniers, à 4 réaux pour les officiers mariniers et volontaires d’honneur, et à 3 réaux pour les matelots »205. Ainsi, la place de Madrid engageait des dépenses certaines ; cependant, le manque de ressources était aussi un topos du discours diplomatique qu’il convient de mettre en perspective. Si aucun des onze individus ne semble avoir fait fortune au cours de sa mission madrilène, l’exercice de la fonction leur assurait néanmoins des ressources régulières qui les mettaient à l’abri du besoin.

b) Des ressources régulières

108Le mode de rémunération des agents généraux les différenciait du corps consulaire. L’article 9 du titre concernant les consuls dans l’ordonnance sur la Marine de 1681 précisait en effet que ces derniers levaient des droits sur les patrons qui chargeaient ou déchargeaient dans un port de leur juridiction206. Or, afin de faire face aux dépenses de la place, l’agent général ne touchait guère des droits mais uniquement des appointements fixes dont le tableau 13 montre l’évolution. La trace de ces rémunérations se retrouve dans les dossiers de carrière, les états d’appointements et les ordonnances de paiement conservés dans le fonds Marine aux Archives nationales, ainsi qu’aux archives du ministère des Affaires étrangères et à la Bibliothèque nationale de France.

109Comme le montre le tableau 13, le montant annuel des appointements de la place oscilla entre 6 000 et 19 000 livres tournois. Ces montants étaient payés par le secrétariat d’État de la Marine, sauf pendant la période 1762-1765, où les consulats furent rattachés à l’administration des Affaires étrangères207. À ces appointements s’ajoutaient des indemnités pour le change et les frais de correspondance qui oscillèrent entre 4 000 et 5 466 livres tournois. Ces sommes étaient occasionnellement complétées par des gratifications extraordinaires pour la prise en charge de frais exceptionnels : Jean-Baptiste Partyet perçut ainsi 6 000 livres tournois en novembre 1754208.

Tableau 13. — Montant des appointements versés à l’agent général

Agent général Montant (en livres tournois)
Ambroise Daubenton de Villebois 12 000
Pierre Nicolas Partyet 6 000
Louis Catalan 6 000
Jean-Baptiste Robin 12 000
Jean-Baptiste Daubenton de Vauraoux 12 000
À cela s’ajoutent 4 000 pour le change
Gérard Lévesque de Champeaux 12 000
À cela s’ajoutent 4 400 pour le change
Pierre Bigodet Desvarennes 12 000
À cela s’ajoutent 4 400 pour le change
Jean-Baptiste Martin Partyet 16 400
À cela s’ajoutent 4 200 comme commissaire de la Marine (touchés depuis 1734)
et 6 000 extraordinaires sur le Trésor royal en novembre 1754
Augustin Beliardi 16 000
À cela s’ajoutent 5 466 livres tournois 13 sol 4 deniers pour indemnités du change et frais de ports de lettres
Édouard Boyetet 16 000 de 1772 à 1776
19 000 à partir du 10 juillet 1776
À cela s’ajoutent 4 000 sur le Trésor royal pour les frais de correspondance
et 1 466 livres tournois 13 sol 4 deniers sur le Trésor royal pour le change
François II Puyabry 19 000

Sources : d’après Arch. nat., MAR/B/7/517 à 519 et MAR/C/7/10, 24, 43, 56, 59, 86 et 236 ; MAE, La Courneuve, Personnel, dossiers généraux – personnel consulaire, 281 : états des dépenses des consulats, 1763-1793 ; BnF, NAF, 10688 et 10689 : états des consuls, vice-consuls, chanceliers et autres employés en Espagne, Portugal, Italie, Nord, Barbarie et Levant, 1778-1779.

110Ces montants, souvent jugés insuffisants pour faire face aux obligations de la place, amenaient régulièrement les agents généraux à réclamer des augmentations d’appointements. Le 10 septembre 1775, Boyetet insistait sur l’augmentation du coût de la vie pour justifier sa demande :

L’augmentation survenue depuis [l’époque où les appointements ont été fixés], par la succession des temps, dans ses occupations, dans les dépenses qu’elle exige et dans le prix de toutes les choses de nécessité et de décence indispensables, les ont amenées à un taux si éloigné de la somme nécessaire pour y suffire209.

111Cette demande fut entendue : Boyetet obtint 3 000 livres tournois d’appointements supplémentaires sur la Marine à partir du 10 juillet 1776210. La rémunération annuelle de l’agent général passa alors de 16 000 à 19 000 livres tournois. Cette augmentation se justifiait d’autant plus que les prédécesseurs de Boyetet avaient bénéficié d’autres sources de revenus. Ce n’est qu’à la faveur de ces revenus qu’ils purent soutenir les dépenses de cette place211. Ainsi, Jean-Baptiste Partyet avait été auparavant consul à Cadix, qui était le poste consulaire le mieux rémunéré. De même, Augustin Beliardi était depuis 1767 abbé commendataire de Saint-Florent de Saumur, ce qui lui rapportait 15 000 livres tournois par an212.

