1Jusqu’au milieu du xx^e siècle, la connaissance des mines antiques d’Ibérie reposait sur les écrits des auteurs anciens et sur une archéologie qui dépendait presque totalement de l’activité industrielle contemporaine. Les dissertations latines de cette période1 témoignent de l’autorité des premiers, la découverte d’équipements techniques, par exemple les systèmes d’épuisement des eaux — roues hydrauliques des mines du Sud-Ouest, vis d’Archimède du Centenillo2 —, des aléas de la seconde. Et, même à des dates relativement récentes, rares étaient les études qui fussent animées par le seul désir de faire progresser la connaissance historique : il faut cependant citer le panorama des mines antiques de la Sierra Morena, de Castulo à Tharsis (1905), dessiné par Horace Sandars, directeur de la mine du Centenillo3, l’article de Fernández de Avilés (1942) sur l’habitat minier du Cabezo Agudo, près de la Sierra de Cartagena4, ou encore telle notice d’Antonio Beltrán Martínez (1947), sur les outils et autres objets liés à la minería romaine conservés dans le Musée municipal de Carthagène, dont il était alors le directeur5.

2Mais, à partir du moment où une recherche spécifique sur l’histoire des mines antiques de la Péninsule devenait envisageable, il fallait disposer d’un inventaire des gisements qu’avaient exploités les Anciens. Un tel inventaire a vu le jour en 19876. Il est certes incomplet, mais il s’agissait d’une première tentative ; il peut être imprécis pour les coordonnées géographiques, mais les cartes topographiques laissaient alors à désirer et le GPS n’existait pas encore ; il est déficient pour les zones où la géomorphologie, les bouleversements industriels et les engins de culture ont fini par niveler les traces superficielles des travaux anciens — c’est le cas, par exemple, dans le secteur oriental du Valle de Alcudia (San Quintín, Villaguttiérrez, etc., dans la province de Ciudad Real7) — et l’on comprendra qu’une étude reposant essentiellement sur la prospection de terrain (repérage — au sol et par télédétection — des vieux travaux, déblais miniers truffés ou non de céramiques antiques, habitats, dépôts de déchets métallurgiques, scories, etc.) ait eu à en souffrir ; enfin cet inventaire est seulement descriptif, nullement interprétatif, mais il a servi de base à l’essai de synthèse qui a suivi (1990)8 et, bien sûr, en appelait d’autres, qui, de plus ou moins grande portée, sont effectivement venus9.

3Dans cet inventaire, les mines d’argent — et par conséquent, de plomb — occupent une importante place. Et c’est normal. D’un côté, les auteurs anciens en font le fondement de la richesse de l’Ibérie, comme le montrent les témoignages de Polybe10, Posidonius11, Diodore de Sicile12, Strabon13. D’un autre, les prospections le confirment, qui mettent en évidence la prégnance, dès l’Antiquité, des deux grandes régions plombifères d’Hispanie, le Sud-Est et la Sierra Morena.

4Depuis les années 1960-1970, l’activité minière s’y est éteinte, remplacée en quelque sorte par des recherches en vue d’une meilleure connaissance du patrimoine minier et de sa protection14. Les programmes qui s’y déroulent trouvent des tribunes dans les revues scientifiques habituelles certes, mais aussi dans des colloques spécifiques15 ou dans les congrès et les revues d’associations diverses16. Le cuivre y tient souvent la vedette, en raison de son rôle dans les débuts de la métallurgie et de ses développements aux âges des métaux. Mais ni l’argent, ni le plomb ne sont oubliés, pas plus que les périodes historiques, spécialement l’époque romaine.

5Ces travaux de terrain recourent à l’outil toujours efficace qu’est la prospection. Ainsi, dans la Sierra Morena, des programmes d’archéologie spatiale ont porté sur d’importants secteurs plombifères de la partie orientale : autour de Linares et de La Carolina17, dans le bassin du río Rumblar18, on tente de comprendre l’organisation de l’activité minière à partir de la hiérarchisation des sites, mais les résultats les plus intéressants concernent le Valle de Alcudia, où, à La Bienvenida, ont été identifiés les restes de la ville minière de Sisapo, à laquelle font allusion Cicéron et Pline19. Après la fouille partielle de ce site20, on est plus à l’aise pour essayer de comprendre, en usant des méthodes de l’archéologie du paysage21, la structure de ce qui a été sûrement un des grands districts administratifs miniers romains de la Sierra Morena, même si ses limites territoriales et son organisation nous échappent encore.

6Au-delà des prospections, les fouilles. Celles, plus ou moins étendues, d’agglomérations minières (La Loba22) ou d’établissements métallurgiques (Cerro del Plomo23, Valderrepisa24) sont pour l’instant trop isolées ; celles de quelques réseaux souterrains trop aléatoires : un échec à La Loba25, une déception au Centenillo, où la progression dans les travers-bancs du filon Mirador, partiellement effondrés et défigurés par l’exploitation récente, s’est révélée impossible, à moins de travaux de protection difficilement réalisables, ce qui n’a pas permis d’atteindre l’objectif visé : des informations sur la chronologie de l’exploitation romaine26.

7Tous ces essais se sont déroulés dans l’est de la Sierra Morena, où le paysage minier paraît se structurer autour de centres urbains tels que Castulo, Sisapo, voire Mellaria. En revanche, dans les zones les plus occidentales (Azuaga, Castuera – La Serena), aucune action comparable n’a été entreprise, à l’exception de la fouille partielle d’une agglomération située près de Hornachuelos (province de Badajoz), active entre la fin du ii^e siècle av. J.-C. et la fin du i^er siècle apr. J.-C., apparemment liée à l’exploitation des mines de galène voisines (au Cerro de las Cruces par exemple) : peut-être l’antique Fornacis, au nom révélateur27.

8Dans la Sierra de Cartagena, bouleversée par les gigantesques travaux miniers à ciel ouvert de l’époque contemporaine (carrières Emilia, San Valentín, Tomasa, Gloria, etc. de la SMMP-España), un minutieux labeur de fourmi a révélé force sites, habitats, entrées de galeries28. Parallèlement, des fouilles ponctuelles mettent au jour des exploitations peut-être d’époque phénicienne à Cala Reona29, des réseaux souterrains d’époque romaine (Rambla del Abenque30), des laveries de galène des ii^e et i^er siècles av. J.-C. au Cabezo del Pino31, des établissements métallurgiques (El Gorguel)32. Mais la façon dont était organisée, dans son ensemble, l’exploitation à l’époque romaine nous échappe encore, et la fouille de la laverie du Cabezo del Pino en complique la compréhension : le minerai qu’elle traitait n’est pas celui de la grande mine voisine de la Rambla del Abenque, mais provient plus probablement de gisements situés à proximité même des installations33.

9Des recherches sur le terrain ont également eu lieu dans le secteur de Mazarrón34, où la fouille de la Finca Petén a mis au jour un établissement dont on ignore la nature et la fonction35. Il n’y a rien de nouveau dans la Sierra de Gador, ni dans la Sierra Almagrera36.

10En revanche, ce qui, pour l’ensemble de la recherche sur les métaux anciens, est nouveau, c’est l’irruption, dans les années 1980-1990, d’une méthode de mesure en laboratoire — celle de l’analyse des isotopes du plomb (LIA) — qui, après avoir été utilisée par les géologues, principalement pour fixer l’âge des gisements, constitue désormais une auxiliaire incontournable de la recherche archéologique lorsqu’il s’agit de déterminer, avec une bonne probabilité, l’origine des produits miniers. Elle est particulièrement efficace s’agissant des lingots de plomb, parmi lesquels ceux de l’Hispanie romaine. Elle fit à leur endroit des débuts précoces mais hésitants : ainsi, en 1966, en conclusion de leur étude par LIA des deux fragments de lingots du musée de Bâle (notre n^o 1037)37, les auteurs déclarent que, d’après leurs recherches, une origine espagnole semble très improbable, à l’inverse de ce que suggérait la typologie et que confirment aujourd’hui des analyses plus récentes, plus fines et disposant de référentiels plus complets et plus pertinents : ces fragments semblent bien provenir des mines du sud‑est de l’Espagne, et plus concrètement de celles de Carthagène38. Aujourd’hui, la collaboration entre antiquisants et spécialistes des LIA a atteint une bonne vitesse de croisière, comme on le verra dans la suite de cet ouvrage. Mais attention : l’archéologue doit impérativement alimenter les banques de données, donc, dans toutes ses interventions sur le terrain, faire la chasse aux échantillons (minerais, métal, déchets métallurgiques, etc.), de préférence en contextes stratigraphiques assurés.

11Il est sans doute trop tôt pour qu’un programme global de recherche permette d’avoir, sur le terrain, une vision précise et détaillée des divers aspects de l’activité minière dans ces deux grandes régions de production du plomb que furent, dans l’Antiquité, la Sierra Morena et, dans le Sud-Est, les secteurs de la Sierra de Cartagena et de Mazarrón.

12Mais il reste qu’au cours des quelque cinquante ans qui viennent de s’écouler, la recherche sur les mines et les métallurgies antiques a gagné ses lettres de noblesse, spécialement dans la péninsule Ibérique, et c’est normal si l’on se souvient du rôle joué par ce premier Eldorado dans l’approvisionnement en métaux du monde méditerranéen antique. Cette recherche s’est engagée, comme nous l’avons mentionné, dans trois directions :

• la prospection, sous ses appellations les plus modernes : archéologie spatiale, archéologie du paysage, archéologie du territoire ;
• la fouille archéologique : fouille classique d’habitats miniers et/ou métallurgiques, mais aussi exploration et fouille de réseaux miniers souterrains, certes difficiles et risquées, mais révélatrices des techniques et des dynamiques d’exploitation ;
• enfin, collaboration, devenue au fil du temps beaucoup plus étroite, avec les sciences de la Terre, car le trajet n’est pas toujours facile à suivre du minerai brut au métal.

