1Qu’elle ait été créée sur un support physique il y a plusieurs siècles ou qu’elle soit disponible sur un site Internet aujourd’hui, la carte est une représentation graphique et mentale du monde. Ce qui y est figuré est sélectionné, mis à une taille réduite selon une échelle tout en essayant généralement d’être fidèle à la réalité. Néanmoins, du fait des choix de représentations et de sélections, la carte n’est pas exactement le réel. « Miroir des hommes et du monde » (Picouet, 2018), la carte permet de représenter le monde, mais également de transcrire nos représentations du monde.

« La réalisation de chaque carte est une invention, car elle révèle et donne à voir ce qui était caché du monde dans un acte de représentation créatif subjectif et partiel d’une réalité inaccessible1. »

2Nous imprégnons les cartes de nos représentations, et à leur tour ces représentations nous amènent à transformer le monde qui nous entoure. C’est sur ce paradoxe, cette tension que porte notre discours : entre géographie virtuelle et réelle puis inversement, nous réaliserons une approche croisée. Elle s’appuie sur nos expériences d’enseignante-chercheuse et d’ingénieure d’étude-cartographe, qui associent pratique personnelle de cartographie, enseignements proposant réflexions et exercices cartographiques, formation et participation à de la cartographie participative (cartographie 2.0).

3Nous choisissons ici d’utiliser trois définitions du virtuel – des virtuels – afin de les mettre en regard du réel, c’est-à-dire de l’espace tangible qui nous entoure. Le premier virtuel dont nous parlerons, c’est la carte. En effet, une carte est la représentation d’un espace, ce n’est pas exactement le réel : une carte est donc une représentation mentale de l’espace. Mais elle a beau être virtuelle, la carte façonne le monde. L’écart entre cartographie du monde réel et cartographie de mondes virtuels est mince : pourquoi la cartographie (virtuelle, donc) de mondes virtuels n’aurait pas elle aussi des conséquences sur le monde réel ? Enfin, au xxi^e siècle, c’est aussi l’ordinateur et Internet qui, dans un nouvel espace virtuel, ont permis l’émergence d’un double spatial numérique appelé « géocyberespace » (Bakis, 2007). Cet espace numérique – virtuel – contient des représentations du monde réel comme des mondes virtuels. Nous verrons comment ce géocyberespace transforme les cartes et le monde réel.

Cartographier le territoire reflète et transforme notre vision du monde

4La carte n’est pas la réalité (même réduite), mais une suite de choix qui permettent de faire passer un message. L’histoire de la cartographie est une suite de compromis entre recherche de la carte la plus « vraie » possible, et pour laquelle les évolutions des techniques vont permettre d’atteindre au plus près cet effet de réel, et projection de ses représentations sur le support cartographique.

5Nous n’allons pas retracer toute l’histoire de la cartographie, d’autres l’ont bien fait2. Nous allons simplement nous attacher à montrer l’alternance historique fondamentale entre la volonté de représenter la réalité spatiale au plus près du réel, et la volonté de traduire au mieux ses propres représentations.

6La plupart des premières cartes du monde ont une dimension pratique : il s’agit de se repérer. En Mésopotamie (Irak), lieu de l’apparition des premières villes de l’Histoire, de l’Écriture et des premières cartes, a été retrouvée une carte datant d’environ 2 500 avant notre ère. Elle représente des montagnes, des rivières, avec une localité au centre (fig. 1a). S’appuyant sur les travaux de leurs prédécesseurs mésopotamiens et égyptiens, les Grecs ont systématisé la recherche cartographique basée sur les mathématiques et la cosmographie : Anaximandre de Milet (vi^e siècle av. J.-C.) serait ainsi le premier à proposer une carte du monde connu (fig. 1b) et Ératosthène (ii^e siècle av. J.-C.) le premier à mesurer la circonférence terrestre. C’est enfin Claude Ptolémée (ii^e siècle) qui a fixé l’utilisation du système de coordonnées utilisant la latitude et la longitude.

Fig. 1. – Reproduction des cartes de Ga Sur (A) et d’Anaximandre (B).

