L’animal compagnon de l’homme dans les épitaphes funéraires : monde romain et Renaissance italienne en comparaison
Résumé
Dans le microcosme d’une domus, les animaux familiers recouvrent une place importante dans la quotidienneté. En effet, le rôle de l’animal dans la maison romaine, et son lien avec les membres de la famille, émerge clairement d’une catégorie documentaire jusqu’alors négligée : les inscriptions funéraires dédiées aux chiens par leurs maîtres. La pratique de donner une sépulture aux chiens, et l’habitude d’ériger des monuments funéraires ainsi que des inscriptions pour les commémorer, est aussi rapportée pendant la Renaissance, lorsque la reprise consciente de la tradition romaine se combine avec la volonté d’exprimer une affection authentique pour l’animal enterré. L’étude de cette catégorie d’inscriptions permet d’établir les éléments de continuité ou d’évolution dans ce genre de production qui semble donc avoir une longue durée, de l’Antiquité à l’Époque moderne.
Texte intégral
1L’étude de la relation entre l’homme et l’animal est très complexe à aborder à cause de la multiplicité des nuances et des points de vue qui existent autour de ce sujet. Les interventions proposées dans le cadre du 141e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques qui a eu lieu à Rouen en avril 2016 l’ont démontré de manière excellente : des spécialistes de tous les domaines se sont réunis autour du même thème en utilisant des approches et des méthodes différentes.
2C’est pour cette raison qu’il semble nécessaire de considérer la relation interspécifique entre l’homme et l’animal de façon très ponctuelle. Il ne s’agit pas de se focaliser sur des traités zootechniques consacrés à l’élevage et à la chasse ou sur des ouvrages littéraires qui traitent des animaux de façon très générale : la réflexion proposée est plutôt consacrée à l’analyse du lien qui existe entre l’homme et l’animal familier, comme il émerge dans les épitaphes funéraires dédiées aux chiens par leurs maîtres. Comme pour d’autres typologies d’ouvrages consacrées aux animaux, le genre de l’épitaphe funéraire manifeste lui aussi un ethos possible et particulier pour comprendre la relation entre l’homme et l’animal. La documentation considérée est donc homogène pour ce qui concerne le choix du genre de l’épitaphe sépulcrale, soit gravée sur une pierre tombale, soit écrite sous une forme littéraire. Elle appartient à deux époques différentes : le monde romain d’une part, l’humanisme et la Renaissance italienne d’autre part. Le choix de présenter une comparaison entre ces deux périodes historiques est dû à la constatation de la permanence d’un modèle et d’une sensibilité envers les animaux domestiques qui opéraient tant dans le monde romain que dans la Renaissance, avec toutes les analogies et les différences qui s’imposent. L’analyse de l’ensemble documentaire, à la fois épigraphique et littéraire, est corroborée par plusieurs exemples tirés des deux corpus susmentionnés et ces exemples aident à démontrer l’existence réelle d’un lien affectif entre l’homme et l’animal, lien qui continuait après la mort, grâce à la pérennisation de la mémoire par le biais d’une inscription ou d’une épitaphe littéraire.
L’époque romaine
3L’analyse du rôle de l’animal familier par rapport à l’homme dans le monde romain1 est effectuée à travers la prise en considération d’une catégorie particulière de documents : les inscriptions funéraires consacrées aux chiens par leurs maîtres, sans pour autant oublier l’existence de toute la poésie lyrique sur le même sujet, écrite par des poètes comme Martial et Catulle qui, à leur tour, se réfèrent consciemment à la tradition hellénistique des épitaphes funéraires dédiées aux animaux2. Dans ce cas particulier, l’animal n’est pas considéré comme une offrande sacrificielle, ou comme un instrument utile au service de l’homme dans le travail quotidien ; il est, au contraire, le sujet principal de la ritualité funéraire qui lui est dédiée, le destinataire privilégié de l’affection de l’homme. Il s’agit donc d’inscriptions funéraires qui servent à signaler des sépultures que nous pourrions qualifier d’affectives et qui n’ont rien à voir avec les dépositions liées aux sacrifices ou à un rite religieux particulier. À partir de cette première constatation, il est possible d’affirmer que l’animal inhumé est impliqué dans un lien d’amitié et d’affection réciproque avec l’homme qui a choisi librement de lui consacrer un tombeau et une épitaphe. Il est aussi important de remarquer qu’une sépulture de ce type ne répond pas aux conventions sociales qui obligeaient à donner les iusta aux animaux. Il est donc évident que l’inhumation d’un chien, accompagnée d’une inscription qui lui est consacrée, témoigne d’une volonté humaine précise, et l’étude de cette manifestation funéraire nous donne un bilan permettant de mieux comprendre la conception romaine des animaux familiers et leur rapport à la vie et à la mort, leur rôle dans la vie quotidienne et enfin leurs relations avec l’homme. Il est utile de citer Dominique Goguey à propos de la relation entre l’homme et l’animal :
« L’intensité des relations affectives avec l’animal peut avoir pour conséquence visible, chez l’homme, la pérennisation du lien au-delà de la mort. L’éloge funèbre signifie à la fois un certain anthropomorphisme de la relation et l’officialisation d’une douleur3. »
4En excluant les nombreux témoignages littéraires relatifs aux épitaphes des animaux écrits par les poètes latins, le corpus des inscriptions funéraires destinées à commémorer des chiens compte, en l’état actuel des connaissances, quinze textes différents mais tous nés de la douleur ressentie par la perte de l’animal aimé et ayant tous le même but : la commémoration de l’animal défunt et la fixation de la mémoire de l’animal et, en même temps, du lien entretenu entre le défunt et l’homme4. Il s’agit d’inscriptions très différentes, et cela, pour deux raisons : d’une part, parce qu’elles sont le produit d’un libre choix qui ne répond pas à des normes codifiées ; d’autre part, parce que cette liberté donne à voir les goûts esthétiques et les possibilités économiques personnelles du maître de l’animal, de celui qui conçoit le tombeau et l’épitaphe. De ce fait, chaque inscription, de la plus simple à la plus élaborée, doit être étudiée avec attention et dans la prise en compte de ses singularités. Il semble donc nécessaire de rendre compte, bien que très rapidement, des principales caractéristiques de ce corpus d’inscriptions, afin de mieux comprendre comment ce phénomène s’est produit, de façon très similaire, à l’époque de la Renaissance.
5S’agissant des inscriptions gravées sur des supports en pierre, elles peuvent comporter un bas-relief de l’animal, auquel le message épigraphique se réfère. Dans le cas où ce bas-relief existe, il est intéressant de remarquer que chaque chien est représenté de façon différente. La pierre tombale semble ainsi présenter le portrait réel de l’animal défunt, sans se conformer à un modèle iconographique stéréotypé5. La typologie des monuments est aussi peu homogène : bien qu’une prévalence des plaques puisse être constatée, on observe également l’utilisation des stèles, cippes et autels. Ensuite, on remarque que presque toutes les inscriptions datent de l’époque impériale, probablement du fait du développement d’un goût hellénisant, d’une nouvelle sensibilité littéraire, comme les références poétiques le démontrent, et de la diffusion d’une sorte de « mode épigraphique ». Les classes sociales impliquées sont, elles aussi, très variées : si la sensibilité personnelle a joué un rôle clef dans la réalisation de ces épitaphes, il est évident que le statut social et l’aisance économique sont deux éléments dont il faut tenir compte pour ce genre de production. Dans la plupart des cas, la mort de l’animal crée l’occasion de la réalisation d’une épitaphe, et pourtant l’authenticité ne demeure pas moins une caractéristique remarquable dans ces productions : il s’agit de documents épigraphiques qui attestent de l’existence d’une sépulture qu’on a définie comme « affective », qui est motivée par un libre choix et par le seul but de commémorer un animal défunt. Il n’y a pas de volonté ostentatoire puisque ces épitaphes sont le fruit d’une spontanéité qui exprime une vraie relation entre l’homme et l’animal. Pour la même raison, nous observons une utilisation massive d’expressions affectives pour définir l’animal et le lien entretenu avec le maître. Par conséquent, l’animal est souvent « anthropomorphisé » à travers l’utilisation de termes normalement réservés aux hommes ou du fait du rite funéraire et de la conception de l’au-delà qui rapproche les hommes et les animaux6.
