La Saga de Samson le beau
p. 61-90
Texte intégral
Chapitre 1
1Il y avait un roi qui s’appelait Arthur et qui régnait sur l’Angleterre. C’était un grand chef, puissant et très entouré. Son épouse était digne de lui, car elle était issue d’une noble lignée. Elle s’appelait Silvia, et c’était la fille du roi de Hongrie. Ils avaient un fils qui s’appelait Samson. Il était grand, fort, beau, courtois et plein de distinction, très admiré et toujours élégant. Il avait un tempérament ardent, mais il était très pacifique dans la vie de tous les jours, si bien que tout le monde l’aimait. Il était surnommé Samson le beau, un surnom qui lui convenait fort bien, car il n’y avait pas un défaut apparent sur toute sa personne.
2Leur second enfant était une fille, qui s’appelait Grega. Elle était belle, courtoise et instruite, et pratiquait les nombreux travaux manuels auxquels s’adonnaient les jeunes filles en ce temps-là.
3Le roi Arthur était très belliqueux au temps de sa jeunesse. Mais quand il commença à prendre de l’âge, il s’installa et régna en paix dans son royaume, avec la réputation d’un homme au grand courage.
4Le fils du roi fut placé sous la garde d’un chevalier du nom de Salmon. Il était sage, très aimé et de bon conseil. Sa femme, qui s’appelait Olympia, était d’ascendance bretonne et possédait encore de grandes terres là-bas. Elle était habile dans de nombreux domaines, savante, sage et de bon conseil, comme la suite de l’histoire le montrera. Elle aimait beaucoup Samson, son fils adoptif, qui grandit auprès d’eux jusqu’à l’âge de onze ans. Salmon lui apprit à pratiquer les exercices physiques nécessaires et lui apprit les lois de la chevalerie. Le jeune homme était si doué pour les exercices que personne ne l’égalait dans toute l’Angleterre.
5C’est alors que son père adoptif tomba malade et mourut. Ce fut une grande perte pour tous. Samson retourna chez son père et demeura près de lui. Olympia n’eut pas envie de rester en Angleterre. Elle rentra donc en Bretagne et reprit l’administration de ses terres. Sur ce domaine s’élevait un château dans une forêt éloignée des grandes voies de circulation. C’est là qu’elle résidait le plus souvent, sans grande compagnie.
Chapitre 2
6En ce temps-là régnait sur l’Irlande un roi qui s’appelait Garlant. C’était un roi puissant et un grand chef. Il avait été marié, mais la reine était déjà morte au moment où se déroule cette histoire. Il avait une fille nommée Valentina. Elle était sage, admirée, et avait un caractère aimable. Elle avait reçu tous les enseignements convenant aux femmes. Vers cette époque, un important conflit se déclara entre Arthur d’Angleterre et le roi Garlant. Il y eut de nombreuses batailles meurtrières et les deux ennemis eurent le dessus à tour de rôle. Mais, au bout d’un certain temps, les grands chefs parvinrent à les réconcilier. Les rois s’envoyèrent réciproquement des otages, et c’est ainsi que le roi Garlant envoya sa fille Valentina au roi Arthur, qui de son côté envoya son neveu en échange. Leur accord de paix fut scellé durablement et ils restèrent désormais en bons termes l’un avec l’autre. Du temps passa.
Chapitre 3
7Un jour, une fête fastueuse et courtoise fut organisée dans le palais de la reine. À cette occasion, Samson le beau prit la main de Valentina et lui parla ainsi : « Demoiselle, que pensez-vous de devoir servir ici en Angleterre, avec si peu d’argent et de serviteurs ? Un fiancé valeureux et de grande famille vous siérait mieux.
– Mon doux seigneur, répondit-elle, ne vous moquez pas de moi, car cela me convient assez de servir ici le roi et la reine ; quant au fiancé, il ne m’est pas possible de le choisir.
– Dame, répondit Samson, quel accueil me feriez-vous, si j’entreprenais des démarches pour devenir votre fiancé ?
– Seigneur, répondit la jeune fille, si votre proposition était tout à fait sérieuse, je ne choisirais personne d’autre que vous, et ne désirerais aucun autre amant. »
8Et là-dessus, ils se séparèrent.
9Quelque temps après, Samson vint trouver son père pour lui parler. « Père, la fille de Garlant d’Irlande est ici dans votre palais. C’est cette demoiselle qui me plaît. Si vous consentiez à ce que je l’obtienne, j’en serais très heureux.
– Ce n’est pas entièrement en mon pouvoir, répondit le roi, car la jeune fille est mon otage, et son mariage dépend de la décision de son père et de la sienne propre. Je ne veux rien faire qui aille contre leur volonté. Pour ma part, je ferai tout ce qu’il faut pour que tu ne contractes pas une union défavorable. Tu n’as pas encore rencontré une jeune fille à ton goût, parmi les demoiselles qui ne soient pas de moindre rang. En tous les cas, j’entends bien que celle-ci soit respectée en mon palais. »
10Peu de temps après, le roi Arthur alla parler à la jeune fille. « Vous êtes dans ce palais depuis trois ans et y vivez dans l’honneur et la dignité. J’ai la certitude absolue que votre père a des intentions amicales à mon égard. C’est pourquoi je souhaiterais vous renvoyer chez vous, en vous priant de l’assurer de toute mon amitié. Par ailleurs, je ne voudrais pas que vous soyez exposée au moindre déshonneur dans mon palais, car votre père vous a confiée à ma garde. Un homme s’est-il entretenu avec vous depuis que vous êtes arrivée ?
– Je n’ai rien remarqué qui vaille la peine d’en parler longuement, répondit-elle, néanmoins je ne peux garantir que votre fils Samson n’ait pas mentionné quelque chose. Mais je ne voudrais pas risquer d’encourir votre réprobation, pour cela ou pour toute autre raison.
– Vous n’encourez pas ma réprobation, dit le roi, mais si mon fils est sincère, il lui faudra aller chercher le consentement auprès de votre père dans son palais. Quant à moi, je lui serai favorable. »
11Et là-dessus ils se séparèrent.
Chapitre 4
12Peu de temps après, le roi Arthur prit ses dispositions pour le retour de la jeune Valentina dans son pays, lui fit d’importants présents, lui apprêta une troupe nombreuse, et fit préparer de nombreux objets de valeur destinés à son père. De son côté, la reine lui offrit des vêtements précieux au moment de quitter le palais, ainsi que de beaux présents. La jeune fille remercia vivement le roi et la reine pour leur accueil si respectueux et plein d’égards, et fit elle-même de beaux cadeaux à ses amis. Le seigneur Samson s’approcha d’elle et dit : « Demoiselle, gardez en mémoire ce que je vous ai dit, quand vous serez chez votre père, car je viendrai vous y chercher.
– Je n’oublierai pas vos paroles, dit-elle, mais ma promesse n’est pas très ferme, tant qu’elle n’est pas appuyée par celle de mon père. Prenez tout de même cet anneau. »
13Elle fit ensuite ses adieux.
14Elle fut bientôt à bord, et le bateau fit route toutes voiles dehors vers l’Irlande. Le roi Garlant d’Irlande accueillit chaleureusement sa fille, puis envoya au roi Arthur des otages et des objets de valeur pour garantir leur accord amical, qui fut ainsi maintenu.
15Peu après, Samson le beau alla trouver son père et lui dit : « Sire, mon père, je voudrais que vous me fournissiez des bateaux avec leur équipage, car je veux quitter le pays pour aller à la rencontre de chefs étrangers. Il se fera peut-être que j’en retire quelque gloire, ou quelque bien qui perpétue et rehausse le renom de notre lignage ; il n’est pas question que je reste ici à attendre, comme une jeune fille à marier.
– Mon cher fils, répondit le roi, tout ce que je peux te fournir est à ta disposition et je souhaiterais que tu fasses en sorte, dans chaque pays où tu arriveras, de ne compter que sur toi-même et ta troupe. Choisis toi-même tes bateaux et tes hommes. »
16Samson remercia son père.
17On prépara son voyage : Samson avait armé cinq bateaux, avec à leur bord des hommes vaillants et courtois. Il partit en expédition et s’y enrichit considérablement. Il continua ainsi pendant quelque temps et y gagna des honneurs, bien que l’histoire n’en parle pas ici.
Chapitre 5
18En ce temps-là régnait sur la Bretagne un duc qui s’appelait Finnlaugur. Il était marié, et avait une fille qui s’appelait Ingina. Elle était belle et accomplie en tous points. Le duc avait de nombreux vassaux importants qui le servaient avec fidélité.
19L’un de ses sujets s’appelait Galinn. Il était meunier, et travaillait constamment à son moulin. Son fils s’appelait Kvintalin. C’était un voleur qui vivait dans les bois ; il avait appris quantité de vilaines ruses et toutes sortes de sortilèges. C’était aussi un grand harpiste, et grâce à cet art, il avait ensorcelé et conduit plus d’une femme de haut rang dans la forêt chez lui, après quoi il disposait d’elles comme bon lui semblait, et les renvoyait enceintes chez leurs pères ou leurs maris. Il avait mauvaise réputation. Personne ne lui connaissait de mère, et on supposait généralement que sa mère était une divinité qui se cachait dans la cascade sur laquelle était construit le moulin.
