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Les relations épistolaires au sein des lignages nobiliaires : comment user de la plume pour consolider son pouvoir en Morée au Moyen Âge

p. 123-139

Résumé

Quand on étudie la principauté de Morée, sorte de maillon entre l’Occident et l’Orient au Moyen Âge, ce ne sont certainement pas les lettres que l’on examine de prime abord. En effet, celles-ci sont rares au regard des autres types de sources historiques ; elles sont pourtant riches en enseignements, notamment pour étudier le milieu nobiliaire. En effet, les écrits personnels traduisent la pensée d’une époque, d’où l’intérêt pour l’historien de retrouver là une trace de la vie quotidienne des nobles moréotes. Cependant, les lettres ne peuvent pas être l’unique source de réflexion historique, car l’analyse des discours peut révéler des contradictions. Ainsi, au-delà d’une simple conversation mise par écrit, nous étudierons le langage, notamment à travers l’adaptation du style au destinataire. Car finalement, la fonction de ces lettres n’est-elle pas de servir la cohésion des lignages, de consolider leur pouvoir ?


Texte intégral

1Il est difficile d’évoquer les relations épistolaires des nobles de la principauté de Morée sans décrire au préalable un contexte qui s’inscrit dans la dynamique des croisades, plus particulièrement de la IVe croisade. La principale préoccupation d’Innocent III lorsqu’il accède au pontificat en 1198 est de reprendre les terres des États latins d’Orient tombés aux mains des musulmans après la défaite de Hattin, en 1187. Si les souverains, à commencer par Philippe Auguste, se désintéressent de cette croisade, beaucoup de nobles bourguignons et champenois se croisent, à commencer par Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne, chargé d’organiser la croisade avec les Vénitiens.

2Lorsque les premiers croisés arrivent à Venise au printemps 1202, les bateaux sont prêts, mais de nombreux chevaliers manquent à l’appel, car ils ont choisi d’autres ports d’embarquement. Le doge propose alors de suspendre la dette si les croisés acceptent de l’aider à reprendre Zara, ancien comptoir de Dalmatie. Après la prise de la ville, les croisés reçoivent les doléances du prince byzantin Alexis qui, en compensation d’une aide lui permettant de retrouver son trône, promet une forte somme d’argent, l’union des Églises et l’entretien d’une armée au service de la croisade.

3C’est ainsi que les croisés se retrouvent sous les murs de Constantinople au printemps 12041. Ils vont non seulement fonder l’empire latin de Constantinople, mais en outre réaliser la conquête de ce qui devient au fil du temps la principauté de Morée2 ou d’Achaïe, nom de la province ecclésiastique romaine correspondante. Si la plus grande partie de la péninsule est conquise dans les premières années du xiiie siècle, il faut toutefois attendre 1248 pour que le prince s’empare de la dernière poche de résistance grecque, Monemvasie3.

4La principauté de Morée comprend dès lors une aire géographique plus vaste que la seule péninsule du Péloponnèse, par le seul fait des hommages dévolus au prince. Une large Grèce latine s’étend à l’est avec le duché d’Athènes, au nord avec la seigneurie de Bodonitsa et le marquisat de Salona, à l’ouest avec les îles Ioniennes, et au sud avec le duché de l’Archipel (fig. 1).

5Ce cadre spatial optimum est celui du milieu du xiiie siècle. Cependant, à partir des années 1260, les frontières de la principauté de Morée reculent au profit du despotat grec de Morée, qui a pour capitale Mistra. Isolé alors en Méditerranée, le prince se tourne vers Charles d’Anjou, roi de Sicile depuis 1266. Les souverains de Naples vont aider la Morée ; mais occupés à mater les révoltes italiennes, ils se désintéressent le plus souvent de cette péninsule balkanique dont la prospérité s’infléchit. L’année 1311 marque une nouvelle difficulté pour la principauté, qui ne peut empêcher les Catalans de conquérir le duché d’Athènes4.

6Ces événements politiques sont importants, car le renouvellement des effectifs nobiliaires, initialement constitués de Champenois et de Bourguignons, évolue : beaucoup d’Italiens affluent au fil du xiiie siècle, puis des Catalans à partir du xive siècle. Le territoire de la Morée ne fait alors que rétrécir, la reconquête byzantine s’achevant en 1429 à la mort du dernier prince latin de Morée, sous la pression conjointe des Grecs et des Turcs5.

