Une vie de chien à Montereau-Fault-Yonne au xixe siècle sous le crayon du dessinateur Jules Lenoir
Résumé
Le dessinateur Jules Lenoir, né à Montereau-fault-Yonne (Seine-et-Marne) en 1819, après s’être formé au métier de décorateur de théâtre, à Paris, dans l’atelier de Pierre Luc Charles Cicéri, revient à Montereau, vers 1843, pour y exercer son talent jusqu’en 1896. Cent trente-neuf de ses dessins sont aujourd’hui la propriété de la municipalité. Ils témoignent de l’évolution de la ville qui, de bourgade rurale devient une petite cité industrielle. De sa formation de décorateur de théâtre, l’artiste a conservé le goût d’échelonner les plans et d’y faire évoluer personnages et animaux. Parmi ces derniers, on remarque un petit chien qui se retrouve, au long de quatre décennies, dans la plupart de ses dessins et qui constitue presque une seconde signature. L’animal évolue ainsi dans des situations souvent banales mais parfois burlesques ou inattendues. Tantôt il court dans un vignoble ou chemine auprès de ses maîtres dans les rues de la ville ou dans le parc du château de Surville, d’autres fois il est en arrêt devant une tuilerie ou bien est assis à l’extrémité d’une barque ou encore vogue sur un train de bois descendu du Morvan flottant vers Paris. Dans l’œuvre de Lenoir, ce petit chien constitue autant un témoignage du statut social de l’animal de compagnie au xixe siècle qu’une amusante singularité proposée au regard du spectateur.
Remerciements
Mes remerciements à Monsieur Yves Jégo, député-maire de Montereau-fault-Yonne pour avoir autorisé la reproduction gracieuse de quelques-uns des dessins de Jules Lenoir.
Texte intégral
1Jules Lenoir n’est pas un artiste de premier plan et sa notoriété ne s’étend guère au-delà de sa petite patrie, la ville de Montereau-fault-Yonne, au confluent de la Seine et de l’Yonne, dans le sud du département de Seine-et-Marne. S’il a consacré quelques œuvres à d’autres lieux, l’essentiel des cent trente-neuf dessins de sa main, conservés par la ville de Montereau dans deux albums, est dédié à sa localité.
Un jeune homme doué, fils d’un héros des guerres de l’Empire
2Jules Lenoir voit le jour le 12 août 1819 au sein de la maison familiale, dans la Grande Rue de Montereau, près de la place du Puits du Bourg. Il est le quatrième enfant de Pierre Jean Charles Lenoir et de sa femme, Antoinette Cléophée Prudence Fournier, marchande de mode. Son père, volontaire en l’an VIII, a participé aux guerres de la Révolution et de l’Empire et a bravement conquis les épaulettes de capitaine et la croix de la Légion d’Honneur sur les champs de bataille. Grièvement blessé de deux coups sabre le 6 juillet 1809, à Wagram, il quittera le service en 1810 et obtiendra l’attribution d’un bureau de tabac dans sa ville d’origine Montereau1.
3C’est dans cet environnement familial que va grandir le jeune Jules Lenoir. On ne sait quelles furent ses études. On peut penser qu’il bénéficia de l’enseignement primaire dispensé par l’école publique de Montereau ou par l’un des nombreux cours privés qui fleurissaient alors dans cette ville. Quoi qu’il en soit, l’instruction que reçurent les enfants Lenoir dut être de qualité puisque l’aîné, Charles Victor, fera une belle carrière militaire, tandis que le deuxième fils, Augustin Eugène, deviendra architecte à Montereau. C’est donc, du moins peut-on le supposer, dans une ambiance studieuse que se déroula la jeunesse du petit Jules. Studieuse, certes, mais dans un environnement urbain riche de rencontres et d’observations. Le bureau de tabac paternel n’était qu’à quelques pas de la collégiale Notre-Dame-et-Saint-Loup, tout près du confluent de la Seine et de l’Yonne, tout près aussi de la tannerie, au cœur d’une ville commerçante où aboutissaient les produits de l’agriculture et de l’élevage de trois régions : la Brie, le Gâtinais et la Bassée (les terroirs de l’interfleuve Seine-Yonne). La vie des marchés sur la Place au Blé ou la Place à la Viande durent être des spectacles fascinants pour l’artiste en herbe.