Chapitre 6
20Le roi Garlant d’Irlande possédait de vastes terres en Bretagne, et y séjournait le plus souvent. On rapporte qu’un jour il s’y rendit en compagnie de sa fille et d’autres personnes, pour un séjour prolongé. Garlant demanda à sa fille si personne ne lui avait fait de proposition en Angleterre. Elle raconta alors son entretien avec Samson, ce dont le roi se réjouit ; il déclara que ce serait une grande chance pour sa fille de trouver un si bon parti.
21Le roi Garlant demeura en Irlande le temps qu’il lui plut d’y rester, puis se prépara au retour avec sa cour. Il n’était pas allé bien loin, quand un violent vent contraire se leva, et il mouilla dans un port près d’un bois. Sa fille était avec lui, en compagnie d’une jeune suivante qu’elle avait amenée en Bretagne, et qui connaissait bien le pays. C’est elle qui donnait à la fille du roi la plupart des informations qu’elle désirait obtenir.
22Elles partirent se promener toutes les deux dans la forêt. En chemin elles entendirent le son d’une harpe, dont la musique était si belle qu’elles n’en avaient jamais entendu de telle. La fille du roi voulut découvrir qui jouait. Elles allèrent ainsi d’arbre en arbre ; et à chaque fois qu’elles arrivaient sous un chêne, la musique semblait venir d’un autre chêne. Elles marchèrent ainsi longtemps, jusqu’à ce que la princesse fût à bout de souffle. Elle enleva son diadème et son manteau, et les fit porter par sa suivante puis, au bout d’un moment, enleva son bliaut.
23À présent c’était la suivante qui était épuisée. Elle ne pouvait plus la suivre, et elles se perdirent de vue. La fille du roi ne put trouver le joueur de harpe, et continua à marcher jusqu’au coucher du soleil. Elle arriva sur une rive ; elle franchit la rivière, mais ne put entendre le son de la harpe, ce qui lui parut étrange. Elle la franchit une seconde fois, et alors entendit le son de la harpe. Elle repartit en direction de la mélodie, jusqu’à une clairière dans laquelle elle vit le joueur de harpe. Elle commençait à trouver son sort meilleur, lorsqu’une belle dame dans de beaux atours vint immédiatement la saluer et lui demander son nom. La fille du roi lui dit son nom. « Pourquoi es-tu ainsi seule ? demanda la femme, et où vas-tu ?
– J’avais envie d’entendre le son de cette harpe qui se déplaçait devant moi, répondit la fille du roi. Comment t’appelles-tu ?
– Je m’appelle Olympia, dit la femme, et j’habite non loin d’ici. Je suis venue au-devant de toi parce que tu viens d’être ensorcelée. Aussi, écoute bien mon conseil : ôte le ravisseur de tes pensées. Nous allons lui envoyer un présent très particulier. »
24Olympia avait un lévrier femelle à ses pieds. La reine prit un fil, le passa autour du cou de la chienne, et cette dernière se transforma en jeune fille. Olympia lui indiqua ensuite le chemin qui menait chez le ravisseur, et mit son manteau sur les épaules de la princesse.
25Le joueur de harpe était sur le chemin de sa cabane quand, se retournant, il vit la jeune fille venir à sa rencontre. Il lui fit bel accueil, heureux qu’il était de sa bonne fortune, la prit par la main et l’embrassa partout, puis il la conduisit jusqu’à la cabane et ferma la porte derrière eux.
26La fille du roi et Olympia les suivirent. Olympia proposa d’attendre pour voir ce qu’il adviendrait de leur rencontre. Elles montèrent donc sur le toit, et Olympia dit à la fille du roi qu’il s’agissait de Kvintalin le ravisseur, dont l’habitude était d’ensorceler les jeunes filles de haut rang pour les perdre.
27Le ravisseur passait à table, la jeune fille à ses côtés. Elle ne voulait rien manger d’autre que la nourriture qu’il lui plaçait dans la bouche. Le repas se passa ainsi ; elle ne prononçait pas une parole mais se montrait très gracieuse avec lui. Puis il alla en direction du lit et invita la jeune fille à en faire autant. Elle se coucha, mais à ses pieds, et s’apprêta à lui gratter les orteils. Il l’attira alors sur le lit près de lui, mais elle se mit à grogner et lui planta les crocs dans la poitrine. Il la repoussa, elle sauta sur le montant du lit, et de là sur la traverse, et pour finir, elle sortit par la fenêtre : elle avait disparu.
28Olympia rentra dans son palais avec la fille du roi et lui apprit qui elle était. La fille du roi lui demanda de l’accompagner aux bateaux. Mais Olympia ne voulut pas s’y risquer. « Car je sais, dit-elle, que le roi sera parti avant que nous arrivions. Et je suppose que Kvintalin se souviendra de toi tôt ou tard. C’est pourquoi je te propose de rester ici pour l’amour de mon fils adoptif Samson. Car je ne voudrais pas que le voleur de femmes te fasse du mal. » La fille du roi resta chez elle.
29À présent l’histoire revient à Kvintalin, qui était fort mécontent et avait bien envie de se venger. Un jour, la jeune princesse, qui s’était levée tôt, se rendit sur le bord de la rivière dont il a été question plus haut pour se laver les cheveux. Elle entendit alors le son de harpe qu’elle avait entendu auparavant, et courut dans la direction de la maudite mélodie, oubliant les conseils de sa mère adoptive. Olympia courut immédiatement à sa rencontre et lui adressa de fermes remontrances pour être allée se promener seule dehors. « Fais en sorte cela n’arrive plus ! dit-elle. Il va de nouveau recevoir ce qu’il mérite », ajouta-t-elle.
30C’est à présent une chatte qu’elle avait à ses pieds ; elle lui indiqua le même chemin qu’à la chienne précédemment. Et comme la première fois, le magicien accueillit la demoiselle en la prenant dans ses bras. Comme elle lui répondait par des miaulements, il crut qu’elle parlait irlandais. Il reprit le chemin de sa hutte, se mit à table et installa la jeune fille à ses côtés. Elle émettait pourtant des bruits étranges, lui adressait des regards par en dessous, mais lui ne s’apercevait de rien.
31Ils allèrent alors se coucher, et Kvintalin se mit à embrasser doucement sa promise. Comme ils étaient déshabillés, une souris apparut le long des lambris. Alors la jeune fille se leva d’un bond et se jeta sur la souris. Kvintalin tenta de la retenir, parvint à l’attraper par la queue et la tira vers le lit. Elle cracha méchamment et lui planta ses griffes dans les deux joues. Il lâcha alors la chatte. Et c’est depuis ce temps-là que le pelage de son dos est tigré, car il y a des traces là où les doigts de Kvintalin l’ont agrippée.
32Les deux femmes repartirent ensuite en direction du château.
Chapitre 7
33L’histoire retourne à présent au roi Garlant. Sa fille lui manquait, et on la recherchait partout. Mais on ne la trouvait nulle part, pas plus que la jeune fille qui avait disparu avec elle. Le roi resta longtemps dans le pays. Mais quand les hommes cessèrent les recherches, il rentra chez lui en Irlande. C’était pour lui une terrible perte, ainsi que pour tous ceux qui apprirent la nouvelle. Mais avec le temps on cessa progressivement d’en parler. Le roi Garlant resta dans son royaume, et les jours passèrent.
34Pendant ce temps, Samson le beau était en expédition, accomplissait de beaux exploits et de grandes prouesses. Au bout de trois ans, il se rendit en Irlande avec ses hommes. Le roi Garlant l’invita à un banquet somptueux et Samson prit part à ces grandes réjouissances. Alors qu’ils étaient en train de boire, Samson demanda au roi Garlant : « Où est Mademoiselle Valentina, votre fille ? C’est elle, la jeune fille que j’aime profondément. Pourquoi n’est-elle pas venue embellir votre fête par sa présence ?
– Seigneur Samson, répondit le roi, ne me rappelez pas mon malheur ! Elle a disparu en Bretagne, dans une forêt sauvage, alors que je chassais. Je n’ai plus jamais eu de nouvelles depuis ce temps, et cette perte est irréparable.
– Je ne le savais pas, dit Samson. Qu’en pensent les gens ?
– Certains pensent, dit le roi, que des créatures maléfiques l’ont ensorcelée. D’autres pensent que des bêtes l’ont dévorée, ou bien qu’elle s’est noyée accidentellement avec la jeune fille qui l’avait accompagnée dans ce pays.
– Tout ceci est possible, dit Samson, mais pour l’amour d’elle, je veux partir pour la Bretagne et tenter de retrouver sa trace. »
35Le roi lui exprima sa gratitude.
36Quand le vent fut favorable, Samson prit la mer avec son équipage, après avoir reçu de beaux présents de la part du roi. L’histoire ne dit rien au sujet de son voyage, jusqu’au moment où il arriva en Bretagne. Il jeta l’ancre dans cette partie du pays qui était dirigée par le duc Finnlaugur. Lorsque le duc apprit son arrivée, il l’accueillit avec honneur et le convia à un magnifique banquet. Samson accepta et resta auprès de son hôte pendant quelque temps.
37Un jour, Samson demanda au duc comment s’était produite la disparition de Valentina, la fille du roi, et quelles explications on avançait sur son sort. Le duc répondit que personne ne savait rien. Samson lui demanda alors quels conseils il pouvait lui donner pour partir à sa recherche. Le duc répondit qu’il ne pouvait lui donner aucun conseil, « mais le plus sage, je pense, est d’aller trouver les habitants de la forêt sauvage et de les enrôler pour qu’ils t’accompagnent, car ils connaissent tous les recoins. Je connais un habitant de la forêt, il s’appelle Galinn, c’est un meunier. Il est très fort et très savant, mais il faut se méfier de lui. S’il accepte de t’aider, mais qu’il n’y parvient pas, alors cela sera vraiment difficile ».
