Introduction
Par-delà les colonnes d’Hercule
p. 1-8
Texte intégral
1Identifié par les Anciens à l’une des extrémités de la partie habitée de la Terre, le détroit de Gibraltar a constitué un point remarquable dans la structuration de l’image de l’écoumène et dans les différentes circumnavigations, réelles ou imaginaires. Ce rôle de marqueur œcuménique a trouvé une de ses expressions les plus abouties dans l’emblème de la monarchie hispanique : deux colonnes torses — les colonnes d’Hercule — frappées de la devise « Plus Oultre ». La devise et l’emblème furent inventés en 1516 par le médecin italien de Charles Quint, l’humaniste Luigi Mariliano, pour signifier que ce prince avait été choisi par la Providence pour étendre sa domination au-delà des « colonnes d’Hercule » qui, surplombant le détroit de Gibraltar, avaient marqué les limites de l’expansion de l’Empire romain et du monde connu1. La devise conférait également à cette entreprise une dimension sacrée : en reprenant le cri de guerre des croisés2, elle rappelait qu’au cœur de cette irrésistible « marche en avant » se trouvait une obsession européenne : le vieux rêve médiéval de la récupération de Jérusalem. L’emblème de Charles Quint condensait ainsi un triple sens : l’attachement à un imaginaire impérial antique, la présence toujours vive de l’esprit de croisade, et la fascination exercée par la brusque dilatation des horizons du monde, menée sous l’égide des Ibériques à l’époque des « Grandes découvertes ».
2Cependant, si l’imaginaire des colonnes d’Hercule fut particulièrement pregnant, le détroit a donné lieu à des représentations diverses, parfois même contradictoires. Fréquenté par les Phéniciens, les Puniques, les Grecs, les Romains, et a fortiori par les différentes puissances qui s’en sont disputées le contrôle au Moyen Âge, il a toujours constitué un lieu de rencontre et de passage, et selon les époques un gué, un seuil autant qu’une frontière. On observe notamment une grande différence entre les écrits géographiques qui, presque tous, reproduisent les thèmes de la limite ou de la coupure, et ceux qui reflètent la pratique réelle de la navigation dans le détroit, sans intervention des lieux communs littéraires. Ainsi, dans l’Islam médiéval, où les discours politiques et religieux nièrent pendant longtemps l’existence de frontières à l’intérieur du monde musulman3, Gibraltar figurait, avec l’Euphrate et l’Amou-Daria, comme une des rares lignes de fracture de la « Demeure de l’Islam » (Dār al-Islām). Les constructions impériales étendues de part et d’autre de ces bornes, à l’instar du califat omeyyade de Cordoue au xe siècle et des Empires berbères au xiie dans le cas du détroit de Gibraltar, s’illustrèrent précisément en les franchissant et furent parées du prestige de la conquête en les effaçant4. En revanche, dans les sources de la pratique, la perception du détroit qui en ressort est toute autre : il apparaît comme un espace parcouru intensément, et dans tous les sens. Dans le directions nord-sud, les sources antiques rapportent bien des épisodes de franchissement du détroit sans pour autant les entourer d’une aura particulière : ainsi chez Strabon, Baelo constituait le port habituel de traversée du détroit vers Tanger (Tingis) et, selon le même auteur, les habitants de Zèlis et une partie de ceux de Tingis auraient été transportés par les Romains d’une rive à l’autre, dans une nouvelle ville nommée Iulia Ioza5, située à proximité de l’actuelle Algésiras. Plus tard, les sources géographiques arabes confirment qu’il y a entre les des deux rives des échanges continus, par la mention des étapes que recensent les routiers navals, aujourd’hui disparus, et qui remontent au moins au xe siècle6. Dans le sens est-ouest, il ne faut pas non plus exagérer l’impression de barrière infranchissable que les sources littéraires ou géographiques attribuent au détroit. Si l’authenticité du voyage de Pythéas reste discutée durant toute l’Antiquité, c’est bien plus pour ses observations sur le Grand Nord que pour le principe même de la navigation océanique, qui se banalise à partir de la conquête des régions lusitaniennes par Brutus « le Callaïque »7. D’ailleurs, si les Gaditans se complaisaient à raconter des histoires effrayantes à ceux qui cherchaient à s’aventurer au-delà du détroit dans l’Atlantique, c’est bien parce qu’avec la conquête romaine, leur maîtrise de la navigation atlantique était dans les faits menacée8. Pour la période médiévale, Christophe Picard a montré que la véritable limite, dans la pratique maritime islamique, n’était pas le détroit mais la frontière entre le monde latin et les pays d’Islam9. Aussi, un des objectifs de nos recherches fut de s’interroger sur la place du détroit dans les sources latines lorsque les croisés, au xiie siècle, puis les marchands, à partir du xiiie siècle, le fréquentèrent regulièrement et s’assurèrent progressivement le contrôle de cette zone stratégique entre la Méditerranée et l’Europe du Nord.
