1À la fin de l’année 1872, Hilarion Roux se trouve dans une position singulière sur les deux fronts principaux de ses affaires minières, l’Espagne et la Grèce. A priori, deux dynamiques différentes : d’un côté, après des années de rêve, un sévère coup d’arrêt au Laurium, de l’autre, après une douzaine d’années médiocres à Carthagène, enfin une perspective au cœur de la région plombifère d’avenir en Espagne avec la création, en juillet 1872, de la société destinée à exploiter le Coto La Luz, à Linares. En réalité, au‑delà des mouvements récents, au‑delà de l’éloignement des pays et des oppositions de sites, côtier pour le Laurium, intérieur pour Linares, Roux est confronté aux deux mêmes enjeux, dans des domaines qui ne lui sont pas familiers. Le premier est l’extraction minière profonde, le second le traitement de minerais riches, de ces sulfures qu’il fond déjà à Carthagène, mais qui peuvent être tellement plus complexes que ses chers — ou si peu chers — carbonates. La fin de 1872 et l’année 1873 devraient donc être un temps de réflexion et même de décision stratégiques.

2Pour l’Espagne, il n’en est rien. 1873 ouvre une longue pause. Le coup d’arrêt n’a rien à voir avec la mine, ni même avec l’économie. C’est un événement politique, marquant pour l’histoire nationale, à forte résonance européenne — le fédéralisme proudhonien en actes —, mais c’est aussi une simple exception locale : la prolongation inattendue, pendant six mois, d’une série de mouvements urbains, vite retombés ou réprimés. L’Espagne a connu bien d’autres soulèvements, libéraux ou progressistes, depuis le début du siècle, limités souvent à une ville ou à une région. Celui‑ci partage plusieurs aspects avec les précédents, notamment l’appui de militaires, en l’occurrence de marins et du personnel de l’arsenal. Néanmoins, par ses origines, sa durée et son retentissement, le Canton de Carthagène ne se réduit pas aux catégories traditionnelles. Les origines : une exaltation fédéraliste, dans la ligne de la pensée de Pi y Margall, contre la République issue de l’abdication, le 11 février 1873, d’Amédée de Savoie, premier monarque espagnol venu au trône à l’issue d’un vote du Parlement. Le 11 juin, Pi y Margall lui‑même a succédé à Figueras à la présidence de la République. Le pouvoir central doit faire face à une forte reprise de la guerre carliste, y compris dans le sud‑est, et il est confronté à des tensions dans son propre camp, entre les benévolos, partisans de compromis avec les monarchistes, les républicains centralistes, les intransigeants, partisans d’un fédéralisme poussé au bout de sa logique d’autonomie municipale et régionale, et enfin les internationalistes, militants d’une révolution sociale d’inspiration bakouninienne.

3Pour Roux, l’événement risque de ne pas se limiter à un simple épisode. Par l’atteinte aux personnes d’abord : la belle‑famille de Roux habite toujours la cité, notamment Simón, qui porte ses intérêts en Espagne. Par l’atteinte aux biens, aussi, du fait des bombardements ou d’une insurrection ouvrière : au moment du soulèvement, les mines et fonderies de la sierra emploient officiellement près de 6 000 ouvriers, sans doute bien davantage. En dehors même de toute destruction d’équipements, l’arrêt éventuel des travaux est susceptible d’entraîner des dégâts par l’interruption de l’exhaure dans les mines. Les risques les plus sérieux concernent la fonderie de San Isidoro, en cas de bombardement des installations. Si le conflit dure, si les expéditions sont durablement arrêtées, les dommages peuvent aller jusqu’à une remise en cause des circuits d’exportation dans une économie du plomb déjà mondialisée, toujours en quête de nouvelles ressources, notamment en Amérique. En sens inverse, il faut se garder de voir dans l’affrontement le risque — ou la chance — d’un bouleversement des hiérarchies locales, notamment par une remise en cause de la puissance de Figueroa. Celui‑ci est du côté du pouvoir central, il est même présent parmi les forces assiégeantes, et de toute manière sa puissance financière lui permettrait de faire face à tout dommage, y compris une destruction complète de son usine. En revanche, il n’est pas sûr que Roux serait dans les mêmes dispositions, en termes de ressources et de volonté. Le Canton pour achever de reléguer Carthagène dans le passé, au rayon des souvenirs ? Ce n’est nullement la probabilité dominante, mais cela reste une possibilité. Cette irruption inattendue du politique crée un temps suspendu, lourd de menaces, et surtout d’incertitudes sur le paysage issu du conflit. On sait que l’insurrection sera vouée à l’échec. On sait aussi que les cartes du pouvoir économique ne seront pas rebattues, mais des joueurs, petits ou gros, peuvent être obligés de se retirer. On peut s’interroger aussi sur le glissement des enjeux vers d’autres terrains, politiques ou sociétaux. Alors, pour Roux, à coup sûr une préoccupation, sans doute aussi des inquiétudes, mais aussi l’opportunité de nouvelles initiatives, sur d’autres fronts. Mais que peuvent‑ils compter au regard de ses intérêts ?

I. — Le Canton : une sortie sans dommages

Les chances de Roux

a) Un canton strictement fédéraliste

4À l’initiative de groupements fédéralistes locaux, le plus souvent sans coordination nationale, des insurrections ont commencé à surgir à partir de la fin du mois de juin 1873 dans le sud et le sud‑est du pays, comme à Málaga, contre un projet constitutionnel national perçu comme porteur de centralisme. À Alcoy, ville ouvrière dans l’intérieur de la province d’Alicante et siège pour l’Espagne de la Première Internationale, le mouvement révolutionnaire est à l’origine d’une grève générale. Déclenchée le 7 juillet, elle débouche deux jours plus tard sur un affrontement armé, avec assassinat du maire. Ce n’est pas le cas à Carthagène : le fédéralisme y est très puissant, y compris dans la Marine, mais la date du soulèvement, le 12 juillet, retenue en fonction des relèves de régiments et du mouvement des frégates, est choisie en accord avec le Comité de salut public madrilène dont plusieurs membres rejoignent la ville assiégée. En revanche, le mouvement paraît peu influencé par les idées de la Première Internationale. Un mois avant le déclenchement, le consul de France, poste alors important y compris sur le terrain diplomatique pour son rôle d’observateur, avait pressenti cette prudence des mineurs de la sierra :

La population minière du district de Carthagène qui avait activement secondé la révolution de septembre et possède plusieurs milliers de fusils provenant du pillage du parc d’artillerie qui eut lieu à cette époque semble, actuellement, moins disposée à prendre part au mouvement fédéral et socialiste. Cette disposition serait due au système de l’organisation des mines qui garantit aux ouvriers un tant % sur les bénéfices réalisés1.

5Même si plusieurs anciens communards rejoignent alors Carthagène, le soulèvement est beaucoup plus fédéraliste que révolutionnaire. Le respect de la propriété est souligné par le Comité révolutionnaire jusqu’aux dernières semaines du Canton :

Ce comité souverain, qui a respecté jusqu’à la propriété mal acquise, ce comité qui n’a pas écouté les clameurs de ces valeureux défenseurs qui, sans vêtements pour couvrir leurs chairs, combattent jusqu’à la mort pour la cause sacrée qu’ils défendent2.