112La comparaison avec les autres consulats de France en Espagne permet de mieux mesurer l’importance de ces rémunérations. L’agence générale de Madrid était l’un des postes les mieux payés dans la Péninsule. Seul le consul de Cadix percevait des droits supérieurs aux appointements de l’agent général. Les droits du consul de Cadix étaient estimés à 34 000 livres tournois par an à la fin des années 1770, les appointements de l’agent général étant de 19 000 livres tournois à la même époque213. À titre de comparaison, les consuls de Barcelone, La Corogne et Carthagène, qui étaient les mieux payés après l’agent général, touchaient 6 000 livres tournois par an en 1775214.

113Enfin, la carrière des agents généraux, à l’instar des consuls, se terminait par l’octroi d’une pension de retraite réversible, après leur mort, à leur veuve ou leurs enfants. Jean-Baptiste Daubenton de Vauraoux touchait par exemple une pension de 2 000 livres tournois par an. Après son décès en octobre 1774, ses deux fils obtinrent chacun une réversion de 500 livres tournois sur la pension de leur père, comme le stipule un bon du roi du 21 janvier 1775215. En outre, Jean-Baptiste Partyet recevait une pension de 4 000 livres tournois par an sur la Marine et une pension de 24 000 livres tournois sur les fonds de l’hôtel royal des Invalides216. Ainsi, la fonction d’agent général offrait la possibilité à ceux qui l’exerçaient d’obtenir des avantages matériels et d’échapper à leurs origines parfois relativement modestes pour s’élever un peu dans l’échelle sociale.

114Finalement, l’étude de la nomination des agents généraux à Madrid entre 1702 et 1793 met en lumière les logiques du recrutement de ces hommes, qui apparaît davantage comme l’aboutissement d’un processus complexe, fruit d’une négociation et de compromis, de pratiques et de relations sociales, plutôt que la froide résultante de critères normatifs établis. Il convient par conséquent de se départir de tout déterminisme institutionnel et de se recentrer sur les acteurs individuels et administratifs, leurs logiques propres et leurs hésitations. L’approche sociale met ainsi en lumière la réalité d’une pratique. La démarche a davantage permis de reconstituer l’environnement, la toile de fond et les lignes de force de ces nominations, plutôt que les maillons d’une chaîne logique et mécanique.

115Fruit des attentes, des pratiques et des dynamiques spécifiques de l’administration de la Marine, le recrutement des agents généraux était un miroir du capital social et culturel que ces hommes étaient en mesure de mobiliser. Si le lignage et l’assise sociale conditionnaient en partie l’avenir des individus, d’autres facteurs rentraient en ligne de compte. L’étude des parcours et des carrières de ces hommes met en évidence l’importance de l’acquis, d’une capacité à mobiliser une compétence, des savoirs et des savoir-faire, fruits d’une expérience du terrain. Ces hommes étaient reconnus par l’autorité qui les recrutait comme des experts susceptibles de mettre leur savoir et leur savoir-faire au service du prince et de son envoyé à la cour d’Espagne.

116Signe de la complexification et de la professionnalisation de la diplomatie, cette connaissance du terrain, inégale chez les onze individus étudiés, constituait un atout essentiel pour approcher les manières de vivre, de penser et d’agir d’une société étrangère et en comprendre les dynamiques propres. L’expérience de l’Espagne, de ses hommes et de ses mentalités devenait ainsi une qualité reconnue pour apporter sa pierre à l’édifice des négociations commerciales entre les deux royaumes.

Notes de bas de page

1 Glissant, 1990, p. 23.

2 Dedieu, 2005 ; Dedieu, Moutoukias, 1998, pp. 7-30 ; Calafat, 2011.

3 Andújar Castillo, 1996, pp. 163-165 ; Dedieu, Moutoukias, 1998, pp. 7-9.

4 Lloret, 2019a.

5 Voir chapitre i.

6 Arch. nat., AE/B/III/340 : « Mémoire touchant les affaires d’Espagne qui sont du département du secrétaire d’État de la Marine », 24 février 1725.

7 Arch. nat., MAR/C/7/10 : dossier Daubenton, extrait des services rendus par feu M. Daubenton [vers 1754].

8 BnF, Dossiers bleus, 36, no 855, pièce 2 : dossier Daubenton de Villebois ; BnF, Clairambault, 1245, fo 4455 : ordre de Saint-Michel [1707]. Ces documents contredisent la date fournie par Didier Ozanam, qui situe cette première mission en 1696. Voir Ozanam, 1973.

9 Roy, 1916, pp. 14-15.

10 Ozanam, 1973, pp. 439-440.

11 Lloret, 2019a.

12 Arch. nat., AE/B/I/237, fo 102 : lettre de Jean-Baptiste Partyet à Maurepas, Cadix, 11 août 1729.

13 Sur la notion d’amitié, voir Haan, 2011 ; Kettering, 1986, p. 12 ; Jouanna, 1989, pp. 65-79 ; 1995 ; Heyking, Avramenko (dir.), 2008 ; Constant, 1990, pp. 175-183.