6Le texte gravé, qui permet la comparaison avec les épitaphes produites par les poètes de la Renaissance italienne, ne suit aucun formulaire standard. De plus, la longueur du message peut beaucoup varier : il existe une alternance remarquable entre des inscriptions dont le texte se limite à la simple mention du nom de l’animal défunt et des inscriptions métriques très longues et sophistiquées qui serviront évidemment de modèle, avec les sources littéraires, à la production cynophile de la Renaissance.
L’Humanisme et la Renaissance italienne
7La circonstance de la mort de l’animal familier, dans le cas spécifique du chien, est donc à la base d’une commémoration funèbre réalisée tant à travers des inscriptions qu’à travers des épitaphes littéraires. Ce motif a persisté de façon latente pendant plusieurs siècles, jusqu’à émerger de nouveau à l’époque de la Renaissance italienne grâce aux poètes qui donnent une nouvelle vie au micro-genre littéraire de l’épicède pour les animaux.
8Une conception de l’animal similaire à celle qui émerge des épitaphes funéraires romaines ne se retrouve pourtant que sous la plume de François Pétrarque, érudit, poète et humaniste florentin du xive siècle. Ce dernier est celui qui constitue l’anneau de conjonction avec l’Antiquité romaine et qui est ainsi le précurseur de la poésie humaniste en récupérant la tradition classique.
9La proximité de Pétrarque avec les thèmes qu’on pourrait qualifier de « cynophiles » s’explique tant par une nouvelle sensibilité que par ses expériences personnelles7. En effet, il écrit une lettre dont le titre est Ad Matheum Longum : de natura et fide canum8 dans laquelle il raconte sa journée en compagnie d’un chien qui lui avait été donné par un ami : ce qu’il est très intéressant de remarquer, c’est que Pétrarque utilise toute une série de citations classiques (notamment Pline l’Ancien)9 en leur donnant une patine moderne dictée par la sensibilité du poète. De cette lettre émerge une image complètement renouvelée de la relation affective entre l’homme et l’animal, qui d’une part reprend la tradition antique, et d’autre part constitue le début d’un micro-genre littéraire qui a peu à voir avec la littérature technique (comme l’ars venatoria ou la médecine) qui s’est développée en parallèle et qui existait déjà à l’époque romaine.
10Dans sa monographie Animalia Tantum10, Cristiano Spila considère Pétrarque comme le premier cynophile de l’histoire littéraire italienne : il met en évidence les raisons pour lesquelles l’épitaphe funèbre attribuée à Pétrarque et dédiée au chien nommé « Zabot » pourrait constituer le premier témoignage d’épicède pour un animal dans la littérature italienne11. Cette épitaphe raconte :
Zabot caro, a te bastava una casa piccolina : eri così piccolo !
Piccola è anche la tomba : ecco pure un breve carme12.
11Eu égard à l’objet de notre étude, il est très important de noter le fait que cette épitaphe met l’accent sur le motif de la mort de l’animal familier et sur l’expérience de la douleur et de la mémoire : l’attention consacrée à la sépulture d’un animal défunt est donc liée au mythe de la poésie consolatoire, capable elle seule de perpétuer le souvenir.
12La poésie humaniste du début de la Renaissance italienne s’inspire donc, au moins en partie, de Pétrarque, lequel ouvre les portes de l’Antiquité classique en reprenant les modèles anciens, et qui constitue un antécédent significatif pour une production de niche, mais prolifique comme celle destinée à commémorer les animaux défunts à travers la poésie.
13Devant la quantité de témoignages, nous ne pouvons pas, dans le cadre de cet article, rendre compte de la totalité du corpus des épitaphes littéraires produites par les poètes de la Renaissance : ils sont toutefois recueillis, en guise de petite anthologie, dans une monographie de Cristiano Spila13. D’ailleurs, on analysera les caractéristiques de ce corpus pour mettre en évidence les analogies et les différences par rapport aux inscriptions romaines présentées préalablement et les motifs thématiques qui opèrent dans ces deux traditions en ajoutant à l’étude quelques exemples.
14En premier lieu, il s’agit d’une production essentiellement littéraire qui est souvent liée à l’ambiance de la cour ou aux milieux sociaux économiquement très aisés. Il y a assez peu d’espace pour des individus anonymes, voire les maîtres réels des animaux, qui décident librement de consacrer un tombeau et une épitaphe. Dans ce cas il s’agit plutôt des poètes professionnels qui sont invités à commémorer, à travers la composition d’épitaphes, les chiens qui vivaient à côté de leurs maîtres à la cour où les poètes eux-mêmes servaient. Très célèbre est le cas de la mort d’Aura, petite chienne d’Isabella d’Este14, qui a été commémorée par plusieurs poètes sur demande d’Isabella elle-même. Il est donc évident que cette production, qui compte de nombreux témoignages, a perdu, au moins en partie, son authenticité qui était pourtant l’une des caractéristiques la plus marquée des épitaphes romains. La mort de l’animal devient alors l’occasion d’expérimenter un nouveau genre littéraire qui évoque consciemment les modèles classiques mais qui, en même temps, s’affranchit des épitaphes romaines, tant littéraires qu’épigraphiques, pour devenir plutôt un divertissement, une célébration de la technique, un lusus (jeux littéraires) sans pour autant oublier la dimension de la mémoire et de la poésie consolatoire et « pérennisante ». C’est donc la cour, et non des individus anonymes, sauf quelques exceptions, qui se rend promotrice de ce nouveau lyrisme qui exalte un nouveau sentiment poétique. De plus, la commémoration du chien défunt est souvent liée à la célébration de son maître dans l’optique de la poésie courtisane. Ce but élogieux est complètement absent dans les inscriptions sépulcrales romaines dans lesquelles le nom du dédicant (voire le maître de l’animal défunt) n’est presque jamais indiqué, sauf dans le cas où il s’agit d’une sépulture conjointe de l’homme avec l’animal.
