Introduction
Texte intégral
1Outre ses multiples usages utilitaires, l’animal occupe aussi une place de choix dans les divertissements humains : chasse, pêche, courses, combats… Ces activités ont donné lieu à des formes d’organisation spécifiques qui intéressent plusieurs champs d’études.
Chasse et pêche
2Les divertissements les plus répandus à travers les âges sont bien sûr la chasse et la pêche. En langue d’oïl, le même mot, « déduit », désigne le plaisir et la chasse, indice de l’importance de celle-ci dans les amusements de l’homme médiéval. La chasse a d’ailleurs donné lieu depuis l’Antiquité à la rédaction de nombreux traités, dont certains sont superbement illustrés, tels les manuscrits du Livre de la chasse de Gaston Phœbus (fin du xive siècle). Le vocabulaire technique lié à la vénerie, à la fauconnerie, etc., est extrêmement développé. Par ailleurs, la chasse est aussi un marqueur social : au Moyen Âge comme à l’époque moderne, c’est une composante essentielle de la vie aristocratique.
3À titre d’exemple, Christophe Cloquier raconte la chasse aux cygnes dans le lit majeur de la Somme entre Amiens et Corbie par l’évêque, le doyen du chapitre, les abbés de Saint-Acheul et de Corbie, et les seigneurs de Rivery, Blangy et Daours. Ceux-ci capturaient les jeunes cygnes et les marquaient sur le bec aux armes de chacun. Ces oiseaux servaient surtout d’ornement, et étaient remis à l’eau, une fois l’extrémité de leurs ailes coupée. Chasse qui fut interdite en 1789.
4Les cygnes, les faisans, les hérons, ou encore les présents de poissons et oiseaux pouvaient être offerts, vivants, aux rois, princes, grands seigneurs et ambassadeurs par le maire et les échevins de la ville d’Amiens. Ces présents et signes d’ornement révèlent l’importance de ces oiseaux pour les grands et puissants jusqu’à la veille de la Révolution.
5Donc, l’oiseau revêt au Moyen Âge jusqu’à la période moderne une multitude d’apparences. Il est à la fois alimentaire, décoratif, signe de pouvoir, plaisir de l’oreille et de la vue. Si le caractère décoratif du paon, de la grue et du cygne reste encore aujourd’hui évident, celui de différents petits passereaux (alouettes, rossignols, pinsons, merles, serins, etc.), trouvés dans les fouilles archéologiques, est plus difficile à mettre en valeur : s’agit-il d’oiseaux siffleurs et chanteurs, comme Gaëtan Jouanin, archéozoologue, s’efforce de le démontrer ? En revanche, les ossements de rapaces prouvent la pratique de la chasse au vol sur les sites.
« Alors que la chasse, activité de seigneur, est abondamment représentée, ceux qui capturent les poissons ne font que de fugaces apparitions. Les sources documentaires médiévales permettent pourtant de mesurer à quel point les pêcheurs et poissonniers jouaient un rôle de premier plan dans la vie économique et sociale du nord de la France. »
6Le statut du pêcheur et du poissonnier est ambivalent. Il faut faire la différence entre celui qui prend le poisson et celui qui le vend. Les hommes du poisson restent discrets, voire pauvres et humbles, comme Cécile Rochelois et Christophe Cloquier le prouvent. À l’exception du Roi pêcheur qui fait sa première apparition chez Chrétien de Troyes dans Le Conte du Graal et pratique une pêche de loisir, pour le plaisir.
7Les pêcheurs étaient-ils pauvres ou riches ? La situation reste contrastée en littérature, comme dans la réalité.
« Du pauvre pêcheur en mer aux riches marchands qui exportaient leurs produits dans des villes parfois très éloignées, en passant par les pêcheurs et poissonniers d’eau douce, les hommes du poisson n’étaient pas tous logés à la même enseigne. »
8Des figures réservées, mais bien dessinées émergent du dialogue avec les sources littéraires.
9Dans le sud de la France, mis en valeur par Henri Bresc, Languedoc et Roussillon sont au Moyen Âge des foyers de techniques innovantes en matière de pêche, qui partagent les pêcheurs entre deux exigences : augmenter la capacité de pêche pour des villes peuplées et riches (140 à 150 jours de poisson par an, dont 46 pour le seul carême) et protéger les zones de frai en interdisant l’emploi d’instruments qui raclent les fonds avec des filets traînants et dérivants, et menacent la ressource. Précoces alarmes suivies d’une réflexion peu efficace.
