Savoir-vivre et savoir être dans les romans de T. Trilby : éléments d’une stratégie éducative
Résumé
L’œuvre de T. Trilby (1875-1962), auteur de romans pour la jeunesse publiés principalement dans la collection « Pour les jeunes » de Flammarion entre 1935 et 1961, dessine au fil des publications un monde cohérent à l’usage des enfants, destiné à transmettre des savoir-vivre et des savoir être plutôt que des savoirs scolaires. Ces romans initiatiques, qui ont connu un grand succès, sont représentatifs d’une conception normative de la littérature pour la jeunesse. Leur trame narrative reprend ainsi les éléments traditionnels d’une littérature éducative autoritaire, recueils d’exempla, catéchismes ou paraphrases des Évangiles. Ces livres destinés aux enfants s’insèrent donc dans une stratégie éducative plus large des familles de la bourgeoisie conservatrice et catholique, s’intégrant dans les processus familiaux de transmission informelle de savoirs, savoir-vivre et savoir être propres à une classe sociale. Ce faisant, ces lectures occupent, dans la formation des enfants, une place à la fois complémentaire et décalée par rapport à l’école, complétant d’une éducation morale l’instruction scolaire.
Texte intégral
1Marie-Thérèse de Marnyphac est née en 1875 à Louveciennes. Troisième et dernière fille d’une grande famille aristocratique, elle reçoit une éducation catholique rigide et suit des études d’infirmière1. Le 10 janvier 1899, elle épouse Louis Delhaye, un industriel fortuné, à qui elle donne un fils, Jacques. Pendant la Première Guerre mondiale, elle devient infirmière militaire. Elle exerce à l’hôpital auxiliaire no 95 à Paris, tenu par la Croix-Rouge française2. Elle reçoit la croix de guerre, est nommée chevalier de la Légion d’honneur3 et est remarquée par le maréchal Pétain qui la cite à l’ordre du jour du régiment en 19194.
2Après la guerre, elle est active à l’hôpital des réformés de Neuilly. Elle est par ailleurs qualifiée de membre fondateur de la Société de secours aux blessés militaires (SSBM), l’une des trois sociétés à l’origine de la Croix-Rouge française. Il s’agit d’un titre honorifique, car la société a été fondée par Henri Dunant (1828-1910) en 1864. Elle ne devient membre du comité local de la SSBM à Neuilly qu’entre 1926 et 19315. Elle devient secrétaire de ce comité entre 1931 et 1935. Elle figure également parmi les membres statutaires des comités d’Athis-Mons (Essonne), des 5e, 6e et 17e arrondissements de Paris. Après la Seconde Guerre mondiale, la SSBM ayant fusionné avec deux autres organisations regroupées sous le nom de Croix-Rouge, elle devient vice-présidente de la section de Neuilly. Le comité local gérait alors dans ses bâtiments un jardin d’enfants, sans qu’il soit possible de déterminer le rôle que Marie-Thérèse de Marnyphac y jouait exactement6. Karine-Marie Voyer, auteur de la seule étude disponible sur Trilby et qui a eu accès à des archives familiales, affirme qu’en 1935, elle crée avec ses amies infirmières un dispensaire pour les forains, installé dans une roulotte, où elle soigne gratuitement les gitans7. Veuve à l’âge de soixante ans, elle s’éteint le 18 novembre 1962 à La Rochelle, à quatre-vingt-sept ans.
3Cette riche dame d’œuvres, aujourd’hui très oubliée, est aussi l’auteur d’une œuvre littéraire prolifique comptant plusieurs centaines de romans publiés à partir de 1900 dans divers journaux tels L’Écho de Paris, Le Petit Écho de la mode, Le Journal rose ou encore Les Veillées des chaumières et dans la collection « Stella » sous le pseudonyme de Trilby8. À partir de 1936 et jusqu’à sa mort, elle publie également sous le même nom une soixantaine de romans pour la jeunesse, pour la plupart illustrés par Manon Iessel et publiés dans la collection « Pour les jeunes » de Flammarion. Mettant en scène de jeunes héros et héroïnes de sept à seize ans confrontés aux épreuves du déclassement social, de la maladie et de leur propre faiblesse morale, ces romans ont, pour plusieurs générations, fait partie des lectures incontournables de la pré-adolescence, conseillées par les adultes et plébiscitées par les enfants.
4Ce sont les éléments d’une sociologie – celle de la bourgeoisie conservatrice et catholique dont elle est issue – mais aussi d’une théologie – celle de la religion catholique – que visent à communiquer les récits de Trilby, conduisant ainsi l’auteur à la remise en cause de la forme romanesque au profit de traditions largement attestées dans la littérature éducative, exempla, catéchismes ou paraphrases des Évangiles. Ces lectures occupent, dans la formation des enfants, une place à la fois complémentaire et décalée par rapport à l’école, complétant d’une éducation morale l’instruction scolaire. Ce faisant, elles s’insèrent dans une stratégie éducative plus large des familles, s’intégrant dans les processus de transmission informelle de savoir-vivre et de savoir être propres à une classe sociale.
