1Rare exemple du collectionnisme franco-équatorien du xix^e siècle, la collection d’Auguste Cousin (1835-1899) se compose de divers types d’objets (archéologie, ethnographie et arts graphiques), aussi bien que de spécimens malacologiques illustrés dans un album (fig. 1), qui nous a permis de retracer l’histoire de ses collectes naturalistes et de ses fouilles archéologiques. Son article « Faune malacologique de la République de l’Équateur1 », imprimé en 1887 dans le Bulletin de la Société zoologique de France présente les découvertes qu’il réalise dans ce pays et les réseaux scientifiques qu’il établit entre la France et l’Équateur.

Fig. 1. – Folio de l’album illustré d’Auguste Cousin avec ses dessins au crayon à papier et les peintures du peintre Joaquín Pinto, ca. 1897.

2L’hétérogénéité des collections constituées par Auguste Cousin permet à cette étude de parler également « des collections », au pluriel. Collections qui sont des matérialités qui retracent l’histoire de deux pôles régionaux – à savoir l’Équateur et la France –, raison pour laquelle elles doivent être appréhendées comme des constructions symboliques issues de cette interaction culturelle. Chaque objet appartenant à ces collections est effectivement un témoignage d’un contexte socio-historique précis où il détenait une fonction matérielle définie par une dimension transitive (signification produite par la société qui l’entourait) et une dimension réflexive (processus sémiotique déterminé par l’objet lui-même ou par sa matérialité)2. De ce fait, pour comprendre la logique qui a structurée ces groupements en collections, il faut analyser les pratiques du collectionnisme franco-équatorien déployé par Auguste Cousin à la fin du xixe siècle.

3Dans le cadre des connected histories3, nous allons identifier comment Cousin tisse ses transferts matériels entre l’Équateur et la France, tout en répondant à l’idéal de la modernité occidentale, celui du savoir universel qui est tenu par les agents scientifiques dans la conquête du monde à l’époque contemporaine. De ce fait, l’approche de l’histoire globale permet d’aborder les collections d’Auguste Cousin comme des matérialités connectées et en dialogue constant avec le patrimoine national français et équatorien au niveau planétaire4. Il s’agit de la sorte de retracer les interactions mises en place par le collectionneur, les cultures matérielles collectées et les différentes sociabilités qu’il rencontre dans son parcours. Et, notamment, d’étudier les croisements qui garantissent la circulation et l’adoption de nouvelles idées produites par ces interactions, comme le précise Serge Gruzinski :

« Des savoirs nouveaux s’exportent vers l’Europe en exploitant les relais techniques nouvellement implantés dans les terres lointaines5. »

4La triangulation des ressources « des hommes, des idées, des symboles6 » montre comment s’est construit le circuit franco-équatorien d’objets à valeur scientifique et historique à cette époque. Elle met en évidence les moments de formation et de « décontextualisation7 » qui définissent les collections formées par Auguste Cousin avant leur passage au domaine public dans chaque pays. La dualité matérielle et sémiotique de ces « sémiophores8 » est effectivement la clé pour étudier les étapes de transformation (avant et après leur intégration au domaine muséal) et les changements ou « translocations9 » que ces ensembles matériels ont connus lors d’une période de transition socio-politique, de croissance économique et de conquête capitaliste du monde.

5Bien que l’historiographie transnationale fasse peu de références sur les liens développés par ces deux nations, cette étude a voulu proposer quelques pistes d’analyse sur les échanges croisés qu’Auguste Cousin parvient à organiser et qui participent à l’émergence du phénomène muséal transnational (en Équateur et en France) à la fin du xix^e siècle. Pour cette dernière, la collecte naturaliste et le collectionnisme archéologique sont des piliers du développement des institutions muséales (capables d’étudier, catégoriser et conserver divers types de cultures matérielles). Comme le démontre Dominique Poulot, le « musée moderne » véhicule le discours du progrès scientifique voulu par la modernité et établit les bases culturelles de l’État-nation occidental10. Ce processus se reproduit en Amérique comme l’illustrent les travaux de Clara Isabel Botero pour la Colombie ; de Miruna Achim et Adam Sellen pour le Mexique ; et de Stefanie Gänger et Natalia Majluf pour le Pérou. Dans la même lignée, María Elena Bedoya, Luis Gerardo Morales et Amada Carolina Pérez étudient la place des « antiquités nationales » au sein de la création d’un passé historique commun saisi comme l’un des symboles identitaires des républiques naissantes (équatorienne, mexicaine, et colombienne, respectivement).

