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    Plan détaillé Texte intégral La figure de l’artiste saint-simonien L’empreinte du saint-simonisme La figure du poète-ouvrier Notes de bas de page Auteur

    Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Émile Souvestre, un artiste saint-simonien au service de la poésie, du théâtre et du roman populaire

    Bärbel Plötner-Le Lay

    p. 37-57

    Texte intégral La figure de l’artiste saint-simonien L’empreinte du saint-simonisme La figure du poète-ouvrier Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Le parcours intellectuel de Souvestre ayant été porté, peut-on dire, par l’utopie sociale comme par un mouvement religieux, l’apport saint-simonien me paraît être une des clefs pour définir sa place particulière parmi les écrivains de son époque. Dans cette étude je voudrais attirer l’attention sur la figure emblématique de l’artiste saint-simonien qui peut, tout autant que d’autres influences majeures, servir à l’intelligence de la pensée de l’auteur morlaisien : son intérêt pour la matière bretonne, issu de ses origines régionales, son appartenance politique au camp des libéraux qui évolue vers le républicanisme, ses convictions religieuses et enfin sa perception de l’Histoire. On a trop souvent oublié que l’expérience du saint-simonisme contribue fortement à conduire Émile Souvestre au moralisme chrétien.

    Henri de Saint Simon. Dessin au crayon avec des rehauts de gouache sur papier beige, signé « Ch. Bargues d’après Labille dite Guiard-64 ». Passe-partout ovale portant la mention : « Henri de St Simon // 1760-1825 ». - BnF, Bibliothèque de l’Arsenal. Crédit photographique : BnF, Bibliothèque de l’Arsenal.

    2Comme j’ai pu le démontrer ailleurs1, Souvestre découvre la pensée de Saint-Simon dès 1827, à l’issue de ses études de droit à Paris où il fréquente ses compatriotes bretons : ses amis de collège, Ange Guépin et Eugène Guieyesse, ainsi que ses aînés Alexandre Duval et Paul Dubois impuissants à triompher de la censure pour faire représenter son drame sur le Siège de Missolonghi : le jeune auteur provincial découvre qu’il ne peut pas, même avec des appuis, crier son philhellénisme sur la scène parisienne et que l’accès à la gloire littéraire passe souvent par la déception. Mais le fait d’être pris sous l’aile protectrice de Paul Dubois, franc-maçon et carbonaro, co-fondateur du Globe libéral, lui permet alors d’entrer en contact avec les sociétés secrètes parisiennes où s’amorce la montée en puissance de l’opposition. C’est encore à lui qu’il aura recours en 1834 pour appuyer sa nomination au collège municipal de Mulhouse.

    3Lors de ce séjour parisien, Guépin, alors étudiant en médecine, récemment embrigadé par les carbonari, lui fait partager ses fréquentations universitaires, y compris à l’École Polytechnique, ainsi que dans les milieux proches de la charbonnerie, qui s’intéressent à l’héritage intellectuel de Saint-Simon et commencent à mettre en place les théories qu’on associera rétrospectivement à la première période du saint-simonisme2 (1825-1831).

    4Saint-Simon dont la pensée, il n’est pas inutile de le rappeler, deviendra le socle commun de conceptions aussi différentes que la « doctrine de Saint-Simon » et le positivisme d’Auguste Comte, décède en 1825. Aussitôt, ses disciples (dont Armand Carrel, Adolphe Blanqui, mais aussi le jeune Auguste Comte) s’apprêtent à fonder leur premier porte-parole intitulé Le Producteur. Les idées doctrinales forgées dans ce laboratoire d’idées sont rapidement perçues comme l’École du Producteur. Sans afficher la moindre ambition religieuse, cette feuille prône « l’industrialisme » qui ferait des poètes les chantres des machines. Bien que le Producteur disparaisse déjà en mai 1827, son impact sur l’esthétique des saint-simoniens reste indéniable. Pendant les années 1828 et 1829, ce sont trois héritiers spirituels de Saint-Simon (Olinde Rodrigues, Saint-Amand Bazard et Prosper Enfantin) qui transforment petit à petit la « doctrine » en véritable « religion » placée sous l’autorité de deux « Pères suprêmes » (Bazard et Enfantin), assistés d’un « Collège ». À la fin de 1828, ils procèdent, d’abord dans un cercle restreint, à l’« exposition » orale de la « doctrine de Saint-Simon » et font paraître L’Organisateur, hebdomadaire qui sert désormais de référence à tous ceux qui adoptent leurs idées. Le séjour parisien de Souvestre (de l’automne 1826 à la fin 1828), se situe donc dans la période d’expansion du saint-simonisme.

    5Concrètement, Souvestre est associé aux contacts de Guépin avec Bazard et Buchez, deux figures de proue du Producteur, ainsi qu’avec H. Carnot, futur ministre de l’Instruction publique du gouvernement provisoire de 18483, qui découvre, comme lui, les admirateurs de Saint-Simon vers 1827. Souvestre noue aussi des liens avec une poignée d’autres jeunes gens désireux de subordonner le problème politique au problème social : le jeune avocat Grégoire Bordillon et le magistrat Joseph Rey qu’il retrouvera dans le futur cercle des saint-simoniens d’Angers. Pour l’heure, Rey l’initie à l’économie politique d’Owen et lui fait découvrir la méthode d’alphabétisation inventée par Jacques Jacotot4, qui intrigue bon nombre de saint-simoniens et qu’il enseignera lui-même à Nantes.

    6De plus, les idées des utopistes ne tardent pas à germer dans le cercle estudiantin de Guépin et de Souvestre. On y envisage d’ouvrir une librairie associative qui imprimera en province des ouvrages d’utilité publique. Ce projet sera effectivement réalisé par Souvestre à la Librairie industrielle de Nantes, qu’il fondera avec le soutien de son ami René Luminais, un des libéraux locaux connu pour son républicanisme. On songe aussi à acheter des terres en Bretagne afin d’y fonder une colonie agricole oweniste. Souvestre intéresse même à cette idée son ami polytechnicien Devay, qui jouera par la suite un rôle essentiel dans la colonie phalanstérienne de Condé-sur-Vesgre5. Cependant, à la différence de Louis Rousseau6, fondateur de Keremma, saint-simonien et fouriériste à ses heures, ou de de Jules Rieffel qui ouvrira la ferme modèle de Grandjouan7, Guépin et Souvestre ne mettront jamais leur utopie en pratique. L’écrivain morlaisien ne créera que des phalanstères romanesques. Mais le fait qu’il se soit plu à envisager de vivre et d’enseigner dans une colonie agricole, atteste de son état d’esprit qui va bien au-delà du simple républicanisme.

