Le mythe de la construction qui s’effondre : la légende de maître Manole et la tour de Vertigier 1
p. 153-166
Texte intégral
1L’épisode de la tour de Vertigier, l’un des grands mythes fondateurs du monde arthurien, est couché par écrit pour la première fois par Nennius au début du IXe siècle. Il est repris ultérieurement par Geoffroy de Monmouth et Wace. Dans les années 1135-1155, ces auteurs lui donnent une signification politique, car il prophétise la victoire des Bretons sur les Saxons.
2Autour de 1200, l’histoire subit un traitement original chez Robert de Boron, où les deux dragons cessent de désigner des peuples, mais désignent des personnes, signe de dépolitisation partielle 2. L’épisode a été examiné par de nombreux chercheurs, et nous ne saurions le traiter de façon isolée. Il s’agira plutôt de l’examiner à la lumière d’un autre mythe de fondation, précisément la légende de maître Manole et du monastère d’Argeş, composée en Valachie 3. Ce récit appartient à la culture orale. Les chercheurs ont du mal à le dater, ou en tout cas à situer la version qui nous est parvenue et qui a été recueillie par écrit au XIXe siècle par le poète Vasile Alecsandri.
3Le texte raconte comment le maître Manole construisit le monastère d’Argeş à la demande du Prince Noir, son fondateur. Résumons en deux mots : tout ce que les maçons font dans la journée s’effondre pendant la nuit. Manole voit en rêve la solution du problème : il faudra emmurer la première épouse ou sœur de l’un des travailleurs, auxquels elle apportera des vivres. Par malheur la première venue est Ana, sa propre femme, qui est immolée, alors qu’elle est enceinte. Une fois le monastère achevé, le Prince Noir demande aux maçons s’ils peuvent faire un autre monastère encore plus beau, et devant leur réponse positive il décide de les laisser mourir sur le toit en leur enlevant les échelles. Les maîtres tentent de s’envoler avec des ailes fabriquées artificiellement, mais ils tombent et s’écrasent. Manole n’est pas épargné. Sur le lieu où il tombe une fontaine apparaît.
4L’origine de la ballade reste difficile à déceler. Le monastère d’Argeş a été commandité par le prince de la Valachie Neagoe Basarab entre 1514 et 1517, sur l’emplacement de l’ancienne résidence princière du XIIIe siècle 4. La ballade télescope deux figures historiques : le Prince Noir fait référence probablement à Radu le Noir, le fondateur mythique de la Valachie attesté en 1291. C’est lui qui fait construire le Palais d’Argeş 5. Par la suite, Neagoe Basarab reprend la construction sur les ruines du bâtiment ancien, qui avait été rasé au XIVe siècle. Nous pouvons donc fixer comme terminus post quem l’année 1517 pour la composition de la ballade, dont le noyau anecdotique se trouve dans la chronique de Gavriil Protul sur la Vie du très saint Nifon, le patriarche du Constantinople, rédigée au XVIe siècle 6.
5La comparaison entre le Merlin rédigé au XIIIe siècle et la ballade tardive peut être révélatrice dans le sens où entre le Moyen Âge occidental et l’oriental il y a un large écart dans le temps. Les chercheurs s’accordent à considérer que le XVIIe siècle roumain est encore une période médiévale. Notons également que la similitude est déjà observée par M. Eliade qui se borne à mentionner les éléments de la légende de Manole et la tour de l’Historia Britonnum 7.
6Le mythe de la construction qui s’effondre et du sacrifice requis est largement connu dans la culture européenne aussi bien orientale qu’occidentale. L’Ancien Testament nous met déjà devant un sacrifice nécessaire, celui de la fille de Jephté (Juges, 10-12) 8. L’acte fondateur est parfois accompagné de son échec, et la condition de base pour qu’une construction perdure est de manière invariable le sacrifice humain. Le motif du sacrifice fondateur plonge ses racines dans l’Antiquité, il suffit de se rappeler la naissance de Rome. Par ailleurs, les Phéniciens fondaient leurs villes sur des victimes enterrées vivantes. Dans les légendes talmudiques on voit aussi que Salomon ne peut pas finir le Temple de Jérusalem s’il ne parvient pas à capturer un devin, prince des démons 9. L’archéologie prouve qu’au Moyen Âge on pratiquait un rituel d’immolation de jeunes gens à Maiden Castel dans le Dorset 10. En Écosse, une légende montre saint Colomban en train d’élever une église qui ne peut pas tenir en place sauf si on emmure dedans un être vivant 11. Le même motif de l’église qui tombe se retrouve en Estonie, en Ukraine, en Écosse 12. La ballade de Manole n’est pas unique dans le contexte sud-danubien, ni dans l’Europe. On la retrouve chez les Bulgares, Macédoniens, etc. Mais aussi en Espagne ou ailleurs. Les versions grecques parlent d’un pont au-dessus de Arta 13. En Bulgarie c’est d’une cité qu’il s’agit parfois 14.