Non seulement le Canton ne confisque pas les outils de production, mais il respecte scrupuleusement les intérêts étrangers dans la mesure où le pays d’origine n’engage pas d’action contre lui.

b) Un homme de Carthagène

6Roux dispose d’un atout personnel discret, un vrai avantage sur Figueroa : tout comme ce dernier reste de Marseille sans avoir jamais été français, sans être espagnol, Hilarion Roux est bien de Carthagène, parce que, à la différence de son principal concurrent, il y a vécu pendant douze ans, s’y est marié et dispose sur place de toute sa belle‑famille et de multiples réseaux personnels. Parmi ses proches, un nom émerge, celui de la famille Prefumo. José Prefumo y Costi, homme d’affaires d’origine génoise, a été pour Roux fondé de pouvoir et parfois associé dans plusieurs affaires depuis les années 1840. Son fils, José Prefumo y Dodero, né en 1831, a fait des études juridiques à Madrid et c’est un républicain convaincu. Membre du conseil municipal depuis 1860, il devient maire de Carthagène à la suite de la Gloriosa avant d’être élu, dans la foulée et presque à l’unanimité, député aux Cortes lors des élections du 15 janvier 1869, les premières au suffrage universel masculin. Proche des benévolos avant de rejoindre le centraliste Castelar, dernier président de l’éphémère République, il finira l’année comme gouverneur de Madrid, laissant une image d’homme à poigne, négative auprès des insurgés, mais utile à ses relations futures. Il abandonne ensuite la vie politique pour ouvrir un cabinet d’avocats à Madrid où il représentera les intérêts de Roux à partir de 1875. Carthagène est un microcosme. Roux et les Aguirre connaissent tout le monde, tous les gens qui comptent, y compris ceux aux idées « avancées » dont le poids dans la cité est considérable. Rien à voir avec la mine ? Sans doute, mais ces proximités peuvent être source d’avantages sur d’autres terrains.

c) Des intérêts français ménagés

7D’emblée, la France maintient une position totalement neutre, dont le consul s’attribue partiellement le mérite : « Il est heureux que l’attitude de stricte neutralité prise, dès l’origine, par le consulat, ait valu aux Français une bienveillance relative. Aucun de nos nationaux, persuadé de sa sécurité, n’a quitté son domicile3 ». Il n’en va pas de même pour les Anglais et les Allemands, à la suite de saisies de navires de l’Armada et même de combats engagés contre des navires insurgés par des opérations conjointes aux deux pays4. Conséquence :

Par suite des derniers événements les Anglais et les Allemands résidant à Carthagène ont été obligés de quitter la ville et d’établir le centre de leurs affaires sur d’autres points de la province. Par contre, les Français continuent à être respectés dans leurs personnes et leurs propriétés5.

Deux mois plus tard, il souligne le contraste avec la situation des Anglais et des Allemands :

Le Consulat ni aucun Français n’ont été l’objet de démonstrations bienveillantes ou hostiles de la part des révolutionnaires carthaginois, démonstrations que je n’aurais supportées dans aucun des deux cas. Il est vrai que la population de ma résidence me montre une déférence toute particulière : j’en suis redevable à la stricte observation de neutralité que j’ai suivie, conformément aux instructions de notre Gouvernement, politique qui fut, dans le principe, un contraste frappant avec celle des Anglais et des Allemands6.

8Autres chances pour Roux : non seulement il est connu à Carthagène, pour lui‑même et sa famille, mais il est aussi reconnu comme Français de bonne réputation dans la cité et la sierra. C’est exactement l’inverse pour Figueroa : il n’est guère connu à titre personnel, mais chacun sait qu’il est espagnol, député libéral partisan d’un État central fort, et il est de plus affublé d’une réputation en affaires sulfureuse sinon détestable.

Les manœuvres et fureurs du marquis de Villamejor

9L’attitude des insurgés envers San Isidoro et San Ignacio doit être interprétée à travers ce prisme complexe, que les rapports du consul de France dans la ville assiégée permettent de suivre en toute limpidité. On y voit même, décryptés ou suggérés, les jeux entre les protagonistes, de la jalousie aux crocs‑en‑jambe plus ou moins discrets. Le pouvoir insurrectionnel met la main sur San Ignacio, située au demeurant aux portes mêmes de la ville, pour s’emparer du stock d’argent et obliger les fondeurs à reprendre la coupellation : les autorités veulent émettre leur propre monnaie. Elles y parviennent à partir de début septembre : d’abord des pièces de deux pesetas, trop proches pour la Junte de la monnaie antérieure, y compris par l’effigie d’Amédée, puis des « duros cantonales » dont les faces ne donnent plus lieu à aucune ambiguïté7. Le consul de France à Carthagène informe aussitôt l’ambassade : « L’argent est réquisitionné dans la fabrique de M. Figueroa ; la coupellation s’y fait maintenant sous la surveillance des baïonnettes cantonales. Il serait question de l’indemniser en lui donnant une valeur équivalente de cuivre. Les pièces sont frappées à l’effigie du roi Amédée8 ». Dans le même temps, « [l]’usine de M. Hilarion Roux identique à celle de M. Figueroa est respectée. J’ai du reste informé le gouvernement cantonal de sa nationalité française et du respect qui lui était dû9».

10La différence de traitement inspire aussitôt à Figueroa plusieurs manœuvres, toutes fondées sur le respect des intérêts français : il doit admettre qu’il n’est pas français, mais il affirme que San Ignacio contient des biens relevant de ce drapeau. Première tentative, dès le mois de juillet : San Ignacio aurait en stock des marchandises appartenant à des maisons françaises de Marseille. Elle est narrée ainsi par le consul au ministère, dans un courrier récapitulatif de l’ensemble des manœuvres10 :

Au commencement du siège cet employé s’est présenté dans ma chancellerie m’exprimant l’intention de placer le pavillon français sur des plombs auxquels il supposait que des maisons françaises pouvaient être intéressées au nombre desquelles il cita la maison Luce et Rozan de Marseille. Désireux de pouvoir sauvegarder des intérêts français je réclamai des données certaines pouvant me mettre à même de justifier près du comité révolutionnaire la protection de notre pavillon : Martin ne m’a fourni aucune preuve.

En bon connaisseur des usages de la place, le consul finit de couler l’argument :

Les mille tonnes de plomb mentionnées par Martin ne peuvent être la propriété de la maison Luce et Rozan. Au cas même que Figueroa eût passé un contrat avec cette maison pour fourniture de plombs, cette marchandise ne devient la propriété des acheteurs qu’après l’embarquement et la signature des connaissements. Tel est l’usage de la place de Carthagène qui n’a pu être modifié en faveur de Figueroa.

La fin de non‑recevoir ne décourage pas Figueroa, mais elle l’oblige à revoir sa position en introduisant une variante : il n’est plus vendeur mais intermédiaire. C’est pour le compte de négociants français qu’il aurait acheté des plombs entreposés à San Ignacio : c’est le sens d’un courrier écrit en décembre, sans nul doute sous la dictée de Figueroa, par la maison Luce et Rozan11. Le consul reste ferme dans son scepticisme.

11Nouvelle manœuvre, à partir de la mi‑août : il aurait un associé français à San Ignacio. L’épisode est raconté par le consul dans deux courriers, l’un au ministre dès le 21 août, l’autre à l’ambassadeur le lendemain :

Un sieur Martin, Français directeur de cet établissement, a invoqué la protection du pavillon français et l’intervention du Consulat, disant y avoir placé 250 000 francs. J’ai dû refuser cette demande, l’usine étant espagnole et propriété de M. Figueroa, citoyen espagnol, d’autant que Martin a jusqu’à ce jour laissé ignorer au Consulat qu’il avait 250 000 francs placés dans cet établissement. À mon refus motivé, Martin m’a répondu par lettre de menaces : ci‑joint copie de ma lettre de refus.
Martin est en ce moment à La Palma avec les troupes de Madrid, près de M. Figueroa qui lui a évidemment inspiré cette démarche. Il eût été heureux de profiter de la circonstance qu’un de ses employés salariés est français pour mettre son usine sous la protection de notre pavillon12.

