1L’histoire de la dynastie sibérienne commerçante des Basnine1 s’étend sur près de trois siècles. Si elle continue d’être explorée, elle a néanmoins déjà fait l’objet d’une recherche assez détaillée pour mériter d’être analysée en termes de réseau. Loin de prétendre à une quelconque exhaustivité, le présent article se concentre sur la trajectoire de quelques-uns de ses membres, ceux sur lesquels les informations sont d’ores et déjà disponibles, depuis le fondateur, Maksime jusqu’à son descendant en ligne directe, Piotr, ingénieur de son métier, reconverti plus tard au métier de journaliste et d’éditeur (fig.1).

2En dépit de l’intérêt qu’elle présente pour l’historiographie actuelle, la classe marchande sibérienne demeure relativement peu explorée par les historiens, notamment en raison de l’absence relative de mémorialistes locaux dans l’ensemble des œuvres recensées. Ces mémorialistes, dont les écrits constituent la source principale pour les chercheurs, représentent à peine six pour cent des annuaires de bibliographie pour toute la Russie2, et ce sont pour la plupart des personnes ayant exercé des responsabilités politiques, essentiellement des représentants de la noblesse, et l’on n’y dénombre que quelques rares marchands. Une autre raison pour expliquer ce déficit des sources tient aussi au fait qu’en Russie Orientale, durant toute la période qui précéda la Révolution russe, les marchands, mémorialistes d’un genre nouveau, firent imprimer leurs textes dans des éditions populaires3, n’ayant peut-être eu ni l’intention, ni l’ambition de réaliser une œuvre pérenne. Par conséquent, on imagine aisément que la recherche historiographique continue d’être freinée par la dispersion de ces écrits et par une conservation vraisemblablement loin d’être optimale. Compte tenu des difficultés qui viennent d’être exposées, c’est en recourant plus à une prosopographie qu’à une méthode réticulaire stricto sensu que cette étude a été menée sur la famille Basnine.

La fondation du réseau des Basnine

3Il peut être intéressant de s’interroger sur les origines du fondateur de la dynastie. En fait, on sait peu de chose sur Maksime Basnine lui-même, si ce n’est par le truchement de ses descendants4. Né dans les dernières années du xvii^e siècle, ce paysan originaire de la province d’Arkhangelsk était un contemporain de l’empereur russe Ivan le Terrible. Le tsar réalisait alors avec succès l’expansion de son territoire vers l’est de la Sibérie occidentale et fondait la ville de Novoholmogory5 en 1584, qui permettait d’ouvrir une porte sur l’Océan Arctique. Ivan IV était alors animé d’une volonté farouche d’exploiter cette ouverture maritime, en même temps qu’il favorisait le commerce des fourrures, qui constituait une manne pour le gouvernement russe de l’époque à court d’argent, et, en même temps, une source d’enrichissement pour les marchands. Ces derniers orchestraient la chasse de concert avec les trappeurs et ils organisaient à leur profit l’écoulement de cette précieuse marchandise. Les fourrures, ou encore l’or blanc comme on les désignait, constituaient même la pierre angulaire de l’économie russe.

4En l’espace de deux générations seulement, le réseau familial des Basnine allait parvenir à se constituer en un groupe puissant, influent et riche au sein de la classe marchande, bien que l’on se situât à une période généralement considérée comme peu propice à un tel essor, en raison du cloisonnement entre les classes sociales en Russie et en raison aussi de l’arriération souvent incriminée du développement économique de la société russe. Ce constat amène à se poser la question de savoir de quelle manière l’ascension de Maksime Basnine avait-elle pu se réaliser.