7Si notre introduction contextuelle peut paraître longue, c’est volontaire, car dans un État très tôt isolé, seul bastion catholique en Romanie, la solidarité entre les lignages nobles est un élément de résistance. Elle peut être évaluée, même superficiellement, à travers la correspondance entretenue par de nombreux parents. Tandis que les sources sont inexistantes dans ce domaine pour le xiiie siècle, les exemples se multiplient au siècle suivant et au début du xve siècle, notamment au sein des lignages italiens. Pour autant, il ne s’agit ici que de traiter que du milieu nobiliaire, car le fait d’écrire ou de dicter une lettre révèle l’appartenance à une minorité cultivée qui s’exprime en latin parfois, mais le plus souvent, au bas Moyen Âge, en langue vernaculaire : c’est-à-dire, pour ces familles d’origine italienne, dans un italien teinté de latin.

8Nous pouvons retrouver le témoignage de ces lettres dans plusieurs ouvrages, dont les plus importants sont édités par Julian Chrysostomidès pour les documents concernant le Péloponnèse6, Antoni Rubió I Lluch pour les documents catalans7 et Jean-Alexandre Buchon pour les documents épistolaires des dynasties italiennes8.

9La lettre fonctionne dans le temps et dans l’espace comme une présence absente, un outil de pouvoir à distance, un lien dématérialisé. À travers quelques exemples épistolaires, nous pouvons envisager les centres d’intérêt de ces lignages nobiliaires dans la principauté de Morée et comprendre comment ces relations épistolaires sont exploitées afin de consolider la position sociale de ces nobles au faîte de la société.

Consolider les liens lignagers

10Les lettres sont des sources difficiles, car elles ne constituent qu’une partie des formes anciennes de communication, lesquelles reposaient largement sur l’oral. Or quand les membres de la famille sont loin, comme dans le cas des lignages italiens – mais c’est aussi la caractéristique de tous les lignages nobles de Morée, dont les origines sont occidentales – les relations épistolaires tentent de combler cette absence. En effet, si la distance au fil des générations aboutit à une segmentation des lignages, l’un restant en Italie, l’autre en Morée, les premiers lignagers continuent à entretenir d’étroits liens, notamment affectifs, avant que les générations suivantes s’érigent en dynastie propre9.

11Ainsi, tout en s’attachant au système lignager, les Acciaiuoli par exemple n’hésitent pas à accentuer certains traits, portant notamment sur la cohésion du groupe. Les archives familiales livrent de la sorte une partie de la correspondance de Nicolò Acciaiuoli, grand sénéchal de Sicile, seigneur de Corinthe10, qui non seulement évoque dans ses missives ses intérêts politiques et militaires en décrivant ses relations avec toute une série de grands personnages contemporains, mais aborde également des thèmes plus personnels liés à sa famille. Il fut grandement récompensé de son soutien politique auprès des Angevins par l’obtention de terres en Morée ; mais son implication, ou plus exactement sa curiosité pour les affaires politiques toscanes, se manifeste toujours dans ses lettres, malgré son éloignement.

12On peut noter l’attention qu’il porte à ses parents ou amis, auxquels il adresse ses salutations à distance. Dans une lettre du 18 novembre 1353 adressée à Jacopo di Donato Acciaiuoli, Nicolὸ, après avoir évoqué les affaires politiques de la cité, revient à des considérations plus personnelles :

« Je suppose que de Naples notre maître Zenobio t’écrit souvent sur tout. Je salue messire Andrea et je lui conseille en ce printemps de se faire conduire à Naples [...]11. »

13Il s’agit de prendre des nouvelles de chacun, de s’enquérir de ses affaires ou de sa famille. Un exemple révèle à quel point la solidarité au sein du lignage est forte ; il s’agit d’une lettre rédigée par Nicolò Acciaiuoli le 6 octobre 1355 :

