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    Plan détaillé Texte intégral I. — La singularité des « mélanges coloniaux » II. — La caste : une géographie tropicale ? III. — L’énigme de la génération Notes de bas de page

    Constellations d’Empire

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre IX

    Les nomenclatures phénotypiques comme langage interimpérial

    p. 211-223

    Texte intégral I. — La singularité des « mélanges coloniaux » II. — La caste : une géographie tropicale ? III. — L’énigme de la génération Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Outre ses conséquences internes au genre, la forte dépendance entre image et texte caractérisant la pintura de castas1 exige d’inclure le genre et sa thématique dans un champ textuel et un champ iconographique ayant connu un large développement à l’échelle intercontinentale, bien avant l’apparition des premières séries de tableaux en Nouvelle-Espagne.

    I. — La singularité des « mélanges coloniaux »

    2Si le genre pictural de la Nouvelle-Espagne tel que nous l’avons décrit est effectivement propre à la Nouvelle-Espagne, ses fondements théoriques sous-jacents renvoient quant à eux à toute une série de textes et d’images qui s’informent mutuellement et se « rétro-alimentent », et ce depuis le début du xvie siècle ! Dès le premier tiers du xvie siècle, en effet, les Portugais en Inde, au Brésil, utilisent couramment les expressions mestiço, mameluco et mulato, notions qu’ils expliquent et illustrent. En 1524, Cristovão Vieira, dans ses lettres, fait mention des mulatos, enfants nés d’un homme blanc et d’une femme noire2, et c’est ce terme qui remplace progressivement, à partir des années 1530, le mot loro dans la documentation hispanique3. Dix ans plus tard, on trouve les vocables « métis » ou « mulâtre » dans des langues non ibériques, toujours accompagnés d’explications, d’autant plus nécessaires que le signifié changeait selon les contextes et les moments, tendant à se confondre, à l’instar de leur sens en français contemporain.

    3Tout porte à penser que c’est dans le monde portugais que l’on doit chercher la première occurrence de ces termes, qui se répandent par la suite de proche en proche4. Si dès 1544, la forme mullatre, dans le sens général de « sang-mêlé », apparaît en français dans la Cosmographie de Jean Fonteneau — dont on connaît les liens avec le Portugal —, avant la fin du siècle, cette terminologie avait envahi d’autres langues5. Le marchand florentin Filippo Sassetti, qui participe au commerce portugais du poivre en Inde du Sud où il s’établit dans les années 15806, italianise ainsi en mestizi dans sa correspondance le terme portugais mestiço7, pour désigner les individus nés de femmes locales et des Portugais à Goa et sur la côte de Malabar, à l’image de Ventura, le fils illégitime qu’il avoue lui-même au moment de rédiger son testament8.

    4Dans le récit d’un voyage autour du monde entre 1594 et 1606 qu’il écrit pour le marquis Cosimo da Castiglione, un autre florentin, Francesco Carletti, explique les différences entre les mots mulatte et mestrizze et confirme par son témoignage le lien avec le monde de la traite souligné plus haut9. Marchand parti aux îles du Cap-Vert avec son père pour faire le commerce des esclaves avec les Indes occidentales avant de se rendre aux Philippines, en Chine et en Inde, Carletti explique en effet ces termes en se fondant sur le contexte colonial portugais, en Afrique ou en Inde10.

    5La sédimentation des textes s’accompagne de celle des images. Les gravures illustrant le Premier livre de l’histoire de la navigation de Willem Lodewijcksz (1598) sur l’Inde (fig. 22), ou la Description et récit historial du riche royaume d’or de Guinea de Pieter De Marees (1605) [fig. 23], décrivant la faune, la flore et les hommes habitant ces contrées11, sont en ce sens un précédent nécessaire pour comprendre l’œuvre d’un Albert Eckhout au Brésil12. Dans ses œuvres, Eckhout s’attache à rendre visible la nature du Brésil, ses plantes et ses habitants13. Ainsi, parallèlement aux descriptions des fruits tropicaux (tels que l’ananas ou la goyave, par exemple), des arbres et des villes, il consacre une série de toiles aux populations américaines. Noirs esclaves (homme noir, femme noire avec enfant) et Indiens tapuyas nus (homme avec étui pénien, femme cannibale, largement reproduite par la suite) forment un programme iconographique complété par les tableaux consacrés aux Indiens tupis, dont la représentation vêtus indique leur statut de « civilisés »14, tout comme aux « spécificités » humaines du Nouveau Monde, telles que le mulâtre et la cabocla15.

    Fig. 22. — « Le pourtraict des Portuguez Mesticos ou Mulatos demourans en Iava »

    Image

    Source : [Willem Lodewijcksz] G.M.A.W.L., Premier livre de l’histoire de la navigation, 1598, fo 32.

    Fig. 23. — « Types féminins du royaume de Guinée. Mulâtre, villageoise, jeune-fille Acatiassa, femme Hiro portant son enfant »

    Image

    Source : Pieter De Marees, Description et récit historial du riche royaume d’or de Guinea, 1605, BnF, 4-G-1180 (5), p. 13.

    6L’ensemble des textes et des images (imprimés ou manuscrits) abordant ces particularités coloniales constituait de la sorte, au milieu du xviie siècle, une masse considérable16, et dès cette époque, la question des « mélanges coloniaux » y tenait une place centrale, en particulier dès que l’on abordait le cas de l’Amérique espagnole. Lorsqu’en 1648, Thomas Gage inscrit cette préoccupation dans le titre même de son œuvre, Nouvelle relation, contenant les voyages de Thomas Gage dans la Nouvelle-Espagne […]. Ensemble une description […] de leur Commerce, de leurs Mœurs, & de celles des Criolles, des Metifs, des Mulatres, des Indiens, & des Negres, il ne fit que prendre acte de l’intérêt que suscitait cette question.

    7Ce vaste champ textuel et iconographique, par sa nature et son support — livres, toiles, gravures —, connaît une circulation très rapide, des Indes orientales aux Indes occidentales, ibériques, françaises ou anglaises… et à leurs métropoles. D’un continent à l’autre, d’un support à l’autre, la thématique des « hybrides » est récurrente dans toutes les œuvres ayant trait aux domaines coloniaux, constituant par conséquent un corpus devant être envisagé ensemble, tant l’intertextualité fait-elle fi des frontières linguistiques et politiques de l’époque. C’est ainsi que si les termes Blanc, Noir, mulâtre, pardo17, métis apparaissent d’abord dans les textes relatifs à l’Afrique et à l’Inde puis à l’Amérique, dès le xviie siècle, on trouve le terme cafuz ou cafuzo, venu du Brésil, dans des textes portant sur l’Angola18. Et que dire des noms cabra ou mamelouc, à la géographie intercontinentale ? En effet, l’appellation cabra, synonyme de « mulâtre » au Brésil, est l’équivalent de kabla (« mulâtre clair » ou « chèvre ») en langue forro (créole de São Tomé)19 et de « câpre/capresse » aux Antilles françaises, tandis que mamelouc20 est commun aux Antilles françaises et au Brésil. Textes et images produits à travers les xvie et xviie siècles établissent ainsi fermement une grille d’analyse, un champ sémantique et sémiologique dont les tableaux des castes du xviiie siècle sont les héritiers.

    8Au xviiie siècle, le chapitre de la diversité des teints humains — souvent mis en images — est devenu un passage obligatoire dans tous les récits et descriptions du Nouveau Monde. C’est pourquoi, dans sa description de la ville de Mexico telle qu’il l’a vue en 1708, le père Taillandier considère la couleur de ses habitants comme l’un des éléments cruciaux de sa relation :

    Il y a dix mille Blancs dans Mexico ; le reste des habitans est composé d’Indiens, de Noirs d’Afrique, de Mulatres, de Mestis, & d’autres peuples qui descendent du mélange de ces diverses Nations entre elles, & avec les Européans : ce qui a formé des hommes de couleur si différente depuis le blanc jusqu’au noir, que parmi cent visages, à peine en trouve-t-on deux qui soient de la mesme couleur21.

    9Par la suite, et quelle que soit leur origine, toutes les descriptions du monde colonial ibérique déclinent à l’envie cette préoccupation obsédante. Dix ans plus tard, le corsaire William Betagh s’intéresse également à cette question dans son récit et décrit même les cinq types physiques les plus courants et les noms qu’ils reçoivent en Amérique hispanique22. Henry Johnson en fait de même en 1746, en agrémentant sa description de gravures23. Les récits d’Amédée Frézier, d’Antonio de Ulloa ou de Pedro Alonso O’Crowley ne sont que trois exemples de plus dans une longue série d’œuvres égrenant la même litanie24. En ce sens, lorsqu’en 1763, évoquant la garnison du fort de Sainte-Croix au Brésil, Antoine-Joseph (dit Dom) Pernety remarque qu’en dehors des soldats, « les autres habitants sont presque tous Negres, ou Mulâtres ; on en voit de toutes les nuances, depuis le noir jusqu’au blanc », on peut se demander si son affirmation ne relève pas tout autant d’une impression personnelle que d’un topos devenu caractéristique du genre25.