15La pérennisation de la mémoire est aussi garantie par la peinture : les portraits des chiens avec leurs maîtres ont vraisemblablement la même fonction que les bas-reliefs gravés accompagnant les inscriptions romaines15. L’animal défunt, et son lien avec l’homme, s’éternise donc, aussi bien dans le monde classique qu’à la Renaissance, tant à travers l’instrument de l’écriture qui donne voix à la vie que l’homme a partagée avec son chien et à l’affection ressentie mutuellement, qu’à travers les images qui fixent pour toujours ce souvenir. En outre, il s’agit d’une production, en langue latine ou vulgaire, plus fréquemment en vers, qui est assez homogène au niveau de la longueur des textes, des motifs et topoi utilisés, de la vision souvent archétypique de l’animal, du lexique affectif choisi pour décrire le chien et son rapport avec l’homme et, finalement, de l’utilisation fréquente de la mythologie qui sert d’expédient pour se référer au monde ancien. Pour ces raisons, le phénomène humaniste du discours funèbre cynophile est redevable tant à la culture classique qu’à l’ambiance courtisane, l’expérience et la sensibilité personnelle.
16Au vu de l’abondance et la densité conceptuelle des épitaphes qui composent le corpus latin et le corpus humaniste, il semble utile de présenter brièvement les thèmes et les motifs partagés par les deux traditions, à l’aide de vers ou de mots tirés de textes choisis.
Thèmes et motifs communs aux deux traditions
- Le monument funèbre, le tumulus, est conçu comme le lieu physique qui abrite la dernière demeure de l’animal défunt, l’objet qui évoque pour toujours l’existence de quelqu’un, un homme ou un animal, et son lien avec les vivants. Le monumentum est aussi un espace connoté par une certaine sacralité, souvent soulignée par la mention des divinités infernales. Ces monuments peuvent aussi signaler une sépulture conjointe de l’animal avec son maître.
| Inscriptions romaines | Épitaphes humanistes et de la Renaissance |
| Aeolidis tumulum festiv̂âe cerne catellae, quam dolụi inmodice raptam mihi praepete fato. (Æ 1994, 348) (Arrête-toi pour observer le tombeau de la petite chienne festive Æolis, pour laquelle j’ai éprouvé une douleur démesurée quand elle a été emportée par le destin fugace). | Son chiuso piccol cane in questo sasso. (Gasparo Visconti, 1461-1499) (Je suis enfermé, moi, petit chien, dans ce petit tombeau). |
| Hac in sede iacet post reddita fata catellus, corpus et eiusdem dulcia mella tegunt. Nomine Fuscus erat ; ter senos abstulit annos membraque vix poterat iam sua ferre senex. [- - -] exerit ạ [- - -] - - - - - -. (Æ 1994, 699) (Dans cette demeure, repose, après avoir accompli son destin mortel, le petit chien, et de doux baumes de miel enveloppent son corps. Son nom était Fuscus, il a vécu 18 ans et il pouvait à peine se déplacer sur ses pattes). | Hic Serpinna iacet, domino tam grata Catella/quam tibi non odio, Lesbia, passer erat./ Optarem tumulo miras inscribere laudes :/non capit exiguus carmina plura lapis. (Antonio Beccadelli, detto il Panormita, 1394-1471) (Ici repose Serpina, petite chienne si chère à son maître, comme l’était pour toi Lesbia, ton moineau. Je voudrais graver sur ce tombeau des louanges admirables, mais cette petite stèle ne peut pas accueillir de longues épitaphes). |
| Lucrion[i] cani. L(ucio) Turellio L(uci) f(ilio) Caesoni Patri - - - - - -. (CIL V, 8825) (Au chien Lucrio. Au père Lucius Turellius Caeso, fils de Lucius). | Borgetti canis urna haec est, sed non canis urna haec/solius, pars hic vatis humata sui est./Nam domini requies saxo tumulatur eodem/pars tum amborum, quantulacumque iacet. (Angelo Colocci 1474-1549) (Voici l’urne du chien Borgetto, mais ce n’est pas seulement l’urne d’un chien, une partie du poète y est ensevelie. En effet, dans le même tombeau repose la quiétude du maître ; une partie des deux, même si petite, gît ici). |
| [G]allia me genuit, nomen mihi divitis undae chonca dedit, formae nominis aptus honos. Docta per incertas audax discurrere silva collibus hirsutas atque agitare feras ; non gravibus vinclis unquam consueta teneri verbera nec niveo corpore saeva pati. Molli namque sinu domini dominaeque iacebam et noram in strato lassa cubare toro et plus quam licuit muto canis ore loquebar : nulli latratus pertimuere meos, sed iam fata subii partu iactata sinistro, quam nunc sub parvo marmore terra tegit. Margarita. (CIL VI, 29896) (Les Gaules m’ont vu naître, mon nom dérive de la coquille de la vague somptueuse, un honneur adapté à la beauté de mon nom. J’étais experte dans la course à travers des forêts dangereuses et dans la chasse des bêtes sauvages aux poils hérissés sur les collines. Je n’ai jamais eu l’habitude d’être retenue par des chaînes opprimantes ni à subir des coups cruels sur mon corps blanc comme la neige. J’avais l’habitude de m’allonger sur les jambes de mon maître et de ma maîtresse, et j’avais appris à me coucher dans la niche qui avait été disposée pour moi quand j’étais fatiguée, et avec ma bouche muette de chien, j’arrivais tout de même à communiquer : personne n’avait peur de mes aboiements, mais maintenant, accablée par des complications lors de l’accouchement, j’ai dû subir mon destin ; la terre me couvre et je repose sous un petit tombeau en marbre. Margarita). | Illa diem extremum Gonzaga Principis Aura/clausit : et hic cineres ossaque terra fovet. (Alessandro Guarini, 1486-1556) |
- Le viator (passant), c’est-à-dire celui qui passe à côté de la tombe, est invité à s’arrêter en face du tombeau. Le tombeau et surtout l’épitaphe funéraire ont la fonction d’inscrire dans l’éternité le souvenir du défunt : l’attention du viator pour le monumentum rend cette pérennisation encore plus efficace. La conception d’une poésie capable de perpétuer la mémoire du mort est donc très forte dans les deux traditions.
| Inscriptions romaines | Épitaphes humanistes et de la Renaissance |
| Aeolidis tumulum festiv̂âe cerne catellae, quam dolụi inmodice raptam mihi praepete fato. (Æ 1994, 348) (Arrête-toi pour observer le tombeau de la petite chienne festive Æolis, pour laquelle j’ai éprouvé une douleur démesurée quand elle a été emportée par le destin fugace). | O tu che passi al mio sepolcro avante,/ ferma, ti prego, per pietate il passo. (Gasparo Visconti, 1461-1499) (Ô toi qui passe devant mon tombeau, arrête ton pas, je t’en prie, par pitié). |
| Miraris tumulum ? Sed enim Bandera, viator, Icarii meritis occulit astra canis. (Tu es surpris en voyant ce tombeau ? Ô, voyageur, Bandera, avec tous ses mérites, dissimule les étoiles du chien Icarius). (Giovan Fracesco Cameni, fine XV-1558) |
- Le motif de la mors immatura
17L’animal a été arraché à la vie trop prématurément à cause d’un destin cruel et l’homme exprime son intense douleur, sa rage et, en même temps, son impuissance face à ce destin.
