La Saga d’Ali-à-la-tache
p. 123-142
Texte intégral
Chapitre 1
1Il y avait un roi qui s’appelait Richard et qui régnait sur l’Angleterre. Il était le plus sage de tous les rois, si sage qu’il pouvait prédire l’avenir. Sa reine s’appelait Solbjört. C’était la plus belle et la plus savante de toutes les femmes. Le roi et la reine n’avaient pas d’enfant et ils en éprouvaient une grande tristesse.
2Une petite ferme se trouvait tout près du palais. C’était la maison d’un homme nommé Gunni. Sa femme s’appelait Hildur. Ils étaient tous les deux très pauvres. L’homme possédait une forêt qui était, à son avis, le meilleur de ses biens. Il allait chaque jour chasser du gibier et attraper des oiseaux pour se nourrir.
3Un jour le roi déclara qu’il voulait faire préparer des navires pour partir en voyage et cela fut fait : seize navires furent apprêtés, après quoi le roi choisit les hommes les plus vaillants du royaume pour l’accompagner. Il annonça au peuple qu’il avait l’intention de partir en excursion et qu’il serait absent pendant trois ans. La reine lui dit alors : « J’attends un enfant.
– Si tu donnes naissance à un garçon, répondit le roi, abandonne-le et fais-le exposer ; ceux qui refuseront d’exécuter l’ordre devront mourir. »
4La reine demanda pourquoi il fallait agir de la sorte. Le roi répliqua : « Je prévois que s’il reste en vie, il aura une vie longue et difficile. Mais si tu donnes naissance à une fille, prends soin d’elle. »
5Les paroles du roi attristèrent la reine, mais ils en restèrent là.
Chapitre 2
6Dès que le roi fut prêt, il embarqua, après avoir pris congé de la reine et des autres personnes de la cour, et quitta l’Angleterre. Il se tailla partout une réputation de vainqueur.
7La reine resta à la maison, très pensive. Arriva le moment de l’accouchement. Elle donna naissance à un grand et beau garçon qui avait une tache sur la joue droite. La reine commanda à deux esclaves d’exposer l’enfant. Ils obéirent, prirent l’enfant, le portèrent jusqu’à la forêt de Gunni, installèrent l’enfant sous un arbre, puis ils rentrèrent et dirent à la reine qu’ils l’avaient tué. Elle les crut.
8Un jour, Gunni se rendit dans la forêt pour y chasser. Il entendit un grand cri, se précipita dans sa direction et vit un enfant qui lui parut beau. Il le prit, le porta jusqu’à la maison et le montra à sa femme en lui disant où il l’avait trouvé. Il lui demanda de se coucher par terre, alors elle s’allongea et fit semblant de donner naissance à ce garçon. L’homme et la femme se prirent d’une grande affection pour l’enfant qui grandit auprès d’eux. Cependant, chaque soir ils donnaient un nom à l’enfant et l’oubliaient le lendemain.
Chapitre 3
9L’histoire raconte à présent que le roi revint d’expédition et retrouva la reine. Elle lui dit ce qu’elle avait fait. Le roi demanda où se trouvaient ceux qui avaient exposé l’enfant. Ils vinrent devant le roi et lui dirent qu’ils avaient tué le garçon. Le roi répondit qu’il ne les croyait pas.
10Un jour, Gunni se leva tôt, alla jusqu’au lit de son fils et lui dit : « Dors-tu, Ali-à-la-tache ? »
11Il répondit qu’il était éveillé.
12Il porta ce nom depuis. Il avait alors huit ans, il était grand et beau.
13Le roi fit préparer un banquet et invita les hommes les plus nobles de son royaume. Lorsqu’ils furent rassemblés, la joie et la liesse régnèrent dans le palais et dans la capitale. Gunni et sa femme se rendirent au banquet. Ils s’assirent près de la porte. Ali, qui les avait accompagnés, marcha jusqu’à la table du roi. La reine était assise sur une chaise et lorsqu’elle vit Ali, elle rougit violemment et le fixa du regard. Le roi le remarqua immédiatement et lui dit :
14« Pourquoi regardes-tu ainsi cet homme, penses-tu l’avoir déjà vu ?
– Je ne sais pas de qui il s’agit mais je l’ai déjà vu, répondit la reine.
– Où sont Gunni et sa femme ? Qu’ils approchent ! » demanda le roi.
15On leur dit de venir trouver le roi. Ils vinrent et le saluèrent.
16« Je doute que Gunni et Hildur soient les parents de ce jeune homme que voici, dit le roi, et je veux que vous me disiez comment cet enfant est parvenu jusqu’à vous, sans mentir.
– Il est vrai que ce garçon n’est pas notre fils, répondit Gunni. Je l’ai trouvé dans ma forêt et depuis, nous l’avons élevé. »
17Le roi comprit alors, dans sa grande sagesse, que cet enfant était son fils. Il fut déclaré publiquement qu’Ali était le fils du roi. Le roi l’accueillit avec honneur et donna de beaux cadeaux à Gunni. L’homme et la femme rentrèrent chez eux. Le banquet se termina et Ali resta auprès de son père. À partir de ce jour, seize jeunes gens l’accompagnèrent partout quand il allait se divertir.
Chapitre 4
18Blatönn-à-la-dent-bleue était le nom d’une esclave qui vivait au palais du roi. Elle était malveillante à tous égards. Un soir, alors qu’Ali le fils du roi se trouvait seul dehors, Blatönn vint le voir. Elle s’écria : « Ali, tu ne m’as jamais adressé de paroles aimables. À présent je vais te le faire payer : tu vas immédiatement te rendre dans la forêt, tu marcheras sans t’arrêter jusqu’à l’endroit où habite ma sœur Nott1 ; en toi je lui envoie un mari.
