Les origines bretonnes au prisme du neuvième art : deux lectures datées
p. 247-265
Texte intégral
1Le succès d’audience rencontré par la série télévisée Kaamelot est venu rappeler que, décidément, la matière arthurienne n’est point morte, qu’elle se plie à tous les vecteurs, y compris les plus contemporains ! Désormais proposée à l’achat sous forme de livres et de DVD, l’œuvre d’Alexandre Astier a aussi donné naissance à trois albums de bandes dessinées. Et le cas n’est pas unique1. Si Arthur se trouve singulièrement absent des traditions de l’Armorique comme le signalent plusieurs contributeurs à ce volume, certains au moins des mythes de fondation médiévaux de la Petite Bretagne ont trouvé une expression renouvelée dans des BD nourries des auteurs du haut Moyen Âge ou de l’image que cette période a laissée successivement à nos contemporains.
Un précurseur d’esprit franc, Timour d’Armor
2Dessinateur et scénariste prolifique, Sirius s’est illustré, notamment, par la série des Timour : il s’agit d’un lignage dont les garçons, remarquables autant pour leur intrépidité que par la nuance rouge de leurs cheveux, traversent les époques, depuis les temps préhistoriques jusqu’à l’épopée napoléonienne. Derrière le prétexte aventureux que croise chacun d’eux, se glissent des » Images de l’histoire du monde », donc un contexte historique renouvelé à chaque album, mais voulu par l’auteur non ennuyeux aux yeux de ses jeunes lecteurs, placé comme il l’est en dehors du cadre scolaire, affranchi des contraintes de la vulgarisation scientifique, libéré de tout pesant souci didactique. C’est en 1960 que paraît dans Spirou un Timour d’Armor dont l’action se situe en Armorique bretonne à l’orée du règne de Charlemagne2.
3Le cadre géographique et ethnique de l’aventure est très vite planté. Comme l’appelle son nom, la mer cerne le pays d’Armor ; de hautes falaises blanchâtres – plus normandes que bretonnes d’apparence, il est vrai – signent la fin de la terre, tandis que de gros rochers arrondis s’empilent sur les grèves et que des mouettes occupent l’espace du ciel marin. L’action ménagera ensuite une effrayante tempête, un naufrage nocturne... Dans l’intérieur, le lecteur a surtout affaire à des landes, rases ou en taillis, de hautes futaies, toutes propices à la cache des fugitifs traqués. Les origines des habitants de la péninsule armoricaine se voient synthétisées dans le placard de présentation qui meuble une bonne partie de la première vignette, où l’on découvre le jeune Timour en train d’observer un paysage littoral jusque-là inconnu de lui :
« Plusieurs siècles avant la conquête romaine, un peuple à la langue étrangement rocailleuse arrive dans une péninsule à laquelle il donne le nom d’Armor, pays de la mer. Un peuple mal connu l’a précédé sur ces terres qu’il a hérissées d’énormes pierres étrangement dressées. Un grand nombre de ces hommes devenus marins s’installent peu à peu en Angleterre (sic) et en Irlande.
Cependant, au cours des siècles, sous la poussée des Angles et des Saxons, autres tribus barbares, nombre de ces Celtes quittent la Grande Bretagne et reviennent en Armor, qu’ils appellent Petite Bretagne.
Conan Mériadec fut le roi légendaire qui unifia les tribus (sic). Sous Charlemagne Roland avait le titre de préfet des marches de Bretagne et recevait l’allégeance des rois bretons » (planche 1).
Figure 1 : des origines mêlant landes rases et pierres dressées, pour une aventure contemporaine de Roland et du jeune Charlemagne.

SIRIUS. Timour d’Armor. Timour n° 12 – © le coffre à bd.com
4Les pierres levées d’un peuple mystérieux à jamais, les Celtes « à la langue étrangement rocailleuse », l’Occident gaulois jadis conquis par Rome, les Bretons fuyant l’invasion des barbares Saxons et s’installant en Armorique, Conan Mériadec leur premier roi, le préfet Roland (dont on apprendra un peu plus loin qu’il est le neveu de Charles, parti avec son oncle affronter Didier, le roi des Lombards : l’action se situe donc en 774)… toutes les généralités sur les origines bretonnes se trouvent réunies dans l’ordre du défilement chronologique attendu. Convenons cependant que, au su de la date de l’œuvre (1960), Sirius ne faisait guère que reprendre ce qui était encore la vulgate des historiens, affirmant prudemment, comme eux, que Conan n’est roi que dans la légende. Un identique appel à l’indulgence du lecteur vaudrait pour ses efforts visant à restituer par le dessin le cadre de vie du troisième quart du VIIIe siècle : ses châteaux forts, aux beaux murs en pierres de taille bien régulières, crénelés, parcourus par un chemin de ronde bien dégagé, à la poterne d’entrée défendue par une herse, aux sombres et infects sous-sols voûtés en moellons, seraient pourtant mieux à leur place vers la fin du Moyen Âge, tout comme les rares maisons citadines ou les chaumières campagnardes représentées. Mais l’archéologie médiévale était pour alors à peine balbutiante…
5Les efforts du dessinateur afin de figurer les costumes du temps apparaissent plus convaincants car Sirius gardait sans doute en mémoire la silhouette des soldats et des courtisans peints sur nombre de manuscrits carolingiens, quitte à doter avant l’heure le moine breton Gilles d’un froc bénédictin. Par contre, il commet à l’occasion quelques bévues historiques, par exemple en imaginant les ancêtres des Bretons installés en Irlande ( ?) ou en plaçant à Rennes la résidence de Roland et donc le siège de la marche de Bretagne, dont le pivot était le comté de Nantes en réalité.
