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    Plan détaillé Texte intégral Un nouveau regard sur l’histoire de la Bretagne La figure du cloarec dans son « document d’Histoire métaphysique » Vers ce qu’on pourrait appeler le « roman-Histoire » Un regard perspicace Notes de bas de page Auteur

    Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Émile Souvestre et l’histoire de la Révolution en Bretagne dans Mémoires d’un sans-culotte bas-breton (1840-1841)

    Roger Dupuy

    p. 59-76

    Texte intégral Un nouveau regard sur l’histoire de la Bretagne La figure du cloarec dans son « document d’Histoire métaphysique » Vers ce qu’on pourrait appeler le « roman-Histoire » Un regard perspicace Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    Détail d’une carte postale ancienne [C.P. F. Chapeau, n° 276] en hommage à « DU CHATELLIER (Armand René MAUFRAS) ». - Coll. part., Morlaix. Photo Marthe Le Clech.

    Détail du portrait d’Émile Souvestre par C.V. Normand, en frontispice du Foyer breton, Paris, W. Coquebert [1844]. Gravure à l’eau-forte sur acier. - Coll. part., Lyon. Photo Yves Le Lay.

    1Il nous est apparu pertinent de revenir sur l’œuvre historique d’Émile Souvestre en confrontant le livre qui le fit connaître, Les Derniers Bretons publié dès 1835, et que l’on peut considérer comme une sorte d’ouvrage programme définissant le champ nouveau de ses préoccupations d’auteur, notamment en histoire, et l’application qu’il en fait, cinq ans plus tard, dans ce qui est demeuré le premier et le plus important de ses ouvrages proprement historiques, Mémoires d’un sans-culotte bas breton1.

    2Bärbel Plötner-Le Lay, à qui je dois l’essentiel de mes connaissances biographiques concernant Émile Souvestre, souligne dans ses travaux l’importance de la mutation qui s’effectue dans la vie de notre auteur en 1835-1836, mutation qui lui ouvre enfin les portes du succès et permet son retour à Paris.

    3On assiste à une modification profonde de ses références habituelles. C’est à ce moment que l’admiration pour l’œuvre de Michelet commencerait à prendre le pas sur la mystique saint-simonienne qui avait prévalu jusque-là et lui avait imposé ses urgences militantes. Au même moment, son amitié pour le théologien protestant Vinet, nouée à l’occasion de son séjour professionnel à Mulhouse, modifie son regard sur les comportements proprement religieux, en particulier sur la foi de ces paysans bas-bretons du Léon et du Vannetais qui avaient fourni à la Chouannerie ses plus gros bataillons. Enfin, c’est le moment où Souvestre choisit et commence à exploiter un nouveau créneau littéraire, celui du roman populaire qui doit lui permettre de diffuser dans un très large public ses nouvelles passions sans renoncer pour autant à l’évangile rationaliste et libérateur hérité de son ancienne ferveur saint-simonienne.

    4À ce triptyque fondamental, Michelet, Vinet, Saint-Simon, il faut ajouter non plus une influence mais la matière même sur laquelle il va désormais travailler en priorité, la matière de Bretagne qui connaît au même moment une étape majeure de son illustration, étape à laquelle Souvestre a pris une part fondamentale au travers d’articles parus dès septembre 1833 dans la Revue des deux mondes, puis par la publication, à partir de 1835, des quatre volumes de son ouvrage intitulé Les Derniers Bretons qui lui apporte enfin la notoriété qu’il recherchait depuis si longtemps.

    Un nouveau regard sur l’histoire de la Bretagne

    5Le témoignage de Souvestre est d’autant plus justifié qu’au même moment l’histoire de sa province connaît une résurrection érudite au travers des travaux de Louis de Carné, d’Aurélien de Courson, de M. de Keratry, consacrés surtout aux origines de la Bretagne, de son peuplement, de ses institutions royales primitives puis ducales, et qui s’efforcent de prouver et célébrer l’existence d’une entité politique bretonne qui avait fini par accepter l’association contractuelle avec son puissant voisin, le roi de France, mais qui ne pouvait que refuser l’assimilation autoritaire imposée par les assemblées révolutionnaires depuis 1789.

    61835, c’est aussi l’émergence d’Hersart de La Villemarqué lors du Congrès historique et européen de Paris où il a fait une communication sur la place de la langue et de la littérature celtiques dans la formation de la littérature française. À cette occasion, il fit une annonce pour le moins sensationnelle en prétendant avoir découvert un manuscrit qui reprendrait un texte d’un barde nommé Guiclan qui pourrait bien être Merlin soi-même. Dans une revue légitimiste, il publie au même moment plusieurs articles qui dénoncent l’oppression séculaire de la Bretagne par la France avec son paroxysme sous la Terreur jacobine. Il faut encore ajouter à ce contexte les remous provoqués par la remise en cause, depuis l’arrivée sur le trône de Louis-Philippe, de la mainmise de l’Église sur l’enseignement secondaire. La hiérarchie catholique et les légitimistes dénoncent le retour d’un athéisme corrupteur profitant de l’éclectisme démoralisateur d’un Victor Cousin. à l’opposé de ce constat, ils présentent la Bretagne comme un bastion des valeurs véritables, la province de la fidélité où l’Église avait conservé son ascendant et les élites aristocratiques leur raison d’être.

    7Du coup, Souvestre se sent investi d’une mission particulière : dans ses romans, il se fera le porte-parole du camp républicain et notamment de ces historiens qui célèbrent la Bretagne sans renier pour autant les idéaux de 1789 et 1792. Et donc il faut expliciter la révolte des paysans bretons et considérer que les idéaux de la Révolution finiront un jour par s’imposer à nouveau, car ils l’avaient emporté en 1789 et ne furent remis en cause qu’à partir de 1791, ce qu’il faut expliquer à une opinion à qui l’on impose une version tronquée de l’histoire récente de la Bretagne. C’est dans cette perspective que se situent Les Derniers Bretons, sorte de Discours de la Méthode qui veut prouver que la « matière de Bretagne » n’est pas un domaine historique et littéraire réservé aux seuls partisans du passé mais qu’un épisode aussi tragique que la Chouannerie doit pouvoir s’expliquer par une approche globale de l’histoire de cette province, ce qu’il appelle, dans la longue préface où il expose ses motivations et ses intentions, une « histoire métaphysique ». Expression surprenante mais à laquelle le contenu même des trois parties qui constituent l’ouvrage apporte logiquement une explication.

