1Du fait de son caractère innovant, la domestication du loup fait l’objet de très nombreux travaux. La question de l’apparition de chiens au sein de groupes humains du Paléolithique reste extrêmement débattue, en raison notamment du désaccord qui persiste concernant l’attribution taxinomique de certains restes de Canidés. C’est notamment le cas pour ceux de Goyet (Belgique, Germonpré et al., 2009), Predmostí (république Tchèque, Germonpré et al., 2009), Kostenki, Elisseevichi ou Razboinychia cave (Russie, Sablin et Khlopachev, 2002 ; Ovodov et al., 2011 ; Germonpré et al., 2012). Considérés par ces derniers auteurs comme se rapportant au chien (Canis familiaris) ils sont pour d’autres chercheurs, tout à fait comparables, d’un point de vue métrique et morphologique, à la forme sauvage : le loup (Canis lupus) (Boudadi-Maligne et Escarguel, 2014 ; Drake et al., 2015). Sur la base de considérations plus générales, leur attribution taxinomique est aussi jugée discutable (Morey, 2014).

2Ainsi, selon que l’on considère ou non les Canidés issus de ces sites, comme se rapportant à la forme sauvage ou à la forme domestique, la domestication est considérée comme une innovation relevant du fait soit des Hommes du début du Paléolithique supérieur européen (i.e. Aurignaciens/Gravettiens), soit des populations du Tardiglaciaire. Cette divergence constitue le point de départ de notre travail car s’il est difficile de s’accorder sur des critères biométriques, le contexte dans lequel sont découverts les restes de grands Canidés peut apporter de nouveaux arguments pour discuter d’un rapprochement entre les Hommes et les grands Canidés. Ainsi, la découverte d’individus en contexte sépulcral (Ain Mallaha ; Davis et Valla, 1978), l’identification de traces de consommation des ossements (e.g. Morey et Klippel, 1991), et/ou la présence conjointe de coprolithes et/ou de restes digérés sont des éléments contextuels pouvant signer la présence de Canidés au contact plus étroit des groupes humains.

Méthode et corpus d’étude

3Pour interroger l’évolution de cette relation Hommes-Canidés et pour tenter d’aller au-delà du débat basé quasi exclusivement sur des critères morphométriques sur lesquels aucun consensus n’est pour le moment retenu, nous avons choisi de croiser différents types de données.

4Nous avons concentré notre travail sur les niveaux du Paléolithique supérieur du grand Sud-Ouest de la France bénéficiant d’une attribution chrono-culturelle précise. Les restes se rapportant à de grands Canidés étant omniprésents dans les gisements et niveaux archéologiques de cet espace géographique (plus de 200 occurrences répertoriées pour le Paléolithique supérieur), cette première approche, qui ne vise pas à l’exhaustivité, s’est attachée à l’étude de plusieurs gisements clés couvrants différents techno-complexes afin d’illustrer au mieux les différents cas de figure qui peuvent être rencontrés dans le domaine fossile. Dans cet objectif, nous avons compilé les données concernant les ensembles pour lesquels nous disposions à la fois de suffisamment d’éléments pour discuter de l’attribution taxinomique des restes de grands Canidés et de données taphonomiques et archéozoologiques précises.

5Pour les 24 ensembles archéologiques considérés (tabl. 1), les données bibliographiques ont été compilées et 10 séries ont été réévaluées pour discuter de la question de l’émergence et de la diffusion du processus de domestication (fig. 1).

Tableau 1 : Niveaux archéologiques des sites du grand Sud-Ouest de la France renfermant des restes de grands Canidés attribués au genre Canis et utilisés pour ce travail.

Figure 1 : Gisements cités dans le texte.

6Les dimensions collectées sur les restes de grands Canidés ont été comparées (via des analyses bivariées ou des tests statistiques en fonction des données disponibles) à des référentiels loups fossiles et actuels et chiens fossiles (Boudadi-Maligne et Escarguel, 2014) en vue de leur détermination taxinomique. Les résultats de ces analyses ont été confrontés aux données issues de l’archéozoologie afin de discuter des espèces associées aux restes de Canidés et de déterminer si elles portent des traces de consommation par les carnivores. Le cas échéant, notre approche vise à déterminer si ces traces sont compatibles avec celles qui sont décrites sur les restes consommés par les grands Canidés (i.e. chiens ou loups ; e.g. Haynes, 1983 ; Stiner, 2004).

