Importation et acclimatation de végétaux dans l’ancienne Égypte : la fascination des périphéries (3200 à 900 av. J.-C.)
Résumé
Comment et pourquoi Pharaon, son administration et ses clergés décidèrent-ils d’importer ou d’acclimater certaines espèces végétales ? Quels furent les objectifs économiques, politiques et religieux ? Les périphéries sont explorées de manière pacifique ou belliqueuse selon les contextes comme l’attestent les inscriptions et l’iconographie des temples. Dès l’époque des pyramides, le bois de cèdre est importé du Liban, ses qualités sont appréciées pour la construction des bateaux. Les campagnes militaires de Thoutmosis III font découvrir et acclimater diverses espèces végétales de Syrie-Palestine comme l’attestent les images du « jardin botanique » de Karnak. Cet intérêt se confirme sous Aménophis III. Au Nouvel Empire, sous la XVIIIe dynastie, la reine – régente Hatchepsout organise une expédition commerciale au lointain pays de Pount afin de rapporter des arbres à térébinthe qu’on tente d’acclimater en haute Égypte pour en utiliser la résine.
Texte intégral
1La configuration géographique de l’Égypte est caractérisée par le couloir de la vallée du Nil, de la Nubie au sud au delta ouvrant sur la Méditerranée au nord. La vallée recevait annuellement les eaux bénéfiques de la crue. Les terres immergées devenaient autant de champs fertiles à la décrue des eaux, grâce au limon fertile qui y avait été apporté. Les bassins de rétention où un système de digues conservait l’eau lors de la décrue permettaient l’irrigation des terres qui se trouvaient au-dessus du niveau de la crue. Le relevage des eaux se faisait de terrasse en terrasse à la main ou avec des machines primitives mues par des animaux de trait. La surface cultivée dépassait ainsi largement la surface de la vallée recouverte par la crue. Le désert s’étend à l’est et à l’ouest de ce ruban fertile. Aux temps antiques, le climat moins sec que celui que nous connaissons de nos jours permettait la survie d’une savane en partie arborée, zone de transition entre la vallée et le désert, que les Égyptiens anciens nommaient Chetaou1. Le désert occidental abritait quelques oasis qui subsistent encore2.
2En dépit d’une tradition très autocentrée liée au fonctionnement de l’état pharaonique, les sources écrites dénotent une répulsion/fascination pour les espaces extérieurs à la zone cultivée par les hommes. Ce qui n’empêcha point les dirigeants et leurs administrations de s’intéresser aux périphéries lorsqu’elles pouvaient devenir utiles, qu’il s’agisse des terres asiatiques au nord-est du delta ou des terres nubiennes au sud de la vallée du Nil.
3La perception des peuples habitant ces zones périphériques du royaume fait l’objet d’une description codifiée invariable dans le temps. Les étrangers d’Asie comme ceux de Nubie sont désignés sous l’expression globalisante : « les neuf arcs ». Le pouvoir égyptien les considère en temps de guerre comme en temps de paix de la même manière. Ils sont figurés, tant dans la statuaire que sur les bas-reliefs, comme vaincus et à genoux aux pieds de Pharaon3.
4Dès l’époque des pyramides, sous l’Ancien Empire, les Égyptiens suivirent plusieurs objectifs dans leurs relations avec les peuples vivant à la périphérie du royaume. En premier lieu, le souci des dirigeants était de s’approvisionner en matières premières nécessaires à leur économie et d’organiser les transports nécessaires à leur acheminement. En second lieu, les efforts des dirigeants portaient sur des tentatives pour remplacer ces importations par des productions locales.
5La satisfaction du besoin d’approvisionnement auprès des États voisins se réalisa plus souvent dans le cadre de conflits armés que de manière pacifique par des accords commerciaux. Au nord, les Égyptiens entretenaient des rapports diplomatiques avec les petites principautés de la côte asiatique de la Méditerranée, jusqu’à Gaza. Plus au nord, la principauté côtière du Réténou était soumise à la pression hostile du royaume du Mitanni, lui-même menacé par l’extension de l’empire hittite, qui se manifeste au Nouvel Empire4. La montée en puissance de cet empire gênait l’influence pharaonique traditionnelle tant diplomatique que commerciale sur les États tampons et les principautés de la côte syro-palestinienne.