    8Dans la première partie, il nous présente ce qu’on appelait à l’époque une « topographie » de la Bretagne, ou plutôt des trois pays qui composent la Basse-Bretagne bretonnante (Léon, Trégor et Cornouaille) – car c’est d’elle seulement qu’il se préoccupe ! – avec les mœurs, les usages et les croyances locales du peuple qui les habite. Il se présente explicitement comme le continuateur de Cambry2 que trop de plagiaires ont recopié sans le citer et en amplifiant souvent les erreurs qu’il avait pu commettre. Dans la seconde partie, il se propose de faire connaître les poésies populaires des Bretons, épiques, tragiques ou élégiaques, qui permettront aux lecteurs d’accéder de plain-pied à la réalité profonde de l’âme de tout un peuple. Dans la troisième partie, enfin, il aborde la vie matérielle de ces paysans en utilisant une formule qui ne peut que surprendre la plupart des historiens d’aujourd’hui, convaincus de l’influence inverse des facteurs qu’il invoque :

    « J’ai montré le peuple armoricain dans ses rapports avec la vie matérielle et j’ai fait voir quelle influence sa morale avait sur son industrie. »

    9Et de conclure :

    « Si je ne m’abuse, l’ensemble de mon ouvrage présentera un tableau complet de la Bretagne psychologique. Ce ne sera ni une statistique, ni un mémoire savant sur ce pays, encore moins un roman ou un voyage, mais un document d’Histoire métaphysique ; ce sera une étude forte sur la nature d’une population dans ce qu’elle a de plus primitif et de plus intime. Après mon livre, il restera encore beaucoup à dire sur la Bretagne. Il y aura encore matière pour les savants, les économistes, les littérateurs, mais j’ai tâché qu’il ne restât rien à faire aux historiens moralistes3. »

    10Non pas aux historiens préoccupés d’une morale à tirer des faits qu’ils étudient, mais au sens des sciences morales du XIXe siècle, c’est-à-dire de la science des historiens qui décrivent et tentent d’analyser les mœurs d’un peuple, les comportements particuliers qui le caractérisent. L’on confirme ainsi le contenu qu’il faut donner à cette histoire métaphysique qui prétend rendre compte de la nature profonde des Bretons, nature essentielle au sens philosophique du terme, pour se situer ainsi sur le même registre que notre auteur.

    La figure du cloarec dans son « document d’Histoire métaphysique »

    11De ce fait, et c’est cela qui fait l’originalité de la plupart des historiens « bleus » sous la Monarchie de Juillet4, ce n’est pas tant l’histoire des origines du peuplement et des institutions de la province qui le préoccupe mais l’explication de ce tragique et ultime avatar de l’histoire de la province que fut la Chouannerie et qui impliqua de façon sanglante une part importante de sa population et donc, massivement, ses paysans. Pour ce faire, Souvestre souligne deux faits majeurs qui structuraient le comportement de ces paysans révoltés : le poids de la religion et l’influence des prêtres d’une part, la haine de la supériorité bourgeoise de l’autre.

    12Et ces deux composantes se trouvent réunies et comme poussées à leur paroxysme dans le personnage emblématique du cloarec, ce jeune séminariste issu de la paysannerie, intelligent et travailleur et comme tel voué par les siens à embrasser la prêtrise. C’était, en effet, le seul moyen de tirer partie de ses capacités intellectuelles pour échapper à la condition paysanne et amorcer une ascension sociale rejaillissant sur une parentèle qui souvent s’était saignée pour lui payer ses études et l’indispensable titre clérical, c’est-à-dire ce modeste titre de propriété qui garantissait que le candidat prêtre n’était pas un gueux mais avait de quoi assurer, symboliquement, sa subsistance.

    Prosper Saint-Germain « Un kloarek », Mosaïque de l’Ouest, t. 1, 1844-1845, p. 57. Gravure sur bois debout en illustration de l’article attribué à Souvestre, « Les bardes armoricains », ibid., p. 57-62. - Coll. part., Lyon. Photo Yves Le Lay.

    13Ces fils de paysans commençaient leurs études secondaires vers 16 ou 18 ans, après avoir été dégrossis par un prêtre de leur paroisse. À cet âge, ils vont côtoyer sur les bancs du collège des gamins de la ville tout juste âgés de 10 ou 12 ans et qui se gaussaient de leur accoutrement, de leur gaucherie et des lacunes abyssales de leur mince savoir. Pour Souvestre ces futurs prêtres cumulaient les frustrations : à l’humiliation subie à la ville s’ajoutaient bientôt les élans naturels qu’il fallait réprimer du fait du célibat qu’on leur imposait. Il en aurait résulté pour ceux qui persévéraient dans la prêtrise, une sorte d’exaltation de la condition qu’ils devaient subir. Et sur ce terrain Souvestre a des accents qui surprennent par une modernité quasi freudienne :

    « Et que feraient-ils, en effet ces jeunes gens à cœurs froissés, une fois cousus dans leur soutane noire, s’ils ne se livraient avec ferveur et enthousiasme à leur nouvelle mission ? Il faut bien que leur énergie, repoussée des affections terrestres, déborde quelque part, il leur faut bien un culte et un amour ! Et maintenant que les cultes et les amours du monde leur sont interdits, ils prennent la religion dans leurs bras comme ils eussent pressé une femme, avec délice ! Tout le secret de l’exaltation de nos prêtres est peut-être là !5 ».

    14Ces prêtres passionnés ne peuvent qu’avoir une influence considérable sur leurs ouailles, car issus de la paysannerie, ils connaissent sa misère et ses faiblesses qui compromettent un salut d’autant plus urgent que la mort n’est jamais bien loin car la contagion menace depuis les ports de guerre contaminés par les guerres d’outre-mer. Ces jeunes prêtres savent donc de quoi ils parlent et comment en parler. Et Émile Souvestre de décrire le paroxysme extatique qu’ils provoquent chez certains fidèles, notamment dans le Léon, qui est une conséquence de cette sensibilité de l’âme, facilement victime des débordements d’une imagination révélant la propension à la poésie de la plupart de ces paysans.