Les formes traditionnelles de la littérature éducative pour modèles
5L’écriture de Trilby est paradoxalement marquée par le refus du romanesque. Ses œuvres sont à lire en relation avec des modèles de littérature éducative et morale, vies de saints ou de héros, contes ou encore paraphrases d’Évangile. Tout au long de son œuvre, l’écrivain fait référence, plus ou moins explicitement, à ces modèles et à ces genres littéraires. Elle y fait usage, comme les écrivains antiques et les prédicateurs médiévaux, de l’exemplum dans son double sens rhétorique et homilétique.
Une galerie de grands hommes, de héros et de saints : de l’exemplum à l’hagiographie
6Trilby présente en effet à ses jeunes lecteurs une galerie de héros, de grands hommes et de saints. L’auteur propose à leur imitation des personnages aussi variés que Pasteur, Christophe Colomb, saint Louis, Bayard, Lyautey, saint Vincent de Paul, Mansart, Le Nôtre, Marie-Antoinette ou encore Jeanne d’Arc. Les figures de grands hommes sont aussi bien de grands scientifiques, des explorateurs, des « chevaliers sans peur et sans reproche » que des saints. Le Panthéon de Trilby mêle Ancien Régime et République, saints et héros laïcs dans un souci de faire de l’histoire un recueil d’exemples inspirants. Comme les moralistes antiques, elle « fait appel à la mémoire de la nation » et exhorte ses jeunes lecteurs à « être digne de leurs ancêtres9 ».
7Cette galerie de héros est complétée par les pères, les mères et, d’une façon générale, les adultes qui entourent les enfants dans ces récits. Ce sont tous des « figures qui tendent à la perfection dans l’amour de Dieu et des autres10 ».
8Ainsi dans Paris-Londres, roman qui met en scène M. Poitou, inventeur d’une « auto-bateau », en manque chronique d’argent, jusqu’à mettre en difficulté sa famille. Son fils Patrick affirme pourtant à sa sœur :
« Si tu voyais papa quand il se rend compte que ses calculs sont justes, il y a sur son visage une telle joie qu’elle rayonne. On dirait par moments qu’autour de sa tête il y a une auréole. Ce n’est pas étonnant, Martine, papa est presque un saint, il ne vit que pour son invention.11 »
9Au-delà de ces exemples internes aux récits, ce sont les jeunes héros et héroïnes eux-mêmes qui constituent des exemples pour les jeunes lecteurs, invités à transposer leur trajectoire morale dans leur vie quotidienne. Comme les prédicateurs médiévaux, Trilby utilise ainsi l’exemplum pour transmettre un message moral.
Paraphrases et réécritures contemporaines des Évangiles
10Pour reprendre les mots de Jacques de Voragine dans La Légende dorée :
« Fondamentalement, tout exemplum est la représentation de la Vérité : le Christ est comme un livre exemplaire, à l’exemple duquel nous devons mener toute notre vie, et la corriger.12 »
11Fidèle en cela à la tradition des exempla, Trilby écrit, explicitement ou implicitement, pour inspirer à ses lecteurs le désir de devenir meilleur chrétien, c’est-à-dire de devenir de nouveaux Christ dans le contexte contemporain.
12Ses jeunes héros vivent des expériences qui sont autant de paraboles contemporaines venant commenter et actualiser celles du canon des Écritures. Ainsi dans Une sainte, des démons et Kiki, trois jeunes frères et sœurs sont recueillis par Éléonore, une jeune femme célibataire, à la suite de la disparition de leur père, explorateur, et de la mort de l’amie qui en avait la garde. Lors d’un séjour à la campagne le plus âgé des trois, Jacques, qui n’a jamais accepté d’être recueilli par Éléonore, vole un bateau pour s’enfuir, manque se noyer et tombe gravement malade avant de se rendre compte de la bonté de la jeune femme qui a accepté sa garde. Au terme de sa maladie, soigné avec dévouement par Éléonore, il lui dit : « L’histoire du fils prodigue, n’est-ce pas un peu la mienne13 ? », amenant ainsi le lecteur à une relecture de ses aventures à la lumière de la parabole évangélique et consacrant le glissement d’Éléonore vers un rôle explicitement maternel, déterminant pour la suite de l’intrigue. Comme Une sainte, des démons et Kiki, chaque roman de Trilby peut donc être perçu comme une paraphrase des Évangiles.
Des romans organisés selon le schéma narratif du conte
13S’il est vrai, comme le souligne Nicolas Louis dans ses travaux sur l’exemplum, que l’équivalent littéraire de cet outil du rhéteur et du prédicateur est le conte, qui en est une forme développée, il n’est pas étonnant de constater que les romans de Trilby peuvent être lus comme autant de réécritures des contes traditionnels. Reprenant le schéma traditionnel de l’initiation enfantine, certains passages font même directement allusion à ce fonds de culture commune14.
