Une approche critique de L’histoire populaire de la Chouannerie
p. 123-148
Texte intégral
1En 2003, les Presses universitaires de Rennes publient, dans la collection Terres de Brume Éditions, une réédition en deux volumes de l’ouvrage monumental rédigé par l’abbé François Cadic (1864-1929) : Histoire populaire de la chouannerie. Cet ouvrage avait été publié pendant près d’une décennie, entre 1908 et 1918, dans le périodique mensuel La Paroisse Bretonne de Paris, destiné aux quelque 200 000 Bretons résidant dans la capitale et la banlieue de Paris. Cet ensemble de près de 1 200 pages est conçu comme une « histoire totale » des soulèvements qui ont frappé les cinq départements bretons, entre 1793 et 1804. Pourquoi publier, 85 ans après, une œuvre que plusieurs générations d’historiens contemporains ont éloignée de nos centres d’intérêt, et ce, malgré les présentations suggestives de deux spécialistes, Roger Dupuy sur les avancées récentes de l’histoire de la chouannerie1, et Fañch Postic sur la formation intellectuelle et la relation de l’abbé à la Révolution française2 ? À la demande des organisateurs du colloque de Pontivy, nous nous sommes plongés à nouveau3 dans cet « océan », afin d’en proposer quelques axes de relecture et de remise en perspective à destination de publics diversifiés : étudiants, historiens locaux, grand public. Il s’agira dans un premier temps de présenter un travail, une « somme » d’érudit et d’historien ; puis de survoler les apports et les « intuitions » d’un ouvrage estimable ; enfin de marquer les réserves et les critiques indispensables à l’égard d’un ouvrage « militant », au crible des avancées de la recherche historique contemporaine, des lendemains du bicentenaire de la Révolution française aux approches récentes des insurrections chouannes…
Une histoire monumentale et érudite
2François Cadic est loin d’être le premier historien à se confronter aux guerres (civiles) de l’Ouest et à l’histoire de la chouannerie. Avant 1908-1918, les guides de bibliographie4 recensent de nombreux ouvrages, souvent passionnés, parfois hagiographiques, depuis Beauchamp5 (1806-1820), Bournisseaux6 (1819) et Souvestre7, jusqu’à Léon Dubreuil (1912)8, en passant par Crétineau-Joly9 (1834), Veuillot10 (1847), Muret11 (1847-1848), Chassin12 (1892-1900), et tant d’autres. La plupart abordent à la fois la Vendée et la Bretagne, selon une chronologie variable, mais aucun ne s’est focalisé comme François Cadic sur les seuls épisodes de la chouannerie, au sens breton du terme, en les distinguant bien de la Vendée insurrectionnelle et militaire. Il est vrai que l’abbé Cadic possède bien des arguments pour traiter la question chouanne de façon quasi exhaustive.
Une vocation d’historien et une recherche motivée
3L’Histoire populaire de la chouannerie est le fruit du travail d’un historien sinon de métier, du moins de vocation et de pratique. Fañch Postic rappelle que le jeune François Cadic a obtenu une licence d’histoire à l’Institut catholique de Paris, après des études au séminaire de Sainte-Anne d’Auray, si chargé d’histoire et de mémoire de la chouannerie. Il a même pensé à préparer l’agrégation d’histoire, avant d’enseigner cette discipline, au temps du chanoine Pisani13 ou d’Ernest Lavisse, dans un collège puis à l’Institut catholique. Il s’agit bien en ce début de siècle d’un enseignant-chercheur, qui a fréquenté l’université avant de se lancer dans des recherches érudites, comme d’autres ecclésiastiques bretons, le chanoine Hervé Pommeret14, ou l’abbé Jacques Staës15.
4Quelle meilleure propédeutique pour l’historien de la chouannerie que son enfance, du manoir du Kério aux racines familiales autour de Noyal-Pontivy ? Ses aïeuls ont vécu la Révolution française dans des camps opposés parfois, tel trésorier de fabrique face à tel garde national ; tel greffier du juge de paix et ancien maire, exécuté par des chouans. Pour donner forme aux rumeurs et aux griefs respectifs, le grand-oncle, l’abbé Jean Le Bihan (1791-1864), a consigné ses souvenirs dans « un grand nombre de cahiers »16, tandis que les échos des « tombes de mémoire » qui parsèment les landes et les lieux-dits des environs retentissent encore. À la vocation consistant à faire la lumière sur ces épisodes familiers, François Cadic joint une recherche d’une ampleur considérable, que suggèrent les notes des fins de chapitre de son ouvrage. L’appareil critique qui légitime les études parues dans La Paroisse Bretonne est tributaire de trois sources majeures.
5D’une part, l’historien a recueilli les récits et les témoignages des acteurs directs du drame chouan ou les traditions orales, les chansons et les contes17 qui s’y rapportent, retranscrits parfois depuis la langue originelle bretonne18. Puis, il a compilé les œuvres de nombreux érudits, historiens généralistes ou locaux de la chouannerie, pratiquement tous du même bord, de la même famille intellectuelle et de la même idéologie. Les références, puisées parfois dans les revues savantes19, se multiplient à partir du grand-oncle Le Bihan, du chanoine Le Falher20, des abbés Rio, Merlet, Souchet et Guillou, des historiens Du Chatellier21, G. Lenôtre22, Hyppolite Taine, quelquefois de Dubreuil et Chassin. Il ne se réclame pourtant d’aucun en particulier, voulant réaliser une épopée originale. La fréquentation assidue des historiens le qualifie pour aborder de nombreux épisodes, jusqu’au moindre détail, car François Cadic est un homme de chiffres, dénombrant sans relâche les effectifs, les combattants, les victimes… Enfin, François Cadic est passionné par les archives et nous admirons, en tant que chercheur local23, une quête de très longue haleine dans de nombreux dépôts complémentaires. Les archives communales n’ont plus guère de secrets pour celui qui a fréquenté Pontivy, Noyal, Guéméné, Melrand, Baud… Les archives départementales du Morbihan ont été prospectées à Vannes24, dont l’inépuisable série L (département, district, canton), où le chercheur découvre les rapports décadaires du Directoire, qui éclairent une période alors mal connue de la Révolution et de la chouannerie, ou les minutes des tribunaux criminels des autres départements. À Paris, François Cadic a épuisé les chaises de la Bibliothèque nationale et des Archives nationales, en particulier en consultant des milliers de fiches de la série F qui lui permettent de maîtriser une véritable prosopographie des combattants chouans. Nous insisterons donc sur cette érudition spécifique, née de la vocation et de la passion de l’historien, mise au service d’un sacerdoce revendiqué, tant François Cadic ne sépare jamais ses recherches de son apostolat, de sa volonté de convaincre et d’édifier ses lecteurs potentiels.
Une réhabilitation ancrée dans un contexte spécifique
6En ce début de xxe siècle, confronté à des problèmes et des populations spécifiques, l’auteur entend préciser ses motivations et ses intentions dans un avertissement et, surtout, dans une ample conclusion. En mars 1908 :
« Notre ambition sera satisfaite si, aux personnes étrangères à la Bretagne nous apprenons à connaître, sous leur vrai jour, des hommes que leurs ennemis ont qualifié de brigands et qui ne le furent pas, et si nous convainquons nos compatriotes Bretons, pour la plupart descendants de chouans, qu’ils n’ont en aucune façon à rougir d’anciens restés fidèles jusqu’à la mort, à la cause de la Religion, de la Liberté, et du Pays »25.
7Il s’agit ainsi de mener à bien la réhabilitation d’une génération de Bretons qui se sont battus pendant près de deux décennies, la réparation de l’injustice historique qui aurait été faite à un peuple, voire à la « race » bretonne ; à des hommes, les « vrais chouans » qui incarneraient les vertus intrinsèques de ce peuple dans leur résistance religieuse (« vrais croyants ») ; et à des chefs qui ont animé jusqu’à l’héroïsme cette résistance :
« … des hommes de cœur, qui dans l’apostasie de tout un peuple, retourné vers un paganisme bestial avec ses maîtres, restèrent des chrétiens sans peur et confessèrent leur foi, non plus à la façon d’un troupeau résigné et muet qu’on mène à l’abattoir, mais comme des soldats, les armes à la main »26.