4Dès son enfance, en effet, Jules montra des dispositions pour l’art, aussi lui fit-on donner des cours de dessin par un ancien dessinateur du ministère de la Marine, Jean-Charles Portier. Ayant sans doute acquis une maîtrise suffisante du dessin et de la peinture, Montereau n’offrant par ailleurs que des perspectives limitées pour un talent naissant, Jules Lenoir prit le chemin de la capitale. Il entra, vraisemblablement vers la fin de la décennie 1830, dans l’atelier du peintre-décorateur de théâtre Pierre Luc Charles Cicéri (1782-1868). Celui-ci était alors un artiste réputé qui faisait bénéficier de son talent aussi bien la Comédie française que l’Opéra de Paris, ainsi que diverses autres grandes scènes parisiennes. Jules Lenoir, sous sa direction, participa notamment aux décors de La biche aux bois, une pièce-féérie en quatre actes de Théodore et Hippolyte Cogniard, dont la première eut lieu le 29 mars 1845 au Théâtre de la Porte Saint-Martin.
Après la vie parisienne
5Ce spectacle connut un succès vif et durable. Peut-être le jeune Lenoir aurait-il pu, auprès de son maître Cicéri, bénéficier des quelques retombées et y gagner la notoriété, s’il n’était déjà rentré à Montereau. Sous la plume d’un de ses contemporains, l’historien monterelais Paul Quesvers, ce retour serait dû à « l’amour du pays natal »2. Il semblerait surtout que ce soit l’amour d’une jeune et jolie Suisse, enceinte de ses œuvres, qui le ramena au logis familial, dans la ville du confluent. Son amie, Catherine Marie Anne Thoutberguer, avait en effet accouché, en juillet 1843, à Paris (6e), de leur première fille, Marie Antoinette. Le jeune couple, que l’on peut imaginer peu fortuné et peut-être un peu désemparé par cette nouvelle responsabilité, trouva donc refuge au domicile familial de la Grande Rue à Montereau. Il y demeurera jusqu’en 1856.
6Cette situation, même si les gazouillis de la petite Marie Antoinette durent attendrir l’ancien capitaine des chasseurs de la Garde, chevalier de la Légion d’honneur, faisait flotter un parfum de scandale sur sa maison, aussi la situation du jeune couple fut-elle rapidement régularisée. Le 30 octobre 1843, Louis Jules Lenoir, vingt-quatre ans, unit son destin, devant le maire de Montereau, à Catherine Marie Anne Thoutberguer, dix-sept ans. Le jeune couple dut vivre heureux, du moins peut-on le supposer, puisque le 14 mars 1846, Catherine Marie Anne donna le jour à une deuxième fille, Louise Élisabeth.
Un artiste-peintre engagé dans la vie de sa cité
7D’après Paul Quesvers, Jules Lenoir aurait été :
« Travailleur seulement à ses heures, dédaigneux de l’argent comme tous les artistes, sans souci du lendemain, sans préoccupation de l’avenir. »3
8Qu’il n’ait pas recherché la fortune est sans doute un fait peu contestable, mais on peut douter qu’il n’ait pas eu le sens de ses responsabilités familiales, d’autant qu’il était par ailleurs engagé dans la vie de sa cité. Entré dans la compagnie des sapeurs-pompiers de Montereau vers 1850, il en devint premier sous-lieutenant en février 1852, membre du conseil de discipline en 1857 et promu lieutenant en mars de cette même année. Il ne quittera la compagnie qu’en 1883. Il siégea aussi au conseil municipal de 1863 à 1868. Au fil des actes de l’état-civil de Montereau dans lesquels il apparaît, Lenoir est qualifié d’artiste-peintre mais parfois aussi de débitant de tabac, peut-être en association avec son père ou en survivance de celui-ci. Lors du recensement de 1896, il est dit professeur de dessin. À travers l’énoncé de ces métiers, on perçoit que Lenoir, même s’il éleva très dignement ses filles, ne connut jamais l’aisance. L’artiste sensible, comme le montre l’article Montereau-fault-Yonne au xixe siècle sous le crayon de Jules Lenoir (1819-1899)4, sera durement éprouvé par les décès successifs de ses proches, sa fille cadette, Louise Élisabeth, le 15 juillet 1870, sa fille aînée, Marie Antoinette, le 28 mai 1887, sa chère femme, Catherine Marie Anne, le 11 août 1896.
Dernières années, dans la quiétude bourgeoise
