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Les fontes révolutionnaires d’argenterie et d’orfèvrerie : l’exemple du département de l’Aisne (1789-1794)
Résumés
Les fontes révolutionnaires firent disparaître par milliers les pièces d’orfèvrerie. La Révolution n’épargna aucune église : qu’elle soit cathédrale, collégiale, abbatiale, paroissiale, voire hospitalière, aucune ne fut ignorée. Tous les trésors d’église furent pillés à Saint-Quentin, Laon, Soissons et dans les mille lieux de culte du département. Les fontes de la Révolution touchèrent également l’argenterie des particuliers et des exilés. Iconoclasme, désacralisation, il fallait certes faire disparaître les objets de fanatisme et de superstition, mais aussi fondre pour récupérer l’or et l’argent, pour payer les guerres et renflouer l’État.
Revolutionary smelting destroyed thousands of pieces of silverware. The Revolution spared no church: whether cathedral, collegiate, abbey, parish or even hospital, none was left untouched. All church treasures were plundered in Saint-Quentin, Laon, Soissons and the thousand other places of worship in the département. The smelting of the Revolution also affected the silverware of private individuals and exiles. Iconoclasm, desacralization: objects of fanaticism and superstition had to be removed, but they also had to be melted down to recover gold and silver, to pay for wars and bail out the State.
Texte intégral
1Pour appréhender les fontes d’argenterie et d’orfèvrerie dans le département de l’Aisne, il faut faire appel à des sources qui ne sont pas toutes équivalentes pour les différents districts : Archives nationales (inventaires des abbayes en F/19, parfois en F/17, souvent versés dans un département erroné : Prémontré dans la Meurthe, Cuissy dans la Marne), Archives départementales de l’Aisne (séries L et Q), Archives départementales de l’Oise ou de la Marne (à cause des anciens découpages administratifs), enfin Archives municipales de chacune des villes, chef-lieu de district (en particulier les délibérations municipales quand elles sont accessibles). Manquent les archives des Monnaies de Paris (à Savigny-le-Temple) ou de Lille, qui devaient renvoyer des récépissés d’accusés de réception, ce qu’elles ont pratiqué jusqu’en 1792, mais n’ont plus le temps de le faire au fur et à mesure des envois trop nombreux.
2Le département de l’Aisne, lors de sa création en 1790, compte six districts : Château-Thierry, Chauny, Laon, Soissons, Vervins et Saint-Quentin. Ils deviendront plus tard des arrondissements et 63 cantons, réduits à 37 en 1800 ; le canton d’Orbais est rattaché à la Marne dès l’an vii. En outre, le territoire compte 868 municipalités. Après d’âpres discussions, Laon perd son évêché, mais est désigné comme chef-lieu départemental au détriment de Soissons qui, en revanche, garde son évêché.
3Outre ses biographies de Babeuf, Desmoulins ou Saint-Just, Édouard Fleury (1815-1883) s’est attaché, le premier, à décrire l’iconoclasme révolutionnaire dans l’Aisne. Dans ses Études révolutionnaires, il consacre un volume entier à la fureur contre les monuments et les biens, notamment aux fontes révolutionnaires. Il s’attarde particulièrement sur le cas de Laon et décrit, entre autres, les déprédations de la cathédrale, constatant avec désolation : « Parce que le siècle répugnait à la foi et arborait l’incrédulité, était-ce une raison pour démolir les chefs-d’œuvre religieux de l’architecture romane et du Moyen Âge1 ? » Pour essayer de mesurer l’ampleur des fontes des objets en or et en argent durant la période 1789-1794, nous nous fonderons sur le quart et les dons patriotiques, l’inventaire des abbayes et couvents, les inventaires successifs des églises, la séparation des matières dans les bâtons de processions et les châsses « dépouillées », enfin les récolements des ornements pour leur ôter les galons d’or et d’argent et les fils d’or et d’argent.
Le quart et les dons patriotiques
4En vertu du décret de l’Assemblée nationale du 6 octobre et d’une proclamation du roi du 15 novembre 1789, « qui autorise les municipalités à recevoir les bijoux et vaisselles d’or et d’argent destinés à être transmis aux directeurs des monnaies », chaque citoyen doit verser dans les caisses de l’État une contribution d’un quart de ses revenus et de 2,5 % de la valeur de ses bijoux et de son argenterie. Des registres sont ouverts, tenus par les administrations municipales, pour recevoir les déclarations nominatives des déposants. On sait par exemple que le clergé de l’Aisne cotise pour 481 894 livres. Quelques-uns de ces registres, dont ceux de Château-Thierry, ont été retrouvés, et en partie publiés, au xixe siècle2. L’empressement et le patriotisme animent toutes les classes sociales, jusqu’aux enfants, y compris les communautés religieuses ; tous les objets sont envoyés presque immédiatement au creuset.
5On a une idée des dons pesés de novembre-décembre 1789 à janvier 1790 par Jean Robert Brisbart, orfèvre à Château-Thierry, requis à cet effet. Il pèse tout ce qui est en argent, voire en or comme les bijoux : de la paire de boucles de chaussures à la tasse à vin, en passant par la vaisselle plate civile, la croix processionnelle donnée par l’une ou l’autre abbaye, toutes pièces sur lesquelles en 1790 on relevait les poinçons. On constate nettement que les pièces les mieux cotées étaient non point au poinçon de Château-Thierry, mais au poinçon de Provins ou de Paris.
