1Quizás parezca superfluo volver de nuevo sobre la tesis albornociana de la despoblación del valle del Duero. Esta tesis fue el centro de un debate acalorado durante los años sesenta y setenta. Pero la personalidad de Sánchez Albornoz y la decisiva influencia que ejerció sobre un grupo de alumnos de excepcional relevancia y prestigio en la historiografía española hizo que se impusiese en los medios científicos y académicos del medievalismo español; quizás sin una crítica rigurosa.

2Ya en los últimos setenta y primeros ochenta comienzan a aparecer, incluso en un ámbito metodológicamente próximo al núcleo albornociano, las primeras y aún tímidas matizaciones al radicalismo con que Sánchez Albornoz la había formulado.

3Más que en una relectura y reinterpretación de las fuentes, estas matizaciones se basaban en un convencimiento casi intuitivo de la desproporción existente entre la entidad de las causas de despoblación aducidas y la dimensión de los efectos de orden demográfico, socio-económico y político supuestamente provocados por esas causas. También han contribuido si no a desterrar la tesis sí, al menos, a sembrar una duda más que razonable los tímidos indicios proporcionados por la arqueología y por la toponimia.

4Por eso parece necesario proceder a una sistemática revisión del problema que permita plantear sobre un terreno sólido el estudio de los orígenes del feudalismo en la sociedad leonesa.

5Ante todo es preciso insistir en que para Sánchez Albornoz despoblación no es un simple declive de los efectivos demográficos, sino un vaciamiento demográfico completo que afecta de manera particular a la mitad septentrional de la cuenca.

Tengo por seguro —nos dice en su libro España, un enigma histórico— el vaciamiento intensivo de la zona comprendida entre el Duero y la cordillera cántabro-astur y especialmente el de las llanuras de León y Castilla que se extienden entre el río y la sierra mencionados. Tengo por seguro, he escrito. Insisto en tan tajante afirmación. Una larga serie de comprobaciones y de testimonios históricos me aseguran en ella. Un gigantesco rodillo parece haber arrasado toda esa zona en algún momento del pasado1.

6Imposible e innecesario entrar en una exposición detallada de los argumentos que el autor desarrolló exhaustivamente en la obra a la que me he referido. Por eso me remito a un párrafo en el que el propio Sánchez Albornoz resume genéricamente sus argumentos:

Se aúnan para probarlo [la despoblación] textos narrativos y diplomáticos, registros toponímicos, silencios documentales e incluso las crónicas arábigas que hablan del desierto cruzado por las tropas islamitas en el valle del Duero2.

7Siguiendo estas pautas y dentro de la brevedad exigida en esta reunión voy a exponer mi postura acerca de la cuestión3 mostrando, mediante algunos ejemplos representativos, cómo la interpretación que Sánchez Albornoz hace de los textos, tanto de las crónicas como de las fuentes documentales, son susceptibles de una interpretación distinta o, al menos, no tan radical como la que en su día hizo el gran historiador. Asimismo plantearé, con la mayor brevedad, algunas reflexiones en torno al contexto en que, según mi opinión, debe entenderse la actividad de colonización y repoblación al menos en la etapa astur.

8Por lo que a los textos narrativos se refiere, las noticias más explícitas recogidas por Sánchez Albornoz proceden de las dos versiones de la Crónica de Alfonso III y de la Crónica de Albelda. Ambas nos narran las campañas de los astures sobre el valle del Duero. La Albeldense lo hace en los siguientes términos:

Adefonsus Pelagi gener [...] harbes quoque Legionem atque Asturicam ab inimicis possessas victor invasit. Campos quem dicunt Goticos usqne ad flumen Dorium eremavit et Christianorum regnum extendit4.

9Comentario de Sánchez Albornoz:

El texto es preciso y el verbo eremavit no tiene sino una significación no discutible5.