« Je reconnais volontiers que la mort de Bartolomea t’a causé une grande douleur en soi et je ne doute pas que tu auras souhaité être rapidement des nôtres ; je ne doute pas non plus que tu seras plus consolé d’avoir eu une épouse si louable autant qu’une mère de tes si nombreux enfants – épouse qui a su vivre et mourir avec vertu et esprit catholique – qu’affligé par la douleur que son heure soit venue trop tôt par rapport à tes souhaits alors que tu restes, toi, en vie. Cette douleur, nul homme sur Terre ne la pourrait négliger. […] Tu sais que nous appartenons au groupe des chrétiens, dont la foi établit l’immortalité de l’âme et la grande miséricorde divine, surtout à ceux qui savent bien mourir. C’est pour cela que nous devons accepter sans aucun doute que Bartolomea est bien mieux aujourd’hui qu’elle ne l’a jamais été. Je suis sûr que jamais aucun roi n’a vécu dans un plus grand bonheur. Et s’il y a encore en toi une douleur liée à ton propre devenir à cause de sa mort, qu’elle soit expulsée afin que tu ne te retrouves pas parmi ceux qui pensent avec mépris qu’il n’existe pas d’autre vie ailleurs, afin que ta conscience ne t’accuse pas de ne pas avoir de vraie charité envers cette femme que tu as dû tant aimer pour toutes ces raisons, en souffrant plus de sa passion que de son bonheur. Il faut lui témoigner amour et gratitude par des cérémonies [religieuses] et non pas par des démonstrations d’affliction. Je voudrais aussi te dire que, n’étaient les considérations religieuses susmentionnées, je serais plus sensible à cette douleur si intense, tant Bartolomea, d’après moi, était digne de louanges. Mais tout est négligeable outre l’amour de Dieu12. »

14La peine provoquée par la perte d’un être cher est évoquée avec beaucoup de pudeur et de compassion dans ce pli adressé à Jacopo di Donato Acciaiuoli, un parent florentin qui vient de perdre son épouse. On y découvre un Nicolò Acciaiuoli proche des siens et partageant leur douleur ; un grand homme politique intéressé par la religion chrétienne, ses doctrines, sa conception du monde et de l’au-delà ; un croyant qui critique ceux qui n’ont pas la foi, et qui place l’amour de Dieu au-dessus de tout. On découvre en quelque sorte l’individu derrière le personnage politique.

15D’autres exemples peuvent être évoqués, à l’instar d’une lettre de Sandro Altoviti travaillant pour la société Acciaiuoli, et qui est chargé par Donato Acciaiuoli de lui donner des nouvelles de son frère Nerio13. Celui-ci est au plus mal, il vient de perdre son épouse le mois précédent (juin 1394) et il a quelques problèmes à régler parmi ses successeurs légitimes et illégitimes.

16Au xive siècle, la pratique épistolaire, permettant d’exprimer les sentiments et les tourments de chacun14, n’est pas l’apanage des Acciaiuoli. On retrouve les mêmes préoccupations chez les Tocco. C’est le cas de Leonardo Tocco, duc de Leucade et comte de Céphalonie, qui écrit à la mère de son épouse, Lapa Acciaiuoli, le 28 mai 1374, pour lui expliquer non seulement ses démarches politiques en Italie, mais également son inquiétude d’avoir laissé ses enfants et son épouse dans l’île15 :

« Lors de notre départ de Céphalonie, nous laissâmes la duchesse et nos enfants qui se portaient bien, et chaque jour nous attendons des nouvelles : nous vous prions de nous écrire de vos nouvelles, car nous sommes très désireux d’entendre souvent de bonnes nouvelles pour nous consoler16. »

17La dépêche matérialise la relation entre l’auteur et le destinataire. Avec la distance, elle révèle en outre l’angoisse de chacun quant à la santé des siens. Un souci d’entraide et de réconfort, non négligeable dans une période difficile, apparaît et concerne aussi bien les ascendants, les descendants que les collatéraux : on voit poindre là l’intérêt pour une vaste parentèle17.

18De plus, pour les historiens, les lettres sont indispensables quand il s’agit d’étudier la mentalité des nobles moréotes. Leur quotidien, leurs angoisses, leurs sentiments ou encore leurs humeurs permettent d’éclairer différemment les structures familiales jusqu’alors évoquées en filigrane dans les sources narratives. Les lignages, déjà étroitement unis par des alliances matrimoniales, voient leur cohésion renforcée par la correspondance, qui sert de lien entre les différents groupes : à l’image des relations entre les Tocco et les Acciaiuoli, ou encore entre les Acciaiuoli et les Buondelmonti18. Malgré la dominante économique ou politique, les thèmes peuvent être parfois plus personnels, au détour d’une formule toute faite ; et le plus souvent, il s’agit de prendre des nouvelles des proches restés en Occident, proches dont les lignagers moréotes sont éloignés depuis longtemps. Toutefois, le principal motif de ces relations épistolaires, en termes d’occurrences, reste les considérations politiques, qui sont au cœur des préoccupations de ces nobles moréotes.