6Le registre de 91 pages paraphé par Louis Joseph Grandidier de Cantraine, lieutenant maire de la ville, transcrit tous ces dépôts de bijoux, de vaisselles d’or et d’argent. Tous, dans leur diversité, veulent donner une preuve de leur patriotisme, et leurs dons peuvent être à la fois très importants et d’une grande variété, chacun en fonction de leur fortune. Le 2 janvier 1790, François Gautier, maître d’hôtel de Charles François Marie d’Aumale, maréchal des camps et armées du roi, directeur des fortifications des places des deux Bourgognes, pour sa contribution fixée à 3 666 livres, dépose ainsi deux terrines d’argent, une paire de flambeaux, deux petites jattes, un plat long, sept plats ronds au poinçon de Provins, pour une valeur de 2 850 livres ; plus, au poinçon de Paris, trois plats d’argent ovales, deux couvercles de soupières (tabl. 1).
Tabl. 1. – Exemples de dons particuliers à Château-Thierry (1789-1790).
| Donataire | Nature du don | Date | Valeur du don | ||
| marcs | onces | gros | |||
| M. de Pont-Leroy, maréchal de camp | pièces de vaisselle d’argent | 14 novembre 1789 | 33 | 6 | 9 |
| M. Delatour | vaisselle plate | 8 décembre 1789 | 12 | 6 | 6 |
| Abbaye de Chézy-en-Orxois | une croix processionnelle, deux chandeliers, une paire de burettes et leur plat | 14 décembre 1789 | 12 | 2 | 4 |
| Officiers municipaux | argenterie | 3 janvier 1790 | 126 | 6 | |
| Abbaye du Val-Secret | argenterie | 1er mars 1790 | 11 | 6 | |
| Jean Baptiste Nolin, maître des ponts | deux paires de boucles, une tasse et un porte col au poinçon de Provins | 15 décembre 1789 | 1 | 2 ½ | |
| Charles Aubert, médecin | une paire de boucles et 40 jetons au poinçon de Paris | 16 décembre 1789 | 1 | 4 | |
| Le sieur Lourdain, chirurgien de Crézancy | deux paires de boucles d’argent au poinçon de Paris | 16 décembre 1789 | 2 | 2 ½ | |
| Maurice Allouis | une paire de boucles d’argent, sans poinçon | 19 décembre 1789 | 4 | 7 | |
| Caillet, prieur de la maison de la Charité | un bénitier et son goupillon, un encensoir et sa navette, deux burettes et son plat en argent | 23 décembre 1789 | 12 | 4 | |
| Jean Robert Brisbart, marchand orfèvre | boucles et tabatière d’argent au poinçon de Paris | 23 décembre 1789 | 1 | ||
| Louis Jean-Baptiste Leseur, 15 ans, fils de M. Leseur, avocat au Parlement et notaire royal | une timbale du consentement de son père, qu’il a achetée du prix de ses petits travaux, timbale au poinçon de Paris | 27 décembre 1789 | 2 | 6 | |
| Augustin Pierre Leseur, 7 ans, frère du précédent | une paire de boucles d’argent et une frange d’or, du consentement de son père | 28 décembre 1789 | 1 | 6 | |
| Jean Poupin, maître perruquier | une paire de boucles d’argent, poinçon de Provins | 28 décembre 1789 | 1 | 3 ½ | |
| Antoine François Danger, maître de pension, fondé de pouvoir de François Henry Fournier | vaisselle d’argent : un plat et une salière, poinçon de Paris, deux plats, poinçon de Provins | 29 décembre 1789 | 10 | 7 | 11 |
| Sébastienne Élisabeth Maugras, 9 ans | une cuillère d’argent et une paire de boucles, poinçon de Provins | 29 décembre 1789 | 1 | 7 | |
| Julie du Buisson, demeurant chez la veuve Maugras | une paire de boucles d’argent, poinçon de Paris | 29 décembre 1789 | 1 | 7 | |
| Mathieu Arnault, vendeur de meubles et effets | deux paires de boucles d’argent, poinçon de Paris et de Provins | 30 décembre 1789 | 6 | 2 ½ | |
| Jean Étienne Fache, échevin, fondé de pouvoir de Louis Stanislas, vicomte d’Aumale, lieutenant-colonel d’infanterie, chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis, maire de la ville de Château-Thierry | deux marmites d’argent, un grand plat rond, un autre plat ovale, une saucière, le tout au poinçon de Provins | 2 janvier 1790 | 26 | 4 | 6 |
| François Gautier, maître d’hôtel de Charles François Marie d’Aumale, maréchal des camps et armées du Roi, directeur des fortifications des deux Bourgognes | deux terrines, une paire de flambeaux, deux petites jattes, un plat long, sept plats ronds, poinçon de Provins | 2 janvier 1790 | 53 | 2 | 2 |
| trois plats d’argent ovales, deux couvercles de soupière, poinçon de Paris | 16 | 2 | |||
| RP Aubert Joseph d’Hermy, procureur des religieuses de Nogent-l’Artaud | calice avec sa patène, un encensoir et six chandeliers, au poinçon de Provins | 19 janvier 1790 | 14 | 2 | |
| Jean-Baptiste Rabaste, procureur de la maison de Coincy, ordre de Cluny | une croix et bâton démonté, un encensoir et une navette, poinçon de Paris | 24 février 1790 | 17 | 2 | 6 |
| Marie-Antoinette Houdart, femme de chambre de Mlle Delatour | un couvert d’argent au poinçon de Provins | 4 | 10 | ||
| Bénédictins d’Orbais | six chandeliers, un calice et sa patène, deux burettes, un bassin et une paix en argent, au poinçon de Provins | 33 | 7 | 2 | |
| 27 mars 1790 | 3 744 livres réduit à 3 666 livres | ||||
Marc, once et gros seront abrégés comme suit : m, o, gr. Tout en sachant qu’un marc égale 244,75 g, une once 30,59 g et un gros 3,82 g. Un marc équivaut à huit onces et une once à huit gros.
