Le palais entre centre et périphérie : le cas de Palerme
Résumé
Les plans de Palerme illustrent les mutations au sein de l’Islam : le palais, central, sous les Aghlabites, au cœur de la « ville des musulmans », est transféré par les émirs kalbites, représentants du califat shî‘ite d’Afrique, dans une ville proche, mais séparée, caserne de la garnison berbère, doublement étrangère à la madīna. C’est l’héritage de cette méfiance qui explique le repli du palais normand dans une position dominante et périphérique, à l’abri derrière une ville fermée, véritable qaṣaba, la Galca. Les révoltes urbaines du xiie siècle conduisent encore le roi à bâtir une ville-palais à cinq kilomètres de Palerme, Monreale. Abandonné par la monarchie après 1210, Palerme se donne un pouvoir urbain tardif, toujours entravé par l’autorité monarchique, et un palais communal qui retrouve la centralité, tandis que la Seigneurie des Chiaramonte, puis la vice-royauté aragonaise choisissent pour leur résidence un site proche du port, dans l’ancienne Khāliṣa.
Texte intégral
1L’étude du plan de Palerme, entre 937 et 1190, illustre quatre facettes successives dont deux sont typiques des villes islamiques et de leur héritage, et pose la question du poids respectif de cet héritage et des techniques européennes d’installation des centres politiques. Le colloque de 2000 Les Palais dans la ville, à défaut d’une synthèse explicite, offre une large gamme d’analyses de cas éclairants1.
2Jean-Marie Martin2 a entrepris l’analyse des palais de Palerme et de Naples et en a éclairé le contexte continental, lombard et byzantin. Il faut maintenant la compléter en intégrant le palais dans la tradition islamique : on tiendra compte du caractère fuyant et complexe du concept de « ville islamique », issu de l’observation contemporaine et repris par de nombreux historiens et architectes, en particulier Leopoldo Torres Balbas pour l’Andalus3. Cette notion mettait la mosquée du Vendredi, djâmi‘ au centre de la cité et négligeait la centralité originelle du palais, qaṣr. Mais le concept de madīna, lieu de la communauté plutôt qu’agglomération, illustre bien l’évolution ultérieure et la séparation, l’opposition même, du palais et de la mosquée. Le cas de Palerme contribue, après les critiques d’Hichem Djaït, de Janet Abu-Lughod et de Philippe Panerai en particulier, à repérer les spécificités successives de la cité islamique, les héritages qu’elle a intégrés et ceux qu’elle a laissés aux dominations successives.
Héritages islamiques et byzantins
La capitale islamique
3Aux origines, dans les capitales des provinces conquises, la récupération d’espaces centraux publics laisse le palais dans sa position ancienne : à Damas, le palais Khadrā’ se fixe près de l’église Saint-Jean-Baptiste, à demi transformée en mosquée du Vendredi, à l’écart de la citadelle, et, à Cordoue, le château des émirs, qaṣr al-umarā’, reprend l’emplacement du palais des gouverneurs goths près de l’église Saint-Vincent également annexée. Mais, quand une ville nouvelle, une miṣr, est fondée par les conquérants, le palais, dār al-imāra, est au centre de la madīna, ainsi à Kūfa et à Kairouan. La grande mosquée djâmi‘ en est la dépendance, le théâtre des grandes manifestations de l’autorité. Le plan de Kūfa, fondée en 638 (fig. 1), montre un ordre géométrique fondé sur les quartiers tribaux avec leurs lieux de mobilisation et une multitude d’oratoires, autour d’une aire centrale, Maydān ou Raḥaba de 480 m de côté, esplanade qui enserre le qaṣr et la djâmi‘, reliée au palais par un passage souterrain4. À Wāsiṭ, capitale provinciale irakienne fondée en 703, le palais et la mosquée sont également attenants.
Fig. 1. – Kūfa ommeyade, ville des tribus.

D’après Djaït H., Al-Kûfa, naissance de la ville islamique, p. 303.
4Un deuxième modèle de ville musulmane, concurrent et plus tardif d’un siècle, est la ville palatine, à l’abri des agitations de la grande ville, centrée sur d’immenses et éphémères palais, liés à un règne personnel. Ce sont, successivement, la première Bagdad (la ville ronde de Madīnat al-Salām), puis Samarra, les faubourgs de Kairouan, ‘Abbasiyya en 800, Raqqāda en 877 (200 hectares), Ṣabra Manṣūriyya à partir de 945 (100 hectares), Le Caire, enfin, Djawhar (136 hectares) en 969.
