Introduction

1Quel rapport la littérature, qui est création, expression personnelle, bref qui est une forme d’art, peut-elle entretenir avec la communication ? On s’interrogera, dans cette section du très riche congrès de Nîmes, sur les formes spécifiques que peuvent prendre les langages littéraires et sur la communication qu’ils instaurent. Cela pose la question de l’émetteur du message que suppose toute communication, mais aussi et surtout des récepteurs. La communication littéraire entend-elle transmettre une information ou simplement témoigner de l’expérience, de la sensibilité de son auteur, et cette transmission n’altère-t-elle pas l’authenticité du témoignage ?

2L’ensemble des articles ici rassemblés portera sur deux types d’écrits produits en direction du public… ou non : d’une part ceux qui appartiennent au genre romanesque ou lexicographique (dictionnaires), d’autre part des écrits de nature privée, en l’occurrence la correspondance. Ce dernier genre développe un langage propre et répond à des exigences codifiées. Il est l’expression la plus aboutie de la communication qui s’établit à distance, sous forme écrite. L’approche ici proposée porte autant sur le contenu et l’utilisation de la correspondance que sur la forme épistolaire elle-même.

3Un des articles porte sur un dictionnaire, un autre sur un journal (le « canard »). Pierrette Bérengier présente l’entreprise de mise à jour du dictionnaire provençal-français de Frédéric Mistral dans une version numérisée, qui enregistre les néologismes (désinences féminines de noms de métiers, qui étaient tous masculins du temps du félibrige…) et surtout fournit une restitution de la prononciation des mots. Ainsi le provençal peut rester une langue vivante et son lexique être sans cesse enrichi pour le plus grand profit des littéraires spécialisés, des linguistes mais aussi des amateurs et amoureux de la langue. L’auteur détaille les difficultés, mais aussi les richesses de l’entreprise.

4Philippe Nieto étudie une forme de communication de type journalistique et qui reste vivace jusqu’au début du xx^e siècle, le « canard » (le nom même interroge), feuille d’information non périodique et illustrée. Ce sont les faits divers qui alimentent ces feuilles au style éclectique, comportant notamment ce que l’on appelle des « complaintes », qui mettent le récit du crime en vers.

5Restons dans l’univers du crime. L’étude de Louis Bergès aborde un lexique très particulier, celui de la langue verte, en l’occurrence l’argot employé par les personnages de Balzac. Le choix du « réalisme » langagier avait déjà interpellé l’auteur de La Comédie humaine : comment faire entrer en littérature le langage familier de la pègre et de la misère ? L’écrivain en fait certes un marqueur social, dans une peinture crue des réalités de la société, mais aussi un mode d’expression poétique, la poésie « noire » de l’univers du vice et du mal.

6Roger Klotz étudie un érudit local du xix^e siècle, qui fut critique musical au sein du Journal des débats et peut apparaître comme un précurseur du Félibrige ; cette production prouve que la littérature provençale fait bien partie de la littérature française.

7Si l’on passe à la correspondance, on s’attache à une forme de communication privée – parfois confidentielle – ou semi-privée. Le problème tient cependant au caractère tronqué de cette communication : on ne possède pas toujours les réponses du correspondant, ce qui interroge sur l’apport historique de ce type d’écrit et sur sa valeur informative. Les correspondances étudiées dans cette section sont de différentes natures : les communications ne sont pas seulement informatives, mais aussi affectives et symboliques.

8À la fin du xviii^e siècle, la famille Fabre, étudiée par Danièle Bertrand-Fabre, montre sa profonde solidarité par tout un échange de lettres où l’abbé Fabre, curé et romancier occitan, sert la cause de son neveu, Favre de Saint-Castor ; il le nourrit de conseils et intervient pour lui auprès des supérieurs du jeune homme. Mais la correspondance dissimule aussi (des détails occultés se révèlent à la faveur d’une étude approfondie), et donc se pose la question de la transparence de la communication épistolaire. C’est bien un genre éminemment complexe.

9La correspondance entre deux humanistes et prélats, Georges de Selve, ambassadeur à Rome en 1537-1538, et Georges d’Armagnac, illustre la communication diplomatique (Nicole Lemaitre). C’est le souci de comprendre la complexité des situations et d’essayer d’en rendre compte qui anime l’épistolier : le « négocier » permanent semble être en effet le souci premier de l’ambassadeur. Il sait observer et s’informer dans tous les camps : or ces lettres ont été conservées quand s’est constituée l’administration des Affaires étrangères, ce qui dit assez la valeur de communication historique que revêt cette correspondance !

10C’est sur des événements historiques tout aussi cruciaux que porte la correspondance de Nicolas de Fontenay, député du tiers état en 1789, écrivant à sa femme restée en Normandie ; les nouvelles politiques côtoient les affaires familiales, évoquant tour à tour les réformes religieuses qui marquent l’œuvre de la Constituante, celles touchant à l’armée ou encore les réformes civiles (Anne Mézin). Ce membre d’une riche famille d’industriels normands s’enthousiasmait à l’idée de participer à la construction d’un monde nouveau. Sa correspondance – privée – saisit ses réactions sur le vif et ne travaille pas le style en vue d’une « publication ». La force de ce témoignage tient dès lors au point de vue personnel donné sur les événements.

11Enfin Isabelle Ortega étudie les relations épistolaires qui se nouent entre nobles italiens installés en Morée au xiii^e siècle et les membres de leur lignage restés en Italie : les échanges, qui portent sur des sujets variés (nouvelles familiales, ambitions politiques, loisirs aristocratiques), créent ainsi un réseau solidaire, mais sans aller jusqu’à faire oublier les tensions. Ainsi les lettres envoyées et reçues constituent-elles une précieuse photographie de la communication interpersonnelle et des moyens adoptés pour faire partager à son correspondant ses sentiments et opinions, comme dans une conversation à distance. Sans le souci de la publicité donnée à son propos, renforcée par toute la force persuasive qu’imprime l’écrit, la correspondance est une forme de communication privilégiée, objet d’étude dont les historiens comme les littéraires peuvent se saisir.