– Et de mon côté je te jette le sort suivant, répondit Ali : tu devras aller en cuisine et te transformer en pierre de cuisson. Les esclaves feront du feu sur toi. Mais si je réussis à quitter la géante Nott, tu devras te casser en deux et mourir.
– Je voudrais que ni l’un ni l’autre de ces sortilèges ne se réalisent », déclara Blatönn.
19Ali répliqua que les deux se réaliseraient.
20Il partit aussitôt pour la forêt et Blatönn pour la cuisine ; elle se transforma en pierre de cuisson. Les esclaves firent du feu sur elle et sa vie se passa ainsi.
21Les amis d’Ali regrettèrent l’absence de leur compagnon et le cherchèrent partout. Ils avertirent le roi et la reine de sa disparition. Le roi déclara : « À présent se réalise ce que je savais depuis le début : le destin de ce garçon sera cruel. Je sais que les trolls l’ont pris et je ne le chercherai pas. »
22Tout ceci fit pleurer amèrement la reine.
Chapitre 5
23L’histoire revient à Ali, qui passa dix-huit jours dans la forêt avant d’arriver, fort mal vêtu, dans une vallée. Il aperçut une grande maison, marcha dans cette direction, et vit une femme avenante. Elle le salua par son nom, ce qui le surprit beaucoup. Il répondit : « Comment t’appelles-tu, femme, toi qui me salues de manière si familière alors que je ne pense pas t’avoir jamais vue ?
– Je te connais bien, Ali, et je sais aussi où tu as été envoyé. Ma mère, Nott, règne sur cette vallée et tu lui as été adressé. Mon père était un homme et je tiens plus de lui que de ma mère, heureusement. Je m’appelle Hladgerdur. Lorsque tu partiras d’ici, tu verras une large grotte ; ma mère en est la maîtresse. Lorsque tu arriveras, tu ne verras personne, car Nott ne sera pas chez elle. Elle ne rentre jamais que tard dans la nuit. Quand elle arrivera, elle commencera par se nourrir. Elle t’invitera à manger avec elle mais surtout n’en fais rien ! Elle te rétorquera que tu n’auras rien d’autre à manger. Ensuite, elle se couchera et te demandera de partager son lit. Ne le fais pas. Elle sera mécontente si tu dors ailleurs mais elle s’endormira vite. Tu t’endormiras vite aussi et tu ne te réveilleras pas avant de retrouver fermées les portes de la grotte. Elle aura disparu. Je t’enverrai mon chien de compagnie qui t’apportera ce dont tu as besoin. Tu ne pourras te libérer sans son aide. S’il t’amène de la viande de porc, prends-la. Lorsque tu te trouveras sur la montagne au-dessus de la grotte de Nott, pose la viande par terre. Elle ne te poursuivra pas. Va-t’en à présent, car ma mère sait que tu es là. »
24Ali répondit qu’il agirait ainsi. Il quitta la chambre, sortit et se dirigea vers la partie sombre de la vallée. Il arriva au pied d’un chemin étroit, taillé pas à pas dans la roche. Il portait à la main une hache que Hladgerdur lui avait offerte. Il fixa le coin de la lame dans le sentier et monta pas à pas jusqu’en haut de la montagne. Là, il vit une vaste grotte : il en conclut que la femme-troll Nott était la maîtresse des lieux. Il se dirigea vers la grotte, se hâta d’y entrer. Il faisait froid et l’air était nauséabond. Il s’assit à côté de la porte et attendit jusqu’au coucher du soleil. Mais la femme-troll ne rentra pas.
25Lorsqu’un tiers de la nuit fut passé, le fils du roi entendit un grand vacarme. Il vit alors la femme-troll se faufiler dans la grotte. Elle portait une tunique de cuir racorni qui ne dépassait pas les reins derrière son dos mais arrivait jusqu’aux pieds par-devant. Ali se dit qu’il n’avait jamais vu de créature plus laide.
26« Ali, dit-elle, ma sœur Blatönn a bien fait, de t’envoyer à moi pour être mon époux. Mais c’était méchant de ta part de lui jeter un sort. »
27Ali ne répondit pas. Nott se prépara à manger, de la viande de cheval et d’homme, et invita son hôte à partager son repas. Il déclina. Elle dit qu’il n’aurait rien à manger tant qu’il dédaignerait ce qu’elle lui proposait. Lorsqu’elle eut mangé à satiété elle rangea la nourriture ; elle prépara son lit en posant un coussin en peau de chèvre sous sa tête. Elle invita Ali à se coucher près d’elle mais il refusa. Elle en fut mécontente, mais s’endormit vite car elle était fatiguée. Le fils du roi s’endormit aussi rapidement et se réveilla quand le jour entra dans la grotte. Nott n’était plus là mais l’entrée de la grotte était fermée. Ali marcha jusqu’à la porte ; à travers un petit trou dans la roche il vit que le chien de compagnie de Hladgerdur était arrivé. Il avait creusé une petite ouverture dans la roche avec son museau. Ali se déshabilla et réussit à se glisser par le trou. Il vit que le chien portait un morceau de viande de porc sur son dos. Le chien apportait aussi des vêtements et de la nourriture si appétissante que le fils du roi fut tout à fait disposé à en manger. Il prit sur le dos du chien tout ce qu’il voulait et mangea. Les habits étaient à sa taille. Lorsqu’il eut mangé à satiété et bu comme il voulait, il se prépara et se mit à gravir la montagne.