14 Voir à ce sujet De amicitia de Cicéron, dans lequel ce dernier évoquait son amitié avec Atticus. Cicéron, L’amitié.

15 MAE, Nantes, Madrid, série A, agence de la Marine à Madrid, 4 : lettre de Tessé à Daubenton de Villebois, 25 août 1705.

16 Pidansat de Mairobert, Journal historique, p. 297.

17 BnF, Nouvelles acquisitions françaises (NAF), 301, fo 132vo, no 72 : lettre de Rouillé à Duras, Fontainebleau, 29 octobre 1754.

18 Arch. nat., AE/B/I/40, fo 257vo : lettre de Moras au comte Jacques Beliardi, Versailles, 16 mai 1757.

19 Clément, Journal de correspondances, p. 91.

20 Mézin, 1998, p. 135.

21 BnF, ms. fr., 13417, Beliardi, Papiers, fo 291 : quatrième voyage en France de l’abbé Beliardi, 1772.

22 Beliardi ne semble pas s’être installé à demeure à Chanteloup. Les témoignages contemporains, au premier rang desquels figure la correspondance de la marquise Du Deffand, évoquent plutôt une présence régulière mais non permanente.

23 Scherer, 1891, p. 42.

24 Jean-Jacques Barthélémy (1716-1795) : garde du Cabinet des médailles. Il avait connu Choiseul en Italie en 1755.

25 Le marquis Charles-Marc-Jean de Boufflers-Remiencourt, grand bailli de Beauvais, inspecteur général d’infanterie.

26 Scherer, 1891, p. 42.

27 Du Deffand, Correspondance complète de Mme Du Deffand, pp. 306, 354 et 393.

28 Lettre de l’abbé Barthélemy à Mme Du Deffand, Chanteloup, 11 novembre 1772, dans ibid., p. 296.

29 Extrait de la lettre de Mme la marquise Du Deffand à M. Horace Walpole, Paris, 4 décembre 1774, dans Du Deffand, Correspondance complète de la marquise, p. 447.

30 Dufort de Cheverny, Mémoires, p. 419.

31 Dans son article, Louis Dermigny présentait déjà Beliardi comme « l’agent de Choiseul ». Voir Dermigny, 1954, p. 239.

32 Frédéric-Jérôme de Roye de La Rochefoucauld (1701-1757) : archevêque de Bourges en 1729, cardinal en 1747, ambassadeur de France à Rome de 1745 à 1748.

33 La Rochefoucauld, Correspondance ; García-Romeral Pérez, 2000, p. 54.

34 Arch. nat., MAR/B/7/185, fo 311vo : lettre de Maurepas à Jacques Beliardi, Paris, 3 septembre 1747.

35 Arch. nat., MAR/B/7/187, fo 440vo : lettre de Maurepas au comte Jacques Beliardi, 13 octobre 1748 ; BnF, NAF, 301, fo 88vo, no 60 : lettre de Saint-Florentin à Duras, Compiègne, 29 juillet 1754 ; MAE, La Courneuve, Cor. pol., Espagne, 515, fos 397-398 : mémoire envoyé le 20 juillet 1754 au marquis de Saint-Contest par le duc de Duras au sujet de l’abbé Beliardi, abréviateur de la nonciature à Madrid ; Ozanam, 1969, p. 344.

36 Arch. nat., MAR/B/7/187, fo 440vo : lettre de Maurepas à Jacques Beliardi, Fontainebleau, 13 octobre 1748.

37 Arch. nat., MAR/B/7/372 : lettre de Jean-Baptiste Partyet à Rouillé, Madrid, 12 janvier 1750.

38 Arch. nat., MAR/B/7/189, fo 245vo : lettre de Rouillé à Vaulgrenant, 6 juillet 1749 ; MAR/B/7/369 : lettre de Jean-Baptiste Partyet à Rouillé, Madrid, 14 juillet 1749.

39 Arch. nat., MAR/B/7/195, fo 421 : lettre de Rouillé à Duras, Fontainebleau, 23 octobre 1752.

40 Arch. nat., MAR/B/7/197, fo 123 : lettre de Rouillé à Saint-Contest, Versailles, 12 mars 1753. Le même jour, Rouillé écrivait à Beliardi pour le tenir informé de ses démarches à la cour : lettre de Rouillé à Beliardi, 12 mars 1753.

41 Arch. nat., MAR/B/7/387 : lettre de Jean-Baptiste Partyet à Rouillé, Madrid, 16 juillet 1753.

42 Voir chapitre vi.

43 Villiers, 1988.

44 Ibid.

45 Arch. nat., AE/B/III/356 : « Mémoire sur l’organisation des consulats et les attributions des consuls », 12 février 1666.