En fait, le consul, bon connaisseur de Figueroa, avait anticipé le coup en prenant ses précautions, qu’il évoque dans son récapitulatif de la manœuvre13. Tout commence à la mi‑juillet, lorsqu’il reçoit Martin au sujet des plombs de Luce et Rozan :

Avant de se retirer je demandai au susdit Martin s’il avait des intérêts dans l’usine Figueroa : sa réponse, faite en présence du Chancelier, fut négative. Quinze jours après cette entrevue l’usine Figueroa était occupée par les insurgés. Martin resta avec eux quarante‑huit heures sans réclamer ma protection : il fut rejoindre, à La Palma, quartier général de l’armée assiégeante, son patron qui arrivait de Madrid. C’est de ce point qu’il m’adressa sa réclamation me demandant l’intervention armée de notre marine pour chasser les insurgés de l’usine et recouvrer ses titres de propriété. Il m’apprenait en même temps, pour la première fois et contradictoirement à sa déclaration antérieure, qu’il possédait 250 000 francs dans le fonds de roulement de l’usine.

Toujours prudent, à juste titre on le verra, le consul nourrit son argumentaire par un article de journal qui indique que Martin n’est pas le directeur de la fonderie. Ce n’est qu’un chimiste dirigeant l’affinage. Il ajoute aussi un témoignage :

Je me suis livré à une enquête sur l’état financier de Martin : il en résulte que cet individu est sans fortune. J’adresse ci‑joint copie d’une lettre que m’a écrite à ce sujet un ami et collègue de Martin, M. Massart, Belge, ingénieur et chimiste de l’usine française d’affinage de M. Hilarion Roux.

Massart enfonce donc le pauvre Martin en sachant parfaitement que sa déclaration sert les intérêts de son employeur. Massart et Roux : avec de tels amis, Martin et Figueroa n’ont nul besoin d’ennemi. Il ne reste plus au consul qu’à achever la besogne, en son propre nom :

Il est notoire à Carthagène que Figueroa dont l’honneur et la probité sont aussi suspects, ici, qu’à Marseille où il se trouve sous le coup d’une condamnation pour faux en écriture commerciale, aurait obligé pour sauvegarder sa fabrique, son employé, homme faible et dépendant, à écrire de fausses allégations.

12Ces tentatives, toutes vaines, ne donnent qu’une pâle idée de la fureur de Figueroa. Il vient aux portes de Carthagène avec les troupes assiégeantes, aux côtés de leur général en chef, Martínez Campos, qui est son propre gendre. Le résultat : une attaque, le 19 août, de San Ignacio, contée par le consul dans un double courrier au ministère et au vice‑amiral commandant l’escadre évoluant en Méditerranée : « Martínez Campos a fait la nuit dernière une attaque sérieuse : elle avait pour but de prendre et détruire l’usine et les fourneaux de la fabrique espagnole de M. Figueroa, sise dans le faubourg de Sainte Lucie14». Le consul juge inutile de préciser que Figueroa a donné son accord à l’opération, mais, compte tenu du personnage, quel est le plus impensable ? Que Martínez Campos ait agi sans l’accord de son beau‑père ou que celui‑ci, dans une fureur sans mesure, soit allé jusqu’à demander la destruction de sa propre usine pour éviter qu’elle ne serve à l’ennemi ? Cela dit, cette fureur repose sur quelque fondement : le compte, scrupuleusement tenu par les insurgés, du poids de l’argent métal prélevé dans San Ignacio, révèle que celui‑ci atteint 71 arrobes, 18 livres, 7 onces et 6 adarmes, pour une valeur de 660 042,5 réaux15.

Les intérêts de Roux menacés par l’armée assiégeante

13Roux, qui habite alors à Marseille, ne vit pas le siège de l’intérieur. Il suit néanmoins son évolution de manière attentive. Il peut alerter, mais il n’a nul besoin de se démener : ses intérêts sont parfaitement ménagés, comme l’indique la lettre du 21 août déjà citée16. La sollicitude à son égard ne se dément jamais. La seule alarme d’origine cantonale intervient à l’extrême fin du Canton, lorsque les insurgés tentent des sorties pour s’emparer de produits alimentaires. Elle concerne Mazarrón. Le consul écrit au commandant de la corvette cuirassée française, sortie de la baie pour mouiller à Porman « en lui faisant savoir que M. Hilarion Roux possédait un grand nombre de mines dans les environs de Mazarrón17 ». L’information est exacte, on l’a vu, mais le courrier ne répond pas à une alerte de la part de Roux. Il fait suite aux craintes de l’agent français à Mazarrón qui se révèlent en fait « tout au moins fort exagérées18 ». Le consul justifie son appréciation par un autre courrier du même jour :

L’agent consulaire de France à Mazarrón effrayé par deux tentatives de débarquement effectuées par les insurgés de Carthagène réclame la présence d’un stationnaire français dans les eaux de Mazarrón. […] Pour ma part, je crois que les intérêts français de cette localité ne méritent pas une dépense de cette importance. M. Hilarion Roux est, il est vrai, propriétaire d’un grand nombre de mines qui se trouvent dans les environs de Mazarrón mais pour le moment les insurgés cherchent plutôt des vivres que des minerais19.

Ce double courrier, pour rien, reflète surtout le poids économique du banquier marseillais : même s’il n’y a aucun risque, il ne saurait être question d’avoir paru négliger l’affaire.

14Les vraies menaces viennent de l’autre bord. Martínez Campos témoigne d’une grande animosité envers le consul, jusqu’à faire propager de fausses rumeurs. Celui‑ci met cette attitude au compte d’un ressentiment plus général envers la France, qui a maintenu un bâtiment de guerre dans le port20. En réalité, le traitement de faveur accordé à San Isidoro et les probables relations de confiance, sinon d’amitié, entre Roux et le consul, ont pu constituer des facteurs aggravants. Surtout, la cible principale n’est probablement pas le consul, mais San Isidoro. La mesure de rétorsion envers les intérêts de Roux arrive tard, presque trois mois après le début du siège. La baie d’Escombreras se trouve incluse dans le blocus terrestre complet désormais mis en place. Cette dilatation du périmètre n’améliore guère l’efficacité de l’encerclement. Elle est même contreproductive puisqu’elle le fragilise et favorise donc les percées insurgées21. La mesure n’a de sens que s’il s’agit de couper San Isidoro de la sierra, de son approvisionnement en minerais, pour l’obliger à s’arrêter. L’hypothèse est confortée par l’évacuation forcée du village, évoquée plus loin. Le consul proteste, en vain, en exagérant d’ailleurs l’importance de l’usine Roux :

Le général Ceballos prend de sérieuses mesures pour priver les assiégés de toute communication par voie de terre. Le blocus comprend la baie d’Escombreras, localité où est située la principale fonderie de plomb de la province, propriété de M. H. Roux, français, ainsi qu’un établissement du même genre appartenant à une compagnie anglaise. Le général Ceballos, se fondant sur des motifs stratégiques, a pris des mesures entraînant la cessation de tout travail dans ces deux établissements. Le Consul anglais et moi avons proposé leur neutralisation, nous fondant sur le préjudice que provoquerait leur fermeture tant pour leurs nombreux ouvriers que pour les pays que nous représentons. Nos démarches ont été infructueuses22.

