Les débuts de l’astronomie à Bucarest

1En 1860, la première université moderne a été créée en Roumanie à Iassy, sur la base des institutions d’enseignement supérieur déjà existantes, telles que l’Académie royale (1714) ou l’Académie Mihăileană (1835). Quatre ans plus tard, une université moderne est créée à Bucarest, également basée sur l’Académie royale existante dans cette ville (1694). Cela semble tardif par rapport à d’autres universités européennes, mais correspond à la situation de la Roumanie, qui se transforme alors en un État moderne. En effet, les deux États situés au-delà de la courbure des Carpates, la Moldavie et la Valachie, se réunissent le 24 janvier 1859 sous le nom de Principautés roumaines ayant pour seul souverain : Alexandru Ioan Cuza. C’est le résultat du fort soutien de Napoléon III entériné par de la Convention de Paris d’août 1858. Vingt années plus tard, l’indépendance des principautés roumaines est reconnue par les traités de paix de San Stefano et de Berlin. L’influence française est forte dans les principautés, notamment dans le milieu universitaire. Les jeunes vont étudier dans la célèbre université de l’époque, la Sorbonne à Paris. À 27 ans, Spiru Haret (1851-1912) (fig. 1) sera le premier mathématicien roumain à y soutenir sa thèse de doctorat, intitulée Sur l’invariabilité des grands axes des orbites planétaires.

Fig. 1. – Spiru Haret (1851-1912).

2Son exemple est suivi par d’autres jeunes, dont deux soutiendront leur thèse de doctorat en mécanique céleste. Après avoir suivi un cours d’astronomie à Paris entre 1879 et 1891, Constantin Gogu (1854-1897) soutient le 7 février 1892 sa thèse à la Sorbonne, dans laquelle il reprend le problème du mouvement de la Lune1. La quatrième thèse en mathématiques, soutenue en 1895, également dans le domaine de la mécanique céleste par Nicolae Coculescu (1866-1952) (fig. 2) s’intitule Sur la stabilité du mouvement dans un cas particulier du problème des trois corps2.

Fig. 2. – Nicolae Coculescu (1866-1952).

3Malheureusement, C. Gogu meurt jeune, mais les deux autres continueront à porter le flambeau de ce qu’ils ont appris en France : le premier en tant que ministre de l’Instruction publique, le second en tant que professeur d’astronomie à l’Université de Bucarest et premier directeur de l’Observatoire astronomique à Bucarest (1908-1937). N. Coculescu aura une mission difficile : construire (au propre comme au figuré) un observatoire astronomique que la Roumanie a longtemps voulu avoir. À Bucarest, il existe aussi une petite salle méridienne à l’Institut météorologique, fondé en 1884 sous la direction de l’académicien Ştefan C. Hepites3 (fig. 3).

Fig. 3. – Ştefan C. Hepites (1851-1922).

4En 1892, Ștefan C. Hepites crée le premier service horaire en Roumanie. Afin de déterminer et de diffuser l’heure, il fallait un équipement adéquat et des astronomes pour observer le passage des étoiles au méridien du lieu. La détermination de l’heure avait commencé, avec un théodolite emprunté, dans une salle adaptée pour la circonstance. En 1894, Hepites acquiert le Bardou, une lunette méridienne et une équatoriale avec un objectif de 108 mm. À celles-ci, il ajoute un pendule sidéral Fénon, un chronomètre sidéral Dent et une autre horloge moyenne Fénon. La diffusion est assurée grâce aux liaisons téléphoniques établies avec les chemins de fer roumains (C.F.R.) via la gare Filaret toute proche, et avec les P.T.T. par télégraphe central. La lunette méridienne de 67 mm (fig. 4) a été construite par une entreprise spécialisée à Genève et installée :

« Sur un bloc de pierre taillée de 1,10 m de haut et posé sur une fondation en béton de 4,50 m de haut. De haut en bas, la base de la lunette est isolée par des guides en chêne du sol dans lequel a été creusé le lieu de la construction de la fondation en béton. Cette lunette est située au milieu d’une salle méridienne d’une superficie de 5,3 m sur 5,3 m, construite à l’origine en briques apparentes. La toiture est en asphalte avec une ouverture sur toute sa longueur4. »

Fig. 4. – Première lunette méridienne.