9Livré à lui-même et dans une situation financière que l’on peut présumer précaire, Lenoir va être recueilli, en 1896, par sa nièce Sédulie Marie Prudence, fille de son frère Augustin Eugène, l’architecte monterelais. Celle-ci, mariée à un conducteur de travaux (ingénieur) des Ponts et Chaussées, Émile Victor Lemaitre, va l’accueillir à son foyer, au Raincy (alors en Seine-et-Oise, aujourd’hui chef-lieu d’arrondissement de la Seine-Saint-Denis). C’est là, qu’il va vivre dans une confortable demeure bourgeoise et dans un milieu cultivé les trois dernières années de son existence. Il s’y éteindra le 23 décembre 18995.
Le témoin d’une ville où palpite la vie
10L’artiste a disparu mais son œuvre demeure. Elle perpétue et honore son souvenir en même temps qu’elle porte témoignage sur la ville en mutation qu’était alors Montereau-Fault-Yonne. Avec ses dessins particulièrement précis, souvent légendés et datés, Jules Lenoir s’est fait, de façon involontaire, mais avec beaucoup de simplicité, de bonhomie, voire même de tendresse, l’historien du temps qui passe. D’abord, ses paysages ne sont pas des déserts, ils sont au contraire peuplés de dames élégantes aussi bien que de femmes du peuple, d’honorables bourgeois ou d’humbles travailleurs, de pêcheurs au bord de l’eau ou sur l’eau, d’enfants, de flâneurs, de promeneurs. On sent, au-delà des représentations de maisons, d’arbres, d’installations industrielles, de monuments chargés d’histoire, de bateaux, voire de trains de bois flottés, intéressants en eux-mêmes, palpiter la vie d’une cité. Pour ajouter une note humoristique et détendue dans ses œuvres, sans pour autant en altérer le réalisme et la précision, Lenoir y a inséré un élément qui permet à coup sûr de lui en attribuer la paternité, une seconde signature en quelque sorte, c’est la présence d’un petit chien. Le plus souvent il s’agit d’un animal de petite taille, dans lequel on a voulu reconnaître un fox-terrier à poil court6.
Un petit chien omniprésent
11Ce chien est parfois représenté dans une pose statique, sagement assis sur son arrière-train, ce qui est préférable lorsqu’il est installé sur une barque devant une ancienne poterne fluviale. Mais le plus souvent, le crayon de Lenoir le saisit dans des attitudes dynamiques. D’autres fois, il accompagne tranquillement une famille, devant le château de Surville (fig. 1) ou devant les communs de celui-ci, aux côtés d’un couple grimpant vers le prieuré Saint-Martin, devant un homme cheminant devant la maison Dordoy ou derrière un autre portant une hotte dans la rue du Tripot (fig. 2), devant l’ancienne chapelle Saint-Jacques dans la rue des Récollets (fig. 3), marchant aux côtés d’un homme au bord de la Seine près du barrage de Courbeton. Il affectionne aussi la compagnie des pêcheurs. Comme il demeure sans doute discret, ceux-ci ne s’offusquent pas de sa compagnie, que ce soit dans le faubourg Saint-Maurice en face de la tannerie (fig. 4) ou en face du port des Graviers ou encore au pied de cette tannerie. On le voit aussi se promenant paisiblement ou folâtrant, par exemple dans le jardin de la maison Roncin, à proximité d’un ancien four de la tuilerie Raveneau (fig. 5), le long de l’Yonne dans le faubourg Saint-Maurice, en face de la collégiale et de la tannerie, devant les maisons anciennes de l’extrémité nord de la place du Marché au Blé, sur la place du Calvaire à l’octroi du faubourg Saint-Nicolas, dans le fossé qu’enjambe le pont de la porte Copin dans le faubourg Saint-Maurice, sur un autre quai du faubourg Saint-Maurice avec le quartier Saint-Nicolas bien visible sur la rive opposée de la Seine, sur le même quai avec la belle maison Bourcier en arrière-plan. Il lui arrive parfois de courir. Lenoir l’a ainsi représenté, devant la tuilerie Tencé ou près de la croix des Chevaliers où il semble bloquer brusquement son élan (fig. 6), devant la chapelle de La Trinité, dans le jardin de la brasserie, près du confluent avec la rive droite de la Seine en arrière-plan, le long de la Seine au droit du quai d’Yonne et du port des Fossés semblant faire la course avec le « toueur », un bateau de remorquage (fig. 7), ou encore un peu en aval comme pour accueillir les passagers de la barque reliant le chantier fluvial du port des Fossés aux tuileries du faubourg Saint-Nicolas.
Fig. 1 : Façade du château de Surville, dominant le confluent de la Seine et de l’Yonne, à Montereau.

