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    Plan détaillé Texte intégral Le chant vectoriel ou comment toucher l’origine de la Bretagne Plongée dans le Ur-Zeit Résistance et ressourcement : les vertus du sauvage Notes de bas de page Auteur

    Les mythes fondateurs

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Les Bretagnes de La Villemarqué

    Nelly Blanchard

    p. 199-209

    Texte intégral Le chant vectoriel ou comment toucher l’origine de la Bretagne Les chants et le temps La matrice ou la nature dans l’histoire Plongée dans le Ur-Zeit Les frères ou comment penser l’unité originelle des Bretagnes Les Celtes ou comment contrer la Raison Résistance et ressourcement : les vertus du sauvage Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1En écrivant Barzaz-Breiz. Chants populaires de la Bretagne en 1839, Théodore Hersart de La Villemarqué intervient de manière originale et durable dans la manière dont les lecteurs vont partager l’image de la Bretagne. L’auteur y soulève un certain nombre de questions et se demande finalement ce qu’est la Bretagne, quelles valeurs transmet cet » objet ». Tâcher de comprendre la vision qu’a La Villemarqué, et particulièrement dans le Barzaz-Breiz, de la Bretagne et des Bretagnes relève donc bien de l’histoire des représentations de la Bretagne. La Villemarqué offre dans son ouvrage une approche sensible de la Bretagne en choisissant de mettre en lumière un type de littérature très peu connu à l’époque, en construisant son texte et son propos à partir de chants populaires collectés. Mais l’auteur fait bien plus qu’éditer ces chants, et aussi bien plus qu’en parler. À partir de chansons chantées par le peuple breton au XIXe siècle, il va jusqu’à présenter une nouvelle image de la Bretagne dans son essence. On y lit par ces chants des débris d’un monde ancien, on y rencontre des fragments de mythologie, on y décèle aussi la construction d’une mythologie nouvelle, on y reconnaît les symptômes d’une jeunesse aristocratique en proie avec son temps. Comment La Villemarqué lie-t-il les mots et les choses pour y parvenir ? Par quels chemins fait-il passer le lecteur pour donner à voir l’origine de la Bretagne ? Et, enfin, pourquoi le fait-il ?

    Le chant vectoriel ou comment toucher l’origine de la Bretagne

    Les chants et le temps

    2Si l’on se penche sur la notion de temps et les indications temporelles dans le Barzaz-Breiz, on note tout d’abord la grande importance des dates et de la chronologie, c’est-à-dire d’un temps linéaire : dans la première édition, on compte 122 mentions de siècles en chiffres romains et une trentaine d’années précisément indiquées ; dans la deuxième édition, en 1845, cette partie augmente en volume et l’on constate la présence de 59 indications d’années précises en plus de celles de l’édition de 1839, auxquelles il faut ajouter les indications de périodes comme le » moyen âge », « la fin du dernier siècle », « du temps de la Ligue » ou « peu de siècles après l’établissement du christianisme » qui renforcent cette vision du temps comme chronologie. L’objectif, voire l’obsession de l’auteur, consiste en effet à dater les chants et à les ranger dans l’ordre chronologique du plus ancien au plus récent.

    3Mais le cadre spatio-temporel est loin de s’arrêter à ces considérations, il n’est ni une toile de fond, ni une machine à déposer des chants sur une frise chronologique. Ce qui est surtout mis en lumière, au-delà de ce système de datation et de chronologie, c’est la continuité du temps au travers de la poésie populaire bretonne. Cette idée apparaît surtout dans celle de la jonction entre la poésie des bardes et celle des chanteurs populaires. L’introduction du Barzaz-Breiz s’ouvre sur une citation extraite de l’Histoire littéraire de la France de J.-J. Ampère :

    « S’il s’est conservé quelque part, en Gaule, des bardes, et des bardes en possession de traditions druidiques, ce n’a pu être que dans l’Armorique, dans cette province qui a formé, pendant plusieurs siècles, un état indépendant, et qui, malgré sa réunion à la France, est restée celtique et gauloise de physionomie, de costume et de langue, jusqu’à nos jours1 ».

    4La suite du texte n’est que renforcement de cette idée. Vocabulaire (par exemple l’emploi du mot « conserver » à 29 reprises dans le premier état, 43 dans le deuxième et 47 dans le dernier), comparaisons et métaphores (« ces gueux et ces ménestrels vagabonds, ombres des bardes primitifs2 », « notre poésie populaire, dans son état actuel » doit être « l’infaillible garant de son état passé », ou encore lorsqu’il qualifie tout chanteur populaire de » contemporain de quinze siècles3 »), jeu sur le temps des verbes (« On aura remarqué le rôle que joue le poëte populaire dans la cérémonie nuptiale ; nous avons vu que les anciens Bardes figuraient dans les mariages4 »), adverbes de temps (« encore » et « toujours » sont les plus employés, comme dans « le laboureur, en menant sa charrue, chante encore les vers prophétiques qu’autrefois chantaient ses aïeux5 »), jeu sur l’emploi des noms Armorique, Bretagne, Cambrie, Pays de Galles. Il arrive parfois que les noms de pays renvoyant à une époque reculée apparaissent à côté d’indications se rapportant à une époque récente, les deux catégories passé/présent finissant ainsi par se mêler et par créer une confusion6.