7Les Grecs s’appuient ainsi sur la science pour établir leurs cartes ; ils mesurent, arpentent, calculent… À la Renaissance, les Européens se sont appuyés sur ces travaux pour bâtir des cartes présentées comme les plus proches du réel, jusqu’à l’établissement de normes donnant aux cartes actuelles, surtout si elles sont éditées par des instituts reconnus (tel l’Institut Géographique National en France), une valeur d’objectivité largement reconnue. Des tests menés dans nos cours montrent que sur une échelle de 0 (pour subjectif) à 5 (pour objectif), les cartes topographiques de l’IGN ont quasiment toujours la note maximale. D’autres expériences de ce type (nous pensons par exemple à celle relatée par Bénédicte Tratnjek3) confirment ce phénomène. Or les normes actuelles ne sont que la résultante de choix opérés dans la longue durée par des générations de cartographes.

8Les Grecs ont donc inspiré les Européens par leur « scientificité ». Mais si ce que nous avons retenu d’eux est leur héritage scientifique, leur cartographie n’est pas aussi scientifique qu’il y paraît. Astronomie et astrologie ne sont pas si éloignées, et la représentation d’un monde plat pour les uns (Anaximandre, v^e siècle av. J.-C.) ou sphérique pour les autres (Ératosthène) est tout autant affaire de représentations (Grataloup, 2011).

9Les cartes ont ainsi longtemps véhiculé le message que la vérité n’était pas forcément le monde réel. La cartographie arabe médiévale, héritière directe de la cartographie grecque, ainsi que la cartographie européenne à la même époque, ont par exemple concilié ces deux tendances que nous opposons aujourd’hui : recherche de la réalité scientifique et recherche de la réalité théologique. Le Moyen Âge offre ainsi des contrastes saisissants entre des cartes « T dans l’O » d’un côté, basées sur les représentations bibliques, et les premières cartes marines (portulans) avec havres et lignes des vents, nécessaires à la navigation. Mais ces oppositions ne le sont que pour nous, tant il n’existait pas forcément d’opposition entre monde réel et symbolique.

10De la même manière, il n’était pas concevable de laisser les espaces vides en blanc. Les terras incognitas ou les océans étaient peuplés de créatures effrayantes, réelles ou inventées, sans que cela ne fasse baisser la valeur de la carte, bien au contraire. Au-delà de l’aspect purement artistique de cette iconographie, l’ajout de ces dragons et animaux marins fantastiques avait des fonctions didactiques, religieuses, voire économiques. Barbara Muller (2016) montre par exemple à travers l’analyse de la Carta Marina de Olaus Magnus (1539) que les monstres marins servent à prévenir les marins du danger, mais permettent également de dissuader les pêcheurs concurrents des pays voisins d’entrer dans les mers scandinaves.

11Le primat accordé en Europe à partir des grandes découvertes (xv^e siècle) à la technique et à la véracité scientifique a eu raison de l’imaginaire en matière de cartographie, ce qui oriente nos lectures actuelles et nous pousse à opposer cartes « vraies » ou « fausses ». L’avènement de la science cartographique aux xvii^e-xviii^e siècles en France a abouti à la mise en cartes de la plupart des territoires nationaux, à travers de grandes opérations de cartographie. L’utilisation de la longitude, mesurée à partir de l’invention du chronomètre (1736), et l’établissement de coordonnées géographiques (mesurées en angles) ou planes (mesurées en unités de surface) permettent de donner un air strictement rigoureux à la cartographie. Mais les projections (puisque c’est de cela qu’il s’agit) ne sont que des projections de nos esprits, et ne permettent que maladroitement de transcrire le géoïde terrestre (donc pas tout à fait sphérique) sur une surface plane. Nous avons tellement intégré l’image de la projection qui s’est imposée au xvi^e siècle, celle de Mercator, qu’on oublie souvent qu’elle résulte de systèmes de pensée bien particuliers : adaptée aux voyages en mer à partir des côtes européennes, associée à une vision du monde européo-centrée (l’Europe est au centre de la carte et l’hémisphère nord, en haut de la carte, est surreprésenté), elle a figé pour des siècles nos représentations du monde. Désormais contestée dans le milieu des cartographes, nombreux sont ceux qui créent de nouvelles projections et décentrent nos regards (un exemple particulièrement intéressant en est la projection de Spilhaus4). Mais ces visions alternatives du monde sont encore très peu intégrées dans les représentations du grand public. Un exemple frappant est la façon récurrente avec laquelle les étudiants, lors de leurs premiers cours sur la carte, expriment le fait que les cartes qui présentent une orientation différente sont « à l’envers », ou le succès des articles sur les projections (souvent accompagnés de titres percutants5), qui ne sont pourtant pas des plus faciles à comprendre, selon nos étudiants. Or cela fait plus de quarante ans que McArthur (1979) a réalisé son « Universal Corrective Map of the World6 », présentant un planisphère centré sur l’Australie, sud en haut ; mais les représentations du monde qui nous décentrent du Monde restent peu normalisées.