8Cette réhabilitation est construite à la fois sur et contre une tradition historiographique que l’on peut qualifier de « jacobine », nom générique que François Cadic applique à ses « adversaires » idéologiques, sans les nommer d’ailleurs, en cette année 1908 qui voit émerger une Société des études robespierristes27, derrière Albert Mathiez : « … des historiens modernes, désireux de complaire aux doctrines à la mode et de tout ramener au critérium des idées révolutionnaires »28. L’abbé dénonce ce qu’il nomme « complot », « légende noire »29 et vit la réhabilitation comme une mission, un devoir de mémoire à rendre à des proscrits de l’histoire. Comme le chanoine Hervé Pommeret, il ressent comme une offense la célébration fréquente de la Vendée militaire et de ses chefs face à une chouannerie jusque-là discréditée à travers ses excès et ses rapines30, des Chouans de Balzac (1829)31 aux « insurgés de 1793 » de Victor Hugo32, à l’exception de certains de ses « lieux de mémoire », comme le pays de Bignan ou Locminé33. Pour rendre au chouan la justice « à laquelle il a droit », François Cadic entend rétablir l’intégralité des faits sur une « guerre de détail », en triant le bon grain de l’ivraie. « L’ivraie », ce sont les « faux chouans », stipendiés par les républicains pour discréditer les vrais, les occupants, jacobins et proconsuls qui auraient attenté à la religion et aux libertés armoricaines. Le bon grain, ce sont les « obscurs paysans de l’Ouest »34 et leurs chefs, « ce vaillant Cadoudal » en tête, opposé à « Danton le septembriseur », tous ceux qui ont écrit les pages de « l’épopée d’une nation » bretonne.
9L’histoire de la chouannerie prend tout son sens dans un contexte rappelé par d’autres communications du présent colloque35. Les années 1900 voient près de 200 000 Bretons peupler la capitale et ses environs immédiats, faisant de Paris la première ville armoricaine, dans des conditions économiques, intellectuelles et morales qui provoquent la création de la Paroisse Bretonne de Paris et qui expliquent probablement son étonnant succès en quelques années. Mais les années 1900 sont aussi celles de la seconde séparation des Églises et de l’État, de la lutte pour la préservation des congrégations et des biens ecclésiastiques. Des centaines d’historiens convoquent l’histoire et la mémoire des combattants de la foi, des martyrs de la Révolution française, du clergé réfractaire pour les associer au combat en cours et, ainsi, le légitimer. On saisit alors pleinement la mission que s’assigne François Cadic : redonner confiance à une population discriminée dans son folklore, sa langue, et les représentations des groupes dominants. Renouer avec un passé et des valeurs originelles : la terre, le peuple, la foi, les révoltes. L’histoire, malgré ses finalités intrinsèques (la vérité et l’impartialité), s’écrit au présent pour le « passeur de mémoire » François Cadic, afin de réconcilier les générations de Bretons, entre leur terre natale et celle de l’exil !
Un ouvrage érudit et inspiré
10Son pari tient de la gageure : retranscrire les épisodes qui se sont déroulés entre 1789, comme la première fédération de Pontivy, « la vieille capitale du duc de Rohan »36, où l’abbé tient des propos dignes d’un « jacobin » de 179037, et la mort des « derniers des chouans », en 1807. Il s’agit ainsi de rendre compte de près de douze années de « guerres civiles », de leurs origines à leurs prolongements, dans le cadre des cinq départements bretons, selon un plan en cinq grandes parties chronologiques, sans titres explicites. 1. Le théâtre des opérations (250 pages) 2. Les insurrections de 1793, prélude à la chouannerie (150 pages) 3. La première chouannerie, de mai 1794 à la pacification de Hoche en 1796 (270 pages) 4. La deuxième chouannerie, de 1797 au Concordat (310 pages) 5. Les résistances ultimes de Cadoudal et Guillemot (100 pages). L’ouvrage est conçu comme une grande fresque, comportant des centaines de faits d’armes, combats et massacres, rythmée par des négociations et des trêves. François Cadic ne parle guère des autres théâtres des insurrections de l’Ouest (Vendée, Mayenne, Normandie), ni du fédéralisme. Il mène sa narration en une centaine de sous-chapitres, présentés avec des titres évoquant le contenu factuel, comme 1799 / La question financière dans la chouannerie / Les actes de révolte dans les Côtes-du-Nord / Taupin / Excès des révolutionnaires / Arrestations et massacres de prêtres38. Le sous-chapitre sur le Concordat juxtapose des sujets variés : Le Concordat / Son esprit / Ses résultats / Départ de Cadoudal pour l’Angleterre / Poursuites contre Guillemot / Mort de plusieurs officiers, Le Com, Videlo / Vengeance des royalistes et inquiétudes des républicains. Avec une page imprimée en moyenne pour chacun des sous-titres, le lecteur assidu prendra connaissance de près de 700 grands paragraphes, ponctués de près d’un millier de notes, en fin des sous-chapitres.
11L’entreprise exige bien des talents de narrateur et de « conteur », à la manière de certains feuilletonistes en vogue39, jusqu’au dernier quart d’heure, la dernière révolte. Les qualités sont mises en valeur par des procédés mêlant la connaissance et la rhétorique. On ne saurait contester à François Cadic, en premier lieu, la précision remarquable de sa restitution des espaces, digne de l’école de géographie de ce début du xxe siècle40. Prenons le Léon,
« … un pays qui ne ressemble à nul autre. Son vaste plateau de terres grasses, entre la rivière de Morlaix et le havre de Brest, à peine ondulé, semé de bouquets d’arbres, le distingue notablement de la Cornouaille et du Tréguier, ses voisins »41.
12Voilà pour le cadre général, relayé bientôt par le théâtre singulier de l’opération :
« Quand on sort de Saint-Pol par la route de Lesneven, en laissant sur la droite le rivage de la Manche, on ne tarde point à rencontrer, au moment de pénétrer sur le territoire de Plougoulm, une profonde dépression qui a dû être occasionnée par un déchirement de l’écorce terrestre. Une petite rivière coule au fond, le Dourdu, qui un peu plus loin se jette dans la mer. Deux collines… Ce fut là que le 23 mars... »42.
13Alors même que les cartes font défaut, l’inscription des luttes dans un paysage restitué, dans les « pays », respire l’authenticité, la vérité géographique de celui qui a arpenté les lieux de ses narrations.
14À la précision des lieux, l’historien joint celle des dates, de milliers de dates, fournies indifféremment en calendriers grégorien ou républicain, sans correspondances systématiques. La minutie va jusqu’à évoquer systématiquement les heures notées dans les archives, pour reconstituer, en visionnaire ou en témoin privilégié, le temps du combat :
« Le 29, à deux heures du matin, on entendait le canon de Charrette. Celui-ci à la tête de 10 000 hommes, soutenu par autant de troupes de réserve, débouchait sur la rive gauche de la Loire, et attaquait Pont-Rousseau. À six heures, Cathelineau, après avoir écrasé à Nort un premier détachement républicain et poussé son avant-garde jusqu’à Blain, entrait en ligne à son tour sur la rive droite, à la tête de la grande armée vendéenne… Il y avait déjà dix heures qu’on se battait... »43.
15Vient simultanément la précision extrême des chiffres des combattants, parfois suspecte dans la volonté de compter les armées, les bandes, les groupes. En une page, relatant les luttes autour de Nantes, François Cadic insère neuf chiffres d’hommes engagés44 ! Quand on mesure les difficultés de tels décomptes, on pourrait rester perplexe, si l’auteur n’ajoutait pas à cette triple précision (lieux, dates, chiffres) la connaissance quasi prosopographique des combattants45. À partir des fiches de la série F7 des Archives nationales, l’historien dresse de véritables portraits, physiques, anthropométriques, caractère, personnalité, qualités et défauts, jugements de valeur :
« Picot de Limoëlan, dit Beaumont, dit Pour le roi, 5 pieds 2 à 3 pouces, cheveux blonds et à la Titus, sourcils châtains, yeux bleus, nez long et arqué, un peu aquilin, assez bien fait, peau blanche, figure effilée, vue très basse, mince de corps, élancé sans être maigre, joli homme, mieux de côté que de face, bonne tournure, bien costumé, linge très propre, chapeau rond, bottes. Né à Nantes en 1768. Commanda les chouans de Saint-Gaël et de Saint-Méen. Pris part avec Saint-Régent au complot de la Machine infernale ; se fit prêtre plus tard et mourut aumônier de la Visitation de Charlestown en 1826 »46.
