1Les mémoires de Vincent Leblanc, voyageur marseillais (vers 1553-vers 1635) ont suscité l’intérêt du grand érudit Nicolas-Claude Fabri de Peiresc qui a déployé ses efforts pour en donner une édition1. En 1619, Peiresc confie à Pierre Bergeron, avocat parisien, de les simplifier et d’en éliminer les passages sur la « planitude » de la terre2. Vincent Leblanc, résiste, cherche à contourner son patronage et publie à Aix en 1634 une Histoire géographique et mémoriale de l’assiette de la terre/universelle laquelle est comprise en une juste émisphère, ensemble les voyages et/Pérégrinations de Vincent Blanc de Marseille faictes aux quatres parties du monde, saisie à la demande d’un officier de l’ordre de Malte.

2En 1648, le jésuite Louis Coulon édite enfin à Paris l’ouvrage préparé par Bergeron, décédé en 1640. Les Voyages fameux du sieur Vincent Leblanc marseillais qu’il a fait, depuis l’âge de douze ans jusques à soixante, aux quatre parties du monde sont aussitôt un succès éditorial, réédité en 1649, en 1658, en 1664, traduit en néerlandais dès 1654, et en anglais en 1660. Cinq volumes de manuscrits sont conservés à la Bibliothèque nationale de France3, 2143 pages au total, dont une petite moitié consacrées à la polémique contre la rotondité de la terre, qui contiennent 182 dessins dont 79 « portraits » de villes, six cartes et sept mappemondes, quelques images et des figures astronomiques.

3Les Voyages ont suscité de nombreuses études fondées sur l’édition de Bergeron et Coulon. Maurice Laugaa avait perçu la nécessité d’un décorticage des manuscrits, vrais « travaux d’Hercule4 », et Grégoire Holtz a fait des plongées dans le matériau original5. Le travail sur les manuscrits a permis d’éclairer un aller-retour entre réel et imaginaire créateur d’un monde entre vrai et faux, une « Indie » unifiée, qui va du détroit de Magellan jusqu’à Bornéo et un ensemble de royaumes utopiques. Les deux versions ne rapportent pas seulement le récit d’un voyage réel auquel s’agrègent des excursions dans l’imaginaire, mais un voyage extraordinaire6 qui place dans un temps et dans un espace réels des sociétés imaginaires, des « allotopies » et une « allochronie ». Ce monde virtuel flotte encore, comme l’île de Gulliver, dans la géographie du xviii^e et du début du xix^e siècle.

Vie et voyages de Vincent Leblanc

4Marchand, marin, mercenaire, joaillier autodidacte, Vincent Leblanc appartient au milieu du consulat des marchands. Son père, Rafael Bianco, page de Cosme de Médicis, a fui Florence pour Constantinople après un meurtre, puis s’est fixé à Marseille comme armateur. Vincent Leblanc quitte Marseille en 1567, à onze ans selon lui, quatorze plus vraisemblablement, porté par une ardente curiosité, pour « soixante ans de voyages ».

5Il a appris un peu de latin, le français, et le dessin. Il dessinera sur « un livret des lieus où nous passions crayoné grosièrement » des vignettes qui servent de preuve. Il cite des auteurs latins et ses manuscrits conservent huit poèmes, sonnets et quatrains, dont l’orthographe, calque du provençal, contraste avec la bonne prosodie ; il cite aussi des poèmes en castillan, dont l’Araucania. Polyglotte, il a appris l’arabe au Caire, le grec à La Canée, le portugais et le castillan, et un peu de malais.

Le grand voyage de jeunesse aux Indes

6Son premier voyage le mène au Caire. Sur le chemin du retour, le navire fait naufrage au large de la Crète. Recueilli à La Canée, il fait vœu de pèlerinage au Saint-Sépulcre ; arrivé de Marseille, Guilhem de Cassis, pilote et marchand, le conduit en août 1568 près de Damas chez son frère, renégat, et de là en Arabie, par Médine et La Mecque, dont la description est empruntée au voyageur Varthema. Du Yémen, ils passent à Ormuz, visitent l’Iran, pour retourner en Arabie et, d’Aden, gagner Calicut en mai 1570 (fig. 1).