5Les deux villes-palais fondées par les califes d’Occident en al-Andalus reprennent ce modèle : à quelque distance de Cordoue, Madīnat al-Zahrā’ est construite en 940 pour être le siège de l’administration et la résidence officielle du nouveau calife, véritable ville de 110 hectares, avec une mosquée djāmi’ et des marchés, et qui sera détruite en 1010 (fig. 2). À son image, le dictateur al-Manṣūr élève Madīnat al-Zāhira en 980, également détruite en 1009, à l’est de Cordoue. Ici, de nouveau, le palais, immense, écrase la mosquée, son satellite. Le paysage qui entoure Cordoue est un exemple aussi de la construction de palais suburbains, « almunias » comme la Rummaniyya, « Jardin des grenadiers », de même que celui de l’Aljarafe de Séville.
Fig. 2. – Cordoue et Madīnat al-Zahra’ vers 960.

D’après Acién Palacios M. et Vallejo Triano A., « Urbanismo y Estado islamico, de Corduba à Qurtuba », p. 155.
6Dans sa synthèse sur les articulations entre palais et cité5, Pierre Guichard distingue la ville gentilice des origines, la ville des musulmans cristallisée ensuite, la conurbation califienne, la ville palatine fermée et isolée (qaṣaba) et il oppose cette dernière à une ville « bourgeoise », de commerçants et de juristes, elle-même auto-développée à partir d’un noyau ancien (Damas, Cordoue) ou d’une fondation ; le schéma le plus fréquent est la recréation par les souverains de capitales personnelles : de nouvelles villes palatiales bourgeonnent près des anciennes à Cordoue, à Kairouan, à Fès. Le choix de la qaṣaba, « alcazaba », palais-forteresse élevée et quartier fermé, a été rendu nécessaire par les périodes de troubles, de fitna. Ainsi dans les capitales de taifas, comme à Malaga, avec une « alcazaba » perchée, comme dans des cités de plaine, l’Alcazar de Séville, l’Aljaferia de Saragosse. Dans la Malaga des Ḥammūdides et des Zirides (fig. 3), l’Alcazaba est nettement séparée de la ville et laisse la centralité à la mosquée. La qaṣaba se distingue nettement de la madīna, le siège de la communauté. À Tolède, le qaṣr, l’Alcazar, domine la madīna, dans un réduit fortifié qui commande le pont sur le Tage, éloigné de la mosquée centrale, la centralité revenant à cette dernière (fig. 4).
Fig. 3. – Malaga au xie siècle.

D’après Torres Balbas L., Ciudades hispanomusulmanas, p. 183.
Fig. 4. – Tolède au xie siècle

D’après Torres Balbas L., Ciudades hispanomusulmanas, p. 172.
7Ces villes-palais comprennent les sièges administratifs, les casernes, des aires de jeux, des jardins, des magasins de stockage, des ateliers et des marchés. Mais les villes souches se développent de manière autonome, combinant le marché et les activités intellectuelles, religieuses et juridiques : à Cordoue, la campagne suburbaine se construit depuis la ville jusqu’à la nouvelle capitale, sur six kilomètres de long.
8Une surveillance étroite s’exerce sur les portes pour protéger le prince et l’élite dans le contexte des oppositions violentes entre proto-shī‘ites, proto-sūnnites et kharidjites, et d’une menace qui frappe les califes et les émirs : ‘Alī, comme ses deux prédécesseurs, a été assassiné et son meurtrier a opéré pendant la prière, dans la mosquée. La séparation entre le palais et la ville se retrouve au sein de la mosquée du Vendredi, où le souverain prie et dirige la prière d’une cage grillagée à l’abri des attentats et où il accède par un couloir protégé. À Madīnat al-Zahrā’, le calife omeyyade fait construire sa propre mosquée du Vendredi où il a un accès direct, comme c’est le cas déjà à Cordoue. Le lien possible entre les deux villes, « bourgeoise » et palatiale, reste ce lieu périlleux, la mosquée du Vendredi, au moins tant que les choix sectaires et philosophiques ne séparent pas les élites groupées autour du palais et la « ville des musulmans ».