10La « cynégétique » a joué un rôle important dans l’imaginaire occidental, notamment en ce qui concerne la manière de concevoir le rapport à l’animal. Pendant très longtemps, c’est la chasse qui a défini, par la centralité de son action, le statut des bêtes sauvages, à la fois espèces nuisibles à repousser, ressources à prélever et aussi, sur un plan plus abstrait, nobles rivaux à défier, objets de désir à conquérir, sources inépuisables d’inspiration littéraire et picturale. Dans ce cadre, que l’on pourrait qualifier de « pré-écologiste », la mise à mort d’un animal sauvage était légitime : il était tout à fait admis de repousser les prédateurs ou de s’emparer des lièvres et des perdreaux pour la défense des récoltes ou pour les plaisirs de la table.
11La pratique cynégétique ne se conçoit guère sans la présence de chiens. Plus que le cheval ou le faucon, le chien constitue le plus ancien et le plus précieux auxiliaire du chasseur. Si les soins attentifs portés aux chiens de la cour de France sont connus, le sort de leurs homologues de province demeure souvent ignoré. Philippe Jéhin étudie les chiens de chasse dans l’espace rhénan où les autorités leur accordent une grande attention tant en matière de dressage que de nourriture. Trois grandes principautés (la Lorraine, le duché de Wurtemberg et le margraviat de Bade) ont les moyens d’entretenir d’importantes meutes de chiens courants, quand les petites seigneuries n’élèvent que quelques chiens. De l’espace rhénan au royaume de France à l’époque moderne, seule diffère la pratique de la vénerie, peu courante dans le monde germanique.
12La crise environnementale, le risque de disparition de plusieurs espèces, l’émergence d’une sensibilité « animaliste » ont radicalement transformé les modalités occidentales du rapport à l’animal. Est-il opportun de mettre à mort des animaux sauvages, alors que cette mort n’est plus indispensable ? L’éthologie, par ailleurs, a montré l’existence, chez les autres êtres vivants de fonctions mentales bien plus complexes que celles qu’on leur prêtait. Ces capacités de penser et de souffrir les rapprochent de l’humanité et remettent en cause les anciennes frontières ontologiques. C’est ainsi que la chasse, aux yeux de l’opinion publique, prend de plus en plus la forme d’un « animalicide » (chasse à courre). Confrontée à cette nouvelle situation, la communauté des chasseurs et des pêcheurs est tenue de montrer la légitimité de son action et, pour ce faire, elle doit proposer sa définition de l’animal et sous quelles conditions il peut être tué.
Spectacles
13L’animal peut être source de spectacles. Les premières courses de lévriers remonteraient à l’époque des Gaulois, dès le vie siècle avant Jésus-Christ ; les jeux taurins et le culte du taureau auraient vu le jour durant l’Antiquité dans tous les pays du bassin méditerranéen ; les combats de coqs seraient aussi vieux que la domestication du coq sauvage en Asie ; les premières courses de taureaux seraient apparues en Espagne durant les fêtes royales données par Alphonse II des Asturies en l’an 815.
14On met l’animal en scène dans les arènes, à l’hippodrome, dans les manèges de cavalerie, au cirque, mais aussi au cœur de la ville.