    10Dès lors, les représentations novohispanas s’insèrent à leur tour, directement ou indirectement, au sein de ces préoccupations. Dans le dernier tiers du xviiie siècle, au même moment où Miguel Cabrera (en 1763), José Joaquín Magón (en 1770) ou Andrés de Islas (en 1774) réalisaient leurs séries des castes de la Nouvelle-Espagne, le corpus iconographique et textuel des « métissages » embrassait par conséquent l’Asie, l’Afrique et l’Amérique. En 1779, l’œuvre de Carlos Julião est emblématique en ce qu’elle exprime ce regard unique porté sur quatre continents, l’Asie, l’Afrique, l’Europe et l’Amérique. Ses textes et ses images décrivent la diversité géographique et humaine de l’Empire portugais, représentée à travers les différents habits et les différentes couleurs et « qualités » des sujets du monarque. Noirs, mulâtres, Indiens, métis, fidalgos et petit peuple de Rio de Janeiro, de Macau et de Goa sont ainsi réunis au sein d’une même gravure26.

    11À la même époque exactement, comme on l’a dit, le graveur Juan de la Cruz publie à Madrid un livre d’habits illustré, dans lequel les images consacrées à l’Amérique sont des représentations des « castes », mêlant le modèle canonique novohispano à des dessins de femmes indiennes et créoles de Lima qui ne sont pas sans rappeler ceux illustrant l’œuvre de Ulloa27. Les gravures de Juan de la Cruz, avec un texte bilingue français-espagnol, diffusent ainsi amplement l’imaginaire « pigmentocratique28 » créole des castes en Europe, le public des gravures étant par définition bien plus vaste que celui de l’œuvre peint29. Vendues à l’unité à prix modique30, ces gravures semblent avoir connu un grand succès, au point que des copies circulent rapidement en Allemagne et en France31.

    12En 1796, le franco-canadien Jacques Grasset de Saint-Sauveur a recours au même dispositif alliant le texte à l’image de la diversité phénotypique humaine, et fusionne à son tour les termes antillais, canadiens et hispano-américains des castes dans les différentes gravures qu’il donne à voir dans son Encyclopédie des voyages (fig. 24). Ce faisant, il définit de manière tacite le lexique de la couleur comme un langage commun aux colonies françaises et espagnoles d’Amérique. Or, ce langage colonial commun, par-delà la volonté partagée de naturaliser les différences sociales, fournit en même temps — à travers l’analyse de ses évolutions et ses déclinaisons spécifiques — les critères permettant de dresser une cartographie des régions où il avait une plus grande prégnance. En ce sens, si les exemples de Terre-Ferme et du Haut-Pérou montrent que le vocabulaire des castes, et le souci taxinomique aigu qui les caractérise, n’était pas forcément partagé au même degré par tous les habitants de l’Amérique espagnole, d’autres territoires américains ne relevant pas de la couronne de Castille semblent en revanche développer une inquiétude phénotypique très proche.

    Fig. 24. — Différents types humains des Amériques illustrés par Jacques Grasset de Saint-Sauveur, 1796

    Image

    a. — « Métive de Quito » ; b. — « Négresse et femme mulâtre de Saint-Domingue » ; c. — « Femme Acadienne »

    Source : Jacques Grasset de Saint-Sauveur, Encyclopédie des voyages, 1796, BnF, Réserve des livres rares, G-5994 [fos 169, 177 et 209].

    II. — La caste : une géographie tropicale ?

    13Comme dans le cas de l’Amérique espagnole, l’idée de « mélange des sangs » est le motif lancinant et la grille d’analyse utilisée également aux Antilles françaises pour expliquer les différents types humains que l’on pouvait y observer. Il convient d’insister, à cet égard, sur l’important saut conceptuel que constitue l’émergence de l’idée même de mélange des sangs en tant que souche d’où proviendrait un nouveau genre d’hommes, en parlant de la généalogie des individus, souvent considérée comme allant d’elle-même. Si l’existence de personnes regardées comme des sortes « d’entre-deux » est sans doute attestée de longue date en Europe32, la centralité et l’unicité de cette idée aux Amériques sont certainement une nouveauté. Estimés souvent, auparavant, comme tenant fondamentalement des qualités de l’un ou l’autre des deux progéniteurs (qu’il s’agisse d’hypodescendance, d’hyperdescendance ou de patrilinéarité exclusive), les « mixtes » ne deviennent tels que parce que le regard porté sur ces alliances « hétérogènes » a changé de manière radicale. Les différences phénotypiques ont sans doute pesé sur cette attitude. Dès 1658, le père Jean-Baptiste Du Tertre écrivait son Histoire naturelle et morale des Antilles, qui comprenait une description religieuse, politique et naturelle des îles, incluant immanquablement, après la géographie des îles et l’inventaire des plantes, des animaux terrestres et de la faune marine… une succincte nomenclature coloniale des types de ses habitants, Sauvages, Aroüagues, Brasiliens, Françoys, Noirs et mulâtres33. Mais celui qui est sans doute le plus disert sur cette question aux Antilles est Médéric Moreau de Saint-Méry, créole de Saint-Domingue ayant écrit une Description de la partie française de Saint-Domingue vers 1780 : entre ces deux dates, la notion de mélange des souches contenue dans les propos du père Du Tertre s’est considérablement développée, formant un discours très élaboré sur le physique et l’appartenance.

    14Dans sa Description, Moreau de Saint-Méry détaille ainsi par le menu les différentes désignations reçues par les diverses « combinaisons » ou « mélanges coloniaux » — ce sont ses propres termes — qui ont lieu sur l’île34. Ces derniers auraient constitué un ensemble de treize « nuances » — le terme renvoie donc bien à la couleur dans ce cas également —, chacune d’entre elles recevant un nom spécifique : Blanc, Noir, mulâtre, quarteron, Métif, mamelouc, quarteronné, sang-mêlé, sacatra, griffe, marabou, Indiens caraïbes ou occidentaux, Indiens orientaux. La proximité entre ce vocabulaire franco-antillais et la nomenclature des castes n’est pas fortuite et témoigne sans doute non seulement d’un fonds idéologique commun, mais également de l’existence d’échanges et de relations suivies entre les Antilles et le golfe du Mexique, par le biais du commerce et de la traite négrière notamment. Ce dialogue mexicano-caribéen a probablement permis d’aboutir à des créations communes, comme en attestent, dans le domaine lexical, les convergences des nomenclatures des deux aires35.

    15Mais ce qui est le plus frappant cependant, c’est que l’un des problèmes que posent aussi bien Moreau de Saint-Méry que les tableaux des castes, est celui de savoir si le « mélange des sangs » pouvait « revenir » ou non, en fonction des apports successifs, à l’un des troncs d’origine. Ce point, bien plus que la préoccupation de déterminer précisément le nom revenant à chaque phénotype — par ailleurs impossible, de l’aveu de Moreau de Saint-Méry lui-même36 —, constitue sans doute le noyau dur de ces représentations. Et c’est systématiquement à cette question que débouchent d’autres contemporains traitant du même sujet37.

    16Lorsque vers 1720 — près de cinq ans après la commande reçue par Juan Rodríguez Juárez ! —, l’Académie royale des sciences de Paris adresse à son correspondant à la Martinique, Bernard Laurenceau de Hauterive, plusieurs « questions d’histoire naturelle », celle portant sur les noms reçus par les différents phénotypes des enfants issus de parents européen et africain figurait en bonne place. Or, symptomatiquement, la réponse de M. de Hauterive, créole de la Martinique, s’attache davantage au problème du « retour » au tronc « blanc » ou « noir » de ces lignées qu’aux subtilités linguistiques les désignant. Dans ses propres termes : « Les Enfants des Mulâtres & des Mulâtresses, qu’on nomme Casques38, sont d’un jaune plus clair que les Griffes, & apparemment une Nation qui en seroit originairement formée retourneroit au blanc39. » Ses préoccupations sont en ce sens très proches de celles du père Labat qui explique, à la même époque (1724), que le « deffaut [dans la couleur des quarterons] cessera à la quatrième génération, pourvü qu’on continuë à les unir toûjours avec des blancs ; car si on les allioit avec des noirs, ils retourneroient dans le même nombre de générations à leur première noirceur ». Ce processus de « blanchiment » ou « noircissement » des mulâtres était dû, toujours selon Labat, au fait qu’« une couleur se fortifie à mesure qu’elle s’unit à une couleur de même espèce, & diminuë à mesure qu’elle s’en éloigne40 ». Dès les années 1720, par conséquent, la question du « retour » habite les représentations savantes de la Nouvelle-Espagne aux Antilles, et les témoignages postérieurs confirment sa vitalité pendant tout le xviiie siècle.

    17Ainsi, c’est également la question du « retour » à la souche d’origine qui constitue la colonne vertébrale de la brève hiérarchisation proposée par le jésuite José Gumilla dans les années 1740 (tableau 11, pp. 000-000), ce qu’ailleurs, bien des années plus tard, on s’efforce de traduire dans un langage politique. Edward Long expliquait par exemple dans son Histoire de la Jamaïque (1774) que si d’après les Espagnols, il fallait quatre générations d’unions avec des Blancs pour que le rejeton d’un homme blanc et d’une femme noire revienne au tronc blanc41, à la Jamaïque, trois générations étaient suffisantes pour que de telles personnes puissent jouir de toutes les prérogatives des hommes blancs42. Explicitées ou non, plus ou moins restrictives, ces conceptions liant intimement généalogie, phénotype et hiérarchie sociale43 semblent partant circuler amplement du golfe du Mexique aux Antilles, où elles sont l’objet d’une codification très proche.