16De telles fiches révèlent l’investigation du chercheur et authentifient ses analyses, même si l’énumération engendre à la longue une lassitude mêlée d’admiration, si l’on cherche à aller au terme de ces notes. C’est alors que François Cadic déploie des richesses d’écriture qui évoquent parfois Alexandre Dumas47, parfois Eugène Sue, tant les procédés sollicitent l’attention et l’adhésion du lecteur : anecdotes, suspenses, imagination, lyrisme, réalisme se succèdent pour prendre le lecteur à la gorge.
17Le talent du conteur s’expose au fil des pages. Les anecdotes abondent, renforcées parfois par l’alternance des temps lors du retour de Cadoudal48, entre l’imparfait (« semblait… valait ») et le passé simple (« continuèrent… », « se dispersa »), parfois par la description détaillée des costumes, des visages, des individus. L’auteur prend souvent le lecteur à témoin, le rend complice : « Nous l’avons rencontré… nous verrons », sollicite son imagination : « les cris montaient ». Il excelle dans les récits des affrontements, et manie avec aisance l’invective, par exemple contre « l’armée révolutionnaire gorgée de sang, de cidre, de dépouilles de pauvres gens »49, provoquant l’indignation nécessaire de son public.
18S’impose enfin la vision d’un historien, soucieux de tirer la leçon de faits aussi dispersés, de les inscrire dans un projet d’ensemble, celui d’un peuple entier, voire d’une nation, à la suite d’autres historiens comme Émile Souvestre50.
19La conjonction de ces qualités force le respect, quand l’épopée est réunie à la vérité des lieux, des noms, des faits, des chiffres ; quand les reconstitutions paraissent plausibles, malgré les contraintes du récit événementiel, les procédés répétés et les impasses revendiquées par François Cadic. On peut dès lors tenter une approche des apports et des acquis essentiels de cette somme, sans céder aux paris de l’auteur concernant le contexte de la chouannerie et la qualité du lectorat, au moment de la sortie des articles, entre 1908 et 1918.
Un ouvrage « utile » pour ses apports et ses intuitions
20Devant la multiplication des ouvrages récents sur la chouannerie, qu’il s’agisse de thèses ou de bilans du Bicentenaire, il semble évident que la réédition de l’œuvre de François Cadic s’imposait, à quelques conditions près. Nous évoquerons parmi les points les plus positifs (à nos yeux) des hypothèses et intuitions suggestives ; des jugements historiographiques à bien peser ; un sens des nuances plus réel qu’il n’y paraît au premier abord ; et un souffle qui donne sens et ampleur à l’ensemble, réservant les aspects plus critiquables dans la dernière partie de cette communication.
Des hypothèses validées ?
21La familiarité de l’auteur avec les acteurs et les théâtres de la chouannerie permet à François Cadic d’introduire des points de vue que l’historiographie a largement cautionnés, dont quatre qui nous paraissent essentiels.
221. Des insurrections et rebellions « paysannes », inscrites dans une périodisation et un espace maîtrisés. Trois étapes sont ainsi définies. Une première « jacquerie », pieuse et confuse, se dresse en 1793 contre la conscription et la proscription des prêtres réfractaires. Entre le printemps 1794 et juillet 1795, se déroulerait la « vraie » chouannerie, fruit de l’alliance entre les roturiers, des prédicateurs et des chefs royalistes ou émigrés. Enfin, une troisième chouannerie, succédant à fructidor an V, s’opposerait aux pacifications du directoire et du Consulat, sous les ordres de Cadoudal et Guillemot, en particulier. La minutieuse description des zones d’insurrection permet de comprendre les zones de mobilisation (le Morbihan) et d’indifférence (le Finistère), selon les rythmes des combats et des répressions. Partant des doléances paysannes, François Cadic n’analyse pas la sociologie des communautés, les distinctions internes de pouvoir et de travail, mais il insiste sur le fondement paysan (et plébéien) de l’insurrection, la surreprésentation d’un monde opposé intrinsèquement à la bourgeoisie et aux villes51, et qui constitue à ses yeux les forces vives de la chouannerie. Ces assertions, discutées au moment de la parution de La Paroisse bretonne, ont été largement légitimées par des auteurs de tous bords, de Paul Bois52 à Donald Sutherland53, en passant par Charles Tilly54, Roger Dupuy55 et bien d’autres. Les mentalités des combattants chouans sont ainsi éclairées par les références aux chansons et aux pratiques quotidiennes, que François Cadic traque avec bonheur. Il est acquis aujourd’hui que les luttes ont eu pour toile de fond des tensions entre les élites des campagnes et des villes, autour des pouvoirs issus de la Révolution, de la question des biens nationaux, des levées fiscales, du poids inégal de la conscription, voire de contentieux électoraux durables. Les distinctions introduites entre les mentalités roturières, bourgeoises et aristocratiques56 nous paraissent largement fondées. Il existe toutefois un risque majeur à qualifier de « chouanne » l’ensemble de la population paysanne, nous le verrons.
232. La nature essentiellement « religieuse » de l’insurrection. La thèse qui traverse tout l’ouvrage est que la Révolution française, fille des Lumières (de Voltaire57 et Rousseau) a porté des coups tragiques à l’édifice religieux, en restructurant les diocèses sans discernement, en confisquant les biens du clergé, en exigeant un serment à la Nation, en poussant à la « déchristianisation » dans une province et des « pays » où « le peuple tient à la religion par des racines et des affinités plus fortes » qu’ailleurs et un « clergé profondément breton »58. Quand deux Bretagnes s’affrontent lors de la Constitution civile du clergé, l’élément moteur de la résistance est le clergé rural, « les bons prêtres », qui mobilisent des fidèles soudés jusqu’au sacrifice suprême. Le colloque de Chantilly59 (1986) a par ailleurs confirmé cette osmose entre prêtres et fidèles et les réseaux de résistance religieuse dans de nombreux « pays ». Vivant cette cause de l’intérieur, François Cadic n’a de cesse d’exalter ces combattants de la foi catholique, niant ou minorant les caractères politiques et sociologiques du conflit60, contestant tout primat d’aristocratisme ou de royalisme dans la définition du mouvement. Il en voit la preuve dans la déliquescence de la chouannerie dès que sont proclamées la liberté religieuse et la séparation des Églises et de l’État, aussi bien avec la médiation de Hoche en 1795 qu’avec celle de Bonaparte en 1800-1802.
243. L’influence des « chefs » et des « héros ». François Cadic ne voit pas de contradiction entre une histoire « plébéienne » et le rôle majeur joué par les animateurs des troupes chouannes. Plus encore que les ecclésiastiques, il s’agit des « chefs » naturels, souvent d’anciens élèves de séminaires, laïcs comme les « kloarecs » Guillemot ou Cadoudal, représentants de communautés de langue et d’âmes61. Cadoudal, « vrai fils du sol breton, taillé d’une seule pièce dans un bloc de granit »62 ; « il incarnait bien la mentalité paysanne, désireuse de réformes et mal disposée pour le gentilhomme et le bourgeois ». Guillemot : « nul ne le surpassait en vaillance, nul ne l’égalait en prestige sur ses compagnons d’armes »63. Ses portraits mettent l’accent sur le charisme, jusqu’à l’hagiographie, sans illusions toutefois sur des aspects moins recommandables de leurs caractères.
254. Une géopolitique de la chouannerie. François Cadic explique, chiffres à l’appui, combien la chouannerie est compartimentée, confinée dans des « pays », Bignan pour son « roi » Guillemot, le pays de Boisguy, « dans les impénétrables forêts qui couvrent les Marches »64. Si les cartes font défaut, la connaissance intime des hommes et des lieux explique cette acuité d’une histoire locale indispensable.
Des jugements pertinents
26L’auteur juge de façon sévère certains des acteurs et alliés de la chouannerie. On ne saurait ainsi l’accuser de manichéisme, lorsqu’il dénonce les travers de certains privilégiés65, nobles surtout, voire émigrés. Il accuse la réaction féodale par le biais des doléances, mais défend les parlements, défenseurs des libertés bretonnes, contre les élites du tiers, coupables de n’avoir nivelé les fortunes et le pouvoir qu’au sommet. Il dénonce la mentalité des émigrés, qui méprisent les déserteurs et parfois les paysans de leurs troupes, et manqueraient de sincérité religieuse66. Il met en cause les actions des frères de Louis XVI, le comte de Provence et le duc d’Artois, réservant ses louanges pour les chefs roturiers, en général.
27Il ne cesse de dénoncer les Anglais, malgré leur position d’alliés à partir de février 1793. Les retards, les promesses avortées, la trahison de Quiberon67 laissent un goût amer à l’historien du patriotisme breton, d’un patriotisme au nom de la terre, de la langue et de Dieu, qui lui paraît le plus proche du véritable esprit « national » de la France, face à l’oppression exercée par la bourgeoisie jacobine.