    5Cette logique de continuité devient même logique de réciprocité : toute caractéristique de la poésie passée est vraie pour la poésie présente et inversement. De plus, la continuité est valable pour tout élément de la société. On peut ainsi établir un tableau des correspondances :

    CeltiqueBreton
    ArmoriqueBretagne
    bardeschanteurs populaires
    hérospaysans
    druidesprêtres
    traditions païennestraditions chrétiennes

    6Tout élément de la première colonne s’est prolongé en l’élément correspondant de la deuxième. Les particularités du passé existent encore dans le présent et les particularités du présent sont une trace et une preuve de fonctionnement du passé. Les deux mondes tendent à se confondre et dans l’esprit du lecteur, la simple évocation du passé suffira à emplir le présent du prestige de son correspondant. Et inversement, le présent redonne vie au passé. C’est l’un des éléments qui permet de penser les chants populaires comme vecteur pour atteindre l’origine de la Bretagne.

    7Un autre élément est toutefois à prendre en compte lorsque l’on analyse la notion de temps dans le Barzaz-Breiz : le temps n’est pas un processus régulier d’accumulation d’événements qui s’articulent vers le progrès. Au contraire, chez La Villemarqué, il est dégradation et c’est d’ailleurs cette caractéristique qui justifie la restauration qu’opère l’auteur sur les chants, ce que j’appelle l’invention vraie7 et qui consiste à reconstruire le monument d’origine, le Ur-chant, comme on reconstuirait un monument de la Grèce antique à partir d’une colonne ou un animal à partir d’une dent.

    8Cette idée semble contradictoire avec l’idée de correspondances passé/présent. Conservation et dégradation sont effectivement des idées concurrentes. Or, c’est dans ce jeu de concurrences qu’il faut comprendre l’infrastructure spatio-temporelle du Barzaz-Breiz. Certes, il y a dégradation et ceci justifie le regard d’archéologue que porte l’auteur sur les chants qu’il considère comme des ruines, mais il y a aussi une part de conservation, ce qui permet à l’auteur-décrypteur d’opérer son travail. Malgré l’impureté, le caractère incomplet, l’état de fragment, l’usure et la pauvreté, les correspondances entre le monde celtique et le monde breton sont maintenues.

    9Si l’on cherche à dater et à localiser l’origine parfaite qu’évoque La Villemarqué, on se heurte rapidement à une difficulté : la chronologie et la géographie ne sont d’aucune aide car cette origine n’est ni datée ni localisée par l’auteur. C’est qu’elle n’est en fait ni datable ni localisable. Les expressions la concernant sont même plutôt floues : « aux anciens temps8 », « dans la nuit des temps9 », « les temps les plus reculés10 », « temps immémorial11 ». Ces termes ne se réfèrent à aucun événement, à aucune chronologie. Ce flou est certainement en partie lié au fait que les connaissances de l’époque sur les débuts de l’histoire sont loin d’être celles d’aujourd’hui. La préhistoire n’existe pas dans la représentation des savants de l’époque. La paléontologie vient à peine de naître. De plus, la chronologie biblique est encore très présente dans les esprits. Pour La Villemarqué, il semble que l’origine de l’homme, après sa création, remonte à l’époque des Celtes. Dans la dernière édition, il qualifie d’ailleurs cette époque de » temps barbares12 » et de » temps héroïques13 ».

    10Dans le Barzaz-Breiz, il existe un réseau dense de termes qui renvoient à cette origine. Ce réseau relie une série d’adjectifs : « originel », « original », « primitif », « antique ». La fréquence de ces termes est remarquable : le total s’élève à 60 occurrences en 1839, 97 en 1845 et 98 en 1867. Ces termes ne renvoyant ni à une date, ni à un lieu, il s’agit de comprendre le sens qu’ils renferment. Couronnés de ces adjectifs, les substantifs s’enjolivent en prenant un caractère ancien et vénérable. Ils ont des ramifications qui caractérisent cet âge d’or esquissé en arrière-plan du Barzaz-Breiz et qui, plus qu’à un temps et un lieu, renvoient à des valeurs d’un autre ordre. Des hommes à « natures primitives14 », des bardes au « caractère primitif15 », un peuple aux « mœurs primitives16 », au « génie primitif17 » sont autant d’expressions qu’un simple cadre chronologico-géographique ne permet pas de comprendre. Leur charge sémantique dépasse largement ce cadre et s’inscrit même hors de celui-ci. La Villemarqué introduit un temps qui n’est pas celui de l’historien et un espace qui n’est pas celui du géographe. Le lecteur est projeté dans ce que j’ai appelé une u-chronie et une u-topie.