| Inscriptions romaines | Épitaphes humanistes et de la Renaissance |
| Quam dulcis fuit ista quam benigna quæ, cum viveret, in sinu iacebat somni conscia semper et cubilis. O factum male, Myia, quod peristi ! Latrares modo, si quid adcubaret rivalis dominae licentiosa. O factum male, Myia, quod peristi. Altum iam tenet insciam sepulcrûm, nec sevire potes nec insilire, nec blandis mihi morsib[us] renid̂es. (CIL XIII, 488) (Ô combien elle était douce et affectueuse celle qui, quand elle était vivante, avait l’habitude de se coucher sur les jambes, toujours complice du sommeil et du lit. Quel triste destin, Myia, tu es morte ! Tu aboyais seulement si quelque rival adressait des attentions excessives à ta maîtresse. Quel triste destin, Myia, tu es morte ! Désormais, le profond sépulcre te retient, inconsciente, et tu ne pourras plus jamais monter la garde, ni me sauter dessus, ni me montrer tes dents avec des petites morsures). | Inanci al tempo natural mio, fessi/la Parca terza a me spietata e ria/cum inviarmi i suoi orrendi messi. (Gasparo Visconti, 1461-1499) (Avant le temps imposé par la nature, la troisième Moire cruelle et hostile m’a envoyé ses hideux messagers). |
| Aeolidis tumulum festiv̂âe cerne catellae, quam dolụi inmodice raptam mihi praepete fato. (Æ 1994, 348) (Arrête-toi pour observer le tombeau de la petite chienne festive Æolis, pour laquelle j’ai éprouvé une douleur démesurée quand elle a été emportée par le destin fugace). | Perché morte cruel, perché si presto/la cagnolina da me tanto amata/al fin condutta hai della sua giornata/col strale a tutto il mondo infesto ? Panfilo Sasso (1455-1527) (Pourquoi, mort cruelle, pourquoi as-tu conduit ma petite chienne tant aimée à la fin de sa journée, avec ton dard détesté par tout le monde ?) |
| Nunc raptu rapido maloque fato,/ad manes abiit tenebricosos. (Andrea Navagero, 1483-1529) (Maintenant, emporté par un destin violent et tragique, il s’en va vers les obscures divinités infernales). |
- Le sentiment de la perte, l’absence, le sens du manque, la nostalgie de la vie partagée, des blanditiae (caresses) et de la joie procurée par un lien affectif dans la vie quotidienne.
| Inscriptions romaines | Épitaphes humanistes et de la Renaissance |
| Quam dulcis fuit ista quam benigna quæ, cum viveret, in sinu iacebat somni conscia semper et cubilis. O factum male, Myia, quod peristi ! Latrares modo, si quid adcubaret rivalis dominae licentiosa. O factum male, Myia, quod peristi. Altum iam tenet insciam sepulcrûm, nec sevire potes nec insilire, nec blandis mihi morsib[us] renid̂es. (CIL XIII, 488) (Ô combien elle était douce et affectueuse celle qui, quand elle était vivante, avait l’habitude de se coucher sur les jambes, toujours complice du sommeil et du lit. Quel triste destin, Myia, tu es morte ! Tu aboyais seulement si quelque rival adressait des attentions excessives à ta maîtresse. Quel triste destin, Myia, tu es morte ! Désormais, le profond sépulcre te retient, inconsciente, et tu ne pourras plus jamais monter la garde, ni me sauter dessus, ni me montrer tes dents avec des petites morsures). | O Luctum et lacrymas ! meus Saphyrus,/ille gemula vera, non catellus,/ morte est praecipiti malaque functus,/in vasum miser incidens aenum/efferventus aquae, miser catelle,/haec te post tria lustra mors manebat ?/Quis nunc blanditias hiante rictu,/quis nunc blanditias movente cauda,/ hero ultra faciet ? Quis obsidebit/osti limen, et ingredi parantem/in se gestibus atque voce vertet ? Quis lusu recreabit ? (Giusto Lipsio, 1547-1606) (Ô deuil, ô larmes ! Mon Saphyr, mon chien, véritable gemme précieuse, est mort, malheureux, soudainement tombé, le malchanceux, dans une bassine en bronze, en voulant se désaltérer. Ô pauvre petit chien, après trois lustres cette mort t’était destinée ? Et maintenant, qui flattera le maître avec sa petite bouche ouverte, qui fera des câlins en remuant la queue ? Qui attendra au seuil de la porte et chassera avec sa voix et ses actions ceux qui entrent dans la maison ? Qui apportera du réconfort en jouant ?) |
| Portavi lacrimis madidụs te, nostra catella, quod feci lustris laetior ante tribus. Ergo mihi, Patrice, iam non dabis oscula mille nec poteris collo grata cubare meo ; tristis marmorea posuị te sede merentem et iunxi semper Manịbus ipse meis. Moribus argutis hominem simulare paratam perdidimus quales hei mihi delicias. Tu, dulcis Patrice, nostras attingere mensas, consueras, gremio poscere blanda cibos, lambere tu calicem lingua rapiente solebas, quem tibi saepe meae sustinuere manus, accipere et lassum cauda gaudente frequenter, [et mi omnes gestu dicere blanditias]. (CIL X, 659) (En larmes, je t’ai enseveli, notre petite chienne, et j’ai accompli cette action sereinement, conforté par le fait que tu avais déjà 15 ans. Donc, Patricia, tu ne me donneras plus mille baisers, ni tu dormiras reconnaissante dans mes bras. Moi, triste, je t’ai enseveli dans un tombeau en marbre et je t’ai uni pour toujours à mes Manes. Tu avais des comportements intelligents, tu ressemblais à un être humain ; ô combien de délices avons-nous perdu. Douce Patricia, tu participais à nos repas et tu demandais, langoureuse, de la nourriture ; tu léchais avec ta petite langue le bord du verre que mes mains soutenaient pour toi, et tu m’accueillais, fatigué, en remuant ta queue festive et avec ce geste tu me transmettais toutes les douceurs). | Et domino fidum et lepidum, bellumque Catellum/Borgettum, quo non biandior ullus erat,/quocum animos oblectat erus, curasque levabat,/Eripuere avida fata proterva manu./Eripuere omnes una lususque iocusque,/ Eripuere ipsum deliciarum oculum. (Andrea Navagero, 1483-1529) (Et le violent destin prit à son maître le fidèle, aimable et gracieux petit chien Borgetto, le plus câlin de tous les chiens, avec lequel son maître se délectait et soulageait ses préoccupations. D’un seul coup, le cruel destin a emporté tous les divertissements, les jeux, la source même du bonheur). |
| Miselle, o canis, o miselle catelle,/ Nigras parvulus ut timebis umbras !/ Ut saepe et dominum tuum requires !/ Cui pro delitiis iocisque longum/heu desiderium tui relinquis. (Andrea Navagero, 1483-1529) (Ô pauvre petit chien, ô malheureux, si petit tu auras peur des ténèbres noires ! Souvent tu chercheras en vain ton maître ! Hélas, au lieu des joies et des jeux, tu lui laisses un interminable souvenir). |
- Le souvenir de la vie quotidienne, la description de la journée à l’intérieur de la maison et des moments consacrés à la chasse.