14C’est par exemple le cas dans Titi la carotte et sa princesse où Emmanuel, dit Titi, fils d’un sergent de ville et d’une concierge, se retrouve voisin d’une jeune princesse exilée par la guerre d’Espagne et alitée par une jambe cassée, Manuela. Il devient son ami, et au bout de quelques visites la malade, désormais guérie, lui demande de l’accompagner en promenade :
« Titi est stupéfait, il ne s’attendait pas à cette demande, peut-il se promener avec une princesse dans le bois ? Et voici que tous les contes merveilleux de son enfance encombrent son cerveau. Est-il bien réveillé, cette petite princesse blonde n’est-elle pas la Belle au Bois dormant qui a dormi cent ans ; et cette dame blanche, à l’air sévère, n’est-elle pas celle qui, avec un fuseau, l’a piquée ? Est-il le prince charmant ou Riquet à la Houppe, il ne sait pas […]15 »
15Tour à tour contes, réécritures de l’Évangile ou hagiographies, les romans de Trilby sont des exempla aux différents sens qu’a pu prendre ce mot dans l’histoire littéraire. Ils forment un ensemble dans lequel la dimension narrative est mise au service de la fonction didactique qu’ils peuvent remplir. On peut y voir autant de « livres de sagesse », de catéchismes romancés ou de manuels de théologie pratique et morale répondant à la question : comment vivre l’Évangile dans le contexte particulier du passage à l’âge adulte et dans un monde qui connaît des transformations tant économiques que sociales ? C’est ainsi une conception de la littérature enfantine comme élément d’une éducation morale qui se dessine dans ces romans où l’intrigue est celle d’une initiation spirituelle des jeunes héros.
La littérature, élément d’une éducation morale
Un rapport ambivalent avec l’institution scolaire
16S’inscrivant dans l’atmosphère de suspicion entretenue par les sphères conservatrices dans la première moitié du xxe siècle, colorée dans les milieux catholiques d’une nette méfiance à l’égard de l’école républicaine, l’« école sans Dieu », l’œuvre de Trilby entretient des rapports ambivalents avec l’institution scolaire16. L’auteur y affirme ainsi à de multiples reprises qu’il est important de bien travailler à l’école, pour préparer son avenir et parce que cela fait partie du « devoir d’état » d’un enfant. Mais ses romans sont aussi parsemés de plaintes récurrentes sur la difficulté des compositions et la charge de travail trop importante que constituent les devoirs.
17à l’appui de cette conception, l’auteur crée l’archétype du bon élève brillant mais égoïste. Pointant les insuffisances d’un système scolaire qui instruit sans éduquer, ce personnage que l’on retrouve de roman en roman s’oppose à celui, non moins récurrent, du cancre ou de l’élève moyen, mais doté d’un grand cœur. Ainsi Reine s’oppose à sa cadette Yvette dans Cordon, s’il vous plaît. Le récit, publié en 1955, met en scène la famille Sarlac, comptant un fils et deux filles. Militaire de carrière, le père a disparu en Indochine, la mère est donc contrainte de prendre une loge de concierge pour survivre. Reine, 13 ans, est présentée comme « égoïste, personnelle, n’aimant que ses études et ne s’occupant guère de sa famille17 ». Sa sœur, Yvette, 12 ans, est quant à elle une « bonne petite fille […], très gaie, très impulsive, et adorant cette maman qui, elle s’en rend bien compte, se donne beaucoup de mal pour élever ses trois enfants »18. Mais « la si tendre Yvette » « ne travail[e] pas toujours très bien à cause de fantaisies qui [viennent] dans sa tête elle ne [sait] pourquoi. »19
18Dans cette opposition se donne à voir l’ambiguïté de Trilby par rapport à l’école. À à ses yeux, cette dernière ne remplit pas son rôle , si elle instruit sans éduquer. L’auteur s’attache à faire comprendre au fil de ses romans et des personnages qu’elle y présente qu’un cœur grand ouvert vaut mieux qu’une tête bien pleine. Les romans de Trilby se proposent donc d’offrir à leurs lecteurs une éducation morale en complément de l’instruction scolaire. Ce faisant, ils s’intègrent dans un « arsenal » éducatif pensé dans ce même but.
La stratégie éducative d’une classe sociale
19À partir des années 30, une véritable galaxie d’éditeurs, Bayard, J. de Gigord, Desclée de Brouwer ou encore Mame, diffuse des romans pour enfants approuvés par les autorités ecclésiastiques et servant ouvertement des buts d’éducation spirituelle et morale. La création de la collection « Signe de piste », avec la parution en 1937 du premier volume de la saga des aventures du Prince Éric, par Serge Dalens, Le Bracelet de vermeil, est à cet égard significative20. Le succès de cette entreprise littéraire ouvertement catholique est emblématique de la création d’un univers de romans catholiques dont Trilby est l’un des auteurs les plus prolifiques et, du moins à l’époque, l’un des plus connus.