15Les insurgés capitulent le 12 janvier 1874, après une insurrection de presque six mois, un record dans l’histoire du xix^e siècle espagnol. Le consul passe alors des semaines difficiles dans ses relations avec les autorités : dans les jours qui suivent, seul le nouveau maire de la ville « l’a reçu avec bienveillance ». L’heure est au bilan : des centaines de maisons détruites, des magasins dévalisés et les stocks des entrepôts saisis par les insurgés, mais pas de pillages, y compris dans les maisons éventrées. Carthagène est en ruines, mais elle bénéficie d’une chance exceptionnelle : le niveau des cours du plomb. En quelques années, les fortunes accumulées permettent une reconstruction spectaculaire : la ville n’est plus ce bourg modeste, simplement boursouflé par la prospérité minière. Elle est devenue terrain d’application des innovations architecturales, avec parfois une nouvelle géométrie urbaine et surtout ses palacios mineros dispersés dans la cité ou ses alentours : un patrimoine exceptionnel, profondément dégradé au cours du siècle suivant avant d’être partiellement restauré depuis trois décennies. Tout s’est joué en quelques années : la crisis plomera vient peser sur l’économie locale à partir de 1878. Elle ne figera pas le mouvement — des palais seront construits jusqu’au début du xx^e siècle —, mais lui fera perdre une grande partie de son dynamisme. Cette chronologie ne relève pas de la chance, mais de la logique : certes la puissance et la durée du Canton doivent beaucoup aux hommes et aux ressources de l’arsenal, mais l’une et l’autre ont été soutenues aussi par une vitalité économique locale exceptionnelle dans l’Espagne du temps, surtout dans l’Espagne méridionale. La minería a nourri le Canton et permet de le surmonter.

II. — La construction d’une image publique

16Roux n’est plus habitant de la cité, mais sa belle‑famille paraît avoir été épargnée. Lui‑même ne formule aucune plainte pour dommage marchand. Dans un paysage bouleversé, au moins provisoirement, la maison Roux donne une image de solidité, confortée par deux passages de son chef à Carthagène en février et en mai 1874, au point de recevoir en dépôt de la part du vendeur la plus grande partie de la somme, importante pour la sierra, qu’il vient de verser pour l’achat de concessions23. Par ailleurs, le Canton permet à Roux de se construire une image publique jusque‑là tout juste amorcée. Pourtant, ce ne peut être le fruit d’une stratégie conçue de longue date. Les suites du Canton sont tout autant imprévisibles que le Canton lui‑même, y compris le retour de la monarchie dès janvier 1875. Le premier geste de Roux — modeste et initialement discret —, une collecte à Marseille, relève de la simple assistance, tout au plus d’un souci de contribuer à rétablir quelque peu la paix sociale. Au demeurant nul besoin de manœuvre préalable pour le premier succès, familial : la nomination de Simón de Aguirre comme député provincial, l’équivalent de conseiller général français. La reprise en mains de la province exige de faire appel à des hommes sûrs, rien de plus. Quand se produit le glissement vers la conquête du titre nobiliaire ? Impossible de le dire avec certitude. La stratégie est repérable dès le début de 1875, donc avec le rétablissement de la monarchie, mais des signes précurseurs en sont visibles depuis l’année précédente, peut‑être même dès le printemps, comme si la famille Aguirre‑Roux avait pressenti, sinon l’avènement d’Alphonse XII, tout au moins l’ouverture d’opportunités.

17Hilarion Roux a déjà reçu deux distinctions dans l’ordre d’Isabelle la Catholique, d’abord celle de commandeur ordinaire, en février 1868, puis celle de grand‑croix, en décembre 1872. Deux distinctions marquantes, mais à titre étranger, gérées par le ministère des Affaires Étrangères : Roux est inclus dans des « fournées » de décorés, certes limitées et encore plus réduites pour la distinction la plus éminente. Le processus est courant, à défaut d’être banal, et conduit à mettre en valeur d’abord l’apport économique de la personnalité. Ainsi en 1868 :

D. Hilarion Roux, commerçant français établi il y a plus de trente ans à Carthagène, où il possède des établissements métallurgiques de grande importance, est le fabricant de plomb qui exerce cette industrie à plus grande échelle pour le grand profit des classes travailleuses, puisqu’il occupe, quotidiennement et régulièrement, un nombre considérable d’ouvriers dont il prend particulièrement soin. Il a étendu ses activités au royaume de Grèce, où il envoie aussi à ses frais un nombre considérable d’Espagnols24.

On aura noté les hyperboles et habiletés de circonstance : Roux n’est alors arrivé à Carthagène que depuis 25 ans, il n’y réside plus depuis 15 ans et il n’est plus le principal industriel du plomb. La recommandation de 1872, utilisée comme argumentaire officiel et écrite par José Prefumo, désormais député aux Cortes, est autrement mieux informée :

D. Hilarion Roux, sujet français, du commerce de Carthagène, avec maison et établissement fixe depuis 1848, emploie et continue à employer ses capitaux et son intelligence au développement de l’industrie minière et métallurgique. C’est à son initiative et son activité que l’on doit l’établissement de fabriques de trituration et désargentage, domaines dans lequel il a introduit toutes les réformes connues dans le monde industriel. Dans ses établissements miniers et industriels il donne du travail à plus de trois mille ouvriers, et dans chacun d’eux, il fait preuve d’une grande sollicitude envers l’ouvrier, avec mention spéciale pour les fabriques d’Escombreras (commune de Carthagène), dans lesquelles il soutient à titre personnel une école pour les fils d’ouvriers et un dispensaire doté de la présence médicale correspondante25.

18Prefumo fait aussi preuve d’habileté en ne parlant pas de « résidence », mais il n’exagère ni sur les dates, ni sur le rôle pionnier de Roux, ce qui incite à lui accorder crédit sur les autres points : effectifs, écoles, centre de soins. Au‑delà des particularités de chacun, les deux dossiers illustrent déjà la plasticité politique de Roux. D’abord honoré à la fin du règne d’Isabelle II, puis à nouveau sous la République, Roux ne part pas de rien lorsque surgit son ambition nobiliaire. Néanmoins, c’est un pari risqué, tant la marche est haute, beaucoup plus que pour les distinctions, assez facilement accordées à des étrangers selon une procédure spécifique. Certes, la création de titres de noblesse est une pratique ancienne de la monarchie espagnole, mais personne ne peut anticiper que Cánovas s’apprête à la développer jusqu’à en faire un outil majeur de la formation du « bloc de pouvoir » de la Restauration, selon l’expression de Manuel Tuñon de Lara26. Cette extension ou renouvellement de la noblesse est en revanche réservée de fait aux nationaux. L’octroi d’un titre à un étranger suppose donc non seulement des mérites exceptionnels mais aussi une vraie subtilité tactique. La présentation ci‑dessous ne prétend pas en pénétrer les arcanes, mais simplement en exposer les différents terrains de manœuvre, ainsi que les relectures opportunes pour nourrir le dossier : l’assistance, l’école et l’encadrement culturel et religieux.