10Ciertamente eremavit en un sentido riguroso y literal debe traducirse como desertizar. El problema surge al relacionar el término eremavit con la frase siguiente: «Christianorum regnum extendit». Dada la unidad estructural de ambas frases yuxtapuestas es evidente que las dos acciones que aquí se narran —la desertización, por una parte; la expansión del reino de los cristianos, por otra— deben localizarse en el mismo espacio geográfico: los Campos Góticos. Pero desertización y expansión del reino son acciones contradictorias. La expansión del reino implica implantación de un dominio político sobre unos territorios determinados y sobre unos grupos humanos asentados en esos territorios. Pero justamente en esos territorios es donde se están realizando las operaciones militares y donde, de creer a la crónica y a la interpretación que de ella hace Sánchez Albornoz, se está procediendo a una sistemática desertización. Así pues, ¿cómo hacer compatibles ambas acciones: la implantación de un dominio político sobre un territorio y, al mismo tiempo, la completa desertización del mismo? La incompatibilidad de ambos hechos explica que Sánchez Albornoz, que enfatiza la veracidad de la desertización, extienda un espeso manto de silencio sobre la noticia de la expansión del reino astur.

11Aparte de que, en mi opinión, ninguna de las dos afirmaciones cronísticas son rigurosamente exactas6, es claro que no se puede aceptar en su radicalidad una de ellas ignorando la otra. Aunque los ejemplos de este tipo de contradicciones que se pueden extraer de las fuentes narrativas son numerosos considero que no es éste el momento ni el lugar para un examen exhaustivo de las crónicas. Baste el caso aquí aducido para subrayar la necesidad de extremar las precauciones a la hora de aceptar la veracidad de unos hechos que las crónicas distorsionan con frecuencia debido a la indudable intencionalidad política que preside en todo momento su elaboración.

12Otro ejemplo significativo no ya de las distorsiones cronísticas, sino del radicalismo albornociano y de las contradicciones a que este radicalismo conduce, es la conocida interpretación del término populare. Según Sánchez Albornoz, las referencias de las crónicas y de las fuentes documentales a la acción de populare constituye una prueba incontestable del vaciamiento previo de las regiones objeto de repoblación. En este punto el discípulo, Sánchez Albornoz, se enfrentó al maestro, Menéndez Pidal, quien había propuesto una interpretación mucho más matizada y más acorde con la realidad demográfica, política y social del reino astur. Para este autor, la acción de populare no significaba otra cosa que organizar política y administrativamente el territorio7.

13Pero analicemos el término en el contexto en que lo sitúa la Crónica de Alfonso III. Allí se dice textualmente refiriéndose a la época de Alfonso I:

[...] Eo tempore populatur Asturias, Primorias, Liveria, Transmera, Subporta, Carrantia, Bardulies qui nunc vocitatur Castella, et pars maritimam, [et] Gallecie8.

14Siendo coherente con la interpretación albornociana del término populare habría que concluir que toda la franja litoral y los altos valles cantábricos estarían demográficamente vacíos hasta la repoblación de Alfonso I. Lo que contradice todas las noticias que tenemos acerca de la actividad de estos pueblos desde tiempos inmemoriales. El propio Sánchez Albornoz no aceptaría jamás esta despoblación. ¿Qué sucede entonces? ¿Es que cuando nos referimos a la cuenca del Duero debemos atribuir plena operatividad a una argumentación que aplicada a la región cantábrica nos llevaría al absurdo?

15Este tipo de argumentación unilateral que esgrime en ocasiones el gran historiador se reviste a veces con el ropaje de una aparente credulidad en relación con algunas noticias cronísticas que puedan servir de sustento a sus tesis despoblacionistas; credulidad que no se corresponde en absoluto con los análisis incisivos que el ilustre medievalista es capaz de realizar, sobre todo cuando estos análisis no están demasiado mediatizados por el fragor de la polémica. Una buena muestra de esta aparente credulidad es la aceptación sin más matizaciones de los efectos despoblacionistas de las campañas astures sobre la cuenca del Duero tal como nos lo relatan las distintas versiones de la Crónica de Alfonso III. Según este texto los destacamentos astures, al mando de sus jefes Alfonso I y su hermano Fruela, habrían recorrido en son de guerra los extensísimos territorios desde Lugo, Túy y Braga hasta Osma, Sepúlveda y Segovia; desde Saldaña y Amaya hasta Ávila y Salamanca con actuaciones tremendamente expeditivas:

Sepius exercitu mobens multas civitates bellando cepit [...] omnes quoque árabes gladio interficiens, christianos autem secum ad patriam ducens9.