6Quant à elle, l’intrigue demeure assez classique pour ce genre d’aventures démarquées de la littérature feuilletonesque du XIXe siècle. Un usurpateur, Goald, surprend dans son château le roi légitime des Bretons (obstinément maintenu dans l’anonymat), le tue, prend la tête de sa « tribu », mais échoue à capturer son fils, Trégor, encore un tout jeune enfant de 7-8 ans environ, sauvé par Witchar et Ronald3, les fidèles serviteurs, comme il lui échappe « la relique de Mériadec »4, symbole de la légitimité royale, un accessoire indispensable au « sacre » de tout nouveau souverain à Vannes5 : dès lors, la réintégration du prince Trégor, cette innocente victime, dans ses droits suppose l’intervention du héros aventurier, Timour, qui triomphera des obstacles accumulés comme à plaisir en travers de sa route.
7En 1960, alors que la censure veillait à protéger la jeunesse française de toute forme d’incitation au mal et encourageait l’illustration du bien, pareil rétablissement du prince lésé s’imposait à la fin de l’album, laissant libre cours entre-temps à des péripéties plus spectaculaires les unes que les autres, du moins en apparence puisque la violence des affrontements armés se trouve seulement suggérée et que le sang n’y a pas droit de cité : c’est le résultat de la fameuse loi du 16 juillet 1949 sur la protection de la jeunesse. De fait, aucune scène de combat n’est présentée directement, et alors qu’il vient d’être fouetté en prison, ramené dans sa cellule Timour s’écroule « comme une loque douloureuse », mais son dos « strié de balafres sanglantes » (pl. 42) demeure masqué par l’étoffe intacte de son vêtement ! Auparavant, même le cheval avec lequel il avait fait un grand plongeon dans la mer (c’est la scène retenue pour illustrer la couverture) sauve sa vie et nage tranquillement vers une plage de galets.
8Avec une naïveté indéniable – celle de l’auteur belge d’avant l’exacerbation de la querelle linguistique en son pays ? celle d’un lectorat français à l’ombre tutélaire du gaullisme ? – la solution de la crise royale ne saurait résider que dans le recours aux autorités supérieures représentant l’État central, à savoir le » préfet des marches de Bretagne », le comte Roland. Expirant, le roi des Bretons trouve d’ailleurs encore la force de réaffirmer sa loyauté de vassal : « Prévenez le comte Roland… Dites-lui que j’ai toujours été fidèle à Charlemagne… Il y a longtemps que je lui ai dit… que Goald excitait les tribus à la révolte » (pl. 3). Las ! le préfet se trouve éloigné pour longtemps (« dans six mois ? dans un an ? »), retenu en Lombardie, et son remplaçant, un anonyme comte bien trop âgé, ne dispose pas des troupes nécessaires au rétablissement de l’ordre, parties avec leur patron. « J’étais si sûr que messire (sic) Roland allait tout arranger » (pl. 7) pleurniche Witchar en découvrant le désastre : il s’en évanouit de saisissement !
9Dès lors, en bonne logique narrative, il revient à Timour – que l’on découvre précisément en stage à Rennes – d’intervenir avec Witchar, son alter ego breton, un peu plus âgé et surtout moins impulsif que le héros éponyme. Witchar ignore cependant où se cachent le prince Trégor et la fameuse relique : Ronald s’était chargé dans l’urgence de veiller à la sécurité de l’enfant. « Essayez de trouver un abri pour le prince dans quelque chaumière de la lande. Moi, j’irai demander du secours au comte Roland. Rendez-vous à chaque nouvelle lune au troisième menhir de Carnac vers le couchant » (pl. 6). Mais sera-t-il au rendez-vous ? et le moine Gilles, qui emportait de son côté la relique, a disparu dans l’obscurité de la lande de Vannes depuis la nuit de leur échappée hors du château du défunt roi…
10La quête aventureuse de Timour et de son compagnon nous vaut un portrait contrasté des Bretons. L’usurpateur Goald, au profil simiesque, appartient sans conteste au camp des mauvais sans scrupules. À Rennes, dans le palais de Roland, un homme à lui surprend la conversation entre Timour et le remplaçant du préfet, puis, dans ses propres geôles, un prisonnier renseigne le prévôt sur les faits et gestes des autres détenus. Cruel, il brutalise ceux qui font mine de lui résister ou qui n’obéissent pas assez vite ; il n’hésite pas une seconde à tuer l’infortuné Ronald surpris sur la lande de Carnac, à faire fouetter et torturer nos deux héros lorsque l’impulsivité de Timour les a fait tomber dans le piège tendu. Leur tourmenteur s’appelle Cosmao, un nom à la sonorité bretonne incontestable. Une chaumière brûle en représailles à l’aide apportée au jeune prince qui s’y était caché. Plus grave encore, Goald est un dangereux démagogue qui menace l’unité de l’empire franc : il » sait que certaines tribus (sic) acceptent mal de payer l’impôt à Charlemagne. Pour être nommé roi, il va proclamer l’indépendance. Les Bretons ont la tête dure et agissent sans réfléchir dès qu’on leur parle d’indépendance » (pl. 7). Le cliché du stupide entêtement breton s’instille, alors que précisément Ermold le Noir, à propos de la révolte de Morvan en 818, leur tient à grief leur versatilité ! Par un juste retour des choses, l’infâme se voit mal servi par des soldats point trop malins, trop sûrs d’eux, vite désarçonnés : découvrant Timour et Witchar qu’ils pensaient morts, l’un d’eux s’écrie « Et voici son compagnon… Les morts reviennent défendre le prince Trégor ! Sauve qui peut ! » (pl. 18).