    7À la fin de 1828, Souvestre et Guépin s’installent à Nantes où ils bénéficient du soutien des libéraux et des républicains locaux pour travailler à l’émancipation à la fois sociale et régionale. Certes dans la période précise où se fondent le dogme et le mouvement saint-simoniens, le jeune écrivain ne réside plus à Paris, mais il trouve néanmoins son utilité sociale dans le militantisme tel que le conçoivent Bazard et Enfantin, dans un grand élan de synthèse entre République et Christianisme. Ses terrains d’activité sont en adéquation avec son attachement profond à la Bretagne, sa sensibilité politique et sa foi dans le progrès – d’où l’orientation révélatrice de la Librairie industrielle, le choix d’ouvrir une école pour les filles et d’y enseigner selon la méthode Jacotot.

    Titre intérieur du Résumé de la méthode de M. Jacotot, par M. E. Souvestre, avocat, professeur à Nantes [avec un portrait de Jacotot en frontispice] Nantes, Impr. et Lith. de Mellinet-Malassis, 1829, 36 p., lithographie. - Coll. part., Lyon. Photo Yves Le Lay.

    La figure de l’artiste saint-simonien

    8Pour comprendre le lien que Souvestre établit dès avant 1831 entre son idéal philanthropique et ses réalisations pratiques soit dans le monde de l’édition – Mellinet l’a embauché comme commis dans sa librairie – soit dans le domaine de l’enseignement et de la création littéraire, il faut se référer à la conception saint-simonienne du rôle de l’artiste. D’après le Producteur, l’art ne se suffit plus à lui-même, mais doit se faire utile en vue de conduire l’humanité à l’association universelle et à l’amélioration du sort des plus pauvres.

    9Selon la doctrine, la société se divise en deux partis symbolisés par la parabole des « Abeilles et des Frelons »8 : les créateurs actifs, appelés Nationaux d’une part, et le parti anti-national d’autre part, regroupant quiconque n’étant pas actif ou sacrifiant à l’oisiveté. On compte parmi les abeilles les industriels, les propriétaires, les patrons, les artisans, les prolétaires ou les cultivateurs, mais aussi les architectes, les sculpteurs, les peintres, les musiciens, les poètes ou les écrivains, qui se distinguent tous par une activité productive. Le poète qui fortifie la vertu et la volonté du travail de l’ouvrier a bien sa part dans l’industrie littéraire. Les abeilles ont à la fois de leur côté les capitaux, l’intelligence et l’imagination, tandis que le savant inactif ou le théoricien non productif ne sont que d’affreux frelons. Il est entendu que la répartition des richesses reposera sur la seule différence de capacité à produire et que chacun devra retirer de la société des bénéfices proportionnels à sa mise sociale, ce qui fait gloser sur le rôle de la philosophie, sur les sciences positives, et donne lieu à critiquer les productions littéraires du libéralisme.

    10Cependant, les saint-simoniens se voient accusés, d’une part, de flirter avec la pensée néo-catholique, et, d’autre part, de vouloir isoler l’industrie ou de la concevoir comme le seul moyen de bonheur de l’homme. Lors des escarmouches entre le Producteur et Benjamin Constant, qui brandit le drapeau du parti libéral au nom du sentiment, un des reproches qui leur est adressé concerne leur prétendue volonté de réduire la poésie à ne chanter que des machines. Rares sont d’ailleurs les poètes (dont Charles Duveyrier9) qui exaltent, selon la recommandation du Producteur il est vrai, les progrès de l’ère industrielle. Quant à Souvestre, il n’évoque dans ses vers qu’une seule fois la force motrice du bateau à vapeur sur l’Erdre, mais il proclame dès 1830 que l’art se doit d’être utile10.

    11D’autre part, dans un compte-rendu des poèmes de Souvestre, Guépin11  défend la conception d’une poésie susceptible non seulement de stimuler le peuple au travail et au progrès, mais aussi de lui offrir des satisfactions esthétiques tout en le ralliant à une perspective d’avenir. Il fait en plus valoir la possibilité de récupérer les « idéalités mensongères » colportées par les traditions populaires pour leur faire propager des « idées d’avenir ». Et Souvestre emprunte en effet cette voie lorsqu’il mêle à ses propres vers, dans un poème sur Duguesclin, des éléments d’une ancienne gwerz.

    12Il ne faut pas se méprendre sur les attributions de l’artiste saint-simonien : la constitution de la famille saint-simonienne mise en place autour de Bazard et Enfantin se veut le modèle d’une théocratie définitive et l’esthétique développée au sein de la religion saint-simonienne sous-entend l’importance cruciale des jouissances intellectuelles et morales que la science et les beaux-arts peuvent seuls procurer à l’homme.

    13Il est vrai que Saint-Simon lui-même donnait la priorité aux artistes par rapport aux savants et aux industriels, sans accorder toutefois d’initiative aux poètes dans la hiérarchie des beaux-arts qu’il avait établie. Il considérait que les poètes y occupent, après les prédicateurs dont l’éloquence passe pour le premier des beaux-arts, le second rang et qu’à ce titre, ils sont chargés de fournir au culte du Nouveau Christianisme « des morceaux de poésie propres à être récités en chœur, de manière à rendre tous les fidèles prédicateurs à l’égard les uns des autres12 ». Les mêmes poètes sont suivis, selon Saint-Simon, par les musiciens, par les peintres et par les sculpteurs, puis enfin par les architectes, tous censés, à leur échelle et selon leur spécificité, contribuer à l’efficacité du culte. Encore du vivant du Maître, un de ses disciples, Olinde Rodrigues, avait donné une nouvelle définition du mot artiste, en portant tous les artistes – à savoir le peintre, le musicien, le poète et le littérateur, au rang du poète : l’artiste, l’homme à imagination, a pour objet la sensation, et il a pour mission un véritable sacerdoce. Puis, à l’époque du Producteur, Buchez avait pour sa part opéré un renversement d’idées au sujet du caractère de la littérature et des beaux-arts en s’intéressant aux débuts du christianisme et à la dimension philosophique de la question :

    « Prenant au sérieux “ l’espèce de fureur que le public montre pour certaines productions ” [littéraires et artistiques], ce médecin diagnostique dans le phénomène quelque chose d’analogue à l’agitation des esprits antiques à la veille de l’avènement du christianisme. Les philosophes de Rome, concevaient-ils, eux aussi, une autre solution au malaise social qu’un retour aux formes républicaines ? N’en oubliaient-ils pas, de même, “ cette nombreuse population d’esclaves […] qu’il fallait affranchir ” ? C’est alors, ose dire Buchez, que “ des artistes nouveaux [c’est nous qui soulignons] vinrent prêcher une morale large et pure, cette morale des savants que Socrate mourant donnait à ses disciples ”. Force est d’identifier le Christ et ses apôtres dans ces propagateurs religieux de préceptes laïques. Implicitement sacrilège, le propos est doublement allusif. Car il réfère aussi, de toute évidence, à la situation des saint-simoniens, héritiers, via feu Saint-Simon, du meilleur de la Philosophie. Sans doute la divinité du Christ est-elle estompée, voire niée, tandis que la nécessité d’un moment philosophique est maintenue. Mais deux thèses cruciales se font jour.