Dévoiler les ambitions politiques

19Il faut certainement voir dans l’intérêt grandissant pour les relations épistolaires au xive siècle la corrélation entre le développement de l’apprentissage de l’écrit et l’arrivée parmi les familles moréotes de souches marchandes ayant, bien avant la noblesse, développé un intérêt pour la lecture et l’écriture19. Le patriciat urbain italien, qui s’est inspiré des pratiques nobiliaires et qui est devenu noble en Morée, a toutefois conservé sa spécificité dans de nombreux domaines.

20Mieux comprendre la place des échanges épistolaires dans le système politique du temps passe notamment par l’analyse des lieux de rédaction et des destinataires. En cela, on se rend compte que le lieu du pouvoir en cette fin du xive siècle est bien Corinthe, verrou du Péloponnèse, détenue par les Acciaiuoli, et non plus la capitale choisie par les conquérants occidentaux au xiiie siècle, Andreville.

21En ce qui concerne les destinataires, nous retrouvons les plus puissants des lignagers restés en Italie ou venus occasionnellement en Morée, informés ainsi de la situation politique complexe de cet État. Il en est ainsi de Donato Acciaiuoli, qui fut un temps gouverneur de Corinthe, avant de devenir gonfalonier de Florence. Il reste en quelque sorte au centre de ce réseau.

22Autres actrices incontournables de ce réseau d’échanges épistolaires, les femmes, qui apprécient ce mode de correspondance. Elles servent d’intermédiaire familial pour dispenser ou recevoir des informations de leurs proches. C’est le cas de Maddalena Buondelmonti, dame de Céphalonie, qui entretient toujours des relations avec ses proches restés en Italie. Dans une lettre de 1388, la veuve du comte de Céphalonie et de Zante relate les activités de son frère, despote de Ioannina, à un cousin20. À travers une lettre datée du 25 mars 139321, son rôle de médiatrice auprès de son lignage apparaît : la régente s’emploie à décrire la situation des Acciaiuoli de Corinthe à leur parent Donato, resté à Florence22. C’est une tâche particulièrement difficile, car la situation politique de ce Nord-Est de la principauté est complexe, perturbée par le jeu politique des Serbes et Albanais.

23Une autre dame épistolière est mentionnée dans les sources : Agnese Acciaiuoli, femme de Nerio Acciaiuoli (seigneur de Corinthe et duc d’Athènes) qui, dans une lettre datée de 1389, annonce à son beau-frère l’emprisonnement de son mari par des troupes mercenaires23. La concision du message (onze lignes), qui tranche avec les épanchements sentimentaux d’autres lettres, ne laisse pas de place au superflu : l’information principale est l’essence même du courrier.

24Si ce n’est pour évoquer les difficultés sentimentales des uns et des autres, les sujets de ces missives sont ainsi souvent d’ordre politique. En cette fin de xive siècle, les querelles entre Latins (Vénitiens, seigneurs moréotes, Catalans) sont quelque peu éclipsées par l’avancée des Turcs dans les Balkans, thème développé dans plusieurs lettres échangées entre nobles au pouvoir. En 1394, Sismonda Acciaiuoli donne des nouvelles à son frère Donato de leur frère Nerio, aux prises avec les Turcs24. Le même jour, une autre lettre est adressée par Nerio à son frère Donato sur le même sujet25. Cela reflète bien l’angoisse générée par l’avancée turque. Le caractère bref des missives montre l’urgence de la situation : nul besoin de prendre les formes. La période pour laquelle nous avons le plus de documents épistolaires est la fin du xive siècle : une époque particulièrement troublée, durant laquelle trois forces sont en présence dans la péninsule du Péloponnèse : les Latins, les Grecs et les Turcs. Les lettres à motif politique s’enchaînent.

25Outre la présence d’ennemis aux frontières, un autre sujet d’importance apparaît : le népotisme – car il n’y a pas d’autre mot pour qualifier l’acte par lequel les lignages nobiliaires placent leurs lignagers au faîte du pouvoir temporel et spirituel. Convoiter l’évêché de Patras, dont le tenant est le primat de Morée, relève de la stratégie, et on peut voir cela dans la lettre d’Angelo Acciaiuoli26, cardinal de Florence, adressée à son frère Donato : cette famille est très bien implantée de part et d’autre de l’Adriatique et réfléchit à de nouvelles possibilités d’accroître son pouvoir.