L’assistance

19Il s’agit d’opérations classiques de secours aux populations sinistrées, du fait de la destruction de leurs maisons ou du chômage provoqué par l’arrêt des fonderies et des mines. Compte tenu des dommages subis par l’ensemble de la population locale, il est logique que ce type d’initiative naisse à l’extérieur, chez des hommes d’affaires en relation avec la région. C’est ce qui se passe pour Carthagène, dès la fin 1873, donc avant même la chute de la ville. L’issue à brève échéance est si prévisible que c’est à peine une anticipation. On assiste alors à la mise en place de deux souscriptions, l’une à Newcastle, sous l’impulsion de Manuel José Pelegrín, l’autre à Marseille, conduite par l’exploitant des deux usines Figueroa de Marseille, Mariano Guillén, et surtout Hilarion Roux. Il est impossible de savoir si elles ont été coordonnées, mais les résultats sont nets. Les deux collectes ont contribué de manière très inégale au produit global, de 120 000 réaux : 96 000 réaux (1 000 £) pour la première, à peine plus de 24 000 (6 422 F) pour la seconde. Avec l’équivalent de 1 000 réaux, Roux est, de loin, le plus important des 49 donateurs, suivi de Guillén et Numa Vidal, chacun pour 500 réaux. 52 000 réaux sont répartis entre quatre institutions de charité, le reste est distribué sous forme d’aides individuelles. Le montant du geste de Roux se prête à deux lectures, l’une valorisant sa générosité relative par rapport aux autres donateurs, l’autre soulignant plutôt sa pingrerie à l’égard d’une ville à laquelle il doit sa fortune et sa réputation. 1 000 réaux : tout juste le prix d’une action de la société Emilia ou comment acquérir à moindres frais une image de bienfaiteur. Le terme d’image est employé à dessein : ces deux souscriptions, avec mention des donateurs pour celle de Marseille, donnent lieu à un article dans le journal local le 22 avril 1875, donc un an et demi après leur réalisation. Comme s’il était important de donner, à ce moment‑là, une publicité à un geste presque insignifiant, théoriquement de pure générosité. Roux est à Marseille, mais sa famille est bien là : pourquoi la main de Simón de Aguirre aurait‑elle tenu, si tardivement, la plume du journaliste ? Réponse simple : il importe de nourrir, à tout prix, le dossier des mérites de Roux.

20Celui‑ci a pourtant fait beaucoup plus. Il a avancé 40 000 pesetas, soit 160 000 réaux, aux ouvriers de la fonderie, et il a renoncé au remboursement à la fin du Canton :

Pendant cette époque calamiteuse, il se convertit en père de ses ouvriers et, rappelez‑vous, entre ses multiples traits de grandeur, le fait d’avoir renoncé, en faveur de ses ouvriers quand, après le canton, il les rassembla à nouveau, au remboursement de plus de 40 000 pesetas. C’était le montant des avances en numéraire qu’il leur fit tant que l’armée assiégeante de Carthagène maintint l’ordre d’évacuation du village d’Escombrera27.

La circonstance —le décès de Roux presque un quart de siècle plus tard— conduit peut‑être à exagérer quelque peu la somme, mais il ne fait pas de doute que le geste est d’un autre calibre que l’aumône marseillaise. Je n’ai pas trouvé l’information dans la presse locale de l’époque. Elle a pu m’échapper, mais une autre interprétation est possible. L’action de Roux envers ses ouvriers relève de la préoccupation sociale et aussi d’un comportement de patron intelligent, soucieux de conserver sa main d’œuvre. Il contribue ainsi à la reconstruction du lien social, mais ce n’est pas stricto sensu une action de charité de nature à soutenir l’entreprise idéologique des nouvelles autorités.

Un effort scolaire ostentatoire et limité

21Le Canton est vaincu, écrasé même, mais il risque de l’emporter sur un autre terrain que celui des armes : l’idéologie. La question n’est plus celle du fédéralisme, mais de la culture que le Canton peut avoir laissé en héritage, au moins comme aspiration : celle de l’avènement d’une autre société, fondée sur la laïcité, le droit à l’éducation pour tous et l’égalité des droits entre hommes et femmes. Le droit au divorce, proclamé pendant le Canton, fait partie de cet héritage potentiel, dont il faut extirper jusqu’au moindre germe. Les initiatives des nouveaux pouvoirs sont complaisamment relayées par El Eco de Cartagena, qui reparaît dès le 1^er février 1874 en dépit de sa difficulté à nourrir sa feuille hebdomadaire : il ne faut pas laisser l’espace idéologique inoccupé, d’autant plus qu’il importe de chasser l’idéal, ou plutôt ici le spectre, du suffrage universel, même uniquement masculin.

22Le terrain le plus concret, d’une efficacité assurée dans la durée, de cette reconquête pourrait être l’enseignement, avec une politique volontariste d’alphabétisation. Inclus dans la commune de Carthagène, le village d’Escombreras, dont la population a cru au rythme du développement industriel de la baie, se prête à une offensive scolaire immédiate. Cela va très bien à Roux. Son usine est, de loin, la plus importante du village. D’après José Prefumo, dont j’ai reconnu la fiabilité, Roux avait déjà installé une école primaire à Escombreras autour de sa fonderie. Cet équipement scolaire est perçu comme insuffisant, Roux et Aguirre, sans doute déjà sensibles à la question, y voient un terrain favorable à un autre geste d’évergétisme social, en relation cette fois avec le nouveau pouvoir local. Dans un pays où la loi Moyano de 1857 a confié l’instruction primaire à des municipalités démunies, la sortie du Canton offre donc à Roux l’opportunité de concilier son intérêt personnel et l’intérêt politique de la commune.

23La concertation entre le pouvoir local et le tandem Roux‑Aguirre se met en place aussitôt, avec une répartition nette des charges : à Roux la construction, à la municipalité le salaire du — ou des — maîtres. Dès le premier juin 1874, El Eco de Cartagena rend compte de l’achèvement du bâtiment, tout en exposant l’intégralité de l’opération :

On remarquait depuis longtemps l’absence d’une école dans le village mentionné, dans lequel les enfants du lieu pourraient recevoir l’instruction primaire indispensable : en vue de cela, M. Roux a construit à ses frais un local magnifique et spacieux, pour y établir ce centre d’enseignement, avec l’aide, pour les démarches auprès de notre commune, de l’actif adjoint de quartier, M. López Padilla, afin d’obtenir de la municipalité l’attribution d’un poste de maître28.

L’article ne parle pas d’extension mais de création d’une école, ce qui paraît contredire l’assertion de Prefumo. Il peut s’agir d’une valorisation abusive de la dernière initiative, consistant peut‑être simplement en l’extension de l’école existante, ou de la construction d’un bâtiment scolaire digne de ce nom. Au‑delà de cette ambiguïté, une certitude : le paiement du salaire est assuré par la municipalité, en conformité avec la loi Moyano. L’industriel banquier prospère n’aurait‑il pu assumer cette charge au lieu de la laisser à une municipalité déjà accablée par le coût de la remise en état de la ville ? L’épisode est doublement révélateur : d’une prise de conscience, partagée entre la mairie et l’industriel, de l’urgence d’un contrefeu scolaire aux aspirations éveillées par le Canton, et des limites de l’effort consenti. Roux finance le plus visible, en une seule fois, sans l’engagement dans la durée qu’aurait impliqué la rétribution du ou des maîtres. Combien de salaires la municipalité est‑elle en mesure de payer, alors que la population scolarisable appelle plus d’une classe, même pour les seuls garçons ? Aucune précision n’est donnée, sinon que le journal parle, un mois après, d’« une école publique de garçons » (« una escuela pública de niños »), et un an plus tard, « d’écoles gratuites » (« escuelas gratuitas »)29. Au total, l’effort risque d’être en discordance avec la prise de conscience et de ne pas suffire à détourner la population ouvrière de l’idéal, porté de plus en plus par le mouvement anarchiste, de l’éducation pour tous. Peu importe pour Roux : quitte à minimiser ses réalisations antérieures, il faut valoriser son engagement nouveau d’évergète soucieux du bien public et de l’apaisement politique. C’est peut‑être là, dès le printemps 1874, le premier signe de l’émergence d’une stratégie personnelle.