    Buchez, d’abord, désigne les écrits évangéliques comme des « chefs-d’œuvre sous le rapport de la conception et de la vigueur, et, de là, à affirmer un caractère actif de la littérature et des arts : “ Sentir le mal de son époque et l’exprimer, concevoir l’avenir par l’inspiration ce que les sciences apprennent, et montrer au grand nombre cette voie de bonheur et d’immortalité, voilà ce qui appartient aux grands talents. Le génie des beaux-arts n’est point vulgaire13 ”, ce n’est point un esclave destiné à suivre pas à pas la société ; il lui appartient de s’élancer devant elle, pour lui servir de guide ; c’est à lui de marcher, et c’est à elle de suivre. » Ce refus de réduire les arts à leurs formes non-religieuses et non-politiques les plus complexes et les plus achevées, et cette reconnaissance de leurs fonctions cognitives et pratiques sont à la base de l’esthétique saint-simonienne jusqu’en 1831 au moins.

    Or Buchez fonde ses assertions sur l’hypothèse d’une faculté selon lui nouvellement découverte et nommée, qui serait consubstantiellement à l’art : la faculté sociale, soit ce “ sentiment de collectisme14 ” qui stimule et oriente les efforts des individus bien mieux que l’égoïsme et la concurrence. L’esthétique des saint-simoniens, dans sa nature comme dans ses conditions de possibilité, apparaît de la sorte inséparable de leur socialisme. Ce n’est pas un hasard si la raison politique qui avait conduit Saint-Simon à confier la conduite du mouvement social aux artistes conduit ses disciples à convenir de la supériorité de leur spécificité intellectuelle : le temps de la Philosophie est bien passé, qui constate, mais ne peut transformer l’antagonisme des intérêts matériels15. »

    14Cependant la doctrine saint-simonienne, telle qu’elle se développe petit à petit dès 1827, ne fait pas pour autant rempart contre l’irrationalisme. À l’instar d’Enfantin, ses adeptes imaginent « l’espèce humaine douée de la faculté de percevoir sentimentalement les choses dont elle ne se rend pas raison, et par suite de formuler cette perception en une institution sociale ayant caractère de croyance commune, nommée Religion16. » Simultanément, Enfantin s’accorde avec Buchez et d’autres saint-simoniens, dont certains empruntent du reste les vues de Victor Cousin sur les grands hommes, pour croire dans la capacité de l’être humain au dévouement, à l’altruisme, ainsi qu’à la régénération morale de l’humanité. Pour y arriver, l’espoir des saint-simoniens repose sur l’idée de la conquête du pouvoir par la voie que nous appellerions aujourd’hui culturelle, à savoir celle de la prédication, de l’enseignement, de l’amour de l’association afin d’amener l’homme à évoluer vers cet idéal. Bien sûr, les artistes ont un rôle majeur à jouer dans un tel système de pensée.

    15Mais les artistes saint-simoniens ne sont pas foule. Pour encourager les ralliements, Émile Barrault, professeur de rhétorique, qui doit beaucoup à Victor Cousin, formule alors en mars 1830 un manifeste sous forme d’appel Aux artistes17. L’enjeu est de taille, car il s’agit de « concilier la théorie du progrès indéfini de l’humanité avec le topos de la supériorité de l’Antiquité sur le Moyen Âge », de repenser « la coïncidence paradoxale entre décadences sociales et acmés artistiques », d’en finir avec ceux qui ont « séparé le beau d’avec le vrai et l’utile », et ce « contre le catholicisme, contre Voltaire et contre la République tout ensemble18 ». L’esthétique saint-simonienne présentée par Barrault trouve la solution dans une idée déjà chère aux globistes qui s’aide de la pensée de Vico au sujet des cycles : elle se déduit de l’alternance dans l’Histoire d’« époques organiques, ou religieuses » et d’« époques critiques, ou irréligieuses ». Au sens de Barrault, les arts ne peuvent véritablement fleurir qu’à condition que l’époque soit organique car, souligne-t-il, « l’inspiration n’est puissante et salutaire que lorsqu’elle est sociale et religieuse19 ». En sous-entendant la conformité des œuvres d’art avec la morale dans ces phases de forte cohésion sociale, à la différence de leur caractère frondeur dans les phases de dissolution, Barrault admet que le progrès n’est pas continu, uniforme et simultané en tous domaines, mais fait de ruptures globales et de décalages partiels. Et il part du principe que « la supériorité d’une ère religieuse sur celle qui la précède entraîne une supériorité de l’art correspondant, et que, à l’intérieur d’une même ère, l’art grossier de l’époque organique l’emporte, contrairement à l’idée reçue et à la chronologie, sur l’art raffiné de l’époque critique20 ». Ceci l’incite à donner sa préférence aux œuvres capables d’exercer une influence sur les masses, au lieu de regarder uniquement la forme pure et correcte. Barrault conjure finalement tous les artistes de s’inspirer de l’avenir social révélé par Saint-Simon et de devenir les précepteurs de l’humanité. Message subversif, car l’artiste est censé propager « l’émancipation complète des femmes, l’affranchissement des classes laborieuses déshéritées de la fortune, l’amélioration de leur sort21 ». Pourquoi l’artiste plutôt qu’un autre ? Barrault estime que, fort d’une sympathie qui lui fait embrasser Dieu et la société, l’artiste est seul digne d’assurer aux idées saint-simoniennes « le succès et la lente impatronisation dans le monde22 ».

