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Introduction
p. 1-12
Texte intégral
1Dans son roman allégorique El Criticón publié entre 1651 et 1657, le jésuite espagnol1 Baltasar Gracián mettait en scène un dialogue entre la déesse Fortune et les Français :
— Et de quoi vous plaignez-vous ? leur demanda-t-elle [la déesse Fortune]. De ce que je suis favorable aux Espagnols ? […]
— Hélas, dirent les Français, nous ne voyons que trop, que tu n’es qu’une marâtre pour nous, et une bonne mère pour les Espagnols. […] Se peut-il que sans avoir aucun égard à tant de mérites, tu donnes continuellement de tes fruits à l’Espagne, pendant que tu nous amuses avec des fleurs ? Tu lui as donné les deux Indes […]. N’est-ce donc pas avoir tout donné à l’Espagne, et rien aux Français ? Eh qu’il nous soit au moins permis de nous plaindre ?
— Ne le disais-je pas bien, répondit la Fortune, que vous êtes des ingrats ? Comme si je ne vous avais pas donné des Indes, sans qu’il vous en coûtât rien ? Répondez-moi. Ne tirez-vous pas de ceux à qui vous portez tant d’envie tout ce qu’ils apportent des Indes ? […] Croyez-moi, les Espagnols sont vos Indiens, et mille fois plus simples et plus étourdis que les Indiens mêmes. Car avec leurs flottes, ils apportent devant vos maisons l’or et l’argent tout purifié, et restent dépouillés, semblables à des brebis à qui on a ôté la toison2.
2Ce dialogue illustre l’immixtion des milieux d’affaires français dans l’économie espagnole dès le milieu du xviie siècle3. Espace convoité, objet de rivalités, la monarchie hispanique et son empire colonial suscitaient l’appétit commercial des marchands européens à l’époque moderne. Parmi ces derniers, les Français occupaient une place de choix. Le négoce avec l’Espagne était en effet une composante majeure du commerce extérieur français4. Au début du xviiie siècle, la France, la monarchie hispanique et son empire colonial formaient alors des espaces économiques largement interconnectés : les liens commerciaux entre les deux Couronnes revêtaient une dimension mondiale. Serge Gruzinski écrit que « la Monarchie Catholique se singularise aussi par l’espace planétaire qui la constitue5 ». Les possessions américaines et asiatiques de la Couronne espagnole dessinaient une géographie globale des échanges et des enjeux commerciaux entre la France et la monarchie hispanique. Espace intermédiaire entre l’« économie-monde6 » européenne et les perspectives transatlantiques, lieu de départ et d’aboutissement des flottes des Indes, l’Espagne était ainsi un lieu de connexion aux flux économiques mondiaux7.
3Outil de domination et d’expansion, mais aussi d’échange et de dialogue, le négoce était au cœur des relations politiques entre la France et la Monarchie Catholique. Mobile de rivalités, de concurrences voire de conflits, enjeu de la lutte des puissants, il était également l’une des voies de la paix. À cet égard, les travaux de Lucien Bély ont proposé des approches renouvelées du politique qui montrent la portée des décisions internationales sur les sociétés8. L’analyse des relations entre la France et l’Espagne au xviiie siècle interroge alors la frontière et les liens entre les champs économique et politique et, ce faisant, la place des intérêts marchands dans les relations internationales9.
4Ce travail pose la question plus générale des interactions entre deux mondes : celui des princes et celui des marchands. Si, aujourd’hui, « le champ politique est souvent accusé d’être soumis au pouvoir économique […] ce constat mérite d’être discuté pour les périodes plus anciennes10 », comme le précise Guillaume Hanotin. L’étude doit permettre de rentrer dans la complexité des liens entre le monde du pouvoir et les marchands, en mettant notamment en évidence la manière dont les princes s’attachèrent à organiser la vie économique internationale. Les interactions entre ces deux sphères ne peuvent alors se comprendre sans être replacées dans un environnement social et culturel dont les acteurs de l’époque étaient en partie tributaires. Cet horizon participait d’une compréhension particulière des phénomènes économiques, propre aux hommes du temps. Dans une société de plus en plus sécularisée, à une époque où le nombre de marchands anoblis croissait, l’activité négociante jouissait d’une considération sociale accrue11. La quête du profit n’était plus considérée comme un obstacle au salut12. S’inscrivant dans cet horizon culturel, les enjeux économiques, longtemps relégués au second rang, devinrent une préoccupation croissante des souverains européens à l’époque moderne, à mesure que les échanges marchands internationaux se développaient et se mondialisaient13. Le poids commercial de certains États mineurs devenait même une condition de leur existence politique sur la scène internationale14.