20Dans cette constellation, la collection « Pour les jeunes » de la maison Flammarion, dans laquelle paraissent d’emblée la plupart des romans pour enfants de Trilby, occupe une place relativement marginale dans la mesure où elle est publiée par une maison d’édition dont l’offre n’est pas uniquement ni explicitement catholique21. Elle présente cependant un contenu assez homogène. Publiant des auteurs comme Johnny (1907-199 ?)22 ou Magdeleine Du Genestoux (1873-1942), sa couverture verte et son format caractéristiques permettent au jeune lecteur de Trilby, mais surtout à ses parents et à ceux qui sont chargés de son éducation, d’identifier immédiatement son appartenance à la mouvance catholique. Par sa remarquable fidélité à la maison Flammarion et à la collection « Pour les jeunes », Trilby s’intègre ainsi pour ses lecteurs dans un monde cohérent.
21Cette cohérence est renforcée par la collaboration avec Manon Iessel (1909-1985). Participant à La Semaine de Suzette, périodique crée par Henri Gautier en 1905, dont elle dessine notamment les publicités pour les vêtements de la « Poupée Bleuette », insérées toutes les semaines dans le magazine, Manon Iessel collabore aussi avec la plupart des auteurs de la collection « Pour les jeunes » et illustre les vies de saints publiées dans la collection « Belles histoires, Belles vies » des éditions Fleurus. Son trait franc et classique aux lignes épurées, l’attention qu’elle porte aux vêtements des personnages et les forts contrastes entre les visages et les attitudes austères des héros, par opposition aux lignes sinueuses et aux mouvements désordonnés des personnages négatifs, permettent ainsi au lecteur naviguant dans les différentes collections, publications et médias de la « Bonne presse » de se sentir en terrain familier dans ces supports divers23.
22Ainsi donc, les romans de Trilby ne sont pas les seuls de leur genre : ils s’insèrent dans une offre plus large de romans similaires. Ils constituent les éléments de la bibliothèque idéale du lecteur – et sans doute surtout de la lectrice ‒ de La Semaine de Suzette ou de L’étoile noëliste et participent à la construction d’un environnement cohérent qui suivra le jeune homme, et plus encore la jeune fille, dans son développement.
23Comme sa contemporaine Berthe Bernage (1886-1972), Trilby a en effet consacré une partie de sa carrière littéraire à publier des romans pour jeunes filles en feuilleton dans des journaux bien-pensants comme Le Petit Écho de la mode ou Les Veillées des chaumières. Ces romans aux titres évocateurs, L’Impossible Rédemption, Aimer c’est pardonner, Tout par amour ou encore à tout péché miséricorde, pour n’en citer que quelques-uns, sont ensuite repris dans la collection « Stella ». Publiée par les éditions du Petit Écho de la mode, cette collection est présentée au moment de sa création en 1919 en ces termes :
« La collection “Stella” est une garantie de qualité morale et de qualité littéraire.24 »
24La production pour jeunes filles de Trilby s’intègre ainsi parfaitement dans l’univers romanesque de la galaxie éditoriale catholique, prolongeant son travail pour les enfants. Ce qui lie les œuvres pour adultes et les œuvres pour enfants de Trilby, c’est en effet la conviction que la fonction première de la littérature est de transmettre des valeurs morales, identiques pour l’âge adulte et pour les enfants. L’intrigue principale de ses romans réside donc dans la façon dont le héros ou l’héroïne refuse le mal pour s’élever vers Dieu, avec une coloration particulière dans chacun des univers ainsi créés.
25Pour l’auteur du Droit d’aimer, de Lulu, le petit roi des forains et de Casse-Cou ou la miraculeuse aventure, transmettre des connaissances ne suffit pas, la littérature doit transmettre des valeurs. Dans son esprit, la raison d’être de ses romans est de suppléer aux lacunes de l’école et de compléter les efforts de la famille, entrant ainsi dans les stratégies informelles de transmission des savoir-vivre et des savoir être propres à une classe sociale, celle de son lectorat de destination, la bourgeoisie catholique. Deux domaines sont particulièrement concernés : les comportements sociaux et les attitudes de genre.
La transmission des savoir vivre et savoir être de la bourgeoisie catholique conservatrice
« Dieu a créé les hommes, créateurs d’eux-mêmes, et pendant leur passage sur la terre ils ont trois missions […]. La première, ta mission personnelle : veux avant tout être un honnête homme, vivant avec un idéal. La seconde, ta mission familiale, aimer et respecter tes parents, les entourer, les soutenir quand ils seront vieux, aimer ta femme, tes enfants, que tu devras diriger avec l’expérience que tu auras acquise ; et la dernière, très importante, ta mission sociale : faire du bien à tous ceux qui vivront autour de toi et leur montrer le bon chemin.25 »
26L’intrigue principale des romans de Trilby est, ce discours du Père Marie, missionnaire en Afrique, au jeune Kounto et à ses amis en témoigne, centrée autour du passage à l’âge adulte des jeunes héros qu’elle met en scène. Refusant la tentation du mal, cette « maladie morale » infantile26, ils s’intègrent dans leur classe sociale et dans leur genre. Les romans de Trilby, à l’image des romans d’initiation du début du siècle, sont en ce sens autant des romans de conformation que des romans de formation, pour reprendre les mots de Denis Pernot27. Pour devenir adulte, les jeunes héros de Trilby doivent en premier lieu assumer la place qui est la leur dans la société.