    « La thèse fondamentale du manifeste saint-simonien [de Barrault] se résume, au fond, en une phrase : l’art, né du culte, est destiné à revenir en son sein. […] Les arts prennent leur origine dans un culte décadent qu’ils combattent jusqu’à son extinction, et auquel ils se substituent jusqu’à l’apparition d’une religion nouvelle dont ils préparent la venue, et dont, régénérés et réunifiés par son avènement, ils forment ensuite le culte triomphant. Il n’y aurait en somme d’art qu’au pluriel et dans la négativité. Les prêtres des époques organiques deviendraient les artistes des époques critiques, et inversement23. »

    16L’idée fait son chemin. Au lendemain de la révolution de Juillet, à laquelle il applaudit, Souvestre figure dans le cercle saint-simonien qui s’est établi à Nantes24 et se déplace à Paris pour assister, avec Guépin et Grégoire Bordillon, aux fêtes de propagande données au siège du Globe, rue de Monsigny25, une fois le quotidien libéral passé au saint-simonisme. Localement, il encourage la création d’un collège industriel à Nantes. Il collabore toujours au Breton, au Lycée armoricain et à la Revue de l’Ouest, ancien hebdomadaire de sa Librairie industrielle qui paraît, dès 1830, au même format que le mensuel de Mellinet. À l’automne 1831 enfin, Souvestre accueille la Mission de l’Ouest et couvre l’événement pour la presse. C’est l’époque où la religion saint-simonienne se révèle au grand jour et où affluent les néophytes pour lesquels, sous le titre ostentatoire Du saint-simonisme26, il publie une exposition sommaire de la doctrine dans la Revue de l’Ouest, périodique qui se substitue, au même moment, à l’ancien Lycée armoricain en étant désormais publié sous le nom de Souvestre. C’est aussi l’époque où il rencontre Édouard Charton, jeune avocat et prédicateur saint-simonien venu prêcher la Mission de l’Ouest, notamment à Lorient, Brest et Nantes27.

    17La figure du prêtre-artiste, à la fois conducteur d’hommes et producteur de poésie, constitue désormais l’idéal humain du saint-simonisme. Dans le tableau synoptique de la nouvelle religion28, la tâche confiée à l’artiste apparaît essentielle dans la marche pacifique et progressive de l’humanité vers l’Association universelle. L’homme et la femme, formant ensemble l’être humain en sa qualité d’être collectif et social, évolueront vers un avenir qui mettra fin à l’alternance des époques organiques et critiques. La nouvelle hiérarchie sociale est fondée sur l’emploi de l’individu en fonction de sa capacité et sur la rétribution en fonction de ses œuvres ou services rendus à la société. Au sommet de la hiérarchie, on voit apparaître les savants et les industriels, placés sous l’autorité de prêtres29 gouvernants, seuls capables de créer l’indispensable lien social.

    18Mais où est resté l’artiste ? Non loin du prêtre en effet, car le prêtre n’a pour seul moyen d’exécution de sa mission que l’éducation, mais il ne peut réussir cette éducation, qu’à condition de disposer d’un agent. Or, cet agent à moitié prêtre lui-même, n’est autre que l’artiste, véritable cheville ouvrière de la grande œuvre éducative. Aux artistes d’explorer tous les arts et tous les genres, pour réinsuffler à l’humanité le sentiment religieux qui la fera cheminer vers l’association universelle !

    19Dans la réalité, les travaux des artistes sont brutalement perturbés en novembre 1831 par le schisme de Bazard qui fait éclater la famille saint-simonienne. Les plus nombreux, restés groupés autour du Père Enfantin, se retirent à Ménilmontant, comme le musicien Félicien David vêtu du costume saint-simonien. Les autres, tel Charton, Carnot ou Leroux constituent l’aile républicaine qu’Enfantin considère aussitôt comme des hérétiques encore plus dangereux que les carlistes. Finalement, Souvestre rejoint, sans hésiter longtemps, les saint-simoniens républicains restés attachés à la doctrine initiale, alors qu’Enfantin s’écarte de la morale du dévouement et substitue à l’amélioration du prolétariat l’émancipation féminine.

    20Quant à l’esthétique développée par Barrault, elle sera refondue : sous l’impulsion d’Enfantin pour traduire la priorité nouvelle donnée à la question des femmes ; sous l’influence de Buchez, qui la durcit dans un sens néo-catholique et républicain ; selon les idées de Leroux qui tente « une troisième voie »30. Souvestre lance alors son propre appel à la femme, en s’opposant à l’immoralisme d’Enfantin et en invitant les femmes à se mêler de politique. Il plaide également pour l’émancipation féminine en rédigeant un roman (L’Échelle de femmes) en réalité très influencé par les vues du Père31. Tout en restant saint-simonien de cœur, il refuse d’être confondu avec les apôtres de Ménilmontant et passe dans le camp des ennemis d’Enfantin. Mais simultanément, ses amis républicains lui reprochent son passé saint-simonien. Comme de plus le divorce entre le juste milieu et les républicains est consommé dès l’été 1831, il faut composer avec la répression gouvernementale. Pour Souvestre qui, sans dissimuler son mépris du juste milieu, dirige dès l’automne 1832 le journal d’opposition brestois Le Finistère, la situation devient vite intenable et l’oblige à démissionner à la fin du mois de juin 1833. Mais de manière insidieuse, l’empreinte des utopistes ne cesse de marquer son œuvre littéraire.

    L’empreinte du saint-simonisme

    21À son tour, juste après sa rupture avec Enfantin, Souvestre rédige son propre manifeste esthétique intitulé Des Arts comme puissance gouvernementale, et de la nouvelle constitution à donner aux théâtres32. Contre Casimir Périer et son raidissement conservateur, Souvestre rappelle l’orthodoxie de Saint-Simon : le rôle des arts dans le progrès de l’humanité ; la responsabilité du gouvernement dans l’amélioration des classes inférieures, la nécessité de passer par des « actions industrielles et morales » mobilisant l’industrie, les sciences et les arts réunis.

    22Il rappelle d’abord aux gouvernants issus de 1830 qu’ils doivent leur pouvoir au peuple, lequel avait puisé son éducation politique aux marges de l’art « suant le libéralisme » : journaux, vaudevilles, chansons de Béranger, « caricatures de l’étalagiste ». En affirmant qu’il faut « poétiser le plus grand nombre », faire succéder au théâtre antique et à la messe catholique – des arts qui réinsufflent à la société la « morale primitive », à travers « l’association et l’amour réciproque », Souvestre pose la pierre angulaire d’une politique culturelle avant la lettre, dans un esprit spécifiquement républicain. Convaincu que les théâtres constituent un véritable instrument de pouvoir, au même titre que la presse, Souvestre leur donne la première place. Afin de moraliser l’ensemble de la population, il souhaite la prise en compte de toutes les préférences : les classes fortunées privilégiant l’opéra, la bourgeoisie moyenne le vaudeville et les prolétaires le genre nouveau du drame (Richard Arlington, Anthony…). Pour la capitale, cela justifie, à ses yeux, le soutien de l’opéra, mais non la concurrence coûteuse entre le Grand Opéra et l’Opéra comique, pas plus que le statut privilégié du Théâtre Français et de l’Odéon : l’État soutiendra les théâtres en fonction de l’efficacité moralisatrice. Quant à la province, où la comédie est plutôt bien jouée, le vaudeville d’une manière supportable et l’opéra détestablement, Souvestre propose de n’y développer que le drame et le vaudeville. En revanche, il suggère de créer des troupes d’opéra itinérantes pour porter ce genre tour à tour à Lyon, Bordeaux ou Nantes, afin de ne pas laisser les élites régionales à l’écart de la moralisation générale.