3Par ailleurs, le mot « représentation » et le verbe « représenter » qui lui est associé ont, dans la langue française, plusieurs significations qui peuvent constituer autant d’angles d’approche de la question, et expliquer aussi, dans une certaine mesure, la diversité des images10. Ainsi, selon Le Littré11, dans son acception la plus commune, la représentation est « l’action de mettre devant les yeux, une image, une figure » ou bien « un objet exprimé par le dessin, la peinture ou quelque opération de la nature », et le verbe représenter signifie « exposer devant les yeux, figurer par la peinture, la gravure, la sculpture, exprimer ou peindre par le discours ». Ainsi, renvoyant à la notion de « rendre compte de » par le biais d’une expression descriptive du langage ou artistique, ces significations nous invitent à nous interroger sur la façon dont savants, géographes, mais aussi poètes, ont peint le détroit et la région qui l’entoure. Comment l’ont-ils peint avec des mots, mais aussi comment l’ont-ils dessiné en fonction des connaissances et des techniques auxquelles ils avaient accès ? D’autre part, si représenter c’est essayer d’exprimer le réel par les mots ou différentes techniques d’expression artistique, c’est aussi, toujours selon Le Littré, « réfléchir l’image d’un objet ». Or, tout comme le miroir peut réfléchir fidèlement l’image d’un objet, il peut aussi le déformer ou le transformer. Il peut ainsi être éclairant de rechercher comment le détroit, simple bras de mer entre deux terres, a pu ainsi être transformé par l’imaginaire et quels récits merveilleux ou poétiques y sont attachés. Mais si représenter c’est décrire, c’est aussi élaborer une image qui passe par la perception sensitive et sensible des choses. Selon Le Littré, la représentation est aussi « une image fournie par la sensation ». Cette acception intègre les notions de vécu et d’expérience qui aboutissent à la construction d’une image particulière de l’objet, que l’on pourra ainsi se représenter différemment selon l’expérience que l’on en fait. Ainsi, de façon assez nouvelle, cette acception nous invite, d’une certaine façon, à laisser la parole à ceux qui ont pratiqué concrètement le détroit. Cette image peut être élaborée par un individu, un voyageur par exemple, ou un groupe social partageant une expérience commune de l’objet, tels les pêcheurs ou les navigateurs. Néanmoins, les cartes et les textes décrivant le détroit de Gibraltar recèlent bien souvent des repères pour la navigation mais aussi le cadre, impérieux, associant étroitement géographie et politique. Dans le sillage des travaux fondateurs d’André Miquel et de Claude Nicolet12, les recherches les plus récentes n’ont cessé de montrer que le besoin de représenter un espace ou un lieu procède de la volonté d’appropriation et de l’affirmation d’un investissement impérial et/ou marchand. Ceci s’est exprimé pour l’époque augustéenne, par les travaux d’Agrippa et notamment la carte du portique de Vipsania à Rome, qui devait donner à voir au peuple romain l’étendue de ses conquêtes13. Plus tard, à l’époque médiévale, cette attitude a d’abord nourri des représentations impériales14 puis, à partir du xiie siècle, les cartes et les traités italiens et catalans15. En outre, comme Pascal Arnaud l’a mis en lumière pour les premières décennies du Principat, l’intérêt pour l’élaboration de représentations organisées du monde est aussi indissociable du développement d’un goût collectif pour les savoirs géographiques, qui occupèrent depuis lors une place croissante dans la culture des élites16.
4Jusqu’à aujourd’hui, l’étude des représentations anciennes et médiévales du détroit a souvent été centrée sur l’imaginaire mythique et merveilleux d’un lieu situé aux confins du monde occidental, et peuplé de héros et de monstres ; cela a du reste suscité une importante quantité de publications. Il faut regretter que la plupart de ces travaux, sous l’influence de la Quellenforschung chère aux philologues et historiens allemands du xixe siècle, se soient contentés d’adopter une approche centrée sur la recherche érudite des origines de ces légendes, de façon souvent indifférente aux contextes historiques et culturels d’élaboration17. De même, la prise en compte presque exclusive des sources littéraires validées par la tradition classique a produit une évidente inégalité de traitement entre les deux rives du détroit et entre les deux grandes périodes envisagées. Ainsi, en dépit de l’origine étymologique du terme de « Gibraltar »18, les représentations émanant des sources islamiques furent longtemps reléguées dans l’ombre au profit des images élaborées dans l’Antiquité gréco-romaine et écrasées par celle, obsédante, des « colonnes d’Hercule ». Mais, de manière générale, aucune synthèse n’a jamais été tentée sur le sujet, ne serait-ce que limitée à une période ou à un ensemble culturel, pas même sur le seul monde romain. C’est pourquoi nous avons privilégié ici des contributions s’attachant à revisiter les contextes d’élaboration de ces représentations, en rupture avec les approches presque anhistoriques de l’historiographie passée. Tel était donc le défi qu’avait lancé, en avril 2011, le programme ANR « Détroit », en intitulant l’un de ses trois axes principaux « représentations » : proposer une étude globale sur le temps long, des débuts de la présence romaine à la fin de la Reconquista, de l’image du détroit de Gibraltar19.
