1De los grandes movimientos de disidencia religiosa que conoció la cristiandad latina durante la Edad Media, el catarismo fue, sin duda, el que mayores temores suscitó entre la jerarquía católica. Denunciado por primera vez en el área renana, en torno a la década de 1140, el catarismo se articuló en torno a un grupo sacerdotal mixto organizado en una estructura de tipo eclesiástico dirigida por una jerarquía propia. La difusión del catarismo desde sus bases renanas se realizó a través de la predicación itinerante, siguiendo las principales vías de comunicación de la Europa Occidental, y ganando adeptos en las regiones europeas de mayor dinamismo económico del momento, especialmente en Flandes, Champaña, Borgoña, algunos puntos del norte de Francia, la Lombardía y Occitania1.

Catarismo en Cataluña : ser o no ser

2Como es bien sabido, el catarismo alcanzó en Occitania un desarrollo muy singular repleto de consecuencias para la región. En 1145 se detectaban los primeros predicadores disidentes en Toulouse que, más adelante, ya firmemente establecidos en dicho territorio, empezaron a ser conocidos como bons homes2. Cataluña fue una de estas regiones afectadas por la presencia cátara. De hecho, también en el sur de los Pirineos los cátaros fueron conocidos como bons homes, según las escasas evidencias al respecto3. Más allá de la simple anécdota, esta denominación coincidente es una evidencia más de la estrecha relación que existió entre el catarismo occitano y el catarismo catalán, una vinculación ya puesta de manifiesto en los primeros trabajos dedicados de forma específica al catarismo de Cataluña de finales del siglo XIX4. En este sentido, el norteamericano Henry Charles Lea señalaba en su History of the Inquisition in the Middle Ages, publicada en 1888, la filiación occitana del catarismo catalán, y la justificaba a través de los vínculos familiares existentes entre linajes aristocráticos de ambas vertientes del Pirineo, las afinidades culturales entre Cataluña y Occitania, y la política del rey Pedro II de Aragón sobre tierras occitanas5. En líneas generales, esta argumentación calaría en la producción historiográfica sobre el catarismo de Cataluña.

3Sin embargo, la existencia de la frontera franco española ha influido en mayor o menor grado en la percepción del proceso de expansión del catarismo occitano hacia el sur, siendo quizás los trabajos más paradigmáticos al respecto los del dominico Yves Dossat, el cual destacó por restar verosimilitud a ciertos testimonios documentales que proyectaban la influencia de las disidencias occitanas en los reinos peninsulares6. Sin llegar tal vez a estos extremos, gran parte de la producción historiográfica francesa se ha caracterizado por atribuir a este catarismo catalán un carácter tardío y poco relevante en términos cuantitativos, en un discurso que ha hallado cierta repercusión, también, entre ciertos divulgadores catalanes de época reciente7. Frente a estos planteamientos restrictivos, nacidos en gran medida del contexto establecido por la frontera actual, Jordi Ventura, uno de los principales historiadores del catarismo catalán, defendía a principios de la década de 1960 la existencia de un catarismo arraigado desde antiguo en tierras catalanas, con una proyección y una influencia considerables sobre la sociedad de la vertiente sur de los Pirineos, y consideraba que la disidencia era la expresión espiritual de una comunidad histórica, cultural e incluso de civilización entre Occitania y Cataluña8.

4Desde nuestro punto de vista, dejando de lado las premisas de carácter más nacionalista del discurso de Ventura, consideramos que, una vez analizadas las evidencias documentales a la luz del contexto socioeconómico de la Cataluña de los siglos XII y XIII9, es necesario retomar algunos de sus planteamientos. En este sentido, la percepción de unos vínculos socioeconómicos vigorosos que canalizaron desde antiguo la proyección del catarismo hacia el sur de los Pirineos, es una realidad que hay que tener muy en cuenta para superar algunos problemas planteados por graves pérdidas de documentación10.