13Souvent embryonnaires du fait de leur nouveauté, les recherches dont nous venons d’évoquer la forme et le cadre, ont cependant conduit à des résultats qu’il faut prendre en compte, au moment de mesurer l’emprise de l’art des mines sur les paysages de ces grandes régions d’Espagne productrices de plomb : le Sud-Est et la Sierra Morena. Nous les présentons brièvement ci-dessous, avant de détailler dans les parties suivantes, ce qu’apporte l’étude de leurs produits — les lingots de plomb — à la fois par l’épigraphie et par la géochimie (les LIA), et qui constitue l’objectif essentiel de cet ouvrage.

Claude Domergue

I. — La minería romana en el Sureste: una síntesis

Juan Antonio Antolinos Marín y Christian Rico

14La explotación de los recursos metalíferos en el sureste de la península ibérica se remonta al periodo Calcolítico, aunque para el caso del plomo-plata o galena argentífera las evidencias arqueológicas indican un comienzo de la actividad en el siglo viii a. C. con la llegada de los colonos fenicios, a juzgar por los fragmentos de galena, escorias y gotas de plomo hallados en los niveles fundacionales del asentamiento de La Fonteta en Guardamar del Segura (Alicante)39. Recordemos a Diodoro de Sicilia cuando aseguraba que los fenicios consiguieron grandes fortunas y acrecentaron su potencia comercializando durante años la plata de Iberia hacia el Mediterráneo oriental40. Los dos pecios fenicios de la segunda mitad del siglo vii a. C. hallados en la Playa de la Isla (Puerto de Mazarrón, Murcia) permiten corroborar en parte esa distribución de metales41, principalmente para el denominado Mazarrón 2, cuyo cargamento estaba compuesto por 2 800 kg de lingotes plumbíferos de forma cóncava-convexa (¿copelas o litargirio?), en principio originarios de las zonas mineras de Cartagena – La Unión o Mazarrón42. Asimismo, en el pecio fenicio Bajo de la Campana 1 (San Javier, Murcia), datado entre el último cuarto del siglo vii y el primero del vi a. C., se recuperó otro excepcional cargamento de bienes de lujo y de materias primas para su posterior transformación: más de 60 colmillos de elefante, 154 lingotes de estaño, 13 lingotes de cobre de aproximadamente 2 kg de peso y unos 1 000 kg de nódulos de galena que procederían de Sierra de Gádor o Sierra Alhamilla (Almería)43.

15A pesar de esta importante distribución de mineral y metal en las costas del sureste peninsular durante los inicios de la Edad del Hierro, en la actualidad carecemos de enclaves en las zonas mineras que evidencien esa producción para su posterior comercialización interregional, aunque entre los siglos v y iii a. C. se detecta una cierta actividad relacionada con el desarrollo de la cultura ibérica y la entrada en escena de los Bárquidas durante los avatares bélicos entre Roma y Cartago, principalmente a partir de la fundación de Qart Hadast (Cartagena) en el 229‑228 a. C. por el general cartaginés Asdrúbal44. En efecto, tras las prospecciones llevadas a cabo por Cl. Domergue en la Serreta de Cabo de Palos se diferenciaron minas y terreras de estériles asociadas a materiales cerámicos de los siglos iv-iii a. C., pero también de época tardorrepublicana romana45. Trabajos recientes vuelven a confirmar la presencia de este tipo de labores de época prerromana, como en la Mina 1 en el Cocón del Lobo, situada en la vertiente sur del Cabezo de la Escucha46, o las halladas sobre la superficie de la mina San Rafael Arcángel en la ladera oriental de este mismo cerro47. Asimismo, cabe destacar el enclave costero de Punta de los Gavilanes (Puerto de Mazarrón), donde se ha documentado una factoría metalúrgica de los siglos iv-iii a. C. relacionada con la producción de plata y cuyos minerales argentíferos debieron proceder de algunos de los cotos mineros del entorno48. Sin embargo, resulta difícil valorar la importancia de las labores anteriores a la conquista romana, que se explica tanto por la falta de estudios como por la explotación intensiva verificada durante las épocas romana y contemporánea, que sin duda acabó por ocultar o destruir una parte importante de los trabajos preexistentes.

16El estudio de los materiales arqueológicos y las excavaciones realizadas en estos últimos años en diversos enclaves de época romana apuntan hacia una explotación minera datada entre finales del siglo iii a. C. —tras el asedio de Carthago Nova por Publio Cornelio Escipión en el 209 a. C.49— y el último tercio del siglo i d. C., si bien el desarrollo y auge de la producción de plomo y plata puede establecerse, como veremos, entre la segunda mitad del siglo ii a. C. y la época de Augusto50. Los trabajos extractivos fueron dirigidos hacia la explotación intensiva de los sulfuros de plomo, aunque simultáneamente los romanos también aprovecharon los yacimientos existentes de hierro y cobre, tal y como se ha documentado en diversos asentamientos rurales y en la propia ciudad de Carthago Nova, donde se han hallado hornos y talleres metalúrgicos de época tardorrepublicana y altoimperial destinados a la producción de estos metales para el servicio y aprovisionamiento de la población local51.

17En cuanto a las numerosas referencias escritas que transmitieron los antiguos autores grecolatinos acerca de la explotación de los recursos minerales de Hispania, encontramos únicamente para el caso del sureste peninsular, y de Carthago Nova en particular, las siguientes aportaciones: Apiano, que sólo cita la existencia de minas argentíferas52; Polibio, quién nos señala al descubridor de unas minas de plata, Aletes, al cual se rindió veneración en una de las cinco colinas de la antigua urbe, en el actual Cerro de San José53; y Estrabón, autor que transcribe unas breves notas de un texto hoy perdido del historiador de Megalópolis que, como sabemos, hacia mediados del siglo ii a. C. visita las zonas mineras del ager Carthaginiensis54. En esos momentos las explotaciones minero-metalúrgicas se ubicaban muy cerca de la ciudad portuaria, a unos 20 estadios, y se extendían a lo largo de 400 estadios con una población estable de 40 000 trabajadores, que proporcionaba diariamente al erario de Roma 25 000 dracmas.

18Las indicaciones de Polibio sobre la localización y extensión que ocupan las minas del entorno territorial de Carthago Nova se corresponden con las principales mineralizaciones argentíferas de la Sierra de Cartagena. Por un lado, señala la cercana ubicación de las minas con la ciudad, concretamente a unos 3,5 km o a partir del valle de Escombreras, donde comienzan los más importantes yacimientos metalíferos del sector central de la sierra minera55. Asimismo, establece un perímetro de acción de unos 75 km, por tanto, alcanzando las restantes zonas mineras de la Sierra de Cartagena y todas las fundiciones y los enclaves metalúrgicos situados entre la llanura prelitoral y la costa del Mar Menor. En cualquier caso, en el sureste peninsular (mapa 19) encontramos también los focos extractivos del vecino distrito minero de Mazarrón56 y de Sierra Almenara en Águilas57, y más hacia el suroeste, ya en la provincia de Almería, los de Sierra Almagrera, Almagro, Filabres, Alhamilla y Gádor58.

Mapa 19. — Principales zonas mineras del sureste de la península ibérica.

La Sierra de Cartagena y el área minera de Mazarrón

19La Sierra de Cartagena, denominada en las últimas décadas como «Sierra minera de Cartagena – La Unión», constituye un levantamiento orográfico en dirección oeste-este, de 25 km de longitud y 5 km de anchura media, situado entre la ciudad de Cartagena y Cabo de Palos. Por el norte se extiende la llanura del Campo de Cartagena y en la parte más oriental la laguna salada del Mar Menor, limitando hacia el sur y el este con el mar Mediterráneo. Integradas en los términos municipales de Cartagena y La Unión, las labores mineras antiguas se centraron sobre diversos tipos de depósitos minerales: mineralizaciones estratiformes de gran potencia, los denominados «Primer Manto» y «Segundo Manto»; mineralizaciones filonianas de diversa morfología; y mineralizaciones en monteras de hierro o gossan59. Por otro lado, el área minera de Mazarrón se sitúa a 30 km al oeste de Carthago Nova, donde se desarrolló una explotación intensiva de los sulfuros de plomo existentes en los depósitos minerales de carácter filoniano asociados a rocas subvolcánicas. Este conjunto minero aparece representado dentro de la cordillera litoral murciana y sus yacimientos metalíferos comparten la misma formación geológica que la de la Sierra minera de Cartagena – La Unión, por lo que resulta difícil, como se verá más adelante (cap. III), distinguir sus respectivas producciones de plomo mediante los análisis isotópicos.

20En la actualidad, la Sierra de Cartagena y el distrito de Mazarrón presentan un paisaje extremadamente antropizado debido a la explotación intensiva de sus recursos mineros, con cerros y valles profundamente desfigurados por grandes canteras a cielo abierto, colosales depósitos de estériles y numerosas instalaciones abandonadas de carácter minero-metalúrgico. El territorio adyacente también se encuentra ampliamente transformado por la agricultura intensiva y el desarrollo urbanístico acaecido en estas dos últimas décadas. Sin embargo, todavía se encuentran numerosos vestigios antiguos que atestiguan asentamientos e instalaciones de diversa índole relacionados con la actividad extractiva y el procesado del mineral, permitiendo reconstruir un territorio paisajístico intensamente explotado y ocupado durante la Antigüedad.

