Langue et culture bretonnes au Petit Séminaire de Sainte-Anne-d’Auray (1815-1970)
p. 35-52
Texte intégral
1Le Petit Séminaire de Sainte-Anne a été créé en 1815 par l’évêque de Vannes afin de former intellectuellement et spirituellement les jeunes gens qui souhaitaient devenir prêtres un jour, ce que traduisait à sa manière le chanoine Jérôme Buléon en 1932, quand il parlait de « cette jeunesse d’élite du Petit-Séminaire dont sortait une pléiade de jeunes gens décidés à travailler au salut de leurs compatriotes »1. Le nouvel établissement s’installait dans les murs de ce qui avait été un couvent, fondé au début du pèlerinage, c’est-à-dire peu après les apparitions de sainte Anne à Izan Nikolazig, en 1624 et 1625.
2Dès lors, à Sainte-Anne, nous nous trouvons en présence de quatre communautés qui se côtoient.
Le Petit Séminaire
3En ce lieu d’études très poussées, où les langues de culture sont le latin, le grec, le français, l’anglais et parfois l’italien et l’allemand, les enseignants n’utilisent que le français dans leurs cours, leur courrier, leurs relations avec les élèves ou entre confrères. Les élèves ne parlent aussi que français entre eux. Les employés ne se servent du français que lorsqu’ils sont en présence des élèves, mais certains le maîtrisent très mal, ce qui est parfois source d’hilarité générale. La langue bretonne n’est pas interdite ; elle n’est pas méprisée : ce n’est pas la langue des études. Ce n’est pas non plus la langue des cantiques qu’ils reprennent à la chapelle ni celle des chants qu’ils composent pour les grandes occasions ou des pièces de théâtre qu’ils ont tant de plaisir à proposer à la communauté. C’est la langue quotidienne du petit peuple dont sont issus bien des élèves, mais en rentrant à Sainte-Anne pour y faire des études, ils entrent en contact avec un autre milieu culturel, qui sera le leur désormais. Bien sûr, à partir de 1920, la langue bretonne y sera admise en tant que matière étudiée, comme le latin, le grec ou l’anglais, mais rien ne sera enseigné en breton. Cette situation restera inchangée jusqu’à la disparition du Petit Séminaire de Sainte-Anne. Même quand presque tous les enseignants et presque tous les élèves étaient bretonnants de naissance, personne ne s’est posé la question d’enseigner en breton tant il était évident que le breton « n’était pas une langue de culture »2.
Seconde communauté
4Celle des pèlerins de Sainte-Anne, particulièrement nombreux aux beaux jours, du 7 mars au dimanche du Rosaire. À sa tête un directeur du pèlerinage, des chapelains, des custodes... souvent sous l’autorité du supérieur du Séminaire. Tous ces responsables ne communiquent entre eux qu’en français. Par contre, pour eux, les langues du travail, si j’ose dire, sont le latin de la liturgie et le breton des pèlerins. Les cantiques des processions, les sermons, confessions et toutes les relations avec la quasi-totalité des fidèles se font en breton, au moins jusqu’à la deuxième guerre mondiale. Les élèves participent aux offices et apprennent évidemment les cantiques bretons quand ils ne les pratiquent pas depuis leur plus tendre enfance. Quelques élèves citadins, ou non issus de la classe paysanne, ont fait parfois remarquer que leur cœur d’enfant avait vibré au son de ces mélodies.
5Mais voilà, pendant la période qui nous intéresse, pas un seul évêque de Vannes ne parle breton... jusqu’en 1929. Et l’évêque est présent à Sainte-Anne aux grandes fêtes... tout comme les nobles et les bourgeois des villes, qui ne sont pas à l’aise en breton. Alors, on prêche en français... et ceci dès le début du xixe siècle, ce qui arrange aussi certains professeurs du Petit Séminaire et quelques chanoines de Vannes qui ont perdu l’habitude du breton... Les monolingues bretonnants s’adapteront. Bien souvent dans une cérémonie, seuls les cantiques sont dans la langue des pèlerins.
6Les responsables du pèlerinage sont souvent auteurs de livres de dévotion en breton, de cantiques dont ils se servent dans leur apostolat. Tout au long de l’histoire du Petit Séminaire, des enseignants bons bretonnants aideront leurs confrères dans ce domaine.
Troisième communauté
7Celle du « village ». Il s’agit principalement des commerçants qui se sont établis autour des édifices religieux et qui procurent aux pèlerins gîte et couvert. N’oublions pas les boutiques de souvenirs religieux qui s’agglutinent au plus près des entrées du sanctuaire. Eh bien, dès le début du xixe siècle et sans doute auparavant, tout ce petit monde a tendance à délaisser le breton au profit du français. Un des derniers acteurs de Joseph Le Bayon me disait un jour que, déjà avant la Grande Guerre, l’on avait du mal à trouver des acteurs bretonnants à Sainte-Anne même. « On ne leur donnait qu’une courte phrase à dire et ils n’arrivaient même pas à la prononcer correctement ». Ces Saintannois ont peu de contact avec les Petits Séminaristes, si ce n’est pour leur fournir leur ration hebdomadaire de beurre et peut-être quelques friandises permises par le règlement, selon les époques.
Quatrième communauté
8Celle des paysans des environs, habitant les hameaux de Plumergat, Brech ou Pluneret, commune dont dépend Sainte-Anne jusqu’en 1950. Eux ne parlent que breton. La langue maternelle des enfants est le breton jusqu’aux années 1930 et les derniers bretonnants monolingues s’éteignent vers 1980. Là vivent les descendants de la famille Nikolazig qui ont d’ailleurs fini par oublier leur origine, personne n’en faisant plus cas depuis longtemps dans les milieux ecclésiastiques. Mes propres grands-parents maternels font partie de ces familles de Pluneret.