11Face à Goald, cette brute sans conscience, le peuple breton, désarmé, désorienté, subit ses avanies sans pouvoir se révolter de façon efficace (« Et un soir, l’un d’eux [un soldat] a été bâtonné par un paysan. Le lendemain, les hommes d’armes sont revenus. Ils ont vidé toutes les chaumières et amené tout le monde dans la prison », [pl. 38] explique aux héros la sœur du paysan qui a recueilli le moine Gilles), mais ces braves gens n’en pensent pas moins et rongent leur frein : lorsque Timour, poursuivi par les séides de son adversaire, doit se précipiter dans la mer de toute la hauteur d’une falaise ; bon nageur, il est récupéré par des pêcheurs, sur leur garde tant qu’ils ne sont pas assurés de son parti ! Peu auparavant, il avait été sauvé d’une mort certaine sous les tortures par un certain Gallouédec (autre nom typique6), le » devin » du château de Goald, qui lui avait fait ingurgiter, ainsi qu’à Witchar, « la liqueur de l’ankou » (pl. 13), les plongeant ainsi dans un
coma d’apparence mortelle7, puis par de véritables partisans paysans, accourus sur l’indication du devin récupérer les soi-disant cadavres, que deux soldats avaient ordre de jeter dans les flots et qu’ils menacent de leurs fourches...
12Ce double sauvetage introduit la figure du druide comme type social survivant, au vu et au su de tous qui plus est, en pleine époque carolingienne... Car Gallouédec est bien un druide – reconnaissable à son crâne dégarni sur le dessus, à sa longue barbe blanche, à ses cheveux blancs rejetés en arrière – et il se réclame sans vergogne de leur ordre, lui qui fait office de médecin de la garnison tout en organisant la résistance souterraine à son mauvais maître, avec l’aide des anciennes divinités dont le druide est le mandataire naturel : « Les dieux celtes protègent les défenseurs des descendants de Mériadec. Mais sortez… Ils n’accomplissent pas de miracles devant les simples humains » (pl. 14). En somme, une sorte de druidisme aristocratique et légitimiste, conçu pour l’édification du peuple ! Et comme pour pimenter cette affligeante intrusion d’un folklore gaulois promis à un bel avenir8, la scène se déroule sous un dolmen perdu quelque part au milieu de la lande bretonne… Une grotte sert là d’hôpital de fortune aux druides résistants (Gallouédec a au moins deux acolytes, également barbus et spécialistes des simples) : de cet abri insoupçonnable, une galerie creusée dans le roc rejoint une vaste cavité secrète où attendent chevaux et cavaliers tout armés, à la disposition des héros dès que réveillés et remis sur pied9… Et comme pour ajouter à la confusion des genres, on pénètre sous le dolmen après s’être identifié en imitant par trois fois le chant de la hulotte… Chouans et maquisards finissent ainsi par s’amalgamer avec les Bretons au cœur pur des années 770 opprimés par l’un des leurs, des Bretons que les annales du temps mentionnent d’habitude en révolte sporadique contre l’autorité de Charlemagne !
13Après des rebondissements divers et variés, l’aventure vient à se clore de façon plutôt abrupte et invraisemblable. Ayant pu mettre l’enfant Trégor en sécurité à Rennes et faire échapper de sa prison le moine Gilles (désormais déguisé en laïc) – le seul à savoir où est dissimulée la relique de Mériadec –, Timour entreprend de la récupérer dans la forêt de Vannes, où elle attend dissimulée dans « le troisième arbre à l’est de la fontaine aux fées… » (pl. 43). Mais son impulsivité lui joue une fois de plus un mauvais tour : pisté avec son ami Wilchar, il est cerné aussitôt rendu sur les lieux par les hommes de Goald. Pour ajouter encore au drame en cours, le prince Trégor se montre à découvert, surgi on ne sait comment de derrière les arbres, faisant appel en vain à la loyauté des anciens soldats de son père, qui ne bronchent pas. Goald peut ricaner. « Trégor ! C’est impossible… Tenir d’un seul coup Trégor et le reliquaire… C’est trop de chance à la fois ». Tout serait perdu à cet instant si… ne surgissait des fourrés le véritable deus ex machina en l’affaire, celui qu’on n’espérait plus, j’ai nommé le comte Roland en personne, le » leude de Charlemagne » ! Renversement complet de situation ; arrestation de Goald pour sa félonie ; récupération de l’indispensable reliquaire par Timour, lequel, en le cherchant à l’aveugle grimpé à l’arbre, plonge la main dans un nid d’oiseaux et casse les œufs qu’il contenait ; éclat de rire général des vainqueurs. Et tout cela en une planche, la 44ème, et 9 vignettes !
14Plus sérieusement, le bon droit triomphe sous les auspices du Carolingien, « le comte Roland, le propre neveu de Charles, le… » s’émerveille un Wilchar qui en perd l’usage de la parole. Le neveu en question, à cheval, en tenue de guerre, remarquable par ses traits encore juvéniles, déclare sans ambages : « Archers bretons, laissez vos flèches au carquois. Et vous, soldats, votre épée au fourreau. Qu’on se saisisse de Goald. Je suis ici pour rendre la justice de Charlemagne ». Tout se termine donc bien. L’ordre politique est restauré, la paix civile préservée, le sécessionniste mis hors d’état de nuire, le glaive de la justice, seul, sévira désormais : ainsi l’intégrité de l’empire se trouve sauvegardée sans inutile effusion de sang, le traître payera sa trahison, les Bretons retrouveront le calme sous la bienfaisante autorité de l’ordre franc, dont l’incarnation apparaît sur le terrain être un seigneur souriant, ferme mais juste, non dénué de savoir-vivre. « Si messire Roland, dans son for intérieur, fut quelque peu surpris de voir ce grand gaillard roux (Timour) sortir de son feuillage pour distribuer d’amicales bourrades à ses compagnons, du moins eut-il le bon goût de ne pas le montrer. Et quelques secondes plus tard, il riait plus fort encore que les autres » (pl. 44). Décidément, l’élégance des manières est bien la marque de l’esprit français depuis, presque, les origines ! Foi de Belge ?