28En arrivant au sommet, il coupa en morceaux la viande que Hladgerdur lui avait donnée et laissa les morceaux bien en vue sur le chemin. Ensuite, il se rendit dans la forêt et y resta plusieurs jours. Il ne savait pas quel chemin suivre pour retourner chez son père, ne parvenant jamais à identifier l’endroit où il se trouvait.
Chapitre 6
29Un jour, Ali arriva dans un vaste royaume. Il vit de petites et de grandes fermes, puis aperçut une très grande forteresse. Il marcha dans cette direction. En arrivant à la porte de la grande salle il obtint des portiers la permission d’entrer et demanda qui régnait sur cette forteresse. Ils répondirent qu’elle appartenait à une vierge reine qui s’appelait Thornbjörg, « elle a récemment succédé à son père ». Ensuite ils le laissèrent entrer.
30Ali alla trouver la reine et la salua respectueusement. Elle lui fit bon accueil et lui demanda son nom ; il répondit que son nom était Stutthédinn, « ne perdons pas de temps en paroles : je voudrais passer l’hiver ici chez vous ».
31La reine l’autorisa à rester et lui donna une place parmi les hôtes de rang inférieur. Cette vierge reine était belle et sage. Stutthédinn se fit rapidement aimer d’elle. Il fut vite très apprécié de tous, mais resta silencieux et pensif. La reine demanda à ses hommes à quelle famille ils pensaient qu’il appartenait. Ils répondirent qu’ils l’ignoraient et lui demandèrent en retour ce qu’elle en pensait : « Je pense qu’il appartient à une lignée royale et qu’on lui a jeté un sort. » Après quoi ils n’en parlèrent plus.
32Il y avait un homme qui s’appelait Björn, c’était l’oncle de la reine. Cette dernière le tenait en grande estime. Il défendait le pays contre les pillards et les voleurs qui l’attaquaient. Le pays sur lequel régnait la reine s’appelait Tartaria. Björn siégeait dans la partie la plus éloignée du pays, dans une ville qui s’appelait Policana. C’est pourquoi Björn séjournait rarement auprès de la reine.
Chapitre 7
33Deux ducs régnaient sur l’Inde. Ils s’appelaient Alfur et Hugi. Ils étaient tous deux fils d’Ingifer. C’étaient de grands chefs.
34Ils entendirent parler de la reine, rassemblèrent des troupes et se rendirent à Tartaria. Alfur, en effet, voulait demander la reine en mariage. En cas de refus de sa part, ils avaient l’intention de détruire le royaume par le feu et les armes. Ils firent voile avec trente navires jusqu’à Tartaria et mouillèrent à Policana. Björn partit à leur rencontre sans tarder lorsqu’il apprit la raison de leur venue. Une fois sur place, il leur annonça qu’ils ne pourraient pas voir la reine. Le combat fut rude et les ducs se battirent vigoureusement. Il y avait dans leur compagnie un homme du nom de Gergin. Au cœur de la bataille, il vint affronter Björn ; il portait une hallebarde, frappa Björn et le blessa à la cuisse. Björn sépara le fer de la hampe et réussit ainsi à s’enfuir avec deux hommes.
35Il arriva chez la vierge reine, l’informa de l’arrivée des ducs et lui apprit qu’Alfur la demandait en mariage. « À quoi ressemble le duc Alfur ? demanda Thornbjörn.
– C’est un homme laid et méchant », répondit Björn. La reine demanda autour d’elle qui voulait mener la troupe contre le duc « car je ne veux pas l’épouser. Mais Björn est blessé et ne peut pas vous diriger ».
36Aucun des hommes de Thornbjörg ne voulait prendre la tête de la troupe. La reine promit alors d’épouser celui qui accepterait de mener la troupe. Stutthedinn déclara qu’en ce cas, il était prêt. Il prit le commandement du bataillon, qui comptait presque deux cent quarante hommes.
37Les ducs étaient installés sur une plaine à proximité de la ville de la vierge reine. Ils avaient une troupe de quatre cent quatre-vingts hommes. Stutthedinn quitta la ville avec ses soldats. Les ducs avaient aligné leurs troupes. Stutthedinn fit rapidement marcher les siens contre l’ennemi. Il vit que Gergin combattait très vaillamment, se dirigea vers lui et le frappa avec l’épée que la reine lui avait donnée. Il l’atteignit à l’épaule droite, lui coupant la main, la côte et une jambe au-dessus du genou et l’autre au-dessous. Gergin tomba, mort. Le duc Hugi vit qu’il était mort, et en fut extrêmement fâché ; il se dirigea vers Stutthédinn et le frappa avec sa lance. Stutthédinn coupa le fer de la hampe, jeta l’épée, courut sur le duc et le fit tomber. Quelques hommes de la troupe de Stutthedinn arrivèrent avec le duc Alfur qu’ils avaient fait prisonnier. L’un d’entre d’eux porta un coup fatal à Hugi. Stutthédinn accepta d’épargner le duc Alfur s’il jurait de ne plus jamais guerroyer dans le royaume de Thornbjörg. Alfur rentra sur-le-champ avec les hommes qui restaient, retourna en Inde et y resta.
38L’histoire continue avec Stutthédinn ; ce dernier retourna auprès de la vierge reine et lui fit le récit de ses voyages. Elle en fut contente.
Chapitre 8
39Ali fit savoir à tous qu’il était le fils de Richard, roi d’Angleterre. Il exigea que la vierge reine tînt sa promesse de l’épouser. Elle ne refusa pas. Les noces furent préparées ; Ali épousa la reine Thornbjörg et le banquet fut somptueux. Le soir, Ali et la reine furent conduits dans une chambre richement ornée où ils partagèrent un lit ; c’était une belle chambre.