5Si l’on ne sait rien de l’enfance et des premières années d’apprentissage de Maksime, on retrouve sa trace à l’âge adulte, et il est cette fois-ci loin d’Arkhangelsk. Poussé vraisemblablement par l’appât du gain et incité à explorer des horizons plus propices, Maksime avait choisi de quitter le grand nord. Au début du xviii^e siècle, on le retrouvait établi près des sources de la Léna, à l’ouest du lac Baïkal. Même si l’explication le concernant d’un paysan fuyant le servage ne peut pas être totalement exclue, il est plus vraisemblable que le fondateur de l’empire des Basnine vienne d’une famille de paysans libres. Ces derniers n’étaient pas très nombreux en comparaison des paysans asservis, mais on les voyait parfois chercher fortune dans des zones inhospitalières, ce qui pourrait expliquer la naissance de ce paysan aux confins septentrionaux maritimes de l’empire russe. Maksime était-il un odnodvorec ? Cette hypothèse est tout à fait plausible, car si certains de ces odnodvorcy6, étaient des personnes d’origine noble en voie de paupérisation à la suite de sérieux revers de fortune, ce terme recouvrait plus largement les personnes libres de tout asservissement. À l’inverse des serfs, les odnodvorcy possédaient la terre qu’ils cultivaient, qui n’était souvent au départ qu’un simple lopin de terre, et ils pouvaient la transmettre à leurs héritiers mâles en priorité, mais également aux femmes de la famille. Le tableau présenté ici est loin d’être idyllique, car ces odnodvorcy restaient soumis à la capitation et aux longues années de recrutement militaire. Néanmoins, certains de ces paysans dont le nombre variait entre deux et trois millions d’individus, sont parvenus à atteindre une aisance matérielle réelle7 et il est fort probable que cela ait été le cas de Maksime Basnine, expliquant un essor aussi rapide de sa richesse. Utilisant le potentiel d’une liberté sans entraves, Maksime aurait su exploiter ce précieux atout au bénéfice de sa descendance qui aurait pu à son tour se constituer en un réseau familial prospère.

6Toutefois, une autre hypothèse mérite d’être examinée. La loi russe de 1721, qui clarifiait le statut de commerçant, aurait constitué le prélude à la réussite de Maksime Basnine. Mais cette date est tardive pour le fondateur de la famille. De plus, malgré la volonté impériale de légiférer en la matière, il ne semble pas, autant sous le règne de Pierre le Grand que plus tard sous celui de Catherine II, que ce nouveau statut attribué aux négociants ait connu le succès espéré. Au moment de sa parution en janvier 1721, ce que l’on désigna sous le vocable de Règlement de la Magistrature Suprême sur le Statut des Négociants, était clairement destiné à alimenter les caisses de l’État, en organisant de façon systématique l’imposition des agglomérations et en augmentant la pression fiscale sur le corps marchand. Pour parvenir à ses fins, le gouvernement russe voulait à la fois changer le mode d’administration des villes et le statut de commerçant. Or, avant l’élaboration de ce premier document juridique qui donnait un cadre aux activités des négociants, ces derniers jouissaient d’une autonomie réelle au sein de leurs Guildes. Ils choisissaient eux-mêmes leur responsable, le staroste, et ses collègues. Les plus importants parmi ces derniers se constituaient en Magistère avec voie consultative.

7Les membres des Guildes bénéficiaient de privilèges inamovibles sur l’ensemble de leurs biens, qu’il s’agisse des domaines fonciers, des boutiques, des entrepôts ou encore des factoreries et des ateliers de fabrication. On comptait trois catégories de Guildes. La Première se caractérisait par un statut très privilégié, puisqu’elle seule pouvait se rendre propriétaire d’entreprises industrielles. En outre, elle avait un droit de regard sur les attributions de licence de négoce aux Deuxième et Troisième Guildes. Progressivement, les commerçants de la Première Guilde constituèrent une classe particulière dans l’État russe.