7Dans le contexte sud-est européen la ballade reste malgré tout originale par plusieurs points. C’est le seul texte où il s’agit d’un monastère alors que les autres légendes parlent de ponts ou de cités. Dans certaines versions Manole choisit lui-même la victime. Ici il est atterré par le choix du destin et présente des traits humains et dramatiques. C’est d’ailleurs le seul texte où le maître supplie Dieu d’arrêter sa femme en chemin. Le texte roumain parle aussi de Manole après la mort de sa femme, et met en place le mythe d’Icare, à la différence de toutes les autres variantes qui s’arrêtent une fois la construction achevée 15.
8Avec des motifs similaires, les deux textes rapprochés ici offrent une perspective différente de la fondation. Prenons d’abord les points communs : dans les deux cas il s’agit des origines d’un État, la Valachie d’une part, le royaume de Logres de l’autre. La construction concrète renvoie donc à la fondation symbolique, elle se fait le signifiant d’un acte de naissance et de pouvoir. Dans les deux cas la fondation s’écroule et par voie surnaturelle on apprend qu’un sacrifice humain, impliquant un enfant (aspect indirect chez Manole dont la femme est enceinte) 16 est nécessaire. De même, les deux constructions sont liées à un souci pour le superlatif ; le Prince demande un monastère « jamais vu sur terre » alors que Vertigier veut une tour plus forte que nulle part ailleurs : « si se porpensa que il feroit faire une tor si fort et si grant que il n’avroit garde de nul home. Lors comenda la piere a atraire et a faire le fornel por chauz faire et au plus tost qu’il pot comença a ovrer et a faire sa tor 17 ».
9La figure du commanditaire est également sombre dans les deux textes : Vertigier est un usurpateur et un traître, de surcroît allié avec les païens, alors que le Prince Noir, déjà assez caractérisé par son surnom, s’avère cruel et capricieux. Ceci est d’autant plus frappant que dans le texte roumain la figure historique de Neagoe Basarb est profondément mitigée. Selon les chroniques du temps, et particulièrement selon celle de Gavriil Protul, le prince Neagoe était un modèle de sainteté. L’Église orthodoxe roumaine vient d’ailleurs de commencer, le 19 juin 2008, son procès de canonisation. L’image du commanditaire méchant, requise visiblement par les mécanismes de la fiction, peut s’expliquer par le motif biblique de la tour de Babel : il incarne dans ce sens l’orgueil, l’hybris de l’homme qui, par la construction, veut atteindre la grandeur de Dieu. Lorsque ce geste est accompagné d’un sacrifice, la figure sombre s’explique encore mieux parce que l’acte créateur apparaît comme égocentrique, foulant aux pieds la vie et la volonté d’autrui, et il acquiert ainsi des connotations diaboliques.
10Ce sont cependant les différences qui rendent compte de l’originalité, voire de l’unicité de l’épisode de la tour de Vertigier. Le choix du lieu est rituel dans la ballade roumaine. Le Prince cherche un endroit précis, une construction entamée, une ruine hantée. L’insistance sur les décombres est peut-être une allusion historique à l’entreprise de Neagoe Basarab qui tente de revitaliser la vieille résidence d’Argeş. Le motif se trouve déjà dans la chronique de Gavriil Protul où nous apprenons que le prince cherche un mur « écroulé et non achevé 18 » ; ce sont presque les mêmes termes qui se retrouvent dans la ballade. Au-delà de cette explication historique, la mise en place d’un monastère a, entre autres, une fonction d’exorcisation du « démon du lieu » 19. Rien de tel chez Vertigier, qui choisit l’endroit de manière aléatoire et dans des buts avant tout militaires.