38Le fils du roi décida d’écouter ce conseil et d’installer ses hommes. Puis il se rendit dans la forêt sauvage. Là, il rencontra des hommes dont il pensait qu’ils pourraient savoir quelque chose. Mais personne ne savait rien. Il finit par trouver le meunier Galinn. Ce dernier était à son moulin, près de la chute d’eau, là où le courant était le plus faible. Sous la chute d’eau il y avait un trou profond agité de tourbillons. Galinn le salua et lui demanda qui il était. Samson lui dit son nom. « Je suis ici, dit-il, parce qu’on m’a dit que tu étais très savant dans de nombreux domaines. Je suis à la recherche de Valentina, la fille du roi Garlant, et je veux la retrouver, morte ou vive. Pour cela, j’ai besoin que tu m’accordes ton assistance et que tu m’accompagnes. Je te donnerai de l’or, de l’argent, et mon amitié.
– Obtenir ton amitié serait un avantage, répondit Galinn. Pourtant je doute qu’on retrouve la disparue : tout le monde pense que des bêtes sauvages l’ont dévorée. Mais auprès d’un homme comme toi, j’accepte de m’engager seulement si cela peut être utile et si je parviens à faire quelque chose. Si elle est encore en vie, alors j’ai bon espoir qu’on la retrouve. »
39Samson prit un sac de monnaie qui contenait dix marcs en or et dit à Galinn : « Je te donne cet argent en signe d’amitié. Si nous retrouvons la fille du roi, je ferai de toi un homme puissant.
– Ton argent m’intéresse beaucoup, répondit Galinn, mais ton amitié plus encore. Certes, malgré tous nos efforts, l’issue est incertaine. Mais si je mène l’enquête avec toi, et que nous ne la trouvons pas dans cette forêt, c’est qu’elle n’y est pas. »
40Tout au long de cette conversation, Samson se tenait sur le pont au-dessus de la rivière. À la fin, ils se serrèrent la main ; avant que Samson n’ait eu le temps de s’en apercevoir, quelqu’un le prit par les pieds et il bascula dans la cascade. C’était une femme troll, et elle était trop forte pour qu’il pût résister. Lorsqu’il parvint à se libérer, la lutte s’engagea entre eux et ils coulèrent par le fond. Il comprit qu’elle cherchait à l’entraîner. Il lutta de toutes ses forces, et parvint à prendre le poignard que lui avait offert Valentina, la fille du roi. Il frappa la poitrine de son adversaire et lui ouvrit largement le ventre, de sorte que les viscères se répandirent. La rivière devint rouge sang. Samson était près de suffoquer. Il se dégagea et plongea sous le tourbillon. Il vit une grotte dans la paroi du rocher, et s’y hissa en rampant sous l’eau. Il était si épuisé qu’il dut se reposer là un certain temps avant de pouvoir bouger. Quand enfin il put se remettre debout, il essora ses vêtements, puis partit inspecter la grotte. Elle lui parut interminable. Chemin faisant il aperçut une petite grotte latérale, et dedans, il vit une abondance de marchandises, d’objets précieux en or et en argent. Il y avait un lit, orné d’une tenture et d’un beau rideau. Une corde était tendue ; elle était ornée de boules d’or. De nombreux vêtements étaient étendus sur le lit. Il vit alors la chemise et le manteau de Valentina, la fille du roi, son diadème, et sa ceinture avec le fermoir. Il prit tout ce qu’il put et marcha jusqu’au bout de la grotte. Il y trouva une porte de pierre. Elle n’était pas fermée à clé, et il put sortir. Il ne savait pas où aller en sortant. Au bout de quatre jours, il retrouva les grands chemins, et il marcha en direction des habitations. On lui indiqua sa route, et il se rendit chez le duc Finnlaugur. Ce dernier l’accueillit chaleureusement et lui demanda ce qui s’était passé. Il lui fit le compte rendu le plus clair possible et lui montra les bijoux. Il leur parut très probable qu’elle était morte.
41Peu de temps après, Samson fit voile vers l’Irlande et alla trouver le roi Garlant. Il lui parla de son enquête et lui montra les bijoux. Ils furent d’accord pour conclure que Valentina était morte. Samson demeura là quelque temps, puis reprit la mer pour l’Angleterre. Son père lui fit bon accueil, et il raconta ses expéditions. Il avait acquis une grande renommée au cours de ce voyage. Il resta auprès de son père.
Chapitre 8
42Un jour, père et fils vinrent à parler. Le fils du roi dit à son père : « Le temps me semble venu, père, de me marier, et je voudrais vous consulter à ce sujet.
– C’est une bonne nouvelle, dit le roi, tu as certainement rencontré de nombreuses femmes très convenables, et tu dois savoir parfaitement où chercher.
– J’ai vu bien des jeunes filles, répondit le fils du roi, mais aucune ne me plaît autant que Valentina, ou, en second lieu, Ingina, la fille de Finnlaugur, le duc de Bretagne. »
43Le roi répondit qu’il avait entendu dire du bien de la jeune fille. « Mais je ne prendrai pas la peine de t’aider au voyage, si tu ne cherches pas à épouser plus haut qu’une fille de duc. Pour cela, tu n’as besoin ni de ma force, ni de mon argent ou de mon soutien. » C’est là-dessus que se termina leur entretien.
44Au printemps, Samson prépara ses bateaux et sa troupe, et prit la mer. Il quitta l’Angleterre et fut en expédition guerrière pendant l’été. À la fin de l’été il fit voile vers la Bretagne et installa son camp dans le pays. Le duc lui fit bon accueil et l’invita à rester. Samson dit que cela dépendrait beaucoup de lui, et lui demanda s’il acceptait de lui donner pour épouse sa fille, Mademoiselle Ingina. « Je pense qu’elle ne trouvera pas de meilleur parti », dit le duc. L’affaire était entendue pour le duc, mais il voulut tout de même prendre en compte la réponse de l’intéressée. Il fit appeler sa fille et lui présenta les choses en l’état, et lui demanda quelle était sa réponse. Elle garda le silence pendant un moment, puis déclara : « Vous ne devez pas trop vous soucier de ma réponse, et craindre que je rechigne, car je ne choisirais pas d’autre homme, si j’avais à choisir moi-même. Mais mon intuition me dit que cette union me sera rendue impossible. Avez-vous la preuve certaine que Valentina la fille du roi est morte ? » Le roi répondit ne pas avoir de doute sur ce fait. « Je ne voudrais ni m’opposer à vous, ni faire obstacle à son bonheur et à son honneur. Mais je ne veux pas aller contre une décision de mon père. » Quoi qu’il en fût de ces conversations, longues et moins longues, le résultat fut que Samson se fiança à Ingina, et que la noce fut arrangée pour l’été suivant.
45Le fils du roi resta là quelque temps avant de partir pour l’Irlande, où il passa l’hiver auprès du roi Garlant. Au printemps, il repartit pour l’Angleterre et invita le roi Garlant à son mariage et lui dit où il se tiendrait. Le roi promit de faire le voyage. Puis Samson retourna en Angleterre et alla trouver son père, lui apprit ses fiançailles, et l’invita à son mariage. Le roi promit de venir. On se lança alors dans de grands préparatifs. Les hommes se préparèrent et s’appliquèrent à équiper les bateaux et à préparer les armes. Ils étaient courtois et bien vêtus. Quand ils furent prêts, ils firent voile vers la Bretagne. Ils n’atteignirent pas le port qu’ils souhaitaient, et il fallut deux jours de voyage pour rejoindre la ville dans laquelle se trouvait le duc Finnlaugur. Le roi Garlant vint les accueillir avec toute sa troupe, et leur rencontre fut l’occasion de grandes festivités. Le duc Finnlaugur apprit leur arrivée à tous, alla au-devant d’eux avec sa suite et leur fit envoyer de nombreux chevaux. Ils se firent mutuellement bon accueil. On était alors à une semaine de la noce, et ils voulurent rester dans leur campement. Le duc accepta volontiers. Pendant cette période, ils organisèrent de nombreux divertissements, des jeux d’échecs et des tournois, des tirs et des combats d’épée. Parfois ils allaient s’amuser dans les bois.
Chapitre 9
46L’histoire retourne à présent à Kvintalin le voleur de femmes. Ce dernier, fort mécontent et s’estimant humilié, alla trouver son père et lui dit qu’il avait bien envie de se venger. Galinn, de son côté, lui raconta son entretien avec Samson et dit à son fils que, d’après lui, sa mère l’avait sans doute tué « et nous devrions aller la trouver, afin de lui demander conseil ».
47Ils se rendirent dans la grotte et virent que la femme troll n’était plus là. Ils comprirent qu’elle était morte et que c’était Samson qui l’avait tuée. « Que faire à présent ? demanda Kvintalin.
– Tout près d’ici il y a une pierre dans la forêt, répondit Galinn. Celui qui habite la pierre est un nain intelligent qui s’appelle Grélant. Si tu parvenais à le vaincre, il trouverait un moyen de mettre la main sur Valentina, la fille du roi. »
48Galinn revint à son moulin, et Kvintalin se posta de façon à guetter le nain. Un jour, il réussit à le surprendre hors de la pierre. Il s’empara de lui et menaça de le tuer. « C’est une bien maigre gloire, de briser mes petits os, dit le nain, je préfère sauver ma vie et faire ce qu’il faut pour te satisfaire.