8Les Guildes marchandes étaient, par conséquent, opposées au Règlement de la Magistrature Suprême, et celui-ci, de toute évidence, ne peut pas avoir constitué pour Maksime Basnine l’occasion de poser les premiers jalons de l’entreprise familiale. Il avait déjà fondé une famille et avait un fils de deux ans, Timofej, l’année même où Pierre le Grand tentait, par cette nouvelle loi, de créer une véritable bourgeoisie sous contrôle. Mais comme il a été mentionné plus haut, la mise en œuvre du Règlement prit du retard et ce sera au sein des Guildes désormais, que la famille Basnine allait poursuivre son ascension, à l’instar d’autres empires familiaux qui avaient fait florés en Europe Occidentale à des périodes plus récentes.

Le réseau des Basnine se développe autour d’activités marchandes

9Dès lors, le réseau constitué par la cellule familiale allait prendre forme autour des activités de négoce. Le fils de Maksime, Timofej (1719-1799) s’établissait à la fois comme transporteur et comme commerçant, ce qui s’avéra avoir été un choix judicieux en prévision de l’avenir. Il assurait le transport de marchandises, par voie fluviale et par portage, sur l’axe reliant les deux villes d’Irkoutsk et de Ienisseïsk, fondées au cours du xvii^e siècle. Timofej pratiquait pour son propre compte le commerce des fourrures et du blé sur la Léna et ses affluents. Le trafic sur les grands fleuves russes connaissait au même moment un essor considérable et la ville septentrionale de Iakoutsk (sur la Léna) était alors considérée comme le rendez-vous de tous les chasseurs de fourrures qui se dirigeaient vers le nord pour traquer le précieux or blanc. Quand les fleuves sibériens se trouvaient prisonniers du gel pendant le long repos hivernal, Irkoutsk, à quelques encablures par traîneau, servait de gigantesque entrepôt pour les fourrures qui, de là, repartaient vers les riches clients, russes et étrangers. Par Irkoutsk, encore, transitaient d’importantes quantités de blé, de vin ou de sel, qui constituaient les denrées de base indispensables à la population sibérienne.

10Avec Timofej commençait l’histoire d’une famille qui allait s’enraciner dans le tissu social de la ville d’Irkoutsk, et qui bientôt figurerait parmi les notables de cette ville. Les débuts des Basnine à Irkoutsk étaient certes modestes, mais ils permettaient de prendre pied dans cette capitale régionale florissante qui présentait la particularité d’offrir aux classes marchandes des perspectives d’avenir plus étendues qu’ailleurs. C’est pourquoi en 1789, Timofej décida de s’installer dans cette ville et de s’inscrire dans la Troisième Guilde des Marchands, même si celle-ci ne jouissait pas du même prestige que les deux premières. Il n’était plus très jeune et ce choix lui était dicté par le souci de transmettre à sa descendance les biens qu’il avait acquis. Peu avant sa mort, une de ses dernières volontés fut que ses quatre fils, Vassilij, Nikolaj, Dmitri et Piotr, continuent de vivre sous le même toit, sans diviser l’héritage commun. Respectant à la lettre la volonté sacrée de leur père, les quatre fils dirigèrent conjointement l’affaire familiale et la firent fructifier. Ils géraient dorénavant un réseau commercial étendu à de nouvelles villes sibériennes.

11La fidélité familiale exerçant son pouvoir d’attraction, le réseau, même s’il s’ouvrait à des tiers, faisait montre de sa capacité à rapporter en son centre les intérêts premiers du groupe, ce qui autorise à lui attribuer le qualificatif de réseau centripète.

12Les héritiers de Timofej multipliaient le nombre d’entrepôts et ils continuaient le négoce de céréales et le transport des fourrures qu’ils échangeaient dans la ville frontière de Kjahta, contre des marchandises chinoises, au premier rang desquelles figurait le thé. Kjahta, un avant-poste de la pénétration cosaque aux confins de la Sibérie, devait sa fortune au monopole de l’importation du thé qui empruntait la voie terrestre8. Les produits de l’Empire Céleste achetés par les frères Basnine étaient écoulés par leurs soins sur les lointains marchés bien achalandés des provinces russes occidentales, comme celui de Moscou ou encore de Nijni Novgorod.