9Les jeunes rencontrent souvent ces paysans voisins, au cours des promenades du jeudi, du dimanche après-midi ou des « promenades extraordinaires » qui ont lieu de temps en temps. Ils sont en général sympathiques, bons conteurs, heureux d’avoir un public de séminaristes qu’ils invitent volontiers à se désaltérer : doh tâl er varrikenn. Parfois ce sont les élèves de la Conférence de Saint-Vincent de Paul qui rendent de menus services à ceux qui sont dans le besoin (leur couper du bois à feu, par exemple). Alors il faut savoir parler breton, mais à part le cas des élèves de la première période du Séminaire et celui de quelques monolingues francisants de la dernière période, cela n’a jamais posé de problème à personne. Signalons que le monde bretonnant, peu instruit, manifeste une certaine admiration pour un corps professoral qui s’exprime si bien en chaire. On cite respectueusement : en duchentil véléion a Santéz Anna, en dud âbil a Santéz Anna...
10Je viens d’évoquer la « première époque » du Petit Séminaire. En effet, ces quatre communautés juxtaposées vont vivre ainsi pendant environ 160 ans. Il me semble qu’un découpage en quatre périodes soit possible.
La période des Jésuites, de 1815 à 1828
11Rien de breton à Sainte-Anne pendant ces treize années. Les professeurs sont tous étrangers à la Bretagne et les élèves viennent des hautes classes de la société : noblesse, haute bourgeoisie, bourgeoisie. C’est l’enseignement de qualité des Jésuites qui fait accourir cette jeunesse de tout l’ouest de la France, et non le souhait d’entrer dans les ordres, évidemment !
1260 élèves en 1815, 300 en août 1828 au moment du départ en vacances. L’influence extérieure est si forte à partir de 1825 que les quelques fils de paysans bretons scolarisés à Sainte-Anne sont invités à quitter leur habit paysan et à prendre celui des bourgeois. Tous auront une formation intellectuelle remarquable qui permettra à quelques-uns de devenir les moteurs du grand mouvement qui enflamme les érudits bretons au xixe siècle. C’est sous le professorat des Jésuites que Théodore Hersart de La Villemarqué et son frère Cyprien fréquentent Sainte-Anne. Le futur auteur du Barzaz Breiz y fait ses classes de 8e, de 7e et de 6e à partir de 1825. Il a alors 10 ans. Un autre élève des Jésuites, bien oublié de nos jours, est Alfred Lallemand. Membre de diverses sociétés savantes dont la Société Polymathique du Morbihan, de l’Association bretonne... il publiera de nombreuses études historiques, en particulier dans l’Annuaire du Morbihan qui paraît tous les ans. Pour l’anecdote, Lallemand, non bretonnant, est l’auteur d’une longue étude intitulée De l’existence de quelques vestiges de la langue bretonne en Afrique, écrite en 1852 et publiée en 1857. Citons un troisième élève des Jésuites qui aura son importance dans le « mouvement breton » : Charles de la Monneraye, ami et promoteur des thèses de l’historien La Borderie. Il faut aussi faire mention du Père Le Leu (1773-1849), professeur jésuite, né en Picardie, qui à Sainte-Anne décide de se mettre au service de la population bretonnante, ce qu’il fera à plein temps à partir de 1828. Il apprend le breton à 50 ans, confesse, prêche et parcourt le Morbihan en tant que missionnaire bretonnant pendant les douze dernières années de sa vie. Buhé en Eutru El Leu (1861) fait partie de la bibliothèque des Tertiaires du Morbihan.
13À Sainte-Anne on a déjà le culte des anciens de la maison et La Villemarqué comme Lallemand viendront régulièrement rencontrer les responsables du pèlerinage. Lallemand jouera même un rôle primordial pour faire accéder Sainte-Anne au titre de sanctuaire national des Bretons. Ces membres influents des sociétés savantes, engagés dans le combat pour la reconnaissance de la Bretagne auront une certaine influence sur les enseignants et les élèves de la seconde période du Petit Séminaire que nous allons aborder maintenant.
Sainte-Anne de 1828 à 1880
14Le Petit Séminaire a désormais un corps professoral formé de prêtres diocésains. C’est toujours un établissement réputé pour le sérieux des études et qui recrute des élèves brillants. Ces élèves dont le nombre grandit d’année en année (180 à la rentrée d’octobre 1828 : c’est le nombre d’élèves autorisé par la loi cette année-là. 120 élèves ont dû quitter l’établissement au départ des Jésuites. En 1849, la loi autorise la scolarisation de 250 élèves, chiffre aussitôt atteint, 350 en 1860...) sont issus de la classe paysanne et ont donc le breton pour langue maternelle. En général le clergé local les forme en latin, ce qui permet de gagner une ou plusieurs années de pension. Les historiens citent des élèves qui intègrent Sainte-Anne sachant parfaitement le latin mais ignorants de la langue française. Alors on les incite à lire, à lire... et très vite, ils atteignent le niveau de leurs camarades. Que lire ? Des livres religieux certainement, des œuvres prestigieuses comme celles de Chateaubriand, de Pitre-Chevalier ou d’Alexis Rio, mais aussi tout ce qui est disponible à la bibliothèque et qui concerne la Bretagne fort à la mode en ce milieu du xixe siècle : les travaux du chanoine Mahé, ceux de Cayot-Delandre, de Lallemand, beaucoup d’études d’histoire locale, les recherches sur les événements et les héros de la chouannerie et surtout la poésie de Brizeux, que certains enseignants ne trouvent pas assez imprégnée d’esprit chrétien... Le Barzaz-Breiz3 fait également partie des lectures et, pour se détendre, on n’hésite pas à feuilleter le Musée des Familles ou les contes morbihannais du docteur Alfred Fouquet4.