46 Mézin, 1998, pp. 22-23.

47 Arch. nat., AE/B/I/780, fo 278 : lettre de Rottembourg à Maurepas, Séville, 15 septembre 1731.

48 Ozanam, Mézin, 2011, p. 413.

49 Mézin, 1998, pp. 22-23.

50 Rica à Ibben, lettre CVII, dans Montesquieu, Lettres persanes, p. 241. Voir aussi Kettering, 1986 ; 1989, pp. 817-818 ; Chapman, 2001, pp. 11-35.

51 Arch. nat., Minutier central des notaires de Paris (MCN), Étude LXXXIV, 261 : contrat de mariage signé par Jean Orry et Catherine-Louise Corcessin, 7 mars 1700 ; BnF, Clairambault, 1245, fo 4455 : ordre de Saint-Michel, Ambroise Daubenton [1707].

52 Ozanam, 1973, pp. 439-440.

53 Sur la famille Hébert, voir BnF, Dossiers bleus, 352, no 9085, pièces 10-12.

54 Argenson, Journal et mémoires, t. IV, p. 283.

55 MAE, La Courneuve, Cor. pol., Espagne, 498, fo 117 : lettre du marquis d’Argenson à Vauréal, Paris, 4 mai 1748.

56 Archivo Histórico de Protocolos de Madrid (AHPM), Étude Lorenzo Martínez, 13763, fos 647-650 : testament de Martin Boilot, 30 décembre 1709. Voir aussi Bottineau, 1960, pp. 130 et 182.

57 Ozanam, 1973, 1994.

58 Ibid.

59 Bourdieu, 1980.

60 Lloret, 2019a.

61 Ruggiu, 2007, p. 25.

62 Mézin, 1998, p. 77.

63 Arch. nat., AE/B/I/780, fos 96vo-98 : lettre de Tessé à Maurepas, 19 février 1725.

64 Mézin, 1998, pp. 14-15.

65 Sur la question de la nationalité des consuls, voir notamment Aglietti, 2011, p. 298.

66 La Marche d’Ancône se situait dans les États pontificaux.

67 Arch. nat., AE/B/I/41, fo 43 : lettre de Moras à Aubeterre, Versailles, 30 janvier 1758.

68 MAE, La Courneuve, Personnel, 1re série nominative, volumes reliés (Pers. vol. reliés), 6, fo 165 : lettre de Moras à l’abbé Beliardi, 3 avril 1758.

69 Mézin, 1998, p. 74.

70 Desos, 2004, pp. 10 et 69 ; Albrier, 1874.

71 BnF, Clairambault, 1245, fo 4465 : « Extrait des titres produits par Ambroise Daubenton […] pour les preuves de sa noblesse et religion, devant M. le marquis de Beringhen chevalier et commandeur des ordres du roi, 1er écuyer de SM, commissaire député à cet effet par lettres patentes du 17 janvier 1709 ».

72 BnF, Clairambault, 1245, fo 4465 : « Extrait des titres produits par Ambroise Daubenton […] pour les preuves de sa noblesse et religion, devant M. le marquis de Beringhen chevalier et commandeur des ordres du roi, 1er écuyer de SM, commissaire député à cet effet par lettres patentes du 17 janvier 1709 » ; BnF, Dossiers bleus, 36, no 855, pièce 2 : notice d’Ambroise Daubenton de Villebois.

73 Localité située en Bourgogne.

74 BnF, Clairambault, 1245, fo 4461 : « Extrait des titres produits par Ambroise Daubenton sieur de Villebois […] pour les preuves de sa noblesse et religion », 14 février 1707.

75 Les membres de cette maison écrivaient indifféremment leur nom avec ou sans apostrophe. Mais Ambroise Daubenton, comme plusieurs de ses parents, signait « Daubenton » en un seul mot.

76 BnF, Clairambault, 1245, fo 4464 : « Extrait des titres produits par Ambroise Daubenton sieur de Villebois […] pour les preuves de sa noblesse et religion », 14 février 1707.

77 Arch. nat., MAR/C/7/10 : dossier Daubenton, relevé moderne de services pour Ambroise Daubenton de Villebois. Voir Lloret, 2019a.

78 Arch. nat., MAR/B/7/266 : supplique de Pierre Nicolas Partyet pour que son frère François, prêtre du diocèse de Langres, ancien curé de Vaubon, soit pourvu du premier canonicat vacant de l’église cathédrale de Langres, Madrid, 16 septembre 1715. Voir aussi Ozanam, 1994, p. 257.

79 Haute-Marne.

80 Arch. nat., AE/B/I/235, fos 112-113 : lettre de Pierre Nicolas Partyet à Daubenton de Villebois, Des-Vendanges-de-Courcelles, entre Langres et Dijon, 18 septembre 1728.

81 Genêt, 1881 ; Dacier, « Éloge de M. de Burigny » ; Argenson, Journal et mémoires, t. IV.

82 Givelet, 1887, pp. 205 sqq. Voir aussi Fédération des Sociétés françaises de Généalogie, d’héraldique et de sigillographie, 1979, pp. 388-391.