    18Toutes les polémiques autour de la question de la diversité humaine — et du sens qu’il fallait lui accorder — suggèrent par ailleurs une dimension supplémentaire de ces thématiques. En effet, la force du dispositif mis en forme par Juan Rodríguez Juárez réside dans le lien durable qu’il parvient à établir entre un imaginaire, une taxinomie et une imagerie capable non seulement de « faire école », mais également de constituer un argumentaire susceptible de s’imbriquer profondément dans différents domaines du savoir. En ce sens, on ne peut séparer le questionnement du « retour » au tronc noir ou blanc du problème posé par l’apparente contradiction existant entre le dogme chrétien de l’origine commune de tout le genre humain et la diversité des types physiques des hommes. Ce point est explicitement abordé par le père Feijoo, lorsqu’il rapporte, en 1726, sa lecture des Nouveaux voyages dans l’Amérique septentrionale du baron de La Hontan. La question de la couleur des Éthiopiens — qui, selon un médecin portugais cité par La Hontan, leur était connaturelle depuis les origines — y était mobilisée comme preuve du polygénisme, ce que Benito Jerónimo Feijoo réfute, bien évidemment44. Or, le « passage » (« transfiguración », dans les termes du Peruano du manuscrit El pretendiente) d’une apparence physique à une autre à travers les générations, ce que les tableaux des castes illustrent clairement, permettait de surmonter ce que certains voulaient présenter comme une différence fondamentale et infranchissable. En effet, si à l’instar de ce qu’affirmait O’Crowley, certains contemporains de Moreau de Saint-Méry considéraient que le « mélange des sangs » produisait une ligne de démarcation se prolongeant « jusqu’à l’infini »45, comment expliquer alors le passage d’une origine commune à tout le genre humain à la diversité de types physiques observée par les contemporains ? L’idée d’un « retour » à l’une ou l’autre couleur à travers les générations ramenait ainsi la question du phénotype à un phénomène accidentel — terme que l’on retrouve sous la plume de Antonio de Ulloa — et non essentiel.

    19Par ailleurs, l’exemple tardif, mais révélateur, de Leopoldo Caldani montre à son tour la manière dont la notion de caste est parvenue à s’imposer durablement comme argument recevable dans d’autres discussions disciplinaires46. L’anatomiste et physiologiste bolognais a ainsi recours aux castes américaines pour étayer et justifier son propos sur l’origine de la couleur des hommes noirs. Non seulement l’argumentation de Caldani repose sur un raisonnement généalogique, mais le médecin mobilise de surcroît l’image — il s’appuie sur une illustration en couleurs présentant les visages d’un Indien, d’un mulâtre, d’un zambo, d’un quarteron, d’une parda, d’un chino et d’une métisse, chacun avec leur teinte « spécifique » —, qui acquiert dès lors le statut de preuve (fig. 25). De fait, l’un des domaines ou ce dialogue entre expérience coloniale et questionnements scientifiques est le plus patent est sans doute celui de la réflexion sur le biologique et sur la notion d’engendrement en particulier, domaine en pleine effervescence au xviiie siècle47.

    Fig. 25. — Utilisation de l’iconographie des castes par l’anatomiste Leopoldo Caldani

    Image

    Source : Leopoldo Caldani, « Congetture intorno », 1799, part. II, t. VIII, tableau XV [entre pp. 456-457].

    III. — L’énigme de la génération

    20Dans l’Europe du xviiie siècle, la question de la conception de nouveaux êtres constituait un terrain de polémique ininterrompue depuis le Moyen Âge. Les termes du débat relevaient par ailleurs bien souvent des mêmes interrogations : quel est le fondement déterminant de la génération ? Le sang ou la semence paternels ? Le vase maternel ? Si l’idée d’une « double semence » paternelle et maternelle dans la génération existait au moins depuis Hippocrate, elle ne constituait que l’une des manières de répondre à l’énigme de l’engendrement. L’affirmation de la primauté masculine propre à l’idéologie nobiliaire française, qui compte la noblesse par degrés, c’est-à-dire par générations de père en fils au détriment du côté maternel, est en ce sens l’expression d’une manière alternative — aristotélicienne ? — de considérer ce qui fait l’essence même de la transmission généalogique48. Paradoxalement, le développement des techniques d’observation médicale au xviie siècle — Antoine Van Leeuwenhoek observe des spermatozoïdes en 1677 — relance cette querelle au xviiie siècle, sous la forme d’une opposition entre partisans de l’épigenèse et tenants de la préformation et, parmi ces derniers, entre ovistes et animalculistes, montrant de la sorte que l’on était loin d’un consensus sur ce point49.

    21Or, les habitants des Indes, en Nouvelle-Espagne comme aux Antilles françaises, avaient sur ces questions une approche très pragmatique. Aux doutes de certains savants et philosophes sur la pertinence d’accorder un rôle aux deux souches, masculine et féminine, dans l’engendrement d’un nouvel individu, ceux-ci en appelaient à leur expérience, qui leur prouvait l’importance fondamentale des deux souches, paternelle et maternelle. Ne peut-on pas lire les propos de Jean-Baptiste Labat comme une réponse aux théories préformationnistes de Regnier De Graaf50 ?

    Qu’après cela les Médecins nous disent tant qu’ils voudront que les deux sexes ne concourent pas également à la production de l’enfant, & que les femmes sont comme les poules qui naturellement ont des œufs dans le corps, & que l’homme comme le cocq ne fait autre chose que les détacher & perfectionner le germe. Car si cela étoit une Négresse feroit toujours des enfans noirs, de telle couleur que pût être le mâle, ce qui est tout-à-fait contraire à l’expérience que nous avons, puisque nous voyons qu’elle fait des noirs avec un noir, & des Mulâtres avec un blanc51.

    22Pour les novohispanos également, la réponse était claire : ce n’est pas le milieu qui détermine la nature des individus, ce qui explique que les Espagnols ne deviennent pas indiens aux Indes, pas plus que les Noirs ne devenaient blancs en Europe. Ce qui compte, ce sont leurs deux souches, paternelle et maternelle, comme l’expliquait graphiquement l’imagerie des castes.

    23Aux Indes, cette insistance sur la généalogie au détriment du milieu prenait de plus une importance particulière. La médecine espagnole aux xviie et xviiie siècles était en effet fondée pour l’essentiel sur la doctrine hippocratique des humeurs52. Or, cette dernière, en raison du poids qu’elle accordait à l’influence du milieu sur l’équilibre des humeurs, ouvrait la porte à toute sorte d’élucubrations concernant la nature des habitants des Indes, quelle que fût leur origine. De fait, le milieu, sous la forme du climat ou des cieux53, était mobilisé de manière récurrente pour rendre compte de l’aspect et du caractère des individus, et c’est notamment sur ce terrain que se développent à l’époque moderne les différentes tentatives de répondre au dilemme posé par la diversité physique humaine54. C’est par exemple la force du Soleil qui sert habituellement à expliquer la couleur des Africains, et bien que l’argument soit de plus en plus mis en doute55, il continue d’être invoqué selon les besoins pendant tout le xviiie siècle56.

    24Cette préoccupation pour l’influence des constellations ou du climat sur les hommes trouve un équivalent dans d’autres territoires, où la domination européenne (réelle ou en devenir) soulève des interrogations de type ethnologique ou « de philosophie naturelle » semblables. Dans les termes de James Axtell, le problème du milieu américain renvoie à la peur de déchoir commune à toutes les sociétés coloniales cohabitant avec des autochtones57. C’est cette peur qui fait notamment s’exclamer Increase Mather, dès 1679, « les chrétiens de ce pays sont devenus trop semblables aux Indiens58 », et qui constitue l’enjeu central (la perte de soi-même) des récits de captivité d’Européens ou de créoles parmi des non-Européens dans le milieu colonial59. En 1724, le fils d’Increase Mather, Cotton Mather, explique ainsi par l’influence du climat le comportement singulier des coloniaux de la Nouvelle-Angleterre : les colons seraient en train de faire preuve de relâchement dans l’éducation de leurs enfants (tout comme les Indiens), « comme si le climat nous avait appris à devenir [comme des] Indiens60 ».

    25Cette angoisse d’une transformation des êtres induite par la terre américaine trouvait une partie de ses arguments dans l’exemple du monde végétal. Acclimatation, espèce, « dégénération » étaient en effet autant de termes qui occupaient les botanistes (et les agriculteurs61 !) et qui servaient aussi à penser la nature humaine. Une claire filiation relie ainsi les premières représentations de castes à l’histoire naturelle qui se développe dans le sillage de l’exploration des terres américaines. De Francisco Hernández à José de Acosta, qui place les hommes au cœur de son Historia natural y moral de las Indias, les merveilles des Indes comprennent aussi bien le monde végétal que les hommes. En 1648, l’Historia naturalis brasiliae de Jean de Laët, Willem Piso et Georg Marggrav intègre la recherche hispanique (Hernández et Acosta en particulier) et décline à son tour sa description du « monde naturel » en plantes, poissons, oiseaux, quadrupèdes et serpents, insectes et habitants naturels des Indes. Cette « vision intégrale » s’exprime parfaitement dans les toiles contemporaines d’Albert Eckhout, déjà évoqué, dans le Pernambouc occupé par les Hollandais, et dont certaines des figures sont reprises dans les gravures de l’Historia naturalis62. Dès lors, loin d’être accidentelle ou académique, la présence de références à la nature américaine dès les balbutiements du genre des castes est tout simplement logique63. Décrire un milieu naturel revenait à expliquer la qualité des hommes qu’il produisait, relation de dépendance clairement exprimée par Gottfried Wilhelm Leibniz en 1696, lorsqu’il notait : « Cela n’empêche pas que tous les hommes, qui habitent ce globe, ne soient tous d’une même race, qui a été altérée par les différens climats, comme nous voyons que les bêtes & les plantes changent de naturel, & deviennent meilleures, ou degenerent64. » Feijoo lui-même ne se demandait-il pas pourquoi, si le blé ou le chou dégénéraient quand ils étaient cultivés loin de leur lieu d’origine, il en irait autrement pour les hommes65 ?