Fig. 1. – Le premier voyage, 1567-1576, l’Arabie.

7Son séjour aux Indes dure quatre ou six ans, de 1570 à 1575, selon les manuscrits. Bergeron reconstitue un itinéraire qui suit le littoral du Gudjerat jusqu’à Sumatra. Les récits autographes indiquent au contraire des allers-retours sur la côte de l’Inde méridionale, puis de Calicut, une traversée directe vers le Pégou en 1571, pour un long séjour et des visites dans les provinces environnantes, à Pidir (Sumatra) en 1573, au Siam, en Transiane (principauté thaïe de Tranh Ninh). De Pégou, il entame son retour par Cambaya et Diu (fig. 2). Son récit s’appuie sur de nombreux voyageurs, Marco Polo, Odoric de Pordenone, Nicola de’ Conti, Varthéma, Barbosa, Mendes Pinto, Federici, Balbi, Pyrard et Andrade. Et un segment d’itinéraire, de Pégou à Catigang (Chittagong), copié sur Federici, en reprend les éléments pittoresques, typhon, échouage, refuge sur une île.

Fig. 2. – Le premier voyage, 1567-1576, les Indes.

8Son retour l’aurait mené à Madagascar, dont il donne une géographie imaginaire, puis au Mozambique et à Sofala, dans la ville chimérique de Madrogan, et au Monomotapa, à la richesse fabuleuse, royaume de l’or et des citadelles de pierre cyclopéennes. Emmenés depuis Pégou par le sieur de la Courbe, Vincent Leblanc et ses compagnons auraient alors entamé une traversée héroïque de l’Afrique, remontant le Zuama/Zambèze jusqu’au lac central de l’Afrique, source du Nil, puis entreprenant la descente du fleuve avec deux nacelles, dont la plus grande aurait porté un éléphant, par des défilés dangereux (mais le récit ignore les cataractes) et des passages en basses eaux jusqu’aux premiers monastères éthiopiens.

« Nous n’avions mis que huit mois pour traverser l’Afrique7. »

9Outre Jean Léon l’Africain, les sources citées, ou inavouées, sont portugaises, Barros, Dos Santos, Alvares, Bermudes, Osorio et Godinho, tandis que l’itinéraire repose sur la carte d’Ortelius qui place les lacs et les villes d’Éthiopie dans la région des Grands Lacs.

10En Éthiopie, les épisodes imaginaires (de La Courbe au Négus, guérison du roi de Seiton soigné par La Courbe, défilé de l’armée du Négus et saison à la Cour, avec théâtre et musique) se greffent sur les récits des ambassadeurs et missionnaires portugais. Un séjour est cependant probable, à partir de la mer Rouge et du port de Suwakin, à Baghaméder dans la région du lac Tana dont il décrit les églises taillées dans le roc et les monastères.

11D’Éthiopie, les voyageurs sont censés descendre le Nil vers la Nubie, d’où, en cinq jours, ils auraient gagné Le Caire, par Soba, Dongola et une multitude de villes égyptiennes. Du Caire, en 1576, Vincent Leblanc rentre, par Tripoli et Malte, à Marseille.

12Ce premier voyage est celui de la formation de Vincent Leblanc à la joaillerie et au commerce, dans la boutique que les Français tiennent à Pégou le Neuf. Le contact avec les jésuites, dont le P. André de Saint-Paul, apporte une foule d’informations et un point de vue critique sur les religions indiennes (fig. 3).

Fig. 3. – Le premier voyage, le chemin du retour, 1576.