– Fais en sorte que Mademoiselle Valentina tombe en mon pouvoir, répondit Kvintalin. Et dis-moi si Samson le beau a tué ma mère, et s’il est encore en vie.
– Bien sûr qu’il est en vie, répliqua le nain, et il a tué ta mère. Il a aussi conclu un accord de mariage avec la fille du duc Finnlaugur. Même si je fais tout ce qui est en mon pouvoir, il n’est pas certain que je puisse vaincre Olympia. Il me faudra sans doute les espionner pendant longtemps. Mais je préfère ça plutôt que de perdre ma pierre. »
49Le nain prit un engagement solennel, et là-dessus ils se quittèrent.
50Le nain apprêta une charrette fabriquée grâce à des pouvoirs merveilleux et couverte par un toit, qu’on pouvait tirer sans cheval. Dedans, il y avait un lit et de la nourriture. Il se plaça ensuite de façon à guetter la fille du roi. Pendant ce temps, Kvintalin alla revoir son père pour lui rapporter ce qui s’était passé, et lui dire qu’on pouvait espérer attraper Samson. Ils décidèrent de tendre un piège à Samson quand il viendrait dans le pays au moment du mariage, en creusant un trou dans lequel ils le feraient tomber, après avoir disposé des piques tout autour.
51Quatre jours avant la noce, tous les chefs allèrent chasser en forêt avec une troupe nombreuse, et firent parvenir à la ville la plus grande partie du gibier qu’ils avaient chassé pendant la journée. Samson vit dans une clairière un cerf si beau qu’il n’en avait jamais vu de pareil. Il semblait que des rayons lumineux sortaient de ses bois. Samson eut très envie d’attraper le cerf et se lança au-devant de ses hommes, de sorte qu’ils le perdirent de vue. Mais ce cerf était si rapide que c’était un vrai prodige. Ils arrivèrent dans une clairière. Samson lança son cheval, mais avant d’arriver au milieu de la clairière, le cheval tomba dans la fosse et se brisa l’échine. Samson se hissa hors de la fosse, mais se prit dans les piques, qui se plantèrent dans ses pieds. Il vit alors arriver de la forêt un nain patibulaire qui tirait une charrette dorée. Samson ignorait ce qu’il y avait dans la charrette. Et le cerf lui échappa. Le nain fit mine de ne pas entendre les cris de Samson, et disparut dans la forêt. Les piques étaient plantées en rangs si serrés qu’à mesure qu’il en décrochait une, il se prenait le pied dans une autre. Là-dessus arriva dans la clairière un jeune valet qui était assis sur un petit âne. Le garçon l’appela : « Dites-moi, cher seigneur, avez-vous vu des gens passer par ici il y a peu ?
– Un nain vient de passer, répondit Samson, il tirait une charrette. Je ne sais pas ce qu’il y avait dedans.
– Bien, dit le valet, c’était mon seigneur, qui partait avec dame Valentina, la fille du roi Garlant d’Irlande. Elle cherche son fiancé, qui s’appelle Samson le beau.
– Mon ami, c’est moi ! Mais mes pieds sont si mal en point que je ne peux pas bouger. Cours derrière eux, et demande à Valentina de venir jusqu’ici. Voici mon bouclier en cadeau.
– Donne-moi quelque chose qu’elle puisse reconnaître », dit le valet.
52Le fils du roi sortit un anneau d’or et le lui donna. « Pars, à présent, dit Samson, et reviens vite. » Le valet prit la direction de la forêt. Samson ne monta pas l’âne, parce qu’il était trop petit.
53L’histoire revient à présent à Valentina. Un matin, elle se leva de bonne heure et partit se promener autour du jardin et aperçut la charrette. Jamais elle n’avait rien vu de pareil. Elle marcha en direction de la charrette et s’y assit. Elle tomba aussitôt dans un profond sommeil. Le nain se mit immédiatement en route. Olympia dormait encore. Tout ceci se produisit le même jour que Samson se perdit et fut séparé de ses hommes, exactement suivant le plan qui avait été élaboré par Galinn et son fils, et dont il a été question plus haut.
54Là où il était resté, Samson commençait à trouver que le valet mettait bien du temps. Il vit alors un homme venir dans la clairière. Il reconnut Galinn, et ils se saluèrent amicalement. « Cher ami, dit Galinn, que fais-tu ici tout seul ?
– Je suis dans une situation désagréable, car mes pieds se sont blessés sur les piques, répondit Samson.
– Ce n’est pourtant pas le moment de rester sur place, dit Galinn, car un vilain et méchant nain emmène ta fiancée dans la forêt, et une seconde tentative pour la récupérer sera certainement moins couronnée de succès que maintenant.
– Cher ami, dit Samson, tout dépend de l’aide que tu es prêt à m’accorder.
– J’ai promis de t’accorder tout le soutien nécessaire, répondit Galinn. Mais donne-moi ton épée, je vais tuer ce méchant nain, attends-moi ici.
– C’est une grande confiance que je te fais, dit Samson, de te laisser mon épée.
– Je n’ose partir à la poursuite du nain sans épée, dit Galinn. Et je me souviens de notre accord. Jamais nous ne retrouverons la jeune femme, si le nain parvient à l’emmener dans la pierre. » Samson lui tendit son épée en le priant de revenir vite, l’autre promit et partit en direction de la forêt. Samson resta au même endroit, sans arme.
55Peu après, Samson vit revenir deux hommes armés et à cheval qui avançaient vers la clairière. Il reconnut Galinn, l’autre était Kvintalin le voleur de femmes. Ce dernier interpella Samson en ces termes : « C’est pour ton malheur que tu es venu en personne en ce lieu. Tu as tué ma mère et volé mes biens. Je vais te tuer, et prendre ta bien-aimée. » Ils sautèrent de cheval tous les deux et dégainèrent l’épée. Samson n’avait pas de bouclier et dit : « Galinn, mon ami, rends-moi mon épée !
– Cette épée te touchera bientôt d’aussi près que ta chemise », répondit Galinn. Ils le frappèrent tous deux ensemble, et c’est Galinn qui était le plus prompt. Samson esquiva le coup, et le reçut à l’omoplate, mais l’épée glissa sur l’os. Puis il s’empara de Galinn, et le poussa au-devant pour s’en servir de bouclier contre Kvintalin qui s’apprêtait à frapper. Le coup trancha le casque au niveau du nasal, taillant le nez et tout le visage. Il tomba mort sur l’herbe. Samson s’arracha alors des piques et s’empara de son épée, frappa Kvintalin, fendit le bouclier en deux sur toute sa longueur et trancha aussi trois orteils. Le voleur de femmes tourna alors les talons et sauta sur son cheval. Samson alla dans la même direction que Kvintalin, et le suivit jusqu’au moment où ils arrivèrent dans un champ. Au bout de ce champ se trouvait la grotte dans laquelle s’était retrouvé Samson quand il avait tué la divinité. Le voleur se jeta dans la grotte, et Samson frappa dans sa direction, lui tailla un bout des deux fesses en coupant en deux le cheval derrière la selle. Ils se séparèrent là-dessus.
Chapitre 10
56Samson revint vers le champ. Il vit alors la charrette ornée d’or qu’il avait vu passer auparavant. Un peu plus loin, il aperçut un nain et une femme qui en étaient venus aux mains, chacun cherchant à tuer l’autre. Samson s’élança, l’épée à la main. Quand le nain le vit, il s’écria : « Seigneur Samson, ne me tuez pas ! Je deviendrai volontiers ton serviteur fidèle, et c’est contre mon gré que je vous ai nui. Je compte racheter ma faute. Hélas, dame bienveillante, aidez-moi ! » Samson reconnut alors sa mère adoptive, et alla dans sa direction. Ils se saluèrent avec joie. Elle mena le nain devant Samson et dit : « Laisse la vie au nain, et confie-le-moi. Il pourrait nous être utile.
– Tu peux disposer de sa vie », dit Samson.
57Et ils s’approchèrent de la charrette. Dans la charrette dormait Valentina, qui ignorait tout de ce qui se passait autour d’elle. Olympia la réveilla et dit : « Tu vois comme il est facile de t’attraper à la chasse ?
– Où suis-je ? répondit la jeune fille. J’ai vu cette charrette ce matin, et je m’y suis assise, et ensuite je me suis instantanément endormie.
– Regarde autour de toi ! », dit Olympia.
58Valentina se leva, sortit de la charrette et regarda autour d’elle. Elle vit Samson et lui à son tour la reconnut. Ils coururent amoureusement l’un vers l’autre, dans un élan passionné, ils s’embrassèrent et leurs lèvres restèrent unies tendrement une bonne partie de la journée. Chacun donna à l’autre plus de cent baisers. « Seigneur Samson, comment êtes-vous arrivé jusqu’ici ? demanda Olympia. Comment se fait-il que vous marchiez d’un pas si dégingandé ? » Samson raconta toute l’histoire, et dit comment le valet lui avait volé son bouclier, comment Galinn lui avait pris son épée, et ce qui s’était ensuite produit entre eux, qu’il y avait de nombreuses piques dans la forêt aux abords de la clairière « et toutes ne sont pas sorties complètement de mes pieds.