28Enfin, Cadic fait preuve d’une « haine clairvoyante » à l’égard de certains des adversaires des Chouans, en dénonçant une répression qu’il qualifie parfois d’« hécatombe », avant que le terme de « génocide » n’entre dans les usages contemporains68. Si la notion de complot est omniprésente dans l’ouvrage, elle faisait partie du vocabulaire et des représentations des deux camps opposés entre 1793 et 1802. La somme de cette Histoire populaire permet un véritable inventaire des lieux et des tombes de la mémoire chouanne.
29Il est ainsi utile de lire la réédition de cet ouvrage, même entre les lignes, pour reconstituer certains pans de l’histoire chouanne, légitimés de nos jours par des historiens confirmés. S’il n’est jamais impartial, François Cadic connaît trop bien le terrain pour refuser une certaine clairvoyance, un sens des nuances et des scrupules qui le qualifient en tant qu’historien.
Des nuances précieuses
30L’abbé Cadic ne légitime pas en bloc les actes des chouans même s’il explique le plus souvent certains excès par la simple riposte à des actes similaires ou du même ordre de la part de leurs adversaires républicains, au nom d’une « loi du talion »69 réitérée jusqu’au vertige : « œil pour œil » ; « le sang appelle le sang »70. Il tente souvent de nuancer les expéditions chouannes contre les bourgades et les villes, en reprenant la thèse du détournement d’identité par les adversaires afin de discréditer les chouans : les « faux-chouans » (« contre-chouans », « cent-sols ») de l’an II71 et les « chauffeurs » du Directoire tortureraient et assassineraient pour effrayer l’opinion publique et la détourner de la résistance : « Ceux qui sèment le vent récoltent des tempêtes ». Quelquefois, il dénonce une sorte d’équilibre atroce dans l’escalade et la surenchère de la guerre civile : « Bleus et Blancs se livraient avec la même ardeur au pillage et au meurtre »72 ; « Tous les moyens étaient bons pour les deux partis, même l’assassinat et la trahison »73.
31Mais, parallèlement, l’auteur dénonce les assassinats par les chouans des officiers publics républicains, juges de paix, maires, notaires, particulièrement quand la rébellion est sur le déclin, quand « la lutte emprunta un caractère de violence sauvage », et que « l’historien ne suffit plus à enregistrer les méfaits »74. L’historien déplore les carnages, « la buée de sang », quand « ceux-là qui pillent volontiers, se mettent à tuer » : « Des petites bandes de chouans se répandaient la nuit dans le pays et emmenaient les paysans après avoir égorgé les fonctionnaires »75. Tant pis si cette dénonciation peut altérer, à terme, certaines analyses de François Cadic. La dimension chrétienne et les témoignages recueillis par le prêtre entrent en contradiction avec l’exaltation de l’épopée chouanne. Le meurtre de l’évêque républicain Audrein est qualifié ainsi de « crime abominable »76, et François Cadic n’a pas de mots assez forts pour fustiger les assassins et rétablir l’honneur de l’ancien député de la Convention et de l’évêque jureur qui « avait gardé la foi »77.
32On sent l’écrivain pris entre la tentation de l’hagiographie et les scrupules de l’apôtre chrétien, particulièrement lorsqu’il s’agit de qualifier certaines des actions de Guillemot et de Cadoudal : « Il est de ces cas où la vérité est difficile à établir et où l’historien est dans l’obligation de laisser au lecteur le soin de trancher lui-même »78. Même minoritaires dans l’ensemble de son œuvre, de telles interrogations révèlent des zones d’ombre, des failles quand la passion de l’historien des chouans le conduirait trop loin dans l’exaltation de leur résistance à la République…
Le souffle de l’histoire
33Nous avons souligné les qualités du narrateur et du conteur. Mais l’œuvre de François Cadic est traversée par des visions épiques, quand la passion des hommes rencontre les circonstances les plus tragiques, et que l’écrivain s’identifie à une cause, à un destin. Quelques exemples suffiront, au moment des décès des chefs historiques de la chouannerie, Mercier-la-Vendée, Cadoudal ou Guillemot. Mercier, « le pauvre major tomba mort, frappé au cœur… Le lendemain, son cadavre était rapporté triomphalement à Loudéac, traîné dans la rue par la canaille, et finalement exposé à la porte de l’église... »79. Cadoudal devient Georges, au moment de son procès et de son exécution, et François Cadic de magnifier son sacrifice, « la noblesse de sa cause, la sublimité de son courage » : « quand les lois de la justice et de l’humanité sont ainsi violées à l’égard d’un individu, tous ceux qui appartiennent à l’espèce humaine oublient qu’ils sont d’un autre parti et ne peuvent plus que sympathiser avec le malheur »80 ! Quant à Guillemot, le « roi de Bignan », quelle plus belle épitaphe que la page consacrée à l’escalier sanglant de son exécution, le 5 janvier 1805 ?
« Deux décharges le couchèrent à terre. Ainsi mourait à quarante-cinq ans, en pleine vigueur et maturité, l’un des héros de la chouannerie, le plus populaire, le plus représentatif en tout cas de l’âme bretonne. Fils de la terre, ayant vécu d’elle, paysan dans l’âme, parlant la langue nationale à la perfection, il avait sur les campagnards autant, sinon plus d’emprise que Cadoudal lui-même. Nul ne sut mieux que lui comprendre le peuple breton et l’amener à ses desseins »81.
34Au final, la passion de l’historien le pousse à sublimer les combattants de la foi, à construire de manière rhétorique leur héroïsation, pour les camper dans la postérité et la mémoire collective des Bretons d’hier et d’aujourd’hui, des lecteurs potentiels de l’abbé Cadic. Ainsi en va-t-il de Boishardy, dénoncé par un « scélérat… faux-chouan et espion » :
« Ainsi mourait à l’âge de 32 ans un héros qui eut dû naître au temps du Cid, un homme qui, avec sa taille svelte et souple, ses cheveux blonds et sa figure douce, avait tout ce qu’il faut pour charmer et qui exerçait un immense empire sur ses soldats »82.
35Pourtant, quand la passion rencontre l’histoire et que la fabrique des héros chouans fonctionne, se pose la question lancinante de l’usage de l’Histoire populaire de la chouannerie par les lecteurs contemporains. Réunir en deux volumes les 1 200 pages de cette somme, sans autre appareil critique que les introductions de deux historiens qualifiés, relève de la gageure. Il serait nécessaire de connaître les réactions des lecteurs des années 1908-1918, simples abonnés et universitaires, pour mieux comprendre les enjeux et les problèmes posés par cette réédition en 2003. La recherche historique a changé depuis un siècle. Les règles d’écriture de l’histoire, les sensibilités ont été profondément modifiées. Certes, François Cadic est un historien de terrain, capable de transcender l’histoire locale, individuelle et collective. Mais le passage de la périodicité sur plus de dix ans à deux volumes homogènes, sans cartes, annexes et index aujourd’hui indispensables, sans notes critiques, pose le problème de sa lecture, des décalages entre le devoir de mémoire ressenti par l’abbé Cadic et l’état réel de la recherche historique dans les années 2000. La mise en évidence des qualités et des apports de ce livre rend d’autant plus indispensable le devoir de réserve de l’historien, face aux postulats, aux engagements et aux lacunes d’une thèse de cette envergure et de cette qualité.
Des réserves et un regard critique indispensables
36La perception de l’œuvre de François Cadic peut se décliner de façon très différente, en fonction de la nature et des attentes des lectorats. Il est évident que l’amateur de romans à épisodes (à la Dumas) se passionnerait pour la vie, la narration, le souffle et la passion de l’Histoire populaire de la chouannerie. De même, les abonnés de La Paroisse Bretonne de Paris ont dû être sensibles à l’entreprise de réhabilitation des acteurs et de la cause défendus par l’auteur, malgré un contexte régional (breton) souvent réservé. Par contre, l’usage de ce livre par des étudiants, des universitaires et des passionnés d’histoire appelle bien des nuances et des mises en garde, un siècle après.
Une lecture délicate
37On peut se poser d’emblée la question de l’adéquation du mode de narration utilisé par l’auteur avec la couverture d’un théâtre d’opérations étendu à cinq départements, près de 2 000 communes et villages, sur une période de plus de dix ans, relativement à ce que François Cadic qualifie justement de « guerre de détail ».