Doc. M. Plouvier.
7D’autres contributions du quart et dons patriotiques sont connus à Nogent l’Artaud, Coincy. Dans les autres districts, on n’a pas retrouvé de telles mentions, sauf à Laon qui ouvrit un registre3 où l’on avait dressé la liste nominative de tous les citoyens appelés à contribuer. Pour le seul clergé – 24 établissements ecclésiastiques dans la ville –, Mgr de Sabran s’inscrit pour 32 000 livres. Les abbayes contribuent pareillement – celle de Vauclair dut vendre une partie de son argenterie pour s’acquitter de la contribution (tabl. 2).
Tabl. 2. – Contribution des abbayes de Laon et du Laonnois.
| Abbaye | Contribution en livres |
| Saint-Vincent | 3 733 |
| Saint-Jean | 4 000 |
| Le Sauvoir | 1 200 |
| Saint-Martin | 11 075 |
| Montreuil | 2 000 |
| Laon, Ville | 183 000 |
| Cuissy | 887 livres 12 sols en argent monnayé |
En ce qui concerne la contribution de Cuissy, d’après J.-F. Simon, Don patriotique des chanoines […].
Doc. M. Plouvier.
L’inventaire des abbayes et des couvents
8L’inventaire des abbayes, des prieurés et des couvents est décrété le 20 mars 1790 ; il n’est pas reçu avant la fin de l’année par les commissaires de chaque district et dissocie le plus souvent des biens mobiliers l’argenterie de la sacristie, de l’église, du réfectoire et du logis abbatial. Dans l’Aisne, on comptait 70 abbayes et prieurés d’importance, en excluant Orbais et son canton, tandis que les départements voisins de l’Oise et de la Somme comptaient chacun 65 abbayes et couvents. Ils relevaient des diocèses de Laon, Soissons, mais aussi Cambrai et Noyon et se répartissaient ainsi en fonction des ordres religieux :
- 8 abbayes bénédictines, dont Saint-Michel en Thiérache et Saint-Vincent de Laon ;
- 16 autres abbayes de différentes branches bénédictines, dont Saint-Marcoul de Corbeny (les reliques de saint Marcoul donnaient aux rois de France leurs pouvoirs thaumaturges) et l’abbaye Notre-Dame à Soissons ;
- 7 abbayes cisterciennes, dont Foigny, Longpont et Vauclair ;
- 14 abbayes prémontrées, dont le chef d’ordre Prémontré et Braine ;
- 7 abbayes de chanoines réguliers augustins, dont le chef d’ordre Saint-Jean des Vignes à Soissons ;
- 10 couvents de franciscains, pratiquement un dans chaque ville ;
- 2 chartreuses : Le Val-Saint-Pierre et Bourgfontaine ;
- le chef d’ordre des Trinitaires : Cerfroid et 5 autres relevant des ordres de Fontevraud, guillemites et célestins.
9Le décret de 1790 ordonne que dans chaque église un inventaire soit fait de toute l’argenterie qui pourrait être jugée inutile au culte. Un second décret du 3 mars 1791 décide que cette argenterie sera envoyée par les directoires des districts aux hôtels des Monnaies les plus voisins ; les pièces d’or et d’argent doré seront adressées à la Monnaie de Paris. Toutes les villes de l’Aisne, à l’exception de celle de Saint-Quentin qui transfère les objets à la Monnaie de Lille, envoient tonneaux, paniers et malles d’argenterie à la Monnaie de Paris. Les districts doivent procéder comme suit : le bois, le fer, les cuivres sont séparés des pièces d’argent. Les pierres fines ou fausses, qui s’y trouvent enchâssées, en sont également enlevées et confiées en dépôt au district jusqu’à ce qu’il en soit disposé par un nouveau décret. La séparation des matières opérées, l’or et l’argent sont pesés à part. Un procès-verbal de la pesée est dressé par un orfèvre réquisitionné, puis les matériaux précieux partent pour la fonte. La Monnaie de Paris doit envoyer un récépissé des poids de chaque convoi. Un premier inventaire est donc dressé pour chacune des abbayes en 1790 par les municipalités : inventaire qui consiste au mieux à désigner les pièces et à les peser. Aucune description et aucune dimension ne sont données.