6Au sud de la première cataracte du Nil, au-delà de l’île d’Éléphantine, l’autorité du royaume devenait floue. Dès l’Ancien Empire, les pharaons avaient mené des expéditions au sud de cette barrière naturelle pour se procurer de l’or, du granit, de l’ivoire et du bétail. L’État égyptien avait annexé progressivement la Nubie septentrionale et en avait fait la province de Ouaouat. Des mercenaires « Medjaï », d’origine nubienne, avaient été incorporés aux troupes égyptiennes. À partir du Moyen Empire, les Égyptiens avaient atteint la troisième cataracte et la province de Kouch ; passée sous le contrôle du royaume, elle était gérée par un vice-roi. Des fortifications et des temples avaient été édifiés pour impressionner les populations indigènes. À cet effet, Ramsès II avait fait construire deux temples rupestres à Abou-Simbel. De la Nubie des expéditions pouvaient être menées loin au sud ou vers les confins des côtes de la mer Rouge en direction de l’Arabie.
7Pendant le Nouvel Empire (de la XVIIIe à la XXe dynastie/1567 à 1085 av. J.-C.) des campagnes régulières se déroulèrent pour affirmer l’autorité du pouvoir pharaonique, éviter toute révolte ou toute velléité d’indépendance. Ces campagnes concernaient plus souvent la périphérie asiatique que celle de la Nubie.
8Les Annales de Thoutmosis III inscrites sur les parois du temple d’Amon-Rê à Karnak témoignent d’expéditions répétées, dont elles détaillent les exploits royaux et le butin acquis. Plus tardivement, le pharaon Séthi Ier est figuré écrasant les ennemis Téhénou du côté asiatique. Ramsès II fait reproduire dans plusieurs temples les inscriptions du combat qu’il mena à Kadech, sur l’Oronte, contre le souverain hittite Muwatalli en l’an 12755. Sous la XXe dynastie, Ramsès III fait représenter au temple de Medinet-Habou d’autres scènes guerrières dans le même esprit de propagande politique. Il existait cependant, en parallèle, d’autres types de relations avec les souverains asiatiques et les dirigeants des petites principautés. Des relations diplomatiques et commerciales permettaient des échanges, mais aussi le versement de tributs réguliers comme l’attestent les figurations de la tombe thébaine du haut fonctionnaire Sebekhotep sous la XVIIIe dynastie. On connaît aussi le rôle de Meniou, un des ambassadeurs égyptiens (oupouty-nesou) envoyé au royaume du Mitanni à l’époque d’Aménophis III6. Ces quelques éléments témoignent de la fascination du pouvoir central pour les évènements qui se déroulent dans ces régions périphériques situées au nord et au sud du royaume.
Les périphéries asiatiques et l’importation de bois de cèdre
9Dès l’Ancien Empire, les Égyptiens cherchent à se procurer un matériau indispensable pour la charpente, et, plus encore, pour la construction des bateaux : le bois de cèdre. L’approvisionnement se fait sur les hauteurs du Liban. L’expression égyptienne pour désigner ces lieux est hetyou-nou-ash, qui signifie « les terrasses-du bois-ash ». La chaîne du Liban qui culmine à plus de 3 000 m est peuplée de pins et de cèdres.
10Dans le vocabulaire égyptien, trois essences de bois du Liban sont attestées : Ash, Merou et Ouan. Les scribes écrivent de façon différente les déterminatifs de ces mots, selon qu’il s’agit de l’arbre, de grumes, ou de branches. Le bois Merou désignerait le cèdre du Liban, Cedrus Libani. Les autres termes désigneraient le sapin (Ash) et le genévrier (Ouan)7.
11L’Égypte disposait d’une flore arboricole de moindre qualité : palmiers, sycomores, figuiers et saules ne produisaient pas de grumes de grande taille. De surcroît peu rigides, ils n’étaient pas utilisables pour la construction de bateaux solides ni pour les charpentes de qualité.
12Le roi Snéfrou (IVe dynastie, Ancien Empire) a fait mentionner sur la Pierre de Palerme l’achat de bois de cèdre. Plus tard, sous la même dynastie, le roi Chéops importa de ce même bois pour la fabrication d’une vaste barque funéraire indispensable aux rites. L’embarcation de 43,4 m de long a été exhumée lors des fouilles de Gizah, près de la pyramide éponyme.
13Au Moyen Empire, Sinouhé haut fonctionnaire en exil, soupçonné à la suite d’un complot contre le roi, réside plusieurs années au pays du Réténou sur la côte asiatique. Son journal de proscrit consacre quelques passages à la description de l’utilisation du cèdre comme bois de charpente, dans son lieu d’exil.