40Glodarauga était le nom d’un esclave qui résidait dans la ville. C’était le frère de la femme-troll Nott. Ce personnage entra dans la chambre où Ali et la reine se trouvaient. Ali était déshabillé et ne portait qu’une chemise en lin. L’esclave dit alors d’une voix tonitruante : « Tu attends avec impatience, Ali, de coucher avec la reine. Mais maintenant je te rendrai le sort que tu as jeté à ma sœur Blatönn : je veux que tu te transformes en loup, que tu ailles dans la forêt tuer hommes et bêtes et que tu t’acharnes tout particulièrement sur les animaux qui appartiennent à la reine.
– Puisque tu m’as méchamment jeté un sort, répondit Ali, je te jette le sort suivant : je veux que tu restes assis sur le coffre où tu es à présent, que tu te mettes à crier et continues à le faire pendant tout le temps où je serai affligé de la sorte. Ainsi, tu ne seras jamais en repos. Et si je surmonte cette épreuve, deux esclaves te conduiront dans la forêt et te feront pendre au gibet. »
41Aussitôt Glodarauga poussa un hurlement terrible : « Je te jette un deuxième sort : lorsque tu auras tué tout le bétail dans le royaume de Thornbjörg, tu seras pressé d’aller dans le royaume de ton père et n’y épargneras ni hommes ni animaux. Rien ne pourra plus jamais te sauver. Mais si une femme demande que ta vie soit épargnée lorsque tu seras capturé, alors tu seras sauvé et délivré du sort. Mais cela n’arrivera jamais ! »
42Le sort ne tarda pas à se réaliser : Ali courut dans la forêt, se transforma en loup féroce. Il se mit à tuer hommes et bêtes. Glodarauga, lui, criait jour et nuit, sans relâche, ce qui dérangea beaucoup les gens de la reine.
Chapitre 9
43On dit d’Ali qu’il tua tout le bétail de la reine Thornbjörg, puis parcourut champs et forêts. Finalement, il arriva dans le royaume de son père où, là aussi, il déchiqueta hommes et bêtes. Il devint si féroce qu’il infligea des morsures fatales, même au bétail enfermé. On donna les nouvelles au roi Richard qui convoqua les meilleurs hommes de son royaume et leur fit part de cette situation : un loup féroce, ne reculant devant rien, se trouvait dans son royaume et tuait tout, hommes et bêtes. Il leur demanda conseil. Tous s’en remirent à sa décision.
44« Je propose alors, dit le roi, que nous mettions la tête du loup à une livre et demie d’argent ; il sera pourchassé sur le territoire et l’argent reviendra à celui qui le tuera. »
45Tous furent d’accord, le conseil fut dissous et chacun rentra chez soi. Quant au loup, il continua de s’attaquer avec autant d’acharnement, voire plus, aux troupeaux du roi, lequel demanda aux gens de sa suite de se préparer à la chasse.
46La troupe réussit à encercler l’animal et le roi incita ses hommes à l’approcher. À ce moment même, il sauta par-dessus le cercle formé par les hommes, où le roi lui-même se trouvait, et ainsi leur échappa. Les hommes rentrèrent.
Chapitre 10
47Un soir, le loup arriva dans la petite ferme de Gunni et Hildur. Le loup n’attaqua ni les gens ni le bétail et s’installa dans l’enclos qui se trouvait devant la ferme. La femme le vit et dit à son mari : « Je n’ai jamais vu d’yeux qui ressemblent autant aux yeux d’Ali-à-la-tache que ceux de ce loup.
– Je ne partage pas ton avis », répondit Gunni.
48La femme alla dans son garde-manger, en ressortit avec une écuelle qui contenait du poisson séché et toutes sortes de déchets. Elle posa l’écuelle devant le loup. Le loup était affamé et se mit à manger ; il vida l’écuelle et repartit ensuite en direction de la forêt. La femme prit son écuelle et rentra ; elle parla beaucoup du loup ce jour-là.
49Quant au loup, il retourna dans la forêt et tua du bétail. Cette nuit-là il tua aussi trois des bergers du roi. Au matin, le roi fit sortir sa cour et voulut attraper le loup. Ils parvinrent à l’encercler à nouveau en formant cette fois-ci quatre cercles. Tous les hommes des régions avoisinantes étaient venus en renfort ; Gunni et Hildur étaient là aussi. Les hommes du roi attaquèrent le loup avec acharnement et ce dernier s’apprêta à sauter par-dessus le cercle. Alors, le roi arriva lui-même et réussit à prendre le loup. Il demanda à ses hommes quelle mort ils voulaient lui infliger mais ils s’en remirent à lui. Sur ce, la bonne femme Hildur alla trouver le roi et lui dit : « Je voudrais, seigneur, que vous épargniez ce loup. Je peux garantir qu’il ne fera de mal à personne. »
50Ceux qui se trouvaient à proximité demandèrent au roi de n’en rien faire. Le roi dit à Hildur : « Si Ali était ici, il t’accorderait cette prière. C’est pour lui, Hildur, que j’accepte de faire ce que tu me demandes. »
51Elle remercia le roi et rentra avec Gunni et le loup. Le roi retourna au palais accompagné de ses hommes.