15Ainsi, aux xve et xvie siècles, la présence des animaux dans les festivités du Saint-Empire est récurrente, comme le démontre Jean-Dominique Delle Luche. Les compétitions principales sont les concours de tir à l’arbalète ou à l’arquebuse. Les tirs agrémentés de divertissements secondaires – courses, loteries, jeux de hasard – entretiennent l’amitié et le bon voisinage. Parmi les prix, outre le bouc, l’agneau et le bélier gagnés lors de petits prix, le bœuf occupe la place prépondérante et célèbre la performance virile du vainqueur, quand la truie sanctionne l’échec du tireur et représente l’animal de l’humiliation. Toujours dans la ville, des combats publics au cours desquels s’affrontent un animal sauvage et un animal domestique sont accueillis pour distraire le peuple. Ces spectacles ont été mis à la mode par les Médicis à Florence, puis importés par Catherine de Médicis en France, notamment dans le jardin des Tuileries qui contenait un amphithéâtre de plus de mille places. Ils ont été arrêtés sous Henri III, mais repris sous Louis XIV avec la ménagerie de Vincennes. À Paris, comme nous l’expliquent Jean-Pierre Duquesne et Bruno Delmas, on voit au xviiie siècle combattre des ours contre des chiens de chasse, des bœufs sauvages contre des dogues, spectacles à part entière avec courses de chevaux sauvages et feux d’artifice. Ces combats violents offraient au peuple de Paris une alternative aux concerts spirituels et à la fermeture des théâtres les jours de fêtes religieuses. L’entrepreneur le plus connu, qui organisait ce type de combats rue de Sèvres, était la famille Saint-Martin dont les membres étaient qualifiés de « dompteurs de fauves et dresseurs de chiens de combat ». L’homme se divertit, mais conforte sa position de maître incontesté de la nature. Si les chiens gagnent, les auteurs y voient le triomphe de la Culture sur la Nature.
16De tels combats dits ludiques sont accueillis aussi à Liège, à la même époque, et sont annoncés par voie de presse dans la Gazette de Liège, dépouillée par William Riguelle. Corridas en Espagne et dans le Midi de la France, combats de chiens en Angleterre, les animaux font les frais de ces jeux sanguinaires, avec affrontement jusqu’à la mort.
17Les animaux étaient donc très présents dans l’espace social, dans les lieux de récréation, théâtres et foires particulièrement, mais aussi dans les cirques. L’histoire du cirque remonte au xviiie siècle, avec surtout des numéros d’écuyers. Christiane Demeulenaere-Douyère rappelle la paternité anglaise de ce spectacle. Philip Astley fonde en 1768 le premier cirque, et ouvre quelques années plus tard le cirque français à Paris, rue du faubourg du Temple. L’âge d’or du cirque se situe dans les années 1840-1850 avec la création du Cirque Napoléon par Hittorff, devenu Cirque d’hiver. Les cirques familiaux s’implantent aussi, comme en témoigne le Théâtre Cirque miniature créé à Paris (XXe arrondissement) par Corvi (1845-1913) originaire de Parme. Petits chiens, petits singes, chèvres et poneys offrent des spectacles burlesques et se produisent jusqu’à la foire Saint-Romain de Rouen. Ils connaissent un réel succès jusqu’à la Première Guerre mondiale.
18Dans le même ordre d’idées, « le spectacle des animaux sportifs est bien, dans les sociétés modernes, une mise en scène orchestrée par l’homme en inversant le réel habituel des bêtes », comme l’évoque Emmanuel Auvray. Par ce procédé, on parvient à attirer le regard et l’attention des spectateurs en raison de la dimension inhabituelle et phénoménale. Si les premières utilisations des pigeons voyageurs remontent à plus de trois mille ans, pour proclamer le vainqueur des Jeux olympiques antiques, elles ont incité les hommes à aller au-delà et de tout temps. À la fin du xixe siècle, des dresseurs ingénieux se lancent dans la mise en spectacle de tels « animaux sportifs » comme les cerfs et les chevaux plongeurs, les ours lutteurs, et les éléphants footballeurs.
19L’homme et le cheval : une indispensable complémentarité comme le propose Romain Marchand quand il évoque Henri de la Tour d’Auvergne (1555-1623) et son cheval qui ne font qu’un à la chasse comme à la guerre. Le cheval joue un rôle central au xviie siècle et reste le « marqueur d’une culture partagée par les aristocrates ». Construction d’écuries, fondation d’académies équestres, halle à carrosses, organisation de carrousels sont à mettre à son compte. Le carrousel ou manège de chevaux de bois remonte à l’Antiquité. Au cours de ce jeu, des cavaliers armés de lances essayent d’enlever des bagues suspendues à un bâton, d’où l’expression « courir la bague ». Ce jeu violent et chevaleresque est devenu un divertissement de cour très codifié, dont le plus célèbre est certainement celui exécuté le 5 avril 1613 place Royale à la demande de Marie de Médicis, célébrant l’alliance de la France et de l’Espagne.