16Pero, ¿qué ejércitos podía movilizaren ese momento, a mediados del siglo VIII, la sociedad astur? Un intento de evaluación, aunque sea simplemente cualitativa, de la eficacia de estos ejércitos, cosa que Sánchez Albornoz no intenta, debe tener en cuenta los aspectos demográficos, importantes para realizar una aproximación a la posible potencialidad de los efectivos militares que puede poner en pie una determinada sociedad. Pero no menos importante es la valoración del grado de desarrollo económico y de la solidez de la articulación social y política de esa sociedad ya que de ella depende en gran medida la efectividad de los contingentes militares. Sin olvidar, naturalmente, la dimensión espacial del teatro de operaciones donde esos contingentes actúan.

17Aparte de que la enorme extensión de los espacios a los que supuestamente se habría extendido la acción militar y desertizadora astur resulta de todo punto inabarcable para destacamentos necesariamente muy reducidos en número, la dificultad mayor proviene del hecho de que a mediados del siglo VIII los astures mantenían aún fuertes vestigios de su pasado tribal; lo que indudablemente condicionaba su organización militar. Efectivamente, la sociedad astur estaba aún muy lejos a mediados del siglo VIII del grado de articulación política que alcanzará a finales del siglo IX cuando ya se plantee una situación de equilibrio militar con Al-Andalus. A mediados del siglo VIII la estructura militar se asentaba sobre la base de pequeñas comitivas armadas10 que practicaban una guerra de depredación en busca únicamente de botín o, en ocasiones, de prisioneros de guerra. Era una estructura militar que adolecía de graves deficiencias operativas, lo que hacía de todo punto impensable una eficacia despobladora como la que le atribuye la Crónica y, siguiendo a ésta, los historiadores despoblacionistas11.

18Pero además, ¿cómo explicar la supuesta pasividad de las comunidades árabes y bereberes que se habían asentado en el valle del Duero a raíz de la conquista? Es que los hermanos de raza y de religión de aquéllos que por esos mismos años están combatiendo duramente en el Norte de África y en el Sur de la Península han perdido toda capacidad de resistencia armada frente a los ataques de las pequeñas comitivas astures? ¿Y es que los habitantes de Túy, Braga, Osma, Salamanca, Ávila, Segovia o tantos otros núcleos de población reseñados en la Crónica se sienten tan identificados con estos depredadores que aceptan, al parecer sin resistencia, el ser masivamente transferidos a los altos valles de la cordillera, lugares absolutamente desconocidos para ellos y poblados por gentes hacia las que mantienen una actitud que en absoluto puede calificarse como menos hostil que la que guardan hacia el invasor musulmán? Demasiados interrogantes no respondidos como para aceptar la eficacia despobladora o desertizadora de los astures en la cuenca del Duero.

19Obsesionado por la tesis de la despoblación Sánchez Albornoz llega a vincular el vaciamiento demográfico de determinadas zonas con los procesos migratorios que habría desatado la conquista musulmana. El autor remite a tradiciones islámicas recogidas por Al-Razi, Ibn Hayyan y otras fuentes árabes; entre ellas el autor atribuye especial relevancia a la noticia según la cual los habitantes de Mérida, al capitular, hubieron de ceder a Muza los bienes de las iglesias y de los que habían huido a Galicia12. Pero vincular causalmente estas migraciones con un vaciamiento demográfico completo de los lugares de origen parece de todo punto abusivo. La prueba evidente de esta inadecuación está en la propia noticia aducida por Sánchez Albornoz acerca de las migraciones producidas en Mérida. Porque sabemos que en Mérida se produce un pacto de capitulación por el que sus habitantes se comprometen a entregar a los conquistadores los bienes de las iglesias y de los que habían huido a Galicia. Ahora bien, ¿quiénes concluyen estos pactos? ¿Quiénes son los que asumen la obligación de entregar los bienes de los huidos? Naturalmente, aquéllos que han permanecido. Y es que Sánchez Albornoz confunde sistemáticamente el hecho real de la emigración de algunos con el hecho, ya no tan real, del vaciamiento integral, de la desertización de los lugares de procedencia de los emigrados. No parece, efectivamente, prudente negar que la conquista haya causado ciertos movimientos migratorios. Pero otra cosa muy distinta es defender que esta emigración haya adquirido tales dimensiones como para provocar una completa despoblación. Por el contrario, todo apunta hacia una permanencia de la mayoría de los efectivos demográficos de época visigoda. El hecho de que la dominación musulmana se basase no tanto en la conquista militar cuanto en los pactos de capitulación suscritos por los habitantes de las poblaciones ocupadas es una prueba incuestionable de la permanencia de efectivos demográficos importantes y, consiguientemente, un hecho que va en contra de la tesis despoblacionista.