5L’Institut météorologique avait son siège dans le parc offert par V. Paapa5, à l’endroit où se trouvait la maison du grand juriste C. Bosianu6, là même où avait été secrètement préparée l’union des Principautés en 1859. La maison, restaurée après 1989, abrite aujourd’hui la Bibliothèque de l’Institut d’Astronomie (fig. 5).

Fig. 5. – Bibliothèque de l’Institut d’Astronomie.

6Le 1^er avril 1908, le Sénat vote la loi par laquelle N. Coculescu, professeur à la Faculté des sciences de Bucarest, est nommé directeur de l’Observatoire astronomique et météorologique. Après de longues études préparatoires entreprises de nombreuses années auparavant, Nicolae Coculescu confie les projets du nouvel Observatoire à l’architecte belge Adolphe Engels, conservateur honoraire du Palais de justice de Bruxelles, chargé de la construction de plusieurs bâtiments bruxellois. Parmi ceux-ci, la quatrième phase de construction de l’Observatoire de Bruxelles-Uccle (1903). Entre les coupoles des deux observatoires, de Bucarest et de Bruxelles, la ressemblance est frappante (fig. 6).

Fig. 6. – Observatoires de Bucarest et de Bruxelles.

7La conception architecturale originale de l’Observatoire de Bucarest était grandiose ; il devait être en forme de croix, dans lequel il aurait dû y avoir des bureaux, un amphithéâtre pour les cours et aussi une salle destinée à abriter deux lunettes méridiennes, dont celle qui sera classée au patrimoine national roumain, catégorie « Trésor » (fig. 7) et un dôme pour le grand équatorial.

Fig. 7. – L’installation en 1926 de la lunette méridienne et aujourd’hui.

8Quelques mois après sa nomination, N. Coculescu écrit au professeur H. Kobold :

« En avril dernier, j’ai eu la bonne fortune d’obtenir un commencement de fonds nécessaires pour la commande d’instruments. Comme notre Institut météorologique – fondée il y a 14 ans environ – occupait un assez bon emplacement, on a décidé de créer le service astronomique à côté du service météorologique qui existait déjà. Pour le moment, nous ne disposons que d’une toute modeste lunette méridienne pour donner l’heure, et aussi d’un équatorial de 108 mm d’ouverture. Vu la nature des recherches astronomiques actuellement dans les observatoires, j’ai décidé de commander pour le nouvel observatoire un équatorial double de 0,38 m d’ouverture et de respectivement 6 m et 5,70 m de distance focale. La partie mécanique a été confiée à Monsieur P. Gautier7, les deux lentilles à l’Institut optique G. et S. Merz8. Enfin, en ce qui concerne le plan et la construction de l’édifice (comprenant une sale méridienne et la bâtisse appelée à recevoir la coupole de 11 m de diamètre), nous nous sommes adressés à Monsieur A. Engels, l’architecte de l’Observatoire de Bruxelles (Uccle) […]9 »

9Le plan général date du 10 décembre 1908 et les croquis détaillés de juin 1909. Les travaux de construction seront confiés pour approbation à l’ingénieur roumain Mihai Roco (1870-1931), et à l’entreprise Grant-Perlasca. Le bâtiment est livré le 29 novembre 1911, sans mettre fin à la longue série d’interventions du directeur pour remédier à de graves erreurs de construction. Le dôme métallique de 11,5 m sera réalisé par la Maison Gilon10 de Paris.

10N. Coculescu demande l’achat de plusieurs instruments : une lunette méridienne, un photomètre Zölner, un pendule von Sterneck, une horloge transportable Riefler, un pendule lourd Wieckert et un pendule avec contact Spindler et Hoyer. Le premier contrat sera signé avec la maison Gautier qui construira le double équateur avec des objectifs de 38 cm ; la distance focale pour l’objectif astronomique de 6 m, et pour celui astrophotographique de 5,70 m (fig. 8). Ils ne construiront que la partie mécanique, sans objectifs. Le 12 mai 1908, Coculescu déclara que les objectifs seront commandés à l’Institut Merz de Munich (Passing).