La ciudad de Lleida como referente

5Las citadas pérdidas de documentación condicionan muy especialmente el estudio de los primeros estadios de la proyección del catarismo occitano hacia Cataluña. Sin embargo, la célebre Carta de Niquinta, que recoge las incidencias de la asamblea disidente de Saint-Félix-Lauragais de 116711, aporta algunos datos muy relevantes al respecto. Por una parte, el documento sitúa la ciudad catalana de Lleida en el límite meridional de la influencia de las iglesias cátaras occitanas y, por otra, recoge la existencia de lo que sería un efímero obispo cátaro de la Val d’Aran, situada a medio camino entre las ciudades de Toulouse y Lleida. Estos indicios nos permiten plantear una primera difusión del catarismo occitano hacia tierras catalanas a través de los grandes flujos de personas, mercancías e información entre las grandes capitales occitanas y catalanas, intensificados a raíz de la conquista de Tortosa y Lleida y de su repoblación a partir de 1148-1149. Seguramente su impacto inicial sería muy limitado, pero suficiente para aflorar en las actas de los concilios celebrados en Lleida en 1155 y 1176, y favorecido por la imposición de unas rígidas estructuras diocesanas muy rígidas y nada proclives a nuevas formas de espiritualidad12.

6El carácter circunstancial y esporádico de estos primeros contactos se plasma en la carencia de una estructura cátara específica para Cataluña hasta muy avanzado el siglo XIII, tal como se hace patente en la expedición, emprendida en 1214 por los hermanos Bretós, de la villa catalana de Berga, más allá de los Pirineos. Con ello esperaban traer de vuelta a dos bons homes para conferir el consolamentum a su madre moribunda. Los hermanos llegaron hasta Puivert, al sur de Carcassonne, culminando con éxito su cometido13, un cometido cuyo desempeño solo puede explicarse a través de una experiencia previa para poder cruzar los Pirineos y saber dónde dirigirse en la vertiente opuesta.

De una vertiente a otra

7Un episodio similar, aunque movido por otros estímulos, fue la visita del conde Roger I de Pallars Sobirà y el vizconde Arnau de Castellbò al diácono cátaro Guillem Clergue en Mirepoix en 1221. Ambos señores pirenaicos mantenían una intensa relación con los nobles de la vertiente occitana. De hecho, el conde Roger era a su vez vizconde de Couserans, y el vizconde de Castellbò era un firme aliado del conde de Foix, con cuyo primogénito se había casado su hija y heredera Ermessenda. Sin embargo, a ninguno se le conocen vínculos previos con el catarismo, siendo dicha entrevista, con toda probabilidad, el origen del afincamiento de los bons homes en Castellbò, invitados por su titular, el vizconde Arnau, en un momento muy delicado tanto por sus luchas feudales con la Iglesia de Urgel, como por su vinculación con la revuelta nobiliaria contra el rey Jaime I y la nobleza afín al monarca, favorable a abandonar la anterior política occitanista de la Corona. En ocasión de esta visita, el parentesco del vizconde Arnau con la casa de Foix revistió de una gran importancia, teniendo en cuenta que la relación que mantenía con ellos el diácono Guillem Clergue venía de mucho tiempo atrás, al menos desde el tiempo en que la hermana y la esposa del conde Ramon Roger recibieron el consolament en los primeros años del siglo XIII. Precisamente, en 1224, el mismo Guillem Clergue predicaba en la casa cátara de la villa Castellbò ante un nutrido público de creyentes, presidido por el propio vizconde y un séquito de nobles también de origen pirenaico, en lo que interpretamos como una ocasión solemne en la que quizás se formalizara la presencia cátara en Castellbò14. En cualquier caso, en años sucesivos hallamos la presencia de diversos señores occitanos, muy especialmente del área de Mirepoix, asentados en la villa de Castellbò, mostrando libremente su afinidad con catarismo.

8Uno de ellos era el caballero Pere de Batalha el cual, habiendo enfermado en Castellbò, en casa de Arnau Roquer, occitano de Belpech y futuro cirujano de Montsegur15, recibió el consolament en presencia de algunos testimonios también occitanos en 122616. Por su parte Isarn de Castelló, uno de los coseñores de la villa de Mirepoix y vasallo del conde de Foix, también vivía en Castellbò cuando reclamó el consolament en 123417. Todo ello pone en evidencia la estrecha relación entre la comunidad herética de Mirepoix y la de Castellbò que, de acuerdo con el papel del diácono Guilhem Clergue en el despliegue de la Iglesia cátara en la villa vizcondal, podría ser la expresión de una vinculación formal e incluso jerárquica entre ambas comunidades situadas a un lado y otro de la cordillera, solapándose con la realidad de la proyección política del condado de Foix sobre el vizcondado de Castellbò por aquellos mismos años.