6Toutefois, les échanges croisés établis par Auguste Cousin entre la France et l’Équateur restent invisibilisés par l’historiographie nationaliste. Raison pour laquelle cette étude essaye d’élucider les logiques derrière son savoir-faire en tant que voyageur, naturaliste et collectionneur d’antiquités nationales, tout en mettant en lumière les différents itinéraires des objets qu’il collectionne. Les objets et les collections qui ont disparus, ou qui ont été confondus par l’étiquetage universaliste dans les réserves muséales au cours du tournant du siècle. De cette manière, ce travail cherche à expliciter les différentes dynamiques du réseau transnational d’Auguste Cousin et à rétablir les parcours de sa collection depuis sa formation en Équateur jusqu’à son entrée au patrimoine français au xx^e siècle.

Devenir collectionneur transnational

7Né le 17 juillet 1835 à Paris, Auguste Cousin Noël (fig. 2) est un négociant français11 qui s’installe en Équateur à partir de 1864. Dans ce pays sud-américain, il découvre des richesses naturelles et des cultures matérielles qui le décident à s’installer à Quito où il se marie le 24 juillet 1869 avec Rosa Saá (1852-?), fille du propriétaire foncier Fernando Saá (fig. 2)12. Cette alliance permet à Cousin d’intégrer la bourgeoisie rentière de la région des hauts plateaux et d’avoir une stabilité économique qui lui facilite la poursuite de ses recherches scientifiques et la formation de ses collections. L’Équateur devient son pays d’adoption, aussi bien que son terrain de recherche.

Fig. 2. – Enrique Morgan & Ca., portrait de la famille Cousin, épreuve à l’albumine en format cabinet, ca. 1880.

8Cette nouvelle identité culturelle n’éloigne pas Cousin de ses origines françaises et il parvient à rester en contact avec la France – qui est un des grands pôles de la production scientifique de l’époque – en multipliant les transferts entre ces deux nations. Il agit ainsi en tant qu’agent transnational. Dans cette perspective, Cousin entretient un cercle d’amis formé principalement de compatriotes fixés en Équateur comme Hyppolite Frandin, qui est également un collectionneur d’objets amérindiens et consul de la légation française à Quito. De 1893 à 1896, par exemple, ils collaborent au siège français lorsque Cousin est nommé « chancelier substitué » (sic)13.

9Puis, Cousin réalise un séjour à Paris de 1882 à 1884 en vue de présenter ses collections et de peaufiner ses résultats. Pendant ce séjour, il rencontre le médecin Félix Jousseaume (1835-1921), membre fondateur de la Société zoologique de France, qui l’invite à intégrer cette société savante spécialisée dans l’étude du règne animal14. Ensemble, ils entament une collaboration qui leur permet de nommer treize nouvelles espèces et qui se poursuit à distance après le départ de Cousin en Amérique, comme l’évoque Jousseaume dans le Bulletin de la Société zoologique de France15. Toutefois, Cousin reste un naturaliste « amateur » qui maîtrise difficilement la taxonomie des espèces équatoriennes comme lui-même l’avoue dans son article :

« Il m’avait été facile avec ce flair du collectionneur de diviser et grouper les espèces ; mais lorsqu’il me fallut rechercher, dans des centaines de volumes, les documents qui m’étaient nécessaires pour leur assigner le nom qui leur avait été donné par les auteurs, je fus sur le point d’abandonner ce travail et de me défaire d’une collection qui devenait inutile ; cette détermination me fit faire la connaissance de M. le Dr Jousseaume qui, loin de profiter des documents que j’avais rassemblés et de la collection que je lui offrais, se mit spontanément à ma disposition pour me guider à travers ce dédale de livres et publications de toute sorte16. »

10Sa lacune méthodologique est comblée par l’expertise d’un professionnel qui l’aide à ordonner et mettre en forme ses collectes. Jousseaume n’est pourtant pas complètement désintéressé puisqu’il parvient à publier un article sur son travail de catégorisation de la collection Cousin et à recevoir, seul, la reconnaissance scientifique. Le travail de Cousin est ainsi relégué (voire oublié), devenant un simple acteur secondaire. Toutefois, une version améliorée17 mais inédite de l’article d’Auguste Cousin, qui est conservée dans les archives historiques du ministère de Culture et du Patrimoine de l’Équateur, démontre qu’il est « témoin direct18 » de la production du savoir scientifique et des pratiques culturelles de l’Équateur diffusées à l’échelle globale. Elle est le témoignage de l’évolution de son expertise scientifique et de son savoir-faire artistique.

