Destination Compostelle

3Le duc de Bretagne ne saurait s’absenter trop longtemps de ses états pour se rendre en personne sur la tombe de saint Jacques, mais l’intention y est quand il y fait porter une offrande de trente écus comme le prescrit Jean V en 1434 ou lorsqu’il aide de ses deniers un pèlerin à gagner le sanctuaire de l’apôtre4. Son aide prend à l’occasion une forme indirecte lorsque le prince délivre à un voyageur étranger une » lettre de pas » lui assurant à la fois toute facilité de transit à travers ses domaines propres et l’introduisant auprès des souverains que son visiteur sera amené à rencontrer au fil de son périple vers Compostelle. François II délivre plusieurs documents de cette sorte à des hôtes de passage appartenant à la meilleure noblesse, un geste qui en retour ne peut que conforter sa réputation5.

4Arnold von Harff, très riche chevalier originaire de Cologne, s’avère être le visiteur le plus intéressant : après un très long périple qui lui a permis de découvrir Rome, Venise, l’Orient ottoman et la Terre sainte, il revient en Occident par l’Espagne où il fait ses dévotions à Saint-Jacques-de-Compostelle, traverse le Pays basque, pénètre dans le royaume de France, remonte vers Bordeaux et La Rochelle pour atteindre Nantes et Rennes, et de là gagne Paris via la Normandie. Ce voyageur curieux arrive dans le duché juste après son rattachement au royaume, fin 14996. Il a laissé une très brève description des deux villes bretonnes, en allemand, et, surtout, un vocabulaire d’une quarantaine de mots et de cinq phrases élémentaires en breton guérandais, retranscrits durant son séjour nantais.

5S’agissant des sujets du duc, la documentation ne laisse aucune place au doute : nous gardons le nom de plusieurs Bretons pèlerins à Saint-Jacques depuis un certain Guillaume, « Thelonarius », qui lègue en 1093 le tiers de ses biens à l’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé en vue de gagner le salut de son âme et contre l’assurance que les moines l’accueilleraient en cas de maladie ; en outre, s’il venait à partir vers Saint-Pierre (de Rome) ou Saint-Jacques (de Compostelle) ou vers n’importe quelle autre destination lointaine pour y parfaire ses oraisons, alors sa donation à Sainte-Croix s’appliquerait immédiatement et tous ses biens reviendraient, sans contestation possible, à l’abbé et à ses moines7. Bien plus tard dans le temps, Guillaume Ballech, paroissien de Kerrien en Cornouaille, paralysé d’une jambe, qui s’aidait de ses béquilles pour avancer et que saint Yves guérit de ses maux alors que Guillaume était déjà rendu au-delà de La Rochelle vers 13078. Quelques-uns gagnent le grand sanctuaire galicien et décèdent là-bas9 ; d’autres en reviennent pour réaliser que leurs affaires ont périclité dans l’intervalle10 ; tous bénéficient de la suspension des poursuites à leur encontre le temps que dure le voyage11. Naturellement, une approche quantitative de ces pieux déplacements s’avère impossible en ces siècles pré-statistiques faute de registres d’accueil conservés à Saint-Jacques12, et à la figure usuelle du pèlerin se dirigeant vers un tombeau renommé vient s’adjoindre parfois un personnage inattendu.

6Ainsi Renaud de Bintin (ou Vincin) qui se détache en novembre 1365 de la troupe de Bertrand du Guesclin qu’il sert comme écuyer : accompagné de quelques autres Bretons, il allègue de son pèlerinage à Santiago pour porter un courrier à Charles dit le Mauvais, roi de Navarre, qui, en retour, le gratifie d’une « lettre de pas » car l’un de ses compagnons pourrait lui attirer des ennuis : Roland Bodin a en effet capturé l’un des meilleurs capitaines de l’armée anglo-normande, le captal de Buch, à Cocherel l’an d’avant et, ainsi formidablement enrichi par cette prise, il devient, et ses compagnons avec lui, une proie tentante pour tous les malandrins de rencontre13. Mais Jacques le Matamore n’est-il pas un saint militaire qui sait apprécier à sa juste valeur le courage guerrier et que les plus dévots des gens d’armes en mission se doivent d’honorer chez lui quand ils le peuvent14 ?

Pourquoi Saint-Yves des Bretons à Rome ?