52Le soir tomba. Toute la nuit, Hildur surveilla le loup depuis son lit. Au milieu de la nuit elle se sentit envahie par le sommeil et lorsqu’elle se réveilla, elle vit un homme qui dormait dans le lit. Elle reconnut Ali-à-la-tache. La peau de loup qu’il avait revêtue était à ses côtés. Hildur se leva brusquement, réveilla Gunni et lui fit part de sa découverte. Elle lui dit de brûler immédiatement cette peau, ce qu’il fit. Hildur prit du vin, redressa Ali dans le lit en le soutenant par les épaules, le fit boire et il retrouva rapidement ses forces. Lorsqu’il put parler, il demanda qui l’avait délivré du sortilège. Hildur dit son nom et Ali fut soulagé de voir sa nourrice et ils furent heureux de se retrouver. Gunni s’approcha à son tour et ils s’embrassèrent. Ils dormirent tous en paix jusqu’au lever du jour.
Chapitre 11
53Le lendemain matin, Gunni et Hildur se rendirent au palais du roi et Ali les accompagna. Lorsqu’ils furent arrivés, ils racontèrent au roi le détail des événements et la manière dont ils avaient agi. Ali vint devant le roi son père et le salua courtoisement. Le roi fut très heureux et fit bon accueil à son fils. Tous les habitants de la ville furent très heureux du retour d’Ali, surtout la reine sa mère. Ali choisit des hommes pour le suivre, ceux qui avaient été ses compagnons, et ces derniers ne le quittèrent plus, ni le jour ni la nuit. Il resta auprès de son père pendant quelque temps et tout le monde fut content de lui.
54L’histoire retourne à Glodarauga. Le jour même où Ali fut délivré du sort que l’esclave lui avait jeté, deux serviteurs de la reine Thornbjörg l’emmenèrent dans la forêt et érigèrent un gibet. Ils le pendirent et ce fut la fin de sa vie. Ali, quant à lui, resta auprès de son père. Il était très apprécié de tous.
55Après ces événements, le calme revint autour de lui.
Chapitre 12
56Une nuit, alors qu’Ali dormait dans son lit, entouré de ses compagnons, il eut un sommeil agité et perturbé. Cela dura longtemps mais il finit par se réveiller, épuisé. Ses compagnons constatèrent qu’il avait de profondes blessures sur le corps. Ils lui demandèrent d’où cela pouvait provenir. Il répondit : « La femme-troll Nott est venue me voir et elle m’a violemment frappé avec un fouet en fer. Elle dit qu’elle n’a pas pu se venger avant mon départ de la grotte de la malédiction que j’ai lancée à son frère Glodarauga. Elle m’a jeté le sort suivant : mes blessures ne guériront pas, sauf si ses frères les soignent. Elles me feront souffrir pendant dix ans. Si je ne suis pas guéri au bout de cette période, je mourrai de mes blessures. Je suis tellement engourdi et souffrant que je suis désormais incapable de marcher. »
57Les compagnons d’Ali furent très malheureux d’entendre ce récit et en informèrent le roi. Le roi Richard alla trouver Ali là où il dormait. Ali le salua et lui expliqua la raison de sa faiblesse. Le roi ainsi que tous les habitants de la ville en furent profondément attristés.
58Ali resta couché pendant douze mois. Le roi convoqua les meilleurs médecins de toute l’Angleterre mais ils ne purent rien faire. La chair d’Ali se mit à pourrir et une puanteur épouvantable commença à s’en dégager.
59Un jour, le roi vint auprès d’Ali qui lui dit : « Cher père, je vous ai caché une chose.
– De quelle chose s’agit-il ? demanda le roi.
– Je suis marié, répondit Ali, j’ai obtenu la main de Thornbjörg, reine de Tartaria, et je voudrais, mon très cher père, que vous la fassiez venir. »
60Le père accepta et sortit.
61Le roi avait un conseiller appelé Raudur. Il le chargea d’aller prévenir la reine Thornbjörg qu’Ali était malade, et qu’on souhaitait la faire venir à son chevet.
Chapitre 13
62Raudur prépara son navire, rassembla les hommes et fit voile vers Tartaria. On ne dit rien de son voyage avant son arrivée au royaume de la reine. Une fois arrivé, il débarqua rapidement et vint la saluer. Elle lui rendit son salut. Il lui apprit la raison de sa venue et ajouta qu’Ali était souffrant.
63La reine fut très malheureuse de la nouvelle. Elle fit préparer cinq navires et s’entoura des plus vaillants guerriers. Elle fit voile vers l’Angleterre et débarqua, tard dans l’été. Lorsqu’elle arriva, le roi et tous les habitants du pays lui firent bon accueil et un banquet somptueux fut préparé. Le premier jour du banquet, Thornbjörg se rendit auprès d’Ali et lorsqu’ils se retrouvèrent il l’embrassa. Elle s’enquit de la raison de sa faiblesse. Ali lui raconta sa mésaventure avec la femme-troll Nott. La reine en fut consternée ; ils laissèrent là leur conversation et la reine sortit.
64Elle et tous ses hommes furent bien reçus. Ils passèrent l’hiver avec le roi.
Chapitre 14
65Quand vint le printemps, la reine commanda à ses hommes de préparer ses navires. Le roi en fit aussi préparer trois car Ali avait déclaré qu’il partirait avec la reine Thornbjörg. Lorsque les navires furent prêts, la reine et Ali prirent congé du roi et quittèrent l’Angleterre. Ils voyagèrent tous deux sur le même navire. On dit qu’ils naviguèrent tout l’été dans l’hémisphère nord, à la recherche des meilleurs médecins. La reine offrait de l’argent aux médecins mais aucun ne parvint à guérir Ali à cause de la malédiction de la femme-troll Nott.