11En effet, les particularités de cet album (fig. 1) sont les représentations graphiques des spécimens malacologiques réalisées tout d’abord par Cousin (dessins au crayon à papier et à l’aquarelle), puis par le peintre moderniste Joaquín Pinto (peintures à l’huile de petit format)19. Tous ces documents témoignent l’importance que Cousin accorde aux arts graphiques pour l’étude de chaque collection qu’il forme, et grâce à cette démarche, nous conservons actuellement les traces iconographiques de ses collections qui n’existent plus. Ces images confirment également l’importance de l’accumulation des séries d’objets ou des spécimens pour l’étude scientifique et le collectionnisme transnational de l’époque.

12Par ailleurs, ce document apporte des informations complémentaires à propos des régions où Cousin a réalisé des collectes ; du type d’objets qui l’intéressent et qu’il cherche, gens avec qui il travaille et les réseaux qu’il établit. Ainsi, dans ses notes manuscrites, il indique qu’il organise des expéditions naturalistes dans les régions de climat équatorial des hauts plateaux, en particulier dans la province de Pichincha où il possède des propriétés foncières et des plantations de canne à sucre20. De la même façon, il réalise des fouilles dans les propriétés de ses connaissances et ses parents21, prouvant qu’il ne travaille pas seul, mais qu’il est aidé par différents collaborateurs, dont ses amis, collègues ou membres de la famille de son épouse.

13Par exemple, les hacendados français Auguste Gachet et Charles Martin mettent à sa disposition leur propriété dans le canton Mejía (province de Pichincha) où Cousin organise des collectes d’escargots. Gachet et Martin lui offrent aussi des spécimens qu’ils trouvent pour qu’il puisse enrichir ses collections. La famille Saá participe également à la formation de ses collections de malacologie comme le prouvent les spécimens offerts par sa cousine Juana Burbano et sa belle-sœur Marianita Jaramillo. Ces deux femmes sont les seules mentionnées comme collaboratrices de cette entreprise scientifique22. Leur participation confirme qu’à l’époque les femmes restent à l’écart des activités scientifiques, malgré les politiques de modernisation de la science et de l’enseignement public. Le cas de Burbano et de Jaramillo est exceptionnel, car il s’agit d’une activité portée par un parent masculin dans le cadre familial.

14Il ne faut pas oublier que Cousin parvient à agrandir ses collections par le biais des achats faits aux antiquaires et aux pilleurs de tombes (huaqueros) ; transactions qui sont passées sous silence et qui n’ont pas pu être transcrites historiquement. Il faut néanmoins tenir compte du fait que la collection Cousin est issue de ce type d’échanges forgés par des voix multiples dans un monde capitaliste et globalisé. Son profil d’agent de la modernité lui facilite alors la prise de contact avec ces différentes agencies, comme des collectionneurs et des voyageurs européens intéressés à faire circuler des objets, images et savoirs de l’Équateur au niveau transnational.

Des coquilles et des catégories

15La tradition de la famille Cousin affirme que leur ancêtre était un voyageur naturaliste qui part en Équateur à la recherche d’un churo endémique de l’Itchimbía (province de Pichincha)23. Comme le désigne le savant Luis Cordero, churo ou churu :

« Signifie “escargot” et il désigne à la fois les mollusques qui se reproduisent parmi les plantes de nos champs et les coquilles des escargots de mer, appelées également “quipa” par nos Indiens qui les font sonner pendant leur travail agricole et leurs fêtes24. »

16Ce concept linguistique explicite les connexions établies par Cousin entre l’histoire nationale, la culture populaire et le collectionnisme. Liens conceptuels qui posent de nouvelles hypothèses sur son dessein en Équateur. Cherchait-il des spécimens naturels, des pièces archéologiques (des churus en or, fig. 3)25, ou bien des marchandises exotiques ?

17Ce qui est certain c’est que Cousin obéit à la logique du collectionnisme de l’époque qui, comme le signale le journaliste et collectionneur Paul Eudel (1837-1911), exige que les spécimens malacologiques soient collectés par le collectionneur lui-même pour que sa collection puisse être considérée comme scientifique26. C’est pourquoi les collectionneurs de coquilles sont obligés de se déplacer personnellement dans différentes régions du monde pour découvrir de nouveaux spécimens et constituer des séries d’échantillons. Par ailleurs, l’usage ornemental des coquilles existe depuis l’Antiquité27, mais ce n’est qu’à partir du xviii^e siècle qu’elles sont convoitées en France28.