15Comme à l’époque des Jésuites, l’enseignement est essentiellement classique et ne donne aucune place au breton. Coupés de leur famille et ne fréquentant plus que les presbytères pendant les vacances, vacances fort réduites d’ailleurs, de nombreux élèves en arrivent à avoir des difficultés à s’exprimer correctement en breton. Il faut dire qu’ils ont quitté le milieu bretonnant alors que leur langue était encore en formation et ne disposait pas de tout le vocabulaire des adultes. Beaucoup préfèrent donc s’exprimer en français à mesure qu’ils grandissent. Les élèves chantent, prennent plaisir à composer des odes, des cantiques mais c’est toujours en français. Le théâtre qui est à l’honneur est celui des Grecs ou des classiques français ; la musique instrumentale qui anime les grandes processions est de bonne qualité, mais n’a rien de particulièrement breton. J’allais oublier les danses, celles-là sont bien bretonnes, mais chantées en français... parce qu’en hiver, on danse à Sainte-Anne pour se réchauffer et la gavotte pourlet qui permet de décrotter les sabots est particulièrement appréciée !
16Les sorties des élèves sont souvent liées à des hauts faits ou à des héros de l’histoire bretonne. On sent là l’influence des lectures libres. On reconstitue la bataille d’Auray à la Chartreuse, avec Charles de Blois et Du Guesclin, on vénère Keriolet à Kerlois et à la Chapelle de Miséricorde en Pluvigner, on honore Cadoudal à Kerléano près d’Auray, on prie sur les ossements des émigrés exécutés au Pré des Martyrs en Brech, Prad er Vartired.
17De cette seconde époque de Sainte-Anne, on a retenu le nom de quelques enseignants qui fournissent des cantiques en langue bretonne, particulièrement pour les missions en paroisse : citons les abbés Olivier, Le Jéloux, Terrien... Un autre s’illustra par des études sur la langue bretonne et une grammaire du dialecte de Vannes : Arthur Le Bayon (1830-1908). Mais le professeur qui a eu le plus grand rayonnement au point de vue langue bretonne est sans conteste l’abbé Le Joubioux, devenu plus tard Prélat de Sa Sainteté. De par son origine, l’île d’Arz, il est lié au chanoine Mahé, chercheur polyvalent s’intéressant aussi à la musique et aux chansons populaires, ainsi qu’à Alexandre Guyot-Jomard, auteur d’un manuel breton-français (1863). Par sa scolarité, il est l’ami de François Rio et de Brizeux qu’il admire. Par ses activités au sein de l’Association Bretonne, il participe au renouveau intellectuel breton. Par ses recherches, il permet de conserver le souvenir de l’abbé Noury, l’attachant recteur-écrivain de Bignan. Par ses conseils avisés, il aide l’abbé Guillôme à réaliser son Livr er labourer (1849) et l’abbé Le Diot à créer Brediah er Fé (1843). Par ses écrits personnels, chants populaires, cantiques, poésies romantiques intitulées Doué ha mem Bro (1841), il donne un nouvel élan à la poésie bretonne dans une langue épurée et une orthographe nouvelle.
18Bien qu’il n’ait enseigné que quelques années à Sainte-Anne, son souvenir restera longtemps présent parmi les élèves et son œuvre principale, tout comme celle de son ami Guillôme seront accessibles à un public lettré parce que traduites en français dès leur parution.
19Parmi les élèves de cette seconde période de Sainte-Anne, relevons les noms de Joseph-Marie Le Mené, Max Nicol, Louis Jégouzo, Joseph Loth, Jean-Mathurin Cadic, Pierre Le Goff, Augustin Guillevic... Mais il faut que j’arrête : je suis en train de citer ceux qui vont devenir les acteurs de la troisième période de Sainte-Anne.
Sainte-Anne de 1880 à 1906
20Nous voici en effet arrivés à la grande période bretonne de Sainte-Anne, si importante que le biographe de Jérôme Buléon a parlé « d’école bretonne vannetaise », expression reprise par la suite. Toutes les conditions sont favorables pour ce renouveau.
21Dans le diocèse, c’est d’abord un évêque morbihannais (le gallo Mgr Bécel), entouré d’érudits sensibles à la « petite patrie », comme ils disent : Max Nicol, ancien professeur de Sainte-Anne, poète reconnu, admirateur de Brizeux, collaborateur de plusieurs revues savantes, membre influent de la Société Polymathique du Morbihan et historien attitré du pèlerinage. Joseph Le Mené, historien du diocèse, auteur du nouveau catéchisme (édition dans les deux langues), qui vient d’introduire une trentaine de saints bretons dans le Propre de Vannes après correction de bon nombre de biographies en tenant compte des travaux des historiens de l’époque (1875). C’est surtout un vicaire général bretonnant, conscient de l’importance de la langue pour l’évangélisation des fidèles et souhaitant « qu’une orthographe correcte et un langage vraiment pur » soient utilisés dans les publications faites sous son autorité. Il s’agit de Louis Jégouzo de Noyal-Pontivy (1837-1908). L’évêque ayant des problèmes de santé, le vicaire capitulaire Jégouzo a la charge d’administrer le diocèse. Il prend vraiment les choses en main en 1893.
22C’est également un supérieur de Sainte-Anne, nommé en 1880, qui, ayant le choix de ses enseignants, se constitue une équipe extraordinaire, formée d’anciens élèves de la maison, diplômés pour la plupart. Une élite de jeunes professeurs : Adolphe Duparc, Pierre Le Goff, Jérôme Buléon, E. Le Garrec... Augustin Guillevic y étant préfet de discipline (1886-1890). Cette équipe sera peu à peu renforcée de prêtres compétents, conscients de l’importance d’une langue bretonne qu’ils manient au mieux : J. Le Trouher, H. Le Goff... Depuis 1872, les cours de musique sont assurés par le frère Elphège, originaire de Plescop, organiste talentueux, imprégné de mélodies bretonnes qu’il interprète « incomparablement » selon Mathurin Buléon. Je rappelle qu’à l’église on est toujours au plain-chant, mais que le grégorien à la mode de Solesmes est en plein essor, particulièrement à Sainte-Anne. François Cadic, quant à lui, parlera de « maîtres éclairés, profondément empreints de celtisme »5 et témoignera dans sa revue de l’engagement breton de celui qui deviendra quelques années plus tard Mgr Duparc, évêque de Quimper et Léon.