38D’une part, la couverture géographique est logiquement inégale, en fonction des disparités de la mobilisation chouanne, mais également (à l’évidence) de la documentation de l’auteur, si bien informé soit-il. Le Morbihan, la région de Pontivy et du royaume de Bignan sont privilégiés par rapport à l’Ille-et-Vilaine83, si l’on en juge par les nombreux travaux universitaires soutenus depuis les années 1970 à Rennes84. Mais de l’autre, il est difficile de ne pas se perdre dans la profusion de dates, de chiffres, de faits, des petits chapitres sans appareil favorisant le recul et la synthèse.
39Les historiens contemporains proposent des cartes, des index, des typologies, des synthèses85, qui évitent de se perdre dans le labyrinthe des bocages et des combats entre Blancs et Bleus. Un Atlas, même simplifié, des opérations permettrait de saisir d’emblée les zones de résistance et d’indifférence, les « pays » de la chouannerie. Un index des lieux aiderait à construire des monographies locales, croisant les chronologies nationale et régionale, conférant à des communes comme Pontivy ou Josselin leur rôle spécifique dans l’ensemble des insurrections. Des bilans provisoires des forces en présence, des pertes en hommes seraient indispensables pour tirer un meilleur parti d’une information si riche, mais si dispersée. Il ne s’agit pas de porter un jugement sur l’écriture de François Cadic, mais de fournir des outils adaptés à une perception plus claire des opérations et des enjeux.
Un ouvrage « militant »
40François Cadic entend réhabiliter des combattants qu’il estime avoir été dénigrés par l’historiographie et la littérature passées, ce qui serait à démontrer. Sans céder à l’illusion du bon historien qui ne serait d’aucun temps et d’aucun pays, force est de constater que son ouvrage peut être qualifié de « militant » dans la présentation des adversaires des chouans, dans l’idéalisation héroïque des « résistants » bretons, dans l’interprétation des responsabilités et des enjeux de la « guerre civile », dans certaines impasses que l’historiographie contemporaine permet de combler.
41La violence verbale à l’égard des adversaires des chouans renvoie peut-être aux luttes idéologiques de la Belle Époque – séparation des Églises et de l’État, antiparlementarisme – mais s’oppose à une vision dépassionnée des rapports des forces politiques en présence. Certes, François Cadic n’est absolument pas antirépublicain et ne nourrit aucune sympathie pour un régime monarchique. Les paysans auraient pu même se rallier à la République, si celle-ci ne s’était fourvoyée dans le jacobinisme (?). Le premier adversaire est ainsi qualifié. Dans la lignée de Taine86 et de Cochin87, l’ouvrage peut être lu comme un florilège d’anathèmes à l’égard de forces politiques rarement définies dans leurs programmes et leurs motivations, alors que les distinctions s’avèrent indispensables entre les jacobins de 1789 (les patriotes ?), de 1791 (les Feuillants ?), les Girondins, les fédéralistes, les Montagnards, tous confondus dans les dénonciations réitérées de l’auteur. Les philosophes et les jacobins auraient suscité une « rébellion de la France contre Dieu »88 ; « les hystériques qui composent la cohorte jacobine » ont pour nom en 1792 Audrein, Fouché, Lequinio, « des haineux et des violents, la fine fleur du Jacobinisme »89, jusqu’à former « l’horrible »90 Convention, « régime effrayant qui à plus d’un siècle de distance, évoque à notre esprit toute une épopée de sang » ; « une armée de cannibales »91 ! Contre vents et marées, sans recul ni considération pour les avancées de la recherche, François Cadic entretient la confusion entre Jacobins – Parisiens – Centralisateurs – Terroristes – Déchristianisateurs – Vandales, alors qu’une simple intelligence de l’histoire montre que Robespierre et Danton condamnaient l’athéisme et le vandalisme, au nom de la liberté des cultes et de l’Être suprême ! Les impasses sur les politiques économiques et sociales de Salut public, sur les mobilisations de l’an II92, rendent la lecture univoque, partisane, centrée sur les seuls aspects répressifs, les commissions militaires et la guillotine. La dénonciation répétée des clubs, de la bourgeoisie masque l’importance des formes de politisation et de participation à la citoyenneté93, alors même que François Cadic peut rendre individuellement un hommage appuyé à tel instituteur républicain, tel juge de paix, voire tel général (Hoche) ou représentant en mission, au service de ce régime républicain qu’il condamne en bloc comme « jacobin ». On hésite à détecter la source de tels contresens : les lectures, la passion, l’idéologie ?
42Il en va de même pour les alliés objectifs des bourgeois jacobins, les « sans-culottes », qui ne bénéficient pas de l’estime équivoque d’un auteur comme Émile Souvestre, quand il campe « un sans culotte bas-breton ». Pillards, faux-chouans, massacreurs des gardes nationales et des colonnes mobiles, « ils traçaient aussi, en s’avançant, leur sillon sanglant »94. Sans chercher à creuser les motivations sociales et idéologiques de leur engagement, l’auteur les range d’emblée dans une typologie négative et simpliste de violence et de vindicte aveugles, qui confinerait au contresens si elle ne s’intégrait pas dans une dénonciation plus globale des atrocités : « Après avoir saccagé des villages, ces sans-culottes allèrent commettre des horreurs à Plumelin avec les révolutionnaires de Baud »95… C’est sous-estimer les convergences possibles entre les artisans et une partie des paysans que souligne Roger Dupuy dans La politique du peuple96. Toutefois, les sans-culottes n’occupent qu’une place mineure dans les dénonciations de l’abbé Cadic, au regard de leurs « complices » (?) jacobins et des prêtres constitutionnels.
43Car François Cadic épouse totalement la cause de la moitié du clergé qui a refusé le serment en vilipendant les assermentés, qualifiés systématiquement « d’intrus »97. Ignorant les déchirements et les cas de conscience qui ont pu les conduire au schisme, il les qualifie d’« apostats » : « Quand on est tombé dans l’abjection, on ne sait plus où s’arrêter… Rien n’échappe à la surveillance jalouse de ces délateurs patentés »98. Il semblerait évident que leurs élections seraient illégales, que leurs offices seraient désertés par le peuple breton, qu’ils donnent le spectacle du scandale en se mariant : « Pauvre clergé schismatique ! De quelles épaves il se composait… Les uns avaient apostasié. Les autres s’étaient mariés », tandis que les « bons prêtres » réfractaires, soutenus « par le peuple » « revenaient de prison ou d’exil avec l’auréole du martyre ». Même en période de conflit religieux entre l’Église et la République anticléricale des radicaux, on ne peut qu’être choqué de telles assertions manichéennes, parfois tempérées dans les cas particuliers des évêques constitutionnels Audrein et Le Coz. L’historiographie récente, de Michel Lagrée99 à Jean Quéniart100 et les recherches universitaires montrent une réalité bien différente, à la fois dans les engagements d’un Henri Grégoire, mis en valeur par la panthéonisation du bicentenaire, et sur le terrain par l’action et l’apostolat de prêtres constitutionnels désireux de concilier leur sacerdoce et les valeurs républicaines, dans l’utopie d’une religion civique ou d’un « christianisme bleu ».
44Dans ces conditions, il est presque logique que François Cadic combatte ce qu’il considère comme une « légende noire » de la chouannerie par l’hagiographie des Chouans, au moyen de l’épopée et du sublime, entre idéalisation et héroïsation de ceux qu’il identifie avec leur cause sacrée. Si nous avons souligné l’émotion du lecteur face à des pages brûlantes de passion et de conviction, elle ne saurait le dispenser d’une analyse critique des excès de la démonstration. Prenons les deux figures majeures de la chouannerie bretonne, Cadoudal et Guillemot, d’un charisme quasi surhumain. Cadoudal « était l’enfant de la race, sorti de la moelle du peuple » ; « il était, a-t-on dit, le Morbihan même » !
« Dans une armée de paysans, c’est un paysan qui en imposait par ses qualités physiques101 autant que par ses qualités morales, grave, réfléchi, d’un esprit très pénétrant, d’une volonté de fer, de convictions religieuses et politiques profondes, plein de confiance en lui-même et aussi malheureusement un peu trop dans les autres… Quand on dispose d’une telle puissance, on est en droit d’entreprendre de belles choses. Cadoudal osa se dresser une fois encore en face de la République bien qu’elle eût mis l’Europe à merci et infligé à l’émigration une défaite irrémédiable »102.