20La conclusión de que las migraciones producen una desertización sólo puede llegar a formularse mediante un procedimiento científicamente poco legítimo como es el de enfatizar la huida de unos ignorando al mismo tiempo la permanencia de los otros. Procedimiento similar al que el propio autor utilizaba en la interpretación de la Albeldense cuando enfatizaba la «desertización» producida por las campañas de Alfonso I mientras ignoraba la noticia explícita de la «expansión del reino de los cristianos» en esa misma zona supuestamente desertizada.

21Por otra parte está el problema que plantea el destino de las emigraciones emeritenses. ¿A dónde se dirigen? Las fuentes hablan de Galicia. Pero esta noticia contradice la tesis de la despoblación de Galicia defendida también por Sánchez Albornoz con el mismo énfasis que la de la cuenca del Duero13. A no ser que se piense que la emigración se dirige concretamente hacia la Galicia costera septentrional que, a pesar de que la Crónica de Alfonso III nos informa de su repoblación en época de Alfonso I, el propio Sánchez Albornoz considera que nunca estuvo despoblada. Pero, ¿con qué legitimidad podemos restringir el ámbito espacial de refugio de los emeritenses a la zona más septentrional de la actual Galicia? Las fuentes no concretan este dato.

22Pero hay algo más. Y es que ni las fuentes musulmanas ni las cristianas identifican sistemáticamente a Galicia con la Galicia actual. Todavía en algunas fuentes del siglo X se localizan enclaves típicamente leoneses como situados «in territorio Galleciae»14. Y las fuentes musulmanas se refieren con frecuencia indistintamente, identificándolos, a leoneses y gallegos15.

23En resumen, la constatación de movimientos migratorios, lejos de constituir una prueba de la despoblación integral de determinadas zonas, puede convertirse en un argumento en contra de esa misma despoblación.

24Otro argumento de la despoblación sobre el que incide enérgicamente Sánchez Albornoz es la intensa actividad colonizadora que las fuentes registran. Pero también aquí se impone la matización. Que la repoblación implica en numerosos casos la implantación de nuevos contingentes demográficos en lugares hasta ese momento vados de población o en lugares escasamente poblados, nadie lo niega. Pero afirmar que de la constatación de numerosos actos de repoblación en una región determinada hay que concluir apodícticamente que esa región estaba completamente vacía de efectivos demográficos es dar un paso en falso.

25Pero antes de seguir adelante procede una reflexión sobre alguno de los presupuestos metodológicos en el que se basa en gran medida la argumentación albornociana. Sin que haya sido formulado explícitamente, la historiografía adscrita a las tesis despoblacionistas opera sobre el principio de la validez casi absoluta del testimonio de las fuentes escritas; lo que equivale a otorgar un valor también casi absoluto a los silencios de esas mismas fuentes. Pero esta actitud metodológica implica ignorar sistemáticamente el valor de otras pruebas indirectas. Y, más grave aún, ignorar el contexto en que se generan los textos y la fiabilidad solamente parcial y, por tanto, relativa de un instrumento al que, en la época y en el contexto al que venimos refiriéndonos, sólo tiene acceso un número cuantitativamente despreciable de la población que, además, pertenece al grupo social dominante.

26Por esa razón hay que prestar una especial atención a otro tipo de hechos y situaciones que resultan particularmente significativos por cuanto la propia existencia de esos hechos y de esas situaciones sólo encuentra explicación adecuada en la medida en que está inserta en unas determinadas coordenadas evolutivas. Ello permitirá la utilización de un análisis retroactivo mediante el cual podremos llegar a conocer el origen de esas situaciones o, al menos, permitirá rechazar un origen demasiado próximo si la forma concreta en que se presentan sólo ha podido configurarse a través de desarrollos anteriores de duración intersecular.

27Así pues, de acuerdo con estas observaciones, apuntaré dos líneas de reflexión en torno al problema de la despoblación. La primera implica una revisión de los planteamientos tradicionales en torno a la «presura». La segunda, un análisis retroactivo sobre determinadas estructuras cuyos orígenes parecen remontar a períodos muy alejados en el tiempo.