15Après un très haut Moyen Âge où les relations furent quasiment interrompues avec les pays de la Méditerranée, les exemples se multiplient des liens renoués avec Rome par les Bretons dès l’époque carolingienne : le prêtre Budworet gagne le siège de Saint-Pierre en 832, précédant d’une quinzaine d’années l’abbé de Redon Conwoion, qui reçoit à son retour la visite d’un diacre originaire de Spolète, meurtrier par accident de son frère, puis celle de Fromond, un noble franc, qui décède en Bretagne après avoir accompli un long pèlerinage expiatoire par toutes les rives et les déserts de la Méditerranée chrétienne. Le roi Salomon entretient au IX^e siècle une active correspondance avec la papauté, tandis que l’abbé Gourdisten adresse à Jean, évêque d’Arezzo, une rédaction abrégée de la Vie de saint Guénolé, fondateur de son monastère de Landévennec. De façon plus sinistre, un certain Wiomar est dépêché vers 860 par l’évêque d’Alet (le futur siège malouin) auprès de Nicolas I^er afin d’implorer le pardon du souverain pontife pour avoir tué ses trois fils, un crime si horrible que l’ordinaire du lieu ne se sentait pas en droit d’en décider par lui-même.

16Une fois surmontée la tourmente des incursions vikings, les grands du duché sont les premiers à reprendre la route des Alpes : le duc Geoffroy dès 1008, suivi par le comte de Cornouaille Alain Canhiard, en 1049 probablement, puis par Hoël, le fils de ce dernier, après 1072. Mais aussi de moindres seigneurs, et même d’humbles personnages qui trouvent bientôt à s’établir en Italie du sud et en Sicile sur les brisées de leurs voisins normands : leur nom ou une mention explicite de leur origine armoricaine permettent de les repérer aux XI^e et XII^e siècles parmi les témoins des chartes dressées par les nouveaux maîtres du Midi de la péninsule. Même le roi Arthur se retrouve assigné par certaines traditions littéraires à séjourner sous les flancs de l’Etna. Plus tard enfin, la plupart des croisés bretons passent par l’Italie ou y font escale28.

17Les clercs renouent également avec la papauté, accueillent des pèlerins en route vers l’Italie, franchissent les Alpes à leur tour et gagnent Rome. Si les récits de voyages prêtés à certains saints demeurent invérifiables29, ils suggèrent cependant avec force que les Armoricains n’entendent pas demeurer à l’écart des grands courants de l’histoire de la communauté catholique et qu’ils en épousent les inflexions majeures aux temps médiévaux, une pente naturelle vite accentuée par le renforcement de la centralisation pontificale. Des études précises pourraient sans trop de mal multiplier les attestations de déplacements romains vers la fin du Moyen Âge, d’autant que le pape s’est réservé dans le duché la nomination par alternance à un grand nombre de bénéfices ecclésiastiques30. À cela s’ajoute l’attraction exercée par les tombeaux des apôtres sur les âmes pieuses comme la réussite personnelle de plusieurs prélats promus au cardinalat. Enfin, le Saint-Siège ménage les derniers ducs et réserve à leur État un rang et une considération tels que la chancellerie apostolique les traite comme une entité bien distincte du royaume de France31.

18Tout cela fait que les Bretons sont relativement nombreux à passer par Rome ou à y séjourner. Les données démographiques manquent pour les chiffrer même grossièrement, mais par-ci par-là on perçoit quelques échos de ces voyages outre-monts : ainsi en Trégor la réformation des feux de 1427 mentionne cinq cas de maisons désertées depuis que leurs anciens occupants ont disparu après avoir déclaré vouloir gagner Rome32. D’autres exemples se découvrent dans les Monts d’Arrée au XV^e siècle33, et ils ne sont certes pas les seuls ni les premiers en date.