13En 1814, un quart de siècle s’était écoulé depuis le décès de Timofej. Trois de ses fils s’inscrivaient dans les Guildes de commerçants de Kjahta. Vassilij, décédé en 1804, n’apparaissait plus désormais aux côtés de ses frères. Ces derniers continuaient de travailler ensemble et en 1829, ils ouvraient à Irkoutsk la maison de négoce des Frères Basnine. Les affaires seront menées conjointement par la fratrie encore quelques années jusqu’au moment où Nikolaj, Dmitri et Piotr décideront de se séparer et de se répartir l’héritage de l’affaire familiale.

14Nikolaj Timofevič9 Basnine (1770-1843) possédait plus que les autres le goût du risque. Doté d’un caractère entreprenant, il ne se contentait pas de cumuler les fonctions honorifiques qui correspondaient dorénavant à son statut de riche commerçant : citoyen d’honneur, bourgmestre de la Magistrature, ou encore responsable de la Chambre de Commerce, il figurait également parmi les mécènes d’Irkoutsk. Néanmoins, les libertés qu’il prit avec la loi, en créant fictivement une pénurie de blé afin de faire grimper les cours céréaliers, finiront par se retourner contre lui.

15I. B. Pestel occupait à cette période le poste de gouverneur général de Sibérie et son administration était chargée de faire la lumière sur les dérives constatées en matière de prix. Les fonctionnaires en charge du dossier finirent par porter le même chef d’accusation contre les autres frères Basnine, et contre bien d’autres commerçants10. Il n’apparaît pas de trace des sanctions éventuelles encourues par les trois frères, mais les affaires de corruption prirent de telles proportions qu’à son tour, le gouverneur I.B. Pestel fit figure d’accusé. La corruption en Sibérie apparaissait alors à certains chroniqueurs comme un phénomène endémique qu’il était impossible d’enrayer11. Pour conclure sur la personne de Nikolaj, il convient d’ajouter qu’en plus de ses nombreuses activités, il participa, mais sans succès, à la fièvre de l’or qui s’était emparée du bassin amont de la Léna.

16Piotr Timofevič Basnine (1778-1842) est celui des quatre fils de Timofej sur lequel on possède le plus d’éléments. On sait qu’il a rédigé de très volumineuses notes plutôt que des mémoires au sens habituel où on l’entend, et que ces notes ont heureusement pu faire l’objet de recherches de la part de deux personnes, l’historien russe V. S. Manassein12, vraisemblablement le premier à s’être intéressé à la famille Basnine, et Piotr Pavlovič Basnine, dont il sera question plus loin (à ne pas confondre avec son grand-père, Piotr Timofevič Basnine).

17Piotr Timofevič, le plus jeune des quatre frères, était selon V. S. Manassein, un personnage peu ordinaire. Sur la fin de ses jours, ce sexagénaire à la silhouette trapue affichait un caractère affirmé et indépendant. Foncièrement honnête, il a livré dans ses écrits une critique acerbe à l’encontre de l’injustice et de l’incurie de l’administration russe en Sibérie. Jouissant d’une certaine renommée en tant que commerçant, mais aussi à titre de conseiller commercial et de citoyen d’honneur, Piotr Timofevič Basnine préférait l’action. Lors de l’invasion de la Russie par Napoléon I^er, il rejoignit l’armée des volontaires mobilisée pour repousser l’envahisseur « honni ». Sa bravoure fut reconnue et récompensée, ce qui fut pour lui l’occasion de faire le voyage de Saint-Pétersbourg afin de participer à la remise officielle des décorations. Il eut l’honneur d’être présenté à l’empereur Alexandre I^er, mais surtout, on l’accepta aux bals de la cour comme un représentant éminent des riches marchands de Sibérie, dont il ne manqua pas de faire valoir les intérêts.