– Je sais que ce vilain voleur, Kvintalin, t’a trompé comme sa mère a trompé ta fiancée et l’a dépouillée de tous ses bijoux. Certes, elle aurait été plus déshonorée encore, si elle avait été seule. Mais le méchant voleur a cru que c’était elle, quand il a vu venir à lui la chienne et la chatte. Et depuis lors, il cherche à la faire tomber dans un piège et il a contraint ce nain que voici à lui prêter assistance ». Samson demanda au nain s’il était vraiment prêt à racheter sa faute, et ce dernier acquiesça. « Alors suis-moi jusqu’à la grotte de Kvintalin, et livre-le-moi, dit Samson.
– Je ne peux pas, répondit le nain, personne ne peut entrer, à cause des paroles maléfiques. » Mais le nain promit de ne plus trahir Samson. Olympia proposa qu’on retournât à son château, ce qu’ils firent. Et Olympia soigna Samson.
59Il est à présent question du roi Arthur et de ses hommes. Ils s’aperçurent que Samson avait disparu et ils se mirent à le chercher partout. Ils arrivèrent dans la clairière, reconnurent ses vêtements et le pensèrent mort. Mais ils ne purent identifier son visage qui avait été tranché, ce fut un grand deuil pour tout le monde. Personne ne savait qui avait fait cela. Là-dessus arriva le duc Finnlaugur, qui fut très affligé. Il déclara que c’était là l’œuvre de Kvintalin le voleur et de son père Galinn. Ils emportèrent le corps au pays dans un très beau cercueil et se lamentèrent sur sa tombe. Mais la fiancée ne semblait guère affectée, et cela ne manqua pas de surprendre. La cérémonie s’acheva par un banquet solennel et festif. Au bout de cinq jours, le roi Garlant demanda le silence et déclara : « Dites-moi, duc Finnlaugur, quelle réponse feriez-vous à ma requête, si je vous demandais la main de dame Ingina, qui vient de perdre son fiancé, et que nous serions prêts à racheter à prix d’or si c’était possible ? Je lui offre en échange ma personne et mon trône.
– Voilà qui est bien parlé ! » répondit le duc. Mais il dit vouloir entendre d’abord la réponse de la jeune fille. On rapporta la requête à cette dernière. Voici ce qu’elle répondit : « Je serais bien étonnée que la vie de Samson ait été aussi courte, et mon intuition me porte à croire autre chose. Mais il ne faut pas interpréter ce que je dis comme une preuve que je désire ce mariage. Quoi qu’il en soit, mon sentiment me porte depuis longtemps à accomplir mon destin en Irlande plutôt qu’en Angleterre. Je veux de toute façon suivre l’avis de mon père à ce sujet. » Au bout du compte et après mainte conversation, il se fit que le roi Garlant se fiança avec Ingina, et le banquet funéraire se transforma en mariage plein de gaieté, d’allégresse et d’amusements en tous genres. Une semaine se passa ainsi, et le roi Garlant partagea le lit de sa femme Ingina, tandis que les chefs recevaient de magnifiques présents.
Chapitre 11
60Un matin Olympia dit à Samson : « Le moment est venu d’aller voir ce que font les chefs. Ils doivent s’inquiéter de ta disparition. » Samson lui dit qu’il la laissait décider. Ils prirent la route, et emmenèrent avec eux le nain Grélant. Ce même matin, le duc Finnlaugur et ses chefs étaient à se divertir dehors. À la stupéfaction générale, Samson le beau apparut alors avec dame Valentina, Olympia et le nain. Le roi Arthur fit bon accueil à son fils et demanda ce qui s’était passé ; ce dernier fit le récit complet de ses aventures. Le roi Garlant alla ensuite au-devant de Samson : « Bien des choses n’ont pas évolué comme elles étaient prévues au départ. Je n’aurais pas agi ainsi, si j’avais su que tu étais en vie. Mais si tu t’estimes lésé dans cette affaire, je veux que tu décides des mesures à prendre, sans toutefois nuire à ma réputation.
– Je veux bien croire, dit Samson, que vous avez fait cela innocemment, et je n’ai pas le moins du monde l’intention de vous nuire, si vous acceptez de me donner pour épouse dame Valentina, votre fille. » Le roi Garlant accepta volontiers, de même que dame Valentina. Et Valentina fut promise à Samson, et leur mariage fut prévu pour l’été suivant. On célébra l’occasion en buvant, tout le monde reçut de beaux présents, et tous se séparèrent bons amis. Le roi Garlant partit pour l’Irlande avec sa femme.
Chapitre 12
61Samson vint un jour parler au nain Grélant : « Je veux que tu m’aides à venger l’affront que m’a fait le voleur Kvintalin.
– Si vous parvenez à le faire sortir de la grotte, répondit le nain, il se peut que je réussisse à l’attraper, mais on ne doit pas pénétrer dans la grotte. »
62Samson partit en direction de la cascade qui était à proximité du moulin, et les autres suivaient le nain. Samson plongea sous la chute et arriva à l’entrée de la grotte. Il revêtit ses armes, et trouva le voleur. Ce dernier prit la fuite. Samson le prit en chasse jusqu’aux portes de la caverne mais ne réussit pas à l’attraper. Kvintalin ferma la porte à clé derrière lui. Mais quand il voulut sortir, il fut pris dans les crochets que le nain avait disposés devant la porte. Olympia et le nain s’emparèrent de Kvintalin pour le conduire devant le duc Finnlaugur. Pendant ce temps, Samson rassembla tous les biens entassés dans la caverne. Tout le monde fut surpris de la quantité d’objets amassée par Kvintalin. Ce dernier demanda grâce à Olympia, mais Olympia répondit qu’on pouvait difficilement lui faire confiance. Samson dit alors à Kvintalin : « Le fait que tu sois à présent en mon pouvoir permet de vérifier le dicton : "Il creuse sa tombe, celui qui creuse pour autrui." Je vais à présent te tourmenter de toutes les façons et ensuite je te tuerai.
– Ma mort vous apportera très peu d’honneur, répondit Kvintalin. Inversement, si vous m’épargnez, je pourrais vous le rendre d’une façon qui sera bien plus à votre avantage.
– Je refuse de marchander ta vie en échange de tes larcins », dit Samson.
63Olympia intervint alors : « Seigneur Samson, il serait peut-être utile de l’envoyer faire une expédition au cours de laquelle il risquera sa vie pour amasser des richesses.
– Où ? » demanda Samson.
64Elle se tourna vers Kvintalin : « À présent tu vas faire le serment de ne plus commettre de vol. » Il jura. Elle poursuivit : « Tu vas maintenant partir à la recherche de ce tissu précieux que quatre femmes elfes ont tissé durant dix-huit ans. C’est l’endroit où, au milieu de l’été, quand il est à son plus haut point, le soleil brille depuis le dessous de la terre quand il est couché ; et pendant cette saison, elles ne dorment pas. Et tu ramèneras aussi deux objets précieux de la même valeur que le tissu.
– Cela me semble très compliqué, dit Kvintalin. Mais cela se fera, si vous laissez le nain m’accompagner. »
65Cessons à présent de parler d’eux.
Chapitre 13
66La seconde partie de l’histoire commence ici.
67Il y avait un roi qui s’appelait Godmundur. Il régnait sur l’est dans la région de Glaesisvellir1, qui se trouve à l’est du Risaland2. Le Risaland, quant à lui, est situé au nord-est de la route de l’est quand on la suit vers le nord. C’est là que se trouve le pays qu’on appelle les Jötunheimar3, qui est peuplé de trolls et de monstres. À partir de cette terre et jusqu’à la terre inhabitée du Groenland se trouve le pays qu’on appelle Svalbard. Divers peuples y vivent. Il y a ceux qui, seuls de tous les peuples au monde, peuvent atteindre l’âge de deux cents ans, mais ils ont rarement une descendance nombreuse. Il y a encore cet autre peuple, qu’on dit appartenir au genre humain, qui est composé de gens idiots. Et ce caractère naturellement stupide qui leur est propre est appelé « l’esprit des montagnards ». Enfin, il y a une péninsule qui avance dans la mer, et sur cette péninsule vit le peuple qui s’appelle le peuple des petites filles. Ces petites filles ne dépassent jamais l’âge de quinze ans et engendrent quand elles ont sept ans.
68Il y a une telle abondance de monstres dans les Jötunheimar que, lorsqu’on s’écrie à haute voix « que les monstres l’emportent ! », ils le font vraiment.
Chapitre 14
69On raconte qu’un jour Godmundur roi des Glaesisvellir voyagea vers le nord, en direction des Jötunheimar, et combattit les géants, leur infligeant de grosses pertes. Les géants marchèrent contre lui avec une armée nombreuse, et le roi se retira en direction de la mer. Un jour ils naviguèrent devant le Smameyjaland4 et y jetèrent l’ancre. Les cuisiniers descendirent à terre pour préparer le repas et trouvèrent trois femmes près de la mer. L’une d’entre elles était plus belle que les autres. « Regarde, dit l’un d’entre eux, je n’ai jamais vu de jeune fille plus belle. Conduisons-la à notre roi.
– Les jeunes filles ne doivent pas être remarquables, là où tu vis, répondit-elle, si c’est moi que tu appelles jeune fille. Je suis veuve depuis huit ans et j’ai eu deux maris. Mais de quel genre de roi parles-tu ?