23C’est enfin, en 1880, au service de la Basilique, un ancien professeur, Louis Cadic (1857-1936), cousin germain de François, passionné par sa nouvelle affectation qui durera... 55 ans ! Comme son frère Jean-Mathurin, Louis Cadic s’intéresse aux traditions bretonnes. Il reconstruit la maison du voyant Nicolazic et, pour le musée religieux breton qu’il y installe, collectionne meubles, tableaux, statues, voire costumes anciens. C’est lui qui glisse à l’oreille de Joseph Le Bayon l’idée du théâtre religieux. À cet effet, il construit de ses propres deniers le « Théâtre Nicolazic » où évoluent les acteurs de Bignan et Pluvigner. La Grande Guerre en brisera l’élan à tout jamais.
241880 : le mouvement breton initié par La Villemarqué et ses amis, par de nombreux chercheurs et historiens comme La Borderie, atteint les intellectuels issus du peuple bretonnant des campagnes. « Nous aussi, nous avons été touchés par ce souffle de régionalisme qui court sur le monde entier et qui fait fleurir partout l’amour de la petite patrie » écrira Joseph Le Bayon à son maître Joseph Loth. En cette fin du xixe siècle, l’Église est puissante : « elle formait un édifice que l’on croyait indestructible »6, disait Jérôme Buléon, mais la religion qui est la raison d’être de tous ces ecclésiastiques leur semble en danger. On commence à savoir lire, la langue française gagne du terrain, des journaux nouveaux arrivent, non contrôlés par le clergé comme précédemment, des personnes dont les opinions politiques et religieuses sont contraires à celles des prêtres osent même s’intéresser à la langue bretonne ! Pour les prêtres vannetais, il n’est pas envisageable qu’on puisse dissocier foi et langue bretonne ; écoutons encore Joseph Le Bayon : « notre régionalisme est nettement religieux. Il s’est formé ces derniers temps des associations régionalistes de toutes couleurs, bleues, mixtes, neutres, pourquoi ne s’est-il pas formé une association catholique ? Car enfin, il serait plus facile aux catholiques de travailler avec leurs pairs qu’avec une foule hétérogène et peu sympathique ». Tout est dit. François Cadic va dans le même sens : « Breton et foi sont synonymes... parce que le peuple breton est, par ses origines de formation foncièrement religieuse et qu’il ne laissera jamais pénétrer le secret de son cœur et de sa pensée par quiconque cherchera à s’en approcher, avec le bandeau du scepticisme à la Renan sur les yeux »7.
25Cherchez l’ennemi ! Et l’on comprend les manœuvres de Jérôme Buléon en 1900 pour chasser des postes de direction de l’Union Régionaliste Bretonne ceux qu’il jugeait indésirables, c’est-à-dire ceux qui ne pensaient pas comme lui !
26Jérôme Buléon, encore lui ! et nous en reparlerons plus tard. Mais voyons comment agit le vicaire capitulaire Jégouzo pour réaliser son rêve de créer « un breton classique vannetais ».
27Il commence par demander aux prêtres chez qui il a remarqué intérêt et compétence de travailler concrètement à la réforme orthographique souhaitée. En naissent trois ouvrages : Foér Vériadeg de l’abbé Mary (1895), Histoér Santél de Jérôme Buléon (1896) et En Est de Jean-Mathurin Cadic (1897).
28Sans tarder, il engage Pierre Le Goff, connu pour sa grammaire latine, à rédiger une grammaire bretonne (mai 1896) et encourage Augustin Guillevic à proposer un cours à ses collègues du Grand Séminaire qui le souhaitent (1897). Le cours est officiel en 1898 et son contenu lithographié fin 1899. Après moult contacts fructueux avec les spécialistes locaux (les abbés Buléon, Falquéro, Oliéro, Oliviéro, J.-M. Cadic, Mary) et régionaux (Loth, Emault, Vallée) seront publiés une grammaire (1902), un cours d’exercices (1903), un vocabulaire breton-français (1904), un vocabulaire français-breton (1907) et un corrigé des exercices (1910).
29Désormais c’est dans cette orthographe que seront publiées les œuvres des abbés Lamour, Gouron, Cohéleah, Héno, Le Priellec, tous anciens de Sainte-Anne.
30Pendant que M. Jégouzo « suit avec la plus grande attention » le travail d’Augustin Guillevic et de Pierre Le Goff, Jérôme Buléon est toujours à Sainte-Anne, préparant le terrain pour l’avenir et repérant les élèves spécialement intéressés. Remarquons qu’aucun des futurs écrivains bretons issus de son mouvement n’écrira en langue bretonne à Sainte-Anne. C’est plus tard, au Grand Séminaire, que le grain semé à Sainte-Anne germera. « Au collège, mon goût pour la scène se développa par les leçons de M. Buléon, alors professeur de seconde », précisera Joseph Le Bayon.
31Jérôme Buléon est un personnage particulier : il a fait ses études à Saint-François-Xavier de Vannes et à Sainte-Anne (un an). Intéressé de bonne heure par la Bretagne, il récolte contes, traditions populaires, manuscrits de mystères en breton... : il s’intéresse à tout, alors que son frère, Mathurin, se spécialise dans la recherche de chants populaires et l’élaboration d’œuvres nouvelles (chansons et cantiques). Quand il prend la direction de la Revue Morbihannaise après le décès de Max Nicol, il explique son cheminement (janvier 1905) :
« J’entre à la REVUE MORBIHANNAlSE moins pour la diriger que pour m’instruire.