14Documents de l’administration royale et documents liturgiques issus des temples (XVIIIe à la XXe dynastie, Nouvel Empire) traitent la fabrication des grandes barques Ouserhat. Ces embarcations jouent un rôle central dans le culte rendu au dieu Amon lors des processions de la « belle fête de la Vallée ». La partie administrative de la documentation est consacrée aux achats de bois de cèdre nécessaires à la construction de ces embarcations de grande taille. Les résultats de fouilles de cette époque ont établi l’utilisation aussi de ce bois par les artisans fabricant le mobilier funéraire de la Vallée des Rois. Les coffrets retrouvés dans l’hypogée du roi Toutankhamon traduisent la maîtrise qu’ils avaient acquise dans cet art.
15Dans certains cas, il ne s’agit pas de simples achats commerciaux. À plusieurs reprises, il est question du cèdre comme butin de guerre. Thoutmosis III l’inclut dans les listes de butin qui font partie de ses Annales au temple d’Amon-Rê de Karnak, au retour d’une de ses campagnes en Asie. Plus tard, Séthi Ier sous la XIXe dynastie précise que dans un contexte belliqueux il a ordonné d’abattre 572 cèdres près de Qéder afin de ruiner les richesses des ennemis8.
16Un papyrus de la fin de la XXe dynastie, à l’époque du pharaon Ramsès XI9, relate le voyage et les mésaventures d’un nommé Ounamon. Cet envoyé du grand prêtre de Thèbes Hérihor a été chargé de négocier l’achat de cèdre pour la fabrication d’une nouvelle grande barque dédiée au dieu Amon. Le voyage commence dans des conditions difficiles. Le contexte historique est confus et au nord du pays, dans le delta, le pouvoir royal est délégué à un seigneur local nommé Smendès. Ounamon, chargé de mission, embarque à Tanis dans le delta oriental sur le bateau d’un capitaine syrien pour se rendre à Dor (proche de Byblos) situé dans une principauté où l’Égypte entretient des échanges commerciaux, mais où elle a perdu son influence politique. Il emporte avec lui, sur le bateau, l’or et l’argent nécessaires à ses achats. Pendant le voyage, on les lui vole10. Il fait voile vers Byblos pour mener une enquête auprès du prince du lieu. Ce dernier accepte de le recevoir. Ounamon fait pression sur lui pour qu’il adresse une lettre réclamant des fonds de remplacement afin d’éviter l’échec de sa mission d’achat qui s’inscrit dans la tradition d’usages commerciaux anciens selon le récit du voyageur. Tandis que le prince de Byblos accorde une avance en bois de cèdre, Ounamon fait appel à Smendès qui fait envoyer d’autres biens précieux pour payer la cargaison à venir. Arrivé au Liban, Ounamon dispose de 300 hommes accompagnés de 300 bœufs pour procéder à l’abattage des arbres en hiver. L’été suivant, les troncs sont traînés au bord de la mer en vue de leur embarquement. Ounamon les charge dans des navires appartenant à la flotte des Tjekker (une des populations vivant sur la côte de Phénicie) qui se dirigent vers Chypre (Alasyia) et doivent ensuite rejoindre le delta du Nil, puis remonter le fleuve jusqu’à Thèbes. Malgré ce détour, Ounamon espère rentrer en Égypte avec sa cargaison. Mais la fin du manuscrit est perdue et nous ignorons s’il acheva sa mission et rentra à Thèbes pour livrer le bois qu’il a acheté pour le compte du grand prêtre Hérihor.
Acclimater des arbres et des plantes venus d’Asie au Nouvel Empire : le goût des souverains pour les collections botaniques
17Quelques faits saillants de cette époque concernent les pharaons Thoutmosis III et Aménophis III sous la XVIIIe dynastie. Thoutmosis III avait été écarté du pouvoir pendant sa jeunesse par la régente Hatchepsout. À la disparition de cette dernière, le souverain mena de brillantes campagnes victorieuses tant en Asie que vers la Nubie. Il diminua en Asie le rôle du royaume du Mitanni et accumula butin et richesses dont il fit profiter l’État et le clergé d’Amon. Il mena une carrière de bâtisseur et semble s’être intéressé à des plantes et à des arbres endémiques des régions d’Asie où l’entraînèrent ses campagnes militaires. Il a laissé pour témoignage au temple d’Amon de Karnak des bas-reliefs et des inscriptions que les égyptologues ont surnommé « le jardin botanique11 ». On y voit des figurations de plantes et d’arbres de Syrie-Palestine. Certains de ces végétaux furent acclimatés avec succès en Égypte : iris, lys, arum, laurier, chrysanthème, pavot, cardamine. Parmi ces succès, celui du grenadier fut particulièrement apprécié. Son fruit est consommé à la cour, il est cultivé dans les domaines appartenant à des membres de l’élite du pouvoir. Des macrorestes ont été retrouvés dans des corbeilles avec d’autres fruits dans la tombe de Toutankhamon. Les fleurs rouges étaient utilisées dans la composition des bouquets et guirlandes.