7Nous avons également choisi d’intégrer à notre réflexion les informations d’ordre taphonomique en procédant à une recherche systématique des restes digérés et/ou des coprolithes dans les niveaux analysés. Une fois exclus, sur des critères de taille, de forme et d’intensité de la digestion, ceux résultant de l’activité d’autres grands carnivores telle que l’hyène des cavernes, ou de petits carnivores tel que le renard, ces éléments constituent une piste d’interprétation de l’occupation du gisement. Nous partons en effet du principe que si des grands Canidés ont vécu durablement au contact de groupes humains, il est fort probable que les reliefs de leurs repas soient mêlés aux déchets culinaires et techniques générés par l’activité humaine. De la même manière, la présence de dents déciduales de chutes appartenant à un grand Canidé, indicateurs d’une fréquentation durable du site, est également systématiquement renseignée pour notre étude.

8L’identification en fort pourcentage de restes digérés, de coprolithes et/ou de dents lactéales de grands Canidés, sans que nous puissions toutefois différencier le loup du chien, constitue de fait un bon indice d’un rapprochement entre les Hommes et les représentants du genre Canis.

Résultats

L’Aurignacien

9Dans les niveaux attribués au Proto-Aurignacien, les restes de Canidés sont relativement rares et fragmentaires. À Isturitz (C 4c6 à 12, tous les C 4d1 et tous les C 4III) et aux Abeilles (c.2 et c.3), parmi les quelques vestiges attribués au genre Canis (respectivement 4 et 5 restes), un seul porte les traces d’une action anthropique. Il s’agit en l’occurrence de traces de dépouillement observées sur la couronne d’une canine de loup provenant des Abeilles (Soulier, 2013). L’intervention de carnivores est documentée dans ces deux ensembles par des traces de manducation, la présence de restes digérés, de coprolithes et de dents déciduales de hyénons. Ces vestiges sont à mettre en lien avec une fréquentation de la cavité par l’hyène des cavernes (Soulier, 2013) et ne préfigurent donc pas d’une présence de Canidés vivants au contact des Hommes.

10Pour l’Aurignacien ancien, les séries de la Quina aval (Mallye et al., 2013), des Rois (niv. B/ens. 3 : Renou, 2007), du Roc de Combe (couche 7 : Soulier et Mallye, 2012), du Piage (couches F et GI : Beckouche, 1981), du Castanet (Castel, 2011), de la grotte des Hyènes (ensemble 2 : Letourneux, 2003), des Abeilles (c. 1 : Soulier, 2013) ou d’Isturitz (c.4b1 et c. 4b2 : Soulier, 2013), livrent peu de restes attribuables au genre Canis. Bien que souvent fragmentés, ils se rapportent à des individus de fort gabarit (i.e. dont les dimensions sont supérieures ou égales à celles obtenues sur les restes de loups sauvages actuels, voir Boudadi-Maligne, 2010) et sont donc tous rapprochés du loup. Ces restes présentent fréquemment des traces d’origine anthropiques et/ou proviennent de niveaux très anthropisés comme au Castanet où une partie du matériel provient d’un foyer (Castel, 2011 et inédit). Dans ces niveaux, exception faite d’Isturitz où le cheval est dominant, le taxon principalement exploité par l’Homme est le renne (tabl. 1). La présence de restes digérés ou manduqués est anecdotique. Notons toutefois, le caractère encore une fois particulier d’Isturitz où la présence de carnivores est attestée par l’identification des dents déciduales de hyénons, de coprolithes et d’os digérés/manduqués imputables à l’activité de l’hyène des cavernes. Leur fréquence reste cependant relativement faible (1 dent déciduale de hyénon et 2,8 % du matériel osseux portant des traces de carnivores) et semble, dans le cas d’Isturitz, relever de processus post-dépositionnel (Soulier, 2013)

Le Gravettien

11À la grotte Maldidier (Boudadi-Maligne et al., 2012) et à l’abri Pataud (Crépin, 2013) ainsi que le cas du Flageolet I (Delpech et al., 2000), les restes se rapportant aux Canidés sont le plus souvent sub-complets.

