1Si le réseau désigne depuis longtemps en langue française le filet qui trie et rassemble, il permet aussi d’aborder des phénomènes sociaux que l’analyse des individus seule ne permettrait pas de visualiser. Il ne faut donc pas s’étonner que l’histoire religieuse ait utilisé très rapidement cet outil pour comprendre des regroupements d’individus qui sont au-delà de l’emprise des institutions religieuses parfois. La technique de l’analyse des réseaux, issue du monde anglo-saxon (le sociologue J. A. Barnes en 1954…), appartient aux méthodes les plus prometteuses de l’histoire qui les utilise depuis quelques années sous toutes ses facettes. Non seulement l’évolution de la graphie permet de visualiser de façon rigoureuse ce que nous livre la documentation mais l’expérience des historiens dans l’analyse des correspondances et des listes diverses depuis les temps médiévaux nous ouvre de nouvelles perspectives dans l’appréhension de phénomènes sociaux qui jusque-là étaient réservés à l’histoire des institutions, en tout cas pour les réseaux religieux qui nous sont présentés ici.

2De Naples et la Catalogne à la Normandie, du Tibet, à la Turquie et au Liban, dans des contextes religieux et culturels différents, on observe comment les liens spirituels provoquent des phénomènes sociaux peu notés jusque-là ou largement passés sous silence du fait de leur origine religieuse.

3Les confraternités médiévales étudiées par Marie-Madeleine de Cevins pour les ordres mendiants, par Jean-Loup Lemaitre pour les bénédictins de Saint-Evroul ou Stéphane Lecouteux pour les bénédictins de Fécamp sont-elles éphémères, associées à quelques personnalités charismatiques, ou pérennes, c’est-à-dire liées à la foi en l’efficacité de la prière pour les morts ? La question doit désormais être posée quand on travaille sur ces listes médiévales qui renvoient aussi bien à la solidarité avec l’Au-delà qu’à des échanges matériels et immatériels ici-bas.

4Partout en revanche, le réseau révèle un lignage qui se considère comme le groupe des descendants d’un grand ancêtre. Ces lignages sont à l’œuvre dans le Tibet de Cécile Ducher avec le clan Ngok, dans le mouvement Hizmet en Turquie étudié par Yafes Uyarci et dans les confréries du Sahara algérien de Badreddine Yousfi. Toutes ces organisations ont en commun, comme bien des confréries occidentales de la Contre-Réforme, d’assurer à la fois l’éducation et la solidarité pour leurs membres et parfois elles servent de support à des mouvements politiques plus vastes. Dans tous les cas, comme dans le cercle protestant féminin de Schoppenwihr également, étudié par Laure Hennequin-Lecomte, il s’agit de rester « unis pour devenir meilleurs ».

5C’est bien ainsi que les confréries catholiques évoluent au temps de la Contre-Réforme. Isabelle Blaha nous livre une analyse à partir des testaments d’artisans et de marchands qui deviennent ainsi de pieux mécènes ordinaires, pourvoyeurs de beauté dans les chapelles de la « citadelle sacrée » de Naples au xvii^e siècle ; ils confirment combien la Contre-Réforme est aussi l’affaire des fidèles ordinaires et pas seulement du clergé, ce que Louis Chatellier, récemment disparu, avait largement démontré.

6Bien entendu, il ne peut y avoir de Contre-Réforme sans missions. Or celles-ci révèlent des concurrences aux conséquences sociales indéniables comme ici au Liban entre lazaristes et jésuites, nous dit Yann Bouyrat. C’est par la création d’écoles et de collèges que passe cette concurrence, pourvoyeuse d’une élite libanaise qui compte encore aujourd’hui sur cette frontière de la barbarie. Du côté catalan, Julia Conesa Soriano nous révèle comment les chanoines du xv^e siècle entretiennent la cohésion des lignages de l’oligarchie urbaine et donc les réseaux politiques à Barcelone. Ici l’appartenance familiale est plus importante que l’appartenance ecclésiale dans des pratiques informelles de pouvoir. Nul doute que le cas est fréquent dans les petites et grandes villes de l’Occident chrétien. Mais à côté des familles et de leurs réseaux évidents, il faut aussi placer les pourvoyeurs de territoire et de mémoire. Que serait le monde catholique sans le rapport à la Vierge Marie, sans les topographies mariales ? Bruno Maes met en rapport les rédacteurs de ces ouvrages à succès du xvii^e au xix^e siècles dans le combat pour couvrir de façon catholique un territoire, car ils recréent un espace et une mémoire catholiques mises à mal par la Réforme et la Révolution.

7D’autres réseaux religieux ne font que conforter des réalités sociales beaucoup plus triviales, que ce soit comme chez les catholiques, l’Union professionnelle catholique de la Boucherie de Sylvain Leteux pour les patrons bouchers, ou chez les demoiselles protestantes de Berckeim, des aristocrates à marier… de Laure Hennequin-Lecomte. De même, le très politique et économique mouvement turc Hizmet de Yafes Uyarci soutient à la fois la démocratie et le capitalisme. C’est encore le cas des réseaux confraternels du Sahara algérien de Badreddine Yousfi qui conjuguent commerce, éducation et piété de type maraboutique… et donc antisalafiste.

8Enfin, tous les réseaux, même bien constitués, ne sont pas efficaces, soit en raison de leur faiblesse démographique, soit en raison de la méfiance voire de l’hostilité qu’ils rencontrent dans leur environnement social, comme c’est le cas des acteurs et convertis juifs durant le concile Vatican II de Claire Maligot. Mais c’était vrai également des jansénistes du Nord et de l’Est au début du xviii^e siècle étudiés par Philippe Moulis, qui furent finalement écrasés par leurs homologues antijansénistes.

9Les réseaux confraternels, familiaux, pieux… sont au service d’un groupe dont ils favorisent la cohésion et les perspectives d’avenir, qu’elles soient matérielles ou immatérielles. Il y a là un universel de l’influence collective des fraternités volontaires. Face aux institutions religieuses, celles-ci ont une plasticité qui leur permet souvent de s’adapter assez facilement aux transformations rapides des sociétés. Mais elles peuvent aussi signifier au contraire l’enfermement sur un métier, une idéologie ou un lignage au détriment des objectifs attendus. Rien de plus sectaire parfois qu’un réseau qui est sans chef ni hiérarchie par définition. Il reste encore beaucoup à faire pour étudier ces dynamiques sociales et leurs conséquences. L’analyse des réseaux anciens de type religieux permet d’appréhender des phénomènes sociaux qui n’ont rien perdu de leur acuité aujourd’hui, dans la mesure où la mise rapide, voire instantanée, des individus en réseau est devenue une évidence qui transforme les sociétés pour le meilleur et pour le pire.