18L’acclimatation de cet arbre fruitier Punica granatum est aussi attestée par des figurations dans des tombes de hauts fonctionnaires et par des macrorestes végétaux issus des offrandes dans les tombes des artisans de Deir-el-Medineh12. Des grenades figurent – ainsi que des fleurs du grenadier – parmi les offrandes dans la tombe thébaine du haut fonctionnaire royal Nakht13. L’intendant Inéni, chef des greniers royaux, fit représenter sa demeure familiale et son jardin-verger sur les parois de sa tombe (fig. 1). Cinq plants de grenadiers désignés par le terme inhmn figurent dans la profusion des plantations d’essences rares14. Il s’agit là d’un haut fonctionnaire, proche du pouvoir assez riche pour financer l’acquisition et les soins qu’il convient d’apporter à ce type de plantation de qualité dans son propre domaine. Au-delà de sa rareté et de sa beauté, le fruit rouge du grenadier inspira les poètes dans les chants d’amour.
Fig. 1. – Jardin-verger du chef des greniers Inéni dont figuration et nom du grenadier.

Nouvel Empire, XVIIIe dynastie, Tombes-Thèbes-ouest, Lise Manniche, An Ancient Egyptian Herbal, p. 11 – Tombe thébaine no 81 –, le dessin reproduit est celui d’Hippolyte Boussac dans Tombeaux Thébains, MMAF, IFAO, Le Caire, éd. E. Leroux, Paris, 1896 (dessins de Boussac conservés au musée des Beaux-Arts de Béziers).
19Le pharaon Aménophis III (1367-1348 av. J.-C.) s’intéressa aussi à l’acclimatation des arbres venus d’Asie. On dispose de rares ex-libris de ce souverain. Il s’agit de deux plaquettes ou couvercles de boîtes dans lesquelles on conservait un rouleau de papyrus rédigé15. Le cartouche royal au nom du souverain est dessiné. Il est, sur l’un des couvercles, suivi de la mention Le livre du moringa16, tandis que sur l’autre couvercle il est associé au titre Le livre du grenadier17.
20Ces objets fragmentaires liés à la botanique posent des questions à ce jour non résolues : existait-il des ouvrages scientifiques de botanique ? Étaient-ils différents des ouvrages sacerdotaux conservés dans les bibliothèques des temples ? Ces bibliothèques dites « Maisons-de-vie » étaient-elles habituellement les lieux réunissant tout le savoir à la fois liturgique et scientifique18 ?
21Un haut fonctionnaire érudit du règne d’Aménophis III, Amenhotep fils d’Hapou, avait fait édifier à Ankh-Taouy un temple doté d’un lac et d’une vaste plantation d’arbres. Ce domaine agricole proche de Memphis révélait le goût pour l’horticulture et l’acclimatation d’espèces étrangères. Un domaine royal de ce type se trouvait à Thèbes-ouest (Malqatta)19. S’agissait-il d’ouvrages pour développer des jardins expérimentaux, de revenus ou seulement des jardins d’agrément ? Les sources manquent pour éclairer cette question.
Les périphéries africaines : en Nubie et vers le mystérieux pays de Pount
22Dans ce vaste espace géographique mal connu des Égyptiens, les principaux objectifs sont d’importer du bois d’ébène20, de rechercher des arbres à encens ou d’acheter de la résine pour les fumigations liturgiques, voire de tenter d’acclimater les arbres à encens. Le nom du pays de Pount apparaît souvent dans les sources pharaoniques pour désigner l’ensemble des lieux réunissant ces richesses, mais sa localisation demeure incertaine21. À l’Ancien Empire, le nom de Pount apparaît dans des inscriptions de biographies funéraires ou dans des récits historiques. Dès l’Ancien Empire (IIIe à VIe dynastie), des sources royales font référence à des expéditions vers Pount22. L’une est ordonnée sous le règne de Sahourê (Ve dynastie) comme le mentionne un fragment d’Annales royales sur la Pierre de Palerme23. L’objectif est de rechercher les arbres à encens pour leur précieuse résine. Des fouilles d’archéologues égyptiens en 2004 ont permis de retrouver quelques blocs inscrits sur le site funéraire du roi à Abousir. L’une des scènes figure Sahourê assis devant les arbres à encens qui semblent avoir été replantés en Égypte24.