L’encadrement religieux

a) Un appui à la reconquête catholique

24L’Église est appelée à jouer un rôle décisif dans la reconquête des esprits, d’autant plus que la région donne des signes de recul religieux depuis plusieurs décennies30. S’engage alors une politique de rechristianisation du paysage et des pratiques, en résumé, du cadre et des rythmes de vie. Les cantonalistes ont strictement respecté l’intégrité physique des édifices religieux, même lorsqu’ils les laïcisaient, mais on invente la fable de destructions par le Canton, alors que les dommages proviennent des bombardements des troupes assiégeantes, et on met en scène des actes religieux à grand spectacle pour purifier des églises ou des lieux de pèlerinage qui auraient été profanés. Cette stratégie prend notamment pour appui, tout au long du mois de mars 1874, la Virgen del Calvario, petit sanctuaire extra muros objet d’un pèlerinage annuel traditionnel31. Il s’agit de construire une identité locale positive autour d’un lieu de mémoire en essayant de persuader la population qu’il est une partie forte de l’histoire de chaque famille et de celle de la communauté. La dévotion comme substitut de l’idéal social fédéraliste : la pensée est maigre, mais les vainqueurs n’ont guère d’alternative. Toutes les forces, politiques, religieuses et patronales vont se mobiliser en ce sens, à la mesure de la peur qu’a inspirée le Canton.

25Roux et sa belle‑famille y participent activement. Le premier acte en est, à la fin du mois de mars 1874, une procession, depuis Alumbres en passant par Escombreras, portant la Virgen del Calvario jusqu’au calvaire éponyme. Simón a fait élever le plus bel arc orné, admiré au passage devant sa propriété. Le curé « s’adressa au nombreux public depuis les balcons d’Hilarion Roux32 ». Après la montée au calvaire, tout le monde est invité chez Aguirre. Le maire de Carthagène, Bosch, exprime ses remerciements « en dédiant un souvenir affectueux à M. D. Hilarion Roux, patriarche de l’industrie minière du district33 ». On le voit, cette générosité religieuse n’est pas seulement dévotion : elle est aussi marche dans l’édification d’un personnage public. Roux est absent, mais par les lieux comme par les mots, il est bien l’autre figure de la procession. La stratégie se poursuit quelques semaines après. Roux est en première ligne, aux côtés du maire et d’une entreprise locale, pour une souscription en faveur de la reconstruction de maisons appartenant à un ordre religieux féminin. 500 réaux : le don est faible, presque ridicule pour lui, mais il ne saurait donner plus que le premier magistrat de la ville. La courtoisie aussi a ses bénéfices.

b) La culmination du processus : l’offrande d’une église

26C’est probablement le marqueur le plus probant du début, ou tout au moins de l’accélération de la stratégie de Roux, à compter de juillet 1874. Les carlistes viennent de lever le siège de Bilbao, grâce à l’appui, sollicité par le pouvoir, de généraux alfonsinos. Roux, Aguirre et leurs amis étaient dès lors en mesure d’anticiper sans risque.

27Un an après la procession à la Virgen del Calvario, Aguirre fait enregistrer au nom de Roux, par acte notarié, « la construction, à ses frais, d’un temple sur un terrain de sa propriété à Escombreras34». En réalité, la construction est déjà très avancée : elle a commencé en juillet 1874 et un voyage de Roux au début février 1875 en a accéléré les travaux35. Le 13 juillet, Roux, représenté par son beau‑frère, s’en voit reconnaître la possession par voie de justice. Le 29 août, c’est le grand jour, celui de l’inauguration, annoncée à plusieurs reprises depuis deux semaines, à une date choisie pour être postérieure à la signature du décret d’anoblissement de Roux, évoqué plus loin. Le compte rendu occupe une grande partie de deux numéros, exceptionnellement sur deux jours successifs, de l’Eco de Cartagena, les 30 et 31 août, dont deux pleines pages le deuxième jour. Le lecteur est invité à se laisser porter par des images : des guirlandes et les illuminations dans les rues, les drapeaux français et espagnols flottant au vent ensemble, les initiales de Hilarion Roux et Simón de Aguirre entrecroisées, les autorités — maire, gouverneur et même capitaine général — traversant la baie en remorqueur depuis Carthagène, accueillies par Simón et deux autres industriels du lieu, Salafranca et Girón, accompagnés de leurs épouses respectives. Il faut penser aussi aux bruits et aux paroles : les feux d’artifice de la veille, la messe de consécration, les quatre discours, du gouverneur, de Simón de Aguirre, du capitaine général et du maire de Carthagène. Les odeurs enfin : le parfum des fleurs et les fumets du « splendide banquet » servi dans un des départements de San Isidoro. Odeurs, images, sons : tout cela fut réuni à la fin des agapes pour des commensaux repus. Vapeurs des alcools de clôture du repas, sons sous forme de musique et images, animées celles‑là : « nos enchanteresses dames d’ici improvisèrent un bal particulièrement entraînant36». La danse : une manière de faire participer le petit peuple, honoré d’être associé aux réjouissances des puissants. Ai‑je tout dit ? Tout ce qui est narré, oui, par un journal jamais en mal de complaisance envers Roux. Il y a pourtant une lacune, apparente, un vide béant. Je n’ai pas parlé de Roux, tout simplement parce qu’il n’était pas là. Et pourtant tout lui était destiné, la venue des personnalités, les hommages et le contenu même de chacun des discours, que Simón de Aguirre est chargé de lui faire parvenir. Comme si la forme spirituelle de la présence s’était étendue hors de l’église…

Présences et absence

28Les représentations que j’ai esquissées ont pu être celles de Roux depuis sa résidence marseillaise. Sans nul doute il eût été flatté de la journée, mais il n’est pas venu. En revanche, il l’a fait deux fois au cours des mois précédents, signe que le dossier d’anoblissement est entré dans sa phase décisive. Il vient une première fois le 30 janvier, un mois à peine après l’accession d’Alphonse XII au trône. Son arrivée, un samedi, est pompeusement annoncée dès le lundi suivant dans El Eco de Cartagena :

Venant de Marseille, est arrivé samedi dans notre ville son Excellence Hilarion Roux, riche capitaliste et négociant connu de notre cité. M. Roux, décidé à développer ses affaires commerciales, vient prêter de nouveaux et remarquables services aux intérêts de Carthagène37.

La flagornerie a un sens et même plusieurs. Elle dit que Roux est puissant. Elle révèle aussi que Simón a effectué un remarquable travail de communication, avec talent par l’entrecroisement de l’activité privée et de l’engagement au service de la cité, avec quelque imagination aussi sur l’intérêt nouveau de Roux pour la place, alors que celui‑ci ne passe même pas chez son notaire. Ce travail se poursuit par la publication, en avril, du résultat de la souscription ouverte à Marseille à la fin de 1873. Elle est déjà ancienne, ses résultats ont été modestes, mais l’article est opportun. L’art de Simón atteint son sommet, à l’occasion du second voyage, en mai de la même année. Roux arrive le 14. Comme pour le voyage précédent, l’information est donnée dès le lendemain par le journal local. Il reste assez longtemps pour être présent, le 27, à la procession de Corpus Christi. Le conseil municipal y participe, ainsi que les deux représentants locaux à la diputación provincial, l’équivalent alors du conseil général français. Ces deux députés sont deux hommes d’affaires, Felipe Girón et Simón de Aguirre lui‑même. Hilarion Roux est le seul participant sans fonction officielle cité par El Eco de Cartagena38. Comme en février, l’arrivée et le séjour font l’objet de toute la publicité nécessaire. Les départs sont discrètement passés sous silence.