    26Or, toutes ces questions trouvent un terrain extrêmement fertile de discussion à Mexico. Les cénacles lettrés de la Nouvelle-Espagne constituent un milieu aux références internationales et en dialogue avec les débats de naturalistes et hommes de science créoles et étrangers. Cette participation à des débats scientifiques internationaux se double de l’apparition précoce, par rapport au reste de l’Amérique hispanique, de moyens de vulgarisation et de diffusion. Si dès 1722, sous le vice-roi Castelfuerte, sont créées la Gaceta de México et le Mercurio de México, c’est particulièrement dans la seconde moitié du xviiie siècle que cette diffusion se développe. En 1772 paraît le Mercurio Volante, première publication médicale en Amérique, édité par José Ignacio Bartolache ; mais c’est surtout la Gaceta de literatura de México (1788-1795), de José Antonio de Alzate, qui marque un important jalon. En effet, contrairement à son titre, la Gaceta est un organe fondamental de divulgation scientifique, et fonctionne notamment comme courroie de transmission des discussions qui ont lieu à Madrid ou à Paris. La Gaceta de literatura devient ainsi le lieu où sont publiés des articles parus dans le Journal des savants, le Journal encyclopédique, le Journal de physique et la Bibliothèque physico-économique.

    27La vitalité de ce milieu novohispano est à cet égard sans comparaison avec le reste de l’Amérique hispanique. En témoigne par exemple la vive polémique suscitée à Mexico par l’intronisation du système linnéen (sa nomenclature des plantes d’après les organes sexuels) au sein de la chaire de botanique qui venait d’être créée en 1788 ! José Antonio de Alzate, farouche détracteur du système, fut l’une des figures centrales de ce débat qui l’opposa, entre autres, au titulaire de la chaire Vicente Cervantes66. La polémique, par journaux interposés, confirme l’audience dont pouvaient alors bénéficier ces questionnements67. La concordance de temps entre ce débat à Mexico et la fondation des sociétés linnéennes de Londres et de Paris (1788) montre de plus la proximité des préoccupations qui agitaient ces différents milieux savants68, ainsi que la différence des réponses apportées. Car en toile de fond, l’intégration des débats scientifiques de part et d’autre de l’océan recouvrait un clivage entre la prépotence des critères de scientificité reconnus dans le vieux continent et les observations empiriques locales, fondées sur l’expérience vernaculaire, et que les systèmes européens à prétention universaliste ne parvenaient à intégrer. Alzate affirmait quant à lui la validité du savoir produit localement69.

    28En ce sens, si le recours à la botanique pour comprendre les phénomènes humains s’explique par le fait que celle-ci aurait permis de mettre à portée de main une expérimentation qu’il était impossible d’avoir sur les hommes70, les mondes coloniaux fournissaient une fois de plus aux hommes de la fin du xviie et du xviiie siècle un vaste terrain d’observation humaine, et les savoirs qui en étaient issus. De ce point de vue, l’originale synthèse de Juan Rodríguez Juárez constitue, comme la botanique d’Alzate, une sorte de relecture coloniale d’anciennes et de nouvelles interrogations sur la génération. En textes et en images, Rodríguez Juárez et ses successeurs cristallisent l’expérience que les novohispanos apportent au débat sur la génération — controverse qui portait en grande partie sur la place qui leur revenait dans le concert du genre humain. Leur argumentation était fondée sur l’existence d’une « essence » se transmettant à travers la filiation, sans intervention du milieu, essence susceptible néanmoins de « dilution » (mélange) et « d’épuration », et exprimée à travers le terme « sang ». Dans cette approche, le sang caractérise chaque « groupe » de manière intrinsèque, mais ces groupes sont tacitement conçus comme autant de phases au sein d’un spectre chromatique unique allant du très sombre au très clair, continuum dont les éventuelles divisions internes — et leurs conséquences sur l’honneur — demeuraient un sujet de débat résolu le plus souvent au cas par cas, selon des logiques inhérentes à chaque contexte. L’intention d’énoncer des règles régissant les différentes composantes de ce corps politique explique en ce sens la volonté taxinomique « socio-physique » des tableaux de castes qui, déformant au besoin le constat du caractère souvent imprédictible des phénotypes, tentait de les présenter comme le résultat d’une règle d’hérédité systématique. Ces exemples visuels et textuels spécifiques ont ainsi alimenté, sous le sceau de l’expérience, la vaste querelle sur l’inné et l’acquis, le milieu et l’hérité, qui agitait les hommes de science des deux côtés de l’océan à la même époque, construisant par ce dialogue un espace spécifique de connaissance71.

    29Lorsque Kant détermine pour la première fois la différence entre les notions d’espèce et de race, en 1785, il effectue en réalité une synthèse de bien des thèmes circulant depuis longtemps dans cet espace, parmi lesquels l’imaginaire des castes tenait une place cruciale72. Selon Kant, en effet, chaque « classe » (race) au sein de l’espèce humaine serait déterminée par un « germe » ou souche spécifique et invariable. La capacité de procréer ensemble est ce qui caractérise les membres d’une même espèce. Or, si la descendance de géniteurs appartenant à la même classe (race) ne reproduit pas forcément leurs traits physiques (deux parents bruns peuvent avoir un enfant blond), celle issue de parents de groupes différents — de couleur différente — constitue obligatoirement un compromis, à l’image des métis et des mulâtres tenant pour moitié de chacun de leurs deux parents. Selon Kant, c’est cette « hérédité infaillible » qui caractériserait et révèlerait en même temps les frontières entre les races. La loi kantienne de la « génération nécessairement métissée73 » est ainsi largement inspirée par l’imaginaire colonial de la couleur — c’est-à-dire tributaire aussi bien des concepts que des images véhiculés par celui-ci —, sans lequel elle serait incompréhensible. Ni européen ni colonial à proprement parler, sédimentant de multiples références et expériences, le modèle de Kant est par conséquent l’une des expressions de cet espace de connaissance « atlantique ».

    30L’apparition en quelques décennies de la notion de « race » en tant que paradigme hégémonique expliquant la diversité humaine et battant en brèche une bonne partie des nombreuses justifications théoriques sur ce sujet qui l’avaient précédé, et ce dans un large domaine s’étendant à tout l’hémisphère occidental dans la première moitié du xixe siècle, constitue sans doute un phénomène majeur et fascinant. Sa rapide éclosion indique que cette notion s’impose sur un terreau extrêmement favorable, aussi bien dans le monde catholique que dans le monde protestant, en Europe occidentale comme au Nouveau Monde. Celui-ci semble avoir été amplement préparé à partir d’un épicentre mexicano-antillais, où les spécificités coloniales ont été exprimées à travers le vocabulaire éprouvé de l’extraction, du sang et du lignage, particulièrement vivant dans les sociétés de conquête. Dans celles-ci, l’aspect des individus a permis d’exprimer d’une nouvelle façon une vieille pratique, celle de fonder en nature la différence sociale et culturelle74. L’imaginaire colonial de la couleur et de la caste tel qu’il apparaît sous le pinceau de Rodríguez Juárez en Nouvelle-Espagne n’est ainsi que la déclinaison locale et exacerbée d’une préoccupation commune à l’ensemble des sociétés coloniales. Liant de manière intime couleur de la peau et généalogie, cette vision savante intronise de manière durable et dans un langage commun, celui de la virtus et du sang nobiliaires, l’essentialisation du phénotype comme principe organisateur du monde social. L’intelligibilité de ce dispositif — en ce sens que sa signification pouvait être saisie par actualisation d’un patrimoine de pratiques et de connaissances préalables partagées — explique sa grande capacité de circulation et de traduction, ainsi que son intégration dans de nouvelles constructions intellectuelles. Le concept de construction assume ici un rôle crucial car il permet de saisir, ensemble, héritages et cristallisations originales. Il pose en somme les conditions de possibilité de l’historicisation du caractère protéiforme, selon les lieux et les périodes, des notions de filiation, sang, lignage, qualité, extraction et race, dont l’amalgame peut signer une forme de fin de l’histoire75.

    31L’idée de caste et les conceptualisations inédites auxquelles elle a participé rendent ainsi compte de deux spatialités et de deux temporalités différentes76. Car il est clair, d’une part, que la nomenclature des castes témoigne de la solide interconnexion d’un « espace caraïbe » allant du golfe du Mexique aux Antilles. Cette aire interimpériale, mais spécifiquement coloniale, s’est construite et a été alimentée par des échanges fréquents rendus possibles par l’existence de routes commerciales maritimes et par des périodes de rapprochement politique dynastique entre puissances. D’autre part cependant, la rapide imposition à la fin du xviiie siècle, et à l’échelle hémisphérique, de la nouvelle notion de race, atteste quant à elle de la forte intégration d’un autre espace, un espace de circulation de connaissances, dans lequel des élites savantes parlant diverses langues et vivant sur plusieurs continents étaient en train de construire un même imaginaire largement fécondé par l’expérience coloniale.