5Ces interactions entre monde des princes et intérêts marchands s’inscrivent pleinement dans le cadre des relations entre la France et l’Espagne au xviiie siècle. Effectivement, les enjeux et les intérêts économiques étaient au cœur de l’évolution des liens politiques entre les deux monarchies, consécutive au tournant diplomatique de l’année 1700. L’avènement du Bourbon Philippe V, petit-fils de Louis XIV, au trône d’Espagne renforça les espoirs d’une étroite entente politique et économique entre les deux royaumes. Un tel événement marquait une rupture dans leurs relations. Depuis les affrontements entre François Ier et Charles Quint au xvie siècle, l’Espagne constituait le premier concurrent du royaume de France. L’histoire des rapports entre les deux pays s’écrivait alors au rythme des guerres, des trêves ou des paix entre les Habsbourg d’une part et les Valois puis les Bourbons d’autre part. Cependant, après avoir été rivales, ces deux monarchies devinrent, en 1701, des puissances alliées dont les souverains appartenaient à la même maison. Le négoce devait servir de colonne vertébrale à une politique appelée « Union des Couronnes », mise en place entre l’Espagne et le royaume de France15.
6Profitant du contexte politique favorable entre les deux monarchies, le gouvernement français chercha à s’impliquer davantage dans le domaine économique : il mobilisa alors la compétence de techniciens au service du renforcement d’une diplomatie commerciale franco-espagnole. L’enjeu était de taille. La France souhaitait en effet devenir le fournisseur privilégié de la monarchie hispanique et de son vaste empire colonial, qui représentait un marché de onze millions d’habitants16. De surcroît, les marchands français visaient à capter les marchandises importées de l’Amérique espagnole, notamment l’or et l’argent17.
7L’importance des intérêts économiques en jeu fut à l’origine de la création d’une fonction jusqu’ici peu étudiée et néanmoins majeure dans la diplomatie franco-espagnole au xviiie siècle : l’agent général de la Marine et du Commerce de France à Madrid18. En raison de son entregent et de son savoir-faire, de sa surface sociale, de sa capacité à se concilier les bonnes grâces de ses interlocuteurs, cet homme de l’ombre avait acquis une dimension qui en faisait le véritable artisan et la pièce maîtresse d’une diplomatie commerciale entre les deux royaumes. Objet de la présente étude, il apparaissait comme un intermédiaire et une instance de dialogue souvent incontournable entre ces monarchies. Nommé par le secrétaire d’État de la Marine, il se devait de tenir constamment informée sa tutelle ministérielle. Expert des questions commerciales, il mettait sa compétence au service de l’ambassadeur auprès duquel il œuvrait. Le poste fut occupé par onze titulaires différents entre 1702, date de sa création, et 1793, date du renvoi du dernier agent (tableau 1).
Tableau 1. — Liste des onze agents généraux étudiés
| Agent général | Années en fonction |
| Ambroise Daubenton de Villebois | 1702-1709 |
| Pierre Nicolas Partyet | 1709-1716 |
| Louis Catalan | 1716-1718 |
| Jean-Baptiste Robin | 1720-1723 et 1724-1725 |
| Jean-Baptiste Daubenton de Vauraoux | 1728-1731 |
| Gérard Lévesque de Champeaux | 1731-1738 |
| Pierre Bigodet Desvarennes | 1738-1748 |
| Jean-Baptiste Martin Partyet | 1748-1758 |
| Abbé Augustin Beliardi | 1758-1771 |
| Édouard Boyetet | 1772-1784 |
| François II Dumazel de Puyabry | 1785-1793 |
Source : d’après Mézin, 1998, p. 702.
8La création d’un tel poste faisait écho à la place stratégique qu’occupait l’Espagne dans le commerce extérieur français. Si le changement dynastique constituait une rupture politique immédiate19, il n’en allait pas de même sur le plan commercial. Les assises de la présence marchande française en Espagne étaient déjà anciennes au début du xviiie siècle. Elles étaient de trois types : économiques, juridiques et institutionnelles20.