5Partant de l’idée qu’aucune « réalité géographique » n’existe d’elle-même comme une évidence, et que l’on a toujours affaire, au contraire, à des constructions humaines particulières, nous avons choisi d’emblée de mettre en question l’existence même d’une univoque « zone du détroit » dans les représentations. Le détroit de Gibraltar nous est apparu, au contraire, comme un point d’intersection. Sur ses deux rives, des représentations, des perceptions et des imaginaires, d’origines diverses, se choquaient et s’enchevêtraient aux rythmes des navires et des êtres humains, qui le fréquentaient régulièrement, mais aussi des changements plus brutaux de domination. Dans cette perspective, nos recherches furent l’occasion de rétablir les liens multiples que ce haut lieu entretenait avec une pluralité de mémoires, de temps et d’espaces (cartes 1, 2 et 3), parfois sans rapports entre eux. Dans cet objectif, nous avons abordé cet objet, situé à la croisée des mers et des continents, en variant les points de vue et en se défaisant de l’européocentrisme qui prétend toujours les subsumer implicitement. Dans ce sens, nous avons préféré multiplier des études de cas aussi variées que circonscrites dans le temps et dans l’espace, au risque de déboucher sur un constat d’éclatement absolu. Notre ouvrage entend rendre compte de cette complexité en renonçant au découpage traditionnel entre les civilisations et aux perspectives d'une histoire globalisante, linéaire et évolutionniste pour approcher au plus près leur imbrication. Dépassant les oppositions entre micro et macro, entre courte et longue durée, il vise non seulement à étudier des « moments », comme autant d’étapes dans la formation toujours vive de cette tradition et de morceaux d’histoire culturelle, mais aussi à reconnaître les acteurs et les canaux de transmission, du moins dans la mesure du possible que la documentation a pu le permettre.
Carte 1. — Le détroit de Gibraltar et le monde méditerranéen

DAO : Martine Courrèges-Blanc, Ausonius, 2016 © Fond de carte : Esri.
Carte 2. — Le détroit de Gibraltar et ses arrière-pays

DAO : Martine Courrèges-Blanc, Ausonius, 2016 © Fond de carte : Esri.
Carte 3. — Les deux rives du détroit de Gibraltar

DAO : Martine Courrèges-Blanc, Ausonius, 2016 © Fond de carte : Esri.
6L’ensemble de ces questionnements et les différentes explorations des représentations auxquelles ils ont donné lieu, nous ont conduits à organiser notre ouvrage autour de quatre thèmes principaux à l’intérieur desquels nous avons adopté un plan chronologique, afin de faciliter la clarté de l’exposé :
- Dans une première partie, nous proposons de remettre en perspective et en contexte la question des mythes et de l’imaginaire merveilleux élaboré autour du détroit. La prise en compte de l’époque médiévale permet d’identifier des continuités, en particulier l’incorporation d’Héraclès ou d’Alexandre à de nouveaux édifices idéologiques d’inspiration islamique ou latine.
- Une seconde série d’études s’intéressera ensuite aux représentations que les scientifiques, géographes, physiciens ou mathématiciens anciens ou médiévaux ont données du détroit, en faisant dès l’époque archaïque un repère fondamental du dessin de toute carte du monde, comme limite entre deux de ses trois parties (Europe et Afrique) mais aussi entre mer Intérieure et Océan, ce qui a réduit, par contre coup, l’intérêt des savants pour la description de la zone. Repère fondamental du dessin de toute carte du monde, le détroit a en effet peiné à exister en tant que région.
- Une troisième séquence est ensuite consacrée aux acteurs, marins et voyageurs, qui ont, pour une raison ou une autre, fréquenté le détroit. Ces enquêtes sont l’occasion d’approfondir la part de la portée symbolique du lieu et celle de la valeur de l’autopsie dans des sources où l’expérience des voyageurs, si elle est prise en compte, est loin d’être érigée en absolu.