Dessin de J. Lenoir, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
Fig. 2 : Rue du Tripot, avec une maison à pans de bois sculptés, à Montereau.

Dessin de J. Lenoir, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
Fig. 3 : La chapelle-oratoire Saint-Jacques, à l’angle de la rue de Récollets et de la rue de la Pépinière royale, à Montereau.

Dessin de J. Lenoir copié d’un dessin plus ancien de l’historien monterelais Tondu-Nangis père, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
Fig. 4 : Sur la rive gauche de l’Yonne, au chevet de la collégiale Notre-Dame-et-Saint-Loup de Montereau, la tannerie et sa haute cheminée.

Dessin de J. Lenoir, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
Fig. 5 : Fours désaffectés de la tuilerie Raveneau, sur la rive droite de la Seine, en aval du confluent de la Seine et de l’Yonne, à Montereau.

Dessin de J. Lenoir, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
Fig. 6 : À l’entrée du quartier des Ormeaux, aujourd’hui Surville, la Croix des Chevaliers, à Montereau.

Dessin de J. Lenoir, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
Fig. 7 : Le « toueur », un remorqueur se halant par l’enroulement d’une roue dentée sur une chaîne noyée dans le lit du fleuve, en aval du confluent de la Seine et de l’Yonne, à Montereau.

Dessin de J. Lenoir, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
12Parfois aussi, le petit animal est arrêté et semble contempler un lieu ou un sujet, c’est le cas près de la tuilerie Raveneau, au confluent contemplant le quai d’Yonne, la patte avant gauche levée, devant le côté sud de la collégiale (fig. 8), devant la façade du château de Surville (fig. 1), sur un quai du port Fréquembault, dans la rue porte Copin, au bord de la Seine dans le faubourg Saint-Nicolas au droit du faubourg Saint-Maurice Maurice, dans les jardins dudit faubourg Saint-Maurice, dans la cour du vieux château, devant les anciens fossés ceinturant à cette époque le faubourg Saint-Maurice. La contemplation prend même dans certains cas une forme très statique. On l’a vu immobile assis sur une barque, il est dans la même posture devant l’oratoire dédié à saint Fiacre dans la Grande Rue, de même que sur le port Dame Ozanne où il semble fixer un empilement de débris.
13Jules Lenoir le plonge d’autres fois dans des situations un peu risquées. Ne le voit-on pas embarqué à deux reprises, perché sur la cabine avant du coche d’eau reliant Paris à Sens, Auxerre et Nogent-sur-Seine (fig. 9) ou bien sur des trains de bois descendus du Morvan et flottant vers Paris (fig. 10). Il est évident que les « flotteurs » qui convoyaient les trains flottés ne pouvaient s’occuper d’un animal qui les aurait gêné lors des franchissements de biefs et d’écluses, qu’il aurait fallu nourrir et qui pouvait se retrouver à l’eau lorsque des accidents survenaient et qu’un train se déchirait. De la même manière, il n’est pas concevable que le chien, si sympathique soit-il, ait pu être embarqué sur le coche d’eau. Celui-ci était souvent bondé et les voyageurs auraient vraisemblablement manifesté leur réprobation à son embarquement.
Fig. 8 : La collégiale Notre-Dame-et-Saint-Loup de Montereau, vue du sud.