    [Pierre-François Touzé] « BOCAGE // 1799-1862 », Galerie historique des acteurs français, mimes et paradistes qui se sont rendus célèbres dans les annales des scènes secondaires depuis 1760 jusqu’à nos jours…, par E.-DIS de Manne et C. Menetrier, Lyon, N. Scheuring, 1877, p. 248 bis. Portrait hors-texte gravé à l’eau-forte par J.-M. Fugère. - Coll. part., Lyon. Photo Yves Le Lay.

    23Souvestre esquisse enfin un schéma idéologique conçu pour mobiliser les esprits contre la misère. Il préconise en somme une réforme socialiste de l’esthétique contemporaine. On peut méditer longuement sur l’orientation globale demandée par Barrault :

    « Que la tragédie, au lieu de chercher pour des types tant de fois exprimés des cadres nouveaux, déroge jusqu’à la peinture des souffrances présentes chez les classes encore opprimées ; ou que sur les pas de Goethe et de Byron, elle initie les cœurs, mais pour les en faire frémir, à cette tragédie de l’âme dont ils sont les désolans [sic] interprètes ; que la comédie flétrisse l’hypocrisie du libéralisme et cette féodalité de richesses qui pèse sur les classes laborieuses ; une vie nouvelle entrera dans ces compositions.33 »

    24face aux conseils de Souvestre qui propose aux artistes (qu’il s’agisse de poètes ou de compositeurs) un plan quasiment prêt à l’emploi, établi pour remplir « leur mission nouvelle de moralisateurs des hautes classes de la société » :

    « Qu’ils prêtent le charme de leur génie aux grandes vérités morales qui ont besoin d’être senties et aimées. […] Qu’ils nous peignent l’homme social dans ses misères, dans ses égarements : la jeune fille du peuple, pure d’abord, joyeuse, charmante, s’ébattant dans la vie comme le rossignol du dernier printemps sous les feuillées d’automne, chantant son âme, épandant sa joie, puis bientôt arrachée à cette heureuse insouciance, échangeant sa vie d’oiseau des champs contre des enivrements passagers et trompeurs ; belle dame capricieuse et souffrante au milieu des profusions luxueuses, laissant tomber parfois un chant plaintif de souvenir, puis s’étourdissant emportée dans les tourbillons du monde… voyant s’étouffer lentement, année par année, plaisirs, illusions, beauté… et arrivant enfin, courbée sous les ennuis et les repentirs, à la porte d’un hospice ou d’une maison de correction34. »

    25Même après 1833, l’idéologie saint-simonienne reste globalement inscrite dans l’œuvre de Souvestre (il compte éduquer le peuple grâce à la littérature profane en lieu et place des Écritures), bien qu’elle s’estompe peu à peu, jusqu’à devenir tacite ou même parfois déniée. En 1834, on la relève encore facilement lorsqu’il tente de sauvegarder le patrimoine breton tout en découvrant à sa région les moyens de l’insérer, sans la dénaturer, dans le progrès. En faisant l’apologie typiquement saint-simonienne de l’époque organique ou religieuse du passé breton, il se déclare « apôtre du progrès » et prêche une « religion de l’avenir ». Au fil des chapitres, il articule ce parti-pris religieux avec l’apologie d’une culture, ou, pour reprendre le vocabulaire du siècle, d’une poésie populaire.

    « La Bretagne était restée longtemps à l’abri de cet esprit de destruction qui souffle comme un ouragan sur l’ancienne France. Vieille druidesse baptisée par Saint Pol, elle avait gardé ses dolmens et menhirs, près de ses milles chapelles de Marie. Le temps et les révolutions avaient en vain passé rudement la main sur sa tête et déchiré son antique pourpre ; la vieille pauvresse se drapait encore dans ses haillons de croyances et de coutumes, et s’entourait de ses ruines comme des débris d’une riche parure. Mais son tour est enfin venu, et, elle aussi, il faudra qu’elle passe à la refonte, pour recevoir une empreinte nouvelle35. »

    « Alexandre-Rodolphe Vinet », Magasin pittoresque, mars 1848, p. 81. Gravure sur bois debout, signée G.ST. et A.G., pour la notice nécrologique consacrée à A. Vinet par É. Souvestre, ibid. p. 81-87. - Coll. LIRE, CNRS/Lyon 2. Photo Yves Le Lay.

    26Certes Souvestre abjure la nouvelle religion enfantinienne en la considérant, à l’instar d’autres fidèles de Bazard, comme une perversion de « l’ancienne doctrine » et ceci, bien entendu, sans nier sa mission moralisatrice. Il demeure capable d’un épanchement religieux sans s’affilier pour autant à une église particulière. Dès 1836, on le sait, son retour au christianisme s’effectue sous l’autorité de deux amis : Michelet et Vinet. Il s’inspire du peuple et du progrès de la civilisation tels que les conçoit l’historien, il découvre les « pasteurs d’hommes » de l’univers protestant grâce au théologien suisse qui, d’ailleurs, ne profite pas de l’aversion de Souvestre contre la hiérarchie catholique pour le convertir au dogme protestant. Vinet l’aide à combler le vide secret laissé par la foi saint-simonienne en le confortant dans sa conviction d’une relation primordiale entre religion et vérité morale tout en mettant l’écrivain en face des antonymes socialisme et individualisme. Souvestre admettra que le tort de la religion saint-simonienne résidait dans sa méconnaissance de la transcendance et du salut individuel. Vers 1845, il aura rejeté tous les systèmes développés par les divers utopistes sociaux. L’évolution des œuvres suivra.

    27En 1836, Souvestre brandit encore le drapeau de l’artiste qui explore les sentiers de l’avenir en entraînant à sa suite les foules qui hésitent à progresser par manque d’orientation et d’éclaircissement. Il attribue alors au roman la mission de « vulgariser des idées d’avancement, de les personnifier et de les faire agir », pour donner au peuple « l’autorité de l’exemple », pour lui rendre accessible les savoirs scientifiques et le guider dans sa foi. Il revendique la valorisation du roman populaire sous forme digeste et didactique : l’intelligence des masses a besoin « de son pain noir ».