    « Ce sont des ruisseaux de larmes, des sanglots, des cris ; ce sont des hommes de peine, des hommes de fer, mugissant leur douleur et frappant de leurs poings robustes, leurs robustes poitrines ; ce sont des femmes, le visage contre terre, se repentant jusqu’à mourir et criant merci à cette voix terrible qui tombe d’en haut. En répétant deux mots qui font frissonner leurs chairs : damnation ! éternité ! Souvent, on emporte, pendant le cours de ces sermons, plusieurs d’entre elles, entièrement évanouies6. »

    15Image d’un total assujettissement, d’une piété aux limites de la frénésie et qui ne peut qu’inquiéter un disciple des Lumières. Et pourtant Souvestre a du mal à condamner ces excès et refuse même de voir dans ces prédicateurs des dévots d’un autre âge, tirant parti des terreurs populaires pour asseoir leur domination, il veut y voir surtout des consolateurs à l’imprécation théâtrale mais sincère :

    « Sans doute la puissance exercée par ceux-ci pourraient l’être plus heureusement ; les lumières leur manquent pour faire le bien. Ils crient à l’humanité de s’agenouiller immobile au pied d’une croix et de prier, alors qu’ils devraient lui répéter sans cesse le cri en avant ! Comme une tribu en marche vers la terre promise ; mais du moins la charité et le dévouement chrétien réchauffent leur zèle ; du moins la sainte fraternité qu’ils prêchent reflète quelques lueurs de la grande association à laquelle les hommes sont appelés ; ils ne sont point dans la voie, mais ils suivent par instant une route parallèle ; ils n’ont pas fait, comme dans notre constitutionnalité bâtarde un principe fondamental de l’hostilité et de l’égoïsme. Leur pouvoir tout moral et qui s’adresse à l’âme a quelque chose d’intime, de consolateur, de passionné. Il est du moins plus doux que l’autorité d’un garde champêtre ou d’un brigadier de gendarmerie ; il vaut bien l’omnipotence athée d’un maire ou d’un sous-préfet, ces deux ministres d’une société transformée en administration publique. Oui, je ne crains pas de le dire, dans l’état actuel des choses, la perte de ses croyances serait, pour le paysan breton, un malheur sans compensation. D’ici que nos philosophes et nos politiques aient préparé au prolétaire un lit plus doux dans la vie réelle, il est bon que le pauvre conserve prés de son grabat le prêtre qui l’encourage, l’adoucit et le console en lui parlant d’un monde meilleur7. »

    16Dans son approche du drame révolutionnaire, on voit que Souvestre, implicitement, fait une part essentielle au temps, à la durée. La Révolution a mis aux prises deux univers, celui de la société urbanisée, ouverte à une information toujours plus large, à la diffusion et à la circulation des idées (livres, journaux, pamphlets et libelles, sociétés de pensée et loges maçonniques) et celui, archaïque, des paysanneries prisonnières des réflexes et des solidarités nécessaires à leur survie dans un monde de la précarité matérielle et de la seule diffusion orale. Ces deux entités coexistent mais ne fonctionnent pas au même rythme. Si elles peuvent se rejoindre sur certaines revendications majeures, comme la dénonciation des privilèges seigneuriaux, elles ne peuvent que diverger en d’autres domaines, par exemple la soumission aux exigences de la Nation ou la place du prêtre dans la configuration des pouvoirs locaux.

    17Le prêtre, et donc le cloarec, joue un rôle d’intermédiaire entre ces deux sphères économiques et culturelles, et une formation de qualité, dispensée dans les séminaires, tendait à uniformiser l’état d’esprit du bas clergé dans les paroisses, et donc facilitait une prise de conscience solidaire de ses intérêts, perceptible par exemple au printemps de 1789 quand il prend position massivement en faveur du tiers état dans son conflit avec les privilégiés. Autrement dit, le clergé paroissial peut accélérer et donc faciliter ou freiner la conjonction de ces deux univers. Ainsi les bourgeois patriotes vont successivement célébrer, en 1789, le civisme de ces prêtres proches des paysans, conscients des besoins de leurs ouailles et donc favorables aux exigences du tiers état, puis, une quinzaine de mois plus tard, dénoncer les propos « incendiaires » de la plupart de ces mêmes prêtres s’efforçant de dresser les campagnes contre la Constitution civile du clergé et tout un pan de la politique de l’Assemblée constituante8. Pour Souvestre l’attitude du clergé était dans l’ordre des choses et il continuait, en fait, de défendre les intérêts de la communauté paysanne en s’opposant à une politique qui aboutissait à amoindrir prématurément le rôle du prêtre dans un monde rural qu’il avait l’habitude de régenter. Et Émile Souvestre de nous proposer une topographie des cloarecs, inspirée des Derniers Bretons, soulignant les différents versants d’un ministère adapté aux attentes supposées de leurs ouailles.

    18Ainsi le cloarec, dans sa version léonarde, serait ce sombre mystique partagé entre imprécation et charité, car il y avait urgence permanente d’assurer par la contrition et l’absolution des péchés le salut d’une humanité vouée au malheur et à une mort précoce. Dans sa version trégorroise, le cloarec serait plutôt consolateur et messager de douceur. Enfin dans sa version vannetaise, le cloarec apparaissait comme un « escholier » batailleur prêt à en découdre pour assurer la suprématie de son état et rabattre l’assurance méprisante des fils de bourgeois :

    « L’esprit anti-bourgeois que nous avons signalé dans le chapitre précédent domine surtout fortement cette jeunesse des campagnes agglomérée dans les écoles, les collèges et les petits séminaires. C’est qu’aussi tout l’excite et l’entretient : tous les motifs d’envie, de colère, de jalousie, soulèvent à la fois les mauvaises passions de ces étudiants campagnards, qui se trouvent en contact avec les bourgeois que pour sentir douloureusement la supériorité de ceux-ci ; [...] c’est toute cette émancipation libérale des bourgeois, heurtant leur foi pour les antiques traditions et les poussant à la haine par la honte ou par le ressentiment. Ainsi les étudiants du Morbihan se sont-ils levés, en toute occasion pour combattre les villes. En 1815, le petit séminaire de Vannes partit en masse pour les chouans et tous combattirent vaillamment à Auray. Si en 1830, le Morbihan est devenu tranquille, c’est que les prêtres, à qui l’on avait conservé leur position, n’ont point osé rompre avec le gouvernement nouveau et se sont contentés de le bouder9. »

    19Les événements qu’évoque Souvestre dans cette dernière phrase, se sont prolongés jusqu’en 1832, lors de la tentative avortée de la duchesse de Berry pour soulever contre Louis-Philippe, certains départements du Midi et de l’Ouest du royaume qu’elle supposait acquis à la branche aînée des Bourbons, notamment la Loire-Inférieure et le Morbihan. C’est dire qu’il s’agit d’une actualité contemporaine de la rédaction de son ouvrage et donc la position qu’il revendique n’en est que plus méritoire dans un contexte passionnel qui n’a pu que raviver la haine entre « bleus » et « chouans ».