9L’apparition des grands empires de nature sectaire sépare en effet les populations sunnites et les vrais croyants, shî‘ites ismâ‘îliens dans l’Empire fātimide, affiliés berbères zénètes dans l’Empire Almohade. Ce pouvoir étranger peut être soutenu par un peuple différent par la langue et la solidarité tribale autant que religieuse : après les montagnards iraniens shī‘ites et les Turcs au service des ‘Abbāsides, les Berbères Kutāma sont l’épine dorsale de l’Empire Fātimide, puis les Lamṭūna des Almoravides et les Maṣmūda des Almohades. Les mercenaires latins, enfin, gardent le palais hafṣide de Tunis et celui des Mérinides à Fès. Le palais se construit alors sur le rempart, séparation symbolique et précaution militaire ; il peut avoir sa propre mosquée, en opposition à la mosquée générale et à la ville laissée autonome, gérée par ses juristes, ses ulamâ’ et protégée par ses saints, capables de soumettre les sultans à leur réprimande. La Tunis hafside place la mosquée djāmi‘ dans la Qaṣaba face à la Zitūna de la ville des musulmans, un quartier des mercenaires chrétiens, Rabaḍ al-Naṣārā, jouxte la Qaṣaba, tandis que l’habitat des juifs qui accompagne généralement le siège du pouvoir suggère une localisation possible du palais du gouverneur aghlabide (fig. 5).
Fig. 5. – Tunis ḥafṣide, xiiie-xvie siècles.

D’après Brunschvig R., La Berbérie orientale sous les Ḥafṣides des origines à la fin du xve siècle, p. 339.
Les autres modèles de la Sicile normande
10À Byzance, qui est pour les Normands l’archétype de la monarchie qu’ils restaurent en Italie du Sud, le palais est central. Il est certes fortifié, comme celui du représentant impérial, le praitorion, à Bari, mais il n’est pas isolé ni une ville à part. Il ne passe que tardivement du centre à la périphérie défensive, à Constantinople même : les Blachernes se transforment de résidence occasionnelle à demeure principale de la dynastie et pivot de l’État sous l’Empire latin.
11Le palais européen est également placé au centre, à Paris comme dans les villes italiennes, mais il peut être aux marges de l’habitat comme à Rome, au Latran et près de la tombe de saint Pierre, au Vatican, alors que le château-résidence est souvent placé en périphérie pour des raisons de sécurité, comme la Tour de Londres, puis le Louvre, ou même à l’extérieur : c’est le cas de la résidence royale d’Édouard le Confesseur à Westminster à côté du monastère du xe siècle, et de Vincennes, minuscule ville-palais, entre 1372 et 1380, qui retrouvent le schéma de la cité palatine. En Italie du Sud, les palais lombards étaient au centre des petites capitales, Bénévent, Salerne, Capoue, de même que ceux des représentants du lointain pouvoir byzantin, celui du duc à Naples, mais non celui du catépan à Bari, où un mur sépare le praitorion de la ville lombarde. Les conquérants normands, prudents, disposent le château sur la muraille à Aversa, puis à Naples, au Castel Capuano6.
Palerme
Le contexte sicilien
12Palerme est située dans une plaine étroite, marécageuse, isolée par une chaîne montagneuse, au ravitaillement toujours difficile, mais domine un port excellent défendu par une chaîne ; la ville occupe un site accidenté, une colline de 900 m sur 4 à 500 m, le Qaṣr, puis Cassaro, cernée par deux ruisseaux tempétueux, Kemonia et Papireto. Une plate-forme rocheuse au sud du port permet d’aménager une ville portuaire concurrente et complémentaire.
13L’héritage romain et byzantin est une ville double, un espace carré que l’on suppose fortifié et que l’on nomme Palaeopolis, et une Neapolis qui s’étend sur la colline aux rebords abrupts. Le palais byzantin était sans doute au centre, proche de la cathédrale (l’actuel Duomo). Première rupture : le palais émiral, probablement proche, sous les Aghlabides, de la cathédrale, changée en mosquée djāmi’, est déplacé par la conquête fâtimide en 937 dans une ville-caserne située près du port, la Khāliṣa (la « Pure »). Il s’agit d’isoler la garnison de Berbères Kutāma, ralliée au shī‘isme ismâ’îlien, de la population sūnnite et d’assurer la communication avec la capitale, Mahdiyya, puis Le Caire. Entre 1061 et 1071, les Normands installent leur capitale dans la périphérie de l’île, à Troina, puis à Patti, au plus près de la Calabre, grand arrière de la conquête. En 1112, la comtesse Adélaïde prend la décision de gagner Palerme, capitale kalbite et symbole de légitimité monarchique, et son fils, Roger II, celle d’installer le palais au sommet de la colline, sur une porte, à l’abri des attaques maritimes ; la mer, dominée pendant la conquête, restant un espace de danger.