Le Morbihan est mal connu, méconnu et, à force d’entendre répéter que nous sommes inférieurs en tout aux autres cantons de Bretagne, nous avons fini par le croire nous-mêmes.
Nous parlons un dialecte à part ; et ce dialecte a été longtemps si dédaigné par nos frères de Tréguier, de Quimper et de Léon, qu’ils hésitaient presque là-bas, jusqu’aux récents travaux de MM. Loth et Ernault, à nous reconnaître pour de vrais Bretons.
Nos sônes, M. de la Villemarqué en a fait à peine mention dans le Barzaz-Breiz ; – nos légendes, MM. Luzel et Le Braz en ont ignoré l’existence, de parti pris, dans leur volumineux recueil ; – nos mélodies populaires, on a négligé d’en noter le rythme jusqu’à M. Bourgault-Ducoudray ; – nos costumes, on a si bien contesté leur valeur esthétique, qu’il a fallu, dans la basilique de Sainte-Anne d’Auray, déguiser notre compatriote Y. Nicolazic en paysan cornouaillais.
Du reste pourquoi reprocher leur dédain à nos frères de Basse-Bretagne, quand nous rencontrons chez nos propres compatriotes la même indifférence pour nos richesses morbihannaises !
Nos mégalithes, on vient les voir de très loin ; on en glose dans les Revues savantes ; et, quand les étrangers nous demandent par aventure quelques éclaircissements, ils constatent avec surprise que notre ignorance à ce sujet est égale à notre indifférence.
Notre sol, « la terre de granit recouverte de chênes », dont le sein renferme tant de richesses inconnues encore, et dont la surface a combiné tant d’incomparables paysages, – notre sol, on n’en parle que dans de rares ouvrages, qui sont feuilletés seulement par quelques rares spécialistes.
Notre histoire locale est celle qui raconte le plus de combats, le plus d’héroïsme, à toutes les époques, depuis l’origine : on n’en parle jamais dans nos écoles ; le peuple ignore, et les lettrés eux-mêmes se résignent à ignorer.
Et moi je suis comme tout le monde, j’ignore aussi. Mais je veux connaître mon pays et le faire connaître : c’est pour cela que j’entre à la Revue Morbihannaise, et que j’invite à me suivre tous mes compatriotes... »
32On ne peut comprendre ce qui s’est passé à Sainte-Anne et ensuite au Grand Séminaire de Vannes sans s’attarder sur la personnalité exceptionnelle de Jérôme Buléon. Ses travaux personnels, édités ou publiés principalement dans la Revue Morbihannaise, sont toujours de grande qualité et vérifiés sur le terrain quand cela est possible. Jérôme Buléon pour ses recherches est toujours en lien avec les érudits de son temps, avec qui il correspond et qu’il rencontre lors de divers congrès (Loth, Ernault...).
33À Sainte-Anne, il est proche des élèves, ce qui n’est pas habituel à l’époque. Il les invite à composer chants et poèmes (en français...) sur des thèmes bretons ; les représentations théâtrales concernent alors la Conspiration de Pontcallec, la vie de Salaün du Folgoët, l’Affaire de Quiberon et la Chartreuse d’Auray... sans oublier le baptême de Clovis... (la France est fille aînée de l’Église !) et M. Buléon se revendique avec fierté comme à la fois Morbihannais, Breton et Français.
34Je ferai ici une parenthèse : M. Buléon, comme ses confrères de Sainte-Anne, ne renie ni l’histoire de France telle qu’on l’enseigne à l’école, ni la langue française. Tous ces ardents promoteurs de la langue bretonne n’utilisent que le français entre eux, et dans leur propre famille, on a cessé de parler breton aux enfants une génération avant les autres : les autres, c’est-à-dire ceux qui ne défendaient pas le breton. À Loeiz Herrieu qui se posait des questions à ce sujet, l’abbé Le Goff précisait : « Vous demandez pourquoi on vous écrit quelquefois en français : parce que le français est honorable au même titre que le breton et qu’il faut savoir et employer les deux langues »8. En réalité, c’est aussi qu’ils ont du mal à parler breton parce que le milieu ecclésiastique dans lequel ils évoluent est entièrement francisé. L’abbé Mary demandera à sa vieille mère de l’aider à écrire Foér Vériadeg. Pierre Le Goff remplira des cahiers d’expressions bretonnes de sa mère et vérifiera près d’elle certaines formes populaires que pour sa part il avoue ignorer. L’abbé Héno passera du temps auprès de ses « bonnes femmes », comme il disait, à recueillir mots et tournures qu’il réemploiera dans ses œuvres. Autre exemple : Augustin Guillevic qui se désole de voir ses neveux passer à la langue française et fait tout son possible, en tant que vicaire général, pour que la langue bretonne se maintienne dans le diocèse, écrit en français les intéressantes « Mémoires pour l’histoire de ma vie »...
35À Sainte-Anne, le maître va vite repérer les élèves intéressés et intéressants et leur proposer de l’accompagner à la découverte de cette Bretagne qu’il aime pendant les grandes vacances. (M. Buléon est un grand voyageur !) En 1881, la sortie dure 8 jours, à la découverte des richesses du Finistère. L’année suivante, on part pour un mois dans les Côtes-du-Nord... Augustin Guillevic, qui a alors 20 ans, fait partie du groupe. Ceux qui ne sortent pas ont des devoirs de vacances particuliers ! Joachim Le Pallec (né en 1868 à Pluvigner) est de ceux-là. « M Buléon lui imposa, en guise de devoirs de vacances, la faculté de recueillir, aux environs du château de Kerlois, résidence de Keriolet, toutes les légendes concernant le célèbre pénitent breton, contemporain de Nikolazig ; il en résulta une délicieuse petite plaquette… »9.