Dessin de J. Lenoir, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
Fig. 9 : L’un des coches d’eau circulant sur la Seine et sur l’Yonne entre Paris, Sens, Auxerre ou Nogent-sur-Seine, ici à Montereau, en aval du confluent des deux cours d’eau.

Dessin de J. Lenoir, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
Fig. 10 : Un train de bois, venu du Morvan, destiné à l’approvisionnement de Paris en bois de chauffage, flottant au droit du Port des Fossés, à Montereau.

Dessin de J. Lenoir, reproduction gracieusement autorisée par la ville de Montereau.
Quelle vie pour ce chien ?
14On l’aura compris, sous le crayon de Jules Lenoir, le gentil canidé participe pleinement à la vie monterelaise et cela pendant plus de quatre décennies du xixe siècle. Il accompagne les mutations industrielles et commerciales qui remodèlent l’aspect de la ville, il contemple même l’usine à gaz. Il demeure néanmoins immuable en dépit des évolutions du costume et des activités humaines qui apparaissent à ses côtés. Et puis, il est surtout doté d’une remarquable longévité. Il semble donc qu’une vie de chien à Montereau-fault-Yonne au xixe siècle, lorsque l’on était dans les petits papiers d’un dessinateur talentueux, valait la peine d’être vécue. D’autant qu’elle vous faisait passer à une postérité valorisante puisque placée sous le signe de l’art.
Bibliographie
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Delahaye Gilbert-Robert, « Le dessinateur Jules Lenoir (1819-1899), témoin d’une ville en mutation », dans Montereau-fault-Yonne au xixe siècle sous le crayon de Jules Lenoir (1819-1899), Provins, Société d’histoire et d’archéologie de l’arrondissement de Provins, 2015, p. 7-13.
Delahaye Gilbert-Robert, « De Montereau-fault-Yonne au Raincy, l’œuvre et le destin du dessinateur Jules Lenoir », En Aulnoye jadis (publication annuelle de la Société historique du Raincy et du Pays d’Aulnoye), n° 45, 2016, p. 51-57.
Quesvers Paul, Notice nécrologique de Jules Lenoir, dans Journal de Montereau, du 4 janvier 1900. Texte repris dans Fiévet Paule, La vie à Montereau de 1880 à 1920, Le Mée-sur-Seine, Éditions Amattéis, 1989, p. 317-318.
Verdier François, « Introduction », dans Montereau au XIXe sous le crayon de Jules Lenoir (1819-1899), Provins, Société d’histoire et d’archéologie de l’arrondissement de Provins, 2015, p. 5-6.
10.3109/03009738609178513 :Notes de bas de page
1 La biographie de J. Lenoir a fait l’objet d’une étude détaillée dans : G.-R. Delahaye, « Le dessinateur monterelais Jules Lenoir (1819-1899), témoin d’une ville en mutation », dans Montereau-fault-Yonne au xixe siècle sous le crayon de Jules Lenoir, p. 7-13.
2 P. Quesvers, Notice nécrologique, 4 janvier 1900.
3 Ibidem.
4 G.-R. Delahaye, « Le dessinateur Jules Lenoir (1819-1899), témoin d’une ville en mutation », dans Montereau-fault-Yonne au xixe siècle sous le crayon de Jules Lenoir (1819-1899), Provins, Société d’histoire et d’archéologie de l’arrondissement de Provins, 2015, p. 7-13.
5 Sur les dernières années de J. Lenoir au Raincy : G.-R. Delahaye, « De Montereau-fault-Yonne au Raincy, l’œuvre et le destin du dessinateur Jules Lenoir », p. 57.
6 F. Verdier, « Introduction », dans Montereau au xixe siècle sous le crayon de Jules Lenoir, p. 5.
Auteur
-
Gilbert-Robert Delahaye
Journaliste d’entreprise retraité
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Signes et communication dans les civilisations de la parole
Olivier Buchsenschutz, Christian Jeunesse, Claude Mordant et al. (dir.)
2016