La Palerme kalbite
14Le plan schématique (fig. 6) illustre la séparation volontaire entre la ville-palais de la Khāliṣa et la « ville des musulmans », et souligne le développement urbain spontané, inattendu et comparable à celui de Cordoue de cette ville qui absorbe finalement la ville-palais.
Fig. 6. – Palerme kalbite, 948-1071.

Doc. H. Bresc ©.
15Les émirs aghlabides, puis les Kalbites ont conservé le plan géométrique byzantin avec sa rue Droite et une population chrétienne de rite grec ; leur palais est peut-être le Palatium de Arabico, signalé au xiie sur la grand-rue. La ville est animée de conflits récurrents et de révoltes, menées par l’élite urbaine religieuse, juridique et commerçante, qui débouchent en 1035 sur l’expulsion des Kalbites et sur une république des « sages », les shuyūkh.
16La Khāliṣa présente une ville-palais, vraie qaṣaba, caserne de la garde berbère, construite par les Fatimides, contrôlant le port, en face de la cité romano-byzantine. Elle laisse la ville au contre-pouvoir informel des shuyūkh. Elle a sa propre mosquée et ses propres marchés – modestes, sans doute. Ses quatre portes ont des noms aux accents militaires : Bāb Kutāma (tribu berbère qui assure la gare), al-Futūḥ « des Victoires », al-Bunūd, « des Bannières », al- Ṣinā’a, « de l’Arsenal ».
17L’activité militaire et commerciale de la ville débouche sur le développement d’une nébuleuse de petits quartiers, chacun avec sa mosquée, de marchés, de jardins, de nécropoles. Ils prennent les noms de Ḥufrat Ghullān, « Fosse des acacias », de Kanīsat al-Furûḥ, « Église de la Joie », de Masdjid Ibn Ṣaqlāb, « Mosquée d’Ibn Ṣaqlāb », de faubourg d’Abû Himār, de « Nouveau quartier », Ḥarat al-Djadīda, et de Ṣaqāliba, « les Esclavons ». L’ensemble constitue le Rabaḍ : il occupe l’espace entre la ville haute et le port, et les deux ailes, nord et sud. Il ne sera enfermé dans un mur défensif qu’à la veille de la conquête normande. Il accueille une juiverie (Ḥarat al-Yahūd), un arsenal (Dār al- Ṣinā’a), pas moins de deux cents oratoires privés au témoignage de Ibn Ḥawqal, déjà en 973, et « dix mille maisons » dans la Dja’fariya, quartier construit sous l’émir kalbide Dja‘far (998-1019). La métropole sicilienne, qu’on appelle Madīna par antonomase comme la ville du Prophète, compte peut-être déjà entre 30 000 et 50 000 habitants, et atteint vers 1060 une superficie de 200 hectares, dans une muraille qu’elle ne dépassera qu’au xviiie siècle.
18Avec ou peut-être avant l’arrivée des Normands, apparaît un « vieux palais » (Palatium vetus), qu’on situe près du port, en position de précaution, au Château de la Chaîne, Qaṣr al-Silsila, qui garde l’entrée du port : vers 1160, Hugues Falcand y atteste une très vieille mosquée, réactivée par le châtelain, antiquissimum Saracenorum templum.
La Palerme des Hauteville
19Les Normands choisissent le décentrement du palais sur la muraille, au point le plus haut et protégé par une ville aulique, la Galca (Ḥalqah), une autre qaṣaba, contre les mouvements d’une capitale soupçonnée d’hostilité. Il occupe une place à la fois dominante et périphérique (fig. 7).
Fig. 7. – Palerme normande.

Doc. H. Bresc ©.