12Les données morphométriques concernant ces individus ne laissent aucun doute quant à leur attribution spécifique. Le fort gabarit de ces derniers, marqué notamment par des carnassières dont le diamètre mésio-distal dépasse les 29 mm (fig. 2) ainsi que par la robustesse des ossements, indique qu’il s’agit de loups entrant dans la variabilité de la sous-espèce C. lupus maximus (Boudadi-Maligne, 2012a).

Figure 2 : Diamètre mésio-distal (abscisses en mm) en fonction du diamètre vestibulo-lingual (ordonnées en mm) des carnassières inférieures de loup.

13Toutefois, dans la grotte Maldidier et à l’abri Pataud, le statut de ce carnivore semble assez particulier. À Maldidier on note en effet sur un fémur de loup, la présence de stries de découpes transversales en partie proximale de la diaphyse, ainsi que des traces de raclage en milieu de diaphyse (fig. 3). Ces traces, qu’elles soient d’ordre utilitaire et/ou symbolique, témoignent d’une manipulation de ces vestiges par les groupes humains ayant fréquenté la grotte Maldidier.

Figure 3 : Fémur de loup (Canis lupus maximus) provenant de la grotte Maldidier.

14À l’abri Pataud, les restes de Canidés sont, avec les restes humains, les seuls à ne pas avoir fait l’objet d’une exploitation aboutie. En effet, une seule pièce (tibia d’un adulte découvert lors des fouilles 2005-2015, Nespoulet, Chiotti dir.), présente, en partie proximale de diaphyse, des traces d’origine anthropique. Les autres restes de loup provenant de la couche 2 (NR = 52) ne portent aucune trace liée à une exploitation par l’Homme et proviennent d’une zone assez restreinte de l’abri, à proximité des restes humains (Crépin, 2013).

15L’état de surface et de conservation des ossements et leur positionnement à proximité des restes humains pourraient être interprétés comme le témoin d’une place particulière de cette espèce au sein des sociétés gravettiennes. Il est bien sûr impossible d’exclure l’hypothèse d’une mort sur place de ces bêtes, mais il est remarquable que ce cas de figure ne se rencontre qu’en contexte gravettien.

16Malgré cette place ou ce statut particulier qui semble être donné aux grands Canidés, la présence de restes portant des traces de manducation ou de restes digérés demeure peu importante. Sur les restes d’ongulés principalement consommés (renne, cerf et bovidés : tabl. 1), le pourcentage d’os rongés, inférieur à 3 %, est considéré comme peu significatif. À l’abri Pataud ces traces sont mises en relation avec l’activité du renard (Crépin, 2013), tandis que les fragments de coprolithes découverts dans la grotte de Maldidier seraient le fait de l’hyène des cavernes, considérée ainsi comme la première occupante de la grotte (Boudadi-Maligne, 2013 ; Elalouf et al., 2016).

Le Solutréen

17Au Solutréen, le schéma semble à nouveau plus « classique » en ce sens que les restes de Canidés sont relativement fragmentaires. Cependant aucune trace d’origine anthropique n’est documentée sur les 52 restes de Canidés dénombrés à Combe Saunière (Castel et al., 1998) et les 17 restes du Fourneau du Diable (Fontana, 2001). Les dimensions des restes de Canidés de Combe Saunière et notamment des dents supérieures, indiquent que nous sommes en présence de loups d’un gabarit moyen pour cette période du Paléolithique supérieur

18Quelques rares traces de morsure sont mises en évidence sur les ossements, mais leur fréquence demeure tout à fait anecdotique relativement à la totalité du matériel faunique analysé. Ces traces, de faible intensité et de petite dimension à Combe Saunière, semblent en lien avec l’activité d’un autre Canidé très bien représenté, le renard (Castel et al., 1998).