29Le décret d’anoblissement est signé le 16 août. El Eco de Cartagena en a pris note et profite de la consécration de l’église pour diffuser encore l’information, à la fin du mois : « Que les Marquis d’Escombreras et toute leur famille reçoivent l’assurance que la cérémonie d’hier a laissé chez tous un souvenir impérissable39». Inutile pour Roux d’effectuer un troisième voyage, au cœur des touffeurs de l’été. Les personnalités ne se hasarderont pas à prendre son absence pour un pied de nez. Roux a financé la construction de l’église, il fait désormais partie des gens qui comptent, y compris à Madrid, de ceux dont les « obligations » excusent toutes les absences. Au demeurant, le fauteuil n’est pas vide : Roux est remplacé par son beau‑frère, diputado provincial. L’auteur de l’article, décidément habile, a bien compris qu’il devait associer la famille Aguirre, pour la satisfaction de Simón, et sans doute aussi de la nouvelle marquise.

30Cette stratégie de présence/absence se poursuit au cours des années suivantes sur le terrain religieux, précisément grâce à la nouvelle marquise. En 1879, la confrérie Marraja, en quête de relance depuis 1876, distingue Trinidad comme « Camarera de la Santísima Virgen de la Soledad » à laquelle elle vient d’offrir deux parures exceptionnelles, une cape de velours noir et une tunique blanche, toutes deux ornées de broderies d’or40. Trinidad vit alors à Paris depuis plusieurs années. Le don somptueux n’est pas seulement signe de dévotion mariale : il est aussi moyen d’exprimer plus qu’un attachement à la ville, une présence revivifiée lors des processions de la Semana Santa.

III. — Marquis d’Escombreras

La reprise en mains politique de Carthagène

31Après la chute du Canton, Carthagène et l’ensemble de la province de Murcie font l’objet d’une reprise en main politique sévère41. Entre autres mesures, le gouverneur nomme, dès le début février 1874, une nouvelle diputación provincial au spectre politique le plus large possible, depuis les monarchistes, les constitutionnalistes jusqu’aux radicaux. L’opposition des monarchistes, traduite par l’absentéisme de la plupart d’entre eux, conduit le gouverneur au remplacement de plusieurs députés au mois de décembre suivant. Nommé dès le mois de février, Simón est maintenu en décembre42. Il ne fait certes pas partie de la commission permanente, composée des appuis les plus sûrs du nouveau régime, mais ce peut être pour des raisons d’éloignement du chef‑lieu de la province. De toute manière, sa désignation et son maintien sont le signe d’une loyauté envers le nouveau pouvoir. Et l’appui de la famille Aguirre est important pour celui‑ci dans sa stratégie de reconquête politique de la province de Murcie et surtout d’une ville dont de nombreux membres des classes aisées, toutes liées à la mine d’une manière ou d’une autre, ont affirmé depuis quelques années leur républicanisme, y compris parfois du côté des fédéralistes intransigeants, et pour une partie d’entre eux, ont pris une part active au Canton. La désignation de Simón comme député provincial l’a montré : le pouvoir a un besoin urgent d’élites alternatives.

32Dans cette perspective, tous les outils sont pertinents, à condition d’être efficaces. Avec le retour à un régime monarchique réussi par Cánovas en janvier 1875 à la suite du pronunciamiento de Martínez Campos, l’attribution de titres nobiliaires en fait à nouveau partie. Cánovas, président du conseil, s’en sert au moins à deux reprises pour Carthagène. Le premier cas est celui de Tomás Valarino y Gattorno, créateur en 1834 et chef de l’entreprise familiale de verrerie, à Santa Lucía, intéressé aussi dans les affaires de plomb, et pendant quelques années gérant de la fonderie San Ignacio voisine. Il est l’un des pionniers de l’industrie de la ville, dix ans avant le démarrage de la métallurgie. Il s’est illustré aussi par son énergie et sa générosité lors de la grande épidémie de choléra qui a frappé la cité en 1865. Il a été enfin engagé en politique, député à de multiples reprises, de 1847 à 1870, avant de terminer comme sénateur en 1871‑1872. C’est un « modéré », donc un conservateur, et surtout un homme de compromis : un profil idéal pour la pacification des esprits. Son anoblissement comme « comte de Santa Lucía » s’inscrit dans une logique parfaite : une vie riche d’engagements, de réussites économiques et de dévouements.

Les chemins convergents du succès

33Celui de Roux est plus surprenant. L’homme est français. Entré par le mariage dans une famille de Carthagène, il n’habite plus la ville depuis longtemps. Il a certes joué un rôle pionnier dans la modernisation de l’industrie métallurgique, avec la fonderie San Isidoro — mais San Ignacio la devance largement — et le poids de son activité bancaire, pour lui‑même et en relation avec les Rothschild. À cela s’ajoute, comme Roux et son beau‑frère l’ont très vite saisi, la nécessité pour le pouvoir central de se doter de nouveaux relais locaux pour reprendre en mains la région après l’épisode traumatique du Canton. Roux est, avec Ignacio Figueroa, la principale figure de la métallurgie de la sierra, auprès de laquelle il bénéficie d’une image nettement plus positive. Pour le pouvoir, il est important, voire nécessaire de donner un signe à un monde de mineurs et de fondeurs, parfois opposants, souvent frondeurs, presque toujours en marge. Roux peut servir cet objectif de « réintroduction » de la sierra dans la vie collective. Il a été protégé comme français, mais ni lui ni Aguirre ne se sont compromis avec les insurgés et il a l’appui, naguère décisif pour la grand‑croix, de son ami José Prefumo, désormais établi à Madrid et républicain centraliste dans la ligne de Castelar, donc acceptable pour Cánovas. Par ailleurs, Ignacio Figueroa, qui n’est pas un proche de Cánovas, ne peut être un rival pour l’accès à la noblesse : il en fait déjà partie par son mariage, et pourra transmettre de multiples titres à ses enfants. De plus, il ne saurait attribuer à Roux ses mécomptes pendant le Canton et il ne le considère sans doute même plus comme un concurrent dangereux. Il peut lui laisser les symboles.

34Néanmoins, avec les deux décennies de non résidence, il restait un gros point noir : jusqu’à 1873, la minceur de l’évergétisme, même scolaire, dans un village créé par Roux et devenu un vrai bourg par la fonderie. L’habileté de Roux est de retourner à son profit ces faiblesses, par la multiplication des gestes nouveaux et leur valorisation, décalée si besoin, très au‑delà de leur coût réel : compte tenu de la fortune de Roux à l’époque, même la construction de l’église représente très peu. Il faut aussi montrer que l’Espagne continue à compter pour lui, ou plutôt compte à nouveau : d’où les deux voyages, en une période cruciale pour le dossier, et le message affiché d’un nouvel élan donné à ses affaires locales. Au fond, près d’un demi‑siècle plus tard, Roux imite, sans le savoir, ce qu’avait déjà réussi Alejandro Aguado, l’anoblissement en échange de l’engagement d’investir dans l’assèchement des marais du Guadalquivir43. Dans le cas de Roux la promesse est seulement implicite, mais elle est parfaitement claire. La différence est que celui‑ci est industriel depuis un quart de siècle à Carthagène, alors qu’Aguado n’avait nullement envie d’aller s’enliser au sud de Séville. Cela peut‑il suffire à compenser l’autre différence : aucun des deux ne vit plus en Espagne, mais Aguado était espagnol, Roux est seulement époux d’une Espagnole.