    La matrice ou la nature dans l’histoire

    11Quelles valeurs contiennent ces termes ? Ils ont un lien fort à la nature. La poésie populaire est l’« enfant de la nature18 », elle est « l’image de la nature19 », « son allure brusque et sans transitions, est parfaitement naturelle20 ». Les mots « primitif », « original » et « antique » deviennent synonymes de » naturel » dans le Barzaz-Breiz. La fréquence des mots « naturel » et « nature »21 et l’emploi d’un grand nombre de métaphores végétales (racine, fruit, fleur, sève, tiges, rameaux, branches, arbre, semence, graine, etc.) sont remarquables, mais n’ont jamais de valeur esthétique (il n’y a aucune description de paysage par exemple). La vision de la nature chez La Villemarqué est un mélange de primitivisme et de réflexion sur l’essence des choses. La poésie est naturelle, c’est-à-dire qu’elle correspond à sa nature intime, à sa substance essentielle. La Villemarqué contribue donc, par le Barzaz-Breiz, à passer d’une Bretagne géographique à une Bretagne essentielle. Il existe chez lui un temps chronologique et un espace-temps organique immuable : « il y a dans la poésie populaire un principe de durée qui semble se jouer des efforts du temps22 », déclare-t-il.

    12La contradiction mise en avant dans la partie précédente entre conservation et dégradation disparaît lorsqu’on l’analyse dans ce nouveau cadre. La dégradation a lieu sur l’axe de l’histoire, mais la nature ou l’essence des choses est une donnée immuable :

    Celui-ci (le chanteur) ne fait que greffer des tiges nouvelles sur un arbre qu’il a planté, ou qu’accélérer, par une culture plus soigneuse, la pousse de quelques branches moins vivaces, ceux-là ressemblent à la nature, qui, par d’éternels renouvellements, remédie à ses propres pertes. L’arbre de poésie, parvenu à son développement complet, peut donc de temps à autre, quoique vigoureux et plein de sève, laisser tomber des rameaux morts, bientôt remplacés par d’autres ; mais désormais il reste inviolable et respecté23.

    13Ainsi La Villemarqué distingue-t-il, tout en les faisant se féconder, la forme des chants de leur fond, la superficie et le centre, ou encore le temps-Histoire et l’immanence ou essence-Nature. Ce noyau central transhistorique et immanent qu’invente La Villemarqué est une matrice. C’est en fait la race, le moule à partir duquel se reproduit le même motif à l’infini, c’est l’événement exemplaire qui se répète, c’est la graine de laquelle sortira toujours la même plante : « l’homme est un être enseigné : la semence morale déposée dans sa jeune âme n’y meurt point ; elle s’y développe, au contraire, elle fructifie, et l’on peut encore, après bien des siècles, juger de la semence par les fruits24 ».

    14De la sorte, l’intrigue que propose La Villemarqué dans le Barzaz-Breiz se déroule sur plusieurs siècles, dans des lieux différents et avec de nombreux personnages, mais c’est l’histoire d’un seul événement. Tous ces temps, lieux et personnages sont liés entre eux par l’intrigue, tous ont en commun la matrice, tous ont été mis en scène dans le Barzaz-Breiz pour illustrer la quête du principe d’éternité et de pérennité. Ils coexistent dans le même espace-temps essentiel et portent les mêmes valeurs.

    Plongée dans le Ur-Zeit

    15L’important, ce ne sont pas les chants en eux-mêmes, ce sont les valeurs qu’ils contiennent et que l’auteur dévoile. Quelles sont-elles ?

    Les frères ou comment penser l’unité originelle des Bretagnes

    16À l’époque de La Villemarqué, les Celtes sont perçus comme incarnant les temps premiers de l’humanité et font fonction de référence à une origine absolue25. Arthur, Merlin, Morvan, Noménoë sont des » héros bretons des vieux âges26 », de ces temps héroïques ou mythologiques. Dans le Barzaz-Breiz, on trouve des » chansons qui se rapportent à des superstitions druidiques depuis très-longtemps incomprises ; à des fêtes dont l’origine et les cérémonies se perdent dans la nuit des temps27 ». Et cette nuit des temps est celtique. Jean-Yves Guiomar nomme bretonisme la vision – littéraire ou historiographique – consistant à insérer la Bretagne dans un passé celtique, par opposition au romanisme qui fait de l’Armorique une province de l’empire romain qui doit être observée, par le relais de la Gaule, comme inscrite dans l’histoire de France. La Villemarqué, qui n’emploie d’ailleurs dans aucune des éditions le terme de » gallo-romain », ouvre dans le domaine littéraire ce champ de sensibilité bretoniste au passé breton.