– C’est un être humain, comme nous, dit le garçon, et tu vas nous suivre. »
70Ils arrivèrent devant le roi et lui présentèrent la femme. Elle plut au roi et il la coucha dans son lit à ses côtés. Le roi resta dans le Smameyjaland pendant l’hiver, et partit au printemps, en emmenant la femme qui attendait un enfant. Ils n’eurent pas navigué longtemps qu’elle ressentit les douleurs. Elle donna naissance à un garçon grand et beau, mais ne survécut pas à l’accouchement. Le roi se mit à réfléchir. Il était écrit dans la loi que lorsqu’un roi – ou tout autre homme – avait un enfant en dehors des relations avec sa femme, il devait abandonner ses biens et son royaume. C’est le fils aîné qui les recevait, et reprenait le nom du roi. L’enfant, quant à lui, devenait esclave, et après lui, toute sa descendance. Le roi Godmundur décida que l’enfant serait emmené dans le pays par des esclaves, à qui il demanda de s’assurer que cet enfant ne causerait aucun scandale. Ils emmenèrent l’enfant dans un hameau de montagne, l’emmaillotèrent dans un linge et laissèrent à côté de lui un anneau d’or. Ils le posèrent au milieu des pierres avec une sucette dans la bouche et placèrent une pierre plate au-dessus de lui pour l’abriter. Ils repartirent en direction de leurs bateaux, et le roi Godmundur fit voile vers son pays sans en souffler mot. Peu de temps après que les esclaves eurent posé l’enfant, un homme qui habitait dans les environs passa par là. Il s’appelait Krokur, et sa femme Krekla. Ils étaient riches, idiots, et dotés de l’esprit des montagnards. Ce jour-là, Krokur était parti chasser la perdrix des neiges. Il entendit des cris d’enfant et trouva le nourrisson enveloppé dans les linges apprêtés par les esclaves. Il le prit et l’emmena à sa femme. Ils furent heureux, car ils n’avaient pas d’enfant. Ils le nommèrent Sigurdur à cause de la sucette et le considérèrent comme un fils. Il grandit auprès d’eux et devint rapidement très grand. Il n’était pas facile à contrôler, d’autant que Krokur avait à moitié peur de lui.
71Les époux possédaient un bien, qu’ils considéraient comme le plus précieux de tous. C’était un bélier. Sa toison était si longue qu’il était obligé de la tirer derrière lui. Elle était de toutes les couleurs, dorée et miroitante comme de la soie. Il perdait cette toison trois fois par an.
Chapitre 15
72En ce temps-là, un roi nommé Skrimnir régnait sur les Jötunheimar. C’était un géant qui se faisait servir par de nombreux autres géants et diverses créatures qui lui versaient une taxe. Krokur et Krekla lui versaient chaque année, en guise d’impôt, la toison du bélier.
73Il y avait un géant qui s’appelait Krapi. Il avait quatre filles. Elles étaient habiles dans l’art de tisser mais manquaient de matière première. C’est pourquoi elles volaient souvent sa laine au roi Skrimnir, et ce dernier ne savait pas comment expliquer la disparition de sa laine. Une nuit, le roi entendit un bruit dans le grenier où la laine était entreposée. Il s’y rendit et trouva là les quatre femmes elfes, en train de voler des ballots de l’impôt royal. Le roi les arrêta et leur demanda pourquoi elles s’en prenaient à son bien. Elles proposèrent une rançon. Leur accord fut alors le suivant : elles pourraient emporter ce qu’elles avaient pris, à condition de fabriquer pour le roi un manteau multicolore aux pouvoirs surnaturels, et de ne pas prendre de repos avant d’avoir terminé leur tâche.
74Sigurdur grandissait auprès de Krokur et Krekla. Il était mal habillé. On lui avait fabriqué une sorte de froc en poils de chameau grossièrement tissé comme un couvre-lit ; il portait des bottines en peau de renard non tannée ; il avait un bâton à la main. Il en fut ainsi jusqu’à sa quinzième année.
Chapitre 16
75Un jour, la vieille dut donner à boire au bélier. L’animal était dans de mauvaises dispositions, et se mit à ruer contre elle. Elle lui lança des injures et l’envoya « promener chez les trolls ». Sigurdur lui dit : « Tu fais erreur en donnant ton bien le plus précieux aux trolls !
– Jamais je ne le reprendrai, dit-elle.
– Il est inconvenant que de minables petits trolls soient en possession d’un trésor si fabuleux, répliqua Sigurdur, je préfère aller le conduire au roi.
– Alors tu ne reviendras plus jamais, dit la vieille.
– La fortune en décidera », dit-il.
76Il prit le bélier et partit. Il fit un long chemin, et de nombreux trolls croisèrent sa route et réclamèrent le bélier. Il répondait à chaque fois que le bélier était la propriété du roi, et il les frappait. Il marcha jusqu’à rencontrer une vieille qui pleurait à gros sanglots. Sigurdur lui demanda ce qui lui arrivait. Elle répondit : « Je me suis querellée avec mon mari, et je l’ai envoyé promener chez les trolls. Ils sont venus le chercher dans l’instant. Je te donnerai une belle récompense, si jamais tu pouvais aller le chercher ! » Sigurdur lui demanda si on pouvait lui confier le bélier, et elle accepta de prendre le risque.
77Il pressa le pas et arriva devant une grotte. À l’intérieur, il y avait quatre femmes elfes. Elles avaient suspendu l’homme par les pieds à une poutre et le frappaient à tour de rôle et se le renvoyaient comme un paquet, de sorte qu’il venait taper la roche à chaque fois. Et elles répétaient : « Saleté d’ennemi, tu n’es pas de notre pays ! » Sigurdur tua les femmes elfes avec son bâton, et rendit son mari à moitié mort à la vieille femme. Il leur laissa aussi un grand nombre de trésors qu’il avait trouvés dans la grotte. Il récupéra le bélier et reprit son chemin. Ils lui demandèrent de revenir les voir quand il repasserait.
78Sigurdur arriva le soir de Jol dans les terres du roi Skrimnir. Il entra dans la grotte et s’assit près de la sortie. Il vit alors un homme entrer dans la grotte, venir saluer le roi et présenter un coffre orné d’or. Il en sortit un manteau qui était si beau qu’on n’en avait jamais vu d’aussi précieux. Il le remit au roi et lui dit que c’était le présent de ses filles. Le roi accepta le présent et demanda pourquoi elles n’étaient pas venues en personne. Il répondit qu’elles avaient une nouvelle proie. « Mais je vais revenir vous voir d’ici le huitième jour de Jol. Je vais rentrer chez moi pour le moment, puis je reviendrai avec mes filles et je prendrai ma part de ce bélier que Krekla a envoyé promener chez moi et chez les trolls.
– Le bélier l’a vraiment provoquée, dit le roi Skrimnir, il ne doit pas rester en la possession de minables petits trolls.
– C’est vrai », dit Krapi.
79Et il repartit. Et quand il parvint près de la sortie de la grotte, il trouva devant lui Sigurdur avec le bélier. Krapi lui lança : « C’est gentil à toi, Sigurdur, de m’avoir épargné du chemin. J’avais l’intention d’aller chercher le bélier que la vieille m’a donné.
– Il s’en faut de beaucoup qu’elle te l’ait donné, car il appartient au roi.
– Tais-toi, toi, la piétaille ! » s’écria Krapi.
80Et il s’empara du bélier. Mais Sigurdur le frappa si rudement de son bâton qu’il lui brisa le crâne et lui fit sortir les deux yeux des orbites. Il tomba à terre, raide mort. Sa chute fit un gros bruit. Ceux qui étaient à l’intérieur s’avancèrent vers les portes et virent Sigurdur qui entrait dans la grotte. Skrimnir demanda ce que signifiait tout ce vacarme, et on lui répondit qu’un enfant venait d’arriver. « Et il arrive avec un précieux trésor. Jamais nous n’avons vu pareil nabot, mais il semble bien pourtant qu’il ait tué Krapi. » Skrimnir fit amener Sigurdur devant lui. Une fois face à face, ils ne perdirent pas beaucoup de temps en salutations. Sigurdur dit au roi : « Voici le bélier que ma mère adoptive a envoyé promener chez les trolls, et qui, me semble-t-il, avait davantage sa place chez vous. Mais devant les portes de la grotte j’ai rencontré un grossier personnage qui voulait me le prendre. Je l’ai frappé avec mon bâton. Et je pense que le coup a dû lui faire mal, car il n’est plus sur ses pieds. Mais tiens ! Voici le bélier.
– Sois-en remercié, répondit le roi. Il se pourrait que la chance tourne en ta faveur. Car tu n’es pas de petite naissance, ton père est Godmundur, roi des Glaesisvellir. » Skrimnir lui fit donner des vêtements convenables, fit arranger ses cheveux et l’installa sur le trône à côté de lui. Il semblait dorénavant un tout autre homme. Il resta pendant les fêtes de Jol et apprit vite les us et coutumes des trolls.