    « [...] Mais, parmi les chouans, l’hostilité guerrière s’est encore profondément conservée et se conservera longtemps. Outre les causes toujours existantes de jalousie qui tendent à l’entretenir, elle est exaltée par le récit des pères, les histoires de la chouannerie et les chansons populaires qui célèbrent les hauts faits des royalistes. On se rappelle encore avec quel enthousiasme, quelle insolence brutale les campagnes du Morbihan, et surtout les écoles, se réunirent sous les vieux chefs de bandes pour recevoir la duchesse d’Angoulême, lors de son pèlerinage à Sainte Anne d’Auray10. »

    Vers ce qu’on pourrait appeler le « roman-Histoire »

    20Cinq ans plus tard, dans Les Mémoires d’un sans-culotte bas-breton, en deux volumes, Souvestre concrétise son message de compréhension car, malgré un titre apparemment provocateur, son ouvrage n’est pas une apologie du terrorisme montagnard mais une approche globale du drame révolutionnaire qui expose les credo affrontés des deux camps en s’efforçant d’expliciter, sans vouloir tout justifier, le recours à la violence qui ne tarde pas à devenir le comportement habituel de certains, terroristes ou chouans. Son récit rapporte les tribulations d’un jeune bourgeois de Guingamp, Baptiste, le plus jeune des six enfants d’un gros tanneur entiché de noblesse et qui réservait donc l’essentiel de son héritage à son fils aîné, condamnant ses deux filles au couvent et ses trois autres garçons, surtout le plus jeune, à faire carrière dans le clergé. Notre héros deviendra donc un cloarec, mais d’une espèce particulière dans la mesure où il était citadin et fils de bourgeois. D’ailleurs il refuse la soutane, s’oppose violemment au vicaire tyrannique d’une paroisse rurale à qui on l’avait confié pour lui apprendre à lire et à écrire, et finit par s’enfuir à Rennes pour y demander l’hospitalité et du travail à son parrain, négociant en toiles.

    21Nous n’allons pas raconter par le menu les péripéties successives qui font de notre jeune héros le spectateur et parfois l’acteur des épisodes principaux de la période révolutionnaire en Bretagne entre 1788 et 1794. Dans le premier volume, on assiste ainsi à la « journée des bricoles » à Rennes, en janvier 1789, puis aux conflits, cette même année 1789, entre les bourgeois patriotes de Brest et la morgue des jeunes aristocrates, élèves officiers de marine ; puis c’est le clivage, quelques mois plus tard, entre prêtres constitutionnels et prêtres réfractaires, enfin, à partir de 1792, on découvre l’émergence de la résistance armée de la noblesse bretonne, à l’initiative de Tuffin de La Rouërie. Dans le second volume, les premiers chapitres décrivent le soulèvement paysan de mars 1793 contre la levée des 300 000 hommes et la mort du patriote Sauveur à La Roche-Bernard, puis c’est la traque des députés girondins après l’échec de la mobilisation fédéraliste dans l’Ouest, suivie de la description des massacres tolérés par Carrier à Nantes, ville menacée par la révolte vendéenne. Le second volume se termine par l’évocation de la menace chouanne omniprésente, incarnée par les bravades impertinentes de Boishardy qui finit fusillé par les « bleus », renseignés par une maîtresse délaissée.

    22Ce survol n’épuise pas l’histoire de la Bretagne sous la Révolution, c’est un choix, tributaire surtout des travaux disponibles à son époque. Souvestre en est conscient mais il revendique le sérieux de son information tirée des notes et souvenirs de son propre père et d’autres témoins de la même génération, largement complétée par un recours systématique aux travaux des historiens libéraux de la Bretagne révolutionnaire dont il précise la liste dans une note de sa brève introduction qui témoigne du sérieux de ses références :

    « Ajoutons que pour vérifier les renseignements qui nous étaient ainsi donnés, nous avons eu fréquemment recours à l’Histoire de Nantes, par le docteur Guépin, aux Archives curieuses de M. Verger et surtout à l’important ouvrage de M. Duchatellier, sur Le Mouvement Révolutionnaire dans les départements de l’ancienne Bretagne. Nous devons aussi à notre ami, M. Ducrest de Villeneuve, de Rennes, homme de style et d’études sérieuses, des notes pleines d’intérêt, dont nous avons tiré profit11. »

    23Et il précise qu’il a travaillé à son ouvrage depuis plus de six ans comme en témoignent les extraits qu’il en avait déjà publiés dans la Revue des deux mondes. Nous n’allons pas revenir sur le détail de ces épisodes connus de l’histoire de la Révolution en Bretagne mais constater plutôt qu’on y retrouve les idées générales de l’Histoire métaphysique esquissée dans Les Derniers Bretons et des préoccupations qui se révèlent prémonitoires de beaucoup des interrogations actuelles de l’historiographie révolutionnaire.

    24Le premier volume commence donc par ce qu’on pourrait appeler la révolte d’un jeune homme contre les anciennes subordinations : d’abord celle d’un père indifférent à la personnalité d’enfants qui l’importunent plus qu’autre chose, puis celle d’un vicaire autoritaire et insinuant à qui on l’a confié pour le dégrossir et le préparer au séminaire alors que notre héros est bien décidé à n’y point aller. Il ne s’agit donc pas de l’accomplissement de la vocation d’un cloarec mais plutôt de la formation d’un de ces jeunes gens qui vont se colleter à Rennes, en janvier 1789, avec les jeunes aristocrates au lendemain de « la journée des bricoles »12. Néanmoins, durant ces années de formation, notre héros croise des prêtres et des cloarecs qui incarnent soit le modèle léonard du prêtre impérieux, finissant logiquement par devenir un prêtre réfractaire incitant ses ouailles à la révolte armée, soit le modèle quasi franciscain du clerc trégorrois, amoureux du spectacle de la Création et qui devient prêtre constitutionnel, s’efforçant de convaincre ses ouailles de la légitimité des réformes voulues par une Nation uniquement préoccupée du bonheur général de l’ensemble des citoyens. Importance donc de ces années d’apprentissage, dont Souvestre estime qu’elles engendrent deux élites que la Révolution finit par dresser l’une contre l’autre. D’abord, celle urbaine et bourgeoise, d’un patriotisme juvénile, impatient de voir s’incarner les principes philosophiques fondés sur la raison et l’intérêt général. D’autre part, celle des cloarecs proprement dits, d’origine paysanne, passée par le séminaire, d’abord favorable aux réformes exigées par le tiers état, puis à partir de l’automne 1790, de plus en plus, inquiète de la Constitution civile du clergé qu’elle considère comme une machination philosophico-protestante contre l’autorité sacrée d’une Église catholique, apostolique et romaine, justement préoccupée de sa place dans le royaume et de son emprise sur les âmes.