    17La Villemarqué conçoit le monde celtique comme une unité et le vocabulaire de la parenté vient alors en renfort : les bardes armoricains et cambriens sont « frères28 », « nos aïeux (sont) communs29 », et nous formons une » famille », celle des » Bretons d’autrefois30 ». La Villemarqué raconte l’émotion qu’il ressentit lorsque, lors d’une « fête de famille que donnaient aux Bretons d’Armorique leurs frères du pays de Galles », il retrouva « des mœurs semblables à nos mœurs, des cœurs qui répondaient à nos cœurs ; en prêtant l’oreille à des voix qui semblaient sortir des tombeaux, éveillées comme par miracle aux accents des harpes celtiques ; en entendant parler une langue que je comprenais malgré mille ans de séparation », il se mit à chanter.

    18C’est le terme de » Breton / breton » qui permet à La Villemarqué de penser l’unité. Même si la plupart du temps le nom de Bretagne s’applique à la Bretagne continentale, sujet principal du Barzaz-Breiz, il arrive, lorsque l’auteur évoque les origines insulaires des habitants du pays, que le terme renvoie aux îliens. Par ailleurs, il reprend le terme des » deux Bretagnes » dans une citation du Dictionnaire de Grégoire de Rostrenen. Pour autant, afin de faciliter la compréhension, La Villemarqué tâche de distinguer les deux peuples-frères. Voici un tableau qui reprend les différents termes se rapportant aux Bretagnes dans le Barzaz-Breiz.

    Bretagne insulaireBretagne continentale

    Bretagne

    Les deux Bretagnes

    Bretagne, Breton

    Gaule, Gaulois

    Armorique, armoricain

    Ile de Bretagne

    Bretagne-Armorique

    Bretagne armoricaine

    Bretagne française

    CambrieArmorique

    Bretons cambriens

    Bretons du pays de Galles

     

    Bretons d’Armorique

    Bretons de l’Armorique

    Bretons armoricains

    Pays de Galles, GalloisBretagne, Breton

    19La Bretagne insulaire est toutefois le plus souvent appelée Pays de Galles : 54 occurrences en 1839 pour 15 « Ile de Bretagne » et 25 « Cambrie » ;
    117 occurrences en 1845 pour 21 « Ile de Bretagne » et 25 « Cambrie » ; 
    111 occurrences en 1867 pour 21 « Ile de Bretagne » et 32 « Cambrie »31.

    20Cette famille bâtie sur un socle commun n’est pas à concevoir en opposition à la Gaule. La Villemarqué perçoit la Bretagne comme héritière des traditions insulaires et continentales, et non pas exclusivement insulaires. La Gaule a donc une place importante dans cette origine celtique unitaire. On note d’ailleurs la place de plus en plus importante donnée aux termes de » Gaule, gaulois » et « Celtes, celtiques » au fil des éditions : 29 (1839), 36 (1845) et 44 (1867) occurrences de » Gaule, gaulois » et 21 (1839), 32 (1845) et 47 (1867) occurrences de » Celtes, celtique ». Le peuple breton du Barzaz-Breiz, porteur des deux traditions gauloise et bretonne, est doublement celtique. L’auteur en compare le lexique et constate que certains mots sont communs à l’île de Bretagne et à la Gaule, mais aussi, rappelant la continuité temporelle, communs à l’actuelle Bretagne, au Pays de Galles, à l’Irlande et à l’Écosse, et lance même l’idée d’un dictionnaire commun. De même propose-t-il des éléments de civilisation provenant d’un fonds commun, comme le bardisme, le druidisme, la vénération du soleil et les rassemblements religieux, les nains, un fonds littéraire. Il commence donc sa grande fresque chronologique par « le berceau de la race celtique32 », montrant une mythologie celtique commune, ou très proche, à l’île et au continent.

     

    21L’idée redondante d’unité originelle dont on trouve les échos dans les chants des paysans bretons contemporains de La Villemarqué prend d’autant plus de relief qu’elle est développée dans un jeu de miroir entre l’harmonie de l’origine et le désordre provoqué par l’intrusion de l’élément étranger dans l’élément indigène. Alors que d’une part, « le génie des bardes de l’île de Bretagne s’unissait à la muse d’Armorique, loin des villes, dans la solitude : mystérieux hymen dont l’avenir devait recueillir les fruits33 », cette harmonie sera rompue dès que la population sera dirigée par des hommes de race différente : « Malheur bientôt au peuple lui-même ! ses chefs de race disparaissent, sa jeunesse commence, rude, à l’école de princes étrangers34 ». Il est en effet particulièrement frappant que les chefs nationaux d’avant le Xe siècle – c’est-à-dire les souverains de la dynastie royale indigène issue de Nominoë – sont tous positivement présentés dans le Barzaz-Breiz, et que, passé cette date, et tout particulièrement à partir de l’arrivée de Pierre de Dreux à la tête de la Bretagne au XIIIe siècle, les seigneurs sont décrits dans les chants comme des oppresseurs et comme indignes de leur fonction et de leurs titres de noblesse35. Ainsi défilent, pendant les siècles héroïques, Arthur, « chef illustre, mort en défendant sa patrie36 », Morvan, vicomte de Léon surnommé Lez-Breiz (la hanche ou le soutien de la Bretagne)37, Nominoë, « le plus grand roi que la Bretagne ait eu38 », Alain Barbe-Torte39 et Even le Grand40. Puis, à partir du chant intitulé « Le Faucon », se succèdent les exemples de mauvais seigneurs, méchants, brutaux ou traîtres. À partir du XVIe siècle, l’absolutisme s’imposant de plus en plus, réapparaissent épisodiquement quelques bons nobles bretons en lutte contre les » mauvais rois français » et les » mauvaises monarchies »41.