Les voyages picaresques de la maturité

13Le deuxième voyage est celui des incidents dramatiques : après six mois de repos, en 1576-1577, Vincent Leblanc s’ennuie. Il décide d’accompagner un ami de son père, ambassadeur du sultan de Maroc Mulay ‘Abd al-Malik à Henri III et chargé de porter des munitions au sultan. Interceptés à Gibraltar, condamnés à mort pour contrebande, les membres de l’expédition sont graciés sur l’intervention de l’infante Isabelle de la Paix. Un autre incident et une autre condamnation à mort attendent Vincent Leblanc à Meknès – il a uriné sur une tombe sainte –, et un autre pardon. Il assiste enfin à la bataille d’Alcazarquivir, qu’il raconte en détail (4 août 1578) et revient par Cadix, Séville, Grenade, Cordoue, Carthagène, Valence et Barcelone (fig. 4).

Fig. 4. – Les voyages picaresques de la maturité, 1577-1592.

14Plusieurs voyages rythment les années suivantes, et d’abord une brève expédition de trois mois à Constantinople, ville belle et sale, où un renégat marseillais, Benjamin Nadal, l’informe sur le sérail, le gouvernement de la « petite fenêtre » et sa justice rigoureuse. À son retour, il repart visiter l’Italie, Peccioli en Toscane, foyer de sa famille, Florence, Rome, L’Aquila, jusqu’à Naples. Enfin, en 1580, venu à Paris, il participe au siège de La Fère (20 juin-31 août), où il est blessé ; guéri, il accompagne le duc d’Anjou dans la guerre de Flandres. Il manque y perdre une jambe de froid. Malade, il pense se faire capucin, puis rentre à Marseille au temps de la peste et s’y marie avec une femme qui se révèle terrible, un « satan ».

15Ces mauvaises relations conjugales le conduisent à partir pour le Brésil dès 1583 sur la Salamandre du Havre, pour un voyage marqué par la famine. L’année suivante, il porte des marchandises à Cadix et à Lisbonne ; volé à son passage à Gandia, il se venge en frappant un chanoine et doit aller chercher l’absolution à Rome.

16En 1592, enfin, il se rend à Séville, comme « négociant de pierreries et perles » ; à Cadix, il entre en société avec des Marseillais pour aller acheter du poisson au cap Blanc (Arguin), sur la Côte des pêcheurs. C’est le « voyage de Guinée », daté avec précision, par le Cap de Non, jusqu’à l’embouchure du Sénégal, à 13° de latitude.

Le dernier grand voyage

17En 1597 enfin, Vincent Leblanc, âgé de plus de quarante ans, entreprend un grand voyage aux Indes occidentales (fig. 5) : de Marseille à Cadix, puis de Puerto Santa Maria jusqu’aux Antilles par les Canaries, la Désirade, Saint-Domingue – s’y greffe une description des Taïnos et des quatre royaumes de Haïti vers 1492 –, la Navasse et la Jamaïque, où un ouragan cause le naufrage et le jet des marchandises que Vincent Leblanc porte en Amérique, enfin Campeche, San Juan de Uloa, jusqu’à Vera Cruz. Des visites assurées rythment le voyage, aux Canaries, à Saint-Domingue, à Cuba, et une autre, très probable, au Mexique, où Vincent Leblanc enregistre le refrain cucurucu qui sera repris au xix^e siècle dans la chanson La Paloma. D’autres sont invraisemblables, en particulier au Nouveau-Mexique : Robert Lindsay y a noté l’absence de « vignettes », scènes ou croquis qui authentifient le récit, et en a conclu au voyage en chambre. Vincent Leblanc et ses éditeurs citent en effet le licencié Ayllon, Pierre Martyr d’Anghiera, Cartier, Benzoni et Acosta et s’inspirent de ces sources.

Fig. 5. – Le voyage aux Indes occidentales, 1597, l’Amérique du Nord.