20« Voyages et montures sont suffisamment proches, aux xviie-xviiie siècles, pour être solidaires, sur certaines cartes anciennes, dans la description des distances (espace) par l’intermédiaire du temps de parcours “au pas du cheval” », exemple donné par Cécile Souchon pour démontrer cette complémentarité de l’homme et du cheval.
21Considéré comme « la plus noble conquête de l’Homme », présent dans les mythes, les religions et toutes les formes d’art, le cheval est, de tous les animaux, celui qui a le plus marqué les progrès de l’humanité. Des métiers sont liés à son entretien, à des activités sportives, hippiques et équestres, et à son commerce. À travers ses prestigieux haras et ses grands hippodromes, la Normandie apparaît comme la principale région hippique de France. Outre les courses, la ville de Deauville joue un rôle majeur pour la filière équine avec la création en 1887 des ventes de chevaux, en particulier celle des yearlings. Véritable spectacle et vitrine exceptionnelle, cette vente de chevaux de course a dû s’adapter et s’ouvrir aux nouveaux marchés mondialisés, comme l’explique Maxime Julien.
22Dans la plupart des pays développés, le cheval est désormais monté pour le loisir ou le sport. Il peut être un partenaire de thérapie, et tend à se rapprocher de l’animal de compagnie.
L’animal compagnon
23En effet, une place particulière doit être accordée à l’animal comme compagnon de l’homme.
24Les relations privilégiées, « affectives », tissées entre l’homme et certains animaux aboutissent en effet à conférer à ceux-ci un statut spécifique, qui se matérialise, par exemple dans les épitaphes funéraires dédiées aux chiens par leur maître, à l’époque romaine – tradition hellénistique reprise par Martial et Catulle. Clara Stevanato nous explique que l’animal n’est pas considéré comme une offrande sacrificielle, ni comme un instrument utile au travail, mais bien comme un destinataire privilégié de l’affection de l’homme, avec « une pérennisation du lien au-delà de la mort » (D. Gogny). Les représentations du chien ne sont pas stéréotypées et l’animal est en quelque sorte « anthropomorphisé ». Ce motif a persisté pendant des siècles et a réapparu à la Renaissance pour se retrouver sous la plume des poètes, comme François Pétrarque, premier cynophile de l’histoire littéraire italienne, qui pleurait son chien Zabot, ou d’autres qui célébrèrent Aura la petite chienne d’Isabelle d’Este. Il s’agit bien de témoigner sa sensibilité et son attachement pour son propre animal domestique, devenu animal de compagnie.
25De la présence dans certaines tombes de l’Égypte antique de chats momifiés, ou en Chine de chevaux destinés à accompagner un grand personnage dans la tombe, ou d’épitaphes canines sur les stèles romaines, un grand pas fut franchi, par-delà la conception chrétienne où la présence d’animaux est exclue d’emblée dans les cimetières, pour envisager la fondation de cimetières animaliers. Comme l’évoque Jean-Pierre Chaline, c’est à Marguerite Durand (1869-1936), épouse du député boulangiste Georges Daguerre, que revient la création d’« un cimetière pour chiens et autres animaux domestiques », avec des arguments d’ordre hygiéniste, mais surtout d’ordre sentimental. La fondation de ce cimetière a lieu en 1899 sur l’île des Ravageurs à Asnières-sur-Seine autour du monument élevé à Barry – chien de la race des saint-bernard qui sauva, vers 1800-1812, au moins quarante personnes au col du Grand-Saint-Bernard. Le plan initial prévoyait quatre quartiers : les deux premiers pour les chiens et les chats, les deux derniers pour les oiseaux et animaux divers dont les chevaux, les poules, les singes, les moutons, les hamsters, les tortues, etc. Si la part du lion revient aujourd’hui aux chats, la part du chien a la place d’honneur. Peu à peu, au-delà de la reconnaissance de l’animal comme une personne, l’assimilation entre Animal et Homme grandit.
26Ce cimetière d’Asnières-sur-Seine a fait des émules. Et la France compte aujourd’hui une vingtaine de cimetières animaliers. Nadia Veyrié développe les expressions du deuil et s’attarde sur l’inhumation des petits animaux domestiques, comme à Grimbosq (Calvados), et les micro-rites funéraires qui l’accompagnent. Elle en conclut que « L’animal et sa mort interrogent notre altérité ».