20Les Hauteville combinent ainsi la ville palatiale et la tradition des conquérants normands en Italie du sud. Ils introduisaient le château en Italie du sud et en Sicile, le plaçaient en position dominante et en périphérie de l’habitat. Ils répondaient au souci, universel, de contrôler les portes et de ravitailler la garnison en cas de rébellion. Les rois de Jérusalem, dans un royaume de conquête similaire à celui de la Sicile, après avoir installé le palais dans le Temple de Salomon, l’Aqṣā, sur l’esplanade du Temple qui aurait pu être transformée en un quartier haut et séparé, l’ont abandonné aux Templiers et se sont repliés sur un palais-château sur la muraille à la Tour de David, dominant la Porte homonyme.
21Le palais-château de Palerme est composé de trois tours, la Grecque, la Joharia et la Pisane. Protégé par un mur aux doubles portes, il domine une place et une grande aula. Son aménagement suit la tradition islamique et son architecture s’inspire des modèles maghrébins : un ensemble de tours et de pavillons combine un espace privé, celui des tours, des appartements secrets, des prisons souterraines, un atelier de broderie, le ṭirāz, destiné à la décoration des vêtements de cérémonie, et un espace public, salles de réception et chapelle palatine.
22L’originalité palermitaine dans l’espace sicilien est dans la reprise du modèle de la ville palatine dans la Palaeopolis supposée, fermée de murailles et peuplée d’églises, en majorité latines, et d’hôtels de l’aristocratie. Elle constitue une vaste basse-cour qui protège l’accès à un palais fortifié : on attribue volontiers le projet à l’« émir des émirs » Georges d’Antioche. Formé dans la Mahdiyya zīride et passé en 1108 au service des Normands, Premier ministre aux fonctions universelles en 1133, il est l’inspirateur d’une politique impériale méditerranéenne, fondée sur l’occupation des littoraux ifriqiyens et dalmates, et sur la construction d’un « royaume arabe » administré par des vizirs chrétiens encadrant une population musulmane majoritaire. La biographie que lui consacre Maqrīzī suggère que Roger a été reclus dans le palais, entouré de l’atmosphère de mystère et de secret, et que la greffe d’un cérémonial fâtimide sur les traditions byzantines et romaines lui est due.
23La sacralité du palais est proclamée : elle affiche l’origine divine du pouvoir et l’utilisation combinée des formes byzantines, musulmanes, pontificales même dans les diplômes de la chancellerie, englobe la sacralité religieuse chrétienne dans une sainteté plus ample du pouvoir. Le palais, theostèriktos dans un diplôme de 1141, « protégé par Dieu », puis sacrum regium palatium, participe de la sacralité et de la sainteté du prince, haghios, theios, hieros, qiddīsī en arabe. Les grandes inscriptions arabes manifestent une culture de cour, qui isole et exalte la monarchie.
24Mais le palais, comme le souverain, présente une double figure : le prince normand est un guerrier, chef de peuple et chef d’armée en campagne, et le palais présente une interface, la Sala verde, grande aula cérémonielle au pied de l’enceinte de la citadelle, où le roi convoque le peuple. Décrite en 1185 par le voyageur andalou Ibn Djubayr, elle recevra le parlement de 1283 et ne sera détruite qu’au xve siècle. Le palais s’ouvre par des fenêtres sur une place, envahie en 1160 et 1161 par la population de la ville latine. On jette de l’argent au peuple par ces fenêtres en mars 1161 pour le rallier au coup de force de l’aristocratie qui a fait prisonnier le roi. Puis on présente le roi aux fenêtres de la Joharia. Le prince Roger, proclamé roi par les factieux, est enfin tué d’une flèche quand il se penche à l’une de ces fenêtres.
25Dans l’espace de la Galca, d’autres palais assurent le relais de l’autorité souveraine et l’administration du royaume et de la ville. Leur fonction est révélée par la documentation ultérieure, Palais des Esclaves (les qā’id-s de la Cour, ministres et officiers musulmans ou superficiellement convertis) et Cour du juge, le vicomte, sans doute ce palais qui est dit Chazena en 1303.
26Paix, justice, religions reconnues, librement exercées avec leurs effets civils, correspondent à un programme royal réfléchi, et dont les effets dépendent de la seule volonté royale. Ce programme n’a pas suscité d’opposition cléricale ni pontificale, mais seulement celle des immigrants latins d’Italie du Nord, les Lombards. Leur hostilité va à la garde noire, commandée par des qā’id-s arabes chrétiens, aux troupes musulmanes, engagées dans les répressions des révoltes locales, aux eunuques surtout, accusés de rester des crypto-musulmans et instruments aveugles d’un État despotique. Cette haine sous-tend les révoltes urbaines de 1160-1161 et de 1167, jusqu’à l’explosion de 1189, à la mort de Guillaume II.