66Lorsque la reine eut exploré tout l’hémisphère nord sans trouver celui qui pourrait guérir Ali, elle fit voile vers l’Afrique. Elle parcourut le continent sans trouver un médecin susceptible de guérir son époux. Elle y passa deux ans. Ali était sur le point de mourir. Personne, parmi les hommes de la reine, ne pouvait le servir à cause de la puanteur qui se dégageait de lui et seule la reine Thornbjörg pouvait l’approcher.
67Au bout de deux ans, la reine se dirigea vers l’Asie et mouilla dans un port de l’Inde. Le duc Alfur y régnait, comme nous l’avons déjà dit. Lorsqu’il sut que la reine Thornbjörg avait débarqué, il vint lui-même avec ses hommes jusqu’au port. Il accueillit avec joie Ali et la reine, mais fut attristé de l’état dans lequel se trouvait Ali. Il les invita chez lui avec leurs hommes. Ils passèrent l’hiver chez lui et le duc fit preuve d’une grande hospitalité à leur égard. La reine lui demanda si, à sa connaissance, la femme-troll Nott avait des frères encore en vie. Le duc répondit :
68« Je sais de source sûre qu’elle a trois frères qui s’appellent Jötunoxi, Leggur et Lidur. Jötunoxi est le chef, il dirige les deux autres. Les frères Leggur et Lidur possèdent d’excellents onguents susceptibles de guérir tous les malades qu’on peut encore sauver, mais ils n’osent jamais s’en servir si Jötunoxi ne le leur commande pas. Mais ce que je t’ai dit ne t’aidera en rien.
– Pourquoi ? demanda la reine.
– Je peux te l’expliquer, répondit-il. Jötunoxi règne sur un pays situé aux confins du monde : tu ne pourras jamais aller le chercher jusque-là.
– Mais on doit essayer ! répliqua la reine.
– Tu peux le tenter, dit-il, mais je dois te dire que ce pays est habité uniquement par des géants et des géantes. Il y fait aussi noir le jour que la nuit. On ne trouve nulle part ailleurs autant de créatures malignes et venimeuses. »
69La reine déclara qu’elle irait malgré tout. Le duc répondit qu’elle était à plaindre et qu’il ne chercherait pas à l’en décourager si cette expédition pouvait adoucir son chagrin. « Je ferai ce que je peux également », proposa-t-il.
70La reine le remercia de sa promesse et ils laissèrent là leur conversation. La reine passa l’hiver auprès du duc. Elle et ses hommes furent traités comme des hôtes de marque.
Chapitre 15
71Lorsque vint l’été, la reine se prépara à quitter l’Inde. Le duc Alfur proposa de l’accompagner mais elle lui demanda d’attendre la première semaine d’hiver pour venir à sa rencontre et le duc accepta. La reine partit et on ne dit rien de son voyage avant son arrivée au pays de Jötunoxi. En apprenant que des gens distingués étaient arrivés chez lui, Jötunoxi les fit inviter à un banquet. La reine accepta, mais avant de débarquer, elle recommanda à ses hommes de l’appeler Gunnvör, et de faire comme si Ali était son frère et de l’appeler Gunnvardur. Ils acceptèrent.
72La reine et ses hommes débarquèrent. Ils se rendirent au palais de Jötunoxi qui leur fit bon accueil. Il demanda son nom à la reine, et s’enquit de la raison de sa venue. Elle répondit que son nom était Gunnvör et qu’elle était la fille de Gunnbjörn, duc de Russie, « et je transporte mon frère Gunnvardur, qui est très mal en point ; je n’ai trouvé personne qui puisse le guérir. J’ai entendu dire que vous avez deux frères capables de guérir tout être vivant sur terre. Je viens vous trouver dans l’espoir que vous ferez soigner mon frère, en échange d’une large récompense ».
73Jötunoxi répondit ainsi aux propos de la reine : « Je ferai guérir ton frère à la seule condition que tu acceptes d’être ma femme.
– J’accepte, répliqua-t-elle, à condition que tu tues la femme-troll Nott auparavant.
– Je suis prêt à le faire, dit Jötunoxi, bien qu’elle soit ma sœur. Nous n’avons pas le même tempérament. »
74Jötunoxi appela ses hommes et leur fit part de son accord avec la reine. À sa demande, deux d’entre eux escortèrent Ali, qui se rendit chez les frères pour y être guéri. Ces hommes s’appelaient Mandan et Andan. Ils vinrent trouver Leggur et Lidur et leur transmirent le message de Jötunoxi. Les frères s’occupèrent d’Ali et le guérirent mais les messagers retournèrent auprès de Jötunoxi.
Chapitre 16
75Jötunoxi se prépara à aller seul à la rencontre de la femme-troll Nott. On ne dit rien de son voyage ni de la manière dont il s’y rendit. Un soir il arriva devant la grotte de sa sœur Nott. Elle était devant le chaudron et en tirait des morceaux de viande d’homme et de cheval. Jötunoxi l’attrapa par les épaules et la fit tomber en arrière. En voyant son frère elle le salua mais il ne répondit pas. Il se pencha sur elle, lui trancha la gorge de ses dents et but son sang. C’est ainsi que se termina sa lamentable vie. Ensuite il brûla le corps de sa sœur. Il n’en resta que des cendres. Il était prêt à repartir. Cinq jours plus tard, il arriva dans son royaume et fit le récit de son voyage.
76La reine en fut satisfaite et dit qu’elle voulait faire venir son frère Gunnvardur. Jötunoxi le lui accorda et envoya Mandan et Andan le chercher. Ils arrivèrent chez Leggur et Lidur et furent bien accueillis. Comme Gunnvardur était guéri, il repartit avec eux. Un jour, alors qu’ils chevauchaient, Andan dit : « J’aimerais avoir un autre maître que Jötunoxi.