83 Mézin, 1998, p. 407 ; Brandli, 2010 ; Childs, 2000, pp. 72-74.

84 Dacier, « Éloge de M. de Burigny », p. 349 ; Raskolnikoff, 1992, p. 100.

85 Well, s. d.

86 Arch. nat., Maison du roi (O)/1/31, fo 113 : lettres patentes en faveur de Jean Bigodet, receveur général des finances de Limoges, 10 juin 1687 ; Arch. nat., Grande Chancellerie et Conseil (V)/2/36 : informations de bonne vie et mœurs à propos de Jean Bigodet, 2 juin 1692. Voir aussi Mézin, 1998, p. 146.

87 Ozanam, 1969, p. 343 ; MAE, La Courneuve, Pers. vol. reliés, 6, fo 211 : mémoire de Jacques Beliardi à Talleyrand, joint à la lettre du même au même du 8 mai 1801.

88 Arch. nat., MAR/B/7/195, fo 421 : lettre de Rouillé à Duras, Fontainebleau, 23 octobre 1752.

89 Arch. nat., MAR/C/7/24 : dossier Beliardi ; MAE, La Courneuve, Pers. vol. reliés, 6, fo 212 : mémoire de Jacques Beliardi à Talleyrand, joint à la lettre du même au même du 8 mai 1801.

90 Mézin, 1998, p. 74 ; Villar Garrido, Villar Garrido, 2005, p. 81.

91 AHN, Órdenes Militares, San Juan de Jerusalén, exp. 23346 : dossier de preuves pour la concession du titre de chevalier de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem à Augustin Beliardi, 1768.

92 Port adriatique situé dans la Marche d’Ancône.

93 Cette branche Boyetet était issue de la descendance d’une sœur du poète Alain Chartier, secrétaire de Charles VII et fondateur du collège de Boissy à Paris. Voir Mézin, 1998, p. 162.

94 Arch. nat., V/2/36 : informations de bonne vie et mœurs à propos de Charles Boyetet, 10 juillet 1691.

95 Arch. nat., V/2/36 : informations de bonne vie et mœurs à propos de Charles Boyetet, 10 juillet 1691.

96 Mézin, 1998, p. 162.

97 Mézin, Pérotin-Dumon (dir.), 2016, pp. 1669-1670.

98 BnF, Pièces originales (PO), 487, no 10895 : pièce mentionnant Jean-Léon Boyetet, lieutenant criminel au bailliage d’Orléans.

99 BnF, Nouveau d’Hozier, 64, no 1233 : règlement d’armoiries par Louis Pierre d’Hozier, mars 1759.

100 Vergé-Franceschi, 1990, p. 41.

101 BnF, Nouveau d’Hozier, 64, no 1233 : copie des lettres de noblesse accordées en février 1759 à Jean-Léon Boyetet ; Arch. nat., AE/B/III/254 I, pièce 77 : lettre de Bidé de Chézac, 2 avril 1751.

102 MAE, La Courneuve, Pers. vol. reliés, 58, fo 280 : état signalétique de François II Puyabry.

103 Arch. nat., AE/B/III/331 : mémoire des bureaux de la Marine, 20 février 1736.

104 AHN, Estado, leg. 627, exp. 19 : « Consulta sobre la petición de Luis Catalán de que se le entreguen copias de los papeles que demuestren el asiento que en 1662 hizo Bernadino de Garimendi para asistir a los ejércitos de Flandes, de cuyo crédito se hizo cargo su tío Pedro Catalán, 24 de agosto de 1715 ». L’existence d’un lien de famille entre Pierre et Louis Catalan vient contredire la notice d’Anne Mézin. Voir Mézin, 1998, p. 182. Voir aussi Arch. nat., AE/B/I/214, fos 22-33vo : mémoire de Juana de Viniza, veuve de Pierre Catalan, à Jérôme de Pontchartrain, 12 décembre 1700.

105 Saint-Simon, Mémoires, éd. de Hallépée, t. X, p. 360 : « On lui joignit, mais sans titre, une espèce de financier marchand qui s’appelait Robin, pour les affaires du commerce. » Voir aussi Claeys, 2008, t. II, pp. 890-891.

106 Arch. nat., V/2/36 : informations de bonne vie et mœurs à propos de Charles Boyetet, 10 juillet 1691.

107 Favre-Lejeune, 1986, vol. 1, p. 279.

108 Ibid.

109 Arch. nat., V/2/36 : informations de bonne vie et mœurs à propos de Charles Boyetet, 10 juillet 1691.

110 Arch. nat., AE/B/III/367 : lettre de Boyetet à Berryer, Marseille, 19 décembre 1760.

111 Foulques de Villaret, 1882, p. 346.

112 Ozanam, 1968, p. 272.

113 BnF, Nouveau d’Hozier, 64, no 1233 : copie des lettres de noblesse accordées en février 1759 à Jean-Léon Boyetet.

114 MAE, Nantes, Madrid, série A, agence de la Marine à Madrid, 167 : « Certificat de vie pour le sieur Édouard Boyetet, fils de M. Léon Boyetet et de Madeleine Masson, demeurant à Cadix rue Saint-Dominique, paroisse Sainte-Croix », 2 février 1745.