La ville
27La ville haute, le Cassaro (Qaṣr), conserve le plan géométrique hérité de l’Antiquité. Les hôtels des prélats et de l’aristocratie, à l’étroit dans la Galca, essaiment sur la Grand-rue droite, dallée, la Via Marmorea, où se déroule le rituel monarchique de la joyeuse entrée, et sur les boulevards qui dominent les murailles. La cathédrale restaurée, qui accueille les couronnements, est reliée au palais par une rue voûtée, la Via Coperta, qui rappelle les cheminements protégés entre résidence califienne et mosquée du Vendredi. La richesse et le poids politique de l’archevêché, au cœur du Cassaro, qui concentre les très nombreuses églises latines et grecques, toutes catholiques, expliquent la méfiance de la monarchie : le prince craint ses relations avec une population latine agitée, comme avec le Saint-Siège, en théorie suzerain du royaume de Sicile. Les Hauteville répugnent à installer dans la cathédrale latine leur nécropole royale et créent un second milieu ecclésial autour de la Chapelle palatine, foyer de culture gréco-arabe et vivier d’administrateurs, puis fondent un archevêché concurrent à cinq kilomètres de Palerme, à Monreale.
28Les quartiers périphériques, moins densément peuplés, entrecoupés de jardins, présentent des noyaux religieux, musulmans au Seralcadi, grecs autour des monastères qui jouxtent le ruisseau Kemonia, au sud, ainsi qu’un ensemble communautaire, qui comprendra à une date incertaine un abattoir et un hôpital autour d’une puissante synagogue, près du même cours d’eau. Mais les juifs, dont l’habitat demeure peut-être lié à une ancienne résidence des émirs aghlabides, résident dans le Cassaro, comme aussi de nombreux musulmans7.
La Conque d’or et les palais suburbains
29La plaine de Palerme (fig. 8) est largement occupée par un grand parc où se déploient des palais suburbains, pavillons de plaisance, non fortifiés et sans appareil administratif, sur des lacs artificiels. Ce sont des maisons de chasse et de détente, Favara construite par Roger II, Zisa par Guillaume Ier, Cuba par Guillaume II. Cet essaim de grandes villas, munya-s, reprend sans doute une tradition kalbite attestée par le nom de Qaṣr Dja‘far que porte la Favara de Maredolce et par les fouilles qu’on y a menées, et la reprise d’éléments d’architecture islamique suit des modèles peut-être autochtones, mais universels, plan cruciforme de la Cuba, salles en T du palais Mannānī, aujourd’hui Scibene, et de la Zisa. Un palais, plus vaste, a été édifié par Roger II sur un site de montagne, dans le parc de chasse, appelé Parco (Altofonte), mais il n’est pas accompagné d’une ville palatine.
Fig. 8. – La Conque d’Or.

Fonds de carte de Camillo Filangeri, dans Bresc H., « Les jardins de Palerme (1290-1460) », t. 84, p. 55-127, p. 80-81.
30Plus tardivement, la construction en 1180 d’une ville-palais sur les contreforts de la montagne, Monreale, à cinq kilomètres de Palerme, retrouve les modèles kairouannais et cordouan. Elle s’appuie sur la fondation d’un puissant monastère bénédictin, fortifié, doté d’un immense domaine en Sicile occidentale, et dont l’abbé reçoit le titre d’archevêque, en concurrence avec l’archevêque de Palerme. Le palais royal jouxte l’immense église abbatiale destinée à devenir la nécropole dynastique, dispersée d’abord entre les cathédrales de Patti, de Cefalù et de Palerme, et un pont permet au prince d’assister à l’office dans une loge royale semblable à celle de la Chapelle palatine de Palerme. L’aménagement d’une capitale secondaire n’impliquait sans doute pas le transfert de l’administration et aurait débouché sur une double polarité8. Mais elle est abandonnée avant même la fin de la dynastie en 1194.