18Dans ces scènes tirées du quotidien, il est facile de reconnaître le lien entretenu entre le chien et le maître.
| Inscriptions romaines | Épitaphes humanistes et de la Renaissance |
| Portavi lacrimis madidụs te, nostra catella, quod feci lustris laetior ante tribus. Ergo mihi, Patrice, iam non dabis oscula mille nec poteris collo grata cubare meo ; tristis marmorea posuị te sede merentem et iunxi semper Manịbus ipse meis. Moribus argutis hominem simulare paratam perdidimus quales hei mihi delicias. Tu, dulcis Patrice, nostras attingere mensas, consueras, gremio poscere blanda cibos, lambere tu calicem lingua rapiente solebas, quem tibi saepe meae sustinuere manus, accipere et lassum cauda gaudente frequenter, [et mi omnes gestu dicere blanditias]. (CIL X, 659) (En larmes, je t’ai enseveli, notre petite chienne, et j’ai accompli cette action sereinement, conforté par le fait que tu avais déjà 15 ans. Donc, Patricia, tu ne me donneras plus mille baisers, ni tu dormiras reconnaissante dans mes bras. Moi, triste, je t’ai enseveli dans un tombeau en marbre et je t’ai uni pour toujours à mes Manes. Tu avais des comportements intelligents, tu ressemblais à un être humain ; ô combien de délices avons-nous perdu. Douce Patricia, tu participais à nos repas et tu demandais, langoureuse, de la nourriture ; tu léchais avec ta petite langue le bord du verre que mes mains soutenaient pour toi, et tu m’accueillais, fatigué, en remuant ta queue festive et avec ce geste tu me transmettais toutes les douceurs). | S’ella posava e lui nel suo bel seno/dormia contento, e con festa e giocho/scherzava, e lui con di lei festa pieno. Panfilo Sasso (1455-1527) (Sur elle il se reposait, dans ses bras il dormait content, et tout content en jouant il s’amusait avec elle). |
| [G]allia me genuit, nomen mihi divitis undae chonca dedit, formae nominis aptus honos. Docta per incertas audax discurrere silva collibus hirsutas atque agitare feras ; non gravibus vinclis unquam consueta teneri verbera nec niveo corpore saeva pati. Molli namque sinu domini dominaeque iacebam et noram in strato lassa cubare toro et plus quam licuit muto canis ore loquebar : nulli latratus pertimuere meos, sed iam fata subii partu iactata sinistro, quam nunc sub parvo marmore terra tegit. Margarita. (CIL VI, 29896) (Les Gaules m’ont vu naître, mon nom dérive de la coquille de la vague somptueuse, un honneur adapté à la beauté de mon nom. J’étais experte dans la course à travers des forêts dangereuses et dans la chasse des bêtes sauvages aux poils hérissés sur les collines. Je n’ai jamais eu l’habitude d’être retenue par des chaînes opprimantes ni à subir des coups cruels sur mon corps blanc comme la neige. J’avais l’habitude de me coucher sur les jambes de mon maître et de ma maîtresse et j’avais appris à m’allonger dans la niche qui avait été disposée pour moi quand j’étais fatiguée et avec ma muette bouche de chien j’arrivais tout de même à communiquer : personne n’avait peur de mes aboiements, mais maintenant, accablée par des complications lors de l’accouchement, j’ai dû subir mon destin ; la terre me couvre et je repose sous un petit tombeau en marbre. Margarita). | Sylvarum, nemorumque metus, domitorque volantes./Hic iaceo, patria Britannia est mihi./Me ferus occidit duro in certamine taurus,/hoc tu mille decus non sine morte tulit. (Angelo Colocci 1474-1549) (Terreur des forêts et des bois, dompteur d’oiseaux, ici je gis, ma patrie est la Bretagne. Un taureau féroce m’a tué lors d’un âpre affrontement, et celui-ci ne conquit pas un tel honneur sans mourir à son tour). |
| Aura tegor tumulo : tumulus brevi urna vocetur./ Hoc scio blandiciis me meruisse meis./ Sueta manum dominae lascivo lambere morsu/ad nuctusque iocos, et dare et accipere. (Celio Calcagnini, 1479-1541) (Moi, Aura, je suis protégée par ce tombeau : un petit sépulcre qui peut être appelé urne. Et je sais l’avoir bien mérité grâce à ma douceur. J’avais l’habitude de mordiller délicatement la main de ma maîtresse, j’en donnais et j’en recevais, désireuse de jouer). | |
| Borgettus lepidus catellus ille,/ Cuius blanditias proterviores,/ Et lusus heros ipse tantum amabat,/ Quantum tale aliquid potest amari./ Nec mirum : dominum suum ipse norat,/ Caram bima velut puella matrem ;/ Et nunc ilhius in sinu latebat,/ Nunc blande assiliebat huc et illuc/Ludens atque avido appetebat ore./ Erectis modo cruribus, bipesque,/ Mensae adstabat herihi, heroque ab ipso/Latratu tenero cibum petebat. (Andrea Navagero, 1483-1529) (Cet aimable petit chien Borgetto, dont son maître aimait tant les simagrées insistantes et les jeux, comme une telle chose peut être tant aimée. Il ne faut pas s’en émerveiller : il reconnaissait son maître comme une petite fille de deux ans reconnaît sa mère adorée. Tantôt il repose sur son ventre, tantôt il sautille ici et là en jouant et en cherchant à le prendre avec sa bouche avide. Sur ses deux pattes arrière, il attendait devant la table du maître et il lui demandait de la nourriture avec un tendre glapissement). |
- Les caractéristiques physiques et comportementales du chien ainsi que les qualités qui rendent l’animal similaire à l’être humain (comme la parole).
19L’animal est décrit effectuant des actions bien spécifiques : lorsqu’il saute dans les bras de son maître, ou quand il le lèche affectueusement, ou quand il l’accueille joyeusement à la maison ou encore quand il participe au repas de la famille. Ces mots soulignent aussi la profonde « anthropomorphisation » de l’animal. Le lexique affectif, utilisé pour décrire l’animal et son attitude par rapport à son maître, exprime les sentiments et l’affection qui lient l’homme à son animal : ce lien, né dans la quotidienneté de la vie partagée, est perpétué au-delà de la mort grâce à sa pérennisation per scripta et per imagines sur la pierre tombale ou dans un poème. Un autre concept important est celui de la fides, la fidélité de l’animal envers l’homme et la pietas de l’homme envers l’animal.