- Enfin, la dernière partie s’interroge sur les différentes perceptions dont la région du détroit a pu faire l’objet de la part des pouvoirs qui l’ont successivement contrôlée depuis les Romains jusqu’à la fin du xive siècle. De César marchant sur les traces d’Héraclès et d’Alexandre à la fin de la République romaine, aux Mérinides venus capter l’héritage califal des Almohades, au xive siècle, Gibraltar fut à la fois un enjeu de compétition politique, économique et religieuse20, et, bien avant les thuriféraires de l’empire de Charles Quint, un lieu privilégié d’expression des ambitions universelles.
Notes de bas de page
1 La formule « Plus Oultre » venait d’une inversion des mots de Dante « più oltre non », relatif à l’obstacle géographique en question. Sur la signification de cette formule, qui sous Charles Quint est passée d’un sens moral à un sens géographique, voir Bataillon, 1965, chap. ii.
2 « Oltrée ! » ou « outrée ! » qui signifiait « en avant ! » (Haran, 2000, p. 85).
3 Miquel, 1991.
4 Martinez-Gros, Valensi, 2004, pp. 77-78. Sur le passage symbolique de Gibraltar et sa mise en relation avec le passage de l’Euphrate dans l’idéologie omeyyade, voir Martinez-Gros, 1995.
5 Strabon, III, 5, 1 et Callegarin, 2008, p. 318.
6 Pour les routiers, voir Picard, 2003.
7 Pythéas, ed. Bianchetti, 1998. On trouvera la liste des explorations entreprises sous l’Empire romain chez Nicolet, 1988, pp. 97-101.
8 Voir Pline, IX, 10-11, sur les histoires de monstres colportées par les Gaditans et Strabon, III, 5, 11, à propos du commerce de l’étain et du plomb avec les îles de l’Atlantique appelées Cassitérides : « Auparavant, seuls les Phéniciens envoyaient pour ce trafic des navires, qui, partis de Gadeira, gardaient leur route absolument secrète. Et comme un jour, des équipages romains avaient suivi l’un de leurs capitaines pour connaître à leur tour l’emplacement de ces factoreries, celui-ci, jaloux d’en conserver le secret, dérouta volontairement son bâtiment ». Strabon situe la première expédition réussie des Romains vers ces îles lors de la préture de P. Licinius Crassus, soit en 96-94 av. J.-C.
9 Picard, 2005.
10 Pour une présentation synthétique de la richesse et de la variété des témoignages textuels et figurés de l’espace géographique dans les sources médiévales latines, voir désormais Gautier Dalché, 2013a.
11 Le Littré. Le dictionnaire de référence de la langue française, dir. de Claude Blum, Paris, Garnier, 2007, s. v. « représentation », pp. 134-136 ; s. v. « représenter », pp. 136-137.
12 Miquel, 1967-1988 ; Nicolet, 1988.
13 Ibid., pp. 143-160 pour une présentation de l’ensemble des travaux d’Agrippa et pp. 161-165 sur l’aspect pédagogique.
14 Tixier du Mesnil, 2014 ; Picard, 2015, en particulier la première partie « La Méditerranée des Arabes : entre représentations et appropriations ».
15 Gautier Dalché, 1997 ; Vagnon, 2014.
16 Arnaud, 2007, pp. 26-31.
17 Pour l’Antiquité, on peut se référer à Ripoll Perelló (éd.), 1988, dans lequel toutes les contributions se rapportant aux représentations traitent des mythes liés au détroit (celui d’Hercule, celui de l’Atlantide) et de leur traitement notamment chez Homère et Pindare. Pour la période islamique, voir Hernández Juberías, 1996.
18 Rappelons que le terme Gibraltar provient de l’arabe Ǧabal Ṭāriq, le « Rocher de Ṭāriq », en mémoire du conquérant d’al-Andalus Ṭāriq b. Ziyād. Sur ce personnage, voir désormais Herrero, 2012.
19 Thématique centrale du programme ANR intitulé « Le détroit de Gibraltar à la croisée des mers et des continents (époques ancienne et médiévale) » avec la problématique des circulations et celle de l’administration, la question des représentations a donné lieu à quatre journées dont cet ouvrage se nourrit et dont nous souhaitons ainsi rendre compte. Ces journées se sont tenues respectivement à Madrid, à la Casa de Velázquez, les 11 et 12 avril 2013, et à l’Université de Pau et des Pays de l’Adour, les 24 et 25 octobre 2013.
20 O’Callaghan, 2011.
Auteurs
-
Yann Dejugnat
Université Bordeaux Montaigne
-
Françoise des Boscs
Université de Pau et des Pays de l’Adour
-
Arthur Haushalter
UMR 8167 Orient et Méditerranée
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