23Sous la VIe dynastie, des chargés de mission originaires d’Éléphantine font relater dans leur biographie à usage funéraire une activité en relation avec Pount : ce fut le cas pour Khnoumhotep puis pour Pépinakht.
24Une autre référence à ce mystérieux pays de Pount figure lors de l’expédition de Hirkouf fonctionnaire du roi Neferirkarê. Ce chargé de mission fait référence à un nain (ou un Pygmée) qui aurait été ramené de Pount lors d’un règne antérieur (sous Djedkarê-Isési)25.
25À partir du Moyen Empire (XIe-XIIe dynastie), ce nom figure dans les textes religieux. Il semble que les expéditions dans ces régions aient pris de l’ampleur. À cette époque, on connaît l’expédition de l’officier Hénou, qui dirigea, sous Montouhotep III, une flotte royale vers Pount. Il partit de Coptos, en direction de la mer Rouge avec trois mille hommes de troupe et un grand nombre d’ânes. Il traversa un long espace aride, creusa des puits, atteignit la mer « La Grande Verte » et, parvenu aux rives de la mer Rouge, construisit des bateaux pour embarquer vers Pount. Il en revint avec des richesses. Malheureusement, rien ne permet de reconstituer l’itinéraire de Hénou. Il eut pu longer la côte arabique côté égyptien, jusqu’à un point situé entre les pays actuels Soudan et Éthiopie. Là, deux autres hypothèses prennent le jour, selon que le pays de Pount se trouvait en Afrique ou sur la péninsule Arabique. Dans le premier cas, le trajet à partir de Coptos leur aurait permis de contourner les cataractes du Nil afin d’éviter d’avoir à les franchir. Dans l’autre cas, il aurait permis à l’expédition de franchir la mer Rouge là où elle est la plus étroite. C’est ce que suppose Claude Vandersleyen26. Les fouilles archéologiques aux abords du Ouadi – Mersa Gaouasis (à la latitude de Coptos par rapport à la vallée du Nil) révèlent l’existence d’un port qui conforte indifféremment l’un ou l’autre des deux trajets hypothétiques vers Pount27. La stèle inscrite de Nebsou émissaire d’Amenemhat III (XIIe dynastie) qui se rendit à Pount sur ordre royal ne lève en rien l’ambiguïté, faute d’indication sur le trajet suivi. Au Nouvel Empire se déroula une expédition commerciale et diplomatique d’envergure organisée par la reine Hatchepsout (XVIIIe dynastie). Plus tard une autre expédition fut ordonnée sous le règne de Ramsès III (XXe dynastie).
26La localisation de Pount reste, à ce jour, incertaine. Diverses hypothèses ont été formulées au fil du temps. Les historiens s’accordent généralement sur une localisation vague en Afrique de l’Est sur une région côtière qui va de l’Érythrée à la Somalie et s’étend en profondeur du littoral de la mer Rouge au Soudan. Cette hypothèse, proposée par l’égyptologue Auguste Mariette au xixe siècle, a été remise en doute par certains égyptologues. Des hypothèses récentes suggèrent ainsi que le pays de Pount aurait pu s’étendre des deux côtés de la mer Rouge, à la fois sur les côtes de l’Afrique et de l’Arabie28. Un autre courant, initié par Heinrich Karl Brugsch au milieu du xixe siècle, mis à jour aujourd’hui par Dimitri Meeks, propose une localisation strictement sud-arabique29.
27L’objectif principal de ces expéditions était de se procurer de l’encens en grande quantité pour les nécessités de la liturgie. L’arbre Boswellia sacra (Boswellia Certeri Birdwood) produit une résine appréciée pour les fumigations odoriférantes. On connaît aussi le Commiphora opobalsamum qui est attesté dans la flore de Somalie.
28La reine Hatchepsout entreprit de faire rapporter des arbres de Pount et de les acclimater en Égypte afin de disposer de réserves régulières de résine. Une expédition à caractère commercial et diplomatique vers le « mystérieux » pays de Pount fut organisée par ses soins. La narration officielle est inscrite sur les parois du temple de Deir-el-Bahari sur le site de Thèbes-ouest. Elle est accompagnée de bas-reliefs montrant les principales étapes du voyage30. L’expédition comportait six navires accompagnés d’un contingent militaire dirigé par l’ambassadeur Néhésy. L’arrivée de la mission montre l’ambassadeur venant saluer le roi et la reine de Pount. L’une des scènes figure l’embarquement des petits arbres à encens avec leurs racines (fig. 2), ils sont fixés dans des paniers comportant une motte de terre afin de les replanter en Égypte31. Le retour de l’expédition se fit en l’an IX du règne. Cependant l’itinéraire n’est pas décrit, on sait seulement que la flotte se dirigea au-delà de la troisième cataracte du Nil. De là, les arbustes rejoignirent Thèbes où, malgré les soins apportés par les jardiniers de la maison royale, ils ne purent s’adapter à l’absence d’altitude. Cette tentative d’acclimatation échoua et les Égyptiens continuèrent d’acheter l’encens nécessaire à la liturgie.