26Les dirigeants croyaient en la vertu magique de la parole, dite ou écrite : d’où le recours permanent à la lettre et l’effort récurrent pour écrire et réécrire la loi, parce que trouver le mot juste permettait d’apaiser les tensions et les passions, et de rétablir la concorde. En cela, la lettre peut être vue comme un outil du pouvoir.

27Le réseau épistolaire est également l’occasion de demander conseil aux proches, à l’image de Nerio Acciaiuoli, qui se confie à son frère Angelo à propos du mariage de sa fille en 138427. Cette union a un objectif politique avant tout : il s’agit de se rapprocher du despotat grec de Morée en unissant Bartolomea, fille aînée de Nerio, à Théodore Paléologue, despote de Morée. D’ailleurs cette alliance, qui se veut fédératrice, sera davantage source de litiges28. Les stratégies matrimoniales sont des affaires éminemment politiques au sein de ces lignages nobles ; nul besoin d’en douter quand on les étudie de près29. L’approche officieuse et la démarche officielle se complètent de la sorte dans bien des domaines.

28Si les unions interconfessionnelles sont amplement utilisées dans la principauté, il n’en est pas de même en Occident, où elles restent hors normes. À ce titre, elles sont révélatrices de l’état d’esprit des parents éloignés devant une action jugée négativement. Lorsque Nerio Acciaiuoli marie sa fille Bartolomea à Théodore Paléologue en 1388, le mariage mixte semble entré dans les mœurs, du moins en Morée. Pourtant, une lettre permet de souligner à quel point cette union soulève des critiques, tant dans le camp catholique que dans le camp orthodoxe. Le seigneur de Corinthe inscrit ce choix dans la lignée des unions de grands souverains précédents qui ont épousé des Grecques sans que cela soit considéré comme hérétique pour autant, que ce soit Louis Fadrique d’Aragon, marié à Hélène Cantacuzène ; Anna de Savoie, mariée à l’empereur Andronic III ; Théodore Laskaris, marié à Marie de Courtenay ; et enfin Guillaume de Villehardouin, marié à Anne d’Épire30... Bien qu’incomprises en Italie, ces unions indigènes sont tout à fait communes dans la principauté de Morée, et d’ailleurs les mariages grecs dans le lignage des Acciaiuoli se perpétuent au-delà du xive siècle. Certes, Nerio se marie avec une Italienne, Agnese de Saraceni ; mais Antonio, son fils naturel, est issu de sa liaison avec une Grecque, Maria Rendi. Antonio, quant à lui, se marie avec Maria Melissène, contractant une union grecque, comme sa demi-sœur Bartolomea Acciaiuoli. Il en est de même pour l’un de ses successeurs, Franco Acciaiuoli, qui épouse une fille de Démétrius Asan31. Ainsi, le choix d’un conjoint grec ne constitue pas une exception dans le milieu nobiliaire moréote.

29On le voit bien à travers ces quelques exemples, en rien exhaustifs, mais tout de même démonstratifs : le fait d’écrire est un acte de gouvernement. Demander conseil à ses proches, les informer, requérir leur soutien, sont autant d’actes qui renforcent la cohésion lignagère, mais qui au-delà assoient les ambitions politiques des plus déterminées.

30Si les considérations politiques et stratégiques occupent une place importante dans les missives échangées par les nobles moréotes, c’est également l’occasion pour eux de revenir sur des sujets plus légers, au premier rang desquels les réjouissances, qu’ils affectionnent particulièrement.

Partager le goût pour les divertissements

31En effet, les thèmes développés dans les lettres ne relèvent pas toujours du registre de la gravité. C’est plus rare, mais nous avons également la trace de considérations plus légères, comme par exemple la chasse, restée le divertissement martial par excellence. Sa pratique remonte à la nuit des temps et elle apparaît déjà chez les Francs comme un trait de culture réservé à l’aristocratie32 ; d’ailleurs, l’acte cynégétique lui-même est un véritable acte politique33. Dans la principauté de Morée, les plaisirs de la chasse sont connus et appréciés par le groupe nobiliaire, notamment durant les périodes de paix, qui sont l’occasion de mener une vie de distractions et de loisirs. Les chevauchées mentionnées dans les sources narratives peuvent être rapprochées de la chasse, car il est certain que les plaisirs qu’elle procure n’en sont pas exclus, la chasse étant devenue à l’époque féodale le seul grand rituel laïque permettant aux puissants de dominer l’espace par leurs déplacements34. C’est un moyen de distraction très prisé en outre par le baronnage, et la Chronique de Morée décrit cette pratique35.