La Compagnie Saint-Yves et son église

19Il existait sur les bords du Tibre un hôpital propre aux Bretons bien avant 1455, quand ce modeste lieu d’accueil déjà placé sous le titre de saint Yves se trouve agrégé au patrimoine immobilier de la Compagnie des Bretons désormais en charge de l’antique église Saint-André dite de Marmorariis, qui tombait en ruines – demeuré centre paroissial jusqu’en 1824, situé dans le vicolo della Campana entre la place Navone et le Tibre, l’édifice primitif, jugé de peu d’intérêt archéologique et trop coûteux d’entretien, sera finalement rasé en 1875 –, laquelle prend alors le nom de Saint-Yves. La plus ancienne attestation de » l’hôpital Saint-Yves de Rome » résulte d’une bulle de Martin v en date du 7 juin 1428 accordant l’expectative de son rectorat à un clerc du diocèse de Rennes, Jean Guillayes, par ailleurs titulaire de la cure de Saint-Donatien de Nantes et aumônier du connétable Arthur de Richemont34. Dans l’état actuel de la documentation, il demeure cependant impossible de savoir à quand remonte la fondation de l’hôpital primitif qui, en tout état de cause, ne put être placé sous la protection de saint Yves qu’après 1347, date de sa canonisation. Le premier recteur de la paroisse romaine fut Guillaume du Hautbois, chanoine de Vannes, qui prit possession de l’église le 16 mai 145535.

20Cette promotion a été rendue possible par l’entregent du cardinal Alain de Coëtivy († 1474) qui, dévot de saint Yves (c’est le seul saint breton mentionné sur son missel tant dans le calendrier que parmi les litanies) et résidant de façon à peu près continue dans la Ville éternelle, désirait favoriser ses compatriotes commensaux de la Curie : ce prélat avait en fait obtenu cette faveur de Nicolas v dès le 24 septembre 1454, mais le décès du pape a retardé la promulgation de la bulle de fondation qui est publiée le 20 avril 1455 seulement, le jour du couronnement de son successeur Calixte iii36. Sur la période de plein exercice de Saint-Yves des Bretons à Rome, on peut estimer les effectifs de la Compagnie entre une trentaine et une cinquantaine de résidents permanents au XVI^e siècle (le chiffre maximal étant de 49 confrères en 1552), dont certains élisent leur église propre comme lieu de sépulture et y font élever un tombeau37. Le nombre des pèlerins accueillis à l’hôpital demeure malheureusement impossible à connaître – des archives ne sont conservées qu’à partir de 1508, et elles ne deviennent importantes qu’à compter de 154738.

21La sociologie des curialistes qui ont laissé une trace tumulaire ouvre quelques perspectives intéressantes sur la provenance et la carrière de ces expatriés. À Saint-Yves sont enterrés à la fois des paroissiens, des Romains résidant sur son modeste territoire, et des clercs ou laïcs armoricains demeurant à Rome : toutefois, et à commencer par le cardinal de Coëtivy, tous les Bretons ne choisissent pas d’y reposer car ils n’ont aucune obligation de le faire39. Les catalogues de pierres tombales ont permis à Barthélemy Pocquet du Haut-Jussé de dresser une liste, sans aucun doute incomplète, de sept curiales armoricains médiévaux ensépulturés à Saint-Yves. Tous ont bénéficié d’une formation intellectuelle supérieure, attestée par des grades universitaires ; la plupart appartiennent à une famille de notables connus et ils gardent des liens forts avec leur pays de naissance, y possèdent des bénéfices ou y entretiennent des espérances. Leurs origines comme leurs charges spirituelles recouvrent l’ensemble de la Bretagne (à l’exception des évêchés de Léon, Saint-Malo et Dol), avec un avantage certain pour la Basse-Bretagne bretonnante des diocèses de Cornouaille et de Vannes, puisque deux individus seulement sont à coup sûr originaires de la Haute-Bretagne même si d’autres y sont bénéficiés. Les plates tombes du Vannetais Conan de Rieux († 1462) et du Cornouaillais Antoine Le Barbu († 1468) sont élevées respectivement par son cousin Jean et son frère Bertrand, un geste de piété familiale qui confirme sur la durée l’implantation bas-bretonne à Rome. Cette homogénéité est d’autant plus remarquable qu’elle se dégage d’un échantillon fort réduit et elle s’appliquerait aussi bien aux autres originaires du duché ayant alors ou au siècle suivant leur tombe dans la Ville éternelle. C’est donc toute la Bretagne des clercs instruits qui figure avec eux dans la capitale de la chrétienté.