15Il reste que l’essentiel du décor est d’ores et déjà planté pour la veine à suivre : la Bretagne, terre de landes et de menhirs, sur laquelle flotte un soupçon de magie actionnée par des druides survivant d’un passé effacé. Les Bretons, un peuple différent, autre, venu d’ailleurs, sujet aux emportements, facile à duper par de fausses promesses, finalement victime innocente d’un jeu qui lui échappe. Tout cela résulte en fait de l’adaptation au goût des jeunes, à l’amorce des Trente glorieuses, de la littérature de cape et d’épée, infusée de références carolingiennes, gratuite d’intentions autres que le divertissement un brin exotique, sous le regard amusé des autorités de la Ve République.
Après mai 68, des origines bretonnes brièvement militantes
16Quelques jours avant que le Gwenn ha du (le drapeau breton) ne flotte sur un stand dans la cour de la Sorbonne, de massives manifestations de travailleurs proclamaient que « L’Ouest veut vivre », qu’ils entendaient « vivre et travailler au pays ». La prise de conscience de la rupture accélérée avec le monde campagnard et « traditionnel », désormais condamné par la nécessaire modernisation économique, comme les aspirations à une société de consommation encore timide pourtant, entraînent la mobilisation d’une partie de la jeunesse, son affirmation en retour d’une identité fuyante10.
17Quatre auteurs, dont un seul était breton (Claude Auclair, 1943-1990), donnent dans la suite de mai 68 et du » printemps des minorités » leur vision des origines de la Bretagne. Le père de Valérian, Pierre Christin, et un jeune réfugié yougoslave, Enki Bilal – assurément deux pointures du neuvième art – présentent ainsi au public en 1976 Le vaisseau de pierre, l’album sans conteste le plus imprégné de l’air du temps, gauchiste et contestataire11. Jusque-là paisible village côtier, Tréhoët attire les convoitises d’un promoteur immobilier qui compte y édifier une station balnéaire très haut de gamme, tout en préservant le village « typique » afin d’attirer acheteurs et résidents pour son pittoresque. Golf, immeubles de grand standing, marina, centre commercial géant sont au programme. Les locaux, pas consultés, refusent par principe de se voir chassés de chez eux, mais ils n’ont guère les moyens de s’opposer à l’Administration qui soutient à fond ce projet d’« aménagement du territoire » pour des raisons peu avouables…
Figure 2 : quand les morts anciens ou plus récents se donnent à voir aux vivants de Tréhoët. Processionnaires des années vingt ou cinquante, chouans, serfs et seigneurs du Moyen Âge, pré-hominidés, etc.

Enki BILAL, Pierre CHRISTIN, Le vaisseau de pierre, © Casterman. Avec l’aimable autorisation des Auteurs et des Éditions Casterman.
18Au final, la solution viendra du » vieux », un vieil aveugle bretonnant qui se révèle être l’âme tutélaire, le garant du village menacé d’éradication humaine12. Il suffirait de transplanter le bourg, son église, son bistrot, ses maisons et leurs occupants, vers une région moins convoitée, la Terre de feu en l’occurrence : embarquera en sus des vivants la longue cohorte de leurs ancêtres, jusques et y compris des êtres d’avant homo sapiens sapiens, accourus en rangs serrés et sans discrimination aucune entre strates multiples de rappelés à la vie, le temps pour eux d’aider leurs descendants à dégager la place, à tout charger à fond de cale d’un navire « emprunté » par certains villageois à l’arsenal de Brest où ils travaillent comme ouvriers. Puis les morts regagnent leur antre, c’est-à-dire les entrailles millénaires du château qui surplombe Tréhoët, tandis que « le vieux » arrache ces ruines à l’emplacement qu’elles occupaient de mémoire d’hommes. Ce « vaisseau de pierre » flotte et emporte tout son monde vers un avenir ailleurs, tout en guidant la flottille des vivants (le navire en fin de révision périodique subtilisé à la Marine, les barques des marins pêcheurs qui suivent). Au passage, cet incongru vaisseau se paye même le luxe de couler le yacht du promoteur véreux sur lequel il traitait en prince ses trop nombreux complices !
19Pour réussir pleinement, l’opération nécessite donc la réapparition de tous les ancêtres des gens de Tréhoët menacés d’expulsion, un formidable cortège que le curé (habillé en clergyman très post-Vatican II) énumère à la planche 41 en même temps que défilent les portraits de groupe de quelques-unes de ces générations :
« Quel monde ! ! ! des centaines de générations réunies ici !...
Regardez, ceux-ci sont peut-être des hommes de Noménöé (sic)…
… Et ceux-là des Celtes arrivés il y a plus de 15 siècles…
… Et ceux-là, les Gaulois qui ont appelé ce pays Armor…
Et avant eux il y avait ces hommes des tous (sic) premiers âges… ».