115 Mézin, Pérotin-Dumon (dir.), 2016, p. 1455.

116 Arch. nat., V/2/39 : dossier Antoine et Jean Masson.

117 Ozanam, 1968, pp. 259-348.

118 Arch. nat., AE/B/I/263 : lettre de Jean-Baptiste Partyet à Maurepas, 4 avril 1746.

119 Arch. nat., AE/B/I/270 : lettre de Desvarennes à Rouillé, 16 juillet 1753.

120 Arch. nat., V/2/39 : dossier Antoine et Jean Masson.

121 Arch. nat., V/2/39 : dossier Antoine et Jean Masson.

122 Arch. nat., V/2/39 : dossier Antoine et Jean Masson.

123 Arch. nat., AE/B/I/225, fos 258-259 : procès-verbal de l’assemblée de la nation française de Cadix, 20 août 1720.

124 Arch. nat., AE/B/I/227, fo 248 : lettre de Pierre Nicolas Partyet aux membres du Conseil de marine, 12 juillet 1722. Sur les corps de nation marchande, voir le chapitre v.

125 Arch. nat., AE/B/I/237, fos 273-274 : procès-verbal de l’assemblée de la nation française de Cadix, 17 décembre 1729.

126 Sur le concept d’ethos, voir Fusulier, 2011 ; Bourdieu, Passeron, 1970 ; Elias, 1985.

127 Arch. nat., AE/B/I/780, fos 96vo-98 : lettre de Tessé à Maurepas, 19 février 1725.

128 Arch. nat., AE/B/III/371 : mémoire de François II de Puyabry sur la succession d’Édouard Boyetet, 1781.

129 Les instructions commerciales adressées aux ambassadeurs ont été analysées dans le chapitre ii.

130 L’instruction remise à Jean-Baptiste Partyet est mentionnée dans la lettre conservée aux Arch. nat., MAR/B/7/185, fo 369 : lettre de Maurepas à Jean-Baptiste Partyet, Fontainebleau, 25 octobre 1747.

131 L’inventaire de ces thématiques a été dressé dans le chapitre ii.

132 « Mémoire du sieur Partyet pour servir d’instruction générale à Louis Catalan », Madrid, 20 juin 1716, dans Ozanam, Mézin, 2011, pp. 147-223.

133 Picavet, 1930, pp. 263-279.

134 MAE, La Courneuve, Mém. et doc., Espagne, 51, fo 215 : « Mémoire sur la langue dont les ambassadeurs de France en Espagne usent en écrivant aux secrétaires d’État du Roi Catholique », 1721.

135 Edelmayer, 1989, p. 44.

136 Hanotin, 2018, pp. 200-201.

137 Mézin, 1998, p. 55.

138 Ozanam, 1998, p. 275.

139 « Mémoire du sieur Partyet pour servir d’instruction générale à Louis Catalan », Madrid, 20 juin 1716, dans Ozanam, Mézin, 2011, pp. 151-152.

140 Voir chapitre vi.

141 Arch. nat., MAR/B/7/226, fo 2ro : lettre de Daubenton de Villebois à Jérôme de Pontchartrain, 9 juin 1702.

142 Arch. nat., AE/B/I/769, fo 153vo : lettre du marquis de Blécourt à Jérôme de Pontchartrain, 13 juillet 1702.

143 Arch. nat., MAR/B/7/249, fos 222-227 : lettre de Daubenton de Villebois à Jérôme de Pontchartrain relative à la nomination du marchand Jean Ducos comme vice-consul à Gandia, Madrid, 18 décembre 1703.

144 Sempéré, inédite, pp. 96-97.

145 Well, s. d.

146 L’auditeur est un juriste pontifical qui exerce une charge de judicature. Voir Durand de Maillane, Dictionnaire, p. 133 et Du Cange (dir.), 1883, p. 470.

147 MAE, La Courneuve, Cor. pol., Espagne, 515, fo 281 : « Patente de l’archevêque de Chalcédoine, nonce de Sa Sainteté en Espagne, nommant Augustin Beliardi abréviateur de la nonciature, auditeur général par intérim du tribunal de la nonciature, jusqu’au rétablissement du titulaire Cervini », Aranjuez, 24 mai 1754.

148 La correspondance consulaire de Pierre Catalan est conservée aux Archives nationales dans les volumes AE/B/I/211 à AE/B/I/214.

149 Arch. nat., AE/B/I/214, fos 22-33vo : mémoire de Juana de Viniza, veuve de Pierre Catalan, à Jérôme de Pontchartrain, 12 décembre 1700 ; MAE, Nantes, Madrid, série A, agence de la Marine à Madrid, 107 : « Éclaircissements sur les agents généraux de la Marine et du Commerce de France à Madrid », 1749.