    Les Celtes ou comment contrer la Raison

    22Les ponts jetés entre son époque et l’origine grâce aux chants populaires et au peuple breton permettent à La Villemarqué de faire goûter à ses lecteurs des moments précieux de l’origine celtique de la Bretagne qui échappe au monde gréco-latin et à ce qui lui est attaché : l’écrit, la loi, l’institution. Cette origine celtique lui permet, non seulement de poser l’essence de la Bretagne comme étant antéinstitutionnelle, mais de retourner la Bretagne contre l’institutionnel. Cette dissolution de l’institutionnel se fait sur les terrains religieux (point de Bible ni d’Église dans le Barzaz-Breiz) et national, et est accompagnée d’un sentiment poétique qui s’exprime dans l’oral et non l’écrit. L’opposition nord/sud défendue par Madame de Staël42 se trouve pleinement active dans l’œuvre de La Villemarqué. Le nord, plus proche de la nature, sauvage, instinctif, expressif, se distingue et s’oppose aux valeurs artificielles du sud. Dans le Barzaz-Breiz, la Bretagne devient symbole de cette nature, intime et forte à la fois, née avant l’organisation étatique et la constitution de l’Église.

     

    23La matrice est un tout qui contient le religieux, le national et le poétique de l’origine à l’état de sentiment, et qui est une totalité immuable. Ainsi, dans le chant de la « Marche d’Arthur », le sentiment national des Bretons insulaires traverse la Manche : « Sa renommée magique (à Arthur), traversant la mer avec eux, reçut en Armorique une vie toute nouvelle : il devint, comme il était dans l’île de Bretagne, un symbole armé de la liberté nationale43 ». Quant à la religion, c’est par un syncrétisme, par la fusion de la religion celtique et de la religion chrétienne qu’est maintenue cette totalité inaltérable de la matrice. Pour La Villemarqué, il n’y a en effet pas de contradiction entre la religion des druides et la religion des prêtres. Par le truchement de la vision issue, entre autres, de la théorie mennaisienne de la révélation primitive, La Villemarqué voit dans la religion celtique le vrai sentiment religieux issu de la religion primitive corrompue, et dans la religion chrétienne, la poursuite de ce sentiment, dans la vraie religion primitive régénérée44. À propos du chant « Merlin », La Villemarqué souligne qu’« il y a là un écho manifeste des anciennes croyances celtiques, un souvenir vivant des superstitions de la Gaule, contre lesquelles la vraie religion eut à lutter45 ». Par ailleurs, dans l’épilogue, l’auteur place la Bretagne des origines dans une religion digne de respect : « L’enseignement que le prêtre païen donne à son élève est sérieux, grave, sombre, et, avant tout, religieux46 ». De la sorte, La Villemarqué efface définitivement l’image d’une Bretagne barbare, sombre, cruelle, obscure pour laisser place à une Bretagne des origines synonyme de grandeur.

     

    24Cela ne signifie pas que la fusion s’est opérée sans heurt. Le chant de la « Prophétie de Gwenc’hlan » rappelle l’opinâtreté des Armoricains et leur résistance lorsqu’à l’arrivée des Bretons insulaires chrétiens, certains bardes gaulois païens comme Gwenc’hlan se sont montrés « rebelles au joug de la foi nouvelle47 », se sont battus et ont fait couler « le sang des prêtres chrétiens, le sang des moines usurpateurs de la harpe bardique et ravisseurs de la jeune noblesse qu’ils vont élever à leur tour ». Dans sa prédication, Gwenc’hlan chante que les » hommes du Christ seront traqués et hués comme des bêtes sauvages ; qu’on les égorgera en masse ; que leur sang coulant à flots, fera tourner la roue du moulin, et qu’elle n’en tournera que mieux !48 »

    25Cependant, la fusion a lieu et l’auteur emploie pour cela des symboles : celui de la foi du Christ greffé sur le chêne des druides, celui de la harpe des anciens bardes à laquelle les chrétiens ne changèrent que quelques cordes49, celui du temple purifié et celui de la croix sur le menhir50. Il évoque aussi les grandes réunions chrétiennes de Cambrie pour rappeler que « c’était dans les lieux consacrés par la religion des ancêtres, au sommet des tumulus, parmi les dolmens, au bord des fontaines qu’on se réunissait…51 ».