32L’art de la cynégétique s’est donc développé en Morée, et des constantes se dégagent vis-à-vis de l’Occident. La chasse se pratique tout d’abord en « bonne compaignie de gent » ainsi qu’avec une meute de chiens de chasse, parfois des lévriers, ou avec des faucons, dont le dressage est un art particulièrement prisé, comme à Chypre36. Plusieurs échanges épistolaires permettent de mesurer l’attrait de certains seigneurs pour cette distraction : c’est le cas d’Antonio Acciaiuoli au début du xve siècle37. On y apprend que l’engouement cynégétique est partagé par les plus grands seigneurs. C’est également un sujet prisé des Catalans qui, en dehors des thèmes politiques, évoquent cette activité. Ainsi, en 1382 des faucons et des lévriers de Turquie font partie des cadeaux diplomatiques échangés entre l’infant Jean et le vicomte Rocaberti38, mais la missive qui évoque cela est surtout intéressante car elle décrit de façon relativement précise les races de faucons. Sont donc transmis des faucons sacres, pèlerins et « munterins39 ». La première catégorie regroupe des rapaces très appréciés par les Orientaux, et au contraire peu connus des Occidentaux, car il faut les importer, ce qui limite leur diffusion. Les pèlerins, quant à eux, sont les faucons de chasse par excellence, et ils sont plus familiers des Occidentaux. Enfin, le faucon désigné par le terme montanarius dans les sources, et décliné en de nombreuses variantes dans les langues romanes, est un rapace indigène d’Europe centrale, nichant dans les rochers, d’où son appellation40. Sont donc utilisés des oiseaux connus en Occident, d’autres qui sont indigènes, et enfin des rapaces venus d’Orient. À travers ce cas, on remarque que la Morée est une zone de contact entre différentes cultures, et la fauconnerie représente à sa manière le réceptacle où se mêlent des influences diverses.

33Nous trouvons un autre témoignage de ce statut particulier de la Morée, entre Orient et Occident, dans un tout autre domaine. Dans une lettre datée du 13 décembre 1423, un certain Uberto prie Nerio Acciaiuoli de l’appuyer auprès de ses parents, le duc Carlo Tocco, de Leucade, et le duc Antonio, d’Athènes, pour qu’il puisse aller en Grèce donner des lectures de législation, de logique, de philosophie naturelle ou morale, ou de médecine dans leurs cours41. Ce témoignage reste exceptionnel, mais il démontre tout de même l’intérêt porté à la culture par certains seigneurs moréotes. Inspirés par l’humanisme en ce xve siècle, ils souhaitent entretenir des cours à l’image de celles que l’on trouve en Italie42. Les lignages nobiliaires de Morée entretiennent donc les mêmes goûts que leurs contemporains en Occident, et les lettres symbolisent les liens qui sont tissés de part et d’autre de l’Adriatique.

*

34On ne dispose pas pour le Moyen Âge de travaux d’ensemble sur le genre épistolaire ; en cela, cet ouvrage apporte de l’eau au moulin de la connaissance, même fragmentaire, de cette thématique43. En effet, les échanges épistolaires rythment la vie quotidienne des lignages moréotes peut-être dès le xiiie siècle, et plus encore au xive siècle. Informer les siens, quels que soient les thèmes développés, est un acte qui apparaît anodin et qui, pourtant, permet à l’historien de prendre la mesure de la cohésion lignagère et d’enrichir toute une réflexion axée sur l’anthropologie historique. La structure du lignage, au plus près de la réalité quotidienne, y est évoquée, et cela permet d’appréhender le cadre de vie des nobles moréotes et leurs relations, car il s’agit bien de cela. La solidarité qui apparaît à travers les échanges de lettres semble être une continuité des pratiques italiennes en territoire moréote ; toutefois, elle ne suffit pas à effacer tous les contentieux. Loin s’en faut. Malgré une entente qui unit le plus souvent les lignagers, les différends peuvent prendre une tournure critique et la correspondance n’y changer rien.

35La lettre apparaît ainsi comme une façon comme une autre d’asseoir son pouvoir et celui des siens. La noblesse moréote, à l’instar de la noblesse occidentale, semble intéressée par des thématiques récurrentes qui en font un relais de l’Occident dans les Balkans.