9De un modo coetáneo, más allá de Castellbò, la red de complicidades que estaban desplegando los predicadores cátaros en Cataluña acabaría consolidándose en una estructura eclesial específicamente catalana, coordinada con las iglesias cátaras occitanas a través de la figura de un diácono de Cataluña, que estaba supeditado desde el punto de vista jerárquico al obispo cátaro de Toulouse. La subordinación de la Iglesia catalana parece reflejar un inferior alcance del arraigo del catarismo al sur de los Pirineos, si bien hallamos creyentes en buena parte de la Cataluña occidental, con una extensión notable de territorio cuyas comunidades se hallaban bajo la responsabilidad del diácono. En cualquier caso, la estructuración de la Iglesia de los cátaros en Cataluña implica la articulación de una estructura eclesiástica transpirenaica, reflejo de los sólidos vínculos tendidos a ambos lados de la cordillera por parte de los predicadores itinerantes de la disidencia18.

10Pere de Corona, que ya aparece como bon home en las cercanías de Tarascon en torno a 120619, es el primer diácono cátaro conocido de Cataluña, documentado como tal al menos desde 1226. La propia naturaleza de su cargo recoge esta articulación de las iglesias cátaras a ambos lados de la cordillera. De posible origen catalán20, Pere de Corona podría haberse formado en el catarismo en el condado de Foix, según se desprende de su presencia en torno a Tarascon a principios del siglo XIII, y haberse implicado en la articulación de las iglesias cátaras de Occitania, tal como muestra su presencia en la asamblea cátara de Pieusse, en 1226, tras la cual inicia un largo periplo hacia Cataluña, ya en calidad de diácono. Durante este trayecto, cruzó toda Cataluña de norte a sur y acabó estableciéndose en el extremo meridional del país para acudir, desde allí, a atender las necesidades espirituales de los creyentes de la ciudad de Lleida21.

Idas y venidas desde el exilio

11Pero más representativos, si cabe, de esta articulación de las iglesias cátaras por encima de los Pirineos, son los viajes realizados por otro bon home catalán, en este caso Arnau de Bretós de Berga, a cuenta de Bertran Martí, obispo cátaro de Toulouse. Refugiado, junto con los restos de su Iglesia, en la ciudadela de Montsegur, el obispo Martí encomendó en 1242 y 1243 varias misiones al catalán Arnau de Bretós – de cuyos hermanos mayores ya hemos explicado los periplos transpirenaicos –, que consistían en establecer contacto con las comunidades de creyentes de la montaña de Prades, en el extremo meridional de Cataluña. En septiembre de 1242, estando Arnau de Bretós, junto con un compañero en casa unos creyentes de la montaña de Prades, acudieron otros dos bons homes procedentes de Montsegur con instrucciones precisas para Arnau de Bretós para volver a la ciudadela occitana22. De este modo, la capacidad demostrada por la jerarquía cátara refugiada y sitiada en Montsegur de enviar a unos emisarios que, tras atravesar Cataluña, podían hallar en una recóndita población de montaña a dos miembros específicos de su Iglesia para entregarles un mensaje, muestra una vez más la solidez de estas redes disidentes tendidas a ambas vertientes de los Pirineos.

Fig. 1. - Presencia e itinerarios documentados de los bons homes en Cataluña.