21Esta actividad «industrial» nos ha legado numerosos vestigios sobre la producción minero-metalúrgica en Carthago Nova, principalmente a partir de 1840 con el resurgimiento de la minería en la provincia de Murcia, si bien una parte importante de ese patrimonio se perdió debido a la explotación intensiva desarrollada desde esos momentos hasta prácticamente todo el siglo xx. Afortunadamente, muchos de estos hallazgos fueron documentados o publicados por los distintos ingenieros de minas y geólogos que trabajaron en este distrito60, como Monasterio y Correa (1846), Ezquerra del Bayo (1850), Escosura y Morrogh (1857), Botella y Hornos (1868), o Bravo Villasante (1891). Dicha documentación permite a grandes rasgos reconstruir a posteriori el paisaje minero-metalúrgico del ager Carthaginiensis, sirviendo como base a la investigación arqueológica actual, cuyos trabajos pioneros comenzaron con Claude Domergue en la década de los años 60 de la pasada centuria61. Le debemos la primera visión de conjunto de la minería antigua, actualizada por las propias observaciones del autor en condiciones particulares y difíciles, ya que en esos momentos la industria minera se encontraba en plena actividad62. Desde entonces, pero sobre todo con el cese de la actividad minera en 1991, sus trabajos han sido el punto inicial de referencia de las diferentes actuaciones arqueológicas realizadas con posterioridad, la mayor parte de ellas desarrolladas con carácter preventivo o de urgencia, que han ido poco a poco enriqueciendo el panorama minero del sureste peninsular63.

22A pesar de que todavía son muchos los interrogantes y las cuestiones por resolver, las últimas investigaciones aportan nuevos datos sobre diversos aspectos, como las técnicas empleadas en la actividad extractiva y el procesado del mineral, la organización de la producción, y las características arquitectónicas y funcionales de los enclaves vinculados con estas explotaciones, además de otras cuestiones de carácter social y económico. Por consiguiente, se presenta a continuación una síntesis de los principales enclaves minero-metalúrgicos que han sido recientemente intervenidos arqueológicamente para dar una visión actualizada sobre la producción de plomo y plata durante la época romana en el entorno de Carthago Nova.

a) Las explotaciones mineras

23En la Sierra de Cartagena los trabajos se extendieron por los principales criaderos de plomo y plata, especialmente en filones y en capas de cierta potencia, aunque también se beneficiaron bolsadas, nódulos y pequeñas vetas de mineral. Las explotaciones se desarrollaron con intensidad en el sector central de la sierra, principalmente en la superficie que ocupa el actual municipio de La Unión64, aunque en los extremos de ella también se realizaron notables trabajos, como en su parte oriental (Serreta de Cabo de Palos), cuyos minerales beneficiados contenían entre 3 y 6 kg de plata por tonelada de plomo65. En Mazarrón, por otro lado, se desarrolló una actividad extractiva de carácter filoniano directamente relacionada con las rocas volcánicas, cuya producción alcanzó en algunas zonas entre 4 y 7 kg de plata por tonelada de plomo. En este distrito la minería antigua se desarrolló en el Cabezo de San Cristóbal, Los Perules, Pedreras Viejas y, sobre todo, en el Coto Fortuna, posiblemente unos de los complejos minero-metalúrgicos más importantes del sureste peninsular66.

24Las explotaciones mineras se realizaron a cielo abierto y mediante la ejecución de excavaciones subterráneas a través de pozos, galerías y «anchurones», cuya naturaleza y amplitud estuvo siempre determinada por las características geológicas y formación de los criaderos metalíferos67. Las labores realizadas en los afloramientos superficiales nos han legado desde colosales y grandes tajos hasta modestas trincheras de explotación, como en el Coto Fortuna, cuyos trabajos no sobrepasan los 30 m de longitud y 2 m de anchura. Sin embargo, el lugar más representativo de una explotación de este tipo lo encontramos en el Cabezo Rajado de La Unión que, como su nombre indica, se caracteriza por un gran tajo de 500 m de longitud y poco más de 30 m de anchura que atraviesa su cumbre en dirección noroeste-sureste, resultado de la explotación del principal filón de galena argentífera de dicho cabezo, el denominado La Raja, que fue explotado a gran escala por los romanos hasta los 210 m de profundidad68.

25Los minados subterráneos, que llegaron a alcanzar los 360 m de profundidad, como en el caso de la mina Triunfo de Mazarrón, están representados por pozos y galerías de diversos tipos, dimensiones y funcionalidades (fig. 23). Entre estos cabe destacar la galería general de desagüe documentada en el Coto Fortuna (Mazarrón), de 1 170 m de longitud, 1,30 m de anchura y 2 m de altura, o el pozo maestro denominado Reyes en el Cabezo Rajado (La Unión), de 3 m de diámetro y 133 m de profundidad. No obstante, en ciertas ocasiones los pozos y las galerías comunicaban con grandes cámaras de explotación o «anchurones» originados por la extracción de grandes bolsadas de mineral beneficiable, como los documentados en el siglo xix en el Collado de Don Juan y Sancti-Spíritus (Sierra de Cartagena), de más de 30 m de longitud y altura69.

Fig. 23. — Galería de acceso antigua, Coto Fortuna (Mazarrón).

26En este contexto se enmarcan los trabajos arqueológicos desarrollados recientemente en la Rambla del Abenque, concretamente en la vertiente oeste del Cabezo del Pino en Portmán, integrados en un proyecto de investigación que, entre 2009 y 2015, tuvo como principal objetivo reconocer las características y organización de la actividad minero-metalúrgica de época romana en la Sierra minera de Cartagena – La Unión70. La mina objeto de estudio, situada en la superficie de la concesión moderna denominada Bragelonne, es la primera investigada de forma metodológica y sistemática en la zona del sureste peninsular71.

27En líneas generales, se han explorado y topografiado más de 2,86 km de labores mineras de interior —con un desnivel de 87 m y una superficie de 4 ha— articuladas en torno a una gran rafa resultante de la explotación de un filón de galena argentífera, del cual se ha reconocido una extensión de 200 m de longitud y 40 m de altura. La rafa, a la que se accede por una estrecha galería de 60 m de longitud, presenta una sección irregular en su recorrido debido a la variabilidad de la potencia del filón. Las labores, ejecutadas tanto en el filón principal como en los filones secundarios del criadero metalífero (fig. 24), continúan descendiendo hasta una cota inferior de al menos 50 m. Desde el extremo sur de la rafa principal se accede —por medio de pequeñas y estrechas galerías de enlace— a varias cámaras de explotación de cierto volumen, como en el caso de la denominada «sala de los mármoles» (fig. 25), que bordea las labores verticales del filón en un recorrido de unos 50 m de longitud y 10 m de anchura72.

Fig. 24. — Rambla del Abenque (Sierra de Cartagena), explotación vertical en la rafa principal de la mina.

Fig. 25. — Mina de la Rambla del Abenque (Sierra de Cartagena), cámara de explotación antigua.

28Las investigaciones —prospecciones y sondeos— realizadas en el conjunto de la red subterránea han permitido fechar la fase más antigua de las labores mineras de los siglos ii-i a. C. Entre los materiales arqueológicos documentados aparecen cerámicas comunes de producción local, romana y púnica, así como ánforas tardorrepublicanas de los tipos Mañá C2, grecoitálico, Dr. 1 y Lamb. 2. En todo caso, resulta difícil determinar el momento preciso en el que se abrió la mina, si verdaderamente fue obra de los romanos o, por el contrario, éstos retomaron la actividad de una mina preexistente. Del mismo modo, desconocemos la fecha exacta de su abandono, aunque suponemos por los mismos materiales recogidos que los trabajos no fueron más allá de finales del siglo i a. C., período que coincide con el declive de la minería en la Sierra minera de Cartagena – La Unión.

b) Enclaves minero-metalúrgicos y fundiciones

29En la Sierra minera de Cartagena – La Unión y en el distrito de Mazarrón se ha identificado un importante número de asentamientos de época romana relacionados directa o indirectamente con la actividad minero-metalúrgica (mapas 20 y 21). Estos enclaves se sitúan junto a los principales yacimientos metalíferos, concretamente en un entorno paisajístico caracterizado por la proliferación de trabajos extractivos y depósitos de estériles propiamente mineros. Además, presentan en numerosas ocasiones una serie de evidencias vinculadas a la transformación del mineral (elementos de molturación, piletas de decantación, restos de hornos o escorias metalúrgicas), lo que permite asociarlos a unas u otras de las fases productivas de plomo y plata. Asimismo, la documentación arqueológica muestra cómo en los mismos focos extractivos y junto a las instalaciones mineras, los lavaderos de mineral y las fundiciones, se generaron distintos tipos de estancias o asentamientos relacionados con el hábitat y la gestión de la producción minero-metalúrgica. Además, cabe destacar que el ámbito territorial de la actividad minero-metalúrgica no se circunscribió únicamente a ambas zonas extractivas, sino que se expandió hacia áreas muy alejadas de los focos mineros alcanzando la llanura pre-litoral y la línea de costa73.

Mapa 20. — Plano arqueológico de la Sierra minera de Cartagena – La Unión y su territorio adyacente.

Mapa 21. — Plano arqueológico del distrito minero de Mazarrón.

30Entre los yacimientos que presentan las cronologías más tempranas destaca el enclave de Mina Balsa, localizado junto a la corta San José en plena Sierra minera de Cartagena – La Unión74. En este asentamiento se han documentado varias estancias pavimentadas en opus signinum (fig. 26), una de ellas de al menos 23,10 m² de superficie decorada con una hilera de teselas que encuadra un semillero de teselas blancas dispuestas de forma regular75. Este tipo de salas dotadas de un cierto grado ornamental se interpretar como habitaciones de carácter residencial, aunque tampoco podemos descartar que actuaran como edificios públicos o como espacios de carácter sacro —a modo de pequeños santuarios o pequeños sacella—, a juzgar por la presencia de otros elementos arquitectónicos decorativos, como antefijas de terracota76, que en numerosas ocasiones aparecen vinculados a este tipo de edificios. Los materiales numismáticos y cerámicos permiten fechar el momento fundacional del enclave hacia el último tercio del siglo iii a. C. o, a lo sumo, en las primeras décadas del siglo ii a. C.77.