La richesse est une responsabilité : les pratiques charitables
27Le corpus des romans pour enfants de Trilby est ainsi émaillé de descriptions vivantes de réalités sociales contemporaines de sa période d’écriture, s’étendant des années 30 aux années 60, la crise économique, qui entraîne le déclassement de la famille de Moineau, la petite libraire, le mal-logement, qui est au cœur de l’intrigue de plusieurs romans, comme Risque-tout, président du Conseil ou encore les patronages de quartiers populaires comme celui fondé à Montmartre par Madame Durnal, bienfaitrice du jeune Casse-Cou (Casse-Cou ou la miraculeuse aventure).
28Si la plupart des héros de Trilby font partie d’une classe sociale privilégiée, voire possèdent une fortune considérable, à quelques notables exceptions près (Lulu, le petit roi des forains, Dadou, gosse de Paris, Casse-Cou ou la miraculeuse aventure), l’auteur s’attache à démontrer que la richesse, don de Dieu, confère avant tout des responsabilités sociales. La « richesse est un dépôt » de Dieu et il appartient à ses trésoriers d’en partager les fruits28.
29Méfiante, comme nombre des catholiques de son temps, vis-à-vis de l’intervention de l’État dans le fonctionnement de la société et en particulier dans le domaine de l’aide aux plus pauvres, Trilby promeut dans ses romans le schéma qui a gouverné les engagements de sa vie de dame d’œuvres. Elle donne clairement, au fil de ses romans à la charité et aux solidarités familiales contre l’assistance sociale, ainsi qu’aux pratiques paternalistes contre les syndicats et la lutte politique. Elle s’attache donc, tout au long de ses romans, à transmettre à ses jeunes lecteurs, faisant a priori partie d’une classe sociale aisée, l’idée que la richesse a pour conséquence naturelle le devoir de faire attention aux plus pauvres, à condition bien sûr qu’ils soient « méritants ». Il s’agit d’ancrer en eux la conviction de la nécessité des pratiques charitables de la classe dont ils sont issus, malgré le développement, aux lendemains de la crise des années 30, de l’État-providence.
Devenir un homme, devenir une femme : normes et attitudes de genre
30Devenir adulte c’est non seulement assumer ses responsabilités sociales mais devenir un homme ou une femme, en acceptant les rôles que ces derniers doivent assumer dans la société. La description, dont le rôle est prescriptif, de la répartition des rôles entre les genres, est présente en filigrane dans chacun des romans de Trilby, mais particulièrement sensible dans un récit comme Totor et cie, mettant en scène deux amis, Totor et Pierrot, ainsi que la sœur de ce dernier, Nénette. Les relations entre Nénette et Totor leur font assumer des rôles traditionnellement dévolus aux adultes jusqu’à l’apothéose d’un projet de mariage. Ainsi le soir où la grand-mère de Totor, qui l’élève, est emmenée à l’hôpital, Totor est accueilli par Nénette en rentrant chez lui :
« Nénette a revêtu la tenue de cuisinière de mère-grand. […]. D’une voix douce que Totor ne lui connaît pas, elle dit :
- Ton dîner est prêt, si tu veux venir le manger, ça me fera bien plaisir, et, timide, cette nouvelle cuisinière attend la réponse de son invité.
- Mon dîner, répète Totor, ne comprenant pas.
- Mais oui, mère-grand m’a recommandé de m’occuper de toi, alors je m’en occupe. J’ai trouvé des provisions, je les ai accommodées. […]
Pendant que mère-grand est à l’hôpital, il faut que je m’occupe de ton ménage ; je serai ta ménagère jusqu’à son retour, si tu le veux ?
[…] Nénette est toute prête à comprendre que le rôle des petites filles est pareil à celui des mamans : être la servante des gens qu’on aime.29 »
31Quand Nénette tombe malade après avoir mangé trop de chocolats volés dans une pâtisserie à Noël, Totor prend soin d’elle et il le justifie ainsi :
« - Ne t’occupe pas de moi ; je suis là pour te soigner, pour te protéger.