    25Le second moment de son premier volume met en valeur le rôle déterminant de la ville dans la mobilisation du tiers état et l’affirmation du principe nouveau de la souveraineté nationale. Baptiste, notre héros, fuyant une famille d’autant plus haïssable qu’elle vient de consommer le suicide d’une charmante domestique dont il était tombé amoureux mais que son frère aîné avait engrossée, s’est donc réfugié auprès de son parrain, à Rennes, quelques mois avant la réunion des États de la province, fin décembre 1788. Rennes est devenu le cadre d’un conflit autour de la réforme des États de la province dominés par la noblesse, véritable prologue aux affrontements prévisibles entre députés privilégiés et roturiers à Versailles lors de la réunion des États généraux. La plupart des bourgeois de Rennes, de Nantes et des autres villes de la province veulent en finir avec l’hégémonie arrogante des nobles sur l’assemblée bretonne.

    « Vue du Palais de justice de Rennes » et « Vue du Présidial de Rennes », Mosaïque de l’Ouest et du Centre, t. 2, 1845-1846, p. 103 et 106. Gravures sur bois debout en illustration d’un article d’E. Ducrest de Villeneuve évoquant, entre autres, les affrontements de janvier 1789 (ibid., p.  107). - Coll. part., Lyon. Photos Yves Le Lay.

    26Souvestre accorde dans son ouvrage une place importante aux événements de Rennes opposant, au cours du mois de janvier 1789, la jeunesse bourgeoise aux jeunes aristocrates qui lui disputaient la rue en cherchant à opposer le petit peuple, accablé par le froid et la cherté du pain, aux strates aisées de la bonne bourgeoisie prioritairement préoccupée par l’enjeu des États13. Le 27 janvier, la noblesse perd son combat face aux jeunes gens du tiers état qui appellent à leur secours les jeunes « patriotes » des autres villes de la province. Mais les aristocrates restent persuadés qu’ils continuent de dominer, avec l’aide du bas clergé, le monde paysan. Ils regagnent donc leurs manoirs et châteaux pour échapper, prétendent-ils, aux violences des jeunes gens du tiers état, mais surtout pour rallier les campagnes à leur cause contre les prétentions frénétiques de tous ces bourgeois qui veulent dominer désormais la province.

    27Émile Souvestre n’expose pas de façon aussi systématique que nous le faisons les enjeux politiques de ces premiers mois de 1789 en Bretagne, mais en reconstituant d’après les témoignages des contemporains de son père et l’ouvrage majeur de Duchatellier, la trame des événements qui les constituent, il est amené à mettre l’accent sur l’engagement passionné des jeunes « patriotes » de toute la province. Engagement qui peut inquiéter les masses paysannes, dont Les Derniers Bretons nous ont dit qu’elles jalousaient le bourgeois des villes, et donc le projet aristocratique de les dresser contre les prétentions citadines n’était pas irréaliste.

    28Notre auteur ne poursuit pas l’exposé de l’évolution de la conjoncture politique du printemps 1789, mais fait partir Baptiste à Brest, occasion d’évoquer les rapports tendus entre les jeunes aspirants officiers ou gardes marine, tous issus de la noblesse, et les roturiers de cette ville, que ce soit les officiers des vaisseaux marchands ou les notables et négociants du grand port de guerre. C’est indirectement achever le tableau de la mainmise aristocratique sur la province, commencé à Rennes et qui se parachève à Brest où se manifeste le paroxysme de l’arrogance aristocratique. N’oublions pas que le militant républicain qu’est Souvestre se doit d’expliquer l’ardeur patriotique des « Bleus » de la génération précédente et ce faisant il rappelle avec raison que la Bretagne, en un premier moment, fut largement favorable aux réformes préconisées par l’Assemblée constituante et que les campagnes elles-mêmes, avec l’assentiment du bas clergé se prononcèrent pour les patriotes alors que l’historiographie légitimiste laissait entendre que d’emblée les paysans avaient été hostiles au nouveau régime.

    29Après l’épisode brestois, le récit de Souvestre fait un saut dans le temps et se consacre au retournement des campagnes en 1791. Il explique que c’est la réforme de l’Église tendant à supprimer les privilèges dont elle disposait qui a provoqué son rejet passionné par la majeure partie du clergé qui parle d’abus de pouvoir et de schisme14. Et lorsque la Constituante veut obliger tous les prêtres à prêter serment à la Constitution et donc à accepter de fait la réforme, la majorité d’entre eux, dans l’Ouest, refuse le serment et pousse les fidèles à rejeter les prêtres constitutionnels que les autorités ont fait élire pour remplacer ceux qu’on appelle désormais « réfractaires ». Tout ce que nous savons depuis Les Derniers Bretons de la formation du clergé paroissial et de l’emprise des prêtres sur leurs fidèles explique le basculement d’une large partie des campagnes dans une résistance croissante aux innovations imposées par Paris. Une partie des villes même fut ébranlée par la suppression de quatre diocèses sur les neuf que comptait la Bretagne, par la fermeture des monastères et la disparition de leurs juridictions, sans oublier la vente de leur patrimoine foncier. Toutes ces protestations accumulées confortaient encore la protestation des réfractaires et ressuscita la haine du bourgeois désormais concentrée sur les seuls patriotes qui occupaient les municipalités, les administrations des districts et des départements ainsi que les états-majors des gardes nationales. Pour lutter contre les réfractaires qu’ils accusaient d’être les véritables responsables de la résistance des campagnes, les « patriotes » choisirent la répression qui entraîna une réaction de solidarité de la majorité des fidèles en faveur des prêtres pourchassés. La spirale classique de la radicalisation des deux camps transforma les réfractaires en martyrs tandis que les cérémonies nocturnes du culte clandestin ressuscitaient l’atmosphère et la foi des premiers chrétiens contre les modernes persécuteurs et leurs hommes de main.

    30Autrement dit, Émile Souvestre, en témoin lucide de la situation politique de l’Ouest au début du XIXe siècle, comprend que l’explication majeure de la résistance à la Révolution, dans ces départements, a été d’ordre culturel et provenait essentiellement de l’attachement des populations rurales à leurs prêtres, un attachement qui était lui-même la conséquence inéluctable des conditions de vie et de survie de ces communautés paysannes.

    31Quant aux complots de la contre-révolution aristocratique armée, ils échouèrent tant qu’ils s’obstinèrent à vouloir s’emparer des villes (Saint-Malo, Rennes, Lorient) comme le prévoyait le marquis de La Rouërie auquel Souvestre consacre l’un de ses chapitres15, mais ils réussirent quand ils se greffèrent sur le soulèvement des campagnes en mars 1793 pour aboutir à la Chouannerie durant l’hiver 1793-1794. C’est la levée des 300 000 hommes, imposée par la Convention en mars 1793, qui acheva d’exaspérer des paysans déjà scandalisés par le sort imposé à leur clergé. Les affrontements provoqués par la résistance des prêtres réfractaires ont préparé le terrain au refus du service militaire imposé par la Nation usurpatrice et persécutrice. Les nobles retrouvèrent leur autorité sur le monde paysan grâce à leur compétence militaire supposée et dans la mesure où on les savait fondamentalement hostiles à la Nation, mais sans que cela puisse signifier le retour aux droits seigneuriaux ni à l’arrogance méprisante à l’encontre des roturiers. Ne plaisaient aux paysans que ces gentilshommes un peu rugueux, coureurs de filles, fins tireurs et bons cavaliers auxquels ils voulaient bien obéir. C’est ce qu’était ce M. de Boishardy que Baptiste rencontra à deux reprises dans le tome second de ses Souvenirs et qui commandait aux chouans du côté de Moncontour et de Lamballe.