L’exemple du district de Vervins
10L’inventaire de l’abbaye prémontrée de Bucilly eut lieu en plusieurs fois4. Le 17 avril 1790, on dresse la liste des biens de l’abbatiale (logis de l’abbé), soit un calice de vermeil, une crosse en vermeil et quatre mitres. Le 28 octobre 1790, on inventorie l’église (une lampe d’argent, un ciboire en vermeil, une croix revêtue d’une feuille d’argent au titre de Bruxelles, de cuivre doré et de pierres fines, six chandeliers d’argent), puis la sacristie où se trouvent un soleil en vermeil, une croix de procession d’argent, un bénitier d’argent, deux chandeliers d’argent, deux encensoirs d’argent avec chaîne d’argent et leurs petites cuillères, deux autres encensoirs d’argent avec chaîne d’argent, deux bâtons de chantre, deux calices en argent, deux calices en vermeil, un bougeoir d’argent, trois petits christs d’or et d’os. Dans le salon de compagnie, on décompte un couvert d’argent pour chaque religieux et trente autres couverts, douze cuillères de service, trois huiliers, un porte-fruits, un sucrier, huit chandeliers d’argent haché, huit cuillères de service, une douzaine de cuillères à soupe, deux douzaines de cuillères à café, une cafetière, une écuelle et son couvercle, quatre flambeaux, quatre salières et deux cuillères à sucre. Le 4 novembre 1790, le président du directoire du district de Vervins fait le récolement des meubles et effets non distribués par la municipalité de Bucilly, qui restent dans la maison après le partage fait entre l’abbé, les religieux, l’organiste et les domestiques : lits, vaisselle d’étain, de cuivre, fer blanc, faïence, matériel agricole, etc.5 Le même, le 21 novembre 1790, se transporte à nouveau à l’abbaye « à l’effet de faire le partage entre les supérieur et religieux de la maison des couverts d’argent ». Il se fait représenter dix-neuf couverts d’argent composés d’une cuillère et d’une fourchette et fait venir l’abbé Jean-Baptiste Warlomont (1782-1790) et les religieux en les nommant tous. Les couverts sont tirés au sort et « chacun s’est contenté de son lot ». L’organiste reçoit également un couvert.
11Une semaine avant, l’abbé et les religieux avaient demandé aux administrateurs à poursuivre la « charité » dans les villages avoisinants, et à garder les domestiques chargés des labours et ensemencements, à partager entre eux les livres de piété et les doubles. Le 13 novembre 1790, les administrateurs du directoire décident que les aumônes seront poursuivies, que les livres seront partagés, mais ne disent rien des domestiques. Le 3 novembre 1791, le conseil général des administrateurs du district de Vervins auxquels se sont joints les membres composant le directoire, ainsi que les commissaires, doivent procéder à la vérification des argenteries, à commencer par celle des abbayes et des chapitres6 (tabl. 3).
Tabl. 3. – Argenterie des abbayes et chapitres du district de Vervins.
| Maisons religieuses | Nombre de pièces | Valeur | |
| marcs | onces | ||
| Foigny | 35 | 36 | |
| Saint-Michel en Thiérache | 22 | 52 | |
| Minimes de Guise | 16 | 7 | 1 |
| Chapitre de Guise | 19 | 54 | |
| Bohéries | 35 | 41 | 1 |
| Thenailles | 29 | 32 | |
| Chartreuse du Val-Saint-Pierre | 77 | 155 | |
| Bucilly | 90 | 252 | 5 |
| Fesmy | 1 | 2 | 2 |
| Origny | 2 | 4 | 4 |
Doc. M. Plouvier.
12Déduction faite de l’argenterie et des couverts abandonnés aux religieux à titre de mobilier personnel ou pour le service du culte, dressé le 28 janvier 1792, le tableau de toutes les pièces, une fois les matériaux étrangers à l’argent ôtés, fait état de 326 pièces pour 594 m 3 o 6 g (145,5 kg). Il ne restait plus qu’un petit soleil de 2 marcs venant de Bohéries. Aucun galon, aucune broderie n’avaient été trouvés sur les ornements. Les argenteries des maisons religieuses supprimées sont envoyées par l’orfèvre Duveuf à Paris, en voiture publique, dans deux caisses bien fermées. La pesée de réception fut jugée un peu plus lourde d’environ deux marcs, soit 596 m 4 o (146 kg). Parvenues à l’hôtel de la Monnaie de Paris, elles subissent une dernière pesée de réception du 14 février 1792 qui donne 596 m 3 o (146 kg) ; le directeur confirme que toutes les pièces ont bien été écrasées.
Les maisons religieuses des districts de Soissons et de Château-Thierry
13Pour le district de Soissons7, formé de 11 cantons et de 150 communes, c’est Pierre Jacques Nicolas Pourcelle, orfèvre à Soissons, qui procède aux pesées. Douze abbayes et couvent sont inventoriés. Le plus riche est le chef d’ordre Saint-Jean des Vignes à Soissons (157 m 3 o 4 gr d’argent et 42 m 7 o 7 gr d’argent doré, environ 49 kg) qui possédait une cafetière, un huilier, trente-six couverts, douze cuillères à café, une cuillère à potage et quatre cuillères à ragoût comme argenterie de table8. Vient ensuite l’abbaye prémontrée Saint-Yved de Braine (155 m 4 o en argent, 31 m 7 o en argent doré, environ 46 kg). Le total se montait à 786 m 7 o 4 gr et en argent doré à 152 m 1 o 4 gr (230 kg) et fut envoyé à l’hôtel de la Monnaie de Paris le 1er mars 1790 par panier et diligence. Un autre état concernait la chartreuse de Bourgfontaine, dont la pesée totale s’élevait à 213 m 7 o 4 gr (53 kg), la congrégation des sœurs de l’Enfant Jésus de Soissons et l’abbaye Notre-Dame de Braine.