18Vincent Leblanc évoque ensuite la Nouvelle Espagne, Lima, puis des pays sur une diagonale entre monde andin et Brésil, Couran, Tabin, Seiton, Caramel (fig. 6). Il copie peut-être une relation inédite, mais on ne peut exclure un passage par Panama, Lima, le lac Titicaca et les volcans de Bolivie jusqu’au Tucumán et au Paraguay. La toponymie prétendue ne révèle certes aucun lien avec celle que rapportent les relations espagnoles, mais ce qu’il décrit n’est pas invraisemblable : des enclaves incas sont signalées dans les Charcas, le Chaco et le Tucumán8. Mis en alerte par les incertitudes des manuscrits de Vincent Leblanc qui situent aussi Couran, Tabin et Seiton en Éthiopie, Bergeron a éliminé toutes les traces de ce voyage, ne conservant que le Caramel. Les récits greffent le Brésil sur ce segment, et citent ou copient Acosta, Thevet, Léry, et les capucins du Maranhão.

Fig. 6. – Le voyage aux Indes occidentales, 1597, l’Amérique du Sud.

19Après son retour, Vincent Leblanc s’installe à Arles et rédige ces longs mémoires, dédiant le ms. fr. 2033 à la noblesse de la vieille capitale rhodanienne.

Les deux rédactions

L’auteur

20Dans les Voyages, Geoffroy Atkinson9 distinguait deux auteurs, un commerçant naïf, crédule et amateur de situations et d’accidents dramatiques, et un juriste, idéaliste et sensible à l’utopie, qui exalte la justice, la liberté religieuse et défend l’expansion de la France outre-mer. L’étude des manuscrits rétablit l’unité de la figure de Vincent Leblanc : catholique convaincu, méfiant envers les protestants « de povre silogisme » et dégoûté par la cruauté des pirates rochellois, il manifeste aussi de la sympathie pour le capitaine Ribaud, huguenot anti-esclavagiste, et pour la coexistence religieuse à Cambaye. Sa familiarité avec les jésuites des Indes se combine avec une image négative de l’Inquisition de Diu et des réquisitoires contre les Portugais aux Indes, cruels, orgueilleux et paresseux et contre la cupidité des Espagnols, mesquins, misérables, « tyrans », que leur cruauté met « hors de l’humanité ». La dénonciation des ambitions anglaises qui effacent la toponymie française de l’Amérique du Nord semble au contraire un ajout de Bergeron.

21Son patriotisme français est nuancé de protestation contre les princes. Il leur oppose l’exemple des seigneurs abyssins, fidélité, zèle pieux et simplicité des mœurs, dénonce les Français parricides livrés à la guerre civile et ironise sur la Française qui boit et laisse « troser son coutilhon » : elle devrait imiter la sobriété et la fidélité des femmes Tupi du Brésil. Ce patriotisme se conjugue avec l’affichage de ses racines italiennes et de sa condition de provençal. La Provence lui sert d’étalon de comparaison quand il évoque les particularités des pays traversés.

22Sa culture polymorphe, faite de bribes, s’étend à la médecine, à la botanique, et aux savoirs exotiques, thérapeutique, astrologie et astronomie ; il manifeste sa confiance dans les connaissances scientifiques des Indiens. Il présente un intérêt obsessionnel pour la magie, la sorcellerie, l’occulte, soutenu par le sentiment profond et répété que « le diable est le prince du monde10 ».

23Son désir de voyages et sa curiosité sont infinis, bien au-delà des pays visités : ses éditeurs ont supprimé une liste d’îles et de villes, depuis l’Insulinde jusqu’au Japon, Moluques, Célèbes, archipel de Saint-Lazare, Bornéo, Chapourane (Tanjampura, sud de Bornéo), îles des Larrons (Mariannes) et Lequies (Ryû Kyû).