Fig. 3. – Détail des Silbadores [ocarinas] de l’album-inventaire d’Auguste Cousin, ca. 1878.

18Dans cette perspective, les échanges que Cousin établit entre l’histoire naturelle et l’histoire nationale se manifestent tout d’abord dans sa collection de sifflets en forme de coquillage d’escargot. Utilisés comme des instruments musicaux par les anciennes ethnies de l’Équateur (fig. 3), ces ocarinas sont des pièces archéologiques qui dévoilent les liens que ces groupes culturels établissaient entre la culture et la nature, et qui sont matérialisés dans ces représentations plastiques. De son côté, Cousin met en place une démarche comparative – en écho à l’anatomie comparée chère aux naturalistes de l’époque – pour établir des analogies entre la faune endémique et l’archéologie précolombienne. Ce procédé lui facilite l’avancement de ses recherches malacologiques et qui lui permet d’établir une typologie qui fait dialoguer l’histoire naturelle et le passé équatorien :

« Lui-même s’est proposé de classifier scientifiquement les nombreuses espèces de mollusques qu’il avait collectés comme des curiosités naturelles ou ethnographiques puisque les coquilles des churus ou des escargots sont les ornements préférés des Indiens sud-américains29. »

19Autre lien entre ses recherches malacologiques et ses études préhistoriques ; la typologie en trois langues qu’il adopte pour catégoriser les différents objets de sa collection archéologique. Cousin établit une concordance linguistique et met à égalité l’espagnol, le français et le kichwa pour désigner les différentes pièces qui constituent ses collections et ordonner ses inventaires. Par exemple, les vases sabots provenant de la province du Carchi sont désignés comme des uchu-churus30 et sont assimilés par leur forme concave aux coquilles des escargots (fig. 4)31. Cette dénomination rappelle que Cousin réalise de manière simultanée des avancées en malacologie et en archéologie.

Fig. 4. – Détail des Uchu-churus de l’album-inventaire d’Auguste Cousin, ca. 1878.

20Par conséquent, ces analogies plastiques et iconographiques permettent à Cousin d’avoir accès au vaste monde du collectionnisme naturaliste et archéologique. Les churus qu’il trouve dans la nature et ceux qui sont également représentés dans la sculpture historique (archéologie) et contemporaine (ethnographie) le poussent à développer de nouvelles connaissances encadrées par les attentes épistémologiques de la modernité occidentale.

Enjeux patrimoniaux

21Le succès international de la collection Cousin au cours de l’Exposition universelle de Paris en 1889 et de l’Exposition historico-américaine de Madrid en 1892 attire l’attention du gouvernement équatorien, qui l’acquiert en juin 1900, après le décès du collectionneur. La collection devient publique, et une partie représente l’histoire technique de l’Équateur à l’Exposition universelle de Paris en 190032. De ce fait, ces pièces deviennent des références matérielles des cultures anciennes du pays, des antiquités nationales qui répondent aux attentes du discours nationaliste du gouvernement libéral. Mise en place par la commission équatorienne, l’exposition des collections nationales devait transmettre une image générique du passé précolombien en vue d’attirer le grand public féru d’exotisme et les cercles scientifiques qui s’interrogeaient sur les origines de l’être humain. L’autre partie de la collection Cousin reste à Quito pour intégrer le Musée archéologique de l’Université centrale qui a été créé pour motiver le développement des études historiques et moderniser l’enseignement supérieur dans le pays33.

22À Paris, l’exposition équatorienne a un grand succès comme le signale la presse au sujet de la section rétrospective du pavillon équatorien où elle est exposée34, ce qui motive le gouvernement à l’envoyer après à l’Exposition pana-américaine de Buffalo qui a lieu entre mai et novembre 190135. Cependant, à leur retour elles disparaissent à la douane de Guayaquil (le port principal du pays) sans laisser de trace36. Malgré ces complications administratives, le dessein de Cousin de léguer ses collections au patrimoine français s’accomplit par l’entremise de son dernier fils, Francisco Cousin. Ce dernier les donne à son ami et collègue Paul Rivet (1876-1958), qui travaille en Équateur depuis 1900 comme médecin de la deuxième mission géodésique française. Ensemble, ces deux scientifiques réalisent des recherches ethnographiques et des mesures anthropométriques de 1902 à 1904. Année où Francisco Cousin voyage en France avec Rivet et lui offre des objets, documents, « clichés photographiques et plusieurs jeux d’épreuves37 » de la collection de son père.