– Je le voudrais aussi, ajouta Mandan.
– Braves gens, dit Gunnvardur, voulez-vous que nous nous jurions fraternité ? » Ils acceptèrent et se jurèrent fraternité sur-le-champ.
77Ensuite Ali leur révéla son nom et son lignage, et leur fit part de son intention de tuer Jötunoxi. Ils approuvèrent le projet et dirent qu’ils avaient été contraints de servir le troll. « Nous ne sommes pas les seuls humains prisonniers, dirent-ils, Jötunoxi nous a enlevés à notre père le duc Pollonio, et réduits en esclavage. »
78Après cette conversation ils arrivèrent chez Jötunoxi qui leur fit bon accueil, surtout à Gunnvardur. Il annonça à Gunnvör qu’il allait préparer un banquet, « je vais célébrer notre mariage ».
79Elle répondit que c’était une bonne idée.
80Jötunoxi fit inviter deux cents géants et monstres au banquet. Lorsqu’ils furent tous rassemblés, il se fit un grand brouhaha dans la ville de Jötunoxi. Et le premier soir de la fête, Gunnvör dit à Jötunoxi : « Nous allons à présent respecter la coutume de mon pays.
– En quoi consiste-t-elle ? demanda Jötunoxi.
– La mariée doit donner à boire au marié, dit-elle, avec l’aide des gens qu’elle choisit.
– Cela me plaît », répliqua-t-il.
81Elle se mit alors à servir les boissons, assistée de Mandan et Andan. Ils versèrent du vin en abondance aux géants qui s’enivrèrent vite. Mais ils versèrent peu de vin à leurs hommes. Sur ces entrefaites, un homme entra dans la salle et vint discrètement parler à la reine Gunnvör avant de s’en aller. Peu après, la reine quitta la salle, accompagnée de Mandan et Andan. En sortant, elle aperçut le duc Alfur. Ils furent heureux de se retrouver. Le duc lui apprit qu’il était venu en renfort avec six cents hommes. Elle accepta son aide : « Je veux que vous attaquiez les géants par le feu et par les armes. »
82Ils mirent le feu au palais, et le feu se propagea rapidement. Jötunoxi vit l’incendie et comprit qu’il était trahi. Il marcha jusqu’à la porte et dit : « Le duc a vraiment réussi à m’aveugler, je te connais bien, Ali-à-la-tache, et toi aussi, reine Thornbjörg. Tu as déjà tué ma sœur et mon frère et je mourrai probablement aussi de ta main. À toi, Ali, je lance la malédiction suivante : je veux qu’après ton départ, tu te trouves désormais incapable de faire halte dans un endroit et d’y rester, jusqu’à ce que tu retrouves Hladgerdur, que tu as rencontrée auparavant.
– Faisons-le taire avant qu’il ne bavarde davantage ! » s’écria Mandan.
83Et il courut dans le feu, une lance à la main, frappa Jötunoxi dans le bas-ventre et y enfonça la lance. Lorsque Jötunoxi fut frappé, il attrapa Mandan, le fit tomber en le plaquant à terre sous lui. Ali le vit, se précipita dans le palais et abattit son épée sur la nuque de Jötunoxi. Il lui coupa la tête, et Jötunoxi y laissa la vie. Mandan s’élança à son tour. Ils ne s’arrêtèrent que quand ils eurent tué tous les géants et brûlé leurs corps. Ils prirent tous les objets de valeur et les emportèrent sur les navires, puis ils partirent. La reine Thornbjörg remercia le duc Alfur de son aide. Ali obtint une épée nommée Bremill. C’était la meilleure des épées. Ils arrivèrent en Inde et y séjournèrent tout l’hiver auprès du duc. On les couvrit d’attentions.
Chapitre 17
84Peu après ce que nous venons de raconter, Ali quitta l’Inde tout seul, et partit à la recherche de Hladgerdur. Il voyagea en mer ou à cheval. Pendant cinq ans il la chercha vainement ici et là et pendant ce voyage il dut surmonter de nombreuses épreuves.
85Un jour il arriva dans un pays qui s’appelle Svena, que nous appelons « la Grande Suède » dans notre langue. En traversant la forêt de Myrkvidur – cette forêt est merveilleusement grande – il rencontra un géant du nom de Kolur, qui portait un grand pieu à la main. En voyant Ali, le géant dit : « Va-t’en, homme, rebrousse chemin si tu veux rester en vie.
– Je ne m’en irai pas sans résistance », répondit Ali.
86À ces mots, le géant se mit en colère, empoigna son pieu avec l’intention de frapper Ali mais ce dernier esquiva le coup et le pieu s’enfonça si profondément dans le sol que les mains du géant touchèrent la terre. Le géant chancela sous le coup, Ali le vit, brandit son épée et lui donna en travers sur le dos un coup qui le trancha en deux. Le géant y laissa la vie.
87Ali retourna dans la forêt. Le soir venu, en sortant de la forêt, il arriva près d’une petite ferme et frappa à la porte. Un homme barbu de petite taille ouvrit et dit à celui qui se trouvait dehors : « Je vois que tu as besoin d’entrer et de te reposer. Tu as certainement fait une longue marche. »
88Ali fit comme on lui disait. L’homme le conduisit dans une pièce où deux femmes étaient assises sur le plancher. Elles adressèrent un petit geste de salut à leur père, qui le leur rendit. Il demanda à Ali de s’asseoir à ses côtés. Ali s’exécuta et demanda à son interlocuteur quel était son nom. Il répondit qu’il s’appelait Bardur. Ali demanda qui était roi du pays où il se trouvait. Bardur lui répondit qu’il s’appelait Eireikur.