20En dernier surviennent des monstres dans leur apparence, même pas des hominidés vaguement reconnaissables comme tels, qui déterrent les menhirs sous lesquels ils reposaient depuis des millénaires ! « … et bien avant encore on ignore qui a… MAIS ? ! » balbutie le prêtre, tout déboussolé dans ses convictions de moderniste homme de raison. Tous avaient été précédés par les morts récents, proches parents et amis des vivants, ce qui entraîna des retrouvailles parfois douces-amères, et par leurs ancêtres plus lointains, portant pour les femmes la coiffe bigouden, arborant pour les hommes des tenues du temps de la Révolution ou des costumes du Moyen Âge…
21La chaîne des générations n’est convoquée ici qu’afin d’ancrer un conflit très contemporain dans le fantastique – une dimension que le dessin de Bilal sert de façon efficace par son graphisme si particulier. Présentes dès la couverture de l’album (où l’on distingue un Celte équipé d’un casque, d’une épée et d’un bouclier gaulois, avec à côté de lui sans doute l’un des guerriers de Nominoë, une Bigoudène, et, à l’arrière-plan, un pré-hominidé ainsi qu’un homme casqué, peut-être un chevalier), les origines bretonnes ne valent pas pour elles-mêmes : elles ancrent la contestation du développement touristique à-tout-va dans la défense et illustration d’une identité forte, villageoise mais aussi régionale, fondée sur la patine d’une histoire de très longue durée, dont le détail importe peu aux auteurs en définitive...
Figure 3 : des origines fantastiques lorsque les défunts d’hier et d’avant-hier retrouvent les plus anciens occupants de leur village.

Enki BILAL, Pierre CHRISTIN, Le vaisseau de pierre, © Casterman. Avec l’aimable autorisation des Auteurs et des Éditions Casterman.
22Œuvre majeure des années de résistance contre le projet d’implantation d’une centrale nucléaire à Plogoff dans un climat d’attente de l’arrivée de la gauche au pouvoir, Bran ruz témoigne du bouillonnement qui précéda le 10 mai 1981. Cette fois, les origines bretonnes entrent de plain-pied dans ce gros album de 192 pages, véritable roman graphique en noir et blanc, dont elles occupent le cœur, des pages 20 à 18013.
23Dans un temps antérieur aux débuts de la dynastie mérovingienne chez les Francs, vit en Cornouaille d’Armorique « le Rouge », un pauvre orphelin malingre devenu le souffre-douleurs des autres garçons à cause de sa chevelure et des tâches de rousseur qui maculent sa peau. Règne pour l’heure en cette pointe de la Petite Bretagne Gradlon Meur (Gradlon le Grand), descendant direct de Conan Mériadec qui conquit en l’an de l’incarnation 381 ( ?) la contrée sur des Gaulois encore païens : citant la Compilation des Cronicques et Ystoires des Bretons de Pierre Le Baud († 1505), les auteurs rappellent à la page 21 que les conquérants massacrèrent tous les hommes mais qu’ils firent grâce de la vie à leurs femmes et à leurs filles, « ausquelles néanmoins ils coupoient la langue afin que par elles le langage breton ne fust pas changé14 ».
24En conséquence de quoi les populations originelles survivent en véritables rebuts de la société (le Rouge en est, et sa mère, comme ses sœurs de misère, n’a plus de langue), s’adonnant à des activités parfois délictueuses comme provoquer le naufrage des navires de commerce en route vers Is, l’opulente cité de tous les négoces : chaque année le roi Gradlon prend place sur une galère d’apparat, s’éloigne du port et précipite dans les flots son cercle de tête, renouvelant ainsi ses noces avec l’océan, comme procédera plus tard le doge de Venise. S’ensuivent un grand banquet officiel et des orgies un peu partout à travers la ville : le dessin de Claude Auclair excelle à mêler accessoires d’inspiration celtique et tenues féminines que l’on croirait tirées des films de Fellini sur la décadence romaine. Une ambiance orientalisante flotte sur la cité à la merci des flots, que le commerce gave de richesses, que le labeur des damnés de la terre alimente depuis les campagnes et les salines proches (c’est dans les années 1970 qu’un projet de rocade sur les arrières de La Baule menaça la survie des marais salants de Guérande).
Figure 4 : l’hyperréalisme du dessin pour des origines mêlant bribes d’histoire et décors celtes.

AUCLAIR Claude, DESCHAMPS Alain, Bran Ruz, Casterman, 1981. Avec l’aimable autorisation des Auteurs et des Éditions Casterman.
25Empruntés à l’hagiographie et plus spécialement à la vie de saint Guénolé, les noms de Fragan, de son épouse Gwen, de leur fille Clervie et de Gwénolé, leur fils, composent la proche parenté de Gradlon (dans la vie latine du IXe siècle, Fracan est présenté comme le cousin d’un certain roi Catovius de Bretagne insulaire). Le moine Gwénolé – toujours représenté avec un masque d’ascète fanatique, effrayant – morigène sans aménité son parent, alors que l’évêque Kawrantin (Corentin) d’Aquilonia/Quimper adopte une attitude moins rigoriste. C’est que, outre les
débauches qui entachent Is dans la tradition bretonne, se pose la question du devenir du lignage royal : Gradlon n’a qu’une fille, Dahud, rétive au message de l’Église, et Fragan n’a plus de fils qui ne soit entré dans les ordres.
26Dahud, la très belle princesse, apparaît pour affronter verbalement son cousin Gwénolé. Lorsque ensuite la rumeur se répand qu’elle serait enceinte, le soupçon se porte sur son père d’avoir perpétré l’inceste puisqu’elle n’a jamais connu d’autre homme que lui… La vérité s’avère différente mais guère plus brillante : c’est le Rouge qui l’a engrossée dans une scène où Dahud se mue presque en sirène, elle qui est déjà le fruit des amours inégales de Gradlon et de Malgven, une servante de la déesse mère, morte en couches, que Gradlon avait forcée. Inconsolable, le roi ne se remaria jamais et Dahud est le portrait tout craché de sa défunte mère. Finalement, le Rouge, Dahud et leur fils, surpris une nuit par Fragan et son clan, entravés dans des sacs de cuir, sont abandonnés aux vents et aux courants de la mer sur une barque sans rames ni voile... Ils survivront ! Conformément aux dernières paroles de Malgven adressées à Gradlon (« Je m’en vais sans regret, car je ne te laisse qu’une fille et cette fille me vengera. Et ta race périra avec toi, car tu es maudit », pl. 105b), Dahud et son époux causeront la perte du roi et, par ricochet, celle de l’orgueilleuse cité.