Les observations de Vincent Leblanc

24Les descriptions sont d’abord géographiques, îles, rares montagnes, campagnes plus rares encore, villes très nombreuses. Elles sont conformes aux canons du récit de voyage : les paysages sont toujours plaisants, riches, plantureux, sauf la haute montagne péruvienne. Les eaux, lacs, fleuves, mascarets, les plantes et les animaux, en particulier de l’Amérique, sont toujours remarquables. Et les notices ethnographiques couvrent un large éventail : rituels de mariage, fidélité et adultère, obsèques, en particulier le satî des veuves indiennes, alimentation (couscous, coco, caouin, farine de manioc, patate, farine de poisson, viande crue selon les pays), vêtement (les robes fendues des Pégouanes et des Siamoises), habitat, famille (femmes lascives et filles libres, dépucelage par les étrangers, mariage, fidélité), décor corporel de plumes et de labrets, musique et chansons. On note cependant l’absence de particularités connues d’autres voyageurs : le thé, le café, le piment fort ou encore l’amok, attesté en Inde.

25Ces observations amènent une comparaison avec des réalités familières : maisons de Pegu et cabanes camarguaises, plaine marocaine et Camargue, Mont Gourana, au Pérou, et Notre-Dame de la Garde ou Montmartre. Les armées du Négus, nombreuses, bien vêtues, bien nourries, supportent la comparaison avec celles du roi d’Espagne, affamées et en loques. La taille des villes est ramenée à des étalons, Milan pour Calicut, Sienne et Florence pour les villes abyssines.

26Les observations sur les religions sont en revanche discontinues et incertaines : Vincent Leblanc ne décrit pas les dieux des « Indiens », qu’il réduit au Duma, c’est-à-dire à un démon, mais il rapporte des exercices de magie, de transe, le suicide religieux et la procession meurtrière du char, qu’on dira de Jaggernath, ou encore le rituel cannibale, enveloppés dans une commune réprobation. Il décrit aussi partout une prétendue vénération de la Vierge et d’un dieu à triple figure qu’il attribue à une ancienne évangélisation. Dans une tradition bien établie, il fait l’éloge de l’austérité et du pacifisme des brahmanes et des jaïns et cette appréciation des sagesses païennes recoupe une critique discrète de la France : plusieurs prosopopées s’inspirent de celle de Léry, éloge de la nudité, de la solidarité, du bon voisinage, et ironie sur la folie des voyages pour venir couper du bois au Brésil.

27Les observations politiques exaltent le modèle d’une monarchie sacralisée, d’une justice à la fois rigoureuse et humaine : théocratie royale, sacralité et armées nombreuses en Pégou, justice et paix, sécurité sociale, camp impérial, princes emprisonnés en Éthiopie. Non sans quelques blâmes : il réprouve au Monomotapa le rôle des épouses royales dans l’élection du successeur et à Pidir la succession des rois par l’assassinat.

La méthode de Vincent Leblanc

28Les mémoires sont un feuilleté d’observations et d’informations orales. Toutes ne sont pas personnelles : Vincent Leblanc donne des garants, un peintre portugais qui a visité la Tartarie, Guilhem de Cassis pour Ceylan, le sieur de La Courbe pour São Tomé ; un truchement arabe, Halis, et un ambassadeur espagnol rencontré en Éthiopie l’ont informé sur la Nubie, Bernardin Nadal sur le régime ottoman, etc. Et il cite les livres qu’il a lus, Cosmographie de Belleforest, voyages de Martin de Vitré et de Pyrard de Laval, Historia Gothorum de Jean Magnus, Histoire de Portugal de Jeronimo Osorio. S’agit-il de plagiat ? La prudence s’impose : les emprunts peuvent être une confirmation de l’observation personnelle, une garantie. Les voyages les plus novateurs englobent des circuits fictifs et l’appropriation des savoirs est chez tous une forme d’innutrition déguisée sous l’autopsie déclarée. Mais Vincent Leblanc emprunte des pans entiers de récit et plusieurs dessins sans le signaler.