    Contrat manuscrit entre Émile Souvestre et Hippolyte Souverain, le premier vendant au second « le droit d’imprimer, publier et vendre un manuscrit de sa composition intitulé Mémoires d’un sans-culotte bas-breton », « fait double à Paris », le 20 mai 1839. Autographe d’une main inconnue sur papier timbré, signé : « Lu et approuvé Émile Souvestre. » - Bibliothèque Rennes Métropole. Ms. 1238, f° 38. Photo Yves Le Lay.

    Un regard perspicace

    32En définitive, ce qui fait l’intérêt de l’ouvrage d’Émile Souvestre c’est la justesse de ton du récit et la clarté de son déroulement qui va à l’essentiel et saisit les enchaînements majeurs de la période. Certes les errances providentielles de Baptiste, toujours présent là où il se passe quelque chose, altèrent quelque peu la vraisemblance du propos, mais le naturel de l’expression et l’empathie manifestée par l’auteur pour la plupart des personnages, quel que soit leur camp, paraît un gage d’équité et pousse le lecteur à lui accorder crédit. Certes il y a quelques facilités dans la distribution des rôles qui permettent à l’historien-romancier d’exonérer ses héros des aspects les plus déplaisants de la guerre civile.

    33Ainsi les prêtres réfractaires les plus frénétiques ne sont qu’une infime minorité mais qui suffit à créer l’irréparable. Leurs propos et leur comportement attisent, dans l’autre camp, la vindicte de la minorité des exaltés du terrorisme, comme le prouve ce qui se passe à Nantes où Carrier et son entourage, soit moins d’une centaine d’individus, suffirent pour faire sombrer la ville dans l’horreur des noyades collectives. De même, les plus violents des chouans sont des Vendéens rescapés de leur virée outre Loire et animés par l’esprit de vengeance, ce qui tend à réduire la responsabilité des Bretons dans le bilan sanglant que Souvestre dresse implicitement à la mort de Boishardy, en juin 1795, à la veille du débarquement de Quiberon. Mais la mise en place des principaux épisodes de la fresque, incontestablement inspirée du livre de Duchatellier, reste très pertinente au regard de l’état actuel, en ce début du XXIe siècle, de l’historiographie de la période révolutionnaire en Bretagne.

    34Enfin et surtout, ce qui frappe dans ces Souvenirs d’un sans-culotte bas-breton, c’est que l’auteur anticipe plusieurs des approches récentes de l’histoire des insurrections de l’Ouest. Tout d’abord le refus de la condamnation sans appel des choix politiques des insurgés, ce qui est méritoire pour le « bleu » militant qu’il voulait rester, moins de dix ans après la tentative avortée de la duchesse de Berry. Mais c’est sans doute l’échec de cette tentative qui le conforte dans son diagnostic et l’espoir que tous ces clivages tragiques finiront par s’estomper.

    35De fait, son attitude annonce celle des chercheurs qui depuis les années soixante du siècle dernier se sont efforcés de mieux comprendre les motivations des insurgés au lieu de les condamner a priori au nom de la célébration de la République. De même son récit aboutit à distinguer la révolte proprement paysanne des complots noués par la noblesse contre-révolutionnaire. C’est ce que nombre d’historiens ont tenté d’imposer, à la veille du bicentenaire de la Révolution, en distinguant l’anti-révolution paysanne de la contre-révolution aristocratique16, ce qui n’allait pas de soi dans la mesure où Vendée et Chouannerie mêlaient intimement ces deux composantes pourtant socialement et culturellement différentes. De même il constate que l’opposition des villes et des campagnes est une des explications majeures des antagonismes de la période, ce que les historiens redécouvrirent avec les travaux de Paul Bois sur l’insurrection de mars 1793 dans la Sarthe17.

    36C’était une fois encore constater implicitement l’importance de la dimension culturelle de tous ces affrontements, ce que les historiens actuels constatent en abandonnant la volonté de tout expliquer par un seul facteur socio-économique, comme la vente des biens nationaux, ou en donnant au facteur religieux toutes ses significations au sein des communautés rurales traditionnelles telles que Souvestre a pu les voir fonctionner18. Et cette convergence entre l’autobiographie de Baptiste et les préoccupations de l’historiographie actuelle n’a rien de mystérieux dans la mesure où elle ne fait que traduire la lucidité d’Émile Souvestre, l’acuité de son regard face à une réalité dans laquelle il fut immergé dans sa jeunesse, sans que son attirance pour l’utopie saint-simonienne et les idéaux de 1789 et 1792 aient pu altérer la justesse et l’équité d’un jugement face à une réalité qu’il connaissait intimement, de l’intérieur, alors que l’historien cherche toujours, deux siècles plus tard, à la reconstituer dans sa complexité. L’œuvre d’Émile Souvestre peut indéniablement l’aider dans cette entreprise.

    Notes de bas de page

    1Les références concernant Les Derniers Bretons (Paris, Charpentier, 1835-1836, 4 vol.) sont tirées de la récente édition parue à Rennes (Terres de Brume, 1997, 2 t.). Pour celles concernant les Mémoires d’un sans-culotte bas-breton (Paris, H. Souverain, 1840-1841, 2 vol.), on a utilisé l’édition parue chez le Portulan (Brionne, 1971) avec comme titre Souvenirs d’un Bas Breton et qui reprend une réédition du texte initial d’É. Souvestre avec quelques modifications infimes de la première version (nous en signalerons une qui nous est apparue intéressante).

    2Jacques Cambry, Voyage dans le Finistère ou état de ce département en 1794 et 1795, Quimper, Société Archéologique du Finistère, 1999. Édition critique avec introduction et commentaire par Dany Guillou-Beuzit.

    3Les Derniers Bretons, tome premier, p. 36.