Fig. 26. — El enclave de Mina Balsa, durante la intervención realizada en 1984, en primer plano el pavimento de opus signinum decorado con teselas.

31En este mismo sector de la Sierra de Cartagena, concretamente en el Cabezo del Pino (Portmán), se observan numerosas y diversas labores extractivas y terreras antiguas, así como restos de enclaves relacionados con dicha actividad. Entre estos se ha catalogado un yacimiento arqueológico de los siglos ii-i a. C. que presenta en superficie escorias de fundición y varias habitaciones alineadas, probablemente relacionado con el asentamiento contiguo ubicado en la superficie de la mina Presentación Legal (fig. 27), cuyas excavaciones programadas entre 2008 y 2015 han permitido documentar un complejo de talleres relacionados con la preparación y transformación de galena argentífera extraída del propio cabezo78. Los materiales cerámicos y numismáticos recuperados estratigráficamente indican un horizonte cronológico comprendido entre inicios del siglo ii a. C. y el último tercio del siglo i d. C., aunque diferenciándose varios niveles de ocupación. De todos los restos atestiguados sobresalen los situados en el extremo norte del enclave, donde se ha identificado un lavadero de mineral correspondiente a la fase más antigua del complejo (siglo ii a. C.-primer cuarto del siglo i a. C.). El edificio, de 195 m² de superficie, está organizado en torno a un sistema de tres terrazas escalonadas de oeste a este, incluyendo dos departamentos o ambientes en cada una de éstas79. La terraza inferior, la ubicada más al este, comprende varios depósitos de lavado de tipología diversa (piletas cilíndricas; dispositivos con piletas escalonadas) revestidos en opus signinum, los primeros documentados arqueológicamente en la península ibérica. Los estudios geoquímicos de los residuos de lavado registrados en el interior de las piletas permiten plantear una primera restitución de los métodos empleados en el procesado del mineral80. Igualmente, los análisis de isótopos de plomo practicados a estos mismos residuos y a varios tubuli de litargirio —recuperados en otras zonas del enclave— han proporcionado la signatura de este complejo de talleres, probablemente dirigido por una de esas empresas ya conocidas —o aún por descubrir— que aparecen en las cartelas de los lingotes de plomo.

Fig. 27. — Presentación Legal, vista aérea del complejo minero-metalúrgico.

32Al oeste de este enclave, en el asentamiento Fundición El Gorguel, se ha documentado recientemente un complejo minero-metalúrgico con un horizonte cronológico comprendido entre inicios del siglo ii a. C. y el siglo i d. C., si bien destacando la segunda fase de ocupación del enclave81. El establecimiento (lámina I, n^o 2), con una superficie de 1 378 m², consta de un recinto perimetral en el cual se dispusieron diversas estructuras zonificadas según su funcionalidad productiva: en el sector suroeste varias estancias destinadas a las tareas de molienda y lavado del mineral, en el noreste dos grandes espacios asociados a la metalurgia de galena argentífera, y en el noroeste una sala dedicada al almacenamiento del mineral y a la fundición de plomo, plata y cobre. La estructura más significativa del conjunto se localizó en el sector sureste: se trata de un edificio formado por cuatro estancias caracterizadas por la calidad de sus acabados constructivos, cuyos pavimentos de opus signinum aparecen en dos salas decorados con motivos geométricos mediante el acoplamiento de pequeñas plaquitas irregulares de mármol, un tipo de pavimento bien representado en contextos urbanos tardorrepublicanos de la península ibérica e Italia. Las características arquitectónicas y ornamentales permiten relacionar este edificio como el centro residencial y administrativo de todo el complejo arqueológico, cuyos materiales arqueológicos lo datan entre finales del siglo ii-inicios del siglo i a. C. y el primer cuarto del siglo i d. C.

Lám. I. — Enclaves minero-metalúrgicos y fundiciones.

33En el distrito de Mazarrón, por otro lado, en el sector noroeste del coto minero de Los Perules, se realizó en 2005 una excavación preventiva en el asentamiento de Finca Petén82, con un horizonte cronológico comprendido entre la primera mitad del siglo ii a. C. y la segunda mitad del siglo i d. C. (lámina I, n^o 3). La fase más antigua del asentamiento, datada en el siglo ii a. C., permitió documentar un complejo destinado a los procesos de molienda, lavado y fundición de galena argentífera. El enclave ha sido identificado como una fundición dependiente de un centro productivo contiguo de mayor envergadura, el Cabezo de San Antonio de Padua. Se trata de un yacimiento minero-metalúrgico localizado sobre un pequeño cerro de origen volcánico de 176,90 m de altitud83, que aparece seccionado por una gran zanja en dirección noreste-suroeste —de poco más de 100 m de longitud y 20-35 m de anchura— correspondiente a la explotación del filón de galena argentífera más importante de Los Perules, el denominado San Jorge o Pepino que, con una corrida de 400 m y 5,5 m de potencia máxima, fue explotado por los romanos hasta los 110 m de profundidad84. A pesar de que no se ha realizado ninguna excavación arqueológica, las prospecciones superficiales que hemos llevado a cabo indican la existencia de un enclave formado por varias estancias o habitaciones de planta rectangular dispuestas aterrazadamente y delimitadas por muros realizados en mampostería85. En torno a estas estructuras se observa una importante acumulación de materiales cerámicos habituales de los siglos ii a. C.-i d. C. como ánforas itálicas de los tipos grecoitálico, Dr. 1 (A, B y C), Lamb. 2 y Dr. 2-4, neopúnicas de las formas Mañá C2, e hispánicas de los tipos Dr. 7-11, cerámica campaniense A y B, terra sigillata itálica y sudgálica. Recientemente se ha recuperado también un depósito o caldera de plomo, de 0,47 m de diámetro y 0,33 m de altura, correspondiente a un dispositivo para la decantación de mineral de características similares a los documentados en las minas romanas del Cabezo Rajado (La Unión) y de Montevecchio (Cerdeña)86.

34Entre los yacimientos intervenidos recientemente destaca también el de la fundición romana de La Huertecica87, situado a poco más de 1 km del Mar Menor y alejado de las áreas mineralizadas de la Sierra de Cartagena, en el paraje de Montemayor y adyacente a uno de los dos grandes escoriales romano-modernos que se conservan actualmente88. El enclave, datado entre mediados del siglo ii a. C. y la época augustea (lámina I, n^o 4), aparece definido por un gran foso excavado en el terreno natural que delimita un recinto interior rectangular —de unos 74 m de longitud y 43 m de anchura— con un único punto de acceso por su lado oriental89. En el espacio interior delimitado por este gran foso se documentó un complejo destinado a los procesos de trituración y lavado de galena argentífera, formado por varios edificios y una red hidráulica de canalizaciones, fosas y depósitos para el aprovisionamiento y servicio de agua hacia las distintas instalaciones. En la parte exterior también se diferenciaron dos zonas de trabajo, una de 45 m² de superficie vinculada al lavado del mineral, integrada por un conjunto de pequeñas fosas o depósitos de decantación de tendencia cuadrangular, y otra a la actividad metalúrgica, formada por dos grupos de hornos de morfología distinta: unos definidos por simples fosas de planta circular, de 0,80-1,10 m de diámetro y 30 cm de profundidad, y otros más complejos aunque de dimensiones similares, revestidos parcialmente por una estructura perimetral de mampostería y con dos salientes o apéndices opuestos, a modo de conductos. Además, se habilitaron tres áreas amplias de vertedero, identificadas por la presencia de abundantes materiales cerámicos entremezclados con escorias de fundición, toberas, lateres y tegulae, y bloques de piedra de diverso formato, algunos de éstos parcialmente escorificados.

35En la llanura situada al norte de la Sierra de Cartagena y en los diversos promontorios que afloran sobre dicha planicie se establecieron también numerosos enclaves metalúrgicos, como en el caso del Cabezo de la Atalaya (lámina I, n^o 1). La intervención preventiva realizada en el 2006 permitió documentar un complejo arqueológico datado entre el segundo cuarto del siglo ii a. C. y época augustea90, cuyas características topográficas, constructivas y funcionales se encuadran en la categoría de las denominadas «casas fuertes», con funciones de carácter administrativo destinadas al control de la producción y almacenamiento de los metales manufacturados91. El conjunto de edificaciones fue construido sobre dos terrazas artificiales aseguradas por fuertes muros de contención que sirvieron, a su vez, para habilitar una vía de acceso al recinto. La «casa fuerte», de planta cuadrangular y 17,80 m de lado, quedó ubicada en la terraza más alta, mientras que en la terraza inferior se documentaron varias construcciones identificadas como zonas auxiliares de servicio, almacenes, talleres metalúrgicos y hogares. No obstante, sorprende el desarrollo y extensión del complejo, donde además de las estructuras anexas documentadas en la terraza inferior, debemos vincular otros establecimientos en los aledaños, como una factoría de fundición hacia el norte, un área de actividad agrícola hacia el oeste, y un taller de cantería hacia el suroeste, identificándose una producción de tipo mixto, si bien con una actividad económica principal del enclave relacionada con la obtención de plomo y plata.

36También en el distrito de Mazarrón la actividad metalúrgica se extendió a zonas alejadas de las áreas mineralizadas, principalmente hacia la llanura pre-litoral y la costa existente entre los cotos mineros de San Cristóbal – Los Perules y el Puerto de Mazarrón, llegando a alcanzar en ciertos puntos los 8-9 km de distancia. En esta superficie se establecieron tempranamente numerosas fundiciones y enclaves vinculados a la producción de plomo y plata, tal y como revelan los diversos yacimientos arqueológicos documentados en estos últimos años, cuya ubicación coincide con los lugares donde a mediados del siglo xix se beneficiaron los escoriales antiguos de mayor importancia, concretamente en los parajes de Susaña, Collado Blanco, El Caraleño, El Alamillo y Loma de Herrerías92.