    « Quelques-uns, explorateurs ardents et solitaires, cherchent en avant, à travers les sentiers inconnus, à entrevoir l’horizon désiré ; de temps en temps, ils rencontrent, comme Colomb, des herbes flottantes, qui leur disent que le nouveau monde est proche, et alors ils jettent un cri de joie et d’avertissement ; mais ceux qui suivent l’entendent seuls ; la foule est trop loin. Elle s’avance lentement dans la plaine, aveugle, méfiante, et s’arrêtant devant tous les veaux d’or. Cependant il faut qu’on lui transmette le cri des pionniers aventureux qui lui cherchent la route, afin qu’elle hâte le pas et sache s’il faut se diriger à l’orient ou à l’occident. Or ce sera là, si nous ne nous trompons, la mission du roman. À lui appartient désormais de vulgariser les idées d’avancement, de les personnifier et de les faire agir, pour leur donner en quelque sorte l’autorité de l’exemple. Comme l’épopée antique, il fournira au peuple des modèles, il lui résumera la science, il lui nommera les dieux qu’il doit adorer et lui apprendra son credo de chaque jour. Ce sera le journalisme avec l’art et la réflexion de plus. Politique, morale, philosophie, critique, histoire, tout sera de son domaine ; il étendra sur tout ses draperies dorées et ses réseaux de fleurs [... car] on a appelé le plus grand nombre à l’examen des vérités capitales autrefois abandonnées à quelques-uns. [...] On a trop méprisé jusqu’à présent le roman populaire : l’intelligence des masses a aussi besoin de son pain noir. Il y a de la poésie encore dans ces œuvres informes et grossières que l’on dédaigne, de la poésie trop pâle sans doute pour que les regards accoutumés à toutes les splendeurs d’art l’aperçoivent, mais visible et brillante pour la foule qui vit habituellement dans les ténèbres36. »

    28D’ailleurs, Souvestre passe à exécution. Ses premiers romans vulgarisent l’émancipation des femmes (L’Échelle de femmes, 1834), l’organisation d’une meilleure distribution des avantages sociaux (Riche et pauvre, 1836), font l’apologie de l’industrie, par opposition à la spéculation financière (L’Homme et l’argent, 1839), la réprobation du commerce régi par la concurrence et par le monopole (La goutte d’eau, 1842) et ainsi de suite. Au fil des ces romans sociaux, l’auteur fait entrevoir sa colonie fictive bretonne de Kergarantès : le village de l’amour37. Plus tard, Souvestre dénonce l’illusion héroïque de vouloir résoudre, par quelques phalanstères, tous les maux de la société. Dans son roman d’anticipation Le Monde tel qu’il sera (1844-1846), il ironise sur la civilisation de l’an 3000 qui, à force d’être passée par l’industrialisme à outrance, deviendra un monde totalement dominé par l’argent et désormais privé de poésie, de religion et d’amour. Si sa critique de cette vraie barbarie revêt des traits fouriéristes, l’histoire se termine par un grand déluge et la régénération de l’humanité qui rappelle le mythe de Ballanche de la Palingénésie sociale, partagé par les saint-simoniens.

    29On pourrait dresser le même bilan pour les nouvelles de l’écrivain morlaisien parues la plupart à titre anonyme dans le Magasin pittoresque : recueil bon marché qui tire son succès de la vulgarisation des savoirs grâce à l’association entre texte et image et qui met la littérature au service de l’éducation morale des couches populaires38. Souvestre transpose du reste ce modèle à l’échelle régionale quand il lance la Mosaïque de l’Ouest (1844-1847) avec son ami dessinateur Prosper Saint-Germain. Dans ses nouvelles (ainsi que dans celles de sa femme d’ailleurs) les bienfaits de l’éducation sont mis en avant, car Souvestre est toujours prêt à assigner à chacun une place sociale selon sa capacité : l’orphelin devenu apprenti, peut, à force de s’instruire, de se dévouer et de persévérer au travail, devenir chef d’atelier, à l’inverse du sujet paresseux et vicieux qui glisse sur la pente sociale jusqu’à la violence et le crime. La mise en scène des actes rémunératoires ou des sanctions morales et pénales n’est pas sans rappeler l’idée d’une rétribution selon les œuvres, se confondant avec le principe chrétien. Loin de revendiquer la promotion sociale pour sortir du rang, les déshérités de la société sont invités à s’améliorer par l’instruction, la morale, l’amour, le travail, le dévouement. A contrario, Souvestre s’attaque à l’ignorance, mais aussi à l’oisiveté, au manque d’amour du prochain et de poésie dans les classes privilégiées.

    30Publiée au lendemain de la révolution de 1848, et ce n’est pas un hasard, la nouvelle « Le hameau de chêne »39 illustre la persistance du rêve d’une association humaine en vue de l’amélioration du sort du plus grand nombre, fondée sur la mise en commun des compétences, de la volonté et de la force de travail ainsi que sur le partage des moyens matériels. Victimes d’un incendie ayant détruit leur hameau, quatre chefs de famille et leurs femmes se disputent la responsabilité du sinistre. Mais sur le conseil avisé d’un propriétaire, qui leur avait rappelé la parole du Christ : « Partout où vous serez plusieurs, je me trouverai avec vous », les hommes (de leur état charpentier, maçon, laboureur et paysan) et les femmes réunissent pacifiquement leurs efforts. Ils bâtissent ensemble un village idéal où la paralytique trouve son utilité sociale au même titre que le bien portant et où l’instruction et la poésie sont à la portée de tous.

    31En tant que dramaturge, Souvestre s’applique à remplir la mission revendiquée dans sa réforme de 1832 et renouvelée en 1849, en jouant son rôle de précepteur et même de prédicateur public directement sur la scène. Il joue délibérément des registres divers du vaudeville, de la comédie ou du drame pour alimenter toute la gamme des théâtres : le Vaudeville, la Porte-Saint-Martin, l’Odéon et le Théâtre-Français40, pour faire passer un message d’ordre social ou un modèle de conduite morale et religieuse, dans le passé comme dans le présent. Il exploite ses propres romans et nouvelles pour la scène non sans retoucher l’intrigue ou le dénouement au profit d’un didactisme quelque peu gênant. Ce qui distingue ses meilleures pièces du répertoire habituel de l’époque découle tout droit de sa démarche générale : aller au-delà de la mise en scène de la souffrance d’Antoine le pauvre, de la probité d’Henri Hamelin et de l’Oncle Baptiste, des conflits du Pasteur confronté à sa femme adultère en incitant le public à combattre les vices de la société.