45On a vu également comment Guillemot, le « roi de Bignan », aurait fait preuve d’un ensemble de qualités exceptionnelles, physiques, morales, religieuses, militaires et humaines, expliquant l’évidence du culte à rendre à ces héros chouans, qui « attendent en paix le jugement de la postérité qu’ils n’ont jamais redouté et la résurrection glorieuse que leur foi de chrétien a toujours espérée »103. On peut comprendre la volonté de mettre en valeur un panthéon chouan, face à la fabrique des héros républicains, qui fonctionnerait sur les mêmes caractères104 : prestige physique et militaire, rayonnement hors du commun, vertus, idéalisme, succès épiques, sacrifice pour la cause, trahison, suicide ou exécution édifiants, lâcheté des adversaires. Le problème tient aux limites et aux faiblesses d’une hagiographie qui ne peut fonctionner, par ses excès, son emphase et ses impasses. La « légende dorée » de Guillemot ne rend pas compte de bien des ombres masquées ou gommées par une historiographie complaisante, particulièrement dans l’affaire qui l’oppose au comte de Boulainvilliers. Si François Cadic ne va pas jusqu’à suivre Jules Le Falher dans le dénigrement systématique de l’officier fusillé le 17 janvier 1795, il laisse entendre qu’il « avait emporté la caisse du parti et il passait pour être de connivence avec les républicains »105. Alors que l’historien sait tout par ailleurs, il confesse qu’on n’a pas « su exactement qui fut son meurtrier »106. Une recherche récente montre que la double légende (noire pour Boulainvilliers, dorée pour Guillemot) doit être fondamentalement repensée107, et que la reconnaissance des réalités sociales et militaires de cet affrontement tragique aurait davantage servi les analyses de François Cadic que cet embarras à charger Guillemot, qui en aurait perdu son exemplarité.
46Les démonstrations sont plus faciles pour les prêtres et les pasteurs victimes de la Révolution, au cours d’un long « martyrologue », où l’auteur fait pourtant preuve d’un sens des nuances plus marqué que pour les chefs militaires historiques, comme pour les cas particuliers en général108 :
« Les prêtres fidèles avaient émigré en masse, à cause du voisinage des côtes. Ils sont rentrés de la même façon. Il est difficile de trouver plus de zèle, de foi, d’amour du devoir. On rencontre parmi eux assez d’hommes éclairés et assez peu sont tout à fait ignorants. Ils sont bons, obéissants, mais peut-être un peu susceptibles et quelquefois tracassiers. Ils sont simples et ne sont pas exempts de la rudesse générale du peuple »109.
Les prêtres sont les inspirateurs et les liens d’une « armée de catholiques, au service de l’église et dirigée par elle ».
47Le peuple chouan est finalement le héros collectif de l’épopée chouanne revisitée par François Cadic. L’ample conclusion synthétise la vision « populaire » de l’auteur, qui ne cache pas les « accusations justifiées » contre les excès des « chouans bretons » et les dérives des « enfants perdus du désordre », mais rejette les responsabilités sur « leurs adversaires », qui considéreraient le paysan breton « comme un misérable esclave nègre »110. On ne pourra que contester le postulat qui assimile les rebelles chouans à l’ensemble d’une « race ancienne et fière », attachée à ses libertés et ses traditions, « égalitaire et démocratique »111, profondément religieuse, à la différence des « populations abâtardies et aveulies » qui ont suivi la Révolution. De même, la conclusion, rédigée après la Grande Guerre, frôle le paradoxe, quand elle proclame le patriotisme des Chouans-Bretons, qui auraient sauvé par leur révolte l’âme de la France, pour la troisième fois dans l’histoire112 ! Jusqu’où peut aller la volonté de réhabilitation et comment se réclamer dans ces conditions d’une « histoire impartiale »113 ?
De la nécessité de lectures complémentaires
48L’expérience acquise dans un enseignement secondaire puis universitaire de longue durée, relatif à l’histoire de la Bretagne et des « guerres civiles » de l’Ouest, permet de souligner certaines lacunes de l’ouvrage de François Cadic et de proposer des analyses complémentaires ou contrastées, liées soit à des différences de perception générationnelle, soit à des avancées de la recherche contemporaine.
49Il semble indispensable de prendre en compte des facteurs méconnus ou minorés par l’auteur pour saisir la complexité d’insurrections aux racines sociologiques et politiques essentielles, à côté d’un moteur religieux dominant. Des colloques fédérateurs ont marqué l’ampleur des résistances économiques et militaires114, mais également l’ambiguïté des réactions des populations face aux réquisitions conjuguées des républicains et des chouans115. Des ouvrages suggestifs ont développé des aspects différents des liens entre les prêtres réfractaires et leurs fidèles, autour des prêches, du culte des reliques, des pèlerinages, des cultes clandestins. L’abbé Cadic ne s’attache guère aux dimensions symboliques d’un conflit où les arbres de la liberté sont l’objet de destructions et de replantations permanentes116, où le calendrier républicain et le calendrier grégorien s’affrontent en termes de dimanche et de décadi117. Il n’apprécie pas les engagements différenciés de gardes nationales qui sont aussi l’expression du « peuple en armes » et dont les interventions dans les conflits de l’Ouest méritent une réévaluation approfondie118. Plus généralement, il semble sous-estimer les progrès de la participation civique, par le biais d’élections, qui ont mobilisé une partie non négligeable des populations bretonnes, dessinant une géopolitique très éloignée des conclusions finales119. Ces nouveaux éclairages ne remettent pas en cause la pertinence de l’œuvre de François Cadic, en son temps.
50Par contre, il est nécessaire d’apporter des correctifs aux interprétations de l’auteur, qui permettraient de rééquilibrer l’ensemble, et de mieux percevoir ses qualités, en dénonçant certains postulats ou excès de sa thèse. Et, particulièrement, le plus important à ses yeux : l’équation chouannerie-paysannerie. Des travaux majeurs et différents ont montré que la « révolution paysanne » a accompagné la République dans de nombreuses régions, conciliant la lutte contre la féodalité avec la défense de la République, en donnant des cadres, des combattants aux institutions et aux armées républicaines120. D’ailleurs, les paysans sont nombreux dans les armées qui combattent les Chouans : gardes nationaux, volontaires venus des campagnes proches de Corbeil, d’Étampes, voire « sans-culottes » ruraux, engagés dans les armées révolutionnaires, favorables à l’économie dirigée121. La guerre civile peut opposer des paysans à d’autres paysans, selon les acquis, les sacrifices ou les exactions de la République à leur égard122.
51Si tous les paysans ne sont pas contre-révolutionnaires, il n’est pas plus envisageable de confondre le combat des Chouans avec le destin d’un peuple, voire d’une race de Bretons, aux engagements si différenciés pendant la Révolution. D’ailleurs, François Cadic rend parfois hommage aux administrateurs républicains, juges de paix, maires, procureurs syndics, élus et commissaires locaux, issus des élections, tous parties prenantes d’une géopolitique bleue bien caractérisée au moment du bicentenaire et dont les épicentres sont Vannes, Lorient, Brest et une partie du Finistère, La Guerche123… Cette Bretagne bleue, pas exclusivement bourgeoise ou jacobine, mène la guerre civile contre l’autre Bretagne, chouanne, tandis que les populations civiles subissent de plein fouet les réquisitions et les excès des uns et des autres. La mauvaise réputation des chefs et des combattants chouans que souligne l’abbé Cadic s’est construite aussi sur le terrain, dans la mémoire collective de ceux qui ont tant perdu dans la guerre civile de l’Ouest. Les « tombes de mémoire » bleues et blanches se partagent le territoire des combats, comme l’ont montré Michel Lagrée et Jehanne Roche124. La commémoration des héros de la chouannerie du Finistère à la Mayenne125 n’a pas la même ferveur que dans les nombreux lieux de mémoire de la Vendée militaire, et pour cause…
52Nous avons montré enfin la difficulté de présenter une histoire aussi manichéenne des clergés en Révolution, l’égale valeur et dignité des prêtres constitutionnels, à l’image de Lancelot à Retiers126, proches de leurs fidèles, des administrateurs, de la garde nationale, combattants et victimes des chouans qui défendent « leurs » prêtres. Mais il était difficile à François Cadic, engagé dans tant de combats pour la défense de l’Église catholique, la régénération des populations bretonnes de la région parisienne et la réhabilitation de la mémoire chouanne de faire sereinement la part des choses, même s’il en avait les moyens intellectuels et une certaine conscience, comme on le pressent à la lecture de certaines des pages d’une somme aussi impressionnante.