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| [G]allia me genuit, nomen mihi divitis undae chonca dedit, formae nominis aptus honos. Docta per incertas audax discurrere silva collibus hirsutas atque agitare feras ; non gravibus vinclis unquam consueta teneri verbera nec niveo corpore saeva pati. Molli namque sinu domini dominaeque iacebam et noram in strato lassa cubare toro et plus quam licuit muto canis ore loquebar : nulli latratus pertimuere meos, sed iam fata subii partu iactata sinistro, quam nunc sub parvo marmore terra tegit Margarita. (CIL VI, 29896) (Les Gaules m’ont vu naître, mon nom dérive de la coquille de la vague somptueuse, un honneur adapté à la beauté de mon nom. J’étais experte dans la course à travers des forêts dangereuses et dans la chasse des bêtes sauvages aux poils hérissés sur les collines. Je n’ai jamais eu l’habitude d’être retenue par des chaînes opprimantes ni à subir des coups cruels sur mon corps blanc comme la neige. J’avais l’habitude de me coucher sur les jambes de mon maître et de ma maîtresse et j’avais appris à m’allonger dans la niche qui avait été disposée pour moi quand j’étais fatiguée et avec ma muette bouche de chien j’arrivais tout de même à communiquer : personne n’avait peur de mes aboiements, mais maintenant, accablée par des complications lors de l’accouchement, j’ai dû subir mon destin ; la terre me couvre et je repose sous un petit tombeau en marbre. Margarita). | Corea come uccel che batte l’ale/lasciva ardita, lieta et amorosa/obediente, benigna et pietosa […] meco parlava, et tanto avea d’ingegno. Panfilo Sasso (1455-1527) (Elle courait comme un oiseau qui bat ses ailes, lascive, audacieuse, gaie, aimable, obéissante, affable, pieuse. Elle parlait avec moi, et elle était si intelligente). |
| Portavi lacrimis madidụs te, nostra catella, quod feci lustris laetior ante tribus. Ergo mihi, Patrice, iam non dabis oscula mille nec poteris collo grata cubare meo ; tristis marmorea posuị te sede merentem et iunxi semper Manịbus ipse meis. Moribus argutis hominem simulare paratam perdidimus quales hei mihi delicias. Tu, dulcis Patrice, nostras attingere mensas, consueras, gremio poscere blanda cibos, lambere tu calicem lingua rapiente solebas, quem tibi saepe meae sustinuere manus, accipere et lassum cauda gaudente frequenter, [et mi omnes gestu dicere blanditias]. (CIL X, 659) (En larmes, je t’ai enseveli, notre petite chienne, et j’ai accompli cette action sereinement, conforté par le fait que tu avais déjà 15 ans. Donc, Patricia, tu ne me donneras plus mille baisers, ni tu dormiras reconnaissante dans mes bras. Moi, triste, je t’ai enseveli dans un tombeau en marbre et je t’ai uni pour toujours à mes Manes. Tu avais des comportements intelligents, tu ressemblais à un être humain ; ô combien de délices avons-nous perdu. Douce Patricia, tu participais à nos repas et tu demandais, langoureuse, de la nourriture ; tu léchais avec ta petite langue le bord du verre que mes mains soutenaient pour toi, et tu m’accueillais, fatigué, en remuant ta queue festive et avec ce geste tu me transmettais toutes les douceurs). | Longo ac fido amore. (Antonio Tebaldeo, 1463-1537) (D’un long et fidèle amour). |
| Quam dulcis fuit ista quam benigna quæ, cum viveret, in sinu iacebat somni conscia semper et cubilis. O factum male, Myia, quod peristi ! Latrares modo, si quid adcubaret rivalis dominae licentiosa. O factum male, Myia, quod peristi. Altum iam tenet insciam sepulcrûm, nec sevire potes nec insilire, nec blandis mihi morsib[us] renid̂es. (CIL XIII, 488) (Ô combien elle était douce et affectueuse celle qui, quand elle était vivante, avait l’habitude de se coucher sur les jambes, toujours complice du sommeil et du lit. Quel triste destin, Myia, tu es morte ! Tu aboyais seulement si quelque rival adressait des attentions excessives à ta maîtresse. Quel triste destin, Myia, tu es morte ! Désormais, le profond sépulcre te retient, inconsciente, et tu ne pourras plus jamais monter la garde, ni me sauter dessus, ni me montrer tes dents avec des petites morsures). | Candenti e lapide haec tibi convenit urna, fuisti/candida tota pilo, candida tota fide. (Angelo Colocci 1474-1549) (Cette urne de marbre blanc te convient, tu fus toute blanche de poil et toute immaculée pour ta fidélité). |
| Helenae alumnae animae incomparabili et benemerenti. (CIL VI, 19190) À l’âme incomparable et méritoire de la petite protégée Hélène. |
- Les circonstances de la mort
20Voici un exemple où le même motif de la mort causée par l’accouchement opère tant dans une épitaphe d’époque romaine que dans une épitaphe littéraire de la Renaissance.
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| [G]allia me genuit, nomen mihi divitis undae chonca dedit, formae nominis aptus honos. Docta per incertas audax discurrere silva collibus hirsutas atque agitare feras ; non gravibus vinclis unquam consueta teneri verbera nec niveo corpore saeva pati. Molli namque sinu domini dominaeque iacebam et noram in strato lassa cubare toro et plus quam licuit muto canis ore loquebar : nulli latratus pertimuere meos, sed iam fata subii partu iactata sinistro, quam nunc sub parvo marmore terra tegit. Margarita. (CIL VI, 29896) (Les Gaules m’ont vu naître, mon nom dérive de la coquille de la vague somptueuse, un honneur adapté à la beauté de mon nom. J’étais experte dans la course à travers des forêts dangereuses et dans la chasse des bêtes sauvages aux poils hérissés sur les collines. Je n’ai jamais eu l’habitude d’être retenue par des chaînes opprimantes ni à subir des coups cruels sur mon corps blanc comme la neige. J’avais l’habitude de me coucher sur les jambes de mon maître et de ma maîtresse et j’avais appris à m’allonger dans la niche qui avait été disposée pour moi quand j’étais fatiguée et avec ma muette bouche de chien j’arrivais tout de même à communiquer : personne n’avait peur de mes aboiements, mais maintenant, accablée par des complications lors de l’accouchement, j’ai dû subir mon destin ; la terre me couvre et je repose sous un petit tombeau en marbre. Margarita). | Venatrix fueram : perperi Iunone maligna,/ tam cito marmoreo condita sarcophago. (Giovan Francesco Cameni, fine XV-1558) (J’ai été chasseuse : j’ai accouché sous la mauvaise influence de Junon et pour cela j’ai été ensevelie dans un sarcophage en marbre). |
- La conception de l’au-delà
21L’animal, une fois défunt, est accueilli dans les demeures infernales dans la tradition classique, parmi les Manes, et assis au ciel dans les épitaphes de la Renaissance selon un processus qu’on pourrait qualifier de « transformation en étoile ». Même s’il y a évidemment une différence religieuse sur le fond, concernant, notamment, la conception de l’au-delà, on peut toutefois remarquer que les animaux, tant dans la Rome antique qu’à la Renaissance, trouvaient, à l’image des humains, une place dans un monde supraterrestre après la mort.