Bibliographie

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Annexe

Fig. 1. – Les places fortes de la Morée latine (xiie-xive siècle).

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Doc. I. Ortega.

Notes de bas de page

1 Dans l’acte de partage fait par les Latins avant l’assaut, le Péloponnèse est attribué à Venise, qui ne s’intéresse qu’aux côtes et n’occupe réellement que Modon et Coron. Les Vénitiens entendent assurer une domination commerciale sur ces nouvelles terres conquises (M. Angold, The Fourth Crusade, p. 151-161).

2 Le terme de « Morée » désigne initialement l’Élide, où la culture du mûrier (mouriá) est développée. Le dérivé a créé un toponyme (P. Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque, p. 713).

3 J. Longnon, Le Livre de la conqueste de la princée de l’Amorée, p. 203-206.

4 R. Muntaner, Les Almogavres, p. 146 et suiv.

5 A. Bon, La Morée franque, p. 287 et suiv.

6 J. Chrysostomidès (éd.), Monumenta Peloponnesiaca.

7 A. Rubió I Lluch, Diplomatari de l’Orient català (1301-1409).

8 J.-A. C. Buchon, Nouvelles recherches historiques.

9 I. Ortega, Les lignages nobiliaires dans la Morée latine (xiiie-xve siècle), p. 125.

10 J.-A. C. Buchon, Nouvelles recherches historiques, p. 49 et suiv.

11 É.-G. Léonard, Histoire de Jeanne Ière, t. III, p. 507 : « Supono que da Napoli lo nostro mastro Zenobio ti scrive sovente e ogni cosa. Saluto messer Andrea e consilliolo que in questa primavera si faccia conduciere a Napoli [...]. »

12 Ibid., p. 549 (traduction de l’auteur) : « Io conosco bene que dela morte Bartolonmea ai riceputo danno grande e intrinseco displacere, né dubito que averai considerato piccolo spatio di tempo dovere essere da noi a ipsa e que plu dei prendere di consolatione avere avuto una cosi laudabile mollie e matre di tanti tuoi filiuoli, laquale si virtuosamente e cattolicamente seppe vivere e morire, que aflictione per que, forse avanti la tua opinione sia, te vivente, venuta la sua hora, laquale per nullo homo mundano si pote preterite. Assai vive in questo mondo qui bene more e tutte le laude si prendono nelo fine. Non saria perfetto amore se homo plangesse plu lo suo proprio danno que non si alletasse dello bene di quella persona que dirittamente ama. Sai que noi semo dela setta deli cristiani, la cui fide aproba la immortalitate dell’anima e la amplia misericordia divina, massime ali bene morenti. Per laquale cosa dovemo indubiamente tenere que senza alcuna comparatione mellio istia la Bartolonmea que non istava ; io per me credo a cierto que qualunque re plu beatamente vivente. E inpero se alcuna reliquia fusse in te restata di molestia per alcuna consideratione della sua morte riguardante alo tuo proprio bene, sia in tutto exulata accio que non ti ritrovi in quello grande numero di quelli que poco extimano que sia altra vita que questa, overo que la tua coscentia non te acusasse di non avere vera caritate verso quella fenmina laquale per tutte rasoni tanto dovevi amare, dolendoti plu della propria passione que aletandoti della sua beatitudine, alla quale si vole dimostrare amore e gratitudini con cerimonie e non con lamentose dimotrationi. Ne pertanto ti vollio tacere que se non fussono le sopraditte considerationi, io sarei multo plu partefice ala displicentia que levemente non si extimeria, inpero que ampliamente era la Bartolonmea dotata di laudabili condicioni gratissime allo moi judicio. Ma omnia pretereunt preter amare Deum. »

13 J. Chrysostomidès, Monumenta Peloponnesiaca, p. 288-289.

14 C’est le cas d’une lettre de Nicolὸ Acciaiuoli qui, revenant de Sicile très endetté, écrit à sa sœur Lapa pour se plaindre de ses difficultés. Pourtant, il lui confie également sa volonté d’organiser une réception qu’il donnera pour la Cour dans son château de Nocera à l’automne 1357 (É.-G. Léonard, Histoire de Jeanne Ière, t. III, p295).