9Les assises économiques reposaient sur des réseaux marchands tissés de longue date. Albert Girard a montré que le flux d’immigration français vers l’Espagne prenait sa source dès la fin du xvie siècle21. Il se prolongea au cours du xviiie siècle. Si les sources manquent pour le quantifier au tournant des xviie et xviiie siècles, la monarchie hispanique semble avoir été dès cette époque la première destination des marchands français établis à l’étranger22. Ce flux d’immigration français vers l’Espagne était alimenté par la structure des échanges entre les deux pays, caractérisée par une complémentarité entre leurs productions. La péninsule Ibérique était alors un espace intermédiaire qui unissait les centres manufacturiers français avec l’Amérique espagnole. L’Espagne exportait des matières premières telles que la laine, la soie, le plomb et le cuivre de la métropole, ainsi que l’or, l’argent et les matières colorantes de son empire colonial. Elle importait en retour les produits manufacturés indispensables à sa consommation et à celle de son empire américain, au premier rang desquels les toiles et les draps que lui fournissaient, entre autres, les négociants français23.
10Cette assise économique fut renforcée par la mise en place, à partir de la seconde moitié du xviie siècle, d’un arsenal juridique complexe. Les négociants français établis en Espagne bénéficiaient de nombreux privilèges qui visaient à protéger, faciliter et optimiser leurs opérations commerciales. Parmi ceux-ci, la clause de la nation la plus favorisée, reconnue par l’article 6 du traité des Pyrénées de 1659, étendait à la France le bénéfice des droits accordés aux autres nations, en particulier l’Angleterre et les Provinces-Unies24.
11Enfin, les assises de la présence commerciale française en Espagne étaient institutionnelles. Les marchands jouissaient de la protection d’un vaste et dense réseau consulaire mis en place par l’administration de la Marine dans les principales places marchandes de la Péninsule, dans la seconde moitié du xviie siècle. Ce maillage institutionnel s’était progressivement étoffé depuis la paix des Pyrénées et se consolida au moment de l’avènement de Philippe V. Il prit une dimension nouvelle à l’époque de Jérôme Phélypeaux de Pontchartrain, secrétaire d’État de la Marine de 1699 à 1715, qui œuvra à la création de l’agent général à Madrid.
12En privilégiant l’étude d’un acteur institutionnel et des réseaux dans lesquels il s’insérait, l’analyse présente un double intérêt. En premier lieu, la fonction d’agent général constituait la clé de voûte du réseau consulaire français en Espagne, dont elle permet d’approcher l’organisation et le fonctionnement. L’agent à Madrid, aussi dénommé consul général, coordonnait l’action consulaire en se tenant en relations constantes avec les consuls français établis dans les différents ports espagnols. Il suivait les affaires litigieuses et surveillait l’exécution des anciens traités de commerce. Cette réflexion en termes de réseau permet alors de repenser l’institution consulaire à travers des processus de déploiements et d’interrelations. En second lieu, l’étude de l’agent général présente l’intérêt d’approcher des discours sur les réalités économiques et sociales espagnoles, qui étaient véhiculés au sein de l’appareil d’État français. Le poste était attribué à des hommes qui rassemblaient une information abondante contribuant à façonner la compréhension que les acteurs politiques du temps se faisaient des réalités économiques et du négoce international.
13L’étude est circonscrite aux années d’existence de cette fonction, entre 1702 et 1793. Cette période permet de saisir sur la longue durée l’action des agents généraux, au prisme de l’évolution des relations politiques et commerciales franco-espagnoles. Pendant ces quatre-vingt-onze années, l’agent général fut un acteur autant qu’un miroir des négociations politiques et économiques entre les deux pays. Si son action dépendait étroitement du contexte diplomatique, elle visait aussi à orienter la tournure des relations entre la France et la Monarchie Catholique, marquées par des phases distinctes.
14La nomination du premier agent général, Ambroise Daubenton de Villebois, intervint en juin 1702, un an et demi après l’avènement de Philippe V au trône d’Espagne. Le commerce était alors un élément clé du rapprochement entre la monarchie hispanique et le royaume de France. Les autorités françaises souhaitaient mettre à profit la présence d’un Bourbon à Madrid au service de leurs négociants et des intérêts économiques du royaume. Elles déployèrent une stratégie offensive d’acquisition de privilèges commerciaux pour les nationaux établis dans la Péninsule. Si l’arrivée d’un Bourbon à Madrid suscitait l’espoir des milieux d’affaires français, la guerre de Succession d’Espagne laissait néanmoins planer sur eux de nombreuses incertitudes. L’historiographie française, à la suite des travaux d’Albert Girard et de Michel Zylberberg, a mis en évidence la persistance de remises en cause des privilèges des marchands français en Espagne au tournant des xviie et xviiie siècles25. Ces derniers craignaient l’issue d’un conflit incertain et un affaiblissement de leur position au profit des Anglais26.