12Esta estrecha articulación se mantuvo firme incluso después del exilio de los miembros más destacados de la jerarquía cátara a Italia hacia 126023. Ya incluso con anterioridad se hace patente la importancia de Italia como lugar de exilio de algunos cátaros catalanes vinculados con la jerarquía occitana, como el mismo Arnau de Bretós, capturado camino de Lombardía después de la caída de Montsegur, en 124424. Unos años después, hallamos en el norte de Italia un diácono cátaro de Cataluña en el exilio. Se trata de Felip Català, que residió habitualmente en Pavía entre 1262 y 1277, según diversos testimonios25. Su relación habitual con la jerarquía occitana en el exilio se hace bien explícita con motivo de su designación como hijo mayor del obispo cátaro de Toulouse, también en el exilio26. En el mismo año de 1262 hallamos al hermano de Felip Català en la cercana ciudad Piacenza, junto con otros miembros del exilio occitano y catalán. Uno de estos exiliados era Ramon Boer, catalán de los valles de Andorra27, que siguió en los años siguientes los pasos del obispo de Toulouse hacia las tierras del rey Manfredo de Sicilia, siendo documentado en la ciudad de Guardia Lombardi, en el sur de Italia, en 126428.

Conexiones transpirenaicas en los últimos tiempos del catarismo

13La fuerza de la represión antiherética, desplegada por la Iglesia católica, y el exilio de la jerarquía cátara occitana y catalana hacia Italia, comprometieron gravemente la continuidad del catarismo en ambas vertientes de los Pirineos, especialmente a partir de la década de 1260. El número de bons homes en activo cayó junto con la calidad de sus predicaciones y la regularidad de su presencia entre los creyentes. Sin embargo, en ciertas comunidades y entre las familias más comprometidas, el recuerdo y la fidelidad hacia el catarismo se mantuvo firme más allá de la presencia física de los bons homes. En algunos casos, esta fidelidad se mezclaba con un fuerte espíritu anticlerical, tal como ocurrió en la villa de Castellbò, en Cataluña, cuando, hacia 1280, la población mató al inquisidor Pere de Cadireta, artífice de la sentencia póstuma de los vizcondes Arnau y Ermessenda de Castellbò por su vinculación con el catarismo29. En la vertiente opuesta de los Pirineos, este mismo recuerdo promueve el intento de recuperar el catarismo a través del aprendizaje directo con los últimos bons homes de origen occitano que todavía vivían en el exilio italiano. Este proyecto fue llevado a cabo por Pere Autier, notario de Ax-les-Thermes, que hacia 1296 partió de su villa natal hacia el norte de Italia con esa idea, y protagonizó un último y limitado rebrote de la disidencia en tierras occitanas30. Incluso en estos momentos se hacen notar todavía los vínculos transpirenaicos : antes de emprender su viaje hacia el norte de Italia, Pere Autier envió a su hijo al lado del veguer del castillo de Castellbò, hombre del conde de Foix, donde residió hasta el retorno de su padre31.

14Como era de esperar, el proyecto iniciado por Pere Autier suscitó una rápida reacción de la autoridad eclesiástica y tuvo poco recorrido. En 1305, el dominico Geoffroy d’Ablis, inquisidor de Carcassonne, iniciaba un gran proceso, al que seguiría otro proceso promovido por Bernard Gui, inquisidor de Toulouse. Este último capturó a Pere Autier en 1309, tras una meticulosa campaña de acoso a los últimos cátaros del Languedoc, con lo que prácticamente fueron destruidos los últimos reductos del catarismo occitano32. Pese a ello, este breve resurgimiento del catarismo occitano reavivó las antiguas redes disidentes tendidas a través de los Pirineos, especialmente cuando la intensificación de la represión inquisitorial obligó a muchos a tomar el camino del exilio hacia Cataluña, un exilio que Anne Brenon califica del exilio de los pobres, en contraste con el exilio italiano, que exigía una notable inversión de recursos para todo aquel que se viera obligado a emprenderlo33.