11Le type de construction est aussi intéressant, dans la mesure où il est associé à la fondation d’un État. Dans la légende roumaine, c’est d’un monastère qu’il s’agit, élément qui rappelle la constante interdépendance entre le politique et le religieux dans le monde oriental ; l’orthodoxie ne connaît pas au Moyen Âge le conflit des deux glaives qui a tellement marqué l’Occident. Par ailleurs, le monastère est présenté à la fois comme un lieu à connotation spirituelle profonde, mais l’élément esthétique est aussi central, compte tenu de l’insistance sur sa beauté et sa clarté 20. La beauté du bâtiment n’est pas le fait de la fiction seule. Gavriil Protul dans sa chronique attribue à Neagoe Basarab l’intention de faire un monastère « pas si grand et solide que le Sion, élevé par Salomon, ni si fameux que Sainte-Sophie, bâtie par l’empereur Justinien, mais d’un point de vue esthétique il leur est supérieur 21 ». Le sacrifice requis est à la fois fondateur, mythique, et créateur d’art. Chez Robert de Boron, l’élément militaire passe avant tout le reste. La tour est élevée dans des buts défensifs, pragmatiques. Si dans le premier cas le motif de la fondation garde toute sa plénitude mythique, dans le deuxième la logique du mythe et la logique historique et chrétienne se rencontrent et entrent en concurrence.
12Les maçons sont des figures centrales dans la ballade. Ils rappellent Sisyphe, contraints tous les jours à reprendre leur corvée. L’élévation du monastère équivaut, dans cette lecture, à une libération de l’enfer. Les ouvriers ne sont même pas mentionnés chez Robert de Boron. Les figures symétriques chez Robert sont les clercs. Que le maçon roumain soit à la fois un héros, un détenteur du savoir et un exégète n’a rien d’étonnant dans le contexte où les guildes des maçons avaient un rôle très important et prestigieux dans les Balkans 22. En revanche, l’Occident développe beaucoup de respect pour la culture écrite et l’exégèse. C’est pourquoi les clercs sont ou doivent être la clef du problème. Une autre différence intéressante est le rythme de l’écroulement. Dans la légende d’Argeş, les murs tombent toutes les nuits, autant dire que le bâtiment ne peut pas être élevé. Le Merlin est beaucoup plus scrupuleux du détail ; la tour s’effondre toutes les trois semaines : « Et quant il avait ouvré .XX. jorz ou .III. semaines, quant venoit a une nuit ou a un jor, si chaoit tot ; et einsis li avint par maintes foiz 23 ». La signification de cette régularité étrange est vaguement donnée par Merlin devant Vertigier :
« Il i a une grant iaue dormant et desouz cele iaue si a .II. dragons qui ne voient goute. Si est li uns rous et li autres blans, et sont souz .II. pierres et sentent bien li uns l’autre, et sont molt grant. Et quant il sentent que l’iaue s’apesantut sor els, si se tornent et l’iaue demoine si grant bruit que ce qui est desus fait covient que il chie 24 ».
13L’eau qui s’appesantit sur les dragons et les détermine à se tourner n’explique pas la régularité des trois semaines. Au-delà de la valeur fatidique du chiffre trois, l’écroulement de la tour semble suivre un cycle lunaire, une mécanique de la nature, et non pas quelque malédiction comme dans le cas de la légende roumaine. L’écroulement est lié à un rythme prévisible. Les dragons sont associés à l’eau dans le folklore, à la sécheresse ou à la pluie, et ils représentent une force vitale de la terre 25. Construire la tour ne veut pas dire seulement se défendre des hommes, mais aussi dompter, voire acculturer la nature, et c’est ce que Merlin fera.
14La présence des dragons est expliquée ainsi par le conte gallois de Lludd et Llevelys. Le roi Lludd souffrait d’une grosse calamité qui s’était abattue sur son pays : tous les soirs un grand cri dévastateur traversait la terre et faisait des victimes. Son frère Llevelys lui dit que la source de ce cri est le combat de deux dragons en train de s’affronter dans sa contrée. Le seul moyen de les contenir est de les enterrer. Aussi longtemps qu’ils resteront dans les profondeurs de la terre, aucun ennemi ne pourra conquérir la Bretagne 26. Ce texte peut se lire de plusieurs façons. D’une part, les dragons apparaissent incontestablement liés à la fondation de la Bretagne et à sa stabilité. Ils font figure d’animaux protecteurs, mais à la fois ils incarnent la guerre dévastatrice. Ils sont enterrés comme une « hache de la guerre » au sens propre du terme ; c’est dans ce sens que l’on peut comprendre la précision que la paix régnera dans l’île aussi longtemps qu’ils y resteront. À la lumière de ce texte, le geste de Merlin est à la fois chargé de connotations positives et négatives. D’une part il dévoile la cause d’un problème, de l’autre il ouvre une sorte de boîte de Pandore, en laissant s’échapper le démon de la guerre qui finira par avoir raison du monde arthurien.