Fig. 8. – Le double astrographe (visuel et photographique).

11Paul Gautier est aussi celui avec qui il acheva le 23 novembre 1908 la construction du dôme de 11 m de diamètre extérieur, composé d’une armature métallique, couverture extérieure en tôle d’acier, structures en bois, aboutissant à un diamètre intérieur de 10,90 m qui sera construit par la Maison Gilon et frères. Le 1^er octobre 1908, Coculescu reçoit de Georges Lecointe de nombreuses recommandations sur les instruments à acheter, tant pour le service méridien que pour la recherche de comètes, la photographie stellaire, la spectroscopie optique et instrumentale, la géodésie ou la sismologie. Bien entendu, des recommandations pour le service de calcul et des publications sont ajoutées. Suite au décès de Paul Gautier le 7 décembre 1909, les travaux seront repris par Georges Prin11. L’histoire de leur fabrication est difficile à retracer : un nombre impressionnant de lettres, de nombreuses vérifications, ainsi que la Première Guerre mondiale font apparaître tardivement le résultat tant attendu.

12Revenons sur quelques-unes des conclusions tirées par N. Coculescu en 1919. Après de nombreuses interventions, les objectifs commandés arrivent à Uccle le 27 octobre 1911 pour examen (voir le rôle de Delvolsal, mais aussi de Lecointe, Philipot, Stroobant ou Baillaud). Les conclusions ne sont pas bonnes, surtout en ce qui concerne l’objectif photographique. Cependant, le 17 mai 1915, un nouveau contrôle le déclare satisfaisant. Après l’invasion allemande en Belgique, N. Coculescu demande à la maison Merz d’insister auprès des autorités compétentes pour qu’elles fassent parvenir les objectifs en Roumanie. Lorsque Lecointe revient en Belgique 5 ans après, il trouve l’objectif à l’Observatoire. La Légation de Roumanie à Bruxelles (établie depuis 1880) l’a aidé à envoyer l’objectif à la Légation de Roumanie à Paris (également établie en 1880), d’où il a été emmené par N. Coculescu le 6 mai 1919 et finalement amené au pays le 10 mai 1919.

13Le 4 octobre 1919, N. Coculescu écrit à Gautier Prin qu’il souhaite commander une lunette méridienne comme le Bischoffsheim à l’Observatoire de Paris. À cette époque, il ne possédait qu’une petite lunette de 67 mm de diamètre, mais elle avait également besoin d’être restaurée et nécessitait quelques accessoires. Le dôme de l’équatorial n’arrive que vers la fin de 1909 (15 colis de 19 330 kg !). Des images de son installation par des spécialistes français et roumains ont été conservées.

14De passage à Uccle à l’automne 1910, le célèbre horloger Charles Leroy a été informé par Lecointe de la construction de l’Observatoire de Bucarest. À Uccle, il avait installé un pendule à pression constante. Il écrivit à Coculescu en mentionnant d’autres pendules qu’il avait installées à Besançon, sur la Tour Eiffel, à Rio de Janeiro ou à Alger. Coculescu lui répondit en faisant un bref retour sur la situation à Bucarest. Il cherchait des fonds pour un service méridien, évidemment aussi équipé de pendules (sidéral et moyen temps) pour lesquels il a prévu des caves spéciales, sur le modèle de celles d’Uccle (au deuxième niveau de profondeur, dans une pièce isolée à pression et température constante). Le 26 octobre 1910, Leroy répond qu’il pourra lui fournir les pendules nécessaires au printemps 1911.

15Le 29 juillet 1911 est signé le contrat par lequel la maison C. A. Steinheil & Söhne à Munich s’engage à livrer un objectif de 190 mm d’ouverture et de 2 250 mm de distance focale, corrigé des rayons visuels pour un coût de 1850 marks. Il sera livré 14 mois après la signature du contrat. Enfin, le 31 juillet 1911, le contrat pour la fabrication de l’instrument méridien, dans lequel tous les détails de construction et d’exécution sont spécifiés, est signé. Selon le contrat signé en décembre 1908 avec la maison de P. Gautier, succédant à G. Prin, le dôme métallique de 11,50 m de diamètre intérieur est installé le 22 novembre 1910.