18On pouvait également voir en Piotr Timofevič Basnine un esprit pratique qui avait foi dans le progrès de la science et dans les avancées technologiques de son temps. Homme de réseau, il n’hésitait pas à se mêler aux différentes sphères de la société, ce qui lui donna l’opportunité de créer et maintenir de nombreux contacts. Membre de la Société agricole moscovite, ou encore membre actif de la Société d’élevage des races ovines, il étudia la possibilité de cultiver en Sibérie la betterave sucrière. Il caressait le projet de construire une raffinerie de sucre, mais les années s’écoulèrent sans qu’il pût mettre son projet à exécution, et ce fut finalement un autre négociant de Kjahta, Pilenkov, qui édifia la première usine du genre à Irkoutsk en 1842. Pour récompenser l’ensemble de son action en faveur de l’agriculture, de l’industrie et du commerce en Sibérie, Piotr Timofevič Basnine reçut la Médaille d’Or sur le Ruban de Vladimir, une décoration tout à fait prestigieuse pour l’époque. Il restait toutefois assez de temps au personnage pour relater les évènements, majeurs ou mineurs, auxquels il avait assisté pendant sa longue vie. Piotr était donc à sa manière un mémorialiste mais malheureusement, seuls quelques rares écrits issus de sa plume firent l’objet de publications.

19Cette galerie de portraits serait incomplète sans celui d’Irina Timofeevna Nečaeva, née Basnine, qui était la fille de Timofej. Au décès de son époux, Irina se retira au couvent où elle prit le nom d’Ilaria. Bénéficiant de l’appui de ses frères, elle fut nommée supérieure du monastère, une nomination qui ne fut pas du goût de l’archevêque Irinej Nesterovič. Ce personnage lettré qui portait la responsabilité d’un immense territoire couvrant les régions d’Irkoutsk, de l’Amour et de Iakoutie, en vint à conclure que la nouvelle supérieure ne possédait pas un niveau d’instruction suffisant pour éduquer à son tour les membres du clergé qui figuraient sous sa houlette. L’archevêque fit part de ses critiques au Saint Synode, sans aucun succès.

20L’Église orthodoxe, en cette première moitié du xviii^e siècle, avait choisi de rompre avec son isolement et de nouer des liens plus étroits avec le monde matériel, autrement dit le gouvernement et les affaires. Il n’était ni prudent, ni avisé de s’opposer au clan des Basnine, influents commerçants ; à l’inverse de ce qu’il avait pu espérer, l’archevêque se vit infliger son propre éloignement tandis que la sœur supérieure Ilaria continua de diriger le monastère entre les années 1832 et 1837.

21Au-delà de son aspect anecdotique, l’épisode illustre bien le processus d’intercession qui est mis en œuvre dans tout réseau, un processus qui atteindrait ici son acmé et qui marquerait la maturité du réseau d’origine des Basnine. Par la suite, cet état de fait allait changer, à l’occasion d’un décentrement de la puissance acquise par cette famille au fil des générations. Désormais, cette dernière s’ouvrirait largement à de nouveaux acteurs et le réseau des Basnine, qu’on aurait pu qualifier d’autarcique à ses débuts, en viendrait progressivement à s’ouvrir à d’autres réseaux de nature plus capitalistique. De commercial, il passerait insensiblement à une structure maillée plus complexe, englobant des activités manufacturières et de nouveaux acteurs. Le changement le plus marquant se déroulerait au tournant du xix^e siècle, à l’occasion de la présence des Basnine dans la recherche aurifère des bords de la Léna. À ce moment clé, le réseau se transformait en profondeur, de même que les liens au sein de ce même réseau.