    4Parmi ces historiens républicains auxquels il rend hommage dans la préface de ses Souvenirs d’un sans-culotte bas-breton, citons tout particulièrement Armand Duchatellier qui a publié en 1836 une Histoire de la Révolution dans les départements de l’ancienne Bretagne, en 6 volumes in 8°, dans laquelle il rappelle en s’appuyant sur les innombrables libelles de l’époque, que la Bretagne avait été, dès novembre 1788, le théâtre d’une contestation violente des privilèges aristocratiques et seigneuriaux et que les affrontements de Rennes, en janvier 1789, avaient été considérés par l’opinion comme une sorte de prologue à ceux qu’allait provoquer la réunion des États généraux à Versailles. La députation du tiers état breton y apparut rapidement comme le fer de lance de l’hostilité bourgeoise aux privilèges, elle créa à Versailles un club pour coordonner l’action politique des députés « patriotes » sur les bancs de ce qui était devenu l’Assemblée nationale. Ce « club breton » suivit à Paris le roi et l’Assemblée au lendemain des journées d’octobre et devint le club des Jacobins après s’être installé dans la bibliothèque du couvent des Jacobins à proximité du Louvre et des Tuileries. C’est dire le rôle déterminant joué par les Bretons dans les débuts de la Révolution.

    5Les Derniers Bretons, tome premier, p. 140.

    6Ibidem, p. 62.

    7Ibidem, p. 63. Le texte reproduit par les Éditions du Portulan est plus court que celui de l’édition initiale, il ne comporte plus les trois dernières phrases par lesquelles Souvestre dénonçait les aspects négatifs de la société censitaire et autoritaire mise en place depuis le Consulat.

    8C’est en juillet 1790 que l’Assemblée constituante adopte la Constitution civile du Clergé abolissant les privilèges de l’Église et son autonomie financière pour faire des prêtres des fonctionnaires publics élus par les citoyens actifs parmi des candidats ayant reçu de l’Église la formation canonique exigée. La hiérarchie épiscopale jugea ce texte attentatoire à l’autorité du pape et des évêques, et une partie du bas clergé la suivit, accusant l’Assemblée nationale d’abus de pouvoir et d’être sous l’influence des protestants et des francs-maçons, ce qui ne pouvait conduire qu’à un schisme. Dans l’Ouest une majorité de prêtres dénonça cette Constitution et l’Assemblée pour briser cette résistance leur imposa, en tant que fonctionnaires, de prêter un serment d’adhésion aux institutions, ce qu’une majorité de prêtres refusa, entraînant leurs fidèles dans une opposition croissante au nouveau régime.

    9Les Derniers Bretons, tome premier, p. 167-168.

    10Ibidem, p. 169.

    11Préface des Souvenirs d’un sans-culotte bas-breton, p. 5.

    12Le 26 janvier 1789, le Parlement de Rennes, c’est-à-dire la noblesse bretonne, suscita une protestation du petit peuple de Rennes, accablé par un froid polaire et la hausse du prix du pain. On accusa la municipalité de plus se préoccuper de ruiner les institutions de la province que de permettre la survie des pauvres gens. La manifestation se termina par une bagarre opposant les porteurs de bricoles aux jeunes bourgeois, étudiants en droit favorables à la réforme des États de Bretagne exigée par la plupart des bourgeois du tiers état. On appelait bricoles les courroies de cuir servant à porter les seaux d’eau dans les étages ou à soulever et déplacer les chaises à porteurs. La Journée des bricoles fut donc une tentative de la noblesse de dresser le petit tiers contre le gros tiers et de récupérer le contrôle de la rue sur les jeunes bourgeois « patriotes ».

    13La « journée des bricoles » fut suivie, le lendemain, par un affrontement sanglant sur la place du Parlement et les rues adjacentes entre jeunes aristocrates et jeunes bourgeois. Deux jeunes nobles furent tués dont un camarade de Chateaubriand qui, relatant cette affaire dans les Mémoires d’outre-tombe, salue ce premier sang que fit couler la Révolution dans une rue de Rennes.

    14Cf. note 7 ci-dessus.

    15Souvenirs d’un sans-culotte bas-breton, tome 1, p. 255-264.

    16C’est en 1985, lors du Colloque international organisé à Rennes sur les résistances à la Révolution, que l’on prend conscience de la nécessité d’opérer cette distinction entre la contre-révolution aristocratique et les formes spontanées ou provoquées de résistance populaire aux contraintes imposées par la politique de l’État révolutionnaire, en l’occurrence et successivement la réforme administrative et fiscale imposée à l’Église catholique par la Constituante, puis les réquisitions et surtout les levées d’homme exigées par le gouvernement révolutionnaire jacobin et ses successeurs jusqu’en 1801.

    17Paul Bois, Paysans de l’Ouest, Le Mans, Imp. M. Vilaire, 1960.

    18S’attaquer au clergé paroissial, c’est remettre en cause le salut des âmes. Dans ce monde rural fragile, la mort est omniprésente, la sécurité du salut ne saurait tolérer l’inquiétude que peut soulever la légitimité sacramentelle d’un clergé constitutionnel dénoncé par le pape et la quasi-totalité des évêques. De plus, l’arrestation, l’exil, la déportation ou l’exécution des prêtres réfractaires, ruinent l’investissement socio-économique des familles dans la carrière cléricale de leurs fils ou parents. S’en prendre aux réfractaires c’est ébranler tous les réseaux de solidarité clanique de la société rurale au bénéfice d’étrangers ou de quelques prêtres locaux « jureurs » et donc considérés comme des traîtres à leur communauté.

    Auteur

    • Roger Dupuy

      Professeur émérite, ancien Président de l’Université Rennes 2-Haute-Bretagne

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    1Les références concernant Les Derniers Bretons (Paris, Charpentier, 1835-1836, 4 vol.) sont tirées de la récente édition parue à Rennes (Terres de Brume, 1997, 2 t.). Pour celles concernant les Mémoires d’un sans-culotte bas-breton (Paris, H. Souverain, 1840-1841, 2 vol.), on a utilisé l’édition parue chez le Portulan (Brionne, 1971) avec comme titre Souvenirs d’un Bas Breton et qui reprend une réédition du texte initial d’É. Souvestre avec quelques modifications infimes de la première version (nous en signalerons une qui nous est apparue intéressante).

    2Jacques Cambry, Voyage dans le Finistère ou état de ce département en 1794 et 1795, Quimper, Société Archéologique du Finistère, 1999. Édition critique avec introduction et commentaire par Dany Guillou-Beuzit.

    3Les Derniers Bretons, tome premier, p. 36.