16Le 7 juillet 1911, Coculescu sollicite l’agrément du ministre Constantin C.Arion, sur la base du contrat conclu avec CA Steinheil & Söhne, pour la réalisation d’un double objectif de 190 mm et 2 250 mm de distance focale, nécessaire à l’instrument méridien commandé à Paris. Le 29 novembre 1911 eut lieu la livraison du bâtiment de l’Observatoire. Cela ne veut pas dire que les problèmes liés à la construction sont terminés : inondations, humidité dans les murs, problèmes sur la terrasse, etc. Le 19 décembre 1911, sont approuvés les fonds pour l’aménagement du parc autour de l’Observatoire, qui s’étend sur une superficie de près de 2,5 ha à proximité immédiate du parc Carol I (36 ha), au sud de la capitale, à moins de 4 km de son centre.

17Fin mars 1912, diverses pièces pour l’ascenseur électrique de la plate-forme équatoriale (12 colis pesant 4 500 kg) arrivent à la douane, envoyées par la société AEG Union Electric depuis Bruxelles. L’équatorial commandé en 1908 à la Maison Gautier-Prin a été installé, par l’intermédiaire de son ouvrier Lelièvre, entre le 10 août et le 10 novembre 1912. Le 28 janvier 1913, Coculescu écrit à Leroy pour lui demander des précisions sur un service horaire, lui indiquant qu’il souhaite disposer d’au moins un pendule fondamental, maintenu à température et pression constantes. La commande sera passée le 22 février 1913. Le 31 mars 1913 arrivera un pendule électrique avec un contact de synchronisation en marbre (488 F).

18Le 28 octobre 1913, il écrit de nouveau à Zeiss pour lui faire part de son intention de commander un objectif photographique à ouverture de 12 à 16 cm à monter sur la lunette parallactique. À l’aide d’un prisme objectif, le système de grossissement n’est plus nécessaire, car il permet la photographie d’une étoile de magnitude moyenne. De plus, le spectre du prisme objectif est tel qu’il n’a plus besoin de système de grossissement. Coculescu veut recevoir les pièces avant le 21 août 1914, jour de la prochaine éclipse solaire, qu’il entend observer, mais qui ne pourra être prise en compte dans les événements internationaux.

19Le 22 novembre 1913, Gheorghe Demetrescu (fig. 9) commande les pièces à la Maison Zeiss, engagée déjà dans la découpe d’un objectif à courte distance focale : notamment un triple objectif photographique en verre ordinaire d’un diamètre de 16 cm et d’une focale de 80 cm, un prisme objectif avec angle de 40º, longueur du bord de 12 cm et longueur de face latérale de 16 cm, une caméra avec un réglage de 4-5 cm de chaque côté du foyer, un châssis en acier pour plaques 16x16 cm, permettant l’utilisation d’écrans colorés près de la plaque photographique.

Fig. 9. – Gheorghe Demetrescu.

20En 1914, la collaboration avec Zeiss se poursuit. Selon la facture du 23 juillet, sont prêts : un triple objectif de 160 mm de diamètre et une distance focale de 800 mm avec du silicate ordinaire ; un prisme à objectif 40º de 120 mm de long à l’arrêt et de 160 mm de distance focale, montage de ce prisme, caméra astrophotographique 13x18 cm avec 3 vis pour régler la position de la plaque et un châssis 16x16 cm avec dispositif d’utilisation d’écrans sélectifs.