12La toponymie elle-même (les noms de lieux), que l’on pourrait croire « neutre », révèle la conception européo-centrée du monde qui nous entoure : « Mers du Sud », Amérique, (d’Amerigo Vespucci), l’Orient (c’est-à-dire l’Est… de l’Europe) en sont autant d’exemples durables, malgré de nombreuses « corrections » effectuées ces dernières années (la transformation d’anciens toponymes coloniaux notamment) et des mouvements d’interpénétration culturelle plus complexes ; on utilise de plus en plus l’expression « l’empire du Milieu » par exemple. A-t-on pour autant toujours conscience du phénomène parallèle de sino-centrisme que cela révèle, et qu’il existe d’autres cartographies sur la planète ?

13Nos représentations du monde sont en outre des représentations sédentaires de l’espace. Elles écartent les mers (à l’exception de la projection de Spillhaus centrée sur l’Antarctique, ce qui augmente d’autant plus son impression d’étrangeté), considérées comme négligeables et tracent des frontières, figent les territoires. Or certains territoires ne peuvent être délimités par des traits sur une carte. Sans même évoquer les territoires nomades superposés aux territoires sédentaires, il existe quelques zones de territoires strictement nomades : au Sahara (cartographie des « fuseaux » de Monod7), ou en Océanie par exemple. Dans ce dernier cas, il existe des cartes, encore en usage jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, faisant état des itinéraires maritimes de la population, mentionnant vents, houles et vagues8.

14La plus belle des cartes, celle qui paraît la plus juste, la plus fidèle au réel, résulte donc de nombreux choix de représentations et de biais de position (projection, choix du centre, de l’échelle, de la toponymie), et ne constitue qu’une proposition de représentation du monde réel. Ces biais méthodologiques sont également présents dans la cartographie des mondes virtuels, à la différence que nous sommes, pour ces derniers, bien moins engoncés dans les normes de cartographies, ce qui laisse place à une plus grande diversité de cartes, et peut peut-être contribuer à modifier nos représentations du monde.

Les représentations de mondes virtuels : que nous apprennent-ils de notre monde ?

15La géographie (et la cartographie) de l’imaginaire a le vent en poupe aujourd’hui, comme en témoigne par exemple le titre du 26^e Festival international de Géographie de Saint-Dié-des-Vosges de 2015 portant sur les « Territoires de l’imaginaire », ou la double page du journal Libération du 26 avril 2019 sur « De “fausses” cartes pour dire le “vrai” ».

16Les cartes, on l’a vu, ont acquis une dimension de scientificité apte à donner, à tort, une dimension de véracité à toute information cartographiée. La « scientifisation » de faits par la création de cartes a été exploitée depuis longtemps, un maître du genre étant Jules Verne et son Île mystérieuse, dont la carte reprend les techniques et les normes cartographiques de l’époque. La multiplication des œuvres de science-fiction ou de fantasy proposant, depuis Tolkien et la « Terre du Milieu », des cartes détaillées de lieux fictifs dans lesquels l’action prend place montre l’attention portée aux lieux, aux repérages des déplacements, et au final à l’immersion des lecteurs dans le monde virtuel. Mais ces cartes de l’imaginaire correspondent presque toutes à l’archétype de la Terre du Milieu (Bouron, 2010), lui-même inspiré des cartes médiévales : la cartographie de l’imaginaire, plus ouverte que la cartographie du monde réel, est également tributaire de nos représentations cartographiques.