150 Mézin, 1998, p. 146.

151 Ibid.

152 Arch. nat., AE/B/I/41, fo 148 : provisions de consul de France à Cadix pour Puyabry, Versailles, 30 mars 1758.

153 Arch. nat., AE/B/I/41, fo 148 : provisions de consul de France à Cadix pour Puyabry, Versailles, 30 mars 1758 ; MAE, La Courneuve, Pers. vol. reliés, 58, fo 280 : état signalétique de François II Puyabry.

154 MAE, La Courneuve, Pers. vol. reliés, 6, fo 165 : lettre de Moras au comte Jacques Beliardi, s. d. Cet attachement de la famille Beliardi au service de la France est également évoqué dans Arch. nat., AE/B/III/373 : mémoire pour le comte Paul Beliardi, résident de France à Senigallia, septembre 1776 ; MAE, La Courneuve, Cor. pol., Espagne, 515, fos 381-382 : copie du mémoire envoyé le 20 juillet 1754 au marquis de Saint-Contest par le duc de Duras au sujet de l’abbé Beliardi.

155 Arch. nat., MAR/B/7/189, fo 226vo : lettre de Rouillé à Jean-Baptiste Partyet, 29 juin 1749.

156 Mézin, 1998, p. 134.

157 MAE, La Courneuve, Pers. vol. reliés, 6, fo 213, pièce no 3 : provisions de consul de France à François-Ange-Paul-Émile Beliardi à la place de son père, 30 avril 1763.

158 Anne Mézin évoque deux exceptions dans la péninsule italienne. Trois générations de Benincasa et quatre consuls se succédèrent au consulat de France à Ancône, cinq générations de Lambardy au vice-consulat de Portoferraio. Voir Mézin, 1998, p. 76.

159 MAE, Nantes, Madrid, série A, agence de la Marine à Madrid, 132 : lettre de Jean-Baptiste Partyet à Moras, 26 février 1758.

160 Mézin, 1998, p. 24.

161 Ibid., p. 19.

162 Arch. nat., MAR/B/7/518 : rapport d’Amé de Saint-Didier sur le personnel consulaire, 1781.

163 Arch. nat., AE/B/I/792, fo 20 : lettre du marquis d’Ossun à Bourgeois de Boynes, 17 février 1772.

164 MAE, Nantes, Madrid, série A, agence de la Marine à Madrid, 167 : « Certificat de vie pour le sieur Édouard Boyetet, fils de M. Léon Boyetet et de Madeleine Masson, demeurant à Cadix rue Saint-Dominique, paroisse Sainte-Croix », 2 février 1745.

165 Compagnie royale de commerce créée par la cédule du 6 avril 1747. Voir Molina Martínez, 1985.

166 Le dossier de la procédure est conservé dans AHN, Consejos, leg. 20198, exp. 1 : « Pedro José de Zevallos », 1754-1772 ; Consejos, leg. 20215, exp. 1 : « Pedro Glashof », 1768-1781 ; Archivo General de Indias (AGI), Audiencia de Lima, leg. 1030-1034 : « Expediente del viaje del navío San Bruno a la mar del Sur ». La procédure judiciaire est également mentionnée dans MAE, La Courneuve, Cor. pol., Espagne, 516, fo 61 : lettre de Bidé de Chézac à Rouillé, Brest, 21 septembre 1754.

167 Arch. nat., MAR/C/7/24 : dossier Beliardi, mémoire de Le Guay, janvier 1772.

168 Girard, 1932b, pp. 552-553.

169 Arch. nat., AE/B/I/265 : lettre de Jean-Baptiste Partyet à Maurepas, 12 février 1748.

170 Le Gouic, 2005, p. 74.

171 Arch. nat., AE/B/III/361 : mémoire rédigé par Desvarennes, consul à Cadix, Boyetet et Vincent, députés de la nation française, juin 1749.

172 Du Fresne de Francheville, Histoire générale, p. 101.

173 BnF, Chérin, 10 : dossier Daubenton.

174 Poirier, Metz, pp. 541-542.

175 Arch. nat., V/1/162 : commission de commissaire ordinaire provincial des guerres, enregistrée le 14 mai 1704, donnée à Versailles le 12 mai 1704 ; Baudrillart, 1890-1901, t. II, p. 412.

176 Arch. nat., Conseil du roi (E)/2752, fo 15 : registre des expéditions, année 1713, commission de subdélégué général à l’intendance de Metz pour Jean-Baptiste Robin, 4 mai 1713 ; Arch. nat., V/2/38 : information de bonne vie et mœurs à propos de Jean-Baptiste Robin, 27 avril 1719.

177 Mézin, 1998, p. 521 ; Tausserat-Radel, 1919.

178 Ozanam, 1994, p. 257.

179 Well, s. d. ; Genêt, 1881.

180 Sur les hommes de l’entre-deux, voir notamment Gelder, Krstić (dir.), 2015 ; Heyberger, Verdeil (dir.), 2009 ; Gómez Valadez, 2008, pp. 21-35 ; Yannakakis, 2008.

181 Well, s. d. ; Mézin, 1998, p. 407 ; Genêt, 1881.

182 Ozanam, 1994, pp. 262-263.

183 MAE, Nantes, Madrid, série A, agence de la Marine à Madrid, 93 : lettre de Jean-Baptiste Partyet à Desvarennes, Cadix, 9 juillet 1743.