35Tout cela est un peu mince, mais ça marche. Simón, désormais député provincial, peut soutenir l’objectif de son beau‑frère. Hilarion reste cependant doublement en retrait par rapport à Tomás Valarino : celui‑ci est anobli dès juillet et il est fait comte, Roux doit attendre un mois de plus. Le décret, signé par Alphonse XII en date du 16 août 1875, ne précise aucun des mérites du bénéficiaire, avec la seule expression rituelle : « les circonstances qui concourent chez Don Hilarion Roux Albanelly44 ». Il n’est que marquis, mais peu importe, c’est un beau résultat : marqués de Escombreras, le voilà pourvu, comme Valarino, d’un titre de noblesse. L’intitulé n’est apparemment guère flatteur, mais c’est un bel écho à sa réussite industrielle et il est de toute manière plus positif que le titre dont Aguado s’était trouvé affublé : marqués de las marismas del Guadalquivir. Et la marche était si haute : un étranger, non résident et jusque‑là peu attentif aux besoins de la ville. Sans le savoir, Roux est pionnier aussi en ce domaine, puisqu’il inaugure l’accès à la noblesse d’étrangers signalés par leur engagement minier. La figure la plus connue est celle d’Ernest Deligny, pionnier de l’exploitation des pyrites du bassin de Huelva, anobli en 1878 comme conde del Alosno.

36José Prefumo a appuyé depuis Madrid, mais Roux s’est démené avec habileté et succès en à peine une année. Il ne faut pas méconnaître le rôle, discret, mais décisif, de Simón de Aguirre, comme conseiller communication et très probablement conseiller stratégique, en relation avec Prefumo. Il était sur place pour apprécier les opportunités, les urgences d’action, pour rencontrer les personnes influentes. Pour lui‑même, il ne pouvait espérer plus que sa fonction au niveau de la province. En revanche, un gros « coup » pouvait être tenté avec Hilarion, à condition de percevoir le moment opportun. Il est impossible de connaître, et encore moins de mesurer, le rôle dans le succès final de Trinidad, l’épouse d’Hilarion. Son ambition, sa proximité avec son frère, sa compréhension des arcanes des jeux politiques et son sens des gestes religieux ont compté sans doute plus qu’il n’apparaît. Au‑delà des questions, il demeure deux certitudes. La première est que l’accès à un titre nobiliaire eût constitué une gageure, un objectif inaccessible sans l’événement cantonal. La seconde est que finalement, pour Roux et la famille Aguirre, le Canton a eu surtout de bons côtés, y compris pour avoir favorisé le retour de la monarchie.

IV. — Le Canton, intermède enchanté

Paradoxes de temps troublés

37Je viens de le souligner, les deux années qui vont de l’été 1873 à l’été 1875 revêtent à Carthagène un caractère paradoxal. Pour l’industrie minière d’abord. Le politique vient brutalement heurter l’économie, sous la forme la plus dangereuse : le soulèvement insurrectionnel armé qui s’installe dans la durée, avec blocus, stricto sensu, de l’économie locale. Pour Roux ensuite, qui aurait pu être menacé aussi comme étranger. Il s’était ouvert la possibilité de sortir de Carthagène, mais le Coto La Luz de Linares restait à mettre en route. Tout était réuni pour l’emboîtement des crises, celle de l’économie minière locale et celle de Roux lui‑même. La solidité du banquier marseillais lui aurait sans nul doute permis de surmonter l’épreuve, mais celle‑ci aurait pu conduire à de sévères remises en cause immédiates, notamment sur la permanence de San Isidoro.

38Or rien ne se déroule comme attendu. Dans l’économie de la sierra d’abord, parce que, à la différence de ce qui se passe à Alcoy, le soulèvement de Carthagène n’a pas de composante révolutionnaire et ne s’accompagne pas de révolte ouvrière. L’une des raisons tient sans doute aux modalités de l’emploi dans la sierra : les contrats a partida sont complétés par des rémunérations a destajo, à la tâche, au terme de campagnes de trois mois environ, des varadas, interrompues de suspensions de plusieurs semaines dénommées « huelgas45 ». Les mineurs, et plus généralement les ouvriers, ont l’habitude de ce rythme intermittent, une difficulté résolue par le passage aux travaux des champs, par des retours au village, parfois l’émigration vers l’Oranais voisin, et aussi par l’endettement. Il faut se garder de confondre 1873 et 1898 avec l’embrasement insurrectionnel de la sierra contre la mobilisation pour la guerre de Cuba. De toute manière, le sous‑équipement des mines aurait limité le risque de pertes par destructions, et surtout le niveau des cours du plomb facilite le retour à la normale après des troubles qui ne se transforment pas en crise.

Du bon usage d’une insurrection

39Même surprise pour Roux. Au lieu d’être menacé, le voilà protégé comme étranger, du fait de l’idéalisme fédéraliste et d’une présence officielle française forte et habile, peut‑être d’ailleurs sur ses propres conseils. Et la famille Roux‑Aguirre sait rebondir sur le terrain même d’où aurait pu venir la menace : le politique. Le dos rond face à l’orage fait vite place à un opportunisme fondé sur le décryptage des besoins et des attentes des vainqueurs : à l’échelle locale, le renouvellement partiel de l’élite, une reconstruction, au moins minimale, du tissu social, au niveau national, la constitution, par Cánovas, d’un bloc d’appui à la Restauration qui vient. Probablement sous la conduite de Simón, la famille Aguirre a parfaitement perçu le double niveau d’enjeux. Elle contribue à la tentative de refondation du lien social, sans en oublier aucune composante, mais en mettant l’accent sur la plus traditionnelle. Elle en tire un bénéfice maximum, avec l’insertion de Simón, sur nomination, dans le jeu politique, et par l’anoblissement d’Hilarion, Français si peu présent faisant semblant de vouloir revenir et surtout membre d’une famille utile à l’assise régionale d’un pouvoir central fragile. En entrant dans la famille Aguirre, Hilarion n’a pas trouvé seulement une épouse et les bases d’un réseau : il y a gagné aussi une intelligence du local qui a survécu à son retour à Marseille, une capacité manœuvrière à la hauteur de la sienne et une permanence symbolique dans la cité. Il a décidément bien fait de ne pas rompre avec Simón en 1868.

40Les vingt années écoulées depuis le départ de Roux sont une période étrange dans ses relations avec Carthagène. Elle a commencé par une gestion de l’acquis. Est venu ensuite le temps de la déloyauté familiale, surmontée avec habileté, puis celui du renoncement à la primauté industrielle locale et enfin la recherche, tardive et incertaine, d’un autre horizon en Espagne. Le Canton est venu balayer tout cela, au profit d’un apogée inattendu, d’une apothéose de Roux dans son village industriel dont il prend désormais le nom, dans sa ville de Carthagène dont il est, même absent, l’un des principaux notables, et en Espagne enfin, puisque le voilà pourvu d’un titre nobiliaire. Les problèmes ont‑ils été réellement balayés ou simplement masqués temporairement, au vu et au su de tous, y compris du journal qui évoque le nouvel intérêt de Roux pour la ville ? L’article de février, très probablement inspiré par Simón, est plus crédible par l’aveu implicite de la stagnation de ses affaires que par l’annonce de leur relance. La fable du réengagement sert tout le monde, Roux comme les pouvoirs, mais ne saurait tenir lieu de solution à aucun des problèmes. Mais s’agit‑il réellement d’une fable ? Le nouveau marquis, el flamante marqués, doit avoir conscience que son « empire » local souffre d’une double fragilité. L’une est industrielle : la fonderie a besoin d’être rénovée. L’autre est juridique : la plupart de ses propriétés locales, minières ou industrielles, sont de simples biens personnels, en particulier San Isidoro. À défaut d’être une solution, l’accès au marquisat fixe l’ordre des priorités : la légitimité symbolique dont il est porteur est un atout pour la création d’une société et donc, en théorie au moins, la mobilisation de capitaux frais.