15La guerre de Succession d’Espagne constitue en outre une période clé dans l’immixtion des questions commerciales dans les relations internationales. Le commerce fut l’une des raisons majeures de l’entrée en guerre des puissances maritimes, Angleterre et Provinces-Unies. Ces dernières craignaient que l’alliance entre les Bourbons de Versailles et de Madrid accordât au roi de France les bénéfices des débouchés du commerce avec l’Amérique espagnole27. Le traité de l’asiento signé en août 1701, qui accorda à une compagnie française le monopole de la fourniture en esclaves de ces territoires américains, venait confirmer ces craintes. L’empire colonial hispanique ne constituait donc pas une périphérie secondaire, mais un objectif militaire et économique majeur de l’affrontement entre les puissances européennes.
16La période qui suit le congrès d’Utrecht et s’étend jusqu’au début des années 1760 se caractérise par un intérêt moindre porté aux questions commerciales dans la diplomatie franco-espagnole. En effet, les traités de 1713 remirent pour partie en question la politique commerciale française dans la Péninsule depuis l’avènement de Philippe V : Charles Frostin va jusqu’à parler de « sévère reculade28 ». L’offensive commerciale française du début du règne se mua en stratégie défensive de préservation des positions acquises. Si la France et l’Espagne ressortirent affaiblies du congrès d’Utrecht, elles n’en demeuraient pas moins de solides alliées de famille, dont l’alliance fut réactivée à plusieurs reprises. Les Pactes de famille de 1733, 1743 et 1761 soulignaient le souvenir de cette proximité et de ce lien29.
17L’avènement de Charles III en 1759 ouvrait une nouvelle période dans les relations entre la France et l’Espagne, marquée par le retour au premier plan des questions économiques. Le Troisième Pacte de famille, conclu le 15 août 1761 entre les deux Couronnes, accordait une large place aux intérêts marchands. Or, cet accord, signé pour resserrer des liens diplomatiques, mit également au jour des dissensions commerciales entre des royaumes dont les objectifs et les intérêts n’étaient pas nécessairement identiques. Les Français espéraient confirmer et accroître leurs positions commerciales en Espagne. Au contraire, après le revers de la guerre de Sept Ans, la monarchie hispanique voulait restaurer sa puissance en assurant son relèvement économique face aux milieux d’affaires étrangers. Symboles d’une politique espagnole réformatrice30, le décret de 1765 puis le règlement de 1778 abolirent le monopole de Cadix pour le commerce avec l’Amérique espagnole, afin de porter un coup sévère à l’importante colonie marchande étrangère établie dans le port andalou.
18Notre analyse s’étend jusqu’en 1793, année du renvoi du dernier agent général, François II Dumazel de Puyabry, au moment de la rupture des relations diplomatiques entre la France et l’Espagne. Cette rupture intervint dans le contexte révolutionnaire qui affecta les relations entre les deux pays31. Charles IV, roi d’Espagne depuis 1788, craignait en effet la « contagion » révolutionnaire dans son royaume. La défiance caractérisait désormais les rapports entre les deux monarchies. Le Pacte de famille fut rompu en 1790. La condamnation puis l’exécution de Louis XVI le 21 janvier 1793 achevèrent de consommer la rupture. Le 7 mars, la France déclara la guerre à l’Espagne : l’agent général Dumazel de Puyabry quitta Madrid le 17 avril 179332.