22Cette petite communauté d’expatriés se distingue nettement par son état ecclésiastique de l’autre rassemblement de Bretons placé sous l’égide de saint Yves, à Paris cette fois. Là leur confrérie est instaurée dès le lundi suivant l’Assomption de 1348 et sa chapelle, rue Saint-Jacques, rapidement édifiée grâce à des générosités privées et royales, est consacrée dès 1357 ; elle bénéficie des faveurs ducales au temps de Jean v qui s’y fait statufier sur la façade en 1413, encadrant saint Yves avec sa jeune épouse, la duchesse Jeanne de France, fille de Charles vi. Aux nombreux universitaires et anciens étudiants parisiens s’adjoignent très vite parmi les fondateurs et les donateurs une poignée de bourgeois enrichis sur les rives de la Seine, divers officiers de la Couronne et quelques nobles que la mort surprend dans la capitale du royaume : la sociologie des confrères y apparaît donc bien plus différenciée qu’à Rome et, surtout, leur nombre s’avère incommensurablement plus important avec environ 80 bienfaiteurs avérés pour les XIV^e et XV^e siècles40.

23Paris a d’évidence une tout autre importance que Rome pour les Bretons et leur duc – chaque prince du royaume y possède d’ailleurs un hôtel occupé lors de ses fréquents séjours à la cour, alors qu’aucun duc ne s’est jamais rendu à Rome à la fin du Moyen Âge. Mieux dotée que son homologue romaine sans avoir la charge comme elle d’un hôpital des pauvres, la confrérie Saint-Yves à Paris survit jusqu’à la Révolution qui la supprime puis abat sa chapelle, certes déjà reconnue en mauvais état, en 179641. Enfin, pour boucler ce rapide panorama, dans les autres villes d’Europe où le culte de saint Yves est introduit, il semble attirer davantage universitaires et juristes plutôt que natifs du duché qui ne sont là, il est vrai, ni assez nombreux ni assez aisés sans doute pour constituer de véritables communautés, viables et durables, susceptibles d’être reconnues par les autorités du lieu.

Saint-Yves de Rome et la Bretagne

24La paroisse romaine comme l’hôpital des Bretons entretenaient-ils des liens particuliers avec le duché et ses dirigeants ? Faut-il plutôt y voir une simple association privée d’originaires de la province résidant à Rome et pour la plupart attachés aux services de la Curie ? Ce qui revient à poser la question du statut de Saint-Yves des Bretons à Rome dans le domaine des représentations politiques contemporaines du duché de plein exercice, puis lors de son effacement graduel.

25On sait le rôle joué par Charles de Blois, l’un des protagonistes de la guerre de Succession, dans les ultimes étapes menant à la canonisation d’Yves Hélori : après avoir relancé une cause en latence depuis l’enquête de Tréguier en 1330, le prince aide de ses deniers l’autorité apostolique à se saisir de cette affaire et il a la satisfaction de pouvoir, bien que blessé et prisonnier, assister à l’élévation des reliques dans la cathédrale de Tréguier le 27 octobre 1347. Ensuite Charles demeure ostensiblement attaché au culte de son ami spirituel dont le souvenir, pense-t-il, sert bien sa propagande auprès du peuple : ainsi, à peine libéré des geôles anglaises et débarqué à La Roche-Derrien, gagne-t-il pieds nus Tréguier en 1356 en dépit de la froidure et des aspérités de la route afin de rendre grâce sur la tombe. Le prince se fait aussi le relais de la diffusion première du culte en dehors du duché en offrant des reliques de saint Yves à son cousin le roi de Chypre Hugues iv de Lusignan ou en léguant aux deux principales églises mendiantes de Bruges une image peinte le représentant42. Après sa disparition sur le champ de bataille d’Auray en septembre 1364, nombre de ses anciens compagnons d’armes regroupés autour de Sylvestre Budes vont se battre en Italie entre 1376 et 1379 au nom du pape d’Avignon : ils n’hésitent pas alors à invoquer saint Yves en leur aide43. D’une façon évidente le maître de Kermartin se trouve donc annexé au parti de Penthièvre lors de la guerre civile puis dans ses prolongements indirects.