L’ouverture du réseau des Basnine à des réseaux capitalistiques

22L’industrie aurifère de la Léna fournit un observatoire privilégié de certains membres de la famille Basnine. La quatrième génération deviendra partie prenante de ce secteur risqué et à la fois prometteur de richesse, par le truchement de Pavel Petrovič Basnine (1816-1867), fils de Piotr Basnine. Dans chacune des deux principales villes de la région, Irkoutsk et Kjahta, Pavel appartenait à la Première Guilde, ce qui constituait une indication claire de la progression de la famille dans l’échelle des marchands. Pour donner un ordre d’idée, alors qu’il suffisait de disposer d’un capital de huit mille roubles pour s’inscrire dans la Troisième Guilde, ce montant était presque décuplé quand il s’agissait d’accéder à la première d’entre elles. En complément de cette ascension, Pavel figurait désormais parmi les membres de la prestigieuse Société géographique impériale, comme parmi ceux de la Faculté d’économie. Désormais, il avait le loisir de consacrer une partie de son temps à des activités de mécénat. De surcroît, Pavel Basnine avait acquis le titre de citoyen d’honneur héréditaire, ce qui signifiait qu’il pouvait le transmettre à ses descendants, et que ce statut envié le rapprochait un peu plus de la noblesse.

23Pavel Petrovič Basnine était assurément doté d’un certain éclectisme. À titre d’exemple, en 1840, il construisit près d’Irkoutsk une ferme expérimentale de semences de pavot, ce qui lui donna l’occasion de réaliser une communication auprès de la communauté scientifique sur l’état d’avancée de ses travaux. Plus tard, au cœur des questions soulevées par l’exploitation minière, il chercha avec certains de ses pairs des solutions pour l’amélioration des conditions de vie des mineurs. Les problématiques auxquelles ils étaient confrontés se rapportaient principalement à l’amélioration des conditions de logement des mineurs et de leur alimentation.

24L’intérêt que portait Pavel Petrovič Basnine à ces sujets n’était pas d’ordre purement philanthropique car, prospecteur chanceux, il avait trouvé un gisement d’or dans la vallée de la Léna en 1850. Les sommes que demandait l’exploitation d’un tel filon dépassaient les moyens d’une seule personne, voire d’une seule famille, et c’est pour cette raison que Pavel créa avec un autre entrepreneur d’Irkoutsk, P.I. Katyševcev, la Société commerciale d’exploitation aurifère Lénienne, en abrégé, Lenzoto. Un important réseau de négociants sibériens se mobilisa alors autour de ces deux hommes, et de concert, les Basnine, les Katyševcev, mais encore d’autres personnes comme Serguej Trapeznikov – lui-même membre d’une illustre dynastie marchande d’Irkoutsk anoblie, ou encore Ivan Bazanov – financèrent l’expédition de 1866 vers le bassin de l’Oliokma, à cinq cents kilomètres environ au sud-ouest de Iakoutsk, une expédition dirigée par le célèbre géographe et futur révolutionnaire, P. A. Kropotkine13.

25Avec Pavel Petrovič Basnine, on voit que le réseau de ces commerçants et en même temps entrepreneurs débouchait sur un autre réseau essentiel à l’époque, celui des géographes de l’Empire. Ces explorateurs, à leur tour, agissaient au cœur d’immenses réseaux, matériels et immatériels, et se livraient aussi à des activités plus secrètes dont le Grand Jeu nous fournit peut-être le meilleur exemple. Dans le cas présent, l’intérêt de l’expédition vers l’Oliokma s’avérait de nature plus commerciale que politique, et il avait été fixé au géographe pour mission de trouver la voie de passage la plus directe pour conduire le bétail sur le lieu d’exploitation des mines d’or, en passant par les rivières Vitim, Oliokma et leurs affluents.

26Toujours dans le cadre de l’exploitation aurifère centrée sur le bassin de la Léna, cette quatrième génération des Basnine voit ses réseaux gagner en complexité, à l’aune d’autres maillages composites de négociants, d’entrepreneurs, et d’industriels émergeant de l’immense territoire qu’est la Russie orientale (fig. 3). Dorénavant, les liens qui unissent ces nouveaux capitaines d’industrie revêtent une nature capitalistique.