La Première Guerre mondiale retarde l’approvisionnement des instruments

21Le 21 août 1914, les archives enregistrent la première lettre de Zeiss en allemand, auparavant en français, et il est naturel qu’il en soit ainsi ; comme Coculescu le précise : « les choses envoyées sont soumises à divers risques à cause de la guerre ». Cependant, le 21 août, l’instrument arrive à la gare de Vienne et le 31 décembre, Coculescu demande le paiement au ministère. La même année, Georges Prin lui écrit qu’il s’occupe intensément du cercle méridien (lunette méridienne) :

« Qu’il sera sans faute monté cette année pendant la belle saison ; si possible dans les premiers beaux jours. Vous serez certainement en mesure de commencer les travaux astronomiques sur le cercle méridien cette année ; je souhaite qu’il en soit de même pour votre Équatorial et qu’il possédera les pièces optiques qui lui sont destinées12. »

22Le 2 juillet 1914, Leroy l’informe que les deux pendules commandés sont prêts à être expédiés. Après avoir terminé les réparations le 27 avril 1915, l’installation de la caméra Zeiss au Grand Équatorial a commencé le lendemain. Mais la guerre a son mot à dire. Coculescu écrit au ministre de l’Industrie et du Commerce le 19 juin 1916 :

« En juin 1914, l’Institut G. & S. Merz, Pasing bei München, avait envoyé à l’Observatoire Uccle-Bruxelles pour examiner, selon le contrat, un objectif photographique de 0,38 m de diamètre, qui avait été commandé à cet Institut par notre Observatoire pour le Grand Équatorial. La recherche a été faite et le rapport est favorable ; mais quand il devait être envoyé, l’invasion allemande de la Belgique a eu lieu. Nous avons demandé à l’Institut Optique G & S Merz de persévérer afin d’obtenir des autorités allemandes que cet objectif, notre propriété, soit expédié à Bucarest sans délai. L’Institut nous répond le 16 juin 1915 – cela fait donc un an depuis lors et un an après le dépôt de l’objectif à l’Observatoire d’Uccle – que sa démarche a obtenu une réponse du Bureau Central des Autorisations d’Exportation de Berlin qui autorise l’exportation des télescopes et les pièces de lunettes (objectif et oculaires). Pour les pays neutres, elles ne peuvent être obtenues que par la voie diplomatique ; par conséquent, dans ce cas, l’Observatoire d’État à Bucarest devrait assurer la liaison avec le ministère des Affaires étrangères à Berlin par l’intermédiaire de la Légation royale roumaine, afin qu’il puisse à son tour intervenir auprès du ministère de l’Intérieur et des autorités militaires. Bien que l’on sente à l’Observatoire l’absence de cet objectif, d’autant plus qu’il est mis en service depuis 1908, j’ai considéré que ce n’était pas le lieu de provoquer une telle intervention diplomatique, surtout compte tenu de la situation à cette époque. J’ai reporté, mais aujourd’hui, cependant, comme des commissions ad hoc ont été organisées entre l’Empire allemand et le Royaume roumain, je ne pense pas qu’elles occasionnent de manquement ou de demande insignifiante d’indemnisation revendiquant l’objectif de notre Observatoire, qui pourrait facilement être mis dans un coin des nombreux trains qui viennent vers nous depuis un certain temps. […] Des précisions le concernant seront disponibles auprès de M. Delvosal, astronome à cet Observatoire (qui l’a étudié), en l’absence du Directeur de l’Observatoire, M. G. Lecointe, […] J’espère donc, Monsieur le Ministre, que notre Observatoire finira par s’emparer de cet objectif, dont la livraison était déjà trop tardive quand s’y sont ajoutées l’invasion de la Belgique et l’interminable guerre européenne13. »

23De retour à Bucarest en 1919 après un long séjour en France en tant que réfugié, Coculescu écrit à G. Prin qu’il a trouvé l’équatorial en bon état comme le dôme. Il espère voir l’Observatoire bientôt achevé et inauguré bientôt. Il demande à G. Prin de reprendre le travail sur le cercle méridien.