27Devenu le protégé de Lug, le Rouge est désormais le » corbeau rouge » (bran ruz) qu’accompagne le dieu gaulois sous son apparence coutumière d’un grand corbeau noir. Il anime la révolte des sans-nom, des esclaves qui vainquent en plusieurs batailles les troupes dépêchées contre eux et viennent prendre position à l’entrée du » gois », le passage submersible reliant Is à la terre ferme. Un défi en combat singulier est alors lancé par lui au maître de la Cornouaille. Vainqueur dans une partie de gouren (la lutte bretonne) du vieux roi Gradlon, Bran Ruz et les siens pénètrent en triomphe dans Is libérée du joug des chrétiens : cependant, tandis que l’orgueilleuse cité, la Babylone armoricaine, est abandonnée au pillage des anciens opprimés, un sombre retournement se prépare dans la nuit. « L’eau monte ! malheur à nous, l’eau monte ! » (pl. 142c) ; « Les gardiens de la digue ont été égorgés ! / Et les écluses sont grandes ouvertes !... / Des torrents écumeux inondent la ville ! / Et avant peu, l’océan et la terre seront confondus ! » (pl. 143a). C’est que Gwénolé et ses partisans ont ouvert les vannes, Gradlon s’est emparé du fils de Dahud, à qui son cousin finit par ôter la vie. Les rares survivants au cataclysme fuient en bateau sur une mer en furie, « et Gradlon, le trop vieux roi, accepta l’hospitalité de Gwénolé, son neveu, au monastère de Landevenneg » (pl. 148b). On dit qu’on y verrait encore son tombeau… Quant au Rouge, la mer l’a entraîné dans ses abysses.
28À l’origine de ces tueries et de cette ruine, des hommes venus de la grande île au nord avec leur foi nouvelle. « C’est pour la plus grande gloire de Dieu que mon épée s’est rougie jusqu’à la garde du sang des incroyants ! À la bataille des mille mâts ( ?), elle a tranché et tranché encore jusqu’à gagner assez de butin pour doter richement l’abbaye de Lochrist an Izelvet ! Tous ici peuvent en témoigner !... », ainsi s’exprimait Fragan (pl. 68b), disparu sans gloire dans la lutte contre Bran Ruz et ses amis.
29Bâti en sensible décalage avec la vision pacifique généralement retenue pour l’arrivée des Bretons en Armorique puisqu’il fait d’eux des massacreurs impitoyables, des violeurs sans vergogne, au point que le peuple soumis en a perdu et son nom et sa langue, ce roman aux images véristes repose sur un très important travail de documentation des auteurs15. Quelques exemples. Les cavaliers bretons armés en guerre se munissent de javelots, leur arme favorite selon Ermold le Noir ou Réginon de Prüm ! À la cour de Gradlon, une harpiste chante les éloges du roi. Devenu vieux, le souverain prend plaisir à une partie d’une sorte de jeu d’échecs, tout comme le Rouge enfant s’amuse à la crosse, deux loisirs plutôt gaéliques en vérité. Inspirée du catalogue des comtes de Cornouaille contenu dans le cartulaire de Landévennec, une liste de capitaines est censée porter le souvenir des héros de la conquête : « Fragan de Lezgwen et toi Gradlon roi d’Is, et vous tous, Congar le vieux, Harzoc fils d’Owein, Riwelen Marc’hou, Warhen front d’acier, Cunian le chêne, et toi Catmaël le généreux, de par sa volonté Dieu vous a faits maîtres des combats, il vous a accordé le pouvoir d’exterminer par le glaive les races d’infidèles, et grande est la peur de vos coups ! » (pl. 68c).
30Même précision de l’information, même crédibilité apparente dans le domaine propre à l’Église, concernant la figuration de la crosse épiscopale de Corentin, les cellules individuelles des moines regroupées autour de leur église, sans oublier la fameuse tonsure à la mode scottique, dégageant tout le devant du crâne ni même un moinillon immobilisé les bras en croix, dans la posture du cross-fighil des Irlandais ! En y regardant bien, on distingue jusqu’à un bandeau posé sur l’œil de Clervie, discret rappel d’un miracle la concernant dans la vie latine de son frère Guénolé.
Figure 5 : Ys, la cité de tous les plaisirs, de toutes les débauches... À la jointure du raffinement vestimentaire de la décadence romaine et des instincts brutaux des barbares celtes...

AUCLAIR Claude, DESCHAMPS Alain, Bran Ruz, Casterman, 1981. Avec l’aimable autorisation des Auteurs et des Éditions Casterman.