28La principal batería de argumentos aportados por los despoblacionistas en favor de sus tesis gira en torno a la presura. La presura ha sido tradicionalmente interpretada como el acto de ocupación de una «tierra de nadie», es decir, de tierra despoblada, entendida esta despoblación en los términos más radicales; es decir, como vaciamiento integral de población. De ahí, la insistencia de estos autores en una supuesta abundancia de referencias documentales a «presuras» o a actos similares referidos a la ocupación de espacios despoblados.

29Una valoración en términos cuantitativos de estas referencias puede depararnos la primera sorpresa. Porque el análisis pormenorizado de la documentación evidencia el escasísimo número de este tipo de referencias contenidas en la documentación.

30Sin pretender ser exhaustivo, no deja de ser sorprendente que una encuesta sobre más de mil quinientos documentos pertenecientes básicamente a los fondos de la catedral de León y del monasterio de Sahagún, que abarca, por tanto, una zona donde la presura debería haber alcanzado una particular intensidad y un período —de finales del siglo VIII hasta 1035— supuestamente caracterizado por el especial relieve de estas actuaciones16, no llega a recoger cuarenta menciones directas a esta actividad.

31Sobre esta base no parece razonable seguir manteniendo que las menciones directas a la presura ocupen un lugar preferente en la documentación de la época.

32Es cierto que en numerosas ocasiones las referencias a actos de presura son implícitas, como puede ser la construcción o reconstrucción de iglesias, la erección de villas aparentemente nuevas, etc. Pero en muchos de estos casos, la existencia de una presura no puede relacionarse con la existencia previa de despoblado. Analicemos algunos casos significativos.

33Más por casualidad que por otra razón ha llegado a nosotros el testimonio del año 909 de una presura privada realizada por Alfonso III en la villa de Alkamin. De esta villa se dice que

[...] Nos [Alfonso III] illut de squalido de gente barbarica manu propria cum pueris nostris adprehendimus, tam cultum quam et incultum ab integro tibi omnia concedimus17.

34Es decir, que el propio Alfonso III nos dice que él y un contingente de dependientes realizan una presura de scalido en una villa ya habitada de antes por gente barbarica —se trata, sin duda, de población bereber18. No parece, por tanto, que pueda afirmarse sin más que la presura implique siempre la ocupación de un espacio demográficamente vacío. Y, consiguientemente, parece prudente matizar el significado de estas expresiones y despojarlo de ese carácter absoluto que con frecuencia se le ha venido dando.

35Otro ejemplo en este mismo sentido lo constituye la repoblación de la villa de Bera19. La documentación ha dejado constancia de una repoblación inicial realizada por Bera y su mujer Recesildi, tronco de dos generaciones que se van a suceder en la villa20. Pero aquí queda enmascarado el problema de la repoblación. Es muy posible que el tal Bera no sea el fundador de la villa que lleva su nombre. A este respecto hay que tener en cuenta que la villa se localiza sobre el emplazamiento de una antigua villa imperial romana. Por otra parte, la documentación revela la existencia de un elevado número de campesinos que poseen bienes en la villa y que no mantienen vínculos de ningún tipo, ni de parentesco, ni de dependencia social o política con los descendientes del supuesto fundador; los únicos vínculos que se detectan son los de vecindad. Finalmente, y esto es lo más revelador, la ocupación del espacio productivo ha llegado a tal grado de densidad que las explotaciones campesinas se presentan atomizadas en múltiples parcelas dispersas por el terrazgo aldeano.

36Todo ello apunta a una conclusión: que la decisión de Bera de asentarse en el lugar no es una elección al azar, ni está motivada sólo por la existencia de vestigios de antiguos asentamientos que hablarían de condiciones favorables para el asentamiento. No, la decisión de poblar está condicionada por la presencia real, en ese momento, de asentamientos campesinos de origen antiguo que, aunque desorganizados, habrían conservado vestigios de la organización física del espacio del antiguo vicus o de la gran propiedad romano-visigoda. Esta forma de colonización, explicaría la completa ausencia de cualquier tipo de relaciones que impliquen vinculación política o dependencia personal entre los miembros de la familia colonizadora y el resto de los campesinos residentes en la villa o en el entorno; tanto más cuanto que Bera parece responder al prototipo del colonizador pionero que actúa fuera del espacio político astur y al margen del ámbito de competencias del poder.