184 Arch. nat., AE/B/I/780, fos 192-195vo : lettre du marquis de Brancas à Maurepas, 11 août 1729.

185 Lloret, 2019a.

186 BnF, Dossiers bleus, 36, no 855 : dossier Daubenton de Villebois.

187 BnF, Clairambault, 1245, fo 4464 : « Extrait des titres produits par Ambroise Daubenton sieur de Villebois […] pour les preuves de sa noblesse et religion », 14 février 1707.

188 Mézin, 1998, pp. 18 et 225.

189 Lloret, 2019a.

190 Arch. nat., AE/B/I/235, fos 112-113 : lettre de Pierre Nicolas Partyet à Daubenton de Villebois, 18 septembre 1728.

191 Document notarial qui indique les noms et prérogatives des exécuteurs testamentaires.

192 Archivo Histórico Provincial de Cádiz (AHPC), Protocolos notariales de Cádiz, lib. 4472, fos 933-934 : pouvoir pour tester, Jean-Baptiste Partyet, 9 juillet 1743 ; Documentation privée, Marquis de Tamaron : testament de Pierre Nicolas Partyet, 6 août 1729.

193 Ozanam, 1994, p. 262.

194 Arch. nat., MAR/C/7/236 : dossier Partyet.

195 BnF, Clairambault, 1103, fo 223 : « Provisions d’un titre de comte de Castille donné par le roi d’Espagne le 6 novembre 1721 au sieur Jean-Baptiste Robin et à ses descendants », s. d. ; Clairambault, 1193, fo 169 : lettres patentes de Louis XV confirmant l’octroi d’un titre de comte de Castille à Jean-Baptiste Robin, juillet 1722 ; AHN, Consejos, lib. 621, fo 204 : « Asiento de despacho sobre Juan Bautista Robin, título de conde de Robin y San Challier a don Juan Bautista Robin para sí, sus hijos y sucesores » ; Estado, leg. 3470 (2) : dossier relatif à la concession d’un titre de comte de Castille à Jean-Baptiste Robin, septembre-octobre 1721.

196 Lloret, 2019a.

197 Arch. nat., AE/B/I/779, fo 240 : lettre du duc de Saint-Aignan au Conseil de marine, Madrid, 5 septembre 1718.

198 Arch. nat., MAR/C/7/236 : copie d’une feuille déposée au bureau des Consulats pour le prochain extraordinaire de Jean-Baptiste Partyet, 20 octobre 1754.

199 Arch. nat., MAR/B/7/519, fo 41 : note relative au traitement des consuls du roi de France en poste à l’étranger, janvier 1775.

200 Les appointements de la place étaient alors de 21 466 livres tournois 13 sol 4 deniers.

201 Arch. nat., MAR/C/7/43 : bon de la main du roi, 10 juillet 1776.

202 Arch. nat., MAR/C/7/236 : extrait d’une lettre de Jean-Baptiste Partyet à Moras, Madrid, 16 octobre 1757.

203 Arch. nat., MAR/C/7/236 : extrait d’une lettre de Jean-Baptiste Partyet à Rouillé, 30 avril 1753.

204 Arch. nat., MAR/C/7/236 : extrait d’une lettre de Jean-Baptiste Partyet à Moras, Madrid, 16 octobre 1757 ; MAR/C/7/236 : « Demande de remboursement des dépenses faites par Jean-Baptiste Partyet à l’occasion des gens de mer dégradés et naufragés pendant les six premiers mois 1757 montant à 6 132 livres tournois 3 sol 11 deniers », Paris, 30 novembre 1757.

205 Arch. nat., MAR/C/7/236 : copie d’une lettre de Jean-Baptiste Partyet à Moras, Madrid, 16 octobre 1757.

206 Dans certains cas, des appointements fixes s’ajoutaient aux droits perçus.

207 Arch. nat., MAR/C/7/24 : dossier Beliardi, mémoire du 1er mars 1763.

208 Lloret, 2019a.

209 Arch. nat., AE/B/I/792, fos 214-216 : lettre de Boyetet à Sartine, Madrid, 10 septembre 1775.

210 Arch. nat., AE/B/III/12, fos 139-140 : travail du roi, 10 juillet 1776.

211 Arch. nat., AE/B/III/369 : lettre de Grandpré, maréchal de camp, à Sartine, 21 juin 1776.

212 MAE, La Courneuve, Mém. et doc., France, 575, fo 35vo : lettre de Choiseul au marquis d’Ossun, 24 juin 1767.

213 Mézin, Pérotin-Dumon (dir.), 2016, p. 34.

214 Mézin, 1998, p. 67.

215 Arch. nat., MAR/C/7/10 : dossier Daubenton de Vauraoux, bon du roi du 21 janvier 1775.

216 Arch. nat., MAR/C/7/236 : dossier Partyet. Voir Lloret, 2019a.


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