     

    26Si bien que si « la victoire du christianisme était donc beaucoup moins avancée en Armorique que dans l’île, à la fin du cinquième siècle, (…) dès le milieu du sixième elle était assurée52 ». L’auteur affirme aussi que « nous pourrons encore trouver çà et là quelques éléments druidiques égarés au milieu de la poésie bretonne », mais qu’« elle sera désormais chrétienne. Le chant de la magicienne (Loiza) semble l’anneau qui la rattache au bardisme païen, en marquant le passage des doctrines anciennes aux nouveaux enseignements53 ». Il va même plus loin en affirmant que la » fusion des deux génies gaulois et breton s’opérait incontestablement par l’action du christianisme54 ».

    27Enfin, par son texte, et dans une optique antirationaliste et dans le cadre de la recherche de la nature de la Bretagne, La Villemarqué contribue à faire du surnaturel un des éléments constitutifs de la matrice et ainsi à montrer que la religion primitive a nourri le merveilleux chrétien. Ce mysticisme, apparaissant sous diverses formes à l’époque romantique, porte entre autres La Villemarqué à faire de la Bretagne l’origine des Romans de la Table Ronde.

    Résistance et ressourcement : les vertus du sauvage

    28Le Barzaz-Breiz est une fiction, une grande fresque faite d’éléments métaphoriques et d’idéalisation, une allégorie qui cherche à séduire et transporter ses lecteurs. L’unité essentielle de la Bretagne et du monde celtique, l’harmonie qui s’en dégage, la continuité du temps au travers de la matrice, le rapport à l’intimité et la force face à la raison sèche sont autant de composants de l’image que développe La Villemarqué. Par le Barzaz-Breiz, l’auteur crée un mythe dans le sens où il affirme l’existence de l’esprit du peuple breton et qu’il lui donne corps, et dans le sens où il dévoile le secret des origines. Cette double opération lui permet de donner une présentation sensible de la communauté, mais le mythe n’est peut-être pas fondateur dans la mesure où peu de gens de la communauté ont eu accès à cette image.

    29Ce mythe sert surtout à refléter le présent de l’auteur. Le Barzaz-Breiz a été écrit pour guérir le lecteur d’un malentendu, celui du pouvoir absolu de la Raison. Je pense, et je l’explique ailleurs55, que, bien en amont de la Révolution française, le piétisme permet de comprendre pourquoi un certain nombre d’auteurs ont trouvé dans la Bretagne et retrouvé dans les Celtes des outils pour rectifier ce malentendu. Ce mouvement, contestation religieuse au départ, gagne d’autres domaines de la pensée et devient un courant anti-Lumières. Il façonne petit à petit une résistance aux grandes institutions dogmatiques – l’Église de Rome, la monarchie française –, se révolte contre l’intellectualisme et revendique le droit à l’introspection et au sentiment. On assiste à un retour à la nature face à la raison. Le Barzaz-Breiz offre une image de la Bretagne fortement nourrie de ce mouvement de pensée : la Bretagne y devient symbole du cœur contre la raison, de l’oral contre l’écrit, des coutumes contre la loi, de la nature contre ou dans l’histoire.

    30Dans le premier tiers du XIXe siècle, La Villemarqué, aristocrate breton exilé à Paris et âgé de vingt-quatre ans, se révolte en créant cette Bretagne-allégorie, à la fois basée sur le passé et mythique car hors du temps. Elle est l’expression indirecte de ses doutes et de ses souffrances, et est le réceptacle de sa lutte contre le matérialisme et la chosification de l’homme menée par la bourgeoisie montante, contre la perte des solidarités et hiérarchies sociales naturelles, contre les soubresauts de l’histoire depuis la Révolution. Elle porte pleinement sa lutte pour un espace d’affectivité, pour l’harmonie primitive dans laquelle les nobles ont une place, pour un lieu de stabilité et de permanence, pour un ensauvagement salvateur. Elle est un abri contre l’histoire, mais aussi un espace de résistance de l’auteur à sa propre condition de littérateur bourgeois, francophone et parisien.

    Notes de bas de page

    1Barzaz-Breiz (désormais cité BB) 1839 (Paris, Charpentier), « Introduction I », p. i.
    (J.-M. [sic] Ampère, Histoire littéraire de la France, Paris, Hachette, 3 tomes, 1839-40).

    2BB 1839, « Introduction IV », p. xxxij.

    3BB 1867 (Paris, Libraire Académique Perrin), « Préface », p. vii.

    4BB 1839, « Chant des Noces », t. II, p. 209.

    5BB 1845 (Paris, Franck), « Du Guesclin », t. I, p. 376.

    6Par exemple : « la tradition conservée jusqu’à ce jour par les paysans de l’Armorique » (BB 1839, « Introduction II », p. xiv) ou « nos poëtes d’Armorique » (BB 1839, « Fiancée en Enfer », t. I, p. 135).