- Pourquoi ? demande-t-elle d’une voix faible
- Parce que je suis un homme et qu’un homme, M. l’abbé nous le dit toujours, doit protéger les plus faibles.30 »
32Apprivoisant leur identité masculine et féminine en adoptant l’un vis-à-vis de l’autre les comportements de genre prescrits par leur entourage, Nénette et Totor deviennent ensemble. Cette dynamique relationnelle initiatrice trouve sa conclusion dans un projet de mariage formée par Nénette mais auquel Totor souscrit, tout autant par désir de contribuer à l’amélioration morale de l’insupportable Nénette que par volonté de devenir le frère de son ami Pierrot. Ainsi Nénette explique-t-elle à Totor :
« On se mariera et je te promets de ne te faire enrager qu’une fois par semaine ; si j’étais toujours gentille, tu t’ennuierais.31 »
33Le rapport qu’entretient Trilby avec les stéréotypes, qu’ils soient sociaux ou genrés, est pourtant plus complexe qu’il n’y paraît à première vue. Ainsi, dans l’exemple que nous venons d’exposer, c’est Nénette qui est à l’initiative de l’idée du mariage et sa personnalité remuante de jeune cancre au grand cœur fait d’elle une jeune fille loin de la passivité que certains lieux communs attribuent aux femmes.
Un rapport complexe avec les stéréotypes
34En effet, ce qu’entend prôner Trilby dans ses romans, c’est avant tout le développement de la personne et de ses possibilités, au nom de l’universalisme évangélique. Ces valeurs universelles sont communes aux jeunes héros et aux jeunes héroïnes. Ainsi la conclusion de Cordon s’il vous plaît sur les projets d’avenir des enfants Sarlac ne fait aucune différence entre Thibaud et ses sœurs :
« Thibaud entrerait dans l’armée. Reine voulait être médecin pour s’en aller dans les pays où il n’y en avait pas, campagne ou colonies. Et Yvette était toute fière de dire qu’elle aussi avait choisi sa carrière. Infirmière, n’était-ce pas le plus beau métier du monde ? Et ces projets, le colonel les avait approuvés, heureux de constater que ses enfants n’avaient pas attendu son arrivée pour comprendre que toute vie doit être utile et qu’il faut choisir jeune la route qu’on veut prendre, et la suivre avec un cœur vibrant d’enthousiasme et d’espérance.32 »
35Dans le domaine social, cet universalisme évangélique peut conduire l’auteur à des prises de position assez inattendues, notamment sur la question du colonialisme : elle rejette l’exploitation des peuples colonisés car, enfants de Dieu comme les Occidentaux, ils devraient avoir les mêmes droits qu’eux. Le dialogue entre la jeune Éléonore Mancel et les dames de la paroisse Saint-Sulpice où elle participe activement aux activités de l’ouvroir est à cet égard emblématique :
« - Ma concierge n’aime pas les visages de couleur.
- Et vous, vous les aimez ?
- Ce sont des chrétiens, comme nous.
- Comme nous ! Entendez-vous cela, Mesdames ? La plupart sont des infidèles, des hérétiques qu’on ne devrait pas recevoir en France.
- Pourquoi ? Nous avons été créés par le même Créateur, répond Éléonore avec le plus grand calme.33 »
36Toutefois, l’activité d’écrivain de Trilby s’étend sur plus de soixante ans, trente si l’on ne prend en compte que sa production de littérature enfantine. Elle y défend toujours les mêmes principes et sa vision de la société ne change pas, alors même que celle-ci se trouve dans cette période aux prises avec d’importantes transformations économiques et sociales. Au début de sa carrière, elle prend des positions qui peuvent alors apparaître comme relativement novatrices, ainsi son attitude envers les pauvres, au moment de la diffusion de la doctrine sociale de l’Église et des balbutiements de la mise en place de l’aide étatique pour les classes populaires34. Pourtant elle ignore la formation de l’État-providence et présente encore, au milieu des Trente Glorieuses, un modèle de société fondé sur les solidarités organiques et familiales où la lutte sociale apparaît comme un blasphème. D’un progressisme mesuré au début de sa carrière, ses prises de position sociales, inchangées à la fin de sa vie, deviennent alors non seulement traditionnelles, mais traditionalistes.
37Ainsi en va-t-il également du rôle des femmes dans la société. La mise en scène de femmes fortes qui prennent des responsabilités traditionnellement considérées comme masculines, récurrente dans le corpus de ses romans pour enfants, est la trace de l’embryon d’une émancipation féminine pensée sur le modèle de la Première Guerre mondiale. Les femmes ne sortent de leur foyer que pour pallier l’absence des hommes et aspirent à se démettre desdites responsabilités dans les mains d’un mari. Correspondant à la réalité vécue dans une société privée d’une grande partie de ses hommes jeunes par la Grande Guerre, le modèle apparaît anachronique et conservateur dans les derniers romans de l’auteur comme Marion la vedette ou Leurs Excellences Zoupi et Zoupinette, publiés dans les années 1960.
38C’est ainsi une femme formée par les idéaux du xixe siècle et marquée par les contradictions de l’époque de sa propre formation intellectuelle et morale qui écrit tout au long de sa vie pour transmettre les valeurs qui sont les siennes. T. Trilby s’inscrit alors dans les stratégies éducatives de sa classe sociale, mais ne peut être réduite au rôle de porte-parole cynique d’une classe dominante avide de perpétuer son pouvoir. Elle porte aussi l’idéal d’une société chrétienne et la volonté d’une éducation morale à l’Évangile pour chacun de ses lecteurs, malgré les paradoxes qui marquent ce projet pédagogique.