15L’essentiel réside dans le traitement du motif du sacrifice, pour les deux textes que nous avons pris en compte. Dans la ballade, comme dans toutes les autres versions du mythe, l’immolation est impérative. Par ailleurs, à première vue, elle pourrait renvoyer de manière biaisée au sacrifice du Christ : il s’agit d’un monastère, Ana fait littéralement figure de pierre sur laquelle on élève une église. Pourtant Dieu se manifeste de manière directe dans le récit et il tente d’empêcher Ana d’arriver sur le chantier de son mari. La voix qui inspire au maçon l’idée de sacrifice n’est pas reconnue comme appartenant à Dieu. Et surtout, l’élément fondamental du christianisme, le libre arbitre, manque totalement. Ana, à la différence du Christ, n’est ni consciente ni consentante. Même après sa disparition, son refus de mourir se fait entendre de la profondeur du mur. Elle ne se fond pas dans le monde environnant, à la différence de son mari qui, lui, revit sous la forme d’une fontaine 27. La légende peut être plus facilement comprise selon une lecture fataliste plutôt que chrétienne 28. De plus, la mort des maçons apparaît comme une conséquence directe de leur orgueil, de même que l’élévation du monastère ne semble pas avoir des buts spirituels : les maîtres travaillent pour leur fierté professionnelle et ils accomplissent le sacrifice par peur. Le monastère d’Argeş, surtout regardé à la lumière de l’épisode Icare à la fin, est plutôt une tour de Babel qu’un temple de Salomon.
16Dans le Merlin, le mythe du sacrifice est totalement démystifié. Robert part de cette donnée commune aux légendes de fondation, le sacrifice, pour subvertir le mythe de l’intérieur. L’immolation exigée est présentée comme mensongère. Tout le mystère que l’on constate dans la ballade, le fatalisme, la voix venue du ciel qui chuchote à Manole quoi faire pour élever son monastère, sont renversés dans Merlin. La vision des clercs est un leurre, destiné uniquement à sauver leur vie. Ils font figure de bourreaux plutôt que de prophètes. Selon René Girard, le christianisme est la seule religion qui rompt la logique de la victime émissaire, pour la première fois présentée comme innocente et sans péché 29. Dans ce sens le Merlin tranche avec tout ce qui précède et déconstruit sans ambages l’idée sacrificielle. La mort des clercs par l’enfant peut symboliser la mort des vieilles traditions et mythes de fondation centrés sur le sacrifice. La victime, l’enfant Merlin, devient justicier. Pourtant les clercs sont épargnés à condition qu’ils se confessent :
« Vos m’avez creanté que vous ne vous entremetez jamés de cest art et por ce que vous en avez ouvré, vos comant je que vos soiéz confés. Et tant sachiez vos que nus n’est confés, s’il ne guerpist le peché et qu’il se repente ; et metez vos chars en tel subjection qu’eles ne soient ja dames des almes. Et se vos me covenanciez que vos ce feroiz, je vos en lerai aler 30 ».
17Les clercs et Merlin peuvent être vus comme l’Ancien et le Nouveau Testament, puisque le savoir des clercs est malgré tout récupéré. L’exhortation de Merlin, qui veut qu’ils abandonnent la magie, peut se lire comme une demande d’abandonner l’Ancienne Loi au profit de la Nouvelle, topos qui se retrouvera à de nombreuses reprises ultérieurement dans les romans en prose. La condamnation de la magie va de pair avec la suppression définitive du sacrifice fondateur, qu’il soit humain ou animal, concret ou symbolique.
18M. Eliade remarque une tendance animiste dans la ballade de maître Manole : pour que la construction dure, il faut qu’elle soit animée 31. Le Merlin nous met devant une représentation entièrement renversée : c’est exactement parce que la construction est animée qu’elle ne peut pas tenir en place. D’un côté on a vu que pour bâtir il faut donner vie au mur, de l’autre il faut, au contraire, aseptiser la terre, et on va vers une dévitalisation du sol et du mur. L’eau est présente comme élément important dans les deux récits, mais elle est traitée de manière totalement contraire ; à l’endroit où maître Manole s’écrase, il y a une fontaine qui surgit, signe de son immortalité à travers la terre. En revanche, lorsque Merlin exige que l’on creuse le sol, il demande aussi que l’on assèche les profondeurs 32. D’un côté il y a donc un excès d’eau, comme une espèce de sur-vitalisation de la fondation, de l’autre l’assèchement renvoie au désir d’éradiquer toute forme de vie pour parvenir à bâtir.