31D’autres ingrédients, plus romanesques, avec une touche d’onirisme mythologique, se mêlent à cette reconstitution historicisante des origines bretonnes et nous renvoient à un passé encore plus distant, tout à fait incongru à cette date en réalité. Ainsi Gradlon et son cousin Fragan rendent visite à l’ancien grand druide d’Armorique, pour l’heure enchaîné dans sa geôle, hirsute, qui leur décrit l’épreuve qualifiante seule capable de désigner le futur époux de Dahud. Le Rouge sera en l’occurrence l’heureux élu, en dépit de son piètre statut ethnique et social car le dieu Lug l’a choisi afin de protéger la princesse, que les derniers druides accueillent avec leur enfant par-delà les Montagnes noires dans leur refuge des marais de Botmeur, l’une des entrées des enfers pour qui a lu Anatole Le Braz… Aussi peu convaincante au goût de l’historien, la pratique protohistorique de trancher la tête du guerrier mort puis de planter cette relique au bout d’une pique et de la mener assister aux combats suivants, surtout lorsque ce guerrier se trouve être un combattant tué pour la bonne cause ! Carrément confusionniste le recours au bâton bi-fourchu par lequel Éon de l’Étoile prétendra vers 1150 partager avec Dieu, dont il serait le fils, la gouvernance du monde16, ou l’utilisation par Gwénolé d’un ancêtre des » taolennou » afin de mieux inculquer la terreur de Dieu et l’horreur du péché aux chrétiens qu’il enseigne !
32Les origines bretonnes ne participent pas directement du fond contestataire de cette BD : bien sûr, l’album dénonce les dérives totalitaires sous-jacentes dans l’histoire du catholicisme ou le stupre dans lequel s’ébrouent les parvenus des affaires et leurs valets, les manieurs d’épée, mais cela demeure à l’arrière-plan du message porté. Car ce qui comptait pour les auteurs, c’était bien l’affirmation de la richesse d’une culture, dont la mémoire populaire se serait fait le porteur jusqu’au temps de Plogoff (on retrouve là le principe directeur du Barzaz Breizh de La Villemarqué) : tout commence, en effet, à partir d’un air de kan ha diskan entendu lors d’un fest-noz traditionnel à Brasparts, une complainte à danser qui amorçait la pitoyable destinée de la ville disparue. Et comme pour conforter cet ancrage dans une culture toujours vivante, ces pages-là sont doublées, avec le texte en breton porté à gauche sur des images ocres17, en regard de la version française sur papier blanc.
33Illustration artistique et militante du » droit à la différence » réclamé pour les divers peuples de France (le souvenir de Yona Gorri, le » seigneur rouge », l’une des créatures de la mythologie basque, se voit évoqué aux planches 65 et 66), une revendication que cristallise la longue saga des événements de Plogoff, eux-mêmes quotidiennement animés par les femmes du Cap et en premier lieu par le maire Annie Kerval, véritable incarnation moderne de Dahud la rebelle à l’ordre établi… Bran ruz est le produit de la militance des années soixante-dix : en somme, les origines de la Bretagne s’y trouvent mobilisées pour la cause du féminisme, de l’opposition au nucléaire, et des affirmations identitaires à travers l’hexagone.
34Cette fibre identitaire et contestataire apparaît encore brièvement en 1985 dans la série « Les écluses du ciel » lorsque la fée Morgane annonce à son fils Gwen la fin prochaine du vieux monde des dieux celtes, qu’eux-mêmes considèrent désormais comme inéluctable, et les outrages que l’homme prométhéen portera à la nature qu’ils avaient protégée jusque-là18 : l’inflexion écologiste et nostalgique est nette dès alors. Mais cette rapide intrusion constitue le chant du cygne de la veine militante déclarée : désormais, avec des inspirations et des graphismes divers, la priorité va au celtisme traité sur un mode qui évoque l’heroic fantasy. Le message militant se trouve emporté dans les fulgurances d’un univers où s’affrontent les tenants de l’ancienne et de la nouvelle religion, le christianisme : les druides sont menacés d’éradication à brève échéance, tout comme la ville d’Ys d’engloutissement définitif ! L’ennui, c’est que les études sérieuses suggèrent, avec d’excellents arguments, que les druides ne furent jamais les officiants des cultes païens, mais plutôt des savants que l’on rapproche des philosophes pythagoriciens et des autres « sagesses barbares » déjà connues des Grecs19 !
Notes de bas de page
1La remarquable série « Arthur, une épopée celtique », développée en 9 tomes par David Chauvelet et Jérôme Lereculey chez Delcourt entre 2000 et 2006, ignore la Bretagne continentale et impose la forme galloise du nom des héros arthuriens dont elle met en images les exploits.
2Sirius, de son vrai nom Max Mayeu, est né en Belgique en 1911 et est décédé en 1997. Sur une idée de Xavier Snoeck, il lance en 1953 la série des Timour qui compte environ 35 opus, dont Timour d’Armor est le douzième, publié dans les numéros 1 151 à 1 171 de Spirou (cet album en couleurs de 44 planches est aujourd’hui disponible en ligne sur le site du Coffre à BD, http://coffre-a-bd.com). Révélateur d’une manière de faire discrète, un unique complément pédagogique – certes tout à fait discutable sur le fond – prend place au fil de l’aventure dans un panneau explicatif de la planche 9 : « Environ 2 000 ans av. J.-C., une race encore mal connue dressa sur le sol de Bretagne d’extraordinaires monuments mégalithiques. Certaines de ces grosses pierres pèsent jusqu’à 350 tonnes. Plusieurs de ces menhirs sont isolés, placés à proximité d’un point d’eau ou d’une tombe, d’autres sont alignés en rangées parallèles ou s’entrecoupent. Les lignes de menhirs sont toutes alignées avec une rigoureuse exactitude, soit sur les levers et couchers solaires aux solstices, soit sur les levers intermédiaires entre solstices et équinoxes ».
3La racine historique, s’il en est une, du nom de l’usurpateur Goald m’échappe tout à fait ; Ronald pourrait « faire carolingien » ; Trégor, lui, est emprunté, pour d’obscures raisons, à un » pays » breton, l’ancien diocèse de Tréguier. Enfin, le dernier nom se révèle incohérent : Witchar pourrait évoquer l’abbé chargé de rencontrer Murman entré en dissidence dans le texte d’Ermold le Noir, mais il change subrepticement d’appellation planche 17 pour devenir Wilchar ! Est-ce une distraction de la fille de Sirius en charge du lettrage ?