    7Nelly Blanchard, Barzaz-Breiz, Une fiction pour s’inventer, Rennes, PUR, 2006, p. 47 et sq.

    8BB 1839, « Frère de Lait », t. I, p. 197.

    9BB 1839, « Introduction V », p. xxxviij.

    10BB 1839, « Introduction IV », p. xxiij ; BB 1867, « Merlin », t. I, p. 78 et BB 1845, « Introduction II », p. III : note de bas de page concernant son Essai sur l’histoire de la langue bretonne depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours.

    11BB 1845, « Temps passé », t. II, p. 286.

    12BB 1867, « Introduction VIII », p. LXVIII et « Introduction II », p. XXVII.

    13BB 1867, « Introduction VIII », p. LXVIII.

    14BB 1839, « Enfer », t. II, p. 347.

    15BB 1839, « Introduction II », p. vj.

    16BB 1839, « Carnaval de Rosporden », t. I, p. 257.

    17BB 1839, « Introduction X », p. lxxiij.

    18BB 1839, « Introduction III », p. xviij.

    19BB 1839, « Introduction VII », p. lv.

    20BB 1839, « Introduction VIII », p. lvj.

    21Le total de leurs occurrences est de 35 en 1839, 67 en 1845 et 59 en 1867.

    22BB 1845, « Bataille des Trente », t. I, p. 333.

    23BB 1839, « Introduction IX », p. lxvj.

    24BB 1845, « Conclusion », p. 474.

    25Jean-Yves Guiomar, Le bretonisme : les historiens bretons au XIXe siècle, Rennes, Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, 1987, p. 357.

    26BB 1867, p. xlvi.

    27BB 1867, p. xlvi.

    28BB 1867, lxxii.

    29BB 1867, lxxxii.

    30BB 1867, lxxxii.

    31En comparaison, l’Irlande est mentionnée 7 fois en 1835, 17 fois en 1845 et 22 fois en 1867. L’Écosse 6 fois en 1839, 14 fois en 1845 et 15 fois en 1867. La Cornouailles britannique 1 fois en 1839, 0 fois en 1845 et 3 fois en 1867.

    32BB 1867, 42.

    33BB 1867, xxii.

    34BB 1867, 526.

    35Yves Le Berre, Introduction à une lecture du Barzaz-Breiz comme texte romantique ‘objectif’, Cours dactylographié pour les étudiants du CAPES de breton, Brest, 1986, p. 8.

    36BB 1845, « Marche d’Arthur », t. I, p. 83.

    37BB 1845, « Lez-Breiz », t. I, p. 127.

    38BB 1845, « Tribut de Noménoë », t. I, p. 185.

    39BB 1845, « Alain-le-Renard », t. I, p. 199.

    40BB 1845, « Bran », t. I, p. 205.

    41Monsieur de Nevet, Pontcallec, du Couëdic ou le général Tinténiac.

    42Par exemple dans De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales, Paris, Maradan, 1799, ou De l’Allemagne, Paris, Nicolle, 1810.

    43BB 1867, p. 49.

    44Jean-Yves Guiomar, Le bretonisme, op. cit., p. 74.

    45BB 1867, p. 76.

    46BB 1867, p. 542.

    47BB 1867, p. xxiii.

    48BB 1867, p. xxiv, xxv.

    49BB 1867, p. xxvii.

    50BB 1867, p. lxxvii.

    51BB 1867, p. lxxvii-lxxviii.

    52BB 1867, p. xxvi.

    53BB 1867, p. xxvii.

    54BB 1867, « Introduction II ».

    55Nelly Blanchard, « Fiction et fonctions de la Bretagne au XIXe siècle », dans Dominique Le Page (dir.), 11 questions d’Histoire qui ont fait la Bretagne, Morlaix, Skol Vreizh, 2009, p. 289-309.

    Auteur

    • Nelly Blanchard

      Maître de Conférences de breton et celtique. Université de Brest – Centre de Recherche Bretonne et Celtique.

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    1Barzaz-Breiz (désormais cité BB) 1839 (Paris, Charpentier), « Introduction I », p. i.
    (J.-M. [sic] Ampère, Histoire littéraire de la France, Paris, Hachette, 3 tomes, 1839-40).

    2BB 1839, « Introduction IV », p. xxxij.

    3BB 1867 (Paris, Libraire Académique Perrin), « Préface », p. vii.

    4BB 1839, « Chant des Noces », t. II, p. 209.

    5BB 1845 (Paris, Franck), « Du Guesclin », t. I, p. 376.

    6Par exemple : « la tradition conservée jusqu’à ce jour par les paysans de l’Armorique » (BB 1839, « Introduction II », p. xiv) ou « nos poëtes d’Armorique » (BB 1839, « Fiancée en Enfer », t. I, p. 135).

    7Nelly Blanchard, Barzaz-Breiz, Une fiction pour s’inventer, Rennes, PUR, 2006, p. 47 et sq.