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| ------ ? [Ad] Ṃaṇ[es]et supe[ros ---] [e]ṭ Plutonis adị[re domos ---] [du]lce cani [---]. (CIL III, 9449) (Que tu puisses rejoindre les Manes et les divinités supérieures et arriver aux demeures de Pluton, ô doux chien). | Que coeli pietas olim donavit honore/Ipsanque Erigonem : Erigonesque canem ;/Nunc eadem ante diem raptam coelo intulit Auram,/Lusum et delicias Auram Isabella tuas/Iam Procyon licet usque tuum deseviat astrum :/Quæ levet ardores nunc erit aura tuos. Jacopo Calandra (1488-1543) (La pitié du ciel qui autrefois a donné avec honneur Erigone et le chien d’Erigone, maintenant et prématurément, escorte Aura au ciel, Aura qui était ton divertissement et ton bonheur, Isabelle ; désormais Procyon consent que l’étoile adverse s’apaise : celle qui soulage tes ardeurs est l’aurore). |
| Portavi lacrimis madidụs te, nostra catella, quod feci lustris laetior ante tribus. Ergo mihi, Patrice, iam non dabis oscula mille nec poteris collo grata cubare meo ; tristis marmorea posuị te sede merentem et iunxi semper Manịbus ipse meis. Moribus argutis hominem simulare paratam perdidimus quales hei mihi delicias. Tu, dulcis Patrice, nostras attingere mensas, consueras, gremio poscere blanda cibos, lambere tu calicem lingua rapiente solebas, quem tibi saepe meae sustinuere manus, accipere et lassum cauda gaudente frequenter, [et mi omnes gestu dicere blanditias]. (CIL X, 659) (En larmes, je t’ai enseveli, notre petite chienne, et j’ai accompli cette action sereinement, conforté par le fait que tu avais déjà 15 ans. Donc, Patricia, tu ne me donneras plus mille baisers, ni tu dormiras reconnaissante dans mes bras. Moi, triste, je t’ai enseveli dans un tombeau en marbre et je t’ai uni pour toujours à mes Manes. Tu avais des comportements intelligents, tu ressemblais à un être humain ; ô combien de délices avons-nous perdu. Douce Patricia, tu participais à nos repas et tu demandais, langoureuse, de la nourriture ; tu léchais avec ta petite langue le bord du verre que mes mains soutenaient pour toi, et tu m’accueillais, fatigué, en remuant ta queue festive et avec ce geste tu me transmettais toutes les douceurs). |
Remarques finales
22En définitive, après avoir analysé et comparé les caractéristiques des inscriptions funéraires romaines et des épitaphes littéraires humanistes consacrées aux chiens défunts par des hommes qui sont souvent leurs maîtres, on pourrait conclure que le phénomène est le résultat, dans les deux cas, d’une sensibilité et d’une affection, plus au mois authentique, de l’être humain envers les animaux. En effet, la production de la Renaissance répond à une authenticité moindre au profit d’une volonté expérimentale et ludique par rapport aux témoignages épigraphiques romains qui sont le fruit de la spontanéité et d’un libre choix. Si à l’époque romaine, le maître concevait lui-même l’inscription, à l’époque de la Renaissance, c’est plutôt un poète professionnel à qui l’on a fait une commande qui rédige une épitaphe, qui reste souvent littéraire et n’est donc pas liée à une sépulture concrète, mais accomplit tout simplement une fonction commémorative. Dans ce cas, l’animal est donc plus stéréotypé et la production est plus homogène par rapport aux épitaphes romaines. Cependant, les humanistes connaissaient très bien les textes littéraires et épigraphiques classiques et ont choisi de reprendre consciemment les thèmes et motifs de cette tradition, pour rendre leurs pièces plus raffinées et se rapprocher de l’antiquité même à travers ce micro-genre littéraire.
23Bien qu’il y ait donc des différences notables que nous avons tenté de mettre en évidence précédemment, il est possible de conclure en premier lieu que le genre de l’épitaphe funéraire dédiée aux animaux a connu une grande fortune à travers les siècles, il ne faut pas oublier que la tradition de consacrer des tombeaux pour les animaux a continué jusqu’à nos jours. Aussi, on observe que la motivation à la base de tous ces textes est unique : c’est-à-dire l’amour et l’affection ressentis, à toutes les époques, pour son propre animal domestique et la constatation de l’existence d’un lien entre l’homme et l’animal, qui s’est constitué pendant toute une vie partagée et qui mérite à ce titre, d’être commémorée pour toujours au-delà de la vie et de la mort. La circonstance de la mort, et sa célébration à travers les épitaphes funéraires, dessine un ethos de la relation entre l’homme et l’animal, définit les rôles réciproques et provoque une réaction émotive destinée à être perpétuée.
Bibliographie
Amat Jaqueline, Les animaux familiers dans la Rome antique, Paris, Les Belles Lettres, 2002.
Bodson Liliane, « Attitudes toward Animals in Greco-Roman Antiquity », International Journal for the Study of Animal Problems, vol. IV, 1983, p. 312-320.
Garulli Valentina, « Gli epitaffi greci per animali. Fra tradizione epigrafica e letteraria », dans Antonio Pistellato (dir.), Memoria poetica e poesia della memoria. La versificazione epigrafica dall’antichità all’umanesimo, Venezia, Edizioni Ca’Foscari, 2014, p. 27-64.
Goguey Dominique, Les animaux dans la mentalité romaine, Bruxelles, Latomus, 2003.
Keller Otto, Die antike Tierwelt, Leipzig, Engelmann, 1909, (2 vol.).
Piacentini Angelo, « L’epitaffio per il cane Zabot attribuito a Petrarca », Studi Petrarcheschi, vol. XXIII, 2010, p. 189-212.
Rizzo Silvia, « Il cane spagnolo di Petrarca », La recherche.it, rivista letteraria libera online, 2014, p. 1-13.
Santi Francesco, « Cadaveri e carogne. Per una storia del seppellimento animale », Micrologus, vol. VII, 1999, p. 155-203.
Spila Cristiano, Cani di pietra. L’epicedio canino nella poesia del Rinascimento, Roma, Quiritta, 2002.
Spila Cristiano, Animalia tantum. Animali nella letteratura dall’Antichità al Rinascimento, Napoli, Liguori, 2012.
Stevanato Clara, « Iunxi semper Manibus ipse meis. Per una zoo epigrafia funeraria nel mondo romano », mémoire en Sciences de l’Antiquité, Venezia, Università Ca’Foscari di Venezia, 2014.
Toynbee Jocelyn Mary Catherine, Animals in Roman Life and Art, London, Thames & Hudson, 1973.
Notes de bas de page
1 Pour une première approche sur les animaux familiers dans le monde romain et leur relation avec l’homme, voir O. Keller, Die Antike Tierwelt ; J.M.C. Toynbee, Animals in Roman Life and Art ; L. Bodson, « Attitudes toward Animals in Graeco-Roman Antiquity », p. 312-320 ; J. Amat, Les animaux familiers dans la Rome antique.
2 Parmi les poèmes lyriques consacrés aux animaux défunts, on rappelle à titre d’exemple : AP VII, 190 ; AP VII, 202 ; AP VII, 215 ; CATULL. 1, 2 ; CATULL. 1, 3 ; MART. 1, 109 ; MART. 3, 35 ; MART. 4, 32 ; MART. 6, 15 ; MART. 11, 69.
3 D. Goguey, Les animaux dans la mentalité romaine, p. 63.
4 Pour une analyse détaillée de chaque inscription composant le corpus « zoo-épigraphique » funéraire romain, voir C. Stevanato, « Iunxi semper Manibus ipse meis. Per una zooepigrafia funeraria nel mondo romano », p. 11-148, en particulier, les inscriptions funéraires consacrées aux chiens : Æ 1994, 348 ; CIL VI, 29895 ; EDR 29631 ; Æ 1994, 699 ; CIL VI, 19190 ; CIL VI, 39093 ; CIL V, 8825 ; EDR 101349 ; CIL VI, 29896 ; CIL XIII, 488 ; Æ 1997, 671 ; CIL X, 659 ; CIL VI, 5292 ; CIL III, 9449 ; CIL IX, 5785. Une étude analogue, mais concernant le monde grec a été publiée par V. Garulli, « Gli epitaffi greci per animali, Fra tradizione epigrafica e letteraria », p. 27-64.
5 Les inscriptions qui abritent un bas-relief sont : Æ 1994, 348 ; CIL VI, 29895 ; CIL VI, 19190 ; CIL VI, 39093 ; CIL VI, 8825 ; EDR 101349 ; Æ 1997, 671 ; CIL VI, 5292.