36M. Buléon presse aussi fortement ses confrères à travailler sur des sujets qu’il estime importants. En fin d’année scolaire, lors de la distribution des prix, il leur propose de présenter un écrivain breton. Ainsi naît une tradition dans l’établissement. C’est lui qui incite Pierre Le Goff à travailler sur les mystères, sur les proverbes, sur les écrivains bretons du pays de Vannes. Il réclame à l’abbé Hervé, musicien originaire du Faouët, des articles documentés sur les airs des danses et des cantiques qu’il a pu entendre. Ce prêtre, devenu Dom Hervé, moine à Kergonan, aura la responsabilité de la musique dans les nouvelles éditions du livre de cantiques diocésains. Nommé curé-doyen de Bignan (1900) Jérôme Buléon met l’accent sur la chouannerie et son époque. Il héberge et conseille le Père Le Falher, lui donnant la possibilité d’affiner ses recherches. En sortira le célèbre Royaume de Bignan qui, aujourd’hui encore, fait partie des fondamentaux. Son but est toujours d’informer, d’instruire, d’où un essai de bulletin paroissial bilingue.
37À Bignan, M. Buléon collecte tout ce qui est possible : de nombreux manuscrits rejoignent ainsi le « Musée de Bignan », des mystères qui le passionnent, des manuscrits de cantiques (celui d’Yves Le Quintrec de Bignan)10, et de nombreux chants populaires recueillis par hasard par des confrères tout heureux de faire ainsi quelque « bonne action ». M Buléon les prête aux érudits si nécessaire.
38M. Buléon ne perd pas de vue ses anciens élèves, au Grand Séminaire, puis en paroisse. Leur esprit formé à Sainte-Anne est devenu breton et l’ancien professeur de seconde les invite désormais à s’exprimer en breton. Il faut créer des chants nouveaux pour les patronages, il faut des pièces de théâtre... (une trentaine de troupes de théâtre sont signalées dans le diocèse en décembre 1905). On traduit en breton les compositions françaises réalisées au Petit Séminaire… M. Buléon souhaite qu’ils participent aux concours (de l’URB...) et que leurs créations soient diffusées partout. Ainsi, l’on sera bien obligé de reconnaître à sa juste valeur le breton vannetais, souvent délaissé des spécialistes et parfois raillé par les bretonnants des autres dialectes. Son opinion vis-à-vis de la Bretagne mérite d’être soulignée, d’autant plus qu’en politique et en idées religieuses il n’est pas particulièrement souple : « La Bretagne n’est pas une momie, elle évolue comme les vivants. Sa langue, ses costumes, ses mœurs, son organisation doivent s’adapter aux exigences et aux aspirations des temps nouveaux »11.
39Le théâtre de Joseph Le Bayon et une grande partie de ses chants et cantiques doivent pratiquement tout aux frères Buléon qui ont soutenu et constamment encouragé l’auteur depuis ses débuts fulgurants jusqu’à sa triste fin. C’est Jérôme Buléon qui a souhaité avoir Joseph Le Bayon comme vicaire à Bignan pour qu’il y fonde une troupe de théâtre semblable à celle de Pluvigner. Si aujourd’hui nombre de chorales bretonnes ont à leur répertoire les compositions des abbés Le Maréchal et Le Dantec, nous le devons encore aux frères Buléon ! Au Grand Séminaire, c’est aussi la coutume d’avoir son carnet de chants. Les bretonnants donnent la part belle à leur langue et c’est à qui récoltera les plus belles chansons, les plus belles mélodies. On se prête les carnets et on copie tout ce qu’on trouve, y compris ce qui est édité, souvent sans le signaler12. Ces carnets personnels ne sont pas destinés à être publiés, bien sûr ! L’un de ces spécialistes13 avait même commencé à réécrire en bon breton vannetais le Barzaz-Breiz et plusieurs chants récoltés par Luzel ! La liste des prêtres et des Grands Séminaristes de cette époque qui ont recueilli chants (paroles et airs), cantiques, listes de mots bretons de leur paroisse, contes, légendes, proverbes, récits divers est impressionnante14. Cette masse de documentation sera mise au service de Loeiz Herrieu et utilisée en partie par François Cadic.
40En effet, quand en 1905 Loeiz Herrieu publie sa revue Dihunamb, tous ces clercs sont prêts : ils attendaient une revue avec impatience... leur collaboration lui est acquise. Parmi les 80 donateurs dont les noms sont publiés dans les premiers numéros figurent 40 prêtres vannetais, tous anciens de Sainte-Anne et liés aux frères Buléon. L’équipe de Dihunamb est en place. Elle tiendra bon. Les deux abbés suivent de près le contenu des articles publiés par leurs amis et n’hésitent pas à intervenir si besoin… Mathurin Buléon, par exemple, à la suite d’un texte paru dans le Réveil Breton (en 1909) écrit ceci à Loeiz Herrieu : « J’ai lu ce que vous y écrivez en collaboration. Je trouve le sujet très délicat et je vous aime mieux chanteur populaire élevant la masse que dissertant en questions imprécises ». Que tout cela est bien dit !
41Parmi les jeunes talents qui soutiennent Dihunamb dès sa création se trouvent trois élèves qui, bac en poche, sortent de Sainte-Anne cette année-là : Léon Palaux, Joseph Larboulette et Jean-Pierre Calloc’h. Tous trois reconnaissent s’être sentis bretons à Sainte-Anne, en particulier au contact d’un autre pilier de la revue, l’abbé Le Maréchal, ancien élève de Jérôme Buléon et Pierre Le Goff, qui a rejoint le corps professoral auréolé de la gloire d’avoir écrit le fameux « tube » Kousk Breizh-Izél. Palaux explique que leurs premiers essais sont en français et qu’ils ont dû se former en breton écrit « sur le tas » car il n’y a pas encore de cours de breton au Séminaire. Calloc’h ne disposera que de douze années d’écriture, mais son œuvre survivra et il deviendra l’ancien le plus célèbre de la maison.