Lire et relire Trilby
39Les romans de Trilby ont rencontré un immense succès, tant public que critique. Moineau, la petite libraire, publié pour la première fois en 1936, est réédité cinq fois jusqu’en 1982 et Dadou, gosse de Paris, initialement publié la même année, connaît quatre rééditions jusqu’en 1982. Aujourd’hui encore, certaines de ses œuvres emblématiques sont rééditées par les éditions du Triomphe.
40On peut toutefois émettre l’hypothèse que le succès de ces romans ne vient pas tant du but que se donnait l’auteur, c’est-à-dire transmettre des valeurs morales et contribuer à l’éducation spirituelle de ses jeunes lecteurs, que de la subversion de ce but par les lecteurs en question. Pour ces enfants, l’expérience narrative prime sans doute sur l’expérience morale35. Les romans de Trilby constituent alors un monde fictionnel doté d’une géographie et de personnages familiers. Comme les contes de fées, ces œuvres répondent ainsi au besoin psychique profond de compréhension du réel36. Leur réception par les lecteurs serait doncla plus nuancée que celle prévue par l’auteur : ils constitueraient certes des boussoles axiologiques, mais aussi les éléments d’un imaginaire familier de l’enfance.
Bibliographie
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10.3917/puf.perno.1998.01 :Propp Vladimir, Morphologie du conte, traduit par Claude Ligny, Paris, Gallimard, 1970.
Renonciat Annie (dir.), Livre, mon ami. Lectures enfantines, 1914-1954, exposition présentée à la Bibliothèque Forney du 10 septembre au 19 octobre 1991, et à la mairie du Ve arrondissement du 19 novembre au 22 décembre 1991, Paris, Agence culturelle de Paris, 1991.
Renonciat Annie, « Catholic Criticism of Children’s Literature at the Beginning of the 20th Century in France », dans De Maeyer Jan, Ewers Hans-Heino, Ghesquière Rita, Manson Michel, Pinsent Pat et Quaghebeur Patricia (éd.), Religion, Children’s Literature and Modernity in Western Europe. 1750-2000, Louvain, Presses universitaires de Louvain, 2005, p. 349-363.
T. Trilby, Lulu, le petit roi des forains, Paris, Flammarion (collection Pour les jeunes), 1935.
T. Trilby, Titi la carotte et sa princesse, Paris, Flammarion (collection. Pour les jeunes), 1938.
T. Trilby, Une sainte, des démons et Kiki, Paris, Flammarion (collection Pour les jeunes), 1938.
T. Trilby, D’un palais rose à une mansarde, Paris, Flammarion (collection Pour les jeunes), 1939.
T. Trilby, Totor et Cie, Paris, Flammarion (collection Pour les jeunes), 1945.
T. Trilby, La Grande Découverte, Paris, Flammarion (collection Pour les jeunes), 1946.
T. Trilby, Le Petit Monsieur Vincent, Paris, Flammarion (collection Pour les jeunes), 1951.
T. Trilby, Cordon, s’il-vous-plaît, Paris, Flammarion (collection Pour les jeunes), 1955.
T. Trilby, Kounto et ses amis, Paris, Flammarion (collection Pour les jeunes), 1956.
T. Trilby, Paris-Londres, Paris, Flammarion (collection Pour les jeunes), 1956.
Voyer Karine-Marie, Trilby, un auteur à succès pour la jeunesse, 1875-1962 : sa vie, son œuvre, Paris, éditions du Triomphe, 1997.
Notes de bas de page
1 La biographie de l’auteur reste assez difficile à établir. Les notices qui lui sont consacrées dans les différents dictionnaires d’auteurs de littérature enfantine donnent des renseignements contradictoires. Karine-Marie Voyer, dans Trilby, un auteur à succès pour la jeunesse, ayant eu accès à des archives familiales toujours en main privée, donne une biographie plus complète, mais il n’a pas toujours été possible de vérifier les informations qui y figurent. La responsable du blog « Au bon vieux temps de la Semaine de Suzette » a accepté de nous fournir certains des documents dont elle s’est servie pour rédiger la notice biographique de l’auteur sur son site (http://nouvellesuzette.canalblog.com/archives/auteur__trilby/index.html [consulté le 25 août 2018]). Nous avons également consulté le dossier de Légion d’honneur de l’auteur (Archives nationales, base Léonore, dossier 19800035/1483/72347, disponible en ligne http://www2.culture.gouv.fr/public/mistral/leonore_fr [consulté le 25 août 2018]), son dossier d’auteur de la Société des gens de lettres, dont les archives sont déposées aux Archives nationales (Archives nationales 454 AP 561) ainsi que des documents la concernant dans les archives de la Croix-Rouge, mis à disposition par Mme Virginie Alauzet, chef de la mission archives et documentation de la Croix-Rouge.