Le Badegoulien

19Dans les niveaux badegouliens de la région, le genre Canis est quasi systématiquement mentionné dans les listes fauniques. C’est le cas dans le niveau badegoulien de Laugerie-Haute Est (Delpech, 1983), à Pégourié (Séronie-Vivien, 1995), à Casserole (Guadelli, 1993) ou à Cassegros (Ducasse et al., 2014, 2016). Dans ces niveaux, les quelques restes attribuables au genre Canis sont peu nombreux. Il s’agit principalement de dents le plus souvent perforées ou en cours d’aménagement comme dans le cas du Cuzoul de Vers (Clottes et al., 2012). Aucun indice d’un contact prolongé entre les Hommes et les Canidés n’est mis en évidence dans la région considérée.

Le Magdalénien

20Pour le Magdalénien inférieur, l’analyse morphométrique menée sur les quelques restes de grand Canidé de l’ensemble inférieur du gisement de Saint-Germain-la-Rivière, indique qu’il n’y a aucun changement particulier de forme ou de taille des Canidés (Langlais et al., 2015) relativement aux périodes précédentes. Certains restes de Canidés sont utilisés à des fins techniques. Bien que la diète soit toujours majoritairement orientée sur les ongulés disponibles dans l’environnement (tabl. 1), elle intègre pour la première fois et de manière intensive des petits gibiers en l’occurrence la chouette harfang (Bubo scandiacus) (Langlais et al., 2015). La question de l’utilisation d’un auxiliaire de chasse tel que le chien pour l’acquisition de ces petites espèces, se pose. Néanmoins à Saint-Germain-la-Rivière, l’abondance des restes de harfang n’est pas corrélée avec une augmentation des témoignages indirects de la présence de Canidés à proximité des groupes humains. En effet, la présence d’ossements digérés ou rognés demeure dans ce gisement, anecdotique (i.e. inférieure à 1 %) (Langlais et al., 2015).

21Pour le Magdalénien moyen, les données morphométriques recueillies sur les quelques restes de Canidés de Saint-Germain-la-Rivière et du Roc-de-Marcamps 2 indiquent que les spécimens entrent une nouvelle fois parfaitement dans la variabilité des loups pléistocènes (Kuntz et al., 2015 ; Langlais et al., 2015).

22Au Roc-de-Marcamps 2, le caractère complet des ossements de loups et l’absence de traces sur ces derniers soulèvent la question de leur origine. Dans ce gisement la présence d’ossements rongés ou digérés concerne près de 3 % des restes de faune (Kuntz et al., 2015). La taille des traces de dents et le gabarit des os semi-digérés excluent le renard et semblent plus compatibles avec l’activité d’un Canidé de taille moyenne.

23Au Magdalénien supérieur, le rapprochement entre Hommes et grands Canidés est attesté par la mise en évidence de restes de chiens à l’abri Morin (Boudadi-Maligne et al., 2012) et à Mège (Boudadi-Maligne, inédit). Dans ces deux gisements, les restes attribués, sur la base d’analyses biométriques, au chien, ne sont pas les seuls restes se référant aux grands Canidés puisque plusieurs vestiges se rapportent également au loup. Les deux Canidés semblent cependant bénéficier du même type de traitement par les groupes magdaléniens, les deux portant des traces liées au prélèvement de la peau et de la viande (Boudadi-Maligne et al., 2012 et inédit).

24Au Morin et à Mège, le faible nombre de traces de manducation et d’éléments digérés doit être mis en relation avec l’ancienneté des fouilles de ces deux gisements et l’absence de tamisage systématique des sédiments conduisant à une moins bonne représentativité du matériel et l’absence de coprolithes ou d’os semi-digérés. Il faut toutefois noter, parmi les vestiges provenant de l’abri Mège, la présence d’un coprolithe attribuable à un Canidé (collections Musée de l’Homme, Paris) et d’hémi-mandibules de jeunes Canidés (Museum de Bordeaux, collection Harlé) (Boudadi-Maligne, inédit).