31Chaque étape de l’équipement urbain et palatial de la Conque d’or renvoie ainsi à des modèles de décentrement illustrés respectivement à Bagdad, à Kairouan, à Cordoue, comme plus tard à Fès et à Tunis.
Les évolutions ultérieures
32Palerme cesse d’être la résidence royale après le départ de Frédéric II en Allemagne (1212). Elle reste la capitale idéale, le siège du royaume et le lieu du couronnement. Mais une période de nomadisme monarchique a vu, sous Frédéric II, et ses fils, Conrad IV et Manfred, les palais-châteaux se multiplier : les plus massifs ont été disposés en position périphérique, sur la muraille des villes, avec une ouverture sur la mer (Syracuse, Augusta, Bari, Brindisi, Catane, Otrante, Terranova, Trani). D’autres, très nombreux, ont été disposés à l’extérieur des agglomérations. Une couronne de châteaux et de maisons de chasse encadre Foggia, lieu de réunion du Parlement. Les tentations communalistes de Palerme justifient les craintes de la monarchie ; elles explosent en effet dans la révolution des Vêpres en 1282. Frédéric craint aussi les révoltes de Catane et de Messine et dispose un chapelet de palais et de maisons de chasse avec des parcs, des bains, des viviers, tout autour de la Sicile, dans les zones humides favorables à la chasse aux oiseaux aquatiques.
33Le palais palermitain conserve sa centralité symbolique, la Chapelle prenant un rôle prééminent : elle jouit toujours des privilèges accordés par les rois normands et reste le lieu des grandes cérémonies monarchiques jusqu’à la messe que Garibaldi, prodictateur, y fait prononcer après la victoire de Calatafimi et à laquelle il assiste vêtu de la dalmatique royale. Mais les rois ne résident plus dans le palais, ni les Staufen, ni les Angevins, ni les Aragonais de Sicile.
Le recentrement
34La ville des xive et xve siècles a connu un fort déclin démographique, des quelque 50 000 habitants vers 1270 aux 25 000 en 1376 et en 1479, et, en 1495-1496, et 22 177 après l’expulsion des juifs. Après 1350, elle passe après sa rivale Naples, capitale de l’autre royaume de Sicile, celui des Angevins.
35Le plan de la ville (fig. 9) illustre la construction de deux nouveaux pôles de pouvoir, l’un vers le centre même de la cité, avec l’érection d’un palais municipal, l’autre vers le port, dans la Kalsa, quartier de jardins héritier de la Khāliṣa fâtimide, où s’installe la famille Chiaramonte qui assume une véritable Seigneurie. Autour du Cassaro, résidence de la noblesse, la ville se structure en quatre quartiers nouveaux, chacun autour d’un des principaux couvents de mendiants, Carmel à l’Albergheria, S. Agostino à Seralcadi, S. Francesco à la Kalsa, S. Domenico à la Conceria.
Fig. 9. – Palerme aux xive et xve siècles.

Doc. H. Bresc ©.
36La commune de syndicat, pleinement reconnue par la monarchie vers 1320, a entamé en 1311 la construction d’un palais communal, devenu Curti di lu Preturi (Palazzo Pretorio), référence probable au praitorion byzantin, et le bayle royal, maintenant élu, prend le titre romain de préteur. Ouvert sur une place et garni à l’extérieur et à l’intérieur de sièges, il évoque la loggia de l’Italie du centre et du nord. L’emplacement, à côté de la Giudecca, est tout proche du lieu de réunion des assemblées citoyennes du xiiie siècle, le porche, atrium, de Sainte-Marie de l’amiral Georges d’Antioche. C’est le quartier des émirs chrétiens du xiie, ministres de Roger II et de ses descendants et mainteneurs d’une tradition municipale que l’on peut attribuer aux élites gréco-arabes. Au cœur de la vieille ville, la référence aux palais communaux italiens est claire : centralité, liaison avec le marché, regroupement des hôtels privés. Mais il n’héberge qu’une commune de syndicat, au pouvoir strictement limité par le maintien rigoureux des principes monarchiques.