    Notes de bas de page

    1 Voir en ce sens les remarques de Pino Díaz, 2003, p. 55.

    2 Ferguson (éd.), Letters from Portuguese captives, p. 69. Armando Cortesão a démontré que ces lettres dataient en réalité de 1524. Voir Cortesão (éd.), 1990, pp. xx sqq. de l’introduction. Voir également Da Cunha, 1982.

    3 Les deux noms cohabitent ainsi dans la Recopilación de 1681, qui reprend la législation spécifique aux Indes depuis les rois catholiques. Il faut cependant attendre les années 1560 pour y voir figurer l’adjectif zambaigo. Voir Recopilación, livre VII, titre V, loi XIV, du 19 décembre 1568.

    4 Le mot « métis » existait en français depuis le xiiie siècle, mais le sens s’en voit précisé par son acception en portugais et en castillan au xvie siècle.

    5 Fonteneau, La cosmographie, p. 330 ; Filippo Pigafetta précise par exemple que les enfants des Portugais et des femmes congolaises étaient soit blancs, soit noirs ou olivastre (pardos), et étaient appelés mulatos par les Espagnols. Pigafetta, Relatione del reame di Congo, chap. iii, p. 9.

    6 Voir Boutier, 1994, pp. 157-166.

    7 Sassetti, Lettere edite e inedite, p. 280.

    8 Boutier, 1994.

    9 Carletti, Ragionamenti di Francesco Carletti Fiorentino, texte publié en 1701, près d’un siècle après sa rédaction. Les éditions Chandeigne en ont publié une version française en 1999.

    10 Francesco Carletti précise que les filles de « sang mêlé » du Bengale étaient désignées par le terme de mestrizze (ibid., pp. 255, 272) alors que les filles d’une Africaine et d’un Portugais recevaient le nom de mulatte (ibid., p. 5).

    11 De Marees présente une gravure montrant les différents types de femmes de Guinée mettant côte à côte « la femme Portugaloise résidante sur le Chasteau de Mina, laquelle est à demi blanche à demi noire, qu’ils appellent Melato et les tiennent ordinairement pour leurs femmes » et d’autres femmes du lieu.

    12 Albert Eckhout faisait partie du groupe de peintres, dessinateurs et hommes de science ayant accompagné Johan Maurits van Nassau-Siegen au Brésil, lors de sa désignation comme gouverneur de la colonie hollandaise du Nord-Est brésilien par la compagnie hollandaise des Indes occidentales en 1637. Voir Albert Eckhout. A Dutch Artist in Brazil ; Parker Brienen, 2006.

    13 C’est dans le but de représenter les populations, le paysage, la flore et la faune que Frans Post et lui-même avaient été engagés par le comte de Nassau-Siegen. Voir Albert Eckhout. A Dutch Artist in Brazil ; Parker Brienen, 2006. Ajoutons que l’œuvre d’António de Oliveira de Cadornega juxtapose également dans les frontispices de chacun des trois livres composant son História la représentation des guerriers des différentes provinces… et celle des « fruits d’Angola ». Voir Oliveira de Cadornega, História geral.

    14 Cette intention n’est pas absente de la gravure de De Marees. Voir illustration.

    15 Pour un excellent catalogue des œuvres, voir Albert Eckhout. A Dutch Artist in Brazil. Les tableaux d’Eckhout furent offerts à Louis XIV en 1678, par le comte de Nassau-Siegen. Georg Marggrav de Liebstad en a dessiné certains dans le huitième livre de son Historiae rerum naturalium brasiliae, publié en 1648 dans l’Historia naturalis brasiliae de Jean de Laët, Willem Piso et Georg Marggrav. Zacharias Wagener, qui séjourna avec Eckhout au Brésil, reproduisit en aquarelle tous les tableaux de ce dernier dans son Thierbuch [1641]. À ce sujet, voir Parker Brienen, 2006.

    16 Le recueil de Melchisédech Thévenot publié en 1663 — il avait amassé plus de deux cent quatre-vingt-dix manuscrits représentant ce que l’on pouvait savoir du monde dans l’Europe de son temps — est l’exemple même de la diffusion et de l’intérêt suscité par cette littérature ; Thévenot, Relations de divers voyages curieux. Sur Thévenot, son importance dans la création de l’Académie royale des sciences et la littérature de voyage, voir Dew, 2006.

    17 Le terme pardo, commun aux Amériques hispanique et portugaise, était également usité en Angola. Voir Oliveira de Cadornega, História geral, t. III, p. 30.

    18 Il faut souligner que si le lexique voyage, les signifiés changent selon le contexte : au Brésil, cafuzo désigne ainsi le rejeton d’un Noir et d’une Indienne, tandis qu’en Angola, c’est le nom attribué à l’enfant d’un mulâtre et d’une femme noire. Voir Barbeitos, 2008, pp. 67 sqq.

    19 Rougé, 2004. Kabra désigne par ailleurs, en Guinée, en Casamance et à Santiago, une prostituée.

    20 Selon le témoignage de M. de Hauterive (voir ci-dessous, pp. 000-000/§§. 00-00), à la Martinique, le terme mamelouc aurait désigné les métis d’Indien et d’Européen (comme au Brésil) ; à Saint-Domingue, selon Moreau de Saint-Méry, il aurait désigné l’une des « teintes » du métissage afro-européen.

    21 Taillandier, « Lettre du père Taillandier », dans Lettres édifiantes, p. 119.

    22 Betagh, A Voyage round the World.

    23 Johnson, A True and Particular Relation.

    24 Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud, pp. 55 et 63 en particulier ; Juan, Ulloa, Relación histórica del viaje, notamment t. I, pl. XVIII, p. 230, représentant une Espagnole de Quito, une Indienne « de distinction », un barbier indien et une métisse de Quito, et pl. XXIV, p. 443, intitulée Mulatresse à cheval ; O’crowley, Idea compendiosa, contenant un chapitre intitulé « Confusion et origine des lignages », illustré avec dix-sept dessins de l’auteur représentant des castes. Voir également Estrada de Gerlero, 1994, p. 83.

    25 Pernety, Journal historique, t. I, pp. 150-151. La rédaction même de sa phrase n’est pas sans rappeler en effet la remarque du père Taillandier… ou celle d’Amédée Frézier dans sa Relation du voyage de la mer du Sud, p. 63 !

    26 Sur Carlos Julião, voir Lara, 2002, pp. 123-146.

    27 Cruz Cano y Olmedilla, Coleccion de Trajes de España.

    28 Néologisme forgé par le médecin et anthropologue Alejandro Lipschutz, voir Lipschutz, 1967.

    29 Dans ces mêmes années, en effet, Antonio de Ulloa rentrait de la Nouvelle-Espagne en portant dans ses bagages une série de tableaux de castes envoyés par le vice-roi Antonio María Bucareli à sa nièce, la comtesse de Gerena, à Cadix. Voir Ulloa, « Carta de Antonio de Ulloa », dans Solano, 1979, p. 370.

    30 « Deux nouvelles estampes [portant] les numéros 63 et 64, comme suite du 6e cahier des castes de l’Amérique, et collection des costumes de l’Espagne et de ses possessions, gravée par D. Juan de la Cruz, Geógraphe de S.M. […] On les trouvera au prix de 2 et 4 reales, coloriées et sans colorier chez Copin, rue de San Jerónimo. » (« Dos estampas nuevas, ó números 63 y 64 en continuacion del 6° quaderno de castas de América, y coleccion de los trages de España y sus dominios, grabada por D. Juan de la Cruz, Geógrafo de S.M. […] Se hallarán á los precios de 2 y 4 rs. Iluminadas y sin iluminar en casa de Copin carrera de S. Gerónimo. » Gaceta de Madrid, 93, p. 964.)

    31 Dès 1788, Juan de la Cruz se voit obligé de préciser au bas de l’une des planches qu’il publie : « En France et en Allemagne [circule] une copie grossière de cette collection, et elle est vendue dans les ports ; nous espérons pour pouvoir la continuer, que la Péninsule, qui l’a protégée, ne préférera pas les contrefaçons. » (« En Francia y Alemania estan copiando esta Colecn sin Gcia alguna vendiendola en nros puertos de mar; esperamos para poder continuar la q. la peninsula q la ha protegido no preferira las contrahechas. » Cité par Larriba, 2005, n. 32.)

    32 Le terme métis est attesté en français depuis le xiiie siècle au moins et fait largement référence à la notion de mésalliance ou de bâtardise. Voir le dictionnaire du Centre national de ressources textuelles et lexicales [disponible en ligne] : « Mestis “qui est fait moitié d’une chose, moitié d’une autre” (Digestes, ms. de Montpellier, 47, fo 116a) » (xiiie siècle), ou encore « de basse extraction », « li mondes est … mestis » (1288). L’ancien provençal connaît mestiz, adjectif signifiant « de basse extraction, de sang mêlé ; mauvais, vil », dès la première moitié du xiie siècle et comme substantif « bâtard de basse extraction ».