19La démarche consiste ici à interroger la place du négoce dans les relations internationales au xviiie siècle et, ce faisant, l’interpénétration de l’économie et de la sphère politique. Longtemps reléguées au second rang, les questions économiques prirent une importance croissante dans les négociations diplomatiques33. Il s’agit de mêler une analyse des réseaux diplomatiques et consulaires français déployés en Espagne au xviiie siècle et l’étude de la réalité des intérêts commerciaux en jeu. L’approche vise ainsi à mettre au jour les liens entre la structure et la pratique des échanges marchands d’une part, et la diplomatie franco-espagnole d’autre part. L’agent général est alors envisagé comme une interface à plusieurs niveaux : entre deux États — la France et l’Espagne —, et entre deux sphères sociales — le monde marchand et le monde politique. La notion d’interface s’entend dans toute sa dimension complexe et paradoxale : une zone de contact entre deux espaces différenciés engendrant des dynamiques d’échange mais aussi de discontinuité, voire de confrontation34. Comblant ou suscitant l’interstice, l’interface suppose le passage : elle est irriguée, à des degrés divers, par des flux plus ou moins intenses, mais elle peut aussi être synonyme de rupture et d’entrave.
20Plusieurs notions ont pu être avancées pour désigner l’existence de tels agents, en marge de la diplomatie officielle : diplomatie « d’en bas », « paradiplomatie », « infradiplomatie ». La notion de « paradiplomatie » a notamment été proposée par des politistes afin de qualifier l’action diplomatique des États au sein de fédérations supraétatiques35. En outre, la diplomatie par le bas désigne l’action internationale de groupes présentés comme subalternes36. Cependant, ces formulations ne sont pas satisfaisantes pour penser la fonction d’agent général. Elles sous-entendent l’idée d’une hiérarchie et d’une dichotomie entre plusieurs acteurs et niveaux de l’action internationale des États, et négligent la complémentarité et l’interaction entre ces différents espaces de négociation.
21La notion d’interstice nous semble alors plus pertinente et constituera le fil d’Ariane de notre étude. Désignant dans une acception large un mince espace vide entre deux corps, le concept d’interstice, pensé par les sciences sociales37, est ici défini comme un lieu intermédiaire d’expérimentations singulières et de redéfinition de l’action internationale des États. Il s’agit de comprendre en quoi la fonction d’agent général forme un espace interstitiel qui favorise le passage, crée du lien, « se conçoit sur le mode beaucoup plus fluide de la circulation des hommes et des biens, de l’imbrication des espaces […], brouille les frontières et favorise les entremêlements38 » entre plusieurs mondes : la France et l’Espagne d’une part, la « société des princes39 » et les sphères marchandes d’autre part. Cette approche, qui nuance une historiographie de la domination40, conduit à mettre en lumière la dimension de médiateur des agents généraux. Il s’agit de comprendre dans quelle mesure ces hommes, par leur situation d’entre-deux, incarnaient aussi l’idée d’équilibre, de médiation et de coopération entre des intérêts parfois contradictoires. Notre travail s’attache à montrer en quoi l’agent général œuvra en instance de dialogue entre les deux monarchies et dessina les contours d’un espace de négociation politique et économique spécifique. Par conséquent, la méthode employée combine une approche par le haut — mettant en lumière le déploiement d’une fonction, clé de voûte d’un dispositif institutionnel et outil de projection commercial de la France à l’étranger — et une approche qui analyse les agents généraux en termes d’interconnexion et d’interaction, dans le rapport que ces hommes entretenaient et suscitaient avec le monde hispanique et les acteurs avec lesquels ils interagissaient.
22Par sa nature, cette étude repose sur l’exploitation de sources conservées en France et en Espagne. Ce travail porte en premier lieu sur les lettres adressées par l’agent général à sa tutelle ministérielle, le secrétariat d’État de la Marine, entre 1702 et 1793. Cette documentation est conservée dans le fonds Marine aux Archives nationales. De surcroît, les informations recueillies par ces hommes donnaient matière à des mémoires souvent bien informés sur l’état de l’Espagne, conservés aux Archives nationales dans la sous-série AE/B/III, ainsi qu’aux archives diplomatiques de La Courneuve dans les Mémoires et documents, Espagne, et les Mémoires et documents, France. Si cette correspondance consulaire ministérielle de Madrid constitue une source de première importance, elle n’en demeure pas moins insuffisante. Il convient de la compléter avec la correspondance reçue par l’agent général, conservée au dépôt des Affaires étrangères à Nantes. Cette source représente un apport essentiel pour analyser les interactions entre cet agent et ses interlocuteurs en Espagne. De la documentation privée — journaux, actes notariés, correspondance privée passive41 — vient en outre compléter ces documents officiels et permet d’approcher l’environnement social et l’horizon intellectuel de ces hommes.