37Autour de 1350, les Chiaramonte assument le gouvernement de la ville en opposition à la dynastie aragonaise installée à Catane sous la dépendance d’une famille « catalane », les Alagona. Les Chiaramonte conservent le palais où ils entendent par moments accueillir les Angevins de Naples, mais ils transfèrent l’administration dans leur hôtel fortifié construit dans la Kalsa, le Steri (Osterium), proche du port et du quartier marchand. À la différence des palais des seigneuries urbaines de l’Italie du centre et du nord, le Steri ne tourne pas le dos à la ville. Il coexiste avec la tradition municipale qu’il a domestiquée. Rien ici n’évoque l’isolement, la rupture et l’imputation de tyrannie9 qui marque Milan, Mantoue ou Urbino. La transgression et l’opacité qu’on note dans les seigneuries d’Italie septentrionale seraient ici le stigmate du palais royal. La position du Steri permet de quitter la ville en cas de danger et de recevoir des renforts : il deviendra la résidence temporaire des rois d’Aragon après la conquête de l’île (1392-1398), puis la résidence des vice-rois jusqu’au xvie siècle, avant qu’ils se tournent vers le Castellammare, puis, tardivement, vers le palais des Normands.
Naples : une ville palatine spontanée et ouverte
38Le plan de la Naples angevine (fig. 10) illustre encore l’extranéité du pouvoir royal dans le royaume de Sicile. Frédéric II y avait établi une capitale administrative, encadrée par deux châteaux, l’un sur la muraille (le Castel Capuano des Normands), l’autre extérieur, sur une île (Château de l’Œuf, Castel dell’Uovo). L’empereur repeuple la cité et l’entoure de châteaux de plaisance. Après la conquête angevine de 1260, un palais-château, Castelnuovo, est installé hors de la ville, sur le port où se construit le Môle angevin. Citadelle redoutable, le château surveille une ville que la dynastie va choyer, multipliant les nouvelles églises des ordres mendiants, dallant les artères et élargissant son périmètre défensif. La position du Castelnuovo assure les communications navales avec la Provence, « grand arrière » de sa domination sur l’Italie du Sud, et surveille la mer, d’où vient le danger des flottes catalanes et siciliennes pendant la guerre des Vêpres, et la prospérité qu’apportent les marchands d’Italie septentrionale. Il attire les palais royaux et princiers, qui s’installent Place des Correge, entre le Castelnuovo et la ville, dans un espace ouvert. L’expansion urbaine de la capitale se poursuit, sans englober ce noyau dans son périmètre défensif, débouchant sur une forme nouvelle et fragile de ville palatine.
Fig. 10. – Naples vers 1300.

D’après Martin J.-M., « Le cas du royaume de Sicile : traditions et influences occidentales », p. 91.
39La trajectoire de Palerme illustre la permanence de la défiance du pouvoir envers les habitants des cités. Pendant la domination de l’Islam, la mémoire urbaine et un orgueil municipal enracinés dans le passé chrétien équilibrent une autorité monarchique instable et familière jusqu’à l’établissement du califat shî‘ite. Alors, la crainte des mouvements sectaires et l’« absolutisation » de l’autorité conduisent à la fermeture du palais, à l’opacité de la ville-caserne. C’est cet héritage qui caractérise la capitale normande, dont le plan traduit la sacralité du pouvoir, sa solitude et son extériorité, un héritage qui passera aux Angevins et à la dynastie aragonaise avec la peur des révoltes urbaines et l’impuissance à interdire un mouvement communal qui crée un pouvoir urbain et se donne à une seigneurie, retrouvant la familiarité et le dialogue perdus.
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Notes de bas de page
1P. Boucheron et J. Chiffoleau (dir.), Les Palais dans la ville.
2J.-M. Martin, « Le cas du royaume de Sicile : traditions et influences occidentales », p. 77-93.
3L. Torres Balbas, Ciudades hispanomusulmanes.
4H. Djaït, Al-Kûfa, naissance de la ville islamique.
5P. Guichard, « Du Qaṣr urbain à la madīna palatine », p. 39-58.
6J.-M. Martin, « Le cas du royaume de Sicile : traditions et influences occidentales », p. 91.
7F. Maurici, Palermo normanna.
8Chr. Mazzoli-Guintard, « Remarques sur le fonctionnement d’une capitale à double polarité : Madinat al-Zahra’-Cordoue ».
9P. Boucheron, « Non domus ista sed urbs, Palais princiers et environnement urbain au Quattrocento (Milan, Mantoue, Urbino) », p. 349-284.
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Signes et communication dans les civilisations de la parole
Olivier Buchsenschutz, Christian Jeunesse, Claude Mordant et al. (dir.)
2016