37En el último citado, se ha identificado un asentamiento tardorrepublicano de carácter metalúrgico situado sobre una pequeña elevación amesetada entre los cotos mineros de San Cristóbal – Los Perules y la costa del Puerto de Mazarrón. De este enclave se conserva en el Museo Arqueológico de Murcia parte de un pavimento de opus signinum epigráfico decorado con teselas —mediante un reticulado de rombos (lámina II, n^o 2)— datado entre finales del siglo ii y comienzos del siglo i a. C.93. En él aparecen mencionados dos magistrados, Sele[ucus] y Caeli[us], encargados de una obra edilicia, probablemente el propio pavimento referenciado en la inscripción. Posiblemente el desarrollo de la inscripción y la funcionalidad del asentamiento indican la existencia de un collegium vinculado a la actividad minero-metalúrgica, principalmente a la producción de plomo y plata si tenemos en cuenta el hallazgo de hornos de fundición94 y de escoriales antiguos95.

Lám. II. — Hallazgos epigráficos en contextos mineros.

c) La epigrafía de los contextos mineros y los productores de lingotes de plomo

38Los hallazgos epigráficos documentados en las zonas extractivas del entorno de Carthago Nova permiten establecer un estrecho vínculo entre los individuos relacionados con las explotaciones minero-metalúrgicas y los productores que aparecen representados en las inscripciones de los lingotes de plomo.

39En el Cabezo Gallufo, enclave situado en la margen oriental de la bahía de Cartagena, entre los cerros de San Julián y San Juan, se excavaron los restos de un edificio de carácter religioso (10,45 m x 5,79 m), datado entre finales del siglo ii e inicios del siglo i a. C. y compuesto por dos estancias pavimentadas en opus signinum, una de ellas con la siguiente inscripción teselada (lámina II, n^o 1): M(arcus) Aquini(us) M(arci) l(ibertus) Andro / Ioui Statori de sua p(ecunia) qur(auit) / l(ibens) m(erito)96. El epígrafe, conservado en el Museo Arqueológico Municipal de Cartagena, celebra una de las primeras manifestaciones de evergetismo privado en Hispania, obra de un liberto de la gens Aquinia, una de las principales familias productoras de plomo de Carthago Nova (n^os 1005-1007).

40A un esclavo de otra familia involucrada en la producción de plomo alude la famosa inscripción hallada en 1763 en una de las principales zonas mineras de la Sierra de Cartagena ubicada entre los barrancos del Francés y del Hoyo del Agua97, el Cabezo del Mosquito98. El epígrafe conmemora una actuación desarrollada hacia finales del siglo ii o inicios del i a. C. por un grupo de nueve magistri pertenecientes a un collegium99. Entre los magistrados se encuentra un P<h>il(ippus) Pontili(enorum) M(arci et) C(aii) s(ervus), que, sin lugar a dudas, se puede identificar con el P<h>ilip(pus) representado en los casi ochenta lingotes de la societas formada por los hermanos Pontilieni recuperados, con cientos de otros, del pecio de Mal di Ventre C (n^os 1057-1059)100.

41Otro testimonio de la presencia itálica en la Sierra de Cartagena lo encontramos en un bloque epigráfico fragmentado hallado en la mina Mercurio en la Rambla de la Boltada, datado hacia finales del siglo ii o inicios del siglo i a. C. y conservado actualmente en el Museo Arqueológico Municipal de Águilas101 (lámina II, n^o 3): [---] M(arcus) · Roscieis · M(arci) · l(iberti) / Salaeco · dederu(nt). Se trata de una pequeña inscripción votiva realizada por al menos dos libertos de M. Roscius en honor a una divinidad desconocida, Salaecus. Sin duda, el epígrafe nos remite a la existencia de un lugar de culto o santuario consagrado a dicha deidad, a la vez que resulta evidente la vinculación de este Marcus Roscius con los individuos aludidos en los lingotes de plomo hallados en el entorno del Cabezo Rajado (n^o 1064), poniendo de manifiesto los intereses económicos de la gens Roscia en diferentes cotos mineros102.

42En el curso alto de la Rambla de la Boltada destaca también el asentamiento de la mina San Ramón, en cuya superficie se han documentado numerosas habitaciones dispuestas de forma aterrazada con pavimentos de opus signinum (algunos decorados con teselas) y losetas de cerámica, pequeñas piletas circulares, depósitos de estériles y escorias de fundición. Asimismo, en el Museo Arqueológico Municipal de Cartagena se conserva un bloque epigráfico de mediados del siglo i a. C. que conmemora la construcción de un santuario y la donación de un altar y unos signa dedicados a los Lares por un esclavo103 (lámina II, n^o 5): Sex(tus) · Numisius · L(uci) · s(ervus) · larib[us aedem] / et · signa · et · aram · faciun[dum] / coirauit · et · eisdem · dedic[auit]. La inscripción hace referencia a una de las principales familias de Carthago Noua, la gens Numisia, cuya implicación con la actividad minera no ofrece dudas por el contexto del hallazgo, a pesar de que ningún Numisius haya aparecido mencionado hasta hoy en los lingotes de plomo104.

43En Mazarrón, en la vertiente oriental del Cabezo de San Cristóbal, se sitúa el antiguo barrio de La Serreta de dicha ciudad, donde se descubrió en 1776 un excepcional conjunto escultórico con sus correspondientes pedestales epigráficos105. Las tres esculturas halladas fueron consagradas respectivamente al genius del locus Ficariensis, a la Mater Terra y al genius de la s(ocietas) m(ontis) Ficariensis (lámina II, n^o 4), y costeadas por un tal Albanus, posiblemente un liberto, que desempeñó hacia el tercer cuarto del siglo i d. C. el cargo de dispensator o administrador de esta compañía minera destinada a la actividad extractiva de los feraces filones argentíferos del citado cerro106.

44A principios del siglo xx se descubrieron en el Cabezo del Castillo (Coto Fortuna, Mazarrón) cinco lingotes de plomo (n^o 1069) con la inscripción SOCIET // MONT ARGENT // ILVCRO referente a la compañía que explotaba estas minas107. Recientemente se han recuperado en este mismo enclave dos matrices de plomo con la marca societ en escritura retrógrada para sellar los moldes de los lingotes y una veintena de precintos de plomo, la mitad marcados con la inscripción S.A.I., la abreviatura del nombre oficial de la compañía minera que aparece desarrollado en los lingotes de plomo108. Al parecer, en el coto vecino de Pedreras Viejas se hallaron precintos de plomo de esta misma sociedad, mientras que en el Cabezo del Moro —junto a Los Perules, otro de los principales focos mineros de Mazarrón— se descubrió en 1847 otra matriz con la marca mont · argent109. Todos estos hallazgos indicarían que la societas Ilucronensis actuaba en tres de las cuatro zonas mineras más importantes de Mazarrón (lámina III), especialmente en el Coto Fortuna, que presenta un potencial arqueológico excepcional al que la investigación tendrá que dedicarle algún día toda su atención.

Lám. III. — Hallazgos epigráficos relacionados con la societas Ilucronensis documentados en el distrito de Mazarrón.

Las sierras meridionales: Gádor, Filabres, Alhamilla, Almagro y Almagrera

45Constituyen los cotos mineros más meridionales del sureste peninsular, cuya explotación en época antigua, y la romana en particular, ha dejado evidencias arqueológicas a pesar de que son las menos conocidas y estudiadas en relación a los sectores precedentes. Geológicamente, como se ha visto en el capítulo anterior, pertenecen al mismo conjunto polimetálico que los distritos más al norte de Mazarrón y de la Sierra minera de Cartagena – La Unión, en el cual la galena argentífera es el recurso más importante. Esta zona minera consta de una serie de pequeñas sierras litorales que se extienden desde los contrafuertes orientales de Sierra Nevada, albergando criaderos metalíferos de diversa importancia que fueron explotados desde la más alta Antigüedad hasta la época contemporánea110.

46En la demarcación interprovincial del 197 a. C. todo este territorio quedó incluido en la Ulterior y cercano al ager de Carthago Nova. Sin embargo, con la reforma fronteriza realizada por Augusto, una parte de las minas almerienses del sector más oriental probablemente pasaron a formar parte de la Tarraconense111. En cualquier caso, los romanos se interesaron rápidamente por los recursos minerales de este sector, tal y como indican los datos cronológicos hasta hoy disponibles, que revelan su presencia ya desde época tardorrepublicana. Incluso algunos estudiosos han planteado la posibilidad de que una parte del mineral extraído en las minas almerienses fuese llevada hacia las fundiciones de Mazarrón para su posterior transformación112. Esto implicaría que los empresarios y las sociedades mineras establecidos en el territorio de Carthago Nova tuvieran intereses en la explotación de los yacimientos más meridionales. Si tal hipótesis es legítima, a día de hoy no disponemos de ningún dato arqueológico o epigráfico que lo confirme claramente113.

47Del mismo modo que en la Sierra de Cartagena y en el distrito de Mazarrón, las sierras almerienses participaron en el siglo xix en el resurgimiento de la industria minera española. En consecuencia, fueron numerosos los vestigios arqueológicos, las labores mineras antiguas y los enclaves minero-metalúrgicos destruidos o sepultados bajo extensas terreras de estériles. De hecho, sin tener la amplitud de las zonas mineras más septentrionales, la actividad industrial fue continua hasta bien entrado el siglo xx, abandonando paisajes completamente transformados de los cuales la investigación arqueominera se ha desinteresado en gran parte. Hasta el momento la reconstrucción de la producción minero-metalúrgica antigua en territorio almeriense recae principalmente en las noticias publicadas por algunos ingenieros de minas y autores de los siglos xix y xx, como en el caso de Ezquerra del Bayo, Pernolet, Madoz o los hermanos Siret. Esta información fue recopilada por Cl. Domergue114. Desde entonces han sido escasos los estudios sobre minería y metalurgia antiguas en la zona, entre los que destacan los trabajos de prospección realizados en la Sierra de Gádor en la década de los 80 de la pasada centuria115, y los análisis practicados a una serie de minerales y escorias recuperados de un taller tardorrepublicano destinado a la producción de hierro en la Sierra de los Filabres116, si bien no nos interesan aquí directamente. Cierto es que estas pocas actuaciones no llegaron a transformarse en proyectos de investigación de carácter sistemático y, aunque aportaron datos complementarios al citado trabajo de Domergue117, el estado de conocimiento de la actividad minero-metalúrgica antigua en los cotos almerienses queda prácticamente en el mismo punto de partida. En este sentido, resulta difícil caracterizar la amplitud y el grado de desarrollo alcanzado, su cronología y evolución, así como su integración en un estudio global sobre la minería romana del sureste peninsular, sobre todo con respecto a los principales focos mineros del entorno de Carthago Nova118.