19Les deux dragons sous la terre doivent être dévoilés et mourir pour que la tour puisse être élevée. Certes, ils renvoient au « démon du lieu » supposé être tué par un héros fondateur. Il ne faut pas non plus oublier qu’au fil des années le sacrifice humain a tendance à être remplacé par le sacrifice animal, et les dragons ici font figure de substitut. Néanmoins, personne ne tient l’épée, puisqu’ils s’entre-tuent. Au-delà de la lumière « sombre », annonçant une série de conflits et morts, que cet épisode jette sur la légende arthurienne, nous sommes devant un mythe qui se morcelle de l’intérieur. Aucun geste criminel n’est accompli par les héros fondateurs. Certes, comme Christine Ferlampin-Acher le souligne, l’essence conflictuelle reste à la base du monde arthurien 33. Cela n’empêche pas de voir, à la lumière d’un autre récit similaire, tout le côté lumineux, axé sur le respect de la vie humaine, de la future Table Ronde. Les dragons sont importants parce qu’ils figurent en mise-en-abîme le destin du monde arthurien, mais aussi parce qu’ils renvoient à l’animal tutélaire et emblématique du roi Arthur 34.
20Le mythe roumain présente une espèce de construction de type palimpseste, faite en plusieurs temps. Le mur est supposé s’élever sur un autre mur ; ce dernier, à son tour, pourrait avoir été élevé sur une ancienne fortification romaine ; le monastère doit être bâti sur l’emplacement de l’ancienne chapelle de la cité ; ces détails témoignent d’un mouvement de fondation en spirale ininterrompue, un rituel continuel qui ne se soucie que de sa propre logique. L’histoire des dragons et de la tour montre, elle aussi, une fondation réalisée en plusieurs temps, d’abord l’enterrement des dragons, puis leur libération. Pourtant dans le Merlin, le mouvement de construction est métaphorique et renvoie à la quête du sens. Alors que dans la ballade on cherche un mur déjà commencé et on tente de l’élever, malgré tous les mauvais présages et sans se soucier du fait que l’endroit est hanté, Merlin demandera que l’on creuse le sol. Ce mouvement vertical renvoie au besoin de comprendre et d’expliquer. Il rappelle l’exégèse si chère à l’univers arthurien. On ne peut pas reconstruire sans connaître ce qu’il y a dans les profondeurs. Ce n’est pas le visible, mais l’invisible qui intéresse le monde arthurien. Par ailleurs, c’est ce geste vertical qui semble perçu comme important par les contemporains : les enlumineurs, lorsqu’ils représentent la rencontre de Merlin et de Vertigier, ne s’appliquent pas à faire figurer la tour, mais le combat des dragons 35. De même, creuser la terre renvoie à la quête des origines, qui hante également la légende arthurienne 36. Dans la ballade roumaine aussi bien que dans les autres versions apparentées de la légende, la question porte sur le « comment », chez Robert de Boron elle porte sur le « pourquoi ». Les personnages eux-mêmes s’expriment de cette façon. Le maître Manole se soucie de la manière dont il pourra parvenir à élever la tour et d’ailleurs la voix mystérieuse ne lui dit jamais pourquoi son mur tombe. Vertigier, en revanche « si fu molt iriez et dist que jamés n’avroit joie, s’il ne savoit por quoi sa tors chaoit 37 ».
21D’une part, avec Manole, nous assistons à une ritualisation axée sur l’efficacité, de l’autre avec Merlin à une rationalisation radicale de la fondation et de l’origine, à une sorte de mort du rituel par sa déconstruction en perspective chrétienne, où l’efficacité devient l’apanage de l’histoire, de la morale et de la compréhension.
Annexe
Le monastère d’Argeş – traduction française
À Argeş, en aval,
Dans un joli val,
Le Prince Noir voit-on
Et dix compagnons,
Neuf maîtres très bons,
Apprentis, maçons,
Et Manole – dix,
Nul qui mieux bâtisse.
Et tous, ils dévalent
Pour choisir un val,
Faire un monastère,
Lieu de grande prière.
Ensuite, en marchant,
Ils trouvent en chemin
Un petit berger,
Qui, songeur, chantait.
Et lorsqu’il le vit,
Le Prince Noir lui dit :
– Dis, mon fier berger,
Gentil flûtier,
À Argeş, en-bas
Ton troupeau s’en va.
À Argeş, amont,
Tes brebis iront.