23Enfin, la réalisation de ce travail a nécessité la consultation de sources conservées dans plusieurs fonds d’archives espagnols42. En effet, la documentation dépouillée en France présente essentiellement le point de vue des Français relatif au commerce. Elle contient un discours officiel qui insiste sur les difficultés auxquelles faisaient face les marchands français établis dans la Péninsule, ces derniers formulant davantage de plaintes contre les autorités espagnoles qu’ils n’en vantaient les réussites. L’agent général rappelait inlassablement ce qui ne fonctionnait pas, mais il taisait les nombreux succès. Or, en dépit des handicaps, les négociants français sont parvenus à maintenir une position sans égale en Espagne pendant l’essentiel de la période étudiée. Les sources hispaniques permettent alors de mieux mesurer l’efficacité de l’action et des réseaux des agents généraux, et d’approcher les interactions entre ces intermédiaires et la société espagnole.
24Un premier corpus espagnol vise à traiter la question de l’utilité de la fonction. La section Estado de l’Archivo Histórico Nacional contient notamment des requêtes adressées par les agents généraux aux conseils et aux secrétaires d’État espagnols, suite à un contentieux commercial impliquant des Français43. Un deuxième corpus espagnol invite à entreprendre une étude sociale de la fonction et à approcher les interactions entre ces intermédiaires et la société espagnole. Ces sources — certificats de vie, documents notariaux — visent à traiter la thématique de l’insertion de l’agent général dans son contexte social local. Elles permettent de reconstituer les réseaux tissés parfois de longue date en Espagne et que l’agent général réactivait dans l’exercice de sa fonction44. Enfin, un troisième corpus de sources espagnoles présente un intérêt de premier plan pour mettre en perspective et déconstruire le discours des agents généraux sur la Monarchie Catholique. Le travail mené en Espagne donne lieu de confronter leurs analyses au point de vue des autorités et d’auteurs hispaniques. Ainsi, la Biblioteca Nacional de España conserve des écrits d’économistes espagnols de l’époque relatifs au commerce et aux manufactures en Espagne. L’analyse de leur contenu permet de prendre du champ et de mesurer l’influence et la portée de ces travaux sur le discours des agents généraux.
25Ce travail s’articule autour de trois axes de recherche différents. Dans un premier temps, l’étude vise à interroger la genèse et la raison d’être d’une telle fonction, unique dans l’organisation consulaire française au xviiie siècle. L’Espagne était en ce temps-là le seul royaume où fut envoyé un tel représentant du secrétaire d’État de la Marine. Par la suite, d’autres envoyés français portèrent la dénomination d’« agent général de la Marine et du Commerce », mais ces derniers n’avaient pas les mêmes prérogatives que celui de Madrid : ils furent en effet envoyés à l’étranger pour une mission précise et sur une durée limitée, contrairement à l’agent de Madrid qui fut créé de manière durable45. Afin de comprendre les raisons de la mise en place de ce poste, il convient de mettre en lien son instauration, en 1702, avec la nouvelle donne diplomatique issue de l’avènement du Bourbon Philippe V au trône d’Espagne. L’établissement de cette fonction amène alors à interroger les interactions de plus en plus étroites entre commerce et diplomatie au xviiie siècle. La création d’un tel poste s’intégrait dans un processus plus général d’élargissement du champ de la diplomatie depuis le xviie siècle. Les agents diplomatiques, qui se trouvaient confrontés à une grande diversité de sujets et de missions, étaient amenés à faire appel à des compétences et à des savoirs extérieurs.
26L’étude de cette fonction ne peut donc se contenter d’une démarche normative consistant à énumérer les attributions dévolues à l’agent général. Il convient d’approcher la capacité d’action de chacun des hommes qui occupèrent le poste, leur rapport spécifique au terrain et la manière dont ils mobilisèrent leurs ressources relationnelles. Un deuxième axe de recherche analyse par conséquent les pratiques de ces agents, entendues comme les modalités d’interaction entre des cultures politiques et économiques différentes. La culture politique se comprend ici comme l’ensemble des normes, des pratiques, des comportements et des représentations qui fondaient l’action des agents généraux46. Il s’agit de mettre en évidence l’écart entre les instructions que ces hommes recevaient et leur action. Agissant sans statut officiel, les agents généraux, par leur parcours, leur expérience, leur activité, leurs réseaux et leur connaissance de l’Espagne, s’appropriaient une fonction aux contours mal dessinés. Informateurs, négociateurs et médiateurs, se situant à la jonction entre le monde du négoce et le monde du pouvoir, ils maîtrisaient le cheminement qui conduisait de l’information à la négociation, des réalités du terrain à la discussion entre gouvernements. Leur action, au contact des acteurs de terrain — consuls, négociants, autorités espagnoles — interroge leur rapport complexe avec la société espagnole. Ce rapport mêlait coopération, négociation voire intégration, mais aussi conflictualité, résistance et rejet.