Fig. 2. – Transport de l’un des arbres à encens au retour de Pount (Temple de Deir-el-Bahari).

Dessin en réduction d’une partie de la scène – Bas-relief du temple d’Hatchepsout à Deir-el-Bahari d’après la publication d’Edouard Naville, The Temple de Deir-el-Bahari.
29Plus tard, sous le règne de Thoutmosis III, quelques indices mentionnent des relations avec Pount. Des scènes des tombes thébaines de Pouyemrê, d’Amenmosé et du vizir Reckhmirê figurent la présentation du tribut par les habitants de Pount32. À l’époque de Ramsès III, l’encens de Pount est présenté selon les usages liturgiques des époques antérieures dans différents temples de la vallée du Nil, dont Medinet-Habou (Thèbes-ouest). Ce pharaon organisa une expédition vers Pount. Il en fait état dans le grand Papyrus Harris (77, 8-78, 1). Le corps expéditionnaire remonta le Nil au-delà de la quatrième cataracte (au-delà de Napata)33. On ne connaît pas le port de la mer Rouge qu’ils empruntèrent. On sait seulement qu’au retour, ils abordèrent près de l’embouchure du Ouadi Hammamat. En suivant le lit de l’oued, ils parvinrent à Coptos34. Les produits sont déchargés et transportés à dos d’homme et par des ânes, puis chargés sur d’autres types de bateaux pour descendre le fleuve vers le nord, peut-être vers la résidence de Pi-Ramsès dans le delta.
30Cependant le déclin de la puissance égyptienne est amorcé et, après l’époque saïte (la XXVIe dynastie/664-525 av. J.-C.), les relations avec la péninsule arabique se modifient. Ces périphéries sont occupées par de petits royaumes caravaniers qui exercent une fonction commerciale avec le Proche-Orient et contrôlent les routes des aromates.
Quelques observations pour conclure
31Dans l’histoire pharaonique, les relations avec les périphéries sont essentiellement le fait de décisions des autorités. Les expéditions sont commanditées par Pharaon ou par les clergés des temples. À ce jour, aucune source ne mentionne des interventions liées à des initiatives privées.
32L’ancienneté des échanges existait avec les périphéries pour des produits indispensables, mais les modalités de transport ont pu varier. Il demeure difficile de connaître les impacts sur les personnes et administrations en charge de ces échanges commerciaux. Il y eut probablement des conséquences sur les strates sociales proches du pouvoir et leur enrichissement propre au fil des siècles. Au Nouvel Empire, un goût pour les arbres rares et les acclimatations de plantes se fit jour auprès de quelques pharaons et dans les sphères proches du pouvoir. Les pratiques horticoles nécessitèrent de faire venir des personnels asiatiques en Égypte pour les soins aux plantations acclimatées.
33La crise économique et les troubles politiques de la fin du Nouvel Empire (XXe dynastie) et des débuts de l’époque saïte désorganisèrent les circuits économiques des importations, même celles du bois de cèdre.
Bibliographie
Aufrère Sydney (dir.), Encyclopédie religieuse de l’univers végétal : croyances phytoreligieuses de l’Égypte ancienne, vol. I, « Note à propos des ex-libris de livres concernant des arbres de jardin ayant appartenu à une bibliothèque d’Amenhotep III… », Montpellier, Université Paul Valéry, dans Orientalia Monspeliensia X, Centre d’Égyptologie François Daumas, 1999, p. 219-224.
Awady Tarek (el), « King Sahura with the precious trees from Punt in a unique scene ! », The Old Kindom art and archaeology - Proceedings of the Conference held in Prague may 31st-june 4th 2004, M. Barta ed., Prague, 2006.
Beaux Nathalie, Le cabinet de curiosités de Thoutmosis III, Louvain, Orientalia Lovaniensia Analecta, Peeters Press, 1990.