N’aurais-tu pas vu,
Lorsque tu t’es mu,
Un mur délaissé,
Et non achevé,
Sur la rive d’ici,
Sous les arbres verdis ?
– Oh si, seigneur roi,
J’ai vu sur mes pas
Un mur délaissé
Et non achevé.
Les chiens qui le voient,
L’attaquent et aboient.
Hurlant dans le désert,
Ils poussent des cris amers.
Quand il l’entendit,
Le prince se réjouit,
Tout de suite il partit,
Au mur se rendit,
Avec neuf maçons,
Ses grands compagnons,
Et Manole – dix
Nul qui mieux bâtisse.
– Mon mur, le voici !
Je l’ai bien choisi,
Je veux en cette terre,
Faire mon monastère
Lieu de grande prière.
Vous donc, maîtres bons,
Apprentis maçons,
Très vite travaillez,
Le labeur commencez.
Faites et élevez,
Pour l’éternité
Un bel monastère,
Jamais vu sur terre,
Car je vous donnerai
Or à volonté,
Et boïars 1 vous serez.
Mais si me décevez,
Je vous emmurerai,
Bel et bien vivants,
Dans le monument.
Les maîtres s’affairent,
Tendent leurs fils sur terre,
Ils mesurent et font
Force ravins profonds.
Tous, ils travaillaient,
Le mur à élever.
Mais tout ce qu’ils faisaient
De nuit s’effondrait.
Et le lendemain,
Tous les lendemains,
Ils œuvraient en vain.
Le prince s’étonnait,
Il les sermonnait,
Puis il les grondait,
Et les menaçait
De les mettre vivants
Dans le monument.
Les dix maîtres grands,
Apprentis, maçons,
Tremblaient en œuvrant,
Œuvraient en tremblant,
De longs jours d’été,
Jusqu’aux longues soirées,
Sauf Manole qui
Avait trop de soucis.
Et il s’endormit
Puis un rêve il fit,
Dont il s’éveilla
Et ainsi parla :
– Oh, vous compagnons,
Apprentis, maçons,
Savez-vous quel rêve,
M’a hanté sans trêve ?
Un soupir d’en haut
M’a dit pour de bon :
Ce qu’on bâtira
La nuit croulera,
Si on ne met pas,
Dans les murs, en bas,
La première épouse
Ou la première sœur
Qui viendra à l’heure.
Au petit matin
Demain elle viendra
Apporter des plats
Au mari aimé,
Au frère adoré.
Donc si vous voulez
Le mur achever,
Le saint monastère,
Le lieu de prière,
Nous devons jurer
Et nous décider
De garder le secret ;
Que la première âme,
Sœur ou tendre femme,
Qui demain à l’heure
Viendra par malheur,
Soit sacrifiée,
En mur emmurée.
Quand l’aube arriva,
Manea se leva,
Puis il se hissa
Sur une belle clôture,
Et du haut du mur
Il regarda loin,
Il scruta le chemin :
Mon Dieu, quel chagrin !
Il y vit sa femme,
Belle comme une flamme,
Et elle s’approchait,
Elle lui apportait
Le plat pour manger,
Vin pour s’abreuver.
Et quand il la vit,
Son cœur tressaillit,
Il tomba à genoux,
Pleurant comme un fou :
« Mon Dieu, fais tomber
Un orage d’été,
Un déluge terrible,
Des torrents horribles,
Que les eaux débordent,
Que ma belle enfin,
Rebrousse chemin ».
Dieu s’apitoya,
Et Il l’écouta,
Des nues, Il souffla,
Le monde Il noya.
Et la pluie tomba,
Un déluge très grand,
Des torrents grondants.
Mais rien n’y faisait,
La belle approchait.
Manea la voyait,
Et son cœur pleurait.
Puis il se signa,
Encore il pria :
« Mon Dieu donne un vent,
Qui torde les sapins,
Déracine les pins,
Renverse les montagnes,
Que ma belle enfin,
Rebrousse chemin ».
Dieu s’apitoya,
Et il l’écouta.
Le vent fort souffla,
Et la terre trembla,
Les sapins tombèrent,
Les monts s’écroulèrent.
Cependant Ana
Ne s’arrêtait pas,
Et elle approchait,
Son chemin allait,
Vite elle avançait,
Et la pauvre Ana,
Arriva enfin.
Et les compagnons,
Apprentis, maçons,
Moult se mirent à rire
Lorsqu’Ana ils virent.
Manea enragea,
Sa belle embrassa,
Dans ses bras la prit,
Dans le mur la mit,
En jouant lui dit :
– Reste tranquille ma belle,
N’aie pas peur, allez,
On veut juste jouer
Et bien t’emmurer.