15 Il est surprenant de voir une relation épistolaire autre que protocolaire se nouer entre une dame et son gendre. Leurs lignages sont originaires d’une même région et leurs intérêts sont semblables, peut-être est-ce l’une des explications.

16 « A la partita nostra di Cifalonia lassammo la duchessa, e le nostre figlie star bene, et ogni giorno ne aspettiamo novelle : Preghemovi, che ne scriviate novelle di vostro stato, che noi semo assai desiderosi d’udirne spesso buone novelle a consolatione di noi ». Voir l’intégralité de la lettre dans A. Luttrell, « Aldobrando Baroncelli in Greece : 1378-1382 », p. 276-277.

17 I. Ortega, Les lignages nobiliaires dans la Morée latine (xiiie-xve siècle), p. 118 et suiv.

18 A. Luttrell, « Aldobrando Baroncelli in Greece : 1378-1382 » p. 275-276.

19 J. Favier, De l’or et des épices. Naissance de l’homme d’affaires moderne au Moyen Âge, p. 428-429.

20 J. Chrysostomidès, Monumenta Peloponnesiaca, p. 89.

21 Ibid., p. 231.

22 J. Chrysostomidès, « Italian women in Greece », p. 122-127.

23 Ibid., p. 119.

24 J. Chrysostomides, Monumenta Peloponnesiaca, p. 255-256.

25 Ibid., p. 257.

26 Ibid., p. 267-268.

27 Ibid., p. 51.

28 Le mariage est tout de même célébré au printemps ou à l’été 1384. Mais la confession orthodoxe du nouvel époux provoque les passions dans le lignage Acciaiuoli. Bartolomea est assez rapidement déshéritée par son père pour éviter une progression grecque sur le sol moréote (J. Chrysostomidès, « An unpublished letter of Nerio », p. 120-122).

29 I. Ortega, Les lignages nobiliaires dans la Morée latine (xiiie-xve siècle), p. 181 et suiv.

30 J. Chrysostomidès, Monumenta Peloponnesiaca, p. 52-53 : « Ch’i’ὸ udito che re di Ragona e conte di Savoia e conte di Franda e lo prenze di questa Morea ànno fatto parentado con issi e non li tenevano per eretici, a questo vi fo fine per vostra consolazione » : « J’ai entendu dire que le roi d’Aragon, le comte de Savoie, le comte de Flandre et le prince de Morée ont noué une telle parenté, et ils ne les tenaient pas pour hérétiques, si cela peut être votre consolation. »

31 I. Ortega, Les lignages nobiliaires dans la Morée latine (xiiie-xve siècle), p. 191.

32 F. Guizard-Duchamp, « L’Homme et les espaces du sauvage dans le monde franc », p. 441-444.

33 Ibid., p. 447 : la démonstration de bravoure confirme le souverain dans son rôle.

34 A. Guerreau, « Chasse », dans J. Le Goff (éd.), Dictionnaire raisonné de l’Occident médiéval, p. 172.

35 J. Longnon, Le Livre de la conqueste de la princée de l’Amorée, p. 1002 : « […] Et il s’aloit par le pays, deduisant en chasses et en rivieres, et se donnoit bon temps ».

36 Ibid., p. 676; P. Edbury, « Franks », p. 83.

37 J.-A. C. Buchon, Nouvelles recherches historiques, tII, p. 271-273.

38 A. Rubió I Lluch, Dipomatari de l’Orient català, p. 564 : « Carta de l’infant Joan al vescomte de Rocaberti demanant-il noves sobre la seva estada a Grecia i que li trameti falcons i llebrers de Turquia » : « Charte de l’infant Joan au vicomte Rocaberti lui demandant des nouvelles de Grèce et de s’occuper des faucons et des lévriers de Turquie ».

39 Ibid., p. 564 : « […] que ns trametats falcons sacres palegrins e munterins » : « […] que l’on s’occupe des faucons sacres, pèlerins et "montanarius" ».

40 B. Van Den Abeele, La fauconnerie au Moyen Âge, p. 65-71.

41 J.-A. C. Buchon, Nouvelles recherches historiques, t. II, p. 276-277.

42 I. Ortega, « L’évolution de la conception patrimoniale », p. 133-136.

43 Cette absence de travaux d’envergure sur les relations épistolaire au Moyen Âge est démontrée par B. Dumézil, qui veut en faire son champ de recherche : B. Dumézil, L. Vissière (dir.), Épistolaire politique, vol. I : Gouverner par les lettres, p. 9.

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