24Un événement marquant pour les relations roumano-françaises a lieu en juin 1919 : l’accueil à l’Observatoire d’une importante délégation d’universitaires français, la première à se rendre en Roumanie après la Première Guerre mondiale. Le chef de la délégation Lucien Poincaré (1862-1920) était vice-recteur de l’Université de Paris, frère du président de la République française Raymond Poincaré et cousin de l’illustre mathématicien Henri Poincaré. C’était l’occasion d’une sorte d’inauguration du nouvel Observatoire, fondé 11 ans auparavant. À l’occasion de la visite de l’Observatoire, à partir du 12 juin, immortalisée par une photo de groupe sur les marches de la Maison Bosianu, (fig. 10) le directeur prononce un discours significatif :

« […] comme vous allez voir, notre Observatoire est loin d’être terminé, il est même tout à fait au début ; votre visite par conséquent n’en constitue pas l’inauguration, ne doit pas être regardée comme telle. Certes, il m’eût été fort agréable de pouvoir le faire à l’occasion de cette visite, mais ce n’était pas possible, la guerre ayant tout arrêté […] Car un Observatoire astronomique, Messieurs, ne peut pas s’improviser du jour au lendemain, vous le savez bien, c’est en effet l’Institut scientifique qui coûte peut-être le plus cher et ses instruments, par leur précision extrême, demandent du temps et de patientes recherches avant d’être utilisés avec profit. J’avais donc commandé un cercle méridien de 1 cm d’objectif, un grand Équatorial double, pour l’observation visuelle et pour la photographie, de 38 cm d’objectif, et une coupole tournante, devant abriter ce dernier instrument, de 11 m de diamètre. Les constructeurs sont Français : pour les instruments, la maison bien connue, P. Gautier, M. Georges Prin élève et successeur ; pour la coupole, M. Gilon. […] Les instruments commandés sont les instruments fondamentaux d’un Observatoire astronomique important. [...]. Après bien des années d’attente, j’avais vu avec satisfaction s’élever la coupole et monter le grand Équatorial (nous en avons un petit aussi) ; nous venions de recevoir un sismographe Galitzine et nous n’attendions plus que le cercle méridien, qui était prêt, lorsque l’affreuse invasion survint. J’ai eu durant cet intervalle bien des soucis au sujet de mon observatoire. D’abord, pendant la première période de notre entrée en guerre, nous étions ici bombardés nuit et jour et durant des heures entières ; ensuite à Paris, où je me suis trouvé pendant deux ans environ sans aucune nouvelle de Bucarest et de plus parce que je savais le cercle méridien monté dans les ateliers de M. Prin, boulevard Arago et que Paris était constamment bombardé le printemps dernier. Heureusement, l’observatoire n’a pas trop souffert, le cercle méridien nous sera envoyé dès que les communications seront rendues plus faciles et on pourra ainsi, au courant de l’année prochaine, se mettre au travail suivant un programme déterminé, en rapport avec les instruments que nous possédons. Et puisque je suis amené à parler d’un programme, permettez-moi, Messieurs, d’en dire quelques mots. Nous sommes à une époque ou les problèmes de “sciences appliquées”, de “Facultés des sciences appliquées”, nous tourmentent beaucoup, un peu trop peut-être. […] L’astronomie peut en cette matière s’enorgueillir d’avoir conduit à de plus belles applications : navigation, avec la célérité et la certitude qu’on lui connaît de nos jours, lui est due ; la perfection de l’industrie de l’horlogerie, en Suisse et en France surtout – l’on sait le rôle important que joue l’Observatoire de Besançon à cet effet. Mais nous pensons aussi que l’étude de l’Astronomie doit continuer à occuper, dans la hiérarchie des sciences, l’ordre élevé : de contribuer à la culture de l’esprit, au perfectionnement de nos propres facultés intellectuelles et morales ; et à l’égard de ceux qui penseraient, par hasard, autrement, je me retrancherais derrière les pensées, sur cette matière, de prédécesseurs illustres.
Le maître, dont je m’honore d’avoir été l’élève, Henri Poincaré, qui cependant était un admirateur des prodiges de l’Industrie humaine, ne pensait pas que “la science est utile, parce qu’elle nous apprend à construire des machines”, “mais que les machines sont utiles parce que, en travaillant pour nous, elles laisseront un jour plus de temps pour faire de la science” ; et plus loin : “si nous travaillons, disait-il c’est moins pour obtenir des résultats positifs, auxquelles le vulgaire nous croit uniquement attachés, que pour ressentir des émotions esthétiques – l’impression que ressent l’artiste devant son œuvre – et les communiquer à ceux qui sont capables de les éprouver.” […] Aussi, Messieurs, notre Observatoire s’est-il donné pour devise : Sic petitur coelum (Ainsi le ciel est recherché) pensée sublime du doux poète Ovide, que nous regardons presque comme un poète national14. »

Fig. 10. – La délégation française à l’Observatoire de Bucarest (1919).