Chapitre 17
81Au huitième jour des fêtes de Jol, le roi demanda à Sigurdur quels étaient ses projets, et Sigurdur lui demanda son avis. « Il me semble, puisque tu es le fils du roi Godmundur, dit le roi, que tu devrais aller le trouver et voir s’il veut te reconnaître. Je te donnerai des bateaux et des hommes. » Sigurdur approuva le conseil. « Mais je dois tout d’abord aller trouver ma mère adoptive, et je reviendrai au milieu de l’hiver. » Sigurdur partit, et ils se séparèrent en bons termes. Sigurdur repassa par l’endroit où il avait rencontré la vieille à qui il avait rendu son mari. Elle s’appelait Gnod, et le mari s’appelait Kritur. Ils l’accueillirent chaleureusement, et lui demandèrent comment son voyage s’était déroulé. Il répondit que tout s’était bien passé, et demanda conseil à la vieille. Gnod lui répondit que ses conseils lui seraient utiles. « Ici, tu es à bon port, et quand tu reviendras de chez Krokur et Krekla, repasse par ici, et dis-moi si je peux t’être de quelque secours. »
82Sigurdur partit ensuite trouver sa mère adoptive. Elle le reçut à bras ouverts. Il lui raconta ses aventures, et lui annonça qu’il voulait rendre visite à son père. Elle lui dit qu’elle était prête à l’aider dans l’entreprise. Lorsque Sigurdur fit ses préparatifs pour le départ, le vieux bonhomme et sa femme le suivirent, et trouvèrent un bout de bois au bord de la mer. La vieille en fit un bateau pouvant transporter une personne, si beau qu’on l’aurait dit couvert d’or. « Je te fais don de ce bateau, Sigurdur. Il prend le vent dès qu’on met la voile, et emmène le passager directement là où il veut aller, quel que soit l’endroit. On peut aussi le charger tant qu’on veut. » Elle prit le mât, et le dressa avec l’aide de Krokur. Puis elle alla chercher un tonnelet dans lequel il y avait du bon vin, le donna à Sigurdur en lui recommandant de ne jamais tout boire, « et comme ça, il durera longtemps ». Puis elle lui donna l’anneau d’or qui était avec lui lorsqu’elle l’avait trouvé.
83Sigurdur repartit ensuite et revint chez Gnod, il prit ce qui lui appartenait. Lorsqu’ils se séparèrent, Gnod lui donna un bâton ; quiconque tenait ce bâton ne serait jamais pauvre ni faible.
84Sigurdur partit et fit voile jusque chez le roi Skrimnir, qui lui offrit de rester un peu auprès de lui. Sigurdur répondit qu’il voulait aller trouver son père pour voir comment se passeraient les retrouvailles, et comment le roi le traiterait. Skrimnir le laissa décider, l’accompagna jusqu’au bateau et lui donna de l’argent et des hommes. Au moment de le quitter, il lui donna une épée ornée d’or et le manteau magique fabriqué par les femmes elfes. Ce manteau avait des pouvoirs très particuliers : il révélait les tromperies des femmes, lorsqu’elles étaient infidèles, ou des jeunes filles qui n’avaient pas vertueusement attendu chez elles leur fiancé. Il en sera question plus loin dans cette histoire. Skrimnir et Sigurdur se quittèrent en bons termes, et le roi lui demanda de l’appeler en prononçant son nom, en cas de besoin.
Chapitre 18
85Sigurdur quitta les Jötunheimar avec tous ces trésors. Pendant l’été il fut en expédition, et accomplit de nombreuses prouesses. Chaque fois qu’il était en difficulté, il prononçait le nom du roi Skrimnir, lequel venait alors l’aider dans les difficultés, et cela se faisait comme de soi-même.
86À l’automne, il arriva dans les Glaesisvellir chez le roi Godmundur. Il alla trouver le roi et le salua. Le roi lui rendit son salut et lui demanda de se présenter. Il dit qu’il s’appelait Sigurdur, et qu’il avait des choses à lui dire, puis lui donna l’anneau d’or qui avait été trouvé avec lui et dit : « Vous souvenez-vous de l’endroit où vous avez laissé cet anneau ? » Le roi devint tout rouge et, regardant Sigurdur en face, lui répondit : « Je crois que je comprends le sens de ta requête. Mais tu n’es pas seul à l’origine de l’entreprise.
– C’est ma mère adoptive Krekla qui m’a tout révélé, et je veux savoir quelles sont tes intentions à ce sujet.
– Tu es autorisé à rester ici, et tu es le bienvenu chez moi. Je te traiterai bien », répondit le roi. Sigurdur accepta l’invitation et resta auprès du roi pendant l’hiver. Le roi le traita bien et le fit asseoir à ses côtés. Beaucoup s’étonnaient de la générosité et de l’attention du roi à l’égard d’un étranger, et ils enviaient Sigurdur. Mais on en parlait peu, car il était aimé de ses amis.
87Au printemps, le roi demanda à Sigurdur quels étaient ses projets et s’il avait besoin de quelque chose. « Je veux, dit Sigurdur, que tu me donnes une troupe afin que je puisse partir en expédition. » Le roi dit que c’était une bonne décision et lui fournit des bateaux et des hommes. Sigurdur partit en expédition et guerroya en Bjarmaland, dans le Kirjaland et en Smaland. Il soumit tous ces pays. Le roi de Bjarmaland s’appelait Harekur. Il avait une fille qui s’appelait Oddny. Sigurdur la demanda en mariage, et l’obtint. À partir de ce moment il passa le plus clair de son temps dans ce pays.
Chapitre 19
88Un été, Sigurdur apprêta ses troupes, dans l’intention d’aller trouver son père le roi Godmundur. Mais avant son départ de Bjarmaland, Oddny tomba malade et mourut. Ils avaient un fils unique, qui s’appelait Ulfhédinn. Il grandissait auprès du roi Harekur. C’était un grand guerrier. Il fut appelé ensuite Ulfhédinn à la main unique. Il est question de lui dans la saga de Sigurdur de l’anneau, le père de Ragnar aux braies velues.
89Notre héros arriva dans les Glaesisvellir. Godmundur le reçut chaleureusement et lui demanda quels étaient ses projets. Il répondit qu’il voulait aller dans le Risaland afin d’aller trouver Skrimnir, son père adoptif, et ajouta qu’il était veuf désormais. « Mais Skrimnir a eu une fille, qui s’appelle Gerdur, avec la fille du duc Agdi de Gniparland. C’est une belle jeune fille, qui ressemble davantage à sa mère qu’à son père. » Il demanda à son père s’il trouvait que c’était une bonne idée. Son père ne le dissuada pas, « Mais tu dois être vigilant : il t’empêchera certainement d’accéder au trône ; il t’accordera certainement sa fille, mais ne lui fais aucune confiance, car les géants sont des créatures envieuses. »
90Sigurdur se rendit aux Jötunheimar, alla trouver le roi pour lui faire part de ses intentions. Le roi les reçut positivement, toutefois il ajouta que Geirrödur son fils hériterait de son royaume après sa mort. « Mais je donnerai à ma fille le Smameyjaland et tout le royaume aux alentours. »
91Sigurdur conclut le contrat pour obtenir Gerdur et l’épousa. Pendant ce temps Geirrödur, le fils de Skrimnir, était en expédition. Lorsqu’il apprit le mariage, il en fut très contrarié ; il fit voile vers le Smameyjaland et se mit à piller le royaume de Sigurdur. Lorsque Sigurdur entendit la nouvelle, il alla à la rencontre de son ennemi avec son armée, et l’affrontement eut lieu à la frontière qui s’appelle Gardar. Ce fut là une grande bataille, et à la fin Geirrödur fut tué. Depuis ce temps-là, l’endroit s’appelle « Gardar de Geirrödur ».
92Mais lorsque la bataille fut terminée, Skrimnir arriva avec une armée de géants, alors que Sigurdur n’y était pas préparé. Ses hommes étaient expérimentés, mais leurs armes étaient brisées. Sigurdur voulut faire la paix et lui proposa de décider lui-même ce qu’il voulait en échange. Mais Skrimnir ne voulut rien entendre, à moins que Sigurdur ne jurât la chose suivante : il ne reviendrait jamais dans le Risaland aussi longtemps que Skrimnir serait en vie, et il devait lui rendre le Smameyjaland ainsi que le manteau magique. Sigurdur jura sans tarder, alla prendre la main de Skrimnir, qui devait prononcer à haute voix les conditions de leur accord de paix. Sigurdur avait toujours sur lui le bâton de la bonne vieille et de Kritur. Au moment de serrer la main de son beau-père, il brandit le bâton et lui en asséna un tel coup derrière les oreilles, qu’il lui brisa la nuque et que les yeux lui sortirent de la tête. Et c’est ainsi que se termina l’amitié entre le beau-père et son gendre.
93Sigurdur prit la direction des Jötunheimar et en devint le roi. Personne n’osa le lui disputer, et il resta longtemps sur le trône. Sigurdur eut avec sa femme un fils qu’ils appelèrent Ulfur. C’était un bel homme, courtois et très doué en toutes sortes d’exercices physiques. Sigurdur régna plus de cent ans encore. Sa femme mourut avant lui.
Chapitre 20
94En ce temps-là, un duc du nom d’Asper régnait sur le Risaland. C’était un chef puissant, sa femme était morte. Il avait une fille qui s’appelait Hrafnborg. Elle était belle et aimable et on la considérait comme le meilleur parti de tous les pays à l’Est. Un jour, Sigurdur s’apprêta à partir pour le Risaland. Il avait une grande et belle armée. Lorsqu’il arriva devant le duc Asper, il lui rendit ses hommages et demanda la main de sa fille Hrafnborg. Sigurdur leur semblait bien un peu âgé, mais la terreur qu’il inspirait était si grande, que le duc n’osa pas lui refuser cette alliance. Hrafnborg fut donc fiancée à Sigurdur. Le mariage devait avoir lieu immédiatement après. Ulfur le fils de Sigurdur était alors en expédition, et beaucoup étaient d’avis qu’il aurait été plus convenable de lui donner Hrafnborg.