    4Parmi ces historiens républicains auxquels il rend hommage dans la préface de ses Souvenirs d’un sans-culotte bas-breton, citons tout particulièrement Armand Duchatellier qui a publié en 1836 une Histoire de la Révolution dans les départements de l’ancienne Bretagne, en 6 volumes in 8°, dans laquelle il rappelle en s’appuyant sur les innombrables libelles de l’époque, que la Bretagne avait été, dès novembre 1788, le théâtre d’une contestation violente des privilèges aristocratiques et seigneuriaux et que les affrontements de Rennes, en janvier 1789, avaient été considérés par l’opinion comme une sorte de prologue à ceux qu’allait provoquer la réunion des États généraux à Versailles. La députation du tiers état breton y apparut rapidement comme le fer de lance de l’hostilité bourgeoise aux privilèges, elle créa à Versailles un club pour coordonner l’action politique des députés « patriotes » sur les bancs de ce qui était devenu l’Assemblée nationale. Ce « club breton » suivit à Paris le roi et l’Assemblée au lendemain des journées d’octobre et devint le club des Jacobins après s’être installé dans la bibliothèque du couvent des Jacobins à proximité du Louvre et des Tuileries. C’est dire le rôle déterminant joué par les Bretons dans les débuts de la Révolution.

    5Les Derniers Bretons, tome premier, p. 140.

    6Ibidem, p. 62.

    7Ibidem, p. 63. Le texte reproduit par les Éditions du Portulan est plus court que celui de l’édition initiale, il ne comporte plus les trois dernières phrases par lesquelles Souvestre dénonçait les aspects négatifs de la société censitaire et autoritaire mise en place depuis le Consulat.

    8C’est en juillet 1790 que l’Assemblée constituante adopte la Constitution civile du Clergé abolissant les privilèges de l’Église et son autonomie financière pour faire des prêtres des fonctionnaires publics élus par les citoyens actifs parmi des candidats ayant reçu de l’Église la formation canonique exigée. La hiérarchie épiscopale jugea ce texte attentatoire à l’autorité du pape et des évêques, et une partie du bas clergé la suivit, accusant l’Assemblée nationale d’abus de pouvoir et d’être sous l’influence des protestants et des francs-maçons, ce qui ne pouvait conduire qu’à un schisme. Dans l’Ouest une majorité de prêtres dénonça cette Constitution et l’Assemblée pour briser cette résistance leur imposa, en tant que fonctionnaires, de prêter un serment d’adhésion aux institutions, ce qu’une majorité de prêtres refusa, entraînant leurs fidèles dans une opposition croissante au nouveau régime.

    9Les Derniers Bretons, tome premier, p. 167-168.

    10Ibidem, p. 169.

    11Préface des Souvenirs d’un sans-culotte bas-breton, p. 5.

    12Le 26 janvier 1789, le Parlement de Rennes, c’est-à-dire la noblesse bretonne, suscita une protestation du petit peuple de Rennes, accablé par un froid polaire et la hausse du prix du pain. On accusa la municipalité de plus se préoccuper de ruiner les institutions de la province que de permettre la survie des pauvres gens. La manifestation se termina par une bagarre opposant les porteurs de bricoles aux jeunes bourgeois, étudiants en droit favorables à la réforme des États de Bretagne exigée par la plupart des bourgeois du tiers état. On appelait bricoles les courroies de cuir servant à porter les seaux d’eau dans les étages ou à soulever et déplacer les chaises à porteurs. La Journée des bricoles fut donc une tentative de la noblesse de dresser le petit tiers contre le gros tiers et de récupérer le contrôle de la rue sur les jeunes bourgeois « patriotes ».

    13La « journée des bricoles » fut suivie, le lendemain, par un affrontement sanglant sur la place du Parlement et les rues adjacentes entre jeunes aristocrates et jeunes bourgeois. Deux jeunes nobles furent tués dont un camarade de Chateaubriand qui, relatant cette affaire dans les Mémoires d’outre-tombe, salue ce premier sang que fit couler la Révolution dans une rue de Rennes.

    14Cf. note 7 ci-dessus.

    15Souvenirs d’un sans-culotte bas-breton, tome 1, p. 255-264.

    16C’est en 1985, lors du Colloque international organisé à Rennes sur les résistances à la Révolution, que l’on prend conscience de la nécessité d’opérer cette distinction entre la contre-révolution aristocratique et les formes spontanées ou provoquées de résistance populaire aux contraintes imposées par la politique de l’État révolutionnaire, en l’occurrence et successivement la réforme administrative et fiscale imposée à l’Église catholique par la Constituante, puis les réquisitions et surtout les levées d’homme exigées par le gouvernement révolutionnaire jacobin et ses successeurs jusqu’en 1801.

    17Paul Bois, Paysans de l’Ouest, Le Mans, Imp. M. Vilaire, 1960.

    18S’attaquer au clergé paroissial, c’est remettre en cause le salut des âmes. Dans ce monde rural fragile, la mort est omniprésente, la sécurité du salut ne saurait tolérer l’inquiétude que peut soulever la légitimité sacramentelle d’un clergé constitutionnel dénoncé par le pape et la quasi-totalité des évêques. De plus, l’arrestation, l’exil, la déportation ou l’exécution des prêtres réfractaires, ruinent l’investissement socio-économique des familles dans la carrière cléricale de leurs fils ou parents. S’en prendre aux réfractaires c’est ébranler tous les réseaux de solidarité clanique de la société rurale au bénéfice d’étrangers ou de quelques prêtres locaux « jureurs » et donc considérés comme des traîtres à leur communauté.

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    Dupuy, R. (2007). Émile Souvestre et l’histoire de la Révolution en Bretagne dans Mémoires d’un sans-culotte bas-breton (1840-1841). In B. Plötner-Le Lay & N. Blanchard (éds.), Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale. Brest: Éditions du CRBC. https://doi.org/10.4000/13mh0
    Dupuy, Roger. « Émile Souvestre et l’histoire de la Révolution en Bretagne dans Mémoires d’un sans-culotte bas-breton (1840-1841) ». In Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale, édité par Bärbel Plötner-Le Lay et Nelly Blanchard. Brest: Éditions du CRBC, 2007. doi:10.4000/13mh0.
    Dupuy, Roger. « Émile Souvestre et l’histoire de la Révolution en Bretagne dans Mémoires d’un sans-culotte bas-breton (1840-1841) ». Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale, édité par Bärbel Plötner-Le Lay et Nelly Blanchard, Éditions du CRBC, 2007, https://doi.org/10.4000/13mh0.

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    Plötner-Le Lay, B., & Blanchard, N. (éds.). (2007). Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale. Brest: Éditions du CRBC. https://doi.org/10.4000/13mfy
    Plötner-Le Lay, Bärbel, et Nelly Blanchard, éd. Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale. Brest: Éditions du CRBC, 2007. doi:10.4000/13mfy.
    Plötner-Le Lay, Bärbel, et Nelly Blanchard, éditeurs. Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale. Éditions du CRBC, 2007, https://doi.org/10.4000/13mfy.
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