25Dans le moniteur officiel du 30 août 1920 apparaît la loi par laquelle l’astronomie et la météorologie sont séparées, l’Observatoire astronomique restant au ministère de l’Instruction, et l’Institut météorologique sous celui du ministère de l’Agriculture et des Domaines. L’observatoire n’avait que trois astronomes !

26Mais la guerre se faisait encore sentir. Le 25 février 1921, G. Demetrescu demande l’intervention du ministère de la Guerre pour exempter de recrutement le personnel enseignant et de service. Le 10 janvier 1922, il demande à G. Prin de lui donner des informations sur le cercle méridien de 19 cm qu’il espère fini. Le 16 mars, G. Prin répond que le cercle méridien est presque prêt.

27Enfin, seulement le 15 juillet 1926, le cercle méridien est monté en présence de l’architecte Engels, du technicien français Lelièvre, de G. Demetrescu et du technicien roumain Bălănescu. Aucun document de cette période n’a été conservé ; seulement des photos (fig. 8). Le 19 mars 1928, il y a une notification de l’expédition du pendule Fénon 121. Le 16 octobre, Leroy annonce qu’il enverra le pendule à pression constante et le pendule synchronisé. Le 25 octobre 1928, Leroy écrit qu’il lui enverra bientôt la grande pendule, qui ne sera déballée que le 16 mars 1929. En 1928, les deux mires nécessaires au cercle méridien seront construites. En 1929 encore est requise la machine à mesurer les clichés.

28La même année, Coculescu répond au questionnaire envoyé par Stroobant que les travaux de l’Observatoire portent sur l’astronomie positionnelle (travaux astronomiques : service horaire, étude du cercle méridien installé en 1928, observation des planètes et des comètes) et les principaux instruments sont :

• le cercle méridien Prin-Steinheil (190 mm ; 2,30 m) ;
• le chronographe imprimant Gautier ;
• la petite lunette méridienne de la Société Genevoise (60 mm ; 0,70 m) ;
• l’astrographe photographique et visuel Prin-Merz (380 mm, 6,00 m) disposant également d’un triplé Zeiss (160 mm, 0,80 m) ;
• le petit équatorial Bardou (108 mm, 1,50 m) ;
• le sismographe Bosch (deux pendules horizontaux) ;
• le sismographe Galitzin (deux pendules horizontaux) ;
• les pendules fondamentaux Leroy, à pression constante, synchronisant les autres pendules de l’Observatoire.

29Les deux principaux instruments fonctionnent depuis des décennies, nuit après nuit, quand le temps le permet. Certaines des œuvres réalisées sur la lunette méridienne ont été couronnées d’un prix prestigieux. Il s’agit de Bucharest KSZ Catalogue of Faint Stars for 1950. Declination zone -11º to + 11º ; Carried out at the Meridian Circle of Bucharest under the supervision of E. Marcus15, qui a reçu en 1974 le prix « Gheorghe Lazăr » de l’Académie roumaine. La grande lunette équatoriale a participé ces dernières décennies à des campagnes dédiées aux phénomènes mutuels des satellites planétaires.

La méridienne et la lunette équatoriale : objets du patrimoine national

30Bien sûr, la participation à des programmes internationaux, la concurrence avec les missions spatiales et enfin la pollution de la ville ont fait que les deux instruments restent des outils d’importance pour la recherche roumaine et, en les préservant, des pièces de musée d’une valeur remarquable qui attirent toujours l’admiration de ceux qui les voient. Pour terminer, le 11 avril 2013 les deux instruments ont été classés, par arrêté du ministère de la Culture, au patrimoine mobilier national, catégorie « Trésor » : l’astrographe (n^o 2219) et la lunette méridienne (n^o 2212).