14Dans le district de Château-Thierry, selon les inventaires dressés par les municipalités en février 1790, celui de l’abbaye de Cerfroid9, chef d’ordre « de la Très Sainte-Trinité pour la rédemption des captifs », détaille l’argenterie pour le service du culte divin et celle pour le service de la maison. Le prieuré de Notre-Dame du Charme10 à Grisolle, fontevriste, où vivaient 36 religieuses, possède de l’argenterie dans la sacristie, dans l’infirmerie et dans la salle pour les hôtes, mais n’en détient pas dans le réfectoire, où la vaisselle est en étain et en faïence. En revanche, les parents des demoiselles pensionnaires fournissaient, en plus du linge de table et de lit, un couvert et un gobelet d’argent, rendus aux familles à la sortie de pension. Les inventaires de Valchrétien, Chézy, Nogent l’Artaud, Orbais, Château-Thierry n’ont pas été retrouvés11.
15Quand le directoire du district de Château-Thierry envoie, le 13 février 1791, l’argenterie provenant des « ci-devant maisons religieuses », il ne donne pas la provenance des pièces d’argenterie. On sait juste que, dans le lot, deux cuillères à soupe et trois à ragoût sont aux armes de Valchrétien, quand quatre salières, deux huiliers, deux écuelles, trois cuillères à ragoût et une à soupe viennent de Cerfroid. Le tout a été pesé 83 m 3 o 7 gr ½ (20,5 kg) par Jean Robert Brisbart, orfèvre demeurant à Château-Thierry. Un autre envoi de 141 m (34,5 kg) a été reçu par le directeur de la Monnaie le 23 février 1791. Il est appelé à nouveau pour faire les pesées au monastère fontevriste du Charme, les 12 et 13 septembre 1792 (76 m 1 once 6 gr ½, soit 19 kg), à la congrégation de Château-Thierry, le 21 septembre 1792 (34 m, soit 8 kg), à Saint-Michel de La Ferté-Milon le 8 octobre 1792 (42 m 3 o 4 gros, soit plus de 10 kg). Tout est confié à chaque fois à Éloy François, directeur des diligences, pour être envoyé, sans retard, à la Monnaie de Paris. Mais aucun tableau général ne permet de mesurer le poids total des objets envoyés à la fonte, et, le 8 février 1793, Roettiers, directeur de la Monnaie de Paris, accuse réception de l’envoi sans pouvoir le vérifier, car il est débordé par « un immense travail ».
L’inventaire des églises
16Les décrets prescrivant l’inventaire de l’argenterie des églises se succèdent le 19 octobre 1790, le 3 mars 1791, les 4 et 10 septembre 1792 :
« Une nouvelle loi du 30 mai 1791 régularisa les opérations prescrites pour la distraction des matières étrangères à l’or et à l’argent, et la conversion de l’argenterie en lingots. On ne se hâta point d’obéir. Les administrateurs des districts avaient honte d’être appelés à pareille besogne dont l’exécution leur répugnait. Le 21 juillet, le procureur général syndic du district de Laon appelait ses collègues des cinq autres districts à faire exécuter la loi du 3 mars 1791. Le 8 août, il leur rappela à nouveau la circulaire :
« Le ministre des Contributions publiques vient d’écrire à ce sujet une lettre de reproches au Directoire de l’Aisne. Veuillez ne pas tarder plus longtemps à rassembler et à envoyer l’argenterie qui n’est pas nécessaire au service du culte12. »
17Les révolutionnaires regardent le premier inventaire de 1790 comme entaché de fraudes, aussi la loi du 4 septembre 1792 sur l’administration du mobilier des églises ordonne la réunion et la révision des précédents inventaires selon quatre classes d’objets : les meubles, effets et ustensiles dont la vente avait été ordonnée par les lois antérieures ; les ornements et effets des églises supprimées ; l’argenterie, les cloches, les vases et ustensiles de métal des communautés supprimées ; les manuscrits, les chartes, les sceaux, les livres, les statues, tableaux et dessins. Ces états doivent être communiqués au ministre de l’Intérieur qui décidera des objets à conserver, de ceux à vendre au profit de la Nation, enfin de ceux à détruire.
18Le 10 septembre 1792, une nouvelle loi, à peine la précédente parvenue, met à la disposition de l’État tous les meubles, effets et ustensiles en or et en argent employés au culte. Tout le mobilier appartient désormais à la Nation. Son inventaire doit contenir la désignation précise de chaque pièce, sa nature et son poids. On ne doit conserver dans chaque église qu’un soleil, un ciboire, un calice et les autres vases sacrés indispensables.