37También se ha presentado como prueba de la despoblación las numerosas noticias de construcciones de nuevas iglesias así como la abundancia de topónimos de aldeas referentes a los santos titulares de sus iglesias. Una prueba cuyo valor hay también que relativizar. Veamos un solo ejemplo. El año 909 Sarraceno, Falcón y Dulquito permutan con Alfonso III:

[...] Villa nostra propria [...] eadem villa cum sua ecclesia que ibidem est fundata ab antiquis relictam quam vocitan Sanctorum Iusti et Pastoris cum suis dextris vel prestacionibus vel quamtumcumque in ipsa villa per ordinacione dominica de squalido apprehendimus [...]21.

38Noticias similares han sido interpretadas por los autores despoblacionistas como actos de presura sobre un espacio despoblado —ab antiquis relictam. Pero no hay duda de que la frase «ab antiquis relictam» se refiere no a la villa, sino a la ecclesia. Pero es más, se afirma expresamente la realización de presuras «in ipsa villa»; es decir, una presura sobre un espacio que ya está configurado como villa, un espacio, por tanto, ocupado con anterioridad a la presura. Es un caso similar al de la presura realizada por Alfonso III en la villa de Alkamin, tal como consta en el mismo documento; una presura de la que no sólo no se puede deducirla existencia de una despoblación previa; muy al contrario, esta presura presupone la existencia de un núcleo poblado, por rudimentario y deficiente que sea la articulación que posee el grupo asentado en él. Y es en el marco de estas presuras donde se inscribe la erección de la nueva iglesia como un nuevo instrumento de articulación del conjunto de la villa: de los antiguos habitantes y de los repobladores recién llegados.

39La perfecta diferenciación entre villa y ecclesia viene confirmada por un documento posterior que deja constancia de la venta de estos bienes al monasterio de Sahagún:

[...] eclesia Sanctorum Iusti et Pastoris cum suis adiacentiis vel prestaciombus; seu etiam villa cum domos, ortos [...]22.

40La relativa abundancia de casos similares a los aquí estudiados hace posible generalizar las conclusiones extraídas de su análisis.

41Pero es que, además, lo expuesto aquí sobre las posibles modalidades de asentamiento de los grupos campesinos pioneros de la colonización guarda una perfecta coherencia lógica con los resultados del análisis retroactivo sobre la estructura de la propiedad campesina tal como se presenta ya en la etapa inicial de la colonización del territorio leonés.

42Efectivamente, desde las últimas décadas del siglo IX, pero sobre todo desde las primeras del siglo X, los indicios documentales parecen desvelar una realidad bastante distinta de la que tradicionalmente se ha venido presentando para esta época. Contra lo que tradicionalmente se ha venido admitiendo explícita o implícitamente, el hecho más destacable de la documentación de la primera etapa medieval, es decir del siglo IX y primera mitad del siglo X, no es la roturación de nuevos espacios; tampoco la creación de nuevos núcleos de habitación. Por paradójico que parezca los hechos más relevantes son, en primer lugar, una densa, codiciosa ocupación del espacio que ha conducido a una intensa atomización de las explotaciones campesinas en multitud de parcelas dispersas; sobre todo de las pequeñas y medianas explotaciones23. En segundo lugar, y consecuencia de lo anterior, es la aparición de un proceso generalizado de transferencia de tierra que lleva consigo una amplia reordenación espacial de esas mismas explotaciones y que es posible detectar a través de una clara política económica que tiende a configurar explotaciones compactas mediante la adquisición de explotaciones o partes de explotaciones localizadas todas ellas en los mismos lugares; política realizada no solo por los grandes propietarios sino, lo que es más revelador de la penetración social del fenómeno, por pequeños y medianos campesinos24.

43Ahora bien, ninguno de los dos fenómenos es explicable como consecuencia inmediata, a corto plazo, de actos de repoblación realizados sobre un espacio integralmente despoblado. Estas estructuras corresponden a la fase final de un ciclo de larga duración característico de las sociedades campesinas.