26Victorieux sur le terrain avec Jean iv, les Montforts ne lui abandonnent pas pour autant le saint de Tréguier dont la réputation d’intercesseur efficace s’accroît avec le temps, surtout Jean V qui témoigne d’une très grande révérence à son égard. Ce duc finance, outre l’embellissement de la chapelle parisienne, la construction d’un nouveau tombeau dans la cathédrale Saint-Tugdual à Tréguier, auprès de laquelle il se fait bâtir un hôtel particulier qui l’abrite chaque fois qu’il vient vénérer l’ancien aumônier de Kermartin et l’avocat des pauvres44. Dès lors saint Yves devient au vrai le saint national de la Bretagne et l’établissement d’une paroisse à son nom à Rome s’inscrit tout à fait dans ce mouvement en passe de devenir irrésistible, d’autant que les dirigeants n’ont pas hésité à puiser parmi les anciens curialistes un certain nombre de collaborateurs rodés aux techniques administratives les plus efficaces45. Il reste que les ducs n’ont apparemment pas contribué aux travaux de remise en l’état de l’antique église Saint-André de Marmorariis et l’on ignore si leurs ambassades de passage dans la Ville éternelle46 la fréquentaient à l’occasion. Tout suggère que la paroisse comme le petit hôpital dont elle a la charge demeurent la chose d’une association privée, la Compagnie Saint-Yves des Bretons à Rome.

27Un indice de fort attachement peut néanmoins se laisser discerner parmi les héritiers d’une famille très liée aux Montforts : c’est l’élection de Saint-Yves pour lieu de son repos éternel par le cardinal, au titre de Sainte-Anastasie, Robert Guibé, lequel y est inhumé le 11 janvier 151447. Ce personnage n’est autre que le neveu du trésorier Pierre Landais, longtemps le principal inspirateur de la politique inconséquente de François II qui conduit à la rupture avec la France, entraînant dans son sillage l’effondrement inéluctable d’un duché isolé sur la scène européenne48, peu à même de résister à la pression royale49. En prenant ses dispositions ultimes, le cardinal – un protégé de la reine Anne à laquelle il était redevable en grande partie de sa brillante carrière dans l’Église, promu fort jeune au siège de Tréguier en mai 1483, puis appelé à succéder à son frère Michel à Rennes en 1502 tout en résidant presque constamment à Rome puisqu’il était chapelain du pape dès octobre 1472 – affirme sa fidélité à une institution communautaire qui exalte le particularisme des hermines de Bretagne. La reine et le prélat avaient aussi, le 8 avril 1513, obtenu de Léon X l’érection d’une confrérie spirituelle placée sous le titre de Saint-Yves, que le trépas du cardinal puis celui, quelques jours plus tard à peine, de la reine bretonne, condamnent vite à l’évanescence en dépit de l’étendue des privilèges accordés aux futurs confrères et consœurs50.

28Des bribes d’informations signalent que jusqu’en 1575 – une année sainte qui porta un coup fatal à nombre de débordements romains – la Compagnie des Bretons organise sur le Testaccio, le jour du Carnaval, des réjouissances auxquelles ses membres convient voisins et amis, occasion de leur offrir des démonstrations de lutte bretonne ou gouren, auxquelles les curieux paraissent avoir porté un certain intérêt51. La réunion de la paroisse romaine à Saint-Louis des Français en 1582 sous Grégoire XIII ouvre la voie à certaines nostalgies, comme en expriment, à leur manière, au milieu du XIX^e siècle les rares visiteurs bretons de l’antique église, navrés de la découvrir fermée la plus grande partie de la journée, la toiture crevée en 1856, réparée mais presque déserte dix ans plus tard, attendant comme résignée sa ruine finale, qui ne tarde effectivement pas52. Une modeste chapelle lui a succédé sur les plans de l’architecte Chiari en 1875, reconstruite sur une partie de l’ancien emplacement, toujours dépendance de Saint-Louis des Français, que la région Bretagne a aidé à rénover en 2003.

29Le devenir moderne de saint Yves à Rome ne résulte donc plus du duché, devenu simple province quoique « réputée étrangère », bien incapable désormais d’empêcher l’inexorable : ce sont les gens de loi italiens qui se tournent vers l’avocat des pauvres, leur patron, et lui élèvent l’actuelle église Sant’ Ivo alla Sapienza, déjà presque achevée en 1649, honorée d’une relique du saint cédée de bonne grâce par l’évêque de Tréguier en 1657, consacrée en 1660 et aujourd’hui devenue le lieu de culte dominical des parlementaires italiens après avoir été longtemps l’église de la célèbre université de droit de la Sapience53. Mais qui désormais se souvient à Rome que saint Yves fut d’Armorique54 ?