19Dès la fin du mois de septembre, le district de Laon envoie à la Monnaie de Paris 825 marcs d’argent (202 kg), provenant d’un certain nombre de communes de son enclave, dont trois onces d’or arrachées à la châsse de saint Laurent de Saint-Martin de Laon. Dans sa séance du 12 décembre 1792, le conseil permanent du district de Laon constate cependant « avec peine que 138 municipalités avaient négligé de répondre ». Elles doivent s’y employer dans les trois jours sous peine d’être poursuivies comme réfractaires à la loi. Mais plusieurs, en réalité, ne jugent pas utile de réitérer les bilans précédemment envoyés. La municipalité de Liesse13, qui a déjà produit un inventaire14, le 15 octobre 1792, dans lequel apparaissent 188 objets (286 marcs, soit plus de 70 kg) allant du modèle et figure d’enfant, ex-voto, en passant par les « cœurs enliassés », les jambes en argent, les lampes, doit faire plusieurs inventaires complémentaires15 pour ne rien oublier, délibérément ou non. Le premier, du 11 au 14 frimaire an ii (1er-4 décembre 1793), pèse les effets en argent et « les vases prétendus sacrés », soit les calices et ciboires en vermeil, les soleils, les croix d’autel, etc. (au moins 90 objets pour 93 m 5 o 4 gr). Le deuxième, le 3 nivôse ii (23 décembre 1793) procède à l’enlèvement des galons en or et en argent, des étoffes de soie brodées (184 marcs d’or et d’argent, soit 45 kg). Le troisième et dernier, le 22 février 1794, saisit une cinquantaine d’objets (298 m 5 o, soit 73 kg), à savoir douze statues de Vierges d’argent (la plus lourde pèse 4,4 kg), un devant d’autel (24 m, environ 6 kg), un collier de la Vierge en or composé de 47 grains, une croix de chevalier avec le « portrait du tyran », etc., objets tous pesés par l’orfèvre de Laon François Marchand, au nombre d’au moins 330, sans décompter les ornements et tous les petits ex-voto, pour 862 marcs (212 kg). La cathédrale de Laon est, elle, inventoriée quatre fois : le 27 février 1790, le 26 mai et le 29 septembre 1792 par les orfèvres Marteau, Marteau fils et Antoine Tournant, et à nouveau le 4 novembre 1793 par François Marchand16, qui en tire encore 6 m 3 o 4 gr ½ d’or, 155 m 6 o 4 gr d’argent doré, et 79 m 2 o 7 gr (57, 5 kg). Plus de 150 objets partent à la fonte.
20Si nous ne savons presque rien du district de Vervins17, nous ne disposons que d’approximations pour celui de Château-Thierry18, dont la collecte est estimée à 376 kg pour une valeur de 11 000 marcs, l’action du district de Chauny (95 communes réparties sur sept cantons) nous est connue grâce aux Archives départementales de l’Aisne19 et aux inventaires conservés aux Archives nationales – pas toujours bien classés géographiquement – de quelques abbayes : Sainte-Croix de Chauny (retrouvée dans l’Oise) ou du chef d’ordre Prémontré (dans la Meurthe)20. Jean-Baptiste Quequet, marchand orfèvre à Chauny, est réquisitionné pour la pesée des objets, qu’il ne décrit pas tous. En quinze envois à la Monnaie de Paris, 8 814 marcs d’argent et d’or sont livrés (environ 2 160 kg). Si l’on ôte les 570 étoffes de soie brochée or et argent, une fois réduites en cendres, et les 82 marcs 7 onces de galons or et argent provenant des églises, ce sont 657 marcs 4 onces (7,45 %) qu’il faut distraire du poids total, soit 8 157 marcs (environ 2 000 kg), comprenant 4 050 objets au moins et 300 jetons (auquel il faudrait rajouter le décompte pour quelques abbayes). Sur la totalité des objets, 99 % sont des objets cultuels et 1 % sont des objets civils provenant soit des dons et quarts de contribution, soit des objets saisis chez les émigrés, soit des réfectoires et cuisines des abbayes (couverts, écuelles, plats, couverts de service).
21Il en est de même dans les autres districts. Le 28 brumaire an ii (18 novembre 1793), les commissaires généraux délégués par le conseil général de la commune de Saint-Quentin se font présenter les objets d’argenterie recensés trois ans auparavant, le 4 novembre 1790, dans l’ancienne collégiale de Saint-Quentin21. Y sont adjoints les objets provenant des « ci-devant paroisses » (une douzaine) de la ville, ceux de la prison, de l’hôtel-Dieu et de l’église voisine d’Œstres. Le citoyen Dacheux, marchand orfèvre, pèse les pièces et châsses qu’il dispose dans cinq caisses : impressionnant, le total se monte à 1 034 marcs (environ 253 kilos). Le poids pour les objets de la seule collégiale a été estimé, le 12 octobre 1792, à 511 marcs (125 kg) par l’orfèvre Guillaume. La liste des objets est précisée. Parmi eux, 18 calices et leurs patènes en argent et vermeil, 1 lampe d’argent, 3 bougeoirs, les 6 chandeliers du maître-autel, 1 croix en vermeil, des coupes, 2 ostensoirs, une couronne offerte par Quentin Géraux, roi des confrères de saint Sébastien, « en l’honneur de saint Quentin pour implorer ses suffrages contre la peste en 1636 » – couronne réalisée par son frère Antoine Géraux, orfèvre. Les reliquaires ne sont pas épargnés, tous envoyés à la Monnaie de Lille : 2 bras en bois plaqués en vermeil, l’effigie de saint Prix, 1 reliquaire de saint Éloi, 1 buste d’argent représentant saint Thomas de Canterbury, le chef de saint Cassien et celui de saint Victorice, mais surtout le chef de saint Quentin et les multiples ex-voto pendus expertisés par Dachery en 1793, la main droite de saint Quentin portant 38 bagues d’or et d’argent, et les 3 grandes châsses qui étaient exposées au-dessus du grand autel, côté Évangile saint Victorice, côté Épître saint Cassien et, au milieu, celle de saint Quentin sur laquelle figurait son martyre.