25Cette présence de chiens dans les niveaux attribués au Magdalénien supérieur, n’est toutefois pas systématique. À Rochereil par exemple, l’ensemble des restes de Canis étudiés se rapporte exclusivement au loup (Boudadi-Maligne, 2012b). Toutefois, comme dans les ensembles précédemment mentionnés, plusieurs de ces restes portent des traces d’origine anthropique attestant de l’utilisation de ce Canidé à des fins alimentaires et utilitaires.

26Pour ces trois gisements, il est difficile de discuter précisément des espèces associées aux Canidés et principalement exploitées par les groupes de chasseurs-cueilleurs en raison des problèmes taphonomiques et/ou des modalités de prélèvement (absence de coordonnées et tamisage non systématique) et de marquage des vestiges. Toutefois, dans ces sites, parmi les ongulés, ce sont classiquement le renne, les bovinés et le cheval qui dominent le spectre (tabl. 1), mais l’exploitation des petits gibiers (oiseaux, léporidés et petits carnivores) apparaît nettement plus importante. Quelques restes osseux portent des traces de manducation par les carnivores mais la fréquence de ces dernières est difficilement quantifiable pour les raisons indiquées ci-dessus.

L’Azilien

27Les niveaux aziliens de Duruthy et Troubat livrent des données extrêmement différentes. Peu nombreux et fragmentaires à Duruthy, les restes de Canidés sont nettement mieux représentés à Troubat.

28À Duruthy, la découverte d’une partie proximale d’un troisième métatarsien se rapportant à un Canis de petite taille, indique la présence de chiens dans le gisement (Boudadi-Maligne, inédit). La datation directe tentée dans le cadre de l’ANR Magdatis sur ce reste n’a, hélas, pas donné de résultat. L’attribution de cet élément au contexte azilien demeure donc incertaine. De plus nous ne bénéficions d’aucune information taphonomique permettant de documenter la présence de restes digérés ou consommés par des carnivores.

29La série de Troubat est en cours de réévaluation par plusieurs d’entre nous. Les premiers résultats indiquent également la présence de petits Canis dans les niveaux archéologiques (c. 5 et c. 6). Ces restes, complets et ne portant aucune trace anthropogénique, sont accompagnés d’une part importante de restes digérés de petits ongulés, en l’occurrence de bouquetin (Capra pyrenaica) et de chamois (Rupicapra pyrenaica) (Ferrié, inédit).

Le Laborien

30Deux séries livrant des restes attribués au genre Canis (La Borie-Del-Rey et Pont d’Ambon) viennent documenter ce techno-complexe. Pour la première, les restes sont peu nombreux et sont tous attribuables au loup (Langlais et al., 2014). Cependant, eu égard à l’ancienneté des fouilles, nous ne disposons que de peu d’éléments pour discuter des relations Hommes-Canidés.

31À l’inverse, le Pont d’Ambon livre une série conséquente de restes de Canis. Sa réévaluation a permis de préciser le contexte chrono-culturel des restes de chiens décrits dès la fin des années 70 par G. Célérier et F. Delpech (1978). Cette attribution alors très controversée, apparaît aujourd’hui indiscutable au vu du très faible gabarit des individus découverts dans le gisement (Pionnier-Capitan et al., 2011) et de la date directe récemment obtenue (Boudadi-Maligne et al., à paraître). Les données d’ordre technologique, chronologique, biométrique et spatial, nous ont en effet permis de conclure que les restes de chiens sont contemporains de l’occupation laborienne et non azilienne (Boudadi-Maligne et al., à paraître). En outre, la découverte de restes inédits dans le matériel indéterminé confirme l’utilisation de cet animal domestique à des fins alimentaires.

Discussion et conclusions

32À l’échelle du Paléolithique supérieur, et considérant les ensembles archéologiques retenus, un premier bilan diachronique peut être proposé pour le grand Sud-Ouest de la France. Pour faciliter cette modélisation, nous proposons d’établir une grille de critères permettant de mettre en évidence la présence de Canidés aux côtés des groupes paléolithiques (tabl. 2).

Tableau 2 : Éléments considérés comme diagnostiques pour discuter de la présence durable de grands Canidés au contact de groupes humains au cours du Paléolithique.