2 http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k65748700/f127.item.r=trilby
3 (http://www.culture.gouv.fr/LH/LH350/PG/FRDAFAN84_O19800035v2830667.htm )
4 Ordre no 23.187D, 19 octobre 1919 : « Madame Delhaye, infirmière major, a rendu les plus éminents services de 1916 à 1919, comme directrice de l’hôpital chirurgical des réformés no 1. S’est distinguée par son dévouement et son sang-froid, notamment pendant la période d’opérations du printemps 1918, où elle est restée à son poste nuit et jour, descendant elle-même les mutilés à la cave pendant les bombardements », K.-M. Voyer, Trilby, un auteur à succès pour la jeunesse, annexe 2, p. 91.
5 http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9687711v/f21.item.r=trilby
6 Archives Croix-Rouge française : Fonds Procès-verbaux des élections départementales et locales (1940-2008) (en cours de cotation), communiqué par Madame Virginie Alauzet.
7 K.-M. Voyer, Trilby, un auteur à succès pour la jeunesse, p. 13. Nous n’avons pas pu vérifier cette information.
8 L’auteur ne s’est jamais expliqué sur le choix de son pseudonyme qu’elle utilise également pour ses activités charitables. Karine-Marie Voyer formule plusieurs hypothèses sur l’origine de ce nom de plume, sans qu’aucune paraisse plus probable qu’une autre.
9 N. Louis, « Exemplum ad usum et abusum : définition d’usages d’un récit qui n’en a que la forme », p. 17-36.
10 K.-M. Voyer, Trilby. Un auteur à succès pour la jeunesse, p. 67.
11 T. Trilby, Paris-Londres, p. 68.
12 Cité par N. Louis, « Exemplum ad usum et abusum : définition d’usages d’un récit qui n’en a que la forme », p. 25.
13 T. Trilby, Une sainte, des démons et Kiki, p. 123.
14 V. Propp, Morphologie du conte, trad. par Claude Ligny.
15 T. Trilby, Titi la carotte et sa princesse, p. 34.
16 Sur cette question et son influence sur les écrivains de romans de formation, voir entre autres D. Pernot, Le Roman de socialisation 1889-1914.
17 T. Trilby, Cordon, s’il vous plaît, p. 19.
18 Ibid., p. 17-18.
19 Id.
20 P. Ory, « “Signe de Piste” : le pays perdu de la chevalerie », p. 72-81.
21 A. Renonciat (dir.), Livre, mon ami. Lectures enfantines, 1914-1954, exposition, présentée à la bibliothèque Forney du 10 septembre au 19 octobre 1991, et à la mairie du Ve arrondissement du 19 novembre au 22 décembre 1991.
22 Pseudonyme de Germaine de Bournazel.
23 C.-A. Parmegiani, Les Petits Français illustrés, 1860-1940 : l’illustration pour enfants en France de 1860 à 1940, les modes de représentation, les grands illustrateurs, les formes éditoriales.
24 Cité par E. Constans, Ouvrières des lettres, p. 121. Remarquons que le discours, dans la droite ligne de l’abbé Bethléem et des discours critiques catholiques, met en premier lieu en avant la qualité morale des œuvres, avant leur qualité littéraire qui apparaît secondaire. Sur cette question, voir A. Renonciat, « Catholic Criticism of Children’s Literature at the Beginning of the 20th Century in France », p. 355.
25 T. Trilby, Kounto et ses amis, le P. Marie à Kounto, p. 46.
26 L’assimilation du mal à une maladie est constante dans l’œuvre de Trilby : voir par exemple D’un palais rose à une mansarde, Le Petit Monsieur Vincent ou encore La Grande découverte.
27 D. Pernot, Le Roman de socialisation, p. 81.
28 D’un palais rose à une mansarde, p. 70, 111, 131-132.
29 T. Trilby, Totor et Cie, p. 74-77.
30 Ibid., p. 95.
31 Ibid., p. 164.
32 T. Trilby, Cordon, s’il vous plaît, p. 168.
33 T. Trilby, Une sainte, des démons et Kiki, p. 6-7.
34 L’encyclique Rerum Novarum de Léon XIII (15 mai 1891) est reprise par ses successeurs Pie X (1903-1914), Benoît XV (1914-1922), mais surtout Pie XI (1922-1939) et Pie XII (1939-1958).
35 G. Pozzi, « De l’expérience narrative à l’expérience morale : quel rôle pour la littérature pour la jeunesse ? », Raison publique.fr, 30 octobre 2010, disponible en ligne : http://www.raison-publique.fr/article371.html [consulté le 11 septembre 2018].
36 B. Bettelheim, Psychanalyse des contes de fées.
Auteur
-
Mathilde Hallot-Charmasson
Conservateur des bibliothèques, responsable des manuscrits au département des Arts du spectacle de la Bibliothèque nationale de France
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Signes et communication dans les civilisations de la parole
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2016