53Car l’ouvrage de François Cadic est remarquable par son érudition, son souffle, ses intuitions et une passion communicative. Personne mieux que l’abbé n’a su faire revivre avec autant de talent et de flamme des combats, des personnages et une histoire locale aussi dense. Populaire par la restitution des pages épiques de la guerre civile, l’exaltation des combats des paysans bretons et du sens de leurs sacrifices, cette Histoire de la chouannerie correspond bien au rêve de l’historien : que son devoir de mémoire touche le cœur de paroissiens bretons ; qu’ils renouent par son périodique avec les révoltes de leurs ancêtres et de leurs héros, pour retrouver fierté, dignité et estime127. François Cadic n’a pourtant fait que pressentir que d’autres historiens se lèveraient pour montrer les luttes d’acteurs opposés aux Chouans, républicains partageant d’autres idéaux et d’autres valeurs, réfutant les anathèmes de son ouvrage « partisan ». En réhabilitant avec autant de passion la mémoire des combattants de la chouannerie, François Cadic rendait indispensable l’écriture d’ouvrages préservant la mémoire des républicains et des Bleus. Nous avons aimé les passages où il envisage le devoir de l’historien : « Il est donc nécessaire que des gens impartiaux s’efforcent de la rétablir, cette vérité, sous ses couleurs exactes »128 ; « Sous la cocarde tricolore, il y eut des héros, il y en eut aussi sous la blanche, et que nous descendions des uns ou des autres, nous avons lieu d’être fiers car un sang généreux coule dans nos veines »129. Nous avons souligné les mérites et les apports remarquables de son Histoire populaire de la chouannerie. Conscient de certains excès de son ouvrage, nous n’avons pas le sentiment de trahir François Cadic en soutenant que ses adversaires républicains avaient droit au même devoir de mémoire, et à un respect égal de leur histoire, dans l’analyse des guerres civiles de l’Ouest au cœur de la Révolution française !
Notes de bas de page
1Préface, tome premier, p. 9-18.
2« La passion pour l’histoire », tome premier, p. 21-34.
3Serge Bianchi, compte rendu de l’ouvrage, Annales historiques de la Révolution française, 337, 2004, p. 221-223.
4En particulier Ronald Cardwell, The era of the french revolution. A bibliography of the history of western civilization (1789-1799), Garland, New York et Londres, 1985, volume 2, p. 138-162.
5Alphonse de Beauchamp, Histoire de la guerre de Vendée et des chouans, depuis son origine jusqu’à la pacification de 1800, Paris, Guiguet et Michaud, 1806, 3 volumes et 1820, 4 volumes.
6P.-Victor Berthre de Bournisseaux, Histoire des guerres civiles de Vendée et des chouans, depuis l’année 1792, jusqu’en 1815, Paris, Brunot-Labbé, 3 volumes.
7Émile Souvestre, Mémoires d’un sans-culotte bas-breton, Terre de Brume Éditions, 2003.
8Le Régime révolutionnaire dans le district de Dinan, Paris, Champion, 1912 ; Histoire des insurrections de l’Ouest, Paris, Rieder, 1929-1931.
9Jacques Augustin Marie Crétineau-Joly, 1793-1815-1832. Épisodes de la guerre de Vendée, précédée d’un tableau historique de cette contrée depuis la révolution de Juillet, Paris, Pillet aîné, 1834.
10Eugène Veuillot, Les guerres de Vendée et de la Bretagne (1790-1832), Paris, Sagnier et Bray, 1947.
11Théodore César Muret, Histoire des guerres de l’Ouest, Vendée, Chouannerie (1792-1815), Paris, Dentu, 1847-1848, 5 volumes.
12Charles Louis Chassin, Études documentaires sur la Révolution française, Paris, Paul Dupont, 1892-1900, 11 volumes.
13Paul Pisani, L’Église de Paris et la Révolution, Paris, A. Champion, 4 volumes, 1908-1911. Dans les années 1900, le chanoine enseigne l’histoire religieuse à l’Institut catholique de Paris.
14Auteur d’un ouvrage remarquable sur la révolution dans les Côtes-du-Nord : L’esprit public dans le département des Côtes-du-Nord pendant la Révolution 1789-1799. Essai d’histoire politique d’un département, Paris, Champion, 1921.
15Auteur d’un monumental fichier sur les prêtres de la Seine-et-Oise, figurant aux Archives départementales des Yvelines.
16Fañch Postic, introduction citée, p. 28.
17Voir les communications et les publications relatives à ces contes.
18Voir La lettre à mes neveux du « roi de Bignan », Guillemot.
19Comme La Revue de Bretagne. Il faut mentionner quelques références à la revue dirigée par Alphonse Aulard, premier titulaire de la chaire d’Histoire de la Révolution, La Révolution française.
20Jules Le Falher, Le Royaume de Bignan (1789-1805), Hennebont, C. Normand, Paris, Honoré Champion, 1913.
21Armand Du Chatellier, Histoire de la Révolution en Bretagne, Nantes, 1838.
22Auteur d’ouvrages sur la conspiration du marquis de La Rouërie en 1895 et 1899.
23Nous avons étudié 240 communes de l’Essonne et du Val-de-Marne entre 1787 et 1802 dans Serge Bianchi, La Révolution et la Première République au village, Paris, Éditions du CTHS, 2003 (thèse d’état remaniée).
24Recherche dont peut témoigner Madeline Hautefeuille, directrice en poste des Archives départementales du Morbihan. Des tournées dans les archives des autres départements complètent l’information.
25Tome premier, p. 40.
26Tome second, p. 591.
27Voir le numéro spécial des Annales historiques de la Révolution française. Un siècle d’études révolutionnaires 1907-2007, 353, 2008.
28Tome second, p. 584.
29Il convient de souligner que la revue révolutionnaire n’a publié que quelques articles sur la chouannerie en un siècle et ne la mentionne qu’à 27 reprises (notes de lectures, dont une sur l’ouvrage de François Cadic) contre 36 références à la Vendée : Annales historiques de la Révolution française. Tables du centenaire, sous la direction de Claude Coquard, Paris, Société des études robespierristes, 2008, p. 249 pour la chouannerie ; p. 293 pour la Vendée.
30Le chanoine Pommeret est l’historiographe de Boishardy en particulier (L’histoire et la légende), en 1932.
31Louis Le Guillou, « 'Bon' et 'Mauvais' sauvage : les Chouans de Balzac », dans Vendée, Chouannerie, Littérature, Angers, Presses de l’Université d’Angers, 1986, p. 55-63.
32Quatrevingt Treize. Premier récit : la guerre civile, Paris, Michel Lévy, 1874.
33Tome premier, Explications préliminaires, p. 44.
34Citations empruntées à l’Avertissement de l’ouvrage, tome premier, p. 37-40.
35En particulier Béatrice Cabedoce et Nelly Blanchard.
36Le 15 janvier 1790, tome premier, p. 150.
37Id. : « En face de la vieille société démoralisée, sapée à la base et à moitié détruite, une société nouvelle avait grandi sous l’égide de la Révolution… Révolutionnaires et aristocrates étaient aux prises ».
38Tome second, table des matières, page 596, pour les pages 197 à 207.
39« Journaliste dans l’âme », selon l’expression de Fañch Postic, tome premier, p. 29.
40Paul Vidal de la Blache, Emmanuel de Martonne par exemple, dans Géographes en pratiques (1870-1945). Le terrain, le livre, la cité, Rennes, PUR, 2001.
41Tome premier, p. 356.
42Id., p. 363.
43Id., p. 382-383.
44Id., p. 382. Mais d’autres pages sont encore plus précises, sur les Tor e ben (casse lui la tête), p. 299, par exemple.
45Jusqu’à une quarantaine dans les pages de notes 229-232 du tome 2, une dizaine à la page 68.
46Tome second, p. 80, AN F7 6332.
47En particulier dans Les Blancs et les Bleus, Paris, Michel Lévy, 1874, réédition, Paris, Phébus, 2006.
48Tome premier, p. 427.
49Id., p. 415.
50Cité p. 554 du tome premier pour un article de 1840 dans la Revue des deux mondes.
51Opposition clairement marquée entre le paysan et le bourgeois, volume premier, p. 80-84.
52Les paysans de l’Ouest : des structures économiques et sociales aux options politiques depuis l’époque révolutionnaire dans la Sarthe, Paris, Mouton, 1960.
53Les Chouans : les origines sociales de la Contre Révolution populaire en Bretagne 1770-1796, Rennes, Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, 1990.