33Les témoins directs de cette présence que sont les restes osseux et dentaires et de surcroît les lactéales de chute attribuables au genre Canis, constituent à notre sens un premier indice. Cependant, il ne serait pas aberrant de ne pas retrouver les restes de Canidés vivants au sein de groupes humains comme cela est par ailleurs fréquemment le cas pour les restes humains rares dans les gisements archéologiques. Pour cette raison nous considérons les témoins indirects de cette vie en commun (coprolithes, restes osseux consommés et/ou digérés) comme des éléments importants pour la discussion qui concerne le rapprochement entre les grands Canidés et les Hommes.

34En l’état actuel des connaissances et pour le Sud-Ouest de la France, il n’existe pas d’indices probants d’un rapprochement entre les grands Canidés et les Aurignaciens.

35Le Gravettien apparaît comme une phase particulière dans l’histoire de la relation Hommes-Canidés. Néanmoins, les données dont nous disposons ne nous permettent pas de parler d’une première expérience de domestication. D’un point de vue morphologique, les Canidés en présence se réfèrent uniquement à du loup et aucune diminution de taille et/ou changement de forme n’est constaté. Nous pourrions proposer l’hypothèse d’expérience(s) d’apprivoisement mais face aux rares preuves archéologiques qui pourraient la valider, cette hypothèse doit être retenue avec circonspection. Il apparaît à ce stade de la discussion important d’insister sur la différence entre ces deux phénomènes que sont la domestication et l’apprivoisement en rappelant que le dernier n’implique pas de changements morphologiques et ne laisse par conséquent pas de traces interprétables d’un point de vue strictement paléontologique (e.g. Vigne et al., 2004). La domestication sous-entend une sélection des individus les plus dociles. Ainsi au fur et à mesure des générations d’importantes modifications phénotypiques (couleur du pelage, taille…), physiologiques (cycle de reproduction…) et comportementales (aboiement du chien adulte…) apparaissent (e.g. Gautier, 1990 ; Morey, 1992, 2010 ; Clutton-Brock, 1995 ; Trut, 1999 ; Miklósi, 2007). Certains de ces changements morphologiques impactent donc l’anatomie des individus et constituent des marqueurs de la domestication. Pour le Gravettien, il apparaît par ailleurs nécessaire de rappeler que l’hypothèse d’une mort sur place d’individus solitaires ne peut pas être exclue et que les indices qui pourraient être tentant d’interpréter comme un rapprochement entre le loup et l’Homme pourraient simplement relever de processus d’agrégation.

36Au sein des techno-complexes suivants et plus précisément entre le Solutréen et le Magdalénien moyen, nous ne disposons pour l’heure d’aucun indice d’une perduration ou d’une intensification de ce possible rapprochement.

37Au Magdalénien supérieur par contre, si l’ensemble des preuves attestant d’une vie des Canidés au contact des groupes humains n’est pas réuni (pas ou peu de traces de prédation par les Canidés et de coprolithes), les données morphométriques obtenues sur plusieurs restes ne laissent aucun doute quant à la présence de chiens dès cette phase du Paléolithique supérieur. Rappelons néanmoins que les séries sur lesquelles est basée notre réflexion ont été fouillées anciennement. Il est donc probable que certains de ces éléments (os digérés, coprolithes) s’ils étaient présents, n’ont pas été collectés et/ou conservés.

38Le registre archéologique actuel, nous permet, en nous basant sur les données morphométriques et radiométriques, de mettre en évidence, à partir de la phase supérieure du Magdalénien et au cours de l’Azilien, plusieurs cas de domestication avérés traduisant d’un phénomène non isolé, perceptible en France via l’exemple du Closeau, au nord-est de notre zone d’étude, mais également dans le reste de l’Europe occidentale (fig. 4). Et s’il s’agit du premier animal sauvage à pénétrer la sphère domestique, il est intéressant de noter, à travers les exemples de l’abri du Morin et du Pont d’Ambon, qu’il semble traité comme les autres espèces chassées par les Hommes du Paléolithique et leurs successeurs.

Figure 4 : Zoom sur les sites du Paléolithique supérieur de France et des pays limitrophes ayant livré des restes de Canidés attribués au chien (Canis familiaris).