Chadefaud Catherine, « Les anciens Égyptiens sur le chemin des “terrasses du cèdre” : Terres Étrangères et Modalités d’échanges » dans Du Mont Liban aux Sierras d’Espagne, sols, eau et sociétés en montagne : Autour du projet franco-libanais CEDRE « Nahr Ibrahim », edited by Romana Harfouche and Pierre Poupet, Oxford, Archeopress Publishing, 2015, p. 15-26.
Dixon D.M., « The Transplantation of Punt Incense Trees in Egypt », Journal of Egyptian. Archeology, 55, 1969, p. 55-65.
Garelli Paul, Le Proche-Orient asiatique des origines aux invasions des peuples de la mer, Paris, PUF, Nouvelle Clio, 1969.
Garis Davis Norman (de), The Tomb of Rekh-mi-Re at Thebes, New-York, Metropolitan Museum of Art, 1943, (2 vol.).
Grandet Pierre, Le papyrus Harris I, Le Caire, Institut Français d’Archéologie Orientale, tome CIX-2vol.1994.
Manley Bill, Atlas historique de l’Égypte ancienne, Paris, éd. Autrement, traduction (et rééd.), 1998.
Manniche Lise, An Ancient Egyptian Herbal, Londres, British Museum Publications Ltd., 1989.
Meeks Dimitri, « Coptos et les chemins du Pount » dans Topoi. Orient-Occident. Supplément 3, Autour de Coptos, 2002, p. 267-335.
Naville Edouard, The Temple de Deir-el-Bahari, Londres, Egypt Exploration Fund, 1895.
Obsomer Claude, « Mersa Gaouasis sur la mer Rouge et les expéditions vers Pount au Moyen Empire », dans BABELAO 8, 2019, p. 8-10.
Roccati Alessandro, La littérature historique sous l’Ancien Empire égyptien, Paris, éditions du Cerf, 1982.
Sauneron Serge, Les prêtres de l’ancienne Égypte, Paris, Seuil, 1957, et réed., Paris, Perséa, 1988.
Spens Renaud (de), « Droit international et commerce au début de la XXIe dynastie. Analyse juridique du rapport d’Ounamon », Le Caire, Institut Français d’Archéologie Orientale, dans Bibliothèque d’Étude 121, Le commerce en Égypte ancienne, 1998.
Tallet Pierre, « Les Égyptiens et le littoral de la mer Rouge à l’époque pharaonique », Paris, dans Comptes-rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres, vol. 153-2, 2009, p. 691-692.
Valbelle Dominique, Les neuf arcs : l’Égyptien et les étrangers de la préhistoire à la conquête d’Alexandre, Paris, éd. A. Colin, 1990.
Valloggia Michel, Recherche sur les messagers (wpwtyw) dans les sources égyptiennes profanes, Genève, éd. Droz, 1976.
Vandersleyen Claude, L’Égypte et la vallée du Nil, tome II. De la fin de l’Ancien Empire à la fin du Nouvel Empire, Paris, PUF, 1995.
Vercoutter Jean, L’Égypte et la vallée du Nil, tome I. Des origines à la fin de L’Ancien Empire, Paris, PUF, 1992.
Vernus Pascal, « Le mot Chetaou, “branchages, bosquets, bois” », Paris, Klinksiek, dans Revue d’Égyptologie, vol. 29, 1977, p. 179-193.
Notes de bas de page
1Ce type de savane et le vocabulaire qui y est lié sont abordés par P. Vernus « Le mot Chetaou, « branchages, bosquets, bois », p. 179-193.
2Oasis de Baharieh, de Farafra, de Khargeh, et plus lointaine à l’ouest, l’oasis de Siouah.
3D. Valbelle, Les neuf arcs : l’Égyptien et les étrangers de la préhistoire à la conquête d’Alexandre, ch. 1. Les habitants du nord sont figurés sous les traits des sémites asiatiques et les habitants du sud revêtent les traits négroïdes des Nubiens. Cette figuration apparait aussi dans la tombe thébaine de Ramosé, vizir d’Aménophis III.
4Les relations entre l’Égypte et le Mitanni avaient connu un équilibre sous Aménophis III, et plus difficilement sous Aménophis IV, mais l’ambition du souverain hittite Suppiliouliouma changea la donne, ce dernier dotant son armée de chars de guerre. Cf. P. Garelli, Le Proche-Orient des origines aux invasions des peuples de la mer, p. 153-155 et p. 161 sq et B. Manley, Atlas historique de l’Égypte ancienne, p. 73 et 75.
5Sur le contexte de ce conflit, cf. P. Garelli, ibid., p. 184-186. Un traité de paix fut scellé entre Ramsès II et l’empire hittite en 1259 av. J.-C., P. Garelli, ibid., p. 189-190.