6 L’affection et les émotions s’expriment à travers l’utilisation d’un lexique particulier, parfois « humanisé », et à travers des périphrases doctes et élaborées : Gallia me genuit, nomen mihi divitis undae/chonca dedit, formae nominis aptus honos/[…] Molli namque sinu domini dominaeque iacebam/et noram in strato lassa cubare toro/et plus quam licuit muto canis ore loquebar […] (Les Gaules m’ont vu naître, mon nom dérive de la coquille de la vague somptueuse, un honneur adapté à la beauté de mon nom… J’avais l’habitude de m’allonger sur les jambes de mon maître et de ma maîtresse, et j’avais appris à me coucher dans la niche qui avait été disposée pour moi quand j’étais fatiguée, et avec ma bouche muette de chien, j’arrivais tout de même à communiquer) (CIL VI, 29896) ; Portavi lacrimis madidus te, nostra catella,[…]/Ergo mihi, Patrice, iam non dabis oscula mille/nec poteris collo grata cubare meo;/tristis marmorea posui te sede merentem/et iunxi semper Manibus ipse meis./Moribus argutis nomine simulare paratam/perdidimus quales hei mihi delicias./Tu, dulcis Patrice, nostras attingere mensas,/consueras, gremio poscere blanda cibos, lambere tu calicem lingua rapiente solebas,/quem tibi saepe meae sustinuere manus,/accipere et lassum cauda gaudente frequenter,/et mi omnes gestu dicere blanditias. (En larmes, je t’ai enseveli, notre petite chienne, et j’ai accompli cette tâche sereinement, conforté par le fait que tu avais déjà 15 ans. Donc, Patricia, tu ne me donneras plus mille baisers, ni tu dormiras reconnaissante dans mes bras. Moi, triste, je t’ai enseveli dans un tombeau en marbre et je t’ai uni pour toujours à mes Manes. Tu avais des comportements intelligents, tu ressemblais à un être humain ; ô combien de délices avons-nous perdu. Douce Patricia, tu participais à nos repas et tu demandais, langoureuse, de la nourriture ; tu léchais avec ta petite langue le bord du verre que mes mains soutenaient pour toi, et tu m’accueillais, fatigué, en remuant ta queue festive et avec ce geste tu me transmettais toutes les douceurs) (CIL X, 659) ; […] dulce cani (doux chien) (CIL III, 9449) ; Aeolidis tumulum festivae cerne catellae/quam dolui immodice raptam mihi praepete fato (Arrête-toi pour observer le tombeau de la petite chienne festive Æolis, pour laquelle j’ai éprouvé une douleur démesurée quand elle a été emportée par le destin fugace) (Æ 1994, 348) ; Dis Manibus. Cyrati dulcissimae, benemerenti, […] per qua viximus annos dulces et hilares […] benemerenti catellae fecimus (Aux Manes. À la très douce et méritoire Cyras, grâce à elle nous avons vécu des années douces et gaies) (EDR 29631) ; Helenae alumnae animae incomparabili et benemerenti (À l’âme incomparable et méritoire de la petite protégée Hélène) (CIL VI, 19190) ; Quam dulcis fuit ista quam benigna/quae, cum viveret, in sinu iacebat/somni conscia semper et cubilis./O factum male, Myia, quod peristi !/Latrares modo, si quid adcubaret/rivalis dominae licenziosa./O factum male, Myia, quod peristi./Altum iam tenet insciam sepulcrum,/nec sevire potes nec insilire,/nec blandis mihi morsibus renides. (Ô combien elle était douce et affectueuse celle qui, quand elle était vivante, avait l’habitude de se coucher sur les jambes, toujours complice du sommeil et du lit. Quel triste destin, Myia, tu es morte ! Tu aboyais seulement si quelque rival adressait des attentions excessives à ta maîtresse. Quel triste destin, Myia, tu es morte ! Désormais, le profond sépulcre te retient, inconsciente, et tu ne pourras plus jamais monter la garde, ni me sauter dessus, ni me montrer tes dents avec des petites morsures) (CIL XIII, 488) ; Synoris Clyconis delicium (Synoris, délice de Glycon) (CIL VI, 5292).
7 Dans les ouvrages de Pétrarque, on peut retrouver plusieurs références aux animaux (Epyst. 1,6 ; Epyst. 3,5 ; Epyst. 15, 12, 1 ; Fam. 13, 11 ; Fam. 13, 8, 12).
8 Epistulae ad Familiares, 13, 11. La lettre, écrite en latin, célèbre les qualités du chien : Canis tuus pice nigrior, vento levior, fidelior cane. (Ton chien est plus noir que la poix, plus léger que le vent, le plus fidèle parmi les chiens). Parmi toutes les qualités reconnues au chien, la fides est particulièrement exaltée : innumerabilia sunt canine ut ita dixerim fidei argumenta. (Les indices de la fidélité canine, je dirais, sont innombrables).
9 PLIN. nat. 8, 142-153 (section consacrée aux chiens, reprise à son tour par Solino dans son ouvrage Collectanea rerum memorabilium, 15, 6-12).
10 C. Spila, Animalia Tantum.
11 Sur cette épitaphe, et sur les doutes concernant son attribution, voir aussi A. Piacentini, « L’epitaffio per il cane Zabot attribuito a Petrarca », p. 189-212 et S. Rizzo, « Il cane spagnolo di Petrarca », p. 1-13.
12 « Mon cher Zabot, une petite maison te suffisait : tu étais si petit ! Petit est aussi ton tombeau, et voici pour toi un court poème ».
13 C. Spila, Cani di pietra. L’epicedio canino nella poesia del Rinascimento.
14 Isabella d’Este (1474-1539), marquise de Mantoue et épouse de Francesco II Gonzague, fut l’une des femmes les plus influentes dans la culture de la Renaissance italienne. En 1511, Aura, sa petite chienne, mourut ; plusieurs poètes (Galeazzo de Montichiari, Alessandro Guarini, Celio Calcagnini, Mario Equicola) furent chargés d’écrire des épitaphes touchantes pour la commémorer dignement.
15 Pendant la Renaissance, le portrait du maître avec son chien acquiert une signification nouvelle. Chaque individu est accompagné par un chien qui lui « ressemble », et qui représente sa fonction sociale et son profil psychologique pour la mémoire présente et future. Les hommes et les femmes de la haute société commencent à se faire représenter avec leur propre chien : la mémoire de l’homme et celle du chien suivent donc un chemin parallèle. Francesco II Gonzaga explicite cette tendance : il ordonne à Andrea Mantegna, à qui il avait demandé de peindre la « Camera degli Sposi », de représenter ses chiens de façon à ce que quiconque les avait vus vivants puisse les reconnaître. On retrouve le même principe, c’est-à-dire l’idée de l’importance de la correspondance entre portrait et image réelle de l’animal chez MART. 1,109 : Hanc ne lux rapiat suprema totam,/picta Publius exprimit tabella,/in qua tam similem videbis Issam,/ut sit tam similis sibi nec ipsa./Issam denique pone cum tabella:/aututramque putasi esse veram,/aut utramque putasi esse pictam. (Afin que son heure dernière ne l’emporte pas tout entière, Publius en fait peindre un portrait, dans lequel tu verras une Issa si ressemblante qu’elle-même ne se ressemble pas tant. Enfin, mets Issa à côté du portrait : ou tu croiras que tous deux sont vrais, ou tu croiras que tous deux sont peints). Sur ce sujet, voir F. Santi, « Cadaveri e carogne. Per una storia del seppellimento animale », p. 177-178.
Auteur
-
Clara Stevanato
Docteur en histoire, università Ca’Foscari di Venezia, université Paris I – Panthéon-Sorbonne
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Signes et communication dans les civilisations de la parole
Olivier Buchsenschutz, Christian Jeunesse, Claude Mordant et al. (dir.)
2016