    La figure du poète-ouvrier

    32C’est peut-être l’attention accordée aux poètes contemporains issus des couches populaires, et au personnage littéraire du poète-ouvrier, qui perpétue de la façon la plus évidente la sympathie de l’homme de lettres morlaisien pour l’artiste au sens saint-simonien du terme.

    33D’une part, après avoir fait, dès 1833, l’éloge du cultivateur Guillaume Ricou41, auteur d’adaptations libres de fables d’Ésope en langue bretonne, Souvestre soutient activement les poètes d’origine modeste. Il fait partie des souscripteurs de la Ruche populaire, lancée en 1839 par le poète-ouvrier Louis-Edme Vinçard, dit Vinçard aîné ; celui-ci, resté fidèle à Enfantin, ne réussit pas à se faire reconnaître par le public comme écrivain saint-simonien, alors qu’il s’était fixé comme objectif d’organiser, « sinon de créer de toutes pièces, une parole poétique des prolétaires ». C’est encore Souvestre qui, en préfaçant en 1839, des années avant Leroux, la toute première édition des Fables de Pierre Lachambeaudie42, poète d’origine paysanne et pauvre qui était passé par le saint-simonisme, dévoile ses convictions profondes. Ces fables qui sont un excellent exemple de littérature populaire, feraient à son sens un bon « livre élémentaire » pour vulgariser les idées du droit et de devoir nécessaires à l’émancipation des classes ouvrières. On y découvre en effet des vers au sujet de divers thèmes particulièrement appréciés par l’éditeur : la réprobation des oisifs, la foi industrialiste, le pacifisme.

    Portrait de Pierre Lachambaudie, gravé par Pannier, en frontispice des fables de P. Lachambaudie, précédées d’une introduction par Pierre Leroux [ornées de gravures d’après les dessins de Daubigny, Staal et al.], Paris, Michel, 1851, 492 p. - Coll. Part., Lyon. photo Yves Le lay.

    34Souvestre signe également un article sur plusieurs « penseurs inconnus » d’origine paysanne ou « plébéienne », qui avaient adhéré, pour certains d’entre eux, aux idées des utopistes tout en composant des chansons et des poésies. Jules Mercier, par exemple, « plébéien sans profession », qui s’était épris des nouveaux apôtres, avait écrit des chants en l’honneur de leurs fidèles avant de mourir, brisé par les vaines promesses du saint-simonisme :

    « La théorie attrayante des nouveaux apôtres, l’éclat de leur utopie, la grandeur même de leurs erreurs, tout était fait pour captiver une impression impressionnable et d’autant plus avide de mouvemens [sic] que le présent lui était douloureux : puis, il y avait dans quelques disciples une telle foi, qu’il était difficile de n’en point sentir la contagion. Ajoutons que le saint-simonisme avait un côté révolutionnaire qui devait servir d’amorce à toute intelligence plébéienne qu’aucune formule n’avait pu satisfaire encore. Jules Mercier n’échappa point à son influence et […] composa en l’honneur des disciples de Bazard et d’Enfantin, ces chants, dont quelques uns sont restés populaires dans les ateliers43. »

    35L’important pour Souvestre, c’est d’encourager les poètes ouvriers à exercer une influence moralisatrice sur leurs semblables et les aider à régénérer leurs forces productrices.

    36Ainsi, le poète ouvrier est un personnage fictif régulièrement mis en scène, avec une sympathie toute particulière. Dans « Les ailes d’Icare »44, par exemple, Souvestre raconte la vie de deux ciseleurs, ouvriers en chambre à Paris, qui vivent et travaillent ensemble en parfaite association jusqu’au jour où Francis, poète à ses heures perdues, est remarqué par un homme de lettres qui lui suggère de quitter sa blouse et de se consacrer entièrement à l’écriture. Pendant un court moment, il connaît une certaine célébrité, puis il est oublié plus vite encore. En dépit du génie et de l’expérience d’un artiste professionnel, il n’a plus d’imagination, il s’endette, frôle le désespoir et la mort quand son ancien camarade de travail le sauve in extremis, le ramène à l’atelier et l’aide à retrouver la verve poétique. Au dénouement, Souvestre place sa morale comme il l’aurait fait pendant sa période la plus saint-simonienne :

    « Le brevet de capacité qu’un grand écrivain nous a donné […] est-il une raison pour déserter les rangs des travailleurs ? Faut-il regarder ceux-ci comme une classe de rebut vouée à la brutalité et à l’ignorance ? À quoi bon notre intelligence ailleurs, quand nous pouvons l’employer autour de nous, pourquoi devenir les poëtes d’un monde que nous ne connaissons point, quand nous pouvons être les poëtes de celui où nous vivons ? »

    37Le parcours de Souvestre montre que le saint-simonisme est une source déterminante de la culture littéraire dans la première partie du XIXe siècle. Marqué durablement par les utopies sociales, Souvestre a conservé au plus profond de lui-même un feu sacré qui reste bien distinct de la pratique d’un culte au sein d’une des églises traditionnelles de son époque. Réellement porté par l’utopie sociale comme par un mouvement religieux, il s’éloigne graduellement du saint-simonisme et du fouriérisme pour parvenir en fin de compte au moralisme chrétien. Or, dans ce cheminement, il n’a jamais renié son républicanisme, ni même son socialisme, ce qui distingue le poète breton, malgré son échec électoral en 1848, à la fois des « républicains du lendemain » qui accèdent alors au pouvoir politique, et des écrivains dont les romans feuilletons ou les vaudevilles ne sont que le reflet d’un manque de capacité artistique. C’est tout à son honneur.

    Notes de bas de page

    1Voir B. Plötner, « Entre la Bretagne et Paris, la genèse saint-simonienne d’un romancier républicain : Émile Souvestre au tournant de 1830 », dans Ph. Régnier (dir.), Études saint-simoniennes, Lyon, PUL, 2002, p. 197-243.

    2La bibliographie du saint-simonisme a été établie par le saint-simonien Henri Fournel dès 1833 ; par Jean Walch (1967) qui s’occupe de la période postérieure à 1832 et indique les fonds manuscrits publics ; par Anton Gerits (1986) et Philippe Régnier (op. cit. p. 357-381 pour la période 1984-2001) et dans Jean-René Derré (dir.), Regards sur le saint-simonisme et les saint-simoniens, Lyon, PUL, 1986, p. 186-206 (pour 1964-1984). Pour les premières vues d’ensemble, voir Sébastien Charléty, Histoire du Saint-Simonisme (1825-1849), Paris, Hachette, 1896 – ouvrage encouragé par Eugène Lesbazeilles, fils du médecin saint-simonien devenu le gendre de Souvestre – (rééd. revue et corrigée, Paris, Hartmann, 1931)  ; voir également Henry-René d’Allemagne, Les Saint-Simoniens. 1827-1837, Gründ, 1930. Pour l’approche globale la plus récente, se référer au catalogue de l’exposition Le siècle des saint-simoniens, du Nouveau christianisme au canal de Suez, Nathalie Coilly et Philippe Régnier (dir.), BnF, 2006.