    33 Du Tertre, Histoire générale des Antilles, t. II, traité VIII, chap. ii, §5, pp. 483-513.

    34 Ces appellations « coloristes » précèdent cependant de beaucoup Moreau de Saint-Méry (voir ci-dessous, pp. 000-000/§§. 00-00), Moreau de Saint-Méry, Description topographique, p. 93.

    35 Les termes Noir, mulâtre, quarteron, Métif, griffe et Indien sont en effet commun à Moreau de Saint-Méry et au vocabulaire de la Nouvelle-Espagne.

    36 Pour Moreau de Saint-Méry, en effet, l’arbitrage se fait en définitive sur la base d’un savoir pratique local, fondé sur le consensus social. Moreau de Saint-Méry, Description topographique, p. 100.

    37 Et souvent dans des termes très proches, comme le souligne Edward Long : « Les Hollandais […] ajoutent des gouttes d’eau pure à une seule goutte de liqueur sombre, jusqu’à ce qu’elle devienne passablement claire. Mais cela nécessite le mélange d’une telle multitude de gouttes, que, pour appliquer l’expérience par analogie à la race humaine, vingt ou trente générations, peut-être, seraient à peine suffisantes pour effacer la tache. » (« The Dutch […] add drops of pure water to a single drop of dusky liquor, until it becomes tolerably pellucid. But this needs the apposition of such a multitude of drops, that, to apply the experiment by analogy to the human race, twenty or thirty generations, perhaps, would hardly be sufficient to discharge the stain. » Long, The History of Jamaica, livre II, chap. xiii, p. 261.) Malgré la différence de la conclusion, l’analogie entre les métaphores espagnole et hollandaise rend compte d’une matrice commune pour penser l’« alchimie des lignages », matrice qui use de la métaphore de l’eau, mais surtout de celle de l’expérience en laboratoire.

    38 Ici, comme en Nouvelle-Espagne, la terminologie phénotypique semble régionalement spécifique, le nom casque n’apparaissant pas dans le lexique présenté par Moreau de Saint-Méry.

    39 Hauterive, « Réponse de M. Laurenceau de Hauterive », dans Histoire de l’Académie royale des sciences, pp. 17-19.

    40 Labat, Nouveau voyage, part. II, chap. vi, p. 35.

    41 Dans les termes du pretendiente : « Dans cette espèce de génération [celle des descendants des Africains], plus le descendant s’éloigne de cette origine, plus l’estime pour sa couleur et sa qualité grandissent, ce qui explique que le fils d’un Espagnol et d’une Noire soit inapte à l’exercice des emplois publics [alors] que le requinteron, qui provient de la même origine, en raison de son éloignement de six degrés par rapport à celle-ci, est apte à occuper ces charges car il devient Espagnol commun et s’est détourné de cette [autre] origine. » (El pretendiente, AGI, Indiferente, 1528, N.46, fo 42vo.)

    42 Long, The History of Jamaica, livre II, chap. xiii, p. 261.

    43 Ce qu’Ulloa exprime en précisant : « […] la blancheur accidentelle prend là-bas [au Pérou] la place qui devrait revenir à la plus haute hiérarchie de la qualité » (Ulloa, Noticias secretas de América, part. II, chap. vi, p. 421).

    44 Feijoo, Teatro crítico universal, t. VII, 3e discours, §II.6, pp. 67-68.

    45 Voir Moreau de Saint-Méry, Description topographique, p. 100.

    46 En ce sens, le milieu dans lequel circulaient des hommes comme Antonio de Ulloa ou Pedro Alonso O’Crowley est fondamental. Ulloa maintenait des relations étroites, comme correspondant ou comme membre, avec les Académies royales des sciences de Paris, de Londres, de Berlin et de Stockholm. Il a par ailleurs été le promoteur du cabinet d’Histoire naturelle de Madrid et le premier directeur du Jardin des plantes de Madrid. Solano, 1979, pp. xxxv et 225. O’Crowley, quant à lui, était membre de plusieurs sociétés économiques et scientifiques (la Real Academia de la Historia, la Society of Antiquaries of Scotland, la Sociedad Bascongada de Amigos del País et la Sociedad Económica Matritense). Son cabinet de curiosités était célèbre à Cadix. Voir Estrada de Gerlero, 1994, p. 83.

    47 Voir Muller-Wille, Rheinberger (éd.), 2007.

    48 Paul Valéry ne disait-il pas que noblesse était « une propriété mystique de la liqueur séminale » ? Voir Descimon, 1989, p. 353.

    49 Sur l’influence de Nicolaas Hartsoeker sur ce débat, voir Hartsoeker, Essay de dioptrique, p. 230. Il y développe également l’idée selon laquelle tous les êtres à venir sont contenus dans la semence des hommes, point de vue créationniste qu’il prétend avoir communiqué à Malebranche. Voir également Pinto-Correia, 1997.

    50 De Graaf pensait que la semence masculine ne faisait qu’activer l’être préformé dans l’œuf féminin. De Graaf, Histoire anatomique.

    51 Labat, Nouveau voyage, part. II, chap. vi, p. 35.

    52 Foster, 1953 ; López Beltrán, 2007.

    53 Voir Cañizares Esguerra, 1999.

    54 Le père Feijoo lui-même insiste sur l’influence du climat sur la complexion (et notamment la couleur) des hommes, Feijoo, Teatro crítico universal, t. VII, 3e discours, §39 et §46.

    55 François Bernier, notamment, se prononce contre cette idée reçue à son époque. [Bernier], « Nouvelle division de la Terre », Journal des Sçavans, p. 135.

    56 Voir par exemple Buffon sur la couleur des Espagnols, Buffon, Histoire naturelle, t. IV. pp. 267-268.

    57 Axtell, 2001, p. 310 ; pour le xxe siècle et ces peurs de déchéance concernant les Australiens, voir Anderson, 2003.

    58 « Christians in this Land, had become too like unto the Indians » (Mather, The Necessity of Reformation, p. 7, cité par Axtell, 2001, p. 310).

    59 Voir Bauer, 1997. Bauer affirme ici avec raison le caractère hémisphérique des problèmes « coloniaux » soulevés par Rowlandson et Pineda dans leurs contextes spécifiques (la Nouvelle-Angleterre et le Chili).

    60 « As if the climate had taught us to Indianize » (Silverman [éd.], Selected letters of Cotton Mather, pp. 397-399, cité par Axtell, 2001, p. 314). La lettre en question avait été envoyée par Cotton Mather à une équipe de médecins anglais intéressés par l’influence du climat.

    61 Si les termes ne sont pas forcément ceux-là, les agriculteurs sont confrontés depuis la nuit des temps à l’importation, l’acclimatation et l’hybridation de plantes exotiques. Le langage de ces activités est celui de la souche et de la parenté, de l’amélioration ou de la déchéance (pour « dégénération »). Voir en ce sens Estienne, L’agriculture et maison rustique, livre III, p. 187 (espèce) et Serres, Le théâtre d’agriculture, pp. 601-602 (parenté, déchéance).

    62 Voir Albert Eckhout. A Dutch Artist in Brazil ; Parker Brienen, 2006. Pour les représentations d’hommes et de femmes tupis et tapuyas inspirées directement d’Eckhout, voir Laët, Piso, Marggrav, Historia naturalis brasiliae, livre VIII, chap. vi.

    63 La représentation d’une femme chichimèque par Manuel Arellano — considérée comme le premier exemple du genre des castes par Katzew, 2004, notamment — donne ainsi à voir une sorte de madone indienne à l’enfant, lequel tient dans ses mains un épi de maïs et un oiseau exotique. Dans la deuxième moitié du xviiie siècle, cette tendance s’affirme clairement et le déploiement de l’exubérance botanique de la Nouvelle-Espagne devient une constante du genre. Voir Teixeira, Vries, 2004.

    64 Leibniz, « Lettre de M. Leibniz à M. Sparvenfeld », p. 38 ; cité par Hudson, 1996, p. 254.

    65 Feijoo, Teatro crítico universal, 3e discours, t. VII, §X, 46 et XI, 53. Sur la question de la dégénérescence, voir Doron, 2016.

    66 Moreno de los Arcos, 1989.

    67 Voir notamment « Carta que en defensa de la botánica […] escribe […] [Vicente Cervantes] », « Carta satisfactoria dirigida a un literato por don José de Alzate », « Carta-respuesta del director del Jardin Botanico », « Respuesta del Discipulo [Vicente Cervantes] », dans Moreno de los Arcos, 1989, chap. « La controversia sobre el sistema », pp. 11-48.

    68 En 1798, Nicolas Marie Thérèse Jolyclerc (1746-1817) traduit pour la première fois en français le Système sexuel des végétaux et la Cryptogamie complette de Carl von Linné.

    69 Achim, 2012.

    70 Muller-Wille, Rheinberger (éd.), 2007, chap. i.

    71 Ibid., p. 13.

    72 Kant, La philosophie de l’histoire, chap. « Définition du concept de race humaine ».

    73 Ibid., p. 94.

    74 Concernant la malédiction de Cham, par exemple, mobilisée tour à tour pour légitimer le statut des serfs au Moyen Âge et pour justifier l’esclavage moderne des Africains, notamment dans les sociétés non hispaniques, voir Freedman, 1992 ; Braude, 1997.