La séparation des matières, les châsses « dépouillées »
22Personne ne se précipite pour donner et « dépouiller » les châsses des saints vénérés, transportés les jours de fête. Des pétitions demandent à les garder : ainsi celle du curé de Notre-Dame de Laon, Hamaide, en date du 2 avril 179122. Il réclame différentes châsses et reliquaires des différentes paroisses et communautés religieuses de la cité : le buste de saint Georges et la châsse de sainte Geneviève de la paroisse de Notre-Dame au Marché, celles conservées à l’abbaye Saint-Jean de sainte Salaberge, saint Baudouin et saint Quirin, auquel est dévolu le pèlerinage du 3 avril. Le 30 septembre 1792, l’administration de la fabrique de Saint-Martin demande à conserver plusieurs effets en argenterie pour l’usage du culte, et surtout la châsse dédiée à saint Laurent23. Si la loi du 10 septembre 1792 excepte toujours les soleils, ciboires, calices et autres vases sacrés, il en va autrement pour les châsses, et le procureur général syndic Pottofeux déclare qu’avant de se prononcer, « la châsse sera visitée et essayée par le citoyen Marteau », orfèvre à Laon, commissaire nommé à l’effet de constater sa valeur intrinsèque. Le sacristain Cercellier et l’administrateur Selleux doivent la lui présenter, ainsi qu’une grande croix et six petits reliquaires. L’ensemble est transporté devant le directoire du district le 8 octobre 1792 :
« La châsse de St Laurent en forme quarrée long soutenue par quatre figures de lions servans de pieds, aiant aux deux faces douze figures six de chaque côté à sa naissance, et finissant en angle, aiant à chaque face trois bas-reliefs, six pour les deux, le tout d’argent doré ou de vermeil est du poids de 97 marcs 6 onces (24 kg). »
23L’objet est finalement envoyé à Paris pour être mis au creuset. Le bassin, aussi d’argent doré, dans lequel le bras de saint Laurent repose jusqu’en novembre 1793, mois mémorable pour la suppression totale des églises de la ville, se trouve peser 9 marcs sur le procès-verbal des 13 et 14 frimaire an ii (3-4 décembre 1793). Autour du bras, une petite lame d’or très fin, de 3 gros, gravée en gothique. Selleux, toujours administrateur, signe le procès-verbal du 8 nivôse (28 décembre), après avoir dérobé la relique du bras. Le bassin a été envoyé au creuset le jour de Noël…
24Il incombe à François Marchand le 8 frimaire an ii (28 novembre 1793) de peser les « débris de la châsse de saint Béat », ceux des châsses des miracles, de la Vierge et une en écailles de tortue de l’ex-cathédrale de Laon24. La châsse de saint Béat, composée de six morceaux pèse 83 marcs 2 onces d’argent vermeil (20,5 kg) ; celle de la Vierge, découpée en trois morceaux, 20 onces d’argent blanc et 5 marcs 4 onces d’argent doré ; soit un total de 88 marcs six onces (21,8 kg). Les deux autres châsses sont lourdes de 62 marcs 2 onces 4 gros d’argent doré et 44 marcs d’argent (26 kg), bien plus que les châsses et reliquaires de Notre-Dame, de Saint-Jean et autres paroisses : 8 marcs 7 onces 4 gros d’argent doré et 16 marcs d’argent (6 kg), selon une estimation du le 9 frimaire an ii (29 novembre 1793). Les rejoint au creuset une des châsses les plus sacrées : celle de saint Marcoul à Corbeny, que les rois de France, après leur sacre à Reims, venaient voir, ainsi que le buste-reliquaire du saint, réputé guérir des écrouelles25. La châsse de saint Marcoul, la cinquième offerte par Louis XI en 1478, non décrite, mais imposante puisque le roi pouvait passer dessous, était composée de « débris » d’argent qui pesaient 105 marcs et 4 onces (près de 26 kg).
25La cathédrale de Soissons ne connaît pas meilleur sort. Le 8 octobre 1792, l’évêque du département de l’Aisne et le curé de la paroisse cathédrale sont sommés par les autorités civiles « de faire la présentation de tous les objets en or et en argent au service du culte » ; Pierre Jacques Pourcelle aîné et Michel René Victor Pourcelle, orfèvres, sont requis pour « procéder au dépouillement des châsses, reliquaires et autres objets de ladite église26 ». Sur 125 pièces inventoriées se trouvent 12 châsses, dont celle de saint Drausin provenant de l’abbaye Notre-Dame, de plus de 9 kg, celles de saint Gervais, saint Tibure, saint Sébastien (2), saint Blaise, saint Bandry, saint Sixte, saint Vital, etc. Le 13 octobre, les deux orfèvres procèdent dans la sacristie au dépouillement de l’argenterie qui orne la châsse de saint Crépin et saint Crépinien ; les vicaires épiscopaux recueillent les précieux restes des saints jusqu’à ce que soit construite une autre châsse. 219 marcs et 4 onces, soit 53,7 kg de métaux précieux sont ainsi récupérés. À peine si l’évêque constitutionnel Marolles (1753-1794) et le commissaire Osselin se sont affrontés, le premier exigeant la sauvegarde ou le remplacement des objets indispensables au culte, espérant « obtenir la justice que son amour pour la religion et la patrie lui assurait ». En vain : le 10 octobre, il doit déposer sa croix épiscopale, son bougeoir, son aiguière et son bassin, ne conservant provisoirement que les vases sacrés.
Les récolements des ornements et broderies
26Ornements et broderies furent également brûlés pour récupérer le métal des fils servant à les tisser, à les galonner ou à les broder, sans épargner les étoffes en soie. Deux experts orfèvres les brûlaient en présence des commissaires du directoire départemental ; les cendres étaient converties en lingots, envoyés aux Monnaies. François Marchand, orfèvre à Laon, dégalonna, brûla et obtint le 13 germinal an II (2 avril 1794) 910 marcs d’or et d’argent (223 kg) sur la seule ville de Laon. Il avait pour la seule église de Liesse déjà obtenu 184 marcs (45 kg), le 5 nivôse an II (25 décembre 1793).