29M. Laugaa a mis en lumière le désir de Vincent Leblanc de composer un livre en unissant des documentations avérées par son expérience du terrain et de faire œuvre théorique dans le champ de la cosmographie11. Les manuscrits ne présentent certes aucun ordre, ni chronologique ni thématique. L’entrelacement et la confusion des dates conduisent à des contradictions et à des contaminations. En mai 1631, chez Peiresc, Vincent Leblanc reconnaît avoir placé en Amérique des régions d’Afrique. Mais les manuscrits sont prêts pour l’édition, garnis de titres de chapitres, de poèmes introductifs, d’intitulés alléchants pour les anecdotes (Discours récréatif, discours remarquable, conte fasésieus). L’effort littéraire s’exprime d’abord par l’accumulation des anecdotes : Mariela Witek12 a analysé les effets de réel, d’authenticité, les scènes pathétiques et fascinantes, dans les anecdotes conservées par Bergeron, et mis en lumière la volonté de divertir et de garder l’attention, et les efforts d’édification morale ; violence, souffrance, mort scandent la destinée pitoyable d’un personnage balloté par le destin, suscitant pitié et sympathie, comme dans d’autres récits de voyage. Ces anecdotes font partie du dessein propre de Vincent Leblanc, écrivain mal armé, mais habile : les manuscrits comptent plus de cent cinquante anecdotes qui recyclent des thèmes folkloriques et littéraires, rapportent des miracles, des récits historiques, des épisodes de sortilèges et d’interventions démoniaques, des récits érotiques ou pornographiques, de brutales anecdotes scatologiques, de dures plaisanteries, les « cassades ». Guilhem de Cassis y joue constamment le rôle du clown, escroc et voleur, obsédé de femmes, partout trompé, battu, moqué. Les manuscrits sont scandés de clés de véracité :

« J’ai veu », « nous étions en Perse », « nous passâmes… », « nous partîmes avec une troupe de marchands. »

30Vincent Leblanc invoque son carnet de notes :

« Mon petit livret ou mémorial où je mettais plusieurs curiosités… sur l’assiette du pays, qualité, rois et gouvernement13. »

31Et les effets de réel sont innombrables dans les récits les moins vraisemblables, pirogue monoxyle en Caramel, raquettes au Canada, églises taillées dans le roc le long du Nil, « peuple embastonné avec chiens » dans le désert, rhinocéros en Nubie.

Les apports de Bergeron et de Coulon

32Les éditeurs allègent le texte, réduit à 498 pages, et tentent de donner un suivi chronologique à un récit chaotique14. Ils identifient certaines sources, voyageurs et grandes synthèses, en manchette, qui corroborent la véracité du récit. Ils ajoutent des informations plus récentes, les « dernières nouvelles » de l’Inde. Ils complètent enfin les nomenclatures, listes des villes connues, des fleuves et des montagnes, et rédigent une vingtaine de synthèses géographiques.

33Dans l’ensemble, ils conservent les observations géographiques, ethnographiques, politiques de Vincent Leblanc sans les corriger, de même qu’ils conservent sa vision des religions diaboliques. Ils manifestent les mêmes intérêts, centrés sur les villes et l’ethnographie, les mêmes modèles politiques, la même horreur pour la religion du sacrifice et le satî, la même fascination pour la beauté des femmes, la liberté sexuelle, les amazones, la même attention pour la justice, la liberté religieuse, et y ajoutent l’expansion outre-mer.

34Ils maintiennent les effets de réel et tout le système de comparaisons qui unifie l’« Indie » : vents desséchants du Monomotapa, de Transiane et des cordilheras péruviennes, vallées ténébreuses de Vijayanagara et de Hierro, tandis que des techniques pauvres manifestent l’unité humaine, sandales de paille, ponts de paille qu’on retrouve d’un bout à l’autre de l’« Indie », en Amérique comme aux Indes.