48Cierto es que las descripciones de los siglos xix y xx permiten imaginar que, al menos localmente, las labores mineras emprendidas durante la Antigüedad fueron significativas e importantes, sistemáticas e intensivas, con el objetivo de lograr el mejor rendimiento de los yacimientos metalíferos. De hecho, algunos de estos trabajos mineros recuerdan —por su extensión y los medios empleados en su explotación— a los identificados en la Sierra de Cartagena o en Mazarrón, como en el caso de los «socavones» documentados a mediados del siglo xix en la Rambla del Arteal (Sierra Almagrera), uno de los cotos más productivos en galena argentífera del sureste119. Caracterizar la actividad minero-metalúrgica, reconstruir su historia y evaluar el desarrollo de las explotaciones bajo el dominio romano en el sureste peninsular son ya otros asuntos a los que sólo proyectos de gran magnitud y de carácter sistemático conseguirán aportar elementos concretos, además de una visión actualizada del protagonismo que alcanzó la minería romana en las sierras almerienses.

49La elevada concentración de labores extractivas y de fundiciones en un perímetro territorial reducido hace del sureste peninsular uno de los focos mineros más feraces, activos y dinámicos de la Hispania romana. La riqueza de los yacimientos de galena argentífera existentes en los distintos cotos y su impacto económico quedan también reflejados por el importante comercio de uno de los metales entonces producidos, el plomo120. Así lo revela tanto el elevado número de lingotes —procedentes de pecios submarinos o de contextos arqueológicos terrestres— atribuidos al propio entorno de Carthago Nova, como su importante dispersión en toda la parte occidental de la cuenca mediterránea, cuando no más allá121. Estos, como se verá a continuación, son el testimonio concreto del desarrollo espectacular de la minería cartagenera ya en el siglo ii, como lo relataba Polibio. Asimismo, la epigrafía de los lingotes de plomo esclarece la noticia transmitida por Diodoro Sículo122 sobre la llegada masiva de empresarios itálicos alentados por la perspectiva de obtener considerables ganancias de las minas de plata ibéricas. Si la documentación existente y el potencial arqueológico aún presente permiten a grandes rasgos reconstruir el panorama minero-metalúrgico romano en el sureste peninsular, tampoco podemos olvidar los límites de dicha reconstrucción, como los aspectos técnicos ligados al aprovechamiento y transformación de los recursos mineros, la organización de la actividad en sus dimensiones administrativa y social, así como la evolución y avatares de ésta en el periodo tardorrepublicano y altoimperial. Las recientes actuaciones y los proyectos arqueológicos de investigación desarrollados en la Sierra minera de Cartagena – La Unión y en Mazarrón denuncian cada vez más la necesidad de prestar una mayor atención a esta actividad económica estratégica durante la época romana, lo que conllevará a nuevos resultados y aportaciones como a diferentes cuestiones y problemáticas.

II. — L’archéologie minière de la Sierra Morena (Est, Centre et Centre-Ouest)

Claude Domergue

Quelques jalons chronologiques

50Après s’être installés dans le sud-est de l’Espagne vers la fin de la deuxième guerre punique — prise de Carthago Nova et de ses mines — et poursuivant vers l’ouest ce qui fut à la fois l’exploration et l’occupation de la Péninsule, les conquérants romains apprennent sur le terrain à connaître les mines d’argent, donc de plomb, de la Sierra Morena123 : ainsi, c’est par rapport aux mines d’argent proches de Baecula (Bailén)124, dans la région de Castulo — il s’agit, bien sûr, des mines de la Sierra Morena orientale, au nord de Linares et au voisinage de La Carolina — que Polybe situe la bataille qui, en 209-208 av. J.-C., oppose les légions romaines aux troupes d’Hamilcar.

51Ce n’est pourtant qu’après la pacification de la Sierra Morena centrale, donc après la fin des guerres lusitaniennes (155-138 av. J.-C.) et après la prise de Numance (133 av. J.-C.), que la mise en valeur de ces mines semble s’être développée sous l’égide de Rome125. Les données chronologiques fournies par l’archéologie sont assez rares et pas toujours précises, car fondées le plus souvent sur des prospections de surface126 : ainsi, que peut-on tirer de la présence de tessons d’amphores Dr. 1 dans les déblais miniers, les épandages de scories ou les traces d’habitats, sinon l’assurance que ces mines étaient en exploitation avant le début de notre ère, mais à quelle date ? En revanche, celle qui, par exemple, est assurée par la fouille du hameau de mineurs construit près des entrées de mine de La Loba (CO 55 : fig. 28), au cœur de la Sierra Morena centrale, est précise : cet habitat a été fondé peu après 119 av. J.-C. et ne s’est pas maintenu au-delà de 80 av. J.-C.127. Plus à l’est, à la mine de El Centenillo (J 12), l’organisation de la fonderie de plomb du Cerro del Plomo et le début de son fonctionnement se situent vers la fin du ii^e siècle av. J.-C.128 ; l’agglomération de Valderrepisa, quant à elle, est active entre le milieu du ii^e et le milieu du i^er siècle av. J.-C.129. Bref, on a l’impression qu’après une période de préparation, au début du dernier tiers du ii^e siècle av. J.-C., l’exploitation des gisements de plomb-argent de la Sierra Morena (carte 22) contrôlée par le pouvoir romain a pu commencer.

Fig. 28. — Mine romaine de La Loba.

Carte 22. — Carte des mines et fonderies romaines de la Sierra Morena.

52Mais ces gisements n’avaient pas attendu d’être conquis par Rome pour être travaillés : ceux de cuivre le furent dès l’Enéolithique, et surtout à l’âge du Bronze — l’archéologie le montre à l’envi130 —, ceux de galène argentifère sans doute plus tard. Diodore de Sicile, qui écrit vers 30 av. J.-C. et qui, dans un exposé très documenté, distingue les quatre époques des mines d’argent d’Ibérie — le temps du mythe (l’incendie des Pyrénées), le temps des Phéniciens, le temps des Ibères, le temps des Romains131 — est sans équivoque : il y a bien eu une exploitation à la période ibérique. L’archéologie certes peine à la confirmer, moins pour les gisements du Sud-Est132 que pour ceux de la Sierra Morena133, où la morphologie des sites miniers a été bouleversée par l’ampleur de l’exploitation romaine, puis moderne ; mais la richesse de la vaisselle, des bijoux et des parures en usage chez les Ibères témoigne indirectement de l’exploitation des mines d’argent entre le iv^e et le ii^e siècle av. J.-C.134.

53À l’époque romaine, la phase de grande production semble avoir débuté dès la fin du i^er siècle av. J.-C. Les fossiles directeurs de cette période (amphores Dr. 1, campanienne) abondent dans les haldes de mines. Cependant les témoins les plus parlants de cette activité appartiennent au i^er siècle apr. J.-C. : il s’agit des lingots de plomb, qui étaient exportés par mer dans l’ouest méditerranéen135 ; le plus ancien, trouvé dans les Baléares, porte la contremarque d’Agrippa, il est donc antérieur à 12 av. J.-C., mais la majorité d’entre eux date du i^er siècle apr. J.-C., des premières décennies (épaves Cabrera 4, Cabrera 5, Sud-Lavezzi 1, Sud-Perduto 2) au règne de Vespasien. Ce i^er siècle a donc dû être la période de plus grande production des mines de plomb de la Sierra Morena.

54Il reste qu’il y a un fort décalage entre ce que disent les haldes minières truffées de mobiliers du i^er siècle av. J.-C. et les lingots du i^er siècle de notre ère. Comment l’expliquer ? On a parfois pensé que l’insécurité qui devait régner en Bétique pendant deux périodes — guerre de Sertorius (80-72 av. J.-C.), affrontements entre Césariens et Pompéiens (49-45 av. J.-C.) — avait pesé sur l’activité minière et provoqué, au moins localement, son arrêt, soit temporaire, soit définitif136. On est plus hésitant aujourd’hui sur les conséquences directes du premier de ces événements : si la maîtrise des mines de la Sierra Morena a pu donner lieu à des opérations dans la région (le ballot de balles de fronde en plomb, marquées du nom de Quintus Metellus, l’adversaire de Sertorius, découvert au Castillo d’Azuaga, peut être en rapport avec l’une d’elles), la fin de la présence romaine à La Loba se situe en 90-80, soit avant le début du conflit. En revanche, le déroulement du Bellum Hispaniense semble bien coïncider avec la fin des agglomérations minières de Diógenes137 et de Valderrepisa, et avec la destruction violente de l’établissement métallurgique du Cerro del Plomo, vers le milieu du i^er siècle av. J.-C.138.

55Bref, on a l’impression que les mines de la Sierra Morena ont subi les contrecoups des conflits qui ont agité la fin de la République romaine et dont l’Espagne a été le théâtre : l’apparition tardive de lingots de plomb venant de ces mines sur le marché méditerranéen pourrait en être la conséquence, car la production des métaux a dû alors être affectée, soit qu’elle ait été ponctuellement ralentie, voire stoppée, soit que ces métaux (spécialement l’argent — le nerf de la guerre ! — mais aussi le plomb) aient été alors utilisés sur place par les belligérants et les populations locales, de telle façon qu’ils ne pouvaient pas être exportés.