27Avec Piotr Pavlovič Basnine (1852-1904), le fils de Pavel, on vit émerger une nouvelle figure centrale de ce réseau. Piotr Pavlovič avait effectué ses études à l’Institut des Mines de Saint-Pétersbourg qui le destinaient à une carrière d’ingénieur dans l’industrie aurifère. Au décès de son père en 1867, cette vocation semblait se préciser puisqu’il devenait, grâce à l’héritage paternel, un des principaux actionnaires de Lenzoto. Dans les quatre années qui suivirent, Katyševcev allait de la même manière donner les parts qu’il détenait dans Lenzoto à ses deux fils. À partir de ce moment, le réseau d’actionnaires gravitant autour de Lenzoto peut être vu comme un réseau ouvert animé par des forces centrifuges. Des raisons d’ordre économique accélérèrent en quelque sorte ce processus.

28Succédant à l’euphorie de l’extraction facile des premiers temps, les filons d’or commençant à s’épuiser, l’exploitation exigea que l’on recourût à des moyens techniques plus sophistiqués et à plus d’ouvriers. Il fut bientôt nécessaire de mobiliser des ressources financières très importantes, ce que ni les Basnine, ni les Katyševcev ne pouvaient réaliser à eux seuls. L’histoire de l’entreprise aurifère prenait alors le pas sur l’histoire de ses créateurs. Lenzoto, petite société au capital détenu au départ par quelques personnes, allait devenir un géant, et son parcours se transformer en une véritable épopée.

29En 1872, l’entreprise Meyer and Co se créait et parallèlement, apparaissait sur les bords de la Léna la dynastie des Guinzbourg qui contrôlaient en partie le capital de Meyer and Co. La Banque Guinzbourg qui avait été fondée en 1859 par Horace Guinzbourg, était considérée comme la première banque d’affaires en Russie. L’étape déterminante pour Piotr Pavlovič Basnine survint en 1882 quand le banquier Guinzbourg et la maison de négoce Meyer achetèrent la majorité du capital de Lenzoto. Le processus de transformation de cette entreprise allait se poursuivre et plus tard, l’on verrait même apparaitre au rang des actionnaires de la société14, le Ministre des Finances russe, S. Iu. Witte ou encore l’impératrice douairière, Maria Fedorovna.

30Mais à partir de là, on peut considérer que Piotr Pavlovič Basnine n’est désormais plus lié au réseau de Lenzoto. Comme il a été mentionné brièvement dans l’introduction, le personnage de Piotr Pavlovič réapparait comme une source majeure de l’importante recherche prosopographique en cours sur les Basnine, consistant pour l’essentiel au dépouillement de périodiques contenant les articles qu’il a rédigés. Piotr Pavlovič Basnine, décédé en 1904, avait lui-même exploité pour ses publications une série de carnets provenant de ses ancêtres, ce qui explique pourquoi il constitue une référence incontournable pour les chercheurs contemporains. Tous ces travaux sont complémentaires et devraient permettre en particulier de combler un vide sur l’histoire des mines de la Léna. Il est symptomatique, à ce propos, que le nom des Basnine ne soit pas mentionné dans l’excellent ouvrage de Michael Melancon consacré à ce sujet15 et ce constat à lui seul ouvre un nouveau champ d’études.

31Le réseau familial des Basnine est-il de nature à pouvoir demeurer, au fil du temps, objet de recherche ? La réponse que l’on serait tenté de formuler est duale car elle peut correspondre à deux aspects différents de la question. On peut d’un côté considérer qu’étant donné le choix initial de traiter des aspects commerciaux de ce réseau, d’autres structures réticulaires empruntant le même objet de recherches existent et qu’elles restent à exploiter. On répondrait donc par l’affirmative à la question posée. En revanche, on peut imaginer qu’une autre manière d’aborder cette même question serait de se concentrer sur l’aspect dynamique que la recherche sous-tend et de considérer que, sous cet angle, le réseau à l’origine de la famille des Basnine a connu une transformation identitaire et qu’il n’est plus le même. La réponse serait donc non. Néanmoins, à condition de redéfinir l’objet de recherche initial, la recherche historique fondée sur les réseaux ne rencontrerait pas d’obstacle particulier à être poursuivie.