27Ce faisant, l’étude intègre les apports de l’anthropologie et de la sociologie de l’interaction afin de penser les pratiques des agents généraux47. Il s’agit de questionner la nature et la forme des liens entretenus par ces hommes avec leurs différents interlocuteurs dans la Monarchie Catholique. Cette méthode d’analyse, qui met à distance le discours officiel des sources françaises, permet de « penser la diplomatie comme une pratique sociale de l’altérité que déterminent les normes culturelles antagonistes et mouvantes des acteurs impliqués », comme l’avait suggéré Fabrice Brandli dans son étude sur le personnel diplomatique de la résidence de France à Genève48.
28Cet axe de travail interroge en outre l’utilité de l’agent général dans la dynamique commerciale française en Espagne au xviiie siècle. Une telle démarche pose la question plus large du lien entre l’État et le marché, et du rôle de l’institution dans la préservation d’un environnement économique propice à l’échange. Dans quelle mesure cet agent, sans équivalent chez les autres nations étrangères, contribua-t-il à réduire l’incertitude marchande et à optimiser les transactions commerciales des Français à une époque où leurs positions en Espagne étaient menacées ?
29L’action, l’expérience quotidienne du pays et les interactions des agents généraux avec la société espagnole faisaient enfin émerger des vues plus générales. Le dernier axe de travail vise ainsi à analyser le discours de ces hommes sur l’Espagne. Il s’agira de mesurer en quoi leurs connaissances leur fournissaient l’outillage intellectuel pour penser l’économie et formuler une réflexion globale. Leurs mémoires et correspondances, destinés au secrétaire d’État de la Marine et à l’ambassadeur de France, laissaient parfois affleurer des analyses d’économie politique49. La figure de l’agent général interroge en ce sens la portée des savoirs économiques dans la sphère politique. L’étude s’appliquera à montrer de quelle manière leur discours constituait le socle théorique d’une diplomatie commerciale franco-espagnole au xviiie siècle. Ce discours était alors en partie le fruit du rapport complexe et paradoxal qu’entretenaient ces agents avec la société espagnole. Il reflétait l’imaginaire, les représentations et l’horizon intellectuel de ces hommes. Forgé à partir d’une expérience concrète de l’Espagne, ce discours éprouvait les systèmes de croyances et les représentations qui dirigeaient l’action de ces individus et de leurs interlocuteurs. Il s’agit ainsi de comprendre en quoi l’expérience de l’Espagne participait à la construction de l’identité et du contenu des écrits des agents généraux.
Notes de bas de page
1 L’adjectif « espagnol » comme le substantif « Espagne » ont été utilisés par commodité de langage, en dépit de leur caractère anachronique.
2 Gracián, L’homme détrompé, pp. 67-70.
3 Girard, 1932b.
4 Chaunu, Chaunu, 1959 ; Crouzet, 2008, pp. 178-190 ; Zylberberg, 1993, pp. 75-76 ; Bernal Rodríguez, 1992.
5 Gruzinski, 2006, p. 37.
6 Braudel, 1979, t. III, p. 12.
7 Lobato Franco, Oliva Melgar (dir.), 2013 ; Martínez Shaw, Oliva Melgar (dir.), 2005 ; Pietschmann (dir.), 2002 ; García Baquero, 1976 ; Bernal Rodríguez, García Baquero, 1976.
8 Bély, 1992.
9 Lucien Bély suggère que l’expression, qui apparaît anachronique, puisse être remplacée par celle de « relations interprincières ou intersouveraines ». Voir Id., 2007, p. 27.