89« Y a-t-il une femme étrangère ici ? demanda Ali.
– Oui, répliqua Bardur, elle s’appelle Hladgerdur. Elle est chez le roi qui va la faire brûler car il pense que c’est une femme-troll ; c’est demain qu’elle sera brûlée. »
90Ali lui demanda de l’accompagner le lendemain auprès du roi. L’autre accepta et leur conversation prit fin.
91Peu de temps après, la maîtresse de maison entra ; elle salua Bardur et celui qui était assis à côté de lui. On installa les tables et on apporta de la nourriture. Les ouvriers du fermier s’assirent à table. Le fermier s’installa en tête de table et Ali à côté de lui. Lorsqu’ils eurent bu et mangé à volonté, la nourriture fut emportée et les tables enlevées, les gens se couchèrent ; Ali dormit seul dans un lit.
92Le lendemain matin, Bardur se leva de bonne heure. Il réveilla Ali qui se leva et se prépara. Ils se rendirent au palais du roi. En s’engageant dans une rue, ils virent un grand attroupement et deux grands feux. Une femme était assise sur une chaise entre les deux feux. Ali reconnut Hladgerdur, courut vers elle et la porta à l’extérieur du cercle des spectateurs. Il la conduisit à Bardur, à qui il la confia pendant qu’il irait trouver le roi. Bardur recueillit Hladgerdur. Ali arriva devant le roi et le salua. Le roi lui fit bon accueil et lui demanda son nom ; il répondit que son nom était Ali et qu’il était le fils de Richard, roi d’Angleterre.
93« Je connais bien ta famille, dit le roi, nous sommes parents ; pourquoi as-tu enlevé cette femme de ma garde ?
– Je l’ai enlevée car elle est mieux gardée ailleurs que là où tu l’avais mise, répondit Ali.
– La connais-tu ? demanda le roi.
– Il est vrai, dit Ali, que certaines personnes de sa famille ne sont pas recommandables. Mais en dépit de ses origines, elle-même agit toujours bien. Et je voudrais, roi, que vous la laissiez aller en paix là où elle le souhaite.
– Je te l’accorde, répondit le roi. Quant à toi, tu pourras rester ici le temps que tu voudras. »
94Ali remercia le roi et alla trouver Bardur et Hladgerdur. Bardur et Ali se séparèrent et Bardur rentra chez lui. Ali et Hladgerdur se rendirent au palais du roi qui leur fit bon accueil.
Chapitre 18
95Le roi demanda sa main à la reine Hladgerdur et elle répondit que c’était à Ali d’en décider. Le roi s’adressa alors à Ali qui accepta de bonne grâce ; cette affaire se termina par les fiançailles du roi Eireikur et de Hladgerdur, avec l’accord de celle-ci et le soutien d’Ali.
96On prépara les noces et on invita les plus grands hommes du royaume ; le banquet dura sept jours. Ensuite les invités rentrèrent chez eux et le roi donna de somptueux cadeaux aux nombreux invités. À Ali, il donna un bateau marchand, bien chargé, et un cheval brun du nom de Krakur. Ali le remercia vivement, se prépara au départ et prit congé du roi en le saluant affectueusement.
97Ali rentra en Angleterre sain et sauf. Il se rendit à la ville, laissant ses hommes sur les navires. Tous furent heureux de le revoir. La reine Thornbjörg était là avec tous ses hommes. Elle se réjouit de voir Ali, et lui de même. Il fit décharger la cargaison du bateau marchand et préparer un navire long2 rempli d’une cargaison de grande valeur. Il l’envoya au roi Eireikur en Suède avec, à son bord, ceux de ses hommes qui avaient accompagné Ali.
98Ali célébra à nouveau son mariage avec la reine Thornbjörg et ce fut une belle fête ; les plus grands hommes du royaume y furent invités. Les noces terminées, Ali offrit de beaux présents à ses hommes et ils rentrèrent chez eux.
99Ali et la reine restèrent très amoureux l’un de l’autre.
Chapitre 19
100Peu après cela, le roi Richard mourut et Ali lui succéda. Les habitants du pays lui donnèrent le titre de roi sur toute l’Angleterre. Il était apprécié des siens. Il soumit la Gaule et la Saxe. Il eut deux fils avec sa reine, l’un s’appelait Guillaume, l’autre Richard. Guillaume devint roi de Gaule et Richard roi de Saxe. C’étaient de grands hommes et une grande lignée descend d’eux dans ces pays. Ali eut un fils alors qu’il était vieux. Il fut appelé Olafur et fut le plus remarquable de ses fils.
101Le roi Ali mourut très âgé, de mort naturelle, comme la reine Thornbjörg. Olafur devint roi de toute l’Angleterre. Il épousa une femme belle et de bon lignage. Il fut tenu en estime car c’était un excellent roi, remarquablement sage. Il était riche et généreux avec ses sujets, et c’est pourquoi on l’aimait beaucoup. Il régna longtemps sur l’Angleterre et y fit croître sa lignée.
102Et c’est ainsi que se termine la saga d’Ali-à-la-tache. Que ceux qui ont écouté en soient remerciés, mais honte à ceux qui ont fait du bruit !
Notes de bas de page

Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
La Petite Saga de Tristan et autres sagas islandaises inspirées de la matière de Bretagne
Ásdís Rósa Magnúsdóttir et Hélène Tétrel (dir.)
2012