Ana le croyait,
Et joyeuse riait.
Manea soupira
Et il commença
Le mur à bâtir,
Le rêve à accomplir,
Et le mur montait,
Et il l’entourait
Jusqu’aux chevilles,
Jusqu’aux cuisses,
Et la pauvre Ana,
Ne rigolait pas,
Et elle l’exhorta :
– Manole, Manole,
Mon maître Manole,
Cesse de jouer,
Et de m’emmurer.
Le mur trop me serre,
Mon corps il enterre.
Manea se taisait
Et il l’emmurait.
Et le mur montait,
Et il l’entourait
Jusqu’aux chevilles,
Jusqu’aux cuisses,
Jusqu’aux côtes,
Jusqu’aux seins.
Et la pauvre Ana,
Ainsi sanglota :
– Manole, Manole,
Mon maître Manole,
Ton gros mur m’embrasse,
Ma vie il efface,
Mon enfant trépasse.
Manea enrageait
Mais il travaillait,
Et le mur montait
Puis il l’entourait,
Jusqu’aux côtes,
Jusqu’aux seins,
Jusqu’aux lèvres,
Jusqu’aux yeux.
On ne la vit plus,
Elle était perdue,
Mais on l’entendait,
Comme elle murmurait :
– Manole, Manole,
Mon maître Manole
Ton mur trop me serre,
Et ma vie enterre.
À Argeş, en aval,
Dans un trop bel val,
Le Prince Noir arrive,
Pour faire sa prière
À ce monastère,
Trop joli repaire,
Ce grand monastère,
Sans pareil sur terre.
Le Prince admira,
Puis il s’égaya,
Et ainsi parla :
– Vous, maçons connus,
Dix maîtres bien vus,
Dites la vérité
En jurant dire vrai.
Sauriez-vous me faire
Autre monastère,
Autre lieu de prière,
Bien plus éclairé,
Bien plus admiré ?
Et les compagnons,
Apprentis, maçons
Sur le toit perchés,
Fiers d’avoir bâti,
Répondirent ainsi :
– Maîtres tels que nous,
Jamais n’auras-tu.
Il n’y en a guère,
Ici-bas sur terre.
Sache que nous savons,
Et que nous pouvons,
Faire un monastère,
Un lieu de prière,
Bien plus éclairé
Et plus admiré.
Le prince écouta,
Pensif il resta,
Puis dit bien et bel
Qu’on ôte les échelles,
Et quant aux maçons,
Les dix compagnons,
Qu’on les laisse mourir,
Sur le toit pourrir.
Les maîtres songèrent,
Et se mirent à faire
Des ailes, quelques paires,
Pour voler dans l’air.
Puis les déployèrent,
Et de là sautèrent :
Mais, lourds, ils tombèrent,
Leurs corps s’écrasèrent.
Le pauvre Manole,
Le maître Manole,
Quand il s’essaya,
Et qu’il s’envola,
Une voix lui parla,
Une voix étranglée
Une voix bien aimée,
Qui trop gémissait
Et du mur disait :
– Manole, Manole,
Mon maître Manole,
Ton gros mur m’embrasse,
Ma vie il efface,
Mon enfant trépasse.
Quand il l’entendit,
Manea se perdit,
Sa vue s’embrouilla,
Le monde tournoya,
Le ciel s’écroula,
Et du haut du toit,
Fou il se jeta,
Mort il s’écrasa.
Là où il tomba,
Une belle eau surgit,
Une très douce fontaine,
Très mince et peu pleine.
Toute était salée,
Dans les larmes baignée.
Notes de bas de page
1Nous tenons à remercier Martin Aurell pour ses remarques et corrections au sujet de cet article. Notre gratitude va aussi vers Brandusa Grigoriu, Jean-Jacques Vincensini et Claudio Galderisi qui ont pris le temps de lire notre traduction annexée et nous ont apporté des suggestions fort utiles.
2A. Berthelot, « Dragon rouge / Dragon blanc, dragon d’or / dragon d’airain : les avatars du dragon dans le corpus merlinesque », dans Le dragon dans la culture médiévale, Actes du colloque du Mont-Saint-Michel (31 octobre - 1er novembre 1993), Greifswald, 1994, p. 14.
3La Valachie est une des trois principautés, à côté de la Moldavie et de la Transylvanie, à l’origine de la Roumanie. Elle occupe tout le sud de l’actuelle Roumanie, entre les Carpates (au nord) et le Danube (au sud).