    75 Sur la nécessaire historicisation de ces concepts, voir notamment Doron, Haddad (dir.), 2021.

    76 Sur le racialisme du xixe siècle comme co-construction originale, voir Zuñiga, 2021.

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    1 Voir en ce sens les remarques de Pino Díaz, 2003, p. 55.

    2 Ferguson (éd.), Letters from Portuguese captives, p. 69. Armando Cortesão a démontré que ces lettres dataient en réalité de 1524. Voir Cortesão (éd.), 1990, pp. xx sqq. de l’introduction. Voir également Da Cunha, 1982.

    3 Les deux noms cohabitent ainsi dans la Recopilación de 1681, qui reprend la législation spécifique aux Indes depuis les rois catholiques. Il faut cependant attendre les années 1560 pour y voir figurer l’adjectif zambaigo. Voir Recopilación, livre VII, titre V, loi XIV, du 19 décembre 1568.

    4 Le mot « métis » existait en français depuis le xiiie siècle, mais le sens s’en voit précisé par son acception en portugais et en castillan au xvie siècle.

    5 Fonteneau, La cosmographie, p. 330 ; Filippo Pigafetta précise par exemple que les enfants des Portugais et des femmes congolaises étaient soit blancs, soit noirs ou olivastre (pardos), et étaient appelés mulatos par les Espagnols. Pigafetta, Relatione del reame di Congo, chap. iii, p. 9.

    6 Voir Boutier, 1994, pp. 157-166.

    7 Sassetti, Lettere edite e inedite, p. 280.

    8 Boutier, 1994.

    9 Carletti, Ragionamenti di Francesco Carletti Fiorentino, texte publié en 1701, près d’un siècle après sa rédaction. Les éditions Chandeigne en ont publié une version française en 1999.

    10 Francesco Carletti précise que les filles de « sang mêlé » du Bengale étaient désignées par le terme de mestrizze (ibid., pp. 255, 272) alors que les filles d’une Africaine et d’un Portugais recevaient le nom de mulatte (ibid., p. 5).

    11 De Marees présente une gravure montrant les différents types de femmes de Guinée mettant côte à côte « la femme Portugaloise résidante sur le Chasteau de Mina, laquelle est à demi blanche à demi noire, qu’ils appellent Melato et les tiennent ordinairement pour leurs femmes » et d’autres femmes du lieu.

    12 Albert Eckhout faisait partie du groupe de peintres, dessinateurs et hommes de science ayant accompagné Johan Maurits van Nassau-Siegen au Brésil, lors de sa désignation comme gouverneur de la colonie hollandaise du Nord-Est brésilien par la compagnie hollandaise des Indes occidentales en 1637. Voir Albert Eckhout. A Dutch Artist in Brazil ; Parker Brienen, 2006.

    13 C’est dans le but de représenter les populations, le paysage, la flore et la faune que Frans Post et lui-même avaient été engagés par le comte de Nassau-Siegen. Voir Albert Eckhout. A Dutch Artist in Brazil ; Parker Brienen, 2006. Ajoutons que l’œuvre d’António de Oliveira de Cadornega juxtapose également dans les frontispices de chacun des trois livres composant son História la représentation des guerriers des différentes provinces… et celle des « fruits d’Angola ». Voir Oliveira de Cadornega, História geral.

    14 Cette intention n’est pas absente de la gravure de De Marees. Voir illustration.

    15 Pour un excellent catalogue des œuvres, voir Albert Eckhout. A Dutch Artist in Brazil. Les tableaux d’Eckhout furent offerts à Louis XIV en 1678, par le comte de Nassau-Siegen. Georg Marggrav de Liebstad en a dessiné certains dans le huitième livre de son Historiae rerum naturalium brasiliae, publié en 1648 dans l’Historia naturalis brasiliae de Jean de Laët, Willem Piso et Georg Marggrav. Zacharias Wagener, qui séjourna avec Eckhout au Brésil, reproduisit en aquarelle tous les tableaux de ce dernier dans son Thierbuch [1641]. À ce sujet, voir Parker Brienen, 2006.

    16 Le recueil de Melchisédech Thévenot publié en 1663 — il avait amassé plus de deux cent quatre-vingt-dix manuscrits représentant ce que l’on pouvait savoir du monde dans l’Europe de son temps — est l’exemple même de la diffusion et de l’intérêt suscité par cette littérature ; Thévenot, Relations de divers voyages curieux. Sur Thévenot, son importance dans la création de l’Académie royale des sciences et la littérature de voyage, voir Dew, 2006.

    17 Le terme pardo, commun aux Amériques hispanique et portugaise, était également usité en Angola. Voir Oliveira de Cadornega, História geral, t. III, p. 30.

    18 Il faut souligner que si le lexique voyage, les signifiés changent selon le contexte : au Brésil, cafuzo désigne ainsi le rejeton d’un Noir et d’une Indienne, tandis qu’en Angola, c’est le nom attribué à l’enfant d’un mulâtre et d’une femme noire. Voir Barbeitos, 2008, pp. 67 sqq.

    19 Rougé, 2004. Kabra désigne par ailleurs, en Guinée, en Casamance et à Santiago, une prostituée.

    20 Selon le témoignage de M. de Hauterive (voir ci-dessous, pp. 000-000/§§. 00-00), à la Martinique, le terme mamelouc aurait désigné les métis d’Indien et d’Européen (comme au Brésil) ; à Saint-Domingue, selon Moreau de Saint-Méry, il aurait désigné l’une des « teintes » du métissage afro-européen.

    21 Taillandier, « Lettre du père Taillandier », dans Lettres édifiantes, p. 119.

    22 Betagh, A Voyage round the World.

    23 Johnson, A True and Particular Relation.

    24 Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud, pp. 55 et 63 en particulier ; Juan, Ulloa, Relación histórica del viaje, notamment t. I, pl. XVIII, p. 230, représentant une Espagnole de Quito, une Indienne « de distinction », un barbier indien et une métisse de Quito, et pl. XXIV, p. 443, intitulée Mulatresse à cheval ; O’crowley, Idea compendiosa, contenant un chapitre intitulé « Confusion et origine des lignages », illustré avec dix-sept dessins de l’auteur représentant des castes. Voir également Estrada de Gerlero, 1994, p. 83.

    25 Pernety, Journal historique, t. I, pp. 150-151. La rédaction même de sa phrase n’est pas sans rappeler en effet la remarque du père Taillandier… ou celle d’Amédée Frézier dans sa Relation du voyage de la mer du Sud, p. 63 !

    26 Sur Carlos Julião, voir Lara, 2002, pp. 123-146.

    27 Cruz Cano y Olmedilla, Coleccion de Trajes de España.

    28 Néologisme forgé par le médecin et anthropologue Alejandro Lipschutz, voir Lipschutz, 1967.

    29 Dans ces mêmes années, en effet, Antonio de Ulloa rentrait de la Nouvelle-Espagne en portant dans ses bagages une série de tableaux de castes envoyés par le vice-roi Antonio María Bucareli à sa nièce, la comtesse de Gerena, à Cadix. Voir Ulloa, « Carta de Antonio de Ulloa », dans Solano, 1979, p. 370.

    30 « Deux nouvelles estampes [portant] les numéros 63 et 64, comme suite du 6e cahier des castes de l’Amérique, et collection des costumes de l’Espagne et de ses possessions, gravée par D. Juan de la Cruz, Geógraphe de S.M. […] On les trouvera au prix de 2 et 4 reales, coloriées et sans colorier chez Copin, rue de San Jerónimo. » (« Dos estampas nuevas, ó números 63 y 64 en continuacion del 6° quaderno de castas de América, y coleccion de los trages de España y sus dominios, grabada por D. Juan de la Cruz, Geógrafo de S.M. […] Se hallarán á los precios de 2 y 4 rs. Iluminadas y sin iluminar en casa de Copin carrera de S. Gerónimo. » Gaceta de Madrid, 93, p. 964.)

    31 Dès 1788, Juan de la Cruz se voit obligé de préciser au bas de l’une des planches qu’il publie : « En France et en Allemagne [circule] une copie grossière de cette collection, et elle est vendue dans les ports ; nous espérons pour pouvoir la continuer, que la Péninsule, qui l’a protégée, ne préférera pas les contrefaçons. » (« En Francia y Alemania estan copiando esta Colecn sin Gcia alguna vendiendola en nros puertos de mar; esperamos para poder continuar la q. la peninsula q la ha protegido no preferira las contrahechas. » Cité par Larriba, 2005, n. 32.)

    32 Le terme métis est attesté en français depuis le xiiie siècle au moins et fait largement référence à la notion de mésalliance ou de bâtardise. Voir le dictionnaire du Centre national de ressources textuelles et lexicales [disponible en ligne] : « Mestis “qui est fait moitié d’une chose, moitié d’une autre” (Digestes, ms. de Montpellier, 47, fo 116a) » (xiiie siècle), ou encore « de basse extraction », « li mondes est … mestis » (1288). L’ancien provençal connaît mestiz, adjectif signifiant « de basse extraction, de sang mêlé ; mauvais, vil », dès la première moitié du xiie siècle et comme substantif « bâtard de basse extraction ».