17Parallèlement, inscrire une œuvre de fiction dans un lieu réel lui donne des attributs de véracité. Visiter Marseille avec Fabio Montale (dans Total Khéops de Jean-Claude Izzo) permet de s’initier à la citadinité de la ville, nous disent Muriel Rosemberg et Florence Troin (2017), abordant la « relation vitale et littéraire » que Jean-Claude Izzo a établie avec Marseille. On peut donc réaliser une analyse géographique de la ville à travers les représentations spatiales de l’ouvrage. Et comme nous avons pu le faire avec des étudiants, visiter la ville et appréhender les problèmes d’aménagement urbain, de gentrification et de ségrégation spatiale à travers les yeux d’un héros de fiction. La fiction est un instrument d’exploration du monde et imprègne nos représentations des lieux que nous visitons (Joliveau, 2015).

18Les œuvres de fiction prenant place dans des lieux réels ont également des impacts très concrets sur ces territoires ; si les visites universitaires sont parties négligeables, de vraies dynamiques touristiques existent autour de lieux emblématiques comme Ystad, en Suède, lieu où se trouve le bureau de l’inspecteur Wallander, héros des romans policiers de Henning Mankell (voir Saumon et al, 2015). Le même phénomène est également étudié pour les lieux de tournage de fictions prenant place dans des lieux imaginaires, mais dont les lieux de tournage sont, eux, réels, à l’exemple de ces magazines ou agences de voyages qui proposent la visite des lieux emblématiques de Game of Thrones9. Ce qu’on appelle le set-jetting10, étudié par T. Joliveau (2015), est une réalité économique, comme le montre l’exemple de Tchernobyl : depuis le succès de la série télévisée Chernobyl (2019), les touristes affluent sur le site de l’accident11, tout comme sur celui du tournage en Lituanie, dans une centrale nucléaire désaffectée12. Pour surfer sur ce phénomène, la fiction laisse enfin sa trace dans le paysage, donnant à voir ce que cherchent les visiteurs : création du Central Perk à Greenwich Village (New York) pour les nostalgiques de Friends ou d’enseignes Le Mistral à Marseille pour les fans de Plus belle la vie.

19L’imaginaire sert ainsi à penser le monde d’aujourd’hui et ses représentations, tout comme il peut servir à penser le monde de demain. À cet égard, le livre d’Alain Musset, De New York à Coruscant (2005) constitue un modèle du genre. Véritable manuel de géographie, il utilise l’exemple de la capitale de la République (puis de l’Empire) du monde de Star Wars pour montrer notamment les avenirs possibles de la croissance urbaine. Plus globalement, les dystopies (surtout urbaines) et la littérature de science-fiction permettent de construire différents scénarii de prospectives, amenant à penser le monde de demain. La démarche n’est guère différente de celle de la Datar proposant des cartes de prospectives (Datar 2020 et 2040 ayant fait date). Ainsi, la cartographie d’espaces virtuels peut provenir directement d’espaces réels, tout comme les espaces virtuels peuvent aider à penser le réel.

20Si la fiction est donc un reflet de notre monde, la carte peut être lue comme un « miroir des hommes et du monde » (Picouet, 2018). Les cartes de nos imaginaires projettent nos représentations, mais aussi nos désirs. Et parfois les anticipent. C’est par exemple le cas de la célèbre carte du Maraudeur d’Harry Potter (Le prisonnier d’Azkaban, 1998), qui confère au héros un avantage conséquent en lui permettant de suivre à la trace en temps réel ses camarades dans le château de Poudlard. La réalité a rejoint la fiction en faisant d’un objet magique en 1998 un objet commun en 2020. L’utilisation des « mini-maps » dans les jeux vidéo a également anticipé l’arrivée sur le marché des GPS (Global Positioning System) : les premiers GPS grand public datent de 2004, avec l’arrivée du TomTom GO ; or un jeu comme Metal Gear Solid, qui contient une mini-map, date de 1998. On assiste d’ailleurs à un renversement de situation avec des titres de jeu vidéo qui refusent désormais les « mini-maps », trop invasives et freinant l’immersion du joueur en le guidant de manière trop directive. Or qui ne s’est pas fait la remarque, en se laissant guider par un GPS, qu’il ne saurait pas retrouver son chemin sans lui ? L’arrivée des outils numériques a donc des impacts de plus en plus grands sur les espaces et nos pratiques de l’espace, qu’ils soient réels ou virtuels.