44De acuerdo con este ciclo las explotaciones familiares se configuran en sus inicios, y siempre que no haya una fuerte presión demográfica, como unidades espacialmente compactas. Al correr del tiempo, y como consecuencia sobre todo de las divisiones sucesorias, estas explotaciones van experimentando un efecto de progresiva fragmentación y reducción de la superficie de cada unidad familiar. Y a partir de esa situación, la necesidad de recuperar el equilibrio entre superficie explotada y exigencias de abastecimiento familiar obliga a la realización de roturaciones periféricas que agravan los efectos disgregadores sobre la explotación.

45Se llega así a un punto en que la reorganización espacial, mediante permutas o adquisiciones de distinto orden, se impone como requisito imprescindible para el mantenimiento de unos niveles mínimos de producción que garanticen un grado de abastecimiento acorde con la condición económica y social de la familia. Es decir, que la situación de disgregación parcelaria y el movimiento de reorganización de las explotaciones son testimonios elocuentes de la larga historia que arrastran tras de sí muchas de las explotaciones familiares y muchas de las comunidades campesinas del valle del Duero en el momento en que, al entrar en el ámbito de interés de aquellas instituciones que generan la documentación escrita, afloran a las fuentes documentales. Testimonios, por tanto, evidentes de largas pervivencias poblacionales que contradicen la despoblación de la cuenca.

46La pregunta que se impone a continuación es: ¿cuál es el origen y en qué grado de desarrollo se encuentran las comunidades originarias en el momento en que llegan a ellas los grupos de colonizadores espontáneos o cuando incide sobre ellas la acción de repoblación oficial mediante la intervención del poder político de la monarquía o de sus delegados?

47A lo largo de la primera mitad del siglo VIII se consuma en el valle del Duero el desmantelamiento de lo que quedaba del latifundio esclavista y se derrumba la organización político-administrativa que ya en las últimas décadas del reino visigodo venía ofreciendo síntomas de deterioro irreversible. Es por esta circunstancia por lo que la dominación musulmana no pasó de tener en estos territorios más que un carácter efímero.

48Pero desarticulación política no es sinónimo de vaciamiento demográfico. La mayor parte de los campesinos residentes en esta zona en época visigoda debieron permanecer en los antiguos asentamientos. La desaparición prácticamente total de los vestigios de organización romano-visigoda en la cuenca del Duero con la consiguiente deserción voluntaria o forzada de la nobleza de estos territorios y la completa desactivación de los mecanismos coactivos del Estado esclavista posibilitan la apertura de un proceso de plena liberación de todo el campesinado: tanto del vinculado a los antiguos latifundios —colonos— como del sometido a una relación de propiedad respecto del gran propietario —esclavo. Posiblemente, sobre la base de los antiguos vici romano-visigodos o de las grandes propiedades desarticuladas se constituyen pequeñas comunidades campesinas escasamente interrelacionadas entre sí y donde convivirían antiguos colonos y esclavos, libres ahora de todo tipo de sujeción política y social.

49Sólo la presencia de estos núcleos campesinos a lo largo y ancho de toda la cuenca del Duero es capaz de explicar satisfactoriamente el extremo grado de desarrollo de las explotaciones campesinas que afloran a la documentación a finales del siglo IX y principios del X.

50El rudimentario grado de articulación existente posibilitaría en numerosos casos actos de repoblación en el término del antiguo vicus o de la vieja villa romano-visigoda. Dado el dinamismo de los repobladores, muy superior al de la población asentada de antiguo en el territorio repoblado, es muy posible que los actos de repoblación, generalmente acompañados de la restauración de viejas iglesias, trajesen consigo la implantación de un sistema que articulase el conjunto de los antiguos habitantes del territorio en torno a las nuevas explotaciones y en torno a los nuevos repobladores. Lo que a su vez propicia que estos antiguos núcleos entren en relación con instituciones capaces de generar documentación escrita.

51Así pues, lo que la documentación presenta como nuevas comunidades campesinas no debe ser otra cosa, en multitud de ocasiones, que comunidades preexistentes de época prerromana, romana y visigoda que paulatinamente van integrándose en esa sociedad transicional que yo he estudiado en otros trabajos25. Es en esta sociedad transicional donde se inicia el proceso de feudalización. Por ello la integración de las viejas comunidades en las estructuras social y política astur constituye el primer paso hacia su propia feudalización. No podía ser de otra forma en un contexto marcado por los inicios de una feudalización global cada vez más intensa que tendrá un primer momento culminante en las últimas décadas del siglo X.