56Cette impression a certes besoin d’être confirmée par les recherches futures. Pour l’instant donc, on considérera que l’exploitation par Rome des mines de plomb-argent de la Sierra Morena a débuté dans le dernier tiers du ii^e siècle av. J.-C., qu’au siècle suivant, elle s’est développée, mais que l’exportation de ses produits (les lingots de plomb) a été affectée par les conflits qui ont alors agité la Péninsule, si bien que c’est seulement à partir de l’époque augustéenne, que ce commerce démarrera, pour se développer considérablement pendant le i^er siècle apr. J.-C., avant de s’éteindre au cours du ii^e siècle. On ignore les causes de ce déclin ; faut-il invoquer la concurrence des plombs d’autres districts, de Bretagne et de Sardaigne en particulier139, ou une réorganisation du marché du métal dont on ne connaît malheureusement pas les ressorts ? Pendant cette dernière période et au cours des iii^e-iv^e siècles, les mines de la Sierra Morena semblent avoir eu une activité moins soutenue, voire sporadique, sans doute pour subvenir aux besoins locaux140.

Les mines de plomb-argent de la Sierra Morena à l’époque romaine : les gisements et leur exploitation

57Posant leurs pas dans les traces laissées par les Ibères à travers les mines de la Sierra Morena, les Romains apprirent donc à repérer les affleurements de filons, soit que ces derniers fussent encore intacts, soit qu’ils eussent été déjà creusés de tranchées (rafas) par leurs prédécesseurs. Dans la partie du chapitre précédent consacrée à la géologie minière de la Sierra Morena, F. J. Palero signale les contraintes et aussi les opportunités que, par leur nature même, les gisements métallifères offraient à l’homme. Présentant les caractères généraux des corps minéralisés, il illustre, par ses descriptions et ses figures, plusieurs phénomènes naturels qui éclairent l’exploitation romaine des mines de la Sierra Morena. Il souligne ainsi la densité et le nombre de mines concentrées dans des secteurs donnés des districts plombifères, par exemple dans la région de Castuera où les filons se succèdent à peu de distance les uns des autres (fig 21, chap. i) ; il décrit leurs affleurements (quartz, fluorine), plus résistants à l’érosion que les roches encaissantes et facilement repérables par les teintes brunes que leur donnent les oxydes de fer et par les taches vertes et bleues dues à la présence des carbonates de cuivre : indices significatifs pour les prospecteurs d’antan, qui pouvaient ainsi repérer et suivre les filons parfois sur des kilomètres. Une autre carte du chapitre précédent (carte 10, chap. i) qui représente le champ filonien de Linares (plus de 100 filons) est certes intéressante du point de vue de la densité des filons, mais quelque peu trompeuse si on la voit comme une illustration de la prospection fondée sur le repérage des affleurements, car, sur ce dessin, la couche de grès triasique qui recouvre nombre de ces filons a été intentionnellement enlevée. En fait, plusieurs d’entre eux étaient dissimulés au regard du prospecteur par cette formation géologique et, bien que parfois certains aient été repérés et exploités, les autres n’ont pas été touchés, parce qu’invisibles141. Bref, ces trains filoniens illustrent à la fois l’étymologie quelque peu fantaisiste que donne Pline l’Ancien du mot μέταλλον / metallum, « (un gisement) après un autre142 », et, vu les tranchées innombrables ouvertes il y a plus de 2 000 ans sur ces affleurements (fig. 29)143, l’impression que dans la Sierra Morena, pas un filon n’a échappé à l’œil des Romains, comme aimaient à le dire les ingénieurs des mines du xix^e et du xx^e siècle.

Fig. 29. — Mine romaine de Fuente del Charco (Hinojosa del Duque, Cordoue) : rafa ouverte sur l’affleurement d’un filon de galène argentifère.

58Face à ces faisceaux de filons, le catalogue des mines antiques de la Péninsule de 1987, déjà cité, peut, à première vue, paraître décevant. Comment ? Seulement 43 mines de plomb-argent répertoriées dans la Sierra Morena pour l’époque romaine (carte 22) ! C’est bien peu144. Sans doute, mais en fait plusieurs de ces sites couvrent chacun de très vastes champs métallifères, où les filons se comptent par dizaines145 ; on y ajoutera, révélées par des recherches postérieures, trois mines de plus146. Il faut par ailleurs leur adjoindre dix-neuf sites de fonderies147, dont certains parfois très importants : la Fábrica del Manchego (CO 111), Doña Rama (CO 26), El Sauzón, El Viñón, Fuente Espí (J 20). Bref, sur les cartes de répartition148, ce sont de véritables nuages de points qui s’accumulent dans plusieurs secteurs, autour de Linares et de La Carolina, d’Azuaga et de Fuenteobejuna, d’Alcaracejos, dans le Valle de Alcudia et dans la Serena. Oui, les mines de plomb-argent exploitées à l’époque romaine sont légion dans la Sierra Morena.

59Dans l’Antiquité, la topographie environnante est un facteur majeur dans l’exploitation d’une mine : y a-t-il autour d’un gisement donné des dénivelées suffisamment importantes pour que, grâce à des travers-bancs d’exhaure149 — la solution la plus efficace et, même si elle exige un long travail, la plus facile (on la dénomme communément « exhaure naturelle ») —, on puisse évacuer l’eau qui emplit les filons, assécher ces derniers et en poursuivre l’exploitation en profondeur. Aussi F. J. Palero Fernández a-t-il examiné les différents districts de ce point de vue, la topographie se révélant plus favorable dans ceux de Diógenes (CR 39) et du Centenillo (J 12). Et c’est précisément cette dernière mine qui fournit un exemple d’école, les travers-bancs échelonnés sur le versant de la montagne qui domine le río Grande rythmant clairement l’approfondissement des travaux romains dans le filon Mirador150.

60La richesse en argent des galènes de la Sierra Morena explique l’acharnement qu’ont mis les mineurs à extraire ces minerais du sous-sol, jusqu’à pénétrer profondément au-dessous des niveaux superficiels qui bénéficiaient de l’enrichissement supergène, et même au-delà du niveau hydrostatique. Dans le précédent chapitre a été signalée la teneur en argent des principaux gisements : ceux de Linares sont assez pauvres (250 g Ag/T. Pb), mais il en va différemment à Diógenes (1 600 g/T. Pb), au Soldado (CO 110 et 111 : 1 100/1 500 g, et jusqu’à 7 kg/T. Pb dans les niveaux supérieurs du « filon argentifère »), enfin à Posadas (mine Santa Bárbara / Casiano de Prado [CO 81] : 4 à 6 kg Ag/T. Pb) 151. Or, dans ces deux derniers secteurs, la topographie n’est pas favorable à une exhaure naturelle. Aussi n’est-il pas étonnant qu’ait été utilisé dans ces deux derniers sites un appareil sophistiqué destiné à élever l’eau jusqu’à un niveau d‘évacuation « naturelle » possible : la vis d’Archimède, décrite par Diodore de Sicile précisément à propos des mines d’Ibérie152. Une batterie de ces appareils a été aussi découverte dans les niveaux profonds du filon Mirador, au Centenillo, où la teneur en argent (370 g/T. Pb) était pourtant à peine plus élevée que dans les mines de Linares.

61S’agissant des profondeurs atteintes par les travaux romains, en l’absence quasi-totale de fouilles archéologiques dans les réseaux miniers antiques, on se fonde généralement sur les rapports des ingénieurs des xix^e et xx^e siècles, qui cherchaient d’abord à déterminer le niveau inférieur de ce qu’ils appelaient « les vieux travaux » (labores antiguas) pour parvenir enfin aux parties vierges des filons. Il est vraisemblable que, par cette expression assez neutre, il faille entendre les travaux romains, car, à part certaines mines sûrement exploitées à l’époque musulmane — en particulier dans la province de Cordoue153 —, et quelques autres aux xvi^e et xvii^e siècles sous les rois de Castille154, la majorité des mines de plomb-argent de la Sierra Morena ne furent pas, ou presque pas, exploitées entre la période romaine et l’époque moderne. Ce sont donc ces chiffres qui permettent d’apprécier l’efficacité de l’exploitation romaine : on constate ainsi que, dans plusieurs mines, elle a dépassé 100 m de profondeur, et dans cinq d’entre elles, 200 m et plus155.

62L’objectif de tous ces travaux est évidemment d’extraire du filon le précieux minerai, la galène. Comme il a été dit au précédent chapitre, dans la Sierra Morena, les conditions de gisement de la galène facilitent assez naturellement la tâche du mineur : les filons sont souvent larges, les épontes solides, et le remplissage (gangue et minerai) moins compact, moins résistant que la roche encaissante. Certes, il faut des outils ; à l’époque romaine, ils sont en fer ; plusieurs mines de la Sierra Morena — El Centenillo, La Serena (CO 32 à 39), La Loba — ont produit de véritables panoplies de pointerolles, de marteaux et de pics, aujourd’hui conservés dans les musées, principalement ceux de Linares156, de Badajoz157 ou de Bélmez158.