54La France conteste, de 1660 à nos jours, Paris, Fayard, 1986.
55De la Révolution à la Chouannerie. Paysans en Bretagne 1788-1794, Paris, Flammarion, 1988.
56Voir le chapitre La société – le noble, p. 65-71, très critique à l’égard de la noblesse bretonne. L’analyse des chants populaires chouans renforce cette séparation.
57Cité aussi pour sa défense du clergé rural, à la « portion congrue », tome premier, p. 91.
58Tome second, p. 587.
59Pratiques religieuses dans l’Europe révolutionnaire 1770-1820, Turnhout, Brepols, 1988.
60« En réalité, une armée de catholiques », id., p. 589.
61Roger Dupuy insiste sur l’importance de cette intuition quant à la formation des combattants dans les séminaires, de Vannes particulièrement.
62Tome premier, p. 319.
63Id., p. 432.
64Id., p. 555.
65Dont certaines figures du haut clergé.
66Tome second, p. 94-95.
67Il parle de la « perfidie » des Anglais, tome second, p. 36.
68Mais pour la Vendée : Reynald Secher, Le Génocide franco-français : la Vendée – Vengé, Paris, PUF, 1986.
69Tome second, p. 48.
70Id., p. 31, en réponse aux massacres de Quiberon.
71En cocarde blanche et arborant les images du sacré cœur, tome second, p. 92. Il parle d’une « infernale organisation », de la « lie des galères et des bas-fonds des villes », p. 162.
72Id., p. 108.
73Id., p. 116.
74Tome premier, p. 493, à propos des exactions commises par de Silz dans le Morbihan.
75Tome second, p. 116.
76Id., p. 348.
77Id., p. 346.
78Tome second, p. 252, à propos du « Cimetière des bleus », où les décisions de Cadoudal font l’objet de controverses.
79Id., p. 372. Cadoudal, « l’Achille breton n’avait plus son Patrocle » !
80Tome second, p. 518.
81Id., p. 545.
82Tome premier, p. 554. On retrouve les procédés de l’héroïsation des chefs vendéens, tels Cathelineau ou La Rochejacquelein.
83La Mayenne, berceau de la chouannerie, n’apparaît guère, en fonction des choix initiaux de l’auteur, en dehors de l’insurrection de La Rouërie, le 27 mai 1792.
84En particulier sous la direction de Roger Dupuy, Dominique Godineau, Serge Bianchi, une cinquantaine de maîtrises et de thèses concernant la chouannerie et la répression judiciaire ou militaire.
85Roger Dupuy propose ainsi de distinguer cinq tactiques, correspondant à des mobilisations successives : la préchouannerie, la clandestinité, la Terreur blanche, l’affrontement militaire et le brigandage : Les Chouans, Paris, Hachette Littérature, 1997, p. 82.
86Hyppolite Taine, Les origines de la France contemporaine, Paris, Hachette, 1876-1893, 6 volumes.
87Augustin Cochin, Les sociétés de pensée et la démocratie moderne. Études d’histoire révolutionnaire, Paris, Plon-Nourrit et Cie, 1921 ; réédition : L’esprit du Jacobinisme. Une interprétation sociale de la Révolution française, Paris, PUF, 1979.
88Tome premier, p. 183.
89« pour ne citer que les Bretons », tome premier, p. 267.
90Terme répété, p. 267 et 269.
91Tome premier, p. 269.
92Lire en particulier Les politiques de la Terreur, 1793-1794, Rennes, PUR-Société des études robespierristes, 2008.
93Pierre Lévêque, Les forces politiques en France 1789-1880, Paris, Armand Colin, 1992.
94Tome premier, p. 575.
95Id., p. 552-553.
96La politique du peuple. Racines, permanence et ambiguïtés du populisme, Paris, Albin Michel, 2002. Le paysan de l’Ouest et le sans-culotte seraient deux visages différents des revendications populaires en Révolution.
97Tome premier, p. 215.
98Id.
99Michel Lagrée, Francis Orhant, Grégoire et Cathelineau ou la déchirure, Paris, Les Éditions ouvrières, 1988.
100 Le clergé déchiré. Fidèle ou rebelle ?, Rennes, Ouest-France, 1992.
101 « Hercule paysan aux épaules trapues et à la main d’acier », tome second, p. 220.
102 Tome second, p. 64.
103 Id., p. 520, à propos de Cadoudal et de Mercier.
104 D’ailleurs le portrait de Hoche et de certains représentants en mission est parfois nuancé, jusqu’à un respect qui ne vaut plus pour le personnage de Bonaparte. « Sous la cocarde tricolore il y eut des héros », tome premier, p. 38.
105 Tome premier, p. 520.
106 Id.
107 Matthieu de Gélis, Boulainvilliers, figure singulière de la première chouannerie morbihannaise. Histoire et historiographie, master 2, Rennes (dir. Serge Bianchi), 2008, dactyl.
108 Par exemple pour l’abbé Guillevic, qui « avait la dent dure et n’avait pas un souci exagéré de la charité chrétienne », note 5, p. 557 du tome second.
109 Peut-on déceler dans ces propos une critique voilée de la génération des prêtres des années 1780-1790, au regard des qualités de la génération de François Cadic, lui-même ?
110Tome second, p. 585. En particulier les « cerveaux creux de la Constituante »…
111 Id., p. 587.
112 Après Duguesclin au Moyen Âge et la révolte du Tiers breton en 1789 !
113 Id., p. 591.
114 Les résistances à la Révolution, Paris, Imago, 1987.
115 Bilan « Le bicentenaire de la Révolution en Bretagne », Roger Dupuy, dans Recherches sur la Révolution, Paris, La Découverte-Institut d’histoire de la Révolution-Société des études robespierristes, 1991, p. 320.
116 Michel Duval, Métamorphose de la fête en Bretagne. Du Jardin des Lumières aux Arbres de la Révolution, 2007.
117 À propos du calendrier républicain, Temps révolutionnaire et temps des révolutions, Serge Bianchi (dir.), 129e congrès du CTHS (Besançon 2004), actes du congrès, 2010, édition électronique.
118 Serge Bianchi, Roger Dupuy (dir.), La Garde nationale entre nation et peuple en armes. Mythes et réalités 1789-1871, Rennes, PUR, 2006.
119 Voter, élire pendant la Révolution française 1789-1799, Paris, CTHS, 2006.
120 Voir les travaux pionniers d’Anatoli Ado, Paysans en Révolution. Terre, pouvoir et jacquerie, Paris, Société des études robespierristes, 1996.
121 La Révolution et la Première République au village, Paris, CTHS, 2003 ; Joseph Rio, « 1789-1791 : Les paysans, des révolutionnaires », dans Révolution et Bretagne. Apprendre à construire son histoire, Rennes, PUR, 1993, p. 157-188.
122 Mises au point récentes dans La Révolution française. Une histoire toujours vivante, Paris, Tallandier, 2010, Michel Biard (dir.) ; Jean-Pierre Jessenne, « Une Révolution sans ou contre les paysans ? », p. 253-267.
123 Voir le bilan des publications du bicentenaire en Bretagne et les maîtrises et masters soutenus dans les universités de Rennes, Brest et Lorient, particulièrement entre 1980 et 2010.
124 Tombes de mémoire. La dévotion populaire aux victimes de la Révolution dans l’Ouest, Rennes, Éditions Apogée, 1993.
125 Sur la Mayenne, voir la thèse de Jean-Noël Azé, Les Blancs, les Bleus et les autres… La chouannerie mayennaise et sa mémoire (1789-xxe siècle), Roger Dupuy (dir.), Rennes, 2004 ; et Cœur de chouan révolution, Paris, L’Harmattan, 2009.
126 Céline Blanchard, Retiers et Martigné-Ferchaud. Deux chefs-lieux de canton face à la Révolution, maîtrise (dir. Serge Bianchi), Rennes 2, 2002, dactyl.
127 … « ces obscurs paysans de l’Ouest, qui, dans leurs guérets, défendaient les revendications de la conscience opprimée », tome premier, p. 38.
128 Tome premier, p. 38.
129 Id. Sur les « Grands ancêtres » et les héros des deux camps, voir les actes du colloque de Bordeaux, Héros et héroïnes de la Révolution française, à paraître aux éditions du CTHS, en 2012, avec des contributions de Roger Dupuy, Matthieu de Gélis sur la mémoire chouanne.
Auteur
-
Serge Bianchi
Professeur émérite d’histoire moderne à l’université de Rennes 2
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