95On commença à préparer les festivités de tous côtés : on tua les bœufs, on fit tiédir la cervoise. Rien n’était épargné, et on faisait partout diligence. Les hommes partirent dans les bois chercher des poires, des prunes et d’autres fruits. La fille du duc était dans les bois, parfois seule, parfois accompagnée d’une jeune fille.
Chapitre 21
96À présent on reparle de Kvintalin le voleur de femmes et de Grélant le nain, car ils avaient accompli leur vœu solennel et ils avaient passé les épreuves qui leur avaient été imposées.
97Ils arrivèrent en Russie, avec leur charrette, dans cette même forêt que l’on vient de mentionner, où se trouvait la fille du duc. Ils s’approchèrent de la fille du duc et placèrent la charrette près d’elle, puis s’éloignèrent. La fille du duc vit la charrette et s’y installa. Elle s’endormit instantanément. Kvintalin s’approcha alors et lui ôta ses vêtements, puis s’en revêtit lui-même. Grâce à ses talents et à ses pouvoirs magiques, il changea son apparence pour prendre celle de la jeune fille. Il demanda au nain de garder la charrette pendant que Kvintalin se dirigeait vers les suivantes de la fille du duc. Il s’en retourna avec elles. Personne ne doutait de l’identité de dame Hrafnborg.
98Le mariage était à présent prêt, et chacun des invités était à sa place. Les réjouissances allaient bon train, et les gens buvaient joyeusement. Au matin, les futurs mariés furent amenés pour la cérémonie. Leur arrivée réjouit tout le monde dans le palais. Le roi Sigurdur fit amener le manteau magique. Ce dernier avait des propriétés particulières : il trahissait les péchés des femmes, si elles avaient été infidèles. Il se soulevait en effet du côté où la femme infidèle avait tourné son regard pendant qu’elle était couchée, et son effet était le même sur les filles non mariées qui avaient été impudiques. En revanche, lorsqu’un voleur le revêtait, il lui glissait sur les pieds. On passa le manteau aux jeunes femmes, et il révéla leurs nombreux péchés. On le passa ensuite à dame Hrafnborg. Elle demanda qu’on lui fasse de la place, pendant qu’elle revêtait le manteau, et on s’écarta. Le roi Sigurdur était près d’elle, car il était très concerné par la question. Il s’appuyait sur le bâton magique. Il n’était plus très solide sur ses jambes, car il avait déjà cent cinquante ans. La fiancée s’empara du bâton et le fit trébucher. Elle lui asséna ensuite un coup sur les oreilles et l’envoya promener chez les trolls. Après quoi elle s’enfuit avec le bâton et le manteau. Personne ne put empêcher la fuite de la fausse fiancée. Le voleur retrouva alors le nain, les deux compères s’assirent dans la charrette et disparurent en vitesse.
99Dans le palais, ceux qui avaient assisté à la scène étaient frappés d’effroi, car, de sa chute, le roi mourut sur le coup. Tout le monde courut vers la sortie. Personne ne vit de quel côté la fiancée avait disparu, et personne ne put retrouver sa trace. On se mit alors en peine de construire un tumulus pour y conduire le corps de Sigurdur. Mais à ce moment, les trolls arrivèrent pour réclamer le corps qu’on venait de leur donner. Ils le prirent, l’emmenèrent en Risaland, et l’histoire désormais ne parle plus de lui.
Chapitre 22
100L’histoire à présent raconte que Kvintalin et le nain Grélant rentrèrent à la maison avec les trésors qu’ils avaient conquis, au moment même où Samson le beau célébrait son mariage à Rouen en Irlande, invité par le roi Garlant. À cette cérémonie assistaient le roi Arthur, père de Samson le beau, ainsi que le duc Finnlaugur et de nombreux hommes de haut rang.
101Le matin où l’union fut célébrée arrivèrent Kvintalin et le nain Grélant. Ils saluèrent respectueusement les chefs qui étaient présents. Ces derniers rendirent leur salut avec bienveillance et leur demandèrent quels étaient les résultats de leurs voyages. Les deux compagnons sortirent alors leurs acquisitions pour les montrer à l’assistance, qui fut unanimement impressionnée par la valeur des biens. On essaya immédiatement les pouvoirs du manteau. Il s’avéra que peu de femmes étaient sans tache : le manteau ne tombait parfaitement que sur dame Valentina, elle seule parmi toutes les femmes.
102Ils présentèrent ensuite dame Hrafnborg, et Kvintalin rapporta les circonstances de sa capture et de la conquête des autres biens. À tous, la jeune femme sembla très belle. Kvintalin donna le manteau à Samson, qui l’offrit à sa femme en cadeau de mariage. Au roi Garlant, il offrit le bâton, et au duc Finnlaugur, il donna la jeune femme. Samson prit ensuite la parole : « Tu t’es comporté mieux que d’aucuns auraient pu le penser. Si tu promettais maintenant de t’amender dans ton comportement, désormais, Kvintalin, tu serais digne de recevoir une bonne récompense. » On fut d’accord pour donner à Kvintalin le titre de duc, et on lui donna en fief l’île qui s’appelle Anglesey, à condition qu’il restât leur vassal.
103La fête continua en grande pompe, et le duc Finnlaugur se fiança à dame Hrafnborg, invitant tous les chefs à son futur mariage. Puis chacun rentra chez soi.
Chapitre 23
104L’histoire retourne à présent à Ulfur fils de Sigurdur. Quand il rentra d’expédition et apprit la mort de son père et la disparition de dame Hrafnborg, il alla parler au duc Asper. Ulfur lui rapporta ce qu’il avait entendu : Kvintalin le voleur avait capturé sa fille et tué Sigurdur. Il demanda au duc ce qu’il était prêt à faire pour l’aider à laver ces insultes. Il ajouta que le duc Finnlaugur s’était fiancé à sa fille. Le duc Asper accepta de l’aider dans toute la mesure de ses moyens.
105Ils rassemblèrent une troupe, et prirent la mer en direction de l’ouest. Ils parvinrent au pays que dirigeait Kvintalin. Il n’était pas chez lui, mais rentra le soir même par le port dans lequel Ulfur était arrivé. Lorsque ce dernier apprit la nouvelle, il demanda à ses hommes de revêtir leurs armes, et ils montèrent sur le bateau. Le duc saisit Kvintalin, puis on tua et jeta ses hommes par-dessus bord. Ils se dirigèrent ensuite vers une forêt avec le duc Kvintalin et le pendirent. C’est ainsi que prit fin sa misérable vie.
Chapitre 24
106C’est alors qu’ils allèrent trouver le duc Finnlaugur et accostèrent en Irlande. Ils débarquèrent et le roi Garlant alla au-devant d’eux, car ils commettaient de nombreux pillages. Ils s’affrontèrent dans un endroit qui s’appelle Myrkjölur. Le roi Garlant trouva la mort dans la bataille, et Ulfur soumit le pays.
107La nouvelle parvint au duc Finnlaugur qui assembla une armée et fit envoyer un message à Samson le beau. Ce dernier était en expédition et était en train de conquérir le pays qui s’appelle Westphalie, et qui fait partie de l’Allemagne.
108Dame Hrafnborg alla trouver Olympia et lui dit : « Partage ta sagesse avec nous, réconcilie le duc Finnlaugur et Ulfur. » Puis dame Hrafnborg pria Finnlaugur de conclure la paix avec Ulfur et le duc Asper. Finnlaugur aimait beaucoup sa femme et lui répondit qu’Olympia était le meilleur juge. Des hommes furent désignés pour servir d’intermédiaires. Telles furent les conditions de l’accord : Ulfur reçut en mariage dame Ingina, la veuve du roi Garlant, qui héritait des fiefs que Hrafnborg possédait en Russie, et le duc Asper reçut Olympia, et toute l’Irlande, que dame Hrafnborg devait obtenir en échange de ses biens.
109Ulfur rentra chez lui avec sa femme. Ils eurent un fils qu’ils appelèrent Sigurdur. C’était un bel homme. Lorsqu’il fut en âge de le faire, il partit en expédition et devint un grand guerrier. Il guerroya en Saxe.
110Samson le beau était alors très vieux. Il avait eu avec dame Valentina une fille qui s’appelait Herborg. Sigurdur fils d’Ulfur la demanda, et on la lui donna en mariage. Il devint duc en France. Quand Samson le beau apprit la mort de son père, il partit pour l’Angleterre et monta sur le trône.
111Samson avait eu un fils avec dame Valentina, il s’appelait Valtari. Son père lui donna ce royaume qu’il avait conquis et qui s’appelait Westphalie. Il épousa une femme nommée Geirthrudur, fille du comte de Brunsvik, et Valtari devint duc de Holstein.
112Sigurdur eut avec sa femme Herborg un fils qui fut appelé Ulfur. Le fils d’Ulfur fut appelé Sigurdur, et c’est lui qui combattit Harald le sanglant et en fut vainqueur. Il reçut ensuite en mariage Sesselia, la fille du roi de Sicile. Il existe d’ailleurs une longue histoire à son sujet.
113Quant au manteau magique que possédait Samson, ce dernier l’offrit à dame Ingina. Longtemps après, il fut volé par le pirate nommé Grimar, qui l’emporta en Afrique. Une dame riche et jalouse, appelée Elida, l’envoya en Angleterre au roi Arthur, et c’est là que commence le « Conte du Manteau ».
Notes de bas de page

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La Petite Saga de Tristan et autres sagas islandaises inspirées de la matière de Bretagne
Ásdís Rósa Magnúsdóttir et Hélène Tétrel (dir.)
2012