La cartographie 2.0 : le virtuel transforme-t-il les cartes ?

21L’informatique a été une révolution pour la cartographie : l’ordinateur offre une imposante puissance de calcul, permet des modélisations poussées, et via Internet offre une plus grande accessibilité au contenu cartographique (globes virtuels, SIG, statistiques). Google Maps met en avant les annonceurs ou les commerces : afin d’être visible en premier, il faut payer pour être à une petite échelle de la carte. Les cartes Michelin font apparaître seulement les lieux où les voitures circulent. Quant à OpenStreetMap (OSM), la cartographie libre et collaborative, même si elle reste de qualité inégale selon les lieux du monde, dans les lieux fréquentés par des contributeurs réguliers elle atteint une grande qualité. L’IGN propose également une carte numérique issue de ses cartes topographiques sur le Géoportail, mais qui reste limitée à la France. Ces quatre exemples de cartes présentent un gradient allant d’un monde commercial à un monde encyclopédique, mais portant chacune des blancs, donc en décalage vis-à-vis du réel.

22L’utilisation des globes virtuels, notamment de Google Earth, le premier à avoir été mis en service en 2005, a changé notre représentation de la surface terrestre. Ce dernier a facilité l’appréhension du changement d’échelle grâce à la rapidité et la précision du « zoom googelien », devenant un standard visuel mondial et entraînant un nouveau rapport à l’espace (Lussault 2007). Glissée dans notre poche au sein de notre téléphone portable (fig. 2), la carte est omniprésente dans de nombreuses applications afin de faciliter l’accès aux services ou proposer des résultats de recherches adaptés à chaque zone géographique (Joliveau et al, 2013). Par les liens avec d’autres applications, la carte devient personnalisée grâce aux publicités finement ciblées en fonction de nos modes de vie et s’adapte à nos modes de déplacement (à pied, à vélo, en voiture, à cheval…). Première grande rupture avec la carte papier, l’utilisateur y apparaît en son centre avec une flèche d’orientation pour faciliter sa propre localisation dans l’environnement. Deuxième rupture, le nord n’est plus forcément en haut même si notre première partie a montré que cela n’avait pas toujours été la norme.

Fig. 2. – Interface d’OSMAnd. La carte tourne autour de l’utilisateur et l’on peut zoomer et dézoomer à volonté.

23Troisième rupture, l’apparition de multiples petits mondes virtuels personnalisés : les géographes parlent d’ego-cartographie (Noucher, 2017). Alors même que les connaissances cartographiques se diffusent, que le modèle « mercatorien » basé sur un planisphère européo-centré est remis en cause, nos principaux outils nous placent nous, individus, au centre du monde… et également en situation de toute-puissance au sein du « géocyberespace » mondial (Bakis, 2007).

24En effet, qu’elle soit numérique ou papier, la carte n’est plus simplement une carte : c’est une énorme base de données (6,8 milliards de nœuds pour OSM début 2021), ce qui permet de faire des cartes par sujet en sélectionnant uniquement certaines données ou au contraire de proposer plusieurs choix de cartes de manière peu coûteuse, comme des cartes en plusieurs langues étrangères ou régionales que l’on peut sélectionner d’un clic (fig. 3).

Fig. 3. – Fond de carte OpenStreetMap faisant apparaître les toponymes en béarnais.

25Créées facilement et sur mesure par tout un chacun, elles sont destinées à proposer un choix au public qu’elles cherchent à toucher. Elles sont autant de représentations particulières du monde offertes à l’utilisateur. Ce sont « les petites cartes du web », terme proposé en opposition aux cartes institutionnelles (Noucher, 2017). Il n’y a donc plus forcément un seul choix à effectuer… y compris sur le style de la carte, personnalisable à l’infini (carte façon « gaulois », « métal », nocturne), ode à la créativité que l’on peut d’ailleurs imprimer en 3D pour les adapter à la réalité vécue par différents publics (scolaire, malvoyant).