27Il ressort de tous ces inventaires d’une part que le district de Saint-Quentin en est quasi-absent en raison des envois faits non pas à la Monnaie de Paris, mais à celle de Lille, d’autre part que les sources sont inégales et ne permettent pas de faire les additions de tous les lots d’argenterie transportés à la Monnaie de Paris. Il faudrait y ajouter les saisies sur les émigrés et les déportés. Envoyés par l’administration du district de Soissons, les citoyens Desbordes, Godard et Pourcelle-Laurendeau, orfèvre à Soissons, chargé de nombreuses pesées d’argenterie, se présentent à la barre de la Convention27, le 1er germinal an ii (21 mars 1794) et annoncent qu’ils viennent de déposer à la Monnaie de Paris 8 800 marcs de matières d’or et d’argent, qui, joints aux 40 000 marcs déjà enregistrés, forment un total d’environ 50 000 marcs d’argenterie que les six districts de l’Aisne ont fourni à la République, soit 12 250 kg d’argent et d’argent doré et quelque 25 000 objets. 99 % sont des objets religieux, le 1 % qui reste correspond aux objets des émigrés, déportés et condamnés28.
Bibliographie
Contribution du quart et dons patriotiques à Château-Thierry, Nogent l’Artaud, Coincy, etc. Bulletin de la société historique et archéologique de Soissons, volume 16, 1861, p. 212-225.
Fleury Édouard, Vandales et iconoclastes. Études révolutionnaires, Laon, 1850.
Fleury Édouard, Le clergé du département de l’Aisne pendant la Révolution. Études révolutionnaires (2 tomes), Paris-Laon, Dumoulin, Journal de l’Aisne, 1853.
Fleury Édouard, Le trésor de Notre-Dame de Liesse, ses richesses et ses inventaires de 1655 à 1790, Paris, Didron, 1854.
La Thiérache, Bulletin de la Société archéologique de Vervins, t. xv, 1892, p. 35-54.
Matton Auguste, « État de l’argenterie des différents corps et communautés de l’arrondissement du district de Soissons en 1793 », Bulletin de la Société archéologique, historique et scientifique de Soissons, t. VII (1853), p. 86-92.
Plouvier Martine et Chassey Arnaud (de), Les orfèvres de Picardie – La Monnaie d’Amiens, Laon, AGIR-Pic, 2019.
Plouvier Martine, Les orfèvres de Picardie – La Monnaie de Reims – le Département de l’Aisne, à paraître en 2024.
Simon Jean-François, Don patriotique des chanoines de l’ordre de Prémontré de l’abbaye de Cuissy, lors de la séance du 18 mars 1790, Archives Parlementaires de 1787 à 1860, 1ère série (1787-1799), t. xii, du 2 mars au 14 avril 1790, Paris, Librairie administrative P. Dupont, 1881, p. 220.
Notes de bas de page
1É. Fleury, Le clergé du département de l’Aisne […], t. i, p. 228.
2Bulletin de la Société historique et archéologique de Soissons (BSHAS), 1861, p. 212-225.
3É. Fleury, Le clergé du département de l’Aisne […], t. i, p. 75. Registre qui n’a pas été retrouvé.
4La Thiérache, p. 35-54.
5Arch. dép. Aisne, Q 874.
6Arch. dép. Aisne, L 870.
7Matton, BSAHS, t. VII (1853), p. 86-92.
8Arch. nat., F/17A/1168 Aisne/35 : déclaration des 24, 28 et 29 avril 1790.
9Arch. nat., F/17A/1168 Aisne/23.
10Arch. nat., F/17A/1168 Aisne/25.
11Arch. dép. Aisne, Q 349, p. 30.
12E. Fleury, Le clergé du département de l’Aisne […], t. ii, p. 196.
13É. Fleury, Le trésor de Notre-Dame de Liesse.
14Arch. dép. Aisne, Q 563, p. 80.
15Ibid., Q 563, p. 7, 85 et 86.
16Ibid., Q 563, p. 81.
17Ibid., L 870, Q 485, 873-68, 874.
18Ibid., L 870. Inventaire Luguet p. 6, cote 136/3 pièces (papier), 1789. Envoi d’argenterie à la monnaie de Paris en contribution patriotique de la ville de Château-Thierry.
19Ibid., L 870., L 870 et Q 485.
20Arch. nat., F/17/1177/21 et F/17A/1168/33.
21Archives municipales de Saint-Quentin, 1 P 5. Enlèvement de l’argenterie de Saint-Quentin, 28 brumaire an ii (18 novembre 1793) ; 1 P 15 ; Inventaire révolutionnaire de la collégiale de Saint-Quentin. Voir aussi M. Plouvier, Les orfèvres de Picardie […], p. 32.
22Arch. dép. Aisne, SRL 99.
23Ibid., Q 562, pièce 30.
24Ibid., Q 563 pièces 202, 203, 210.
25Arch. dép. Aisne, Q 563, pièce 208.
26Ibid., L 870.
27Discours de la députation de l’administration du district de Soissons (Aisne), lors de la séance du 1er germinal an ii (21 mars 1794), Archives parlementaires, tome lxxxvii, du 1er au 12 germinal an ii (21 mars-1er avril 1794), p. 35-36.
28M. Plouvier, Les orfèvres de Picardie – La Monnaie de Reims – le Département de l’Aisne.
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