    8BB 1839, « Frère de Lait », t. I, p. 197.

    9BB 1839, « Introduction V », p. xxxviij.

    10BB 1839, « Introduction IV », p. xxiij ; BB 1867, « Merlin », t. I, p. 78 et BB 1845, « Introduction II », p. III : note de bas de page concernant son Essai sur l’histoire de la langue bretonne depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours.

    11BB 1845, « Temps passé », t. II, p. 286.

    12BB 1867, « Introduction VIII », p. LXVIII et « Introduction II », p. XXVII.

    13BB 1867, « Introduction VIII », p. LXVIII.

    14BB 1839, « Enfer », t. II, p. 347.

    15BB 1839, « Introduction II », p. vj.

    16BB 1839, « Carnaval de Rosporden », t. I, p. 257.

    17BB 1839, « Introduction X », p. lxxiij.

    18BB 1839, « Introduction III », p. xviij.

    19BB 1839, « Introduction VII », p. lv.

    20BB 1839, « Introduction VIII », p. lvj.

    21Le total de leurs occurrences est de 35 en 1839, 67 en 1845 et 59 en 1867.

    22BB 1845, « Bataille des Trente », t. I, p. 333.

    23BB 1839, « Introduction IX », p. lxvj.

    24BB 1845, « Conclusion », p. 474.

    25Jean-Yves Guiomar, Le bretonisme : les historiens bretons au XIXe siècle, Rennes, Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, 1987, p. 357.

    26BB 1867, p. xlvi.

    27BB 1867, p. xlvi.

    28BB 1867, lxxii.

    29BB 1867, lxxxii.

    30BB 1867, lxxxii.

    31En comparaison, l’Irlande est mentionnée 7 fois en 1835, 17 fois en 1845 et 22 fois en 1867. L’Écosse 6 fois en 1839, 14 fois en 1845 et 15 fois en 1867. La Cornouailles britannique 1 fois en 1839, 0 fois en 1845 et 3 fois en 1867.

    32BB 1867, 42.

    33BB 1867, xxii.

    34BB 1867, 526.

    35Yves Le Berre, Introduction à une lecture du Barzaz-Breiz comme texte romantique ‘objectif’, Cours dactylographié pour les étudiants du CAPES de breton, Brest, 1986, p. 8.

    36BB 1845, « Marche d’Arthur », t. I, p. 83.

    37BB 1845, « Lez-Breiz », t. I, p. 127.

    38BB 1845, « Tribut de Noménoë », t. I, p. 185.

    39BB 1845, « Alain-le-Renard », t. I, p. 199.

    40BB 1845, « Bran », t. I, p. 205.

    41Monsieur de Nevet, Pontcallec, du Couëdic ou le général Tinténiac.

    42Par exemple dans De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales, Paris, Maradan, 1799, ou De l’Allemagne, Paris, Nicolle, 1810.

    43BB 1867, p. 49.

    44Jean-Yves Guiomar, Le bretonisme, op. cit., p. 74.

    45BB 1867, p. 76.

    46BB 1867, p. 542.

    47BB 1867, p. xxiii.

    48BB 1867, p. xxiv, xxv.

    49BB 1867, p. xxvii.

    50BB 1867, p. lxxvii.

    51BB 1867, p. lxxvii-lxxviii.

    52BB 1867, p. xxvi.

    53BB 1867, p. xxvii.

    54BB 1867, « Introduction II ».

    55Nelly Blanchard, « Fiction et fonctions de la Bretagne au XIXe siècle », dans Dominique Le Page (dir.), 11 questions d’Histoire qui ont fait la Bretagne, Morlaix, Skol Vreizh, 2009, p. 289-309.

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    Blanchard, N. (2010). Les Bretagnes de La Villemarqué. In M. Coumert, H. Tétrel, H. Bouget, J.-C. Cassard, & A. Chauou (éds.), Les mythes fondateurs. Brest: Éditions du CRBC. https://doi.org/10.4000/13c0b
    Blanchard, Nelly. « Les Bretagnes de La Villemarqué ». In Les mythes fondateurs, édité par Magali Coumert, Hélène Tétrel, Hélène Bouget, Jean-Christophe Cassard, et Amaury Chauou. Brest: Éditions du CRBC, 2010. doi:10.4000/13c0b.
    Blanchard, Nelly. « Les Bretagnes de La Villemarqué ». Les mythes fondateurs, édité par Magali Coumert et al., Éditions du CRBC, 2010, https://doi.org/10.4000/13c0b.

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    Coumert, Magali, Hélène Tétrel, Hélène Bouget, Jean-Christophe Cassard, et Amaury Chauou, éd. Les mythes fondateurs. Brest: Éditions du CRBC, 2010. doi:10.4000/13c0g.
    Coumert, Magali, et al., éditeurs. Les mythes fondateurs. Éditions du CRBC, 2010, https://doi.org/10.4000/13c0g.
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