Le monde virtuel de Vincent Leblanc

Entre le vrai et le faux

35Comme l’a noté M. Laugaa, les erreurs manifestes, les inventions, les compilations et les emprunts créent un espace entre le vrai et le faux qui fédère les mondes visités et décrits. Dans les manuscrits, les « signifiants iconiques » omis par Bergeron et Coulon participent à la création de cet entre-deux, gages de sincérité (croquis d’Aden, de Goa ou d’un paysage de la montagne éthiopienne) empruntés peut-être à d’autres voyageurs et images fausses et mensongères (images de Janibarou, ville de Madagascar, ou de Caramel sur le fleuve Paraguay). Toutes collaborent à unifier Amériques, Éthiopie et Indes orientales : même religion démoniaque, mêmes prêtres sacrificateurs, les chaoury, et, d’une région à l’autre. Vincent Leblanc multiplie les transferts, les mots incas tanbo (auberge) et mamacouna (vierge consacrée) au Pégou, le satî en Amérique, le jeu de ballon mexicain à Java. Il unifie l’habillement : les femmes de Nouvelle Espagne portent la robe sans couture (le sari) tandis que les hommes se contentent d’un étui pénien. Les contaminations sont quelquefois étonnantes : ainsi, la langue des doctes de Caramel est le mandarin, « leur latin ».

Allotopies et pays de synthèse

36Comme les auteurs d’utopies, Vincent Leblanc choisit pour ses pays virtuels des terres lointaines. Ce sont d’abord des allotopies, synthèses d’observations collectées (fig. 7). Le Pégou réunit ainsi les traits communs à toute l’Inde, hindouisme shivaite, satî, rituels cruels, et ceux d’une société bien gouvernée : le roi y est divin, incontesté, antithèse de la France d’esprit « libertin » ; il distribue ses rentes, dispose d’une armée considérable, assure une justice rigoureuse. Tout ici n’est pas imaginaire : la divinité du monarque, la présence de l’hindouisme souterrain et des rites ancestraux ont imprégné les royaumes hindouisés. La Transiane voisine présente une figure plaisante : une belle province, des chevaux, des jardins, des femmes avenantes et courtoises au vêtement échancré, des filles libres (les pères sont obligés de nourrir les enfants de leurs amours extra-nuptiales), des fêtes, des danses, de la musique, mais aussi une loi qui oblige les mères à allaiter leurs enfants et un service militaire universel. Ce serait un paradis terrestre sans les sacrifices offerts au Duma.

Fig. 7. – Les pays virtuels de Vincent Leblanc.

37Chapourane (Tanjampura à Bornéo) est un « jardin du monde », riche de fruits, de clous de girofle, de cannelle, de bois odoriférants, de myrobalan, qui garantit la longévité, et de perles. Cet autre paradis terrestre est assombri par les sacrifices humains et l’absence de règles interdisant l’endogamie. La même antinomie marque le Mongibir : amitié universelle, accueil aux étrangers, mariage sans querelle, honnêteté, prospérité contrastent avec le paganisme. Au Couran, bon gouvernement, fraternité, honnêteté, chasteté, dévotion, sécurité sociale (aveugles entretenus par le Trésor public, travail assuré aux voyageurs, pauvreté éliminée), contrastent avec le culte de l’idole Apolita. Le Seiton voisin est plus proche de l’Éthiopie idéale : honnêteté des transactions, absence de jurement, de repas solitaire, « set royaume rampli de tout bien et privé de visse » connaît aussi la dévotion à la Vierge ; de même le Carfouran où abondent légumes et fruits, où la vie est pacifique et l’amitié réciproque, sans conflits entre époux et sans séparations, sans jurement, et animé par la haine du mensonge et du vice.

38L’Éthiopie, enfin, est un modèle d’allotopie chrétienne : gouvernement juste, lois affichées et portées à la connaissance de tous, punition de l’adultère, du vagabondage et de la prostitution, élimination de la pauvreté et pratique de la redistribution, souverain pieux et courageux, peuple vertueux et fidèle à ses rois, antithèse de la France, « un seul Dieu, […] une foy et une loy », et les royaumes voisins, Mélinde, Iscande, Soba, en sont le reflet.