    33 Du Tertre, Histoire générale des Antilles, t. II, traité VIII, chap. ii, §5, pp. 483-513.

    34 Ces appellations « coloristes » précèdent cependant de beaucoup Moreau de Saint-Méry (voir ci-dessous, pp. 000-000/§§. 00-00), Moreau de Saint-Méry, Description topographique, p. 93.

    35 Les termes Noir, mulâtre, quarteron, Métif, griffe et Indien sont en effet commun à Moreau de Saint-Méry et au vocabulaire de la Nouvelle-Espagne.

    36 Pour Moreau de Saint-Méry, en effet, l’arbitrage se fait en définitive sur la base d’un savoir pratique local, fondé sur le consensus social. Moreau de Saint-Méry, Description topographique, p. 100.

    37 Et souvent dans des termes très proches, comme le souligne Edward Long : « Les Hollandais […] ajoutent des gouttes d’eau pure à une seule goutte de liqueur sombre, jusqu’à ce qu’elle devienne passablement claire. Mais cela nécessite le mélange d’une telle multitude de gouttes, que, pour appliquer l’expérience par analogie à la race humaine, vingt ou trente générations, peut-être, seraient à peine suffisantes pour effacer la tache. » (« The Dutch […] add drops of pure water to a single drop of dusky liquor, until it becomes tolerably pellucid. But this needs the apposition of such a multitude of drops, that, to apply the experiment by analogy to the human race, twenty or thirty generations, perhaps, would hardly be sufficient to discharge the stain. » Long, The History of Jamaica, livre II, chap. xiii, p. 261.) Malgré la différence de la conclusion, l’analogie entre les métaphores espagnole et hollandaise rend compte d’une matrice commune pour penser l’« alchimie des lignages », matrice qui use de la métaphore de l’eau, mais surtout de celle de l’expérience en laboratoire.

    38 Ici, comme en Nouvelle-Espagne, la terminologie phénotypique semble régionalement spécifique, le nom casque n’apparaissant pas dans le lexique présenté par Moreau de Saint-Méry.

    39 Hauterive, « Réponse de M. Laurenceau de Hauterive », dans Histoire de l’Académie royale des sciences, pp. 17-19.

    40 Labat, Nouveau voyage, part. II, chap. vi, p. 35.

    41 Dans les termes du pretendiente : « Dans cette espèce de génération [celle des descendants des Africains], plus le descendant s’éloigne de cette origine, plus l’estime pour sa couleur et sa qualité grandissent, ce qui explique que le fils d’un Espagnol et d’une Noire soit inapte à l’exercice des emplois publics [alors] que le requinteron, qui provient de la même origine, en raison de son éloignement de six degrés par rapport à celle-ci, est apte à occuper ces charges car il devient Espagnol commun et s’est détourné de cette [autre] origine. » (El pretendiente, AGI, Indiferente, 1528, N.46, fo 42vo.)

    42 Long, The History of Jamaica, livre II, chap. xiii, p. 261.

    43 Ce qu’Ulloa exprime en précisant : « […] la blancheur accidentelle prend là-bas [au Pérou] la place qui devrait revenir à la plus haute hiérarchie de la qualité » (Ulloa, Noticias secretas de América, part. II, chap. vi, p. 421).

    44 Feijoo, Teatro crítico universal, t. VII, 3e discours, §II.6, pp. 67-68.

    45 Voir Moreau de Saint-Méry, Description topographique, p. 100.

    46 En ce sens, le milieu dans lequel circulaient des hommes comme Antonio de Ulloa ou Pedro Alonso O’Crowley est fondamental. Ulloa maintenait des relations étroites, comme correspondant ou comme membre, avec les Académies royales des sciences de Paris, de Londres, de Berlin et de Stockholm. Il a par ailleurs été le promoteur du cabinet d’Histoire naturelle de Madrid et le premier directeur du Jardin des plantes de Madrid. Solano, 1979, pp. xxxv et 225. O’Crowley, quant à lui, était membre de plusieurs sociétés économiques et scientifiques (la Real Academia de la Historia, la Society of Antiquaries of Scotland, la Sociedad Bascongada de Amigos del País et la Sociedad Económica Matritense). Son cabinet de curiosités était célèbre à Cadix. Voir Estrada de Gerlero, 1994, p. 83.

    47 Voir Muller-Wille, Rheinberger (éd.), 2007.

    48 Paul Valéry ne disait-il pas que noblesse était « une propriété mystique de la liqueur séminale » ? Voir Descimon, 1989, p. 353.

    49 Sur l’influence de Nicolaas Hartsoeker sur ce débat, voir Hartsoeker, Essay de dioptrique, p. 230. Il y développe également l’idée selon laquelle tous les êtres à venir sont contenus dans la semence des hommes, point de vue créationniste qu’il prétend avoir communiqué à Malebranche. Voir également Pinto-Correia, 1997.

    50 De Graaf pensait que la semence masculine ne faisait qu’activer l’être préformé dans l’œuf féminin. De Graaf, Histoire anatomique.

    51 Labat, Nouveau voyage, part. II, chap. vi, p. 35.

    52 Foster, 1953 ; López Beltrán, 2007.

    53 Voir Cañizares Esguerra, 1999.

    54 Le père Feijoo lui-même insiste sur l’influence du climat sur la complexion (et notamment la couleur) des hommes, Feijoo, Teatro crítico universal, t. VII, 3e discours, §39 et §46.

    55 François Bernier, notamment, se prononce contre cette idée reçue à son époque. [Bernier], « Nouvelle division de la Terre », Journal des Sçavans, p. 135.

    56 Voir par exemple Buffon sur la couleur des Espagnols, Buffon, Histoire naturelle, t. IV. pp. 267-268.

    57 Axtell, 2001, p. 310 ; pour le xxe siècle et ces peurs de déchéance concernant les Australiens, voir Anderson, 2003.

    58 « Christians in this Land, had become too like unto the Indians » (Mather, The Necessity of Reformation, p. 7, cité par Axtell, 2001, p. 310).

    59 Voir Bauer, 1997. Bauer affirme ici avec raison le caractère hémisphérique des problèmes « coloniaux » soulevés par Rowlandson et Pineda dans leurs contextes spécifiques (la Nouvelle-Angleterre et le Chili).

    60 « As if the climate had taught us to Indianize » (Silverman [éd.], Selected letters of Cotton Mather, pp. 397-399, cité par Axtell, 2001, p. 314). La lettre en question avait été envoyée par Cotton Mather à une équipe de médecins anglais intéressés par l’influence du climat.

    61 Si les termes ne sont pas forcément ceux-là, les agriculteurs sont confrontés depuis la nuit des temps à l’importation, l’acclimatation et l’hybridation de plantes exotiques. Le langage de ces activités est celui de la souche et de la parenté, de l’amélioration ou de la déchéance (pour « dégénération »). Voir en ce sens Estienne, L’agriculture et maison rustique, livre III, p. 187 (espèce) et Serres, Le théâtre d’agriculture, pp. 601-602 (parenté, déchéance).

    62 Voir Albert Eckhout. A Dutch Artist in Brazil ; Parker Brienen, 2006. Pour les représentations d’hommes et de femmes tupis et tapuyas inspirées directement d’Eckhout, voir Laët, Piso, Marggrav, Historia naturalis brasiliae, livre VIII, chap. vi.

    63 La représentation d’une femme chichimèque par Manuel Arellano — considérée comme le premier exemple du genre des castes par Katzew, 2004, notamment — donne ainsi à voir une sorte de madone indienne à l’enfant, lequel tient dans ses mains un épi de maïs et un oiseau exotique. Dans la deuxième moitié du xviiie siècle, cette tendance s’affirme clairement et le déploiement de l’exubérance botanique de la Nouvelle-Espagne devient une constante du genre. Voir Teixeira, Vries, 2004.

    64 Leibniz, « Lettre de M. Leibniz à M. Sparvenfeld », p. 38 ; cité par Hudson, 1996, p. 254.

    65 Feijoo, Teatro crítico universal, 3e discours, t. VII, §X, 46 et XI, 53. Sur la question de la dégénérescence, voir Doron, 2016.

    66 Moreno de los Arcos, 1989.

    67 Voir notamment « Carta que en defensa de la botánica […] escribe […] [Vicente Cervantes] », « Carta satisfactoria dirigida a un literato por don José de Alzate », « Carta-respuesta del director del Jardin Botanico », « Respuesta del Discipulo [Vicente Cervantes] », dans Moreno de los Arcos, 1989, chap. « La controversia sobre el sistema », pp. 11-48.

    68 En 1798, Nicolas Marie Thérèse Jolyclerc (1746-1817) traduit pour la première fois en français le Système sexuel des végétaux et la Cryptogamie complette de Carl von Linné.

    69 Achim, 2012.

    70 Muller-Wille, Rheinberger (éd.), 2007, chap. i.

    71 Ibid., p. 13.

    72 Kant, La philosophie de l’histoire, chap. « Définition du concept de race humaine ».

    73 Ibid., p. 94.

    74 Concernant la malédiction de Cham, par exemple, mobilisée tour à tour pour légitimer le statut des serfs au Moyen Âge et pour justifier l’esclavage moderne des Africains, notamment dans les sociétés non hispaniques, voir Freedman, 1992 ; Braude, 1997.

    75 Sur la nécessaire historicisation de ces concepts, voir notamment Doron, Haddad (dir.), 2021.

    76 Sur le racialisme du xixe siècle comme co-construction originale, voir Zuñiga, 2021.

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