L’animal de compagnie
27Le chien, reconnu comme le meilleur ami de l’homme, est loin d’être un animal de compagnie au haut Moyen Âge. Fabrice Guizard évoque le chien ordinaire qui occupe certes une place importante auprès des hommes et dans les communautés rurales, mais il reste avant tout un guetteur, un chasseur, un gardien de troupeaux, un éboueur et est regardé avec méfiance. C’est seulement avec la lex Pesolania au iiie siècle avant Jésus-Christ qu’il entre dans la catégorie des animaux domestiques. Si Pline l’Ancien loue ses qualités de chien de chasse, il se moque de lui. En revanche, Isidore de Séville reconnaît le dévouement de l’animal, fidèle jusqu’à la mort. Mais il reste une bestia au haut Moyen Âge, rangé entre le loup et le renard, assimilé par Raban Maur au rang de diable, en raison de la rage qui inquiète depuis l’Antiquité. Dans tout l’Orient, il est jugé comme faux ami, il est méprisé. Jusqu’au xviiie siècle, l’archéozoologie prouve que les relations sont difficiles avec le chien domestique, qui est maltraité ; çà et là, la cynophagie est encore attestée. Avant de devenir animal de compagnie, le chien connaît « une vie de chien ». Le point de vue contemporain est donc loin de la réalité médiévale.
28N’oublions pas d’ailleurs, comme nous le rappelle Clotilde Boitard que le concept « animal de compagnie » a été inventé vers 1980 par le vétérinaire Michel Bellanger et que nous le confondons souvent avec « animal apprivoisé ». La définition de l’animal de compagnie est donc toute récente et s’entend par « tout animal détenu ou destiné à être détenu par l’homme pour son agrément » (art. L 214-6 du Code rural). Statut et rôle sont associés. Au xviiie siècle, il faut donc plutôt parler d’animaux apprivoisés ou d’agrément, pour lesquels on éprouve une sensibilité croissante. Ces animaux – perroquets, aras, singes, serins, etc. – appartiennent généralement à une élite aristocratique. Souvent enchaînés ou encagés, ils sont l’objet d’attraction au milieu de la maison et le bien précieux de jeunes filles de condition aisée, qui compensent leur ennui ou leur oisiveté avec de petits compagnons affectueux. Certes, le xviiie siècle est une période charnière pour les relations hommes-animaux : sensibilité croissante mais aussi exploitation à outrance. Les plaintes liées aux troubles de l’ordre public consignées dans les archives de la sénéchaussée et de la police de la ville de Lyon, révèlent à la même époque cette dualité : attachement – maltraitance ; Françoise Bayard, à force d’exemples, démontre qu’existe « une nouvelle sensibilité aux animaux et leur mignotage par les membres de la famille qui les a accueillis ».
29À la Révolution, d’après des lettres adressées à l’école vétérinaire d’Alfort, c’est encore la valeur d’utilité et non celle de compagnie qui est privilégiée pour l’animal ; peu à peu ces valeurs se renversent au cours des xixe et xxe siècles, ainsi que le changement de son statut juridique. En France, le 28 janvier 2015, la Commission des lois de l’Assemblée nationale a reconnu aux animaux la qualité « d’êtres vivants doués de sensibilité », en remplacement de celui de « biens meubles » (comme c’était le cas depuis Napoléon Ier), bien loin de « l’animal-machine » de Descartes. L’animal n’est donc plus défini par sa valeur marchande et patrimoniale, mais par sa valeur intrinsèque. Ce tournant historique met fin à plus de deux cents ans d’une vision désuète de l’animal dans le Code civil pour prendre en compte l’état des connaissances scientifiques et éthiques de la société du xxie siècle. Le Code civil est enfin harmonisé avec le Code rural et le Code pénal.
Auteurs
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Judith Förstel
Conservateur en chef du patrimoine au service de l’Inventaire d’ÎIe-de-France, membre titulaire du CTHS, secrétaire de la commission de publication, section Archéologie et histoire de l’art des civilisations médiévales et modernes
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Martine Plouvier
Conservateur en chef honoraire du patrimoine, membre émérite du CTHS, vice-présidente de la commission de publication, section Archéologie et histoire de l’art des civilisations médiévales et modernes
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Signes et communication dans les civilisations de la parole
Olivier Buchsenschutz, Christian Jeunesse, Claude Mordant et al. (dir.)
2016