39Une véritable « allochronie » apparaît enfin, construite sur les lectures : la Mongolie unit à l’empire récemment restauré par Altan Khan (1542-1582) la mémoire de celui des Gengiskhanides, de la mer de Mangi (Chine) jusqu’à la Caspienne.

Les utopies primitives 

40Très conscient de la férocité du rituel cannibale, Vincent Leblanc n’adhère pas au primitivisme, à l’âge d’or décrit par Pierre Martyr d’Anghiera, pays sans lois, sans code, sans juge, peuples sans F ni R ni L (ni Foi, ni Roi, ni Loi)15, mais, loin de refouler le sauvage dans la déraison, il subordonne les peuples nus à une monarchie de type incaïque. En Caramel, un prince, une cour avec ses officiers et ses « Jours » de justice, un palais, une noblesse vêtue encadrent ainsi un peuple tupi-guarani nu ; le culte et les sacrifices cannibales, le communisme des biens, et la guerre nue au corps à corps destinée à faire des prisonniers, les sacrifier et les boucaner, y contrastent avec des savoirs remarquables, une architecture incaïque et une artillerie fort ancienne.

41La valorisation du primitif, presque du « bon sauvage », se rencontre dans la description des Goulmaran, situés au Canada : vie simple, en cavernes, robustesse des corps, égalité et fraternité, communion des biens. Leur croyance en l’immortalité de l’âme fonde une précoce religion naturelle.

L’héritage du monde de Vincent Leblanc

42La méfiance a été immédiate chez les érudits comme chez les voyageurs qui repèrent emprunts et invraisemblances, mais l’ampleur du consentement est stupéfiante : La Martinière, en 1726, sait que Vincent Leblanc « crée des villes et des royaumes16 », mais il intègre Madrogan. En 1660, D’Avity incorpore des bribes de la Madagascar de Vincent Leblanc et la ville de Delbequi en Moyenne-Égypte. Jusqu’au début du xix^e siècle, les dictionnaires citent les villes et les provinces que Vincent Leblanc prétend avoir visitées, en Afrique orientale et en Asie du Sud-Est, Albiar, Canarana, Cassubi, le Goulmaran, le Tazatay, la Transiane, Mandranela, le Sinabo, Magourres, Patanes. Belugara est encore présent dans le dictionnaire de Trévoux en 1771 ; Seiton et Madrogan ont l’honneur de figurer dans le dictionnaire de l’Encyclopédie en 1785 (fig. 8). Seule l’exploration en viendra à bout, et ce non sans peine, comme le montre l’analyse précise de William Randles17 : la description du palais de Monomotapa est reproduite en 1775 par Dubois Fontenelles, et en 1788 par Millar, alors que le missionnaire Mauriz Thoman a révélé dès 1759 que ce n’était qu’un « kraal » de roseaux et de pieux. Les Sources de l’histoire de l’Afrique au Sud du Sahara, énumèrent encore en 1971 les villes imaginaires de Vincent Leblanc. L’internet permet de débusquer ces emprunts et de constater qu’aucune barrière de sécurité n’est posée à l’utilisation de ce « savoir » biaisé et toxique.

Fig. 8. – L’héritage de la géographie de Vincent Leblanc.

43La postérité de Vincent Leblanc est encore plus touffue dans l’histoire littéraire du xviii^e au xx^e siècle : les voyages extraordinaires et les anticipations géographiques, souvent combinées avec le roman picaresque, s’épanouissent, de Candide à Jules Verne et Julien Gracq. Et si on soupçonne des emprunts, ici et là, aux Voyages, l’essentiel est dans la transmission ou la réinvention de la méthode, de l’inventivité et des combinaisons audacieuses de notre voyageur.