15De este modo, desde poco antes de 1310, se detecta en Cataluña la presencia de de fugitivos de la campaña inquisitorial de Geoffroy d’Ablis, procedentes del entorno inmediato de la aldea de Montillou, situada en las alturas cercanas a Ax-les-Thermes, en el alto condado de Foix. La minuciosidad con la que fueron registrados sus procesos por parte de de Jacques Fournier, obispo de Pamiers, permite reconstruir con gran detalle las relaciones de estos últimos simpatizantes del catarismo a través de los Pirineos. Uno de ellos, Guillem Maurs, de Montaillou, alcanzaba la villa de Puigcerdà, en la Cerdaña, en 1309. Por aquel entonces dicha villa se había convertido en uno de los principales centros ganaderos de la región34. Una vez instalado, Maurs se puso a trabajar como pastor a sueldo de diversos propietarios ganaderos, algunos de Puigcerdá y otros de Bagá, en el alto Berguedá, introduciéndose en los circuitos de la transhumancia que le llevaron con regularidad hasta el sur de Cataluña35. En Puigcerdà coincidió con otros paisanos que huían igualmente de la Inquisición. Uno de ellos, Pere Mauri, había llegado a la Cerdaña hacia 1310, y también fue contratado como pastor36, trabajando por cuenta ajena durante un par de años, a lo largo de los cuales condujo a los rebaños a hibernar a Flix, en la orilla derecha del Ebro. En una ocasión, estando en esta población, un vecino de Tortosa se puso en contacto con él para saber si tenía noticias de los cátaros exiliados, y se identificó como Ramon de Toulouse, cátaro exiliado37. No fue el único que se acercó a Pere Mauri durante su estancia en Flix. También llegó a entrevistarse con el célebre Guillem Belibasta y con el creyente Ramon Isaura38.

16Joan y Arnau, hermanos de Pere Mauri, llegaron a Cataluña en 1310, y fueron igualmente contratados como pastores en Puigcerdà39. En su caso, hacia el invierno de 1313 condujeron los rebaños de su patrón a la Granadella, entre Lleida, la montaña de Prades y Flix, y un vecino de Puigcerdà lo condujo ante el citado Ramon de Toulouse40. Más adelante, Joan Mauri coincidiría ocasionalmente con algún que otro exiliado occitano mientras cuidaba de los rebaños en plena trashumancia41. Finalmente, no pudo volver a la Granadella a causa de un conflicto armado entre diversos señores y se dirigió con sus rebaños a Sant Mateu, en norte del reino de Valencia, donde se encontró con una pequeña comunidad de exiliados de Montaillou organizada bajo la autoridad del cátaro Guillem Belibasta, con el cual ya había coincidido con anterioridad42.

17Otros fugitivos de la inquisición de Geoffroy d’Ablis siguieron itinerarios paralelos, tal como sucedió con Guillem Batlle, también de Montaillou y, en su caso, huido de la cárcel de Carcasona hacia 1310, también contratado en Puigcerdà como pastor, coincidiendo con Guillem Maurs y con los hermanos Mauri43. También Guillem Martí, de Huguenac, acabó estableciéndose en Cataluña, en su caso en Berga44, e incluso algunos parientes próximos de Pere Autier, como Rixenda de Cortil, su sobrina, que fue vista con su hijo en Puigcerdà hacia 131445, o Arnau y Pere Autier, también sobrinos del notario de Ax, que hacia 1316 vivían en la villa catalana de Montblanc, muy próxima a la montaña de Prades, en compañía de otros paisanos exiliados. Precisamente, estos últimos fueron visitados en Montblanc por otros exiliados del Sabartés, Bernat Laufred y Guillem Barraler, legándonos un interesante relato del camino seguido, llegando a Montblanc tras pasar por Bagá, en el alto Berguedá, Cardona y Cervera46, un itinerario que concuerda en gran medida con el que siguiera el diácono cátaro Pere de Corona hacia 1226 para alcanzar la montaña de Prades desde la Cerdaña a su vuelta del concilio de Pieusse.

18El conjunto de estas historias del exilio provocado por la inquisición de Geoffroy d’Ablis en el condado de Foix, después de cerca de cuatro décadas sin apenas noticias de los cátaros en la vertiente sur de los Pirineos, y la coincidencia de itinerarios y de zonas de frecuentación con los documentados con anterioridad a 1260, implican una persistencia de las redes cátaras transpirenaicas que vinculamos con una pervivencia extrema, aunque seguramente tenue, de la memoria del catarismo catalán. El anticlericalismo tenaz y la memoria familiar pueden explicar una pervivencia sin la que difícilmente se justifica esta repetición de referentes geográficos, como tampoco pueden explicarse los numerosos encuentros aparentemente casuales entre los últimos huidos del catarismo que coinciden en lugares muy diversos de Cataluña. Algunas noticias muy puntuales nos permiten suponer que, de algún modo, el recuerdo del catarismo se mantuvo en ciertos ámbitos residuales de Cataluña47 y que la acción de Pere Autier y, muy particularmente, los efectos de la acción inquisitorial derivada de la misma, contribuiría a reavivar de un modo indirecto y absolutamente circunstancial esta red residual que, en gran medida, se articulaba a lo largo de los caminos de la trashumancia que atravesaban la Cataluña occidental de norte a sur.