42Un an après leur départ de Sainte-Anne, une autre période commence. Nous sommes alors en 1906...
Dernière période : de 1906 aux années 1980
43En 1906, le Petit Séminaire doit fermer. L’on maintient à Sainte-Anne une maîtrise pour l’animation des pèlerinages. Au début elle est dirigée par l’abbé Hervé dont nous avons parlé... Après la guerre, en 1921, la maison peut s’ouvrir à nouveau et une nouvelle vie prend forme. J’y relève quelques éléments importants concernant notre sujet.
44Des cours de breton sont organisés pour tous (plusieurs niveaux). Désormais les prêtres, bretonnants dans leur ensemble, auront un excellent niveau de langue (sermons). Ce sera aussi le cas des laïcs formés à Sainte-Anne, mais rares seront ceux qui parleront breton en famille : quand on a fait des études, on parle français ! On peut avoir de l’admiration pour les quelques séminaristes non bretonnants qui ont pu apprendre le breton et l’ont utilisé ensuite en paroisse... Je pense par exemple au Père Joseph Marquer. Les livres utilisés sont ceux de Guillevic-Le Goff et plus tard, la grammaire du chanoine Mary. On utilisera aussi dans les années 1960 une méthode de Mathurin Le Gallic et celle de V. Seité-M. Henrio. Beaucoup de thèmes… de versions... et en dernier lieu, une langue qui apparaît comme bien démodée.
45Certains enseignants sont engagés dans le « mouvement breton », à l’exemple des abbés Mary, Le Marouille : on les trouve dans les fêtes du Bleun-Brug auxquelles participent leurs élèves. Quelques-uns écrivent des cantiques (l’abbé Jouan). D’anciens élèves se signalent aussi dans Dihunamb par leur imagination et leur aisance à manier la langue : l’abbé Le Poulichet, Mathurin Le Thuaut... Le chanoine Pierre Tanguy...
46L’entre-deux-guerres voit disparaître les prêtres qui portaient bien haut les couleurs du breton. Ils ne sont pas remplacés. La guerre met fin aux activités de Dihunamb et le fil est cassé. Les années 1950 voient à Sainte-Anne la création de la revue bilingue Bro Guened, qui voudrait prendre la suite de la Revue Morbihannaise et de Dihunamb. L’expérience dure une dizaine d’années. C’est aussi à cette époque que l’abbé Danigo, professeur d’histoire, érudit, spécialiste de l’art religieux breton, organise la bibliothèque bretonne de Sainte-Anne, à partir des collections des vieux prêtres qui viennent y terminer leur existence.
47La musique bretonne fait son entrée avec P.-J. Dérian qui crée un bagad (années 1950). Sa chorale devenue célèbre réalise plusieurs disques de cantiques et chants populaires de grande qualité. Jef Le Penven aime composer pour les petits chanteurs de Sainte-Anne. C’est sous sa direction qu’a lieu à la basilique, le 7 mars 1963, le premier (?) enregistrement d’un ensemble bombarde-cornemuse-orgue... Le Père A. Collet reprendra le flambeau. Le répertoire de l’abbé Dérian s’inspirait fortement des créations de la chorale de Saint-Jean-Brévelay (Buléon, Le Bayon, Le Maréchal, Le Dantec). Le bagad qui a connu une éclipse renaîtra en 1963. Ce bagad Santéz Anna est loin d’être unique. À Camors, Pontivy, Crac’h, Landaul, Gourin, Carnac... l’on voit naître bagads et cercles celtiques à l’initiative du clergé local.
48Dans les années 1960, quelques enseignants essaient d’ouvrir l’esprit des pensionnaires vers d’autres formes de connaissance de la Bretagne, en particulier à travers l’art, les paysages, la géographie, l’économie (GEES). Je pense ici aux Pères Cadouellan et Le Corguillé. Gwenaël Le Bras devient aussi le spécialiste de Bleimor qu’il fait découvrir à ses jeunes élèves.
49Vingt ans plus tard, à la naissance d’An Doéré, revue en breton vannetais, plusieurs anciens de Sainte-Anne sont au rendez-vous ; ils étaient déjà présents dans les années qui ont suivi le concile Vatican II pour traduire en breton les textes de la nouvelle liturgie, créer de nouveaux cantiques... mais sans véritable soutien des autorités ecclésiastiques. Quelques anciens sont aussi à l’origine des classes bilingues, dans les années 1980. Certains ont contribué à mettre en place une formation d’enseignants de qualité destinés à ces filières.
50La tradition d’écriture d’ouvrages d’enseignement du breton s’est maintenue grâce au travail de Mériadec Henrio (1924-2009). Grâce à lui, plusieurs écrits de ses parents sont maintenant accessibles au grand public. L’impression d’ouvrages religieux est aujourd’hui de la responsabilité de l’association Santéz Anna Gwened au nom évocateur.
51Sainte-Anne a aussi fourni quelques opposants à la langue et à la culture bretonnes, spécialement parmi les membres du clergé. Ils se sont signalés par le refus d’utilisation de la langue bretonne à l’église sous quelque forme que ce soit ou le refus d’introduire le bilinguisme breton-français dans les écoles catholiques dont ils avaient la responsabilité.
De cherrein en nor ! Pour conclure
52Aujourd’hui existe à Sainte-Anne un collège-lycée qui ne souhaite plus avoir de lien avec l’histoire du Petit Séminaire dont il est pourtant la continuation depuis 1970. Tous les signes qui pouvaient exister dans le paysage de l’école ont disparu peu à peu. Le vénérable cimetière (1822-1955) où dormaient pour l’éternité de nombreux enseignants et quelques élèves a été rasé en 2000 sur ordre de l’évêché, dans l’indifférence la plus totale. Il ne faut plus de tels lieux de mémoire à proximité d’un lycée-collège... cela perturbe les élèves ! Actuellement, il est fortement question de transférer à Vannes la riche bibliothèque bretonne, ultime témoignage d’un passé culturel si brillant.