63Certes, une fois les minerais abattus, il faut séparer la galène des autres minéraux qui l’entourent et qui constituent la gangue : dans les gisements de la Sierra Morena, il s’agit le plus souvent d’une galène en gros cristaux ou en gros grains, que l’on peut trier à la main, en s’aidant d’un marteau : triage dit « mécanique », simple, qui peut se dérouler en plusieurs temps, dans la mine même, où les déchets pourront servir à remblayer les vides produits par l’exploitation : véritables réserves pour les mineurs du xix^e et du xx^e siècle, qui les extrairont des profondeurs et les laveront, car ils contiennent des masses de minerai de zinc (la blende), sans utilité pour les Anciens, et encore quelques fragments de galène. Tri également sur le carreau de la mine, où les déblais antiques s’étendent en vastes épandages, qui, couverts au printemps d’un tapis de petites fleurs rouges159, guideront le prospecteur moderne avant d’être souvent, eux aussi, retraités. Tri enfin dans les fonderies, tri plus fin, visant à obtenir par lavage un concentré le plus riche possible en galène : ainsi, au Cerro del Plomo, la fouille archéologique a mis au jour des nappes de « fines160 », résidus stériles éliminés de la sorte ; les minerais, après avoir été finement broyés161, étaient plongés dans une eau mise en mouvement, ce qui, par densité différentielle, permettait d’obtenir, en fin d’opération, un concentré des particules les plus lourdes, celles de galène, tandis que les plus légères, les « fines » mentionnées ci-dessus, étaient évacuées. Pour ce faire, on a dû utiliser des installations assez sophistiquées, du type de celles que décrit Strabon162, ou encore de celles, plus complexes, qui ont été récemment mises au jour dans les ateliers du Cabezo del Pino, dans la Sierra de Cartagena, datés du ii^e et du début du i^er siècle av. J.-C.163.

64L’extraction de l’argent contenu par la galène était l’objectif principal des exploitants. Il est très vraisemblable qu’afin d’orienter les travaux de la mine, des spécialistes de minéralogie, autrement dit des « géologues »164, testaient régulièrement par coupellation les minerais en cours d’abattage : les coupelles du Centenillo ont dû servir à de tels essais165, qui devaient être effectués dans les fonderies où les concentrés étaient traités ensuite par pyrotechnie. Ces dernières étaient situées souvent au voisinage des filons ; il en restait autrefois d’importants monceaux de scories (escoriales) dont la plupart furent repris à l’époque moderne. Mais de grosses fonderies existaient aussi en des sites favorables à l’installation des fourneaux, des lieux isolés, situés en hauteur et battus par les vents166, par exemple la Fábrica del Manchego, San Pablo (CR 31), Doña Rama, El Sauzón, etc., pour la plupart aujourd’hui rasées par les sacagéneros167, à l’exception, au moins partiellement, de Doña Rama.

65Dans ces établissements, on procédait aux deux opérations métallurgiques indispensables pour obtenir l’argent contenu dans les minerais : la réduction des galènes (galènes pures et concentrés) et la coupellation du plomb d’œuvre ainsi obtenu. Des fourneaux de réduction, on connaît peu de choses, et il est dommage que ces grosses fonderies n’aient pas fait l’objet de fouilles archéologiques avant d’être totalement saccagées par les sacagéneros. On n’a pas beaucoup plus de vestiges des fourneaux de coupellation, mais la fouille du Cerro del Plomo a produit d’énormes blocs de litharge168 qui, par leur taille et leur épaisseur, paraissent correspondre aux appareils dont parle Pline l’Ancien. Ces blocs une fois refondus donnaient le plomb doux, celui dont étaient faits les lingots qui vont nous intéresser dans la suite du livre. Mais cela n’empêchait pas que, sur ce même site et dans au moins un autre de la Sierra Morena, La Loba, une partie de cette litharge n’eût été réservée à la fabrication de petits tubes (tubuli), forme sous laquelle elle était commercialisée dans le monde romain, à des fins principalement pharmaceutiques169.

66Dans leur grande majorité, ces mines de la Sierra Morena étaient donc des mines d’argent. Or on ne connaît de leur production que des lingots de plomb, pour la plupart mis au jour par l’archéologie sous-marine en Méditerranée. Mais où sont passés les lingots d’argent ? On suppose avec raison que, la plus grande partie de l’argent, métal utilisé d’abord par le pouvoir romain à des fins monétaires170, était transportée plus sûrement à Rome par voie de terre171. Inutile donc d’espérer en trouver dans des épaves.

Les mineurs et leurs villages

67Rares sont les informations fournies par l’archéologie sur les lieux de vie des mineurs en Sierra Morena à l’époque romaine. Si des vestiges d’habitat ont été repérés dans nombre de mines, quelques-uns seulement ont fait l’objet de fouilles archéologiques. Celui du Cerro del Plomo, au Centenillo, n’a été qu’effleuré172 ; un des principaux intérêts de celui de Valderrepisa réside dans les substructions d’horrea173, qui suggèrent la présence d’une population métallurgiste assez nombreuse ; le village minier de La Loba a été mis au jour sur une surface suffisamment vaste pour qu’on puisse juger de ce genre d’agglomération en Sierra Morena : les maisons, petites et de forme quadrangulaire, constituent des sortes de blocs. Elles sont orientées globalement nord-sud et sont alignées transversalement sur la pente, ce qui laisse penser que le village a suivi une planification sommaire. Il y avait des cours, souvent drainées par des conduits d’évacuation d’eau, mais il est difficile d’attribuer à chaque pièce une fonction précise ; certaines disposent d’un foyer construit dans un angle. Une seule de ces maisons sort de l’ordinaire, avec sa cour à portique supporté par quatre piliers174. L’étude des mobiliers (en particulier des nombreuses monnaies) suggère que, parmi les mineurs, il y avait des hommes libres et, au vu des graffiti incisés sur des céramiques, que certains d’entre eux venaient du nord-est de la Péninsule175 : une telle mobilité est confirmée par deux inscriptions du Centenillo, faisant état l’une de l’existence, dans la mine, d’une communauté d’Orgenomesci, venus de leur Cantabrie natale176, l’autre d’un homme originaire de Clunia177, dans la Meseta.

68Des représentations figurées tentent de faire vivre ce monde, telle, au Centenillo, la stèle de Q. Artulus, mort à l’âge de 4 ans, et représenté revêtu de sa panoplie de mineur — un costume « de commande », plus ou moins bien adapté au labeur de la mine178 —, mais elle en dit sans doute plus long sur le niveau social des parents du jeune Quintus que sur le travail des enfants, par ailleurs attesté par le témoignage d’Agatharchidès179 sur les mines d’or d’Égypte (ii^e s. av. J.‑C.) et par les empreintes de petites mains imprimées sur les parois argileuses de certaines mines d’Hispanie. Le relief trouvé à Los Palazuelos en revanche illustre parfaitement le départ pour le travail d’un groupe de mineurs sous la férule d’un personnage un peu plus grand que les autres, sans doute leur contremaître180.

69L’on sait peu de choses sur l’identité des producteurs ; l’un d’eux, T. Pasideius, est nommé sur la borne de Valdeinfierno181 et les lingots de plomb fournissent des noms, mais l’épigraphie des supposés « centres directeurs » (Sisapo, Castulo) n’est pas aussi riche en informations que celle de Carthago Nova pour les mines du Sud-Est et les rapprochements manquent de précision. La question sera reprise dans la 3^e partie, où nous nous interrogerons aussi sur la nature et le rôle des sociétés minières dont les noms sont inscrits en abrégé sur de petits sceaux en plomb trouvés sur quelques sites miniers et métallurgiques de la région.

70De toute évidence les mines de plomb-argent de la Sierra Morena ont eu dans l’Antiquité romaine une grande importance. Ce qui a été dit au chapitre précédent et ce que nous venons d’exposer le montrent : les traces que leur exploitation a laissées dans le paysage et qui sont visibles aujourd’hui encore, l’utilisation pertinente des topographies locales (par exemple pour l’usage des travers-banc d’exhaure), l’attention portée par les mineurs à la richesse des gisements et l’utilisation efficace de moyens techniques (machines), enfin le développement des travaux en extension et en profondeur, tout cela illustre l’énorme impact de cette exploitation.

71Dans le passé, l’activité minière en Sierra Morena a été prépondérante à deux moments : à l’époque romaine et aux xix^e-xx^e siècles. Les traces matérielles qu’elle a laissées de l’exploitation des riches gisements plombifères à ces deux périodes voisinent souvent sur les mêmes sites : telle illustration (fig. 30) est symptomatique de cette réalité, qui montre, au second plan, les bâtiments et la cheminée des xix^e-xx^e siècles collés aux vestiges antiques (au centre, la rafa ; à droite, l’emplacement du village minier romain). Souvent même, le village minier moderne s’est bâti à l’emplacement exact du village minier romain182. Tout cela veut dire que, mutatis mutandis, il n’est pas incongru, même si c’est anachronique, d’évoquer l’état de telle ville, au cœur d’un district minier moderne, avec son horizon de cheminées et de chevalements de puits — Linares183 par exemple, ou La Carolina184 — encore dans les années 1930, pour comprendre ce qu’a pu être la Sierra Morena, au temps du grand boom minier de l’époque romaine. Je dis comprendre à dessein, et non imaginer, car, malheureusement, nous manquons le plus souvent d’éléments matériels pour nous représenter pleinement des agglomérations comme Sisapo, Castulo, Mellaria aux i^er siècle av. J.-C. et i^er siècle apr. J.-C., ce qu’elles étaient lorsque Rome est apparue dans ces régions et s’est lancée dans l’exploitation des mines, une activité nouvelle pour elle (mais pas pour les Ibères), lorsqu’elle s’est appuyée sur ces communautés pour pouvoir tirer du sous-sol les richesses qu’il contenait, comment et pourquoi elles se sont développées sous la forme de ces civitates aux statuts si divers jusqu’à entrer de plain-pied dans la civilisation romaine. Certes des fouilles archéologiques comme celles de Castulo185 ou de Sisapo186 fournissent des éléments précieux d’information, mais elles sont encore rares, et doivent être développées parallèlement à celles des mines et des fonderies contemporaines pour que nous puissions nous représenter de la meilleure manière possible la part que l’art des mines et la production des métaux ont prise dans cette transformation.

Fig. 30. — Mine de plomb-argent de Miraflores (secteur de La Serena).