4Voir entre autres V. Drăguţ : Dicţionar enciclopedic de artă medievală românească, Bucarest, 2000, p. 166-169.
5G. H. I. Brătianu, Traditia istorică despre întemeierea statelor româneşti, Bucarest, 1945. Voir aussi Istoria Ţării Româneşti (1290-1690). Letopiseţul Cantacuzinesc, Bucarest, 1960, p. 17-18.
6Gavriil Protul, Viaţa şi traiul sfinţiei sale părintelui nostru Nifon, patriarhul Ţarigradului, dans Literatura română veche, vol. I, Bucarest, 1969.
7M. Eliade, Comentarii la legenda meşterului Manole, Bucarest, Humanitas, 2004, p. 49. Sur le motif de la tour et du sacrifice voir également A. Krappe, « The fondation sacrifice and the child’s last words », dans Balor with the evil eye, New York, Columbia University Press, 1927, p. 165-180 et « Un épisode de l’Historia Brittonum », Revue celtique, 41, 1924, p. 181-188.
8Ce sacrifice n’est pas lié à une construction.
9M. Aurell, La légende du roi Arthur, Paris, Perrin, 2007, p. 147.
10.Idem.
11M. Eliade, op. cit., p. 34.
12Ibid., p. 35, sq.
13Ibid., p. 28.
14Ibid., p. 29.
15Ibid., p. 26.
16Pour M. Eliade, l’enfant signifie le renouveau, ibid., p. 50.
17Merlin, éd. A. Micha, Genève, Droz, 2000, p. 85.
18Dărâmată si neîntarită, voir Viaţa şi traiul…, éd. citée.
19Sur le génie du lieu voir C. Lecouteux, Démons et Génies du terroir au Moyen Âge, Paris, Imago, 1995.
20En roumain Altă mănăstire / Pentru pomenire / Mult mai luminoasă / Şi mult mai frumoasă.
21Şi aşa vom putea spune cu adevărat că nu era aşa mare şi sobornică precum Sionul, pe care-l făcuse Solomon, nici ca Sfânta Sofia, care o făcu Iustinian împăratul, iar ca frumuseţe, este mai presus decât acelea, cité par N. M. Popescu, « Nifon II patriarhul Constantinopolului », Annales de l’Académie Roumaine, II-a, t. XXXVI, 1914 (p. 731-798), p. 751.
22Où l’idée de maçon divin a circulé tout au long du Moyen Âge, M. Eliade, op. cit., p. 27.
23Merlin, éd. citée, p. 86.
24Ibidem, p. 111.
25P. Walter, Merlin ou le savoir du monde, Paris, Imago, 2000, p. 131.
26Ibidem, p. 136-139.
27L’idée de cosmogonie avancée par M. Eliade pour la légende de Manole n’est pas valable pour Ana qui constitue éternellement une entité indépendante.
28La tradition critique roumaine y voit des éléments manichéens, surtout bogomiles, puisque l’acte créateur semble inspiré par un dieu méchant.
29R. Girard, Le bouc émissaire, Paris, Librairie générale française, 1986.
30Merlin, éd. citée, p. 117.
31M. Eliade, op. cit.
32Merlin, éd. citée, p. 112 : « Et lors apela Merlin et li dist : "Tu as voir dit de ceste iaue, mais je ne sai se tu diz voir des dragons." Et Merlin respont : "Tu ne le pues savoir tant que tu les voies". Et Vertigiers dit : "Comment porrons nos ceste iaue oster ?". Et Merlins respont : "Nos la ferons corre a bons fossez tot loing de ci par mi les chans". »
33Voir sa communication dans ce même volume.
34Nous avons discuté les significations des deux dragons dans notre article « Du dragon au perroquet : les débuts de la royauté arthurienne entre la corne et la plume », dans Cornes et plumes, F. Pomel (dir.), Rennes, Presses Universitaires de Rennes (sous presse).
35Voir dans les manuscrits de la BnF Français 105, f° 139v, Français 91, f° 20v, Français 749 f° 139, etc.
36Voir la communication de F. Gingras dans ce même volume. Par ailleurs, selon P. Sartori, « Über das Bauopfer », Zeitschrift für Ethnologie, 30, 1898, p. 10, l’orphelin est une victime de prédilection dans le monde germanique.
37Merlin, éd. citée, p. 86.
1Un rang nobiliaire propre aux pays de l’Est au Moyen Âge.
Auteur
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Catalina Girbea
Littérature médiévale. Université de Bucarest.
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