26La technique permet aussi de participer simplement à la co-construction des cartes. OpenStreetMap est une carte qui, de par sa nature collaborative, est aisée à modifier, que ce soit grâce à des enquêtes de terrain ou des images satellites ; le cartographe amateur peut faire apparaître rapidement le réel, par exemple un camp de réfugiés cartographié à la faveur d’un mapathon humanitaire13 (fig. 4).

Fig. 4. – Le camp de Kakuma (Kenya) avant (à gauche) et après (à droite) la cartographie réalisée lors d’un mapathon sur OpenStreetMap.

27Cet outil cartographique permet de faciliter la coordination des acteurs locaux et internationaux qui travaillent et éditent tous sur la même carte. La cartographie de populations ou de communautés a aussi potentiellement des conséquences politiques dans l’accès aux ressources ou l’aménagement du territoire, et permet de rendre moins vulnérables les personnes dont la réalité de l’existence n’existe que sur ces cartes.

28Pour le contributeur qui participe de son fauteuil, grâce aux images satellites, à cette cartographie mondiale, bâtiment par bâtiment, c’est aussi se rendre compte de la réalité éloignée des déplacements de population, des conditions de terrain et des modes de vie. Pour le contributeur qui cartographie son quartier, seul ou à travers des « cartoparties14 », c’est apprendre à voir son environnement autrement, en redécouvrir les détails, son organisation, des changements inaperçus par la force de l’habitude… La carte s’ouvre à un public diversifié (femme, enfant, handicapé, personne âgée), chacun étant capable d’apporter sa propre vision, son propre vécu et ses préférences, appelés avec humour les TOC (Troubles Obsessionnels de Cartographie ; Duféal et Noucher, 2017). Le virtuel devient ainsi un outil de médiation avec tous les publics pour s’approprier la réalité de son environnement.

29Ces cartes virtuelles ont enfin des conséquences très réelles. Être présent sur la toile, c’est y laisser des traces virtuelles de nos recherches, de nos pensées et bien entendu de nos déplacements (Mericskay et al, 2018). L’un des exemples les plus marquants est lié à STRAVA, une application qui permet de partager ses traces GPS de courses à pied. La plateforme permet une dynamique de groupe motivant ses pratiquants et a été, à ce titre, promue par les instances militaires. Les militaires courent autour de leur caserne, dans leur propre pays… mais aussi à l’étranger, rendant réel au mieux la localisation des casernes ou, plus délicat, une intervention non officielle15.

30Autre exemple, afin de fluidifier le trafic, l’application de déplacements routiers Waze, propose des itinéraires alternatifs dans de petits villages qui voient leur fréquentation augmenter fortement, conduisant les maires à des stratégies très fines pour combattre cet ennemi virtuel16, amenant, au final, à changer le réel pour impacter la géographie virtuelle.

31Outil de déplacement, instrument de représentation d’espaces et de territoires… la carte s’adapte aux mondes réels, virtuels ou imaginaires parcourus physiquement et mentalement par ses créateurs.

32D’abord recherche de la réalité d’un terrain mal connu voire inconnu, la cartographie s’est, en écho, toujours enrichie des univers imaginaires, intégrant leurs innovations, tenant compte de leurs contre-cartographies. Ainsi, alors que notre monde n’a jamais été connu de manière aussi précise, on note un vrai regain de l’intérêt porté aux cartographies imaginaires et utopiques, leur reconnaissant la capacité de transcrire l’indicible. Parallèlement, la mode des styles anciens et médiévaux en cartographie traduit la volonté de ré-enchanter le réel.

33D’une pratique plus facile grâce au numérique, la cartographie devient personnalisable, plus adaptée aux publics, aux déplacements et aux différents environnements, et donc plus proche des multiples réalités vécues. Grâce à la démocratisation de la cartographie collaborative, elle offre la possibilité de faire apparaître une réalité oubliée ou laissée de côté, car trop loin de nous. Ce processus de familiarisation du territoire par le numérique nous rapproche de ces réalités. De loin comme de près, elle nous offre la possibilité d’être attentif à notre propre environnement et de le représenter selon notre point de vue.

34En cartographie, réel et virtuel(s) dialoguent, s’enrichissent et s’entremêlent avec des possibilités aujourd’hui démultipliées, « à la carte ».