19El capítulo final de esta sucesión de exiliados cátaros occitanos lo protagoniza Guillem Belibasta, el último bon home occitano documentado48. Miembro de una familia creyente del Razès, Belibasta fue consolado hacia 1305 por Felip de Alairac, que había formado parte del grupo de Pere Autier49. Capturado y encerrado con su mentor en la cárcel de Carcassonne, se fugaron ambos en 1309, huyendo hacia Cataluña, donde se separaron, tras lo cual Felip de Alairac volvería a Occitania donde fue capturado y ejecutado50. En Cataluña, Belibasta se introdujo en los grandes circuitos de la trashumancia de larga distancia, dedicándose a pequeñas tareas vinculadas con el pastoreo, como la fabricación de peines de hueso para cardar la lana, y entró en contacto con el grupo de pastores de Montaillou que realizaban sus recorridos desde la Cerdaña hacia los pastos de invierno del sur de Cataluña y el norte del reino de Valencia51. Nuevamente, de no haber sido por la pervivencia de algún canal que transmitía de un modo más o menos seguro la información referida a los exiliados cátaros en Cataluña, Guillem Belibasta no habría logrado entrar en contacto con aquel grupo de exiliados todavía afines al catarismo, como tampoco habría logrado dar con él su captor, Arnau Sicre, que atravesó toda Cataluña en búsqueda de algún cátaro para recibir la gratitud del obispo Jacques Fournier de Pamiers52.

20Arnau Sicre se introdujo en el grupo de Belibasta y urdió un plan para llevarlo ante el obispo Fournier. Con tal objetivo, lo atrajo al condado del Pallars, en el Pirineo catalán, guiado por dos de los pastores transhumantes de Montaillou, Pere Mauri y su sobrino Arnau, que siguieron los caminos de la transhumancia que, pasando por Lleida, seguían hacia el norte remontando el valle del Segre53. Capturado en la villa pallaresa de Tírvia, fue llevado a Occitania y ejecutado en Villerouge-Termenès en 132154.

21Pese a este carácter residual del exilio de los cátaros occitanos en Cataluña durante el primer cuarto del siglo XIV, hay que valorar la adaptación de estos grupos de exiliados en un entorno social que todavía mantiene cierta predisposición hacia el catarismo, a pesar de la presión inquisitorial y del exilio de la jerarquía décadas atrás, lo que muestra la persistencia de las relaciones transpirenaicas en torno a la realidad disidente. Incluso en el caso del último cátaro, su captor Arnau Sicre tuvo que infiltrarse mediante engaños en estas mismas redes cumplir la misión autoimpuesta con éxito.

22A título de conclusión, podemos establecer que las redes transpirenaicas del catarismo empiezan a tenderse desde los primeros tiempos del catarismo en Occitania, hacia mediados del XII, y se mantienen hasta sus últimos momentos, de modo que hallamos estrechos paralelismos en todos sus estadios evolutivos a ambos lados de la cordillera. Hay que poner estos paralelismos en relación con la vinculación orgánica de la Iglesia cátara catalana con respecto a la occitana y con la existencia de unos canales de difusión del catarismo hacia el sur del Pirineo que se superponen a las redes socioeconómicas preexistentes. Por todo ello, consideramos que es necesario reformular las hipótesis sobre el alcance y la duración de los contactos transpirenaicos en torno a la disidencia cátara para relativizar el papel que la historiografía tradicional ha atribuido a la cordillera pirenaica como factor diferenciador de las dinámicas del catarismo en una y otra vertiente.