53La direction des pèlerinages est totalement indépendante du lycée, mais un Centre de Musique Sacrée (Maîtrise, école d’orgue...) créé en 1999 anime certaines cérémonies. La langue bretonne n’est plus utilisée à la Basilique depuis l’après-guerre. On entend encore quelques vieux cantiques mais il n’y a pas eu de création en breton. Le bilinguisme n’est pas mis en pratique non plus. Deux messes en breton (ou bilingues) y sont célébrées par an...
54Le « village » fête cette année le cinquantième anniversaire de la création de la commune de Sainte-Anne-d’Auray. Dans ce lieu francisé depuis longtemps s’est ouverte une école bilingue breton-français... signe d’espoir !
55Le monde paysan est également débretonnisé mais l’on y rencontre encore des personnes de 70 ans qui parlent un excellent breton. Quant aux anciens de Sainte-Anne, on les retrouve sur toutes les routes du monde et tous, bons bretonnants ou non, tous savent chanter en breton les compositions de ces prédécesseurs, grâce à qui nous avons pu conserver nos racines.
56En effet, nous devons souligner l’importance et le sérieux du travail réalisé pour la langue et la culture bretonnes en général par ceux qui ont vécu dans cet établissement prestigieux qu’était le Petit Séminaire de Sainte-Anne, qu’ils fussent membres du clergé ou laïcs soumis à leur influence. Par là ils ont contribué à la sauvegarde d’une culture aujourd’hui menacée d’extinction. Certes, le moteur de leur action a pu être l’apostolat, mais on perçoit souvent, en filigrane, un attrait certain pour leur langue maternelle et la civilisation qui les avait vu naître.
Les professeurs du Petit séminaire en 1887

1. Mgr Bécel, évêque de Vannes
2. Louis Jégouzo, vicaire général
3. Claude Le Guen, supérieur
4. Louis Cadic, directeur des pèlerinages
5. Augustin Guillevic
6. Adolphe Duparc
7. Frère Elphège
8. Jérôme Buléon
9. Pierre Le Goff
(collection Jorj Belz)
Bibliographie
Belz J., Oeuvres de P. Le Goff, 1986.
Buléon J., Le Garrec E., Histoire d’un village, tome 3, 1921.
Bulletin des Anciens de Sainte-Anne.
Gourvil F., Hersart de La Villemarqué et le Barzaz Breiz, 1960.
Guiomar J.-Y., Le Bretonisme, 1987.
Lallemand, Annuaires du Morbihan.
Le Bayon J., Nolùen, 1924.
Le Garrec E., Le chanoine Buléon, 1935.
Palaux L., Jean-Pierre Calloc’h-Bleimor, 1926.
Raoul L., Un siècle de journalisme breton, 1981.
Raoul L., Geriadur ar skrivagnerien, 1992.
Revue Morbihannaise.
Semaine religieuse du diocèse de Vannes.
Notes de bas de page
1Bulletin des Anciens de Sainte-Anne, 1932.
2Déclaration de l’abbé Le Moullac, Directeur de l’Enseignement Catholique du Morbihan à une délégation d’enseignants de breton, 1978.
3Sauf à l’époque de Bleimor (Jean-Pierre Calloc’h), selon L. Palaux.
4Alfred Fouquet, Contes, Légendes et Chansons du Morbihan, Vannes, 1857.
5Préface à Nolùen de J. Le Bayon, 1924.
6Bulletin des anciens de Sainte-Anne, 1932.
7Préface à Nolùen de J. Le Bayon, 1924.
8Lettre, 1929, collection Herrieu.
9Semaine Religieuse, 1930. La traduction française de ce texte a été maintes fois rééditée depuis.
10Manuscrit sauvé par J. Buléon, étudié par E. Ernault puis par R. Hémon, actuellement conservé en Irlande.
11Congrès du Bleun-Brug, 1926.
12Augustin Guillevic, par exemple, n’a jamais été un « collecteur » de chants. Il s’est contenté d’écrire ce que ses amis lui transmettaient ou ce qu’il trouvait chez des confrères (comme la chanson de François Le Maguet de Naizin, soigneusement écrite, traduite et commentée dans le cahier de paroisse).
13L’abbé Héno.
14Tous n’auront pas la même ardeur à défendre la langue et la culture bretonnes par la suite ! Parmi leurs condisciples à Sainte-Anne, je relève les noms d’Elie de Langlais (père de Xavier... Langleiz), d’Alcide Laurent (père de Pierre... Penngleuig) et de Georges Cochevelou (père d’Alan... Stivell).
Auteur
-
Jorj Belz
Enseignant d’histoire et de breton à Pontivy
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Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale
Actes du colloque de Morlaix, 3-4 février 2006
Bärbel Plötner-Le Lay et Nelly Blanchard (dir.)
2007
Jean-Marie de Penguern, collecteur et collectionneur breton (1807-1856)
Actes du colloque de Lannion, 31 mars 2007
Nelly Blanchard (dir.)
2008
Jacques Cambry (1749-1807). Un Breton des Lumières au service de la construction nationale
Actes du colloque de Quimperlé, 11-12 octobre 2007
Anne de Mathan (dir.)
2008
Paul Sébillot (1843-1918). Un républicain promoteur des traditions populaires
Actes du colloque de Fougères, 9-11 octobre 2008
Fañch Postic (dir.)
2011
François Cadic (1864-1929). Un collecteur vannetais, "recteur" des Bretons de Paris
Actes du colloque de Pontivy, 8-9 avril 2010
Fañch Postic (dir.)
2012