4Bien que contenu dans un reliquaire et sauvegardé par un homme d’église, le moine Gilles, cet objet n’est pas présenté comme la relique de saint Mériadec (qui existe pourtant bel et bien !). Il faut sans doute voir là une obligation de réserve dans un journal comme Spirou qui se voulait « neutre » en dépit du moralisme et du conservatisme de sa direction d’alors. Une seule exception, à la planche 32 : « Ils n’ont pas la relique de saint Mériadec, et sans elle, impossible de procéder au sacre du roi ».
5La récupération d’un objet symbolique structurellement lié à la royauté constitue en BD une épreuve qualifiante au moins depuis Le sceptre d’Ottokar d’Hergé, paru en 1939.
6C’était celui en tout cas de Louis Gallouédec (1864-1937), né à Morlaix, Inspecteur général de l’instruction publique, prolixe auteur de manuels de géographie pour les classes, par lesquels Sirius a peut-être connu le nom.
7Autre signalement du souci de neutralité de l’éditeur, la nature de la potion anesthésiante est discutée : pour les gens simples, cela prouve que « la puissance des dieux celtes est sans limite. Nous serons fidèles au prince Trégor et nous chasserons l’usurpateur » (pl. 15) ; pour les deux héros, rationalistes avant l’heure, l’explication n’est plus miraculeuse : « Les druides sont gens habiles, experts en herbes et en boissons… / Quelque breuvage qui nous a endormi (sic) d’un sommeil ressemblant à la mort. Et maintenant ils nous ont donné un contrepoison… après tout, j’aime mieux cela » (pl. 16). Quoi qu’il en soit, le fabricant de potion magique se sert du résultat obtenu afin de soutenir le moral des Bretons opprimés en leur démontrant qu’un « miracle » (sic) est possible…
8Le druide Panoramix apparaît dès 1959 avec la première aventure d’Astérix le Gaulois, et il est lui aussi un grand praticien des mixtures magiques.
9Le souterrain à l’entrée dissimulée est un autre ingrédient classique de la BD franco-belge. D’ailleurs, au début de l’aventure, Witchar et ses compagnons avaient déjà évacué le château royal en empruntant un passage secret.
10C’est en 1969 que paraît l’essai de l’éditorialiste au Canard enchaîné Morvan Lebesque, Comment peut-on être Breton ? Essai sur la démocratie française, qui connaîtra un grand succès de librairie.
11Enki Bilal au dessin et Pierre Christin au scénario, Le vaisseau de pierre, Dargaud, 1976, collection Légendes d’aujourd’hui, Casterman, 2006.
12On pense naturellement au « vieux de la montagne » du film de 1955 d’Akira Kurosawa, Les sept samourais.
13Claude Auclair au dessin et Alain Deschamps au scénario, Bran ruz, Casterman, 1981, collection Les romans (A Suivre). Les premières planches étaient parues dans le mensuel (A Suivre) dès 1978.
14Je dois confesser que c’est la lecture de cette citation qui me donna l’idée de travailler sur ce thème, que je repris lors de la première conférence de ces présentes Histoires des Bretagnes le 22 septembre 2007 : Jean-Christophe Cassard, « Le génocide originel. Armoricains et Bretons dans l’historiographie bretonne médiévale », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, tome 90/3, 1983, p. 415-427.
15Les auteurs se sont documentés lors de leur séjour préparatoire à Brasparts auprès d’archéologues reconnus comme Patrick Galliou et Jean-Paul Le Bihan, cités page 21.
16« Prends ce bâton, c’est le sceptre du monde… Quand les deux cornes sont dressés (sic) vers le ciel, les dieux, et tous ceux qui les servent, règnent sur les deux tiers de l’univers et ne nous laissent que l’autre tiers… / mais quand elles sont tournées vers la terre, alors nous possédons la meilleure part… » (pl. 119a). Sur cette affaire, Jean-Christophe Cassard. « Éon de l’Étoile. Ermite et hérésiarque breton du XIIe siècle », Mémoires de la Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, t. 57, 1980, p. 171-198, et « Retour sur Éon de l’Étoile », Ibidem, t. 67, 1990, p. 297-301.
17Même si cela ne souleva pas d’objections, à ma connaissance du moins, lors de la sortie de l’album en 1981, on doit s’interroger sur la pertinence du choix qu’ils firent de Jean Markale (pseudonyme de Jacques Bertrand, 1928-2008) comme leur préfacier, certes alors un auteur à succès mais à l’œuvre surabondante, fragile au plan de son approche de l’ancienne civilisation celtique, et surtout de Goulven Penaod (Georges Pinault, 1929-2000), linguiste et collaborateur de Paul-Marie Duval pour l’étude du calendrier gaulois de Coligny, comme traducteur des pages en breton, au parcours politique particulièrement marqué.
18Rodolphe et Michel Rougé, t. 3, Gwen d’Armor, 1985, pl. 6b. Les mêmes intonations libertaires se repèrent pl. 35 : « Je ne saurais saluer celui qui fait cause commune avec les seigneurs de Rome et de Paris, celui qui renie les héros et les dieux de ses ancêtres, celui qui opprime mon peuple ».
19J.-L. Brunaux, Les druides, des philosophes chez les barbares, Paris, Le Seuil, 2006.
Auteur
-
Jean-Christophe Cassard
Professeur d’histoire médiévale. Université de Brest – Centre de Recherche Bretonne et Celtique.
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La Petite Saga de Tristan et autres sagas islandaises inspirées de la matière de Bretagne
Ásdís Rósa Magnúsdóttir et Hélène Tétrel (dir.)
2012