6M. Valloggia, Recherche sur les messagers (wpwtyw) dans les sources égyptiennes profanes.
7C. Chadefaud, Les anciens Égyptiens sur le chemin des « terrasses du cèdre », p. 15-26.
8Inscription du temple d’Amon à Karnak. Cl. Vandersleyen, L’Égypte et la vallée du Nil, tome II, p. 499-500.
9Papyrus Golenischeff, provenant de El-Hibeh et retrouvé en 1891. Il est conservé au musée Pouchkine de Moscou. Le récit fut rédigé plus tard, sous la XXIIe dynastie vers 950 av. J-C. Cf. R. de Spens, « Droit international et commerce au début de la XXIe dynastie ».
10Soit l’équivalent de 455 gr d’or et 3 kg d’argent.
11Sur cet ensemble iconographique de végétaux et d’animaux, cf. N. Beaux, Le cabinet de curiosités de Thoutmosis III, p. 47 – la composition du « jardin botanique », p. 65-141 – les plantes étrangères et p. 196 – l’arbre Punica granatum.
12Deir-el-Medineh. Macrorestes végétaux conservés au musée du Louvre (Inv.14574). Fouilles de l’IFAO.
13Tombe thébaine no 52.
14Tombe thébaine d’Inéni no 81 – cf. L. Manniche, An Ancient Egyptian Herbal, p. 11.
15S. Aufrère, Encyclopédie religieuse de l’univers végétal, « Note à propos des ex-libris… », p. 219-224.
16Fragment conservé à Londres British Museum, inv. EA 22878.
17Fragment conservé au musée de Yale (New Haven).
18Comme l’expose S. Sauneron, Les prêtres de l’ancienne Égypte (introduction).
19Le palais d’Aménophis III à Malqatta et ses jardins se situaient non loin des colosses de Memnon.
20Le bois d’ébène est apprécié pour la réalisation de statuettes et de coffrets précieux. Par exemple la statuette de Kha, membre de la communauté des artisans de la nécropole royale thébaine à Deir-el-Medineh, XVIIIe dynastie, conservée au musée de Turin, ou encore celle de Neferrenpet, XVIIIe dynastie conservée au musée du Louvre N 852.
21Pount est parfois désigné par l’expression « la terre du dieu », en égyptien : Ta-Netjer.
22A. Roccati, La littérature historique sous l’Ancien Empire égyptien (dont des fragments de la pierre de Palerme) et J. Vercoutter, L’Égypte et la vallée du Nil, tome I, p. 293.
23P. Tallet, Les égyptiens et le littoral de la mer Rouge, p. 691-692 et fig. 4 (Pierre de Palerme).
24T. El-Awady, « King Sahura with the precious trees from Punt in a unique scene ! ».
25J. Vercoutter, ibid., p. 333-334.
26Cl. Vandersleyen, « Henen et Pount », p. 153-156. Henen évoque une contrée verte et giboyeuse que son expédition aurait longée avant de traverser la mer. Cette contrée pourrait correspondre à la zone des IVe et Ve cataracte. En ce cas, la traversée se serait effectuée très au sud des itinéraires habituels.
27Cl. Obsomer, « Mersa Gaouasis sur la Mer Rouge », p. 8-10 et cartographie.
28Les fouilles italiennes de R. Fattovich et A. Manzo ont mis en évidence des contacts entre des cultures du Yémen et d’autres d’Arabie saoudite dès le IIIe millénaire. Des contacts riverains font aussi état du commerce de l’obsidienne.
29D. Meeks, « Coptos et les chemins du Pount », p. 267-335. L’auteur élargit la documentation aux textes égyptiens d’époque tardive.
30E. Naville, The Temple de Deir-el-Bahar.
31D. M. Dixon, The Transplantation of Punt Incense Trees in Egypt, p. 55-65.
32Tombe no 39, 89 et 100. Cette dernière appartient au vizir Reckhmire, cf. N. D. de Garis, The Tomb of Rekh-Mi-Re, p. 18-19, et Pl. XIX.
33P. Grandet, Le papyrus Harris I, p. 338 (du volume I) et note 931 au volume II, p. 255 sq.
34Peut-être à la hauteur de Mersa Gaouasi ou de Qoceir tout proche.
Auteur
-
Catherine Chadefaud
Professeure agrégée d’histoire en CPGE littéraires-retraitée, docteure ès lettres et sciences humaines (Paris-Sorbonne), chercheure indépendante
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Signes et communication dans les civilisations de la parole
Olivier Buchsenschutz, Christian Jeunesse, Claude Mordant et al. (dir.)
2016