10 Hanotin, 2018, p. 12.
11 Richard, 1997
12 Bartolomei, 2017.
13 Schnakenbourg, 2004 ; Hauser, 1937 ; Sée, Vignols, 1926 ; Dahlgren, 1909.
14 Félicité, 2016.
15 Bély, 2013a, 2004, 1990 ; Hanotin, 2018 ; Albareda Salvadó, 2010.
16 Butel, 1997, p. 111.
17 Chaunu, Chaunu, 1959 ; Attman, 1986.
18 Ozanam, Mézin, 2011, p. xiv.
19 Baudrillart, 1890-1901. Pour une bibliographie plus récente, on se rapportera à Molas Ribalta, Cerro Narganez, Fargas Peñarrocha (dir.), 2004 ; Bernardo Ares, 2008 ; Desos, 2010.
20 Lloret, 2021a.
21 Girard, 1932b, pp. 545-546.
22 García Baquero, Collado Villalta, 1990, pp. 194-195.
23 Priotti, Saupin (dir.), 2008, p. 9.
24 Lloret, 2021a.
25 Girard, 1932b ; Zylberberg, 1993.
26 Sur la concurrence anglaise, voir notamment Martínez Ruiz, 2011 ; Crouzet, 2008.
27 Bluche, 1986, pp. 768-769 ; Baudrillart, 1890, t. I, p. 487.
28 Frostin, 2006, p. 17.
29 Archives du ministère des Affaires étrangères, centre de La Courneuve (MAE, La Courneuve), Mémoires et documents, Espagne (Mém. et doc., Espagne), 153, fos 299-302 : « Mémoire sur la nécessité de l’union entre la France et l’Espagne, soin des Anglais d’en détruire la réputation, leurs vues en cela, par M. le comte de Vaulgrenant », 10 août 1751.
30 Ruiz Torres, 2008 ; Sánchez Blanco, 2002 ; Gómez Urdáñez, 1996 ; Domínguez Ortiz, 1988.
31 Geoffroy de Grandmaison, 1892.
32 Mézin, 1998, pp. 258-259.
33 Bély, 1990, pp. 576-595 ; Hanotin, 2014 ; Pohlig, Schaich (dir.), 2018 ; Schnakenbourg, 2004 ; Kamen, 1969 ; Corbett, 1904.
34 Brunet, Ferras, Théry (dir.), 2005, p. 282 ; Lévy, Lussault, 2003, p. 522.
35 Paquin, 2005, 2003 ; Aldecoa, Keating (éd.), 1999.
36 Morieux, 2009 ; Planas, 2015.
37 Nicolas-le Strat, 2007 ; Hatzfeld, Hatzfeld, Ringart, 1998.
38 Poumarède, 2011, pp. 216-217.
39 Bély, 1999.
40 Zylberberg, 1993.
41 La correspondance passive est la correspondance reçue ; la correspondance active est celle envoyée.
42 Cette documentation est conservée dans sept dépôts d’archives espagnols : Archivo Histórico Nacional, Archivo General de Simancas, Biblioteca Nacional de España, Archivo General de Indias, Archivo Histórico de Protocolos de Madrid, Archivo Histórico Provincial de Cádiz et Fundación Universitaria Española.
43 Cette documentation est conservée à l’Archivo Histórico Nacional à Madrid et à l’Archivo General de Simancas.
44 Les sections Gobierno civil et Hacienda de l’Archivo Histórico Provincial de Cádiz conservent des documents notariaux sur Édouard Boyetet, agent général de 1772 à 1784. Ce dépôt dispose de surcroît d’un répertoire des testaments.
45 Les autres agents français qui portèrent cette dénomination furent : François-Antoine Herman, nommé par ordre du roi à Londres, Jacques Philippe Laugier de Tassy, nommé de 1719 à 1722 en Hollande, et Charles Étienne Coquebert de Montbret, nommé de 1789 à 1792 à Dublin (Mézin, 1998, pp. 208, 347-348 et 381). Les Anglais eurent également un agent équivalent en Espagne en 1739, mais dont l’existence fut très éphémère. Sa présence n’est attestée que pendant quelques mois à Madrid (Horn, 1961, p. 255). Enfin, un « agent général de la nation espagnole » fut établi à Paris en 1753. Néanmoins, l’expérience ne dura point : l’agent fut renvoyé dès 1756 et non remplacé (Ozanam, 2014).
46 Katzenstein, Keohane, Krasner, 1998.
47 Strauss, 1992 ; Goffman, 1974.
48 Brandli, 2010, p. 218.
49 Astigarraga, Usoz (dir.), 2013 ; Perrot, 1992.
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Entre princes et marchands
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