23Parmi cette vaste documentation que Francisco Cousin transmet à Rivet, il y a les inventaires illustrés par Auguste Cousin qui permettent de documenter et de publier l’Ethnographie ancienne de l’Équateur en 1912. Dans cet ouvrage descriptif, Rivet fait l’étude sommaire des peuples anciens de l’Équateur et propose une catégorisation des objets en fonction de leurs matériaux de fabrication38. Devenues l’une des références des études anthropologiques de l’Équateur, les collections mentionnées acquièrent un statut scientifique comme c’est le cas pour la collection Cousin.

24Pour ces raisons, Rivet reprend la typologie kichwa établie par Cousin et l’associe aux classifications occidentales préexistantes comme lorsqu’il emploie la catégorie « manga-siqui-rinrri » pour parler des marmites à anses39. En adoptant la nomenclature kichwa, Rivet vise à démarquer les cultures matérielles provenant de l’Équateur de la catégorisation générique « incasique ». Sa démarche a comme objectif la reconnaissance de la production matérielle et iconographique des ethnies précolombiennes sur la scène scientifique française, tout en cherchant à motiver les études scientifiques sur l’Équateur. La collection étiquetée « Rivet » prouve ainsi l’importance des échanges conceptuels tenus par ses différents propriétaires et leur empreinte au sein des pratiques muséales.

25Cette mise en valeur de la collection Cousin permet également à certaines pièces d’être reconnues à l’échelle planétaire comme pour ces trois pièces en lithique (fig. 5 et 6)40 que Rivet fait figurer sur les planches XII et XIII. Cousin les avait déjà présentées dans les expositions universelles de 1889 et de 1900, et lors de l’Exposition historico-américaine de 1892, comme des « antiquités incasiques41 ». Or, il s’agit de « souvenirs », c’est-à-dire d’artisanats réalisés sur place et destinés aux voyageurs étrangers. Offertes par Paul Rivet au Musée du Trocadéro, elles intègrent le patrimoine français en 1908 sous son nom et deviennent une fusaïole, un dé et une amulette42. Cette pratique culturelle est un exemple de « translocation », comme les désigne Bénédicte Savoy43, que les objets transnationaux subissent au cours de leurs périples entre l’Occident et les pays extra-européens avant d’intégrer les institutions muséales.

Fig. 5. – Détail de la planche XII « Objets en pierre ».

Fig. 6. – Détails de la planche XIII « Objets en pierre ».

26Dans le cas de ces trois dernières pièces, leurs origines culturelles ont été effacées ; ainsi que les déplacements qu’elles ont subis et la logique qui les a structurées en collection. Les différentes étapes réalisées en amont (collecte, catégorisation et exposition) sont également invisibilisées. Ce choix épistémologique brouille les pistes historiographiques du savoir-faire de Cousin, ainsi que du collectionnisme transnational et de l’histoire des musées.

27Collectionneur discret et membre du cercle restreint des savants de la capitale équatorienne, Auguste Cousin reste une figure clé pour comprendre les échanges développés entre la France et l’Équateur du milieu du xix^e siècle au début du xx^e. Les études qu’il réalise à propos des différentes cultures matérielles de l’Équateur (objets malacologiques, archéologiques et ethnographiques) témoignent de son savoir-faire en tant que naturaliste et antiquaire. Elles révèlent aussi sa place au sein du circuit du collectionnisme d’objets provenant d’Équateur au tournant du siècle.

28L’expertise de ce collectionneur, caractérisée par le croisement des savoirs français et équatorien, permet la formation d’une collection qui témoigne de sa volonté de prendre en considération le savoir local, mais qui finit par intégrer la modernité occidentale de l’époque. Raison pour laquelle la taxonomie trilingue apprise par Cousin en Équateur est reprise sous l’étiquette « collection Rivet ». Ce transfert de données contribue au développement de l’ethnologie française et à la constitution des musées scientifiques au début du xx^e siècle. La collection Auguste Cousin confirme ainsi que la muséalisation des matérialités extra-européennes est un processus complexe, hiérarchisé et planétaire.