    3Souvestre sera alors nommé professeur à l’École nationale d’administration.

    4Voir Jacques Rancière, Le Maître ignorant, Paris, Fayard, 1987 et, pour le rayonnement de cette méthode à Nantes, B. Plötner, op. cit., p. 211.

    5Créée en 1832 avec les capitaux du médecin Baudet-Dulary, député de Seine-et-Oise, la colonie de Condé-sur-Vesgre (Yvelines) profite également du secours financier des frères Joseph-Antoine et Jean-Jacques-François Devay (voir La Réforme Industrielle ou le Phalanstère, Journal proposant la fondation d’une phalange, t. 1, n° 25, 15 nov. 1832 et t. 2, n° 24, 14 juin 1833). Comme l’expérience tourne rapidement à l’échec, Fourier et Considérant s’en désolidarisent.

    6Voir Jean Touchard, Aux Origines du Catholicisme social, Louis Rousseau (1787-1856), Paris, A. Colin, 1968, rééd. par Brigitte Waché, Le Mans, Université du Maine, 1998 ; B. Waché, Emma Rousseau. À l’origine d’une grande famille, Association de Keremma, 2001 ; sur les rapports entre É. Souvestre et L. Rousseau, voir B. Plötner-Le Lay, « Émile Souvestre : un saint-simonien breton », dans B. Waché et B. Plötner-Le Lay (dir.), Louis Rousseau, les saint-simoniens et la Bretagne. Actes du colloque de Daoulas (avril 2005), Brest, CRBC, 2005, p. 159-180.

    7Jules Rieffel, agronome alsacien formé par Dombasle, défriche à partir de 1830 des landes dans la région nantaise : « Ferme modèle de Grand-Juan » [sic], L’Auxiliaire breton, 24 nov. 1831. Il introduit la charrue à soc plat, la herse et le rouleau en Bretagne, et fonde une école qui sera promue École nationale d’agriculture en 1871. Voir l’article de René Bourrigeau dans Louis Rousseau, les saint-simoniens..., op. cit., p. 213-234.

    8Bernard Jouve, L’épopée saint-simonienne. Saint-Simon, Enfantin et leur disciple Alexis Petit de Suez au pays de George Sand, Paris, éd. Guénégaud, 2001, p. 46-47.

    9Souvestre rencontre sans doute Duveyrier lors de son passage à Nantes avec Lechevalier que Souvestre avait croisé à Rennes, juste après la révolution de 1830.

    10Voir « Le Poète », ibid., p. 54-55. Voir « Le Poète et l’homme utile », Lycée armoricain/Revue de l’Ouest, t. 15, 1830, p. 103-108. Il donne priorité au cultivateur sans toutefois oublier l’artiste opposé aux gloires d’un jour et à l’art pour l’art.

    11A. Guépin, « Poésies de M. Émile Souvestre », Lycée armoricain/Revue de l’Ouest, t. 15, 1830, p. 60-64. Après avoir publié ses poèmes dans la presse et prêté sa plume à un recueil publié à titre anonyme (Trois femmes poëtes inconnues, Nantes, Librairie industrielle, 1829), Souvestre signe en 1830 le recueil intitulé Rêves poétiques (Nantes, Mellinet, 1830).

    12J’emprunte la citation (p. 32) et l’esquisse des différentes étapes du développement de l’esthétique saint-simonienne à l’article essentiel : « Les Saint-Simoniens, le Prêtre et l’Artiste », Romantisme, n° 67, vol. 1990-1, p. 31-44.

    13Id. Ph. Régnier cite ici et dans les phrases antérieures divers articles de Buchez parus dans le Producteur (1825-1826).

    14Id. Ph. Régnier précise que le concept et le terme sont utilisés par les saint-simoniens avant qu’ils n’usent, à partir de 1832, plutôt du mot « socialisme » en lui donnant une acception très proche de la définition de « sociabilité » et de « social » dans l’Encyclopédie.

    15Ibid., p. 33-34. 

    16Ibid. Ph. Regnier puise cette phrase dans une lettre d’Enfantin, datée en juillet 1827.

    17C’est une brochure de 84 pages, sous-titrée Du passé et de l’avenir des beaux-arts (Doctrine de Saint-Simon Paris, Alexandre Mesnier, Libraire, 1830, 84 p.).

    18Ph. Régnier, « Les Saint-Simoniens, le Prêtre... », op. cit., p. 34.

    19É. Barrault, op. cit., p. 73.

    20Ph. Régnier, « Les Saint-Simoniens, le Prêtre... », op. cit., p. 35.

    21É. Barrault, op. cit., p. 76.

    22Ibid., p. 77.

    23Ph. Régnier, « Les Saint-Simoniens, le Prêtre... », op. cit., p. 35.

    24Pour une excellente vue d’ensemble du mouvement saint-simonien à Nantes voir Michel Aussel, Nantes sous la monarchie de Juillet. 1830-1848 : du mouvement mutualiste aux doctrines utopiques, Nantes, Ouest éditions, 2002, p. 76-123.

    25H. Carnot rapporte, sans indiquer de dates précises, que ce ne serait pas en « simple curieux » que Souvestre, Guépin et Bordillon y seraient venus (voir Sur le saint-simonisme. Lecture faite à l’Académie des sciences morales et politiques, 1887, p. 26).

    26Revue de l’Ouest, t. 1, 1831, p. 61-68.

    27Voir M.-L. Aurenche, Édouard Charton et l’invention du Magasin pittoresque (1833-1870), Paris, Champion, 2002, p. 100-112.

    28Reproduction de ce tableau synoptique (février 1831) dans Henry-René D’Allemagne, Les Saint-Simoniens. 1827-1837, Paris, Gründ, 1930, entre les p. 96 et 97.

    29Sans se dissimuler l’antipathie que le terme prêtre peut exciter, les saint-simoniens le maintiennent.

    30Dans sa thèse de doctorat (Les idées et les opinions littéraires des saint-simoniens [1825-1835], Paris, Université de Paris-III, 1982-1983), Ph. Régnier s’est penché sur la figure du prêtre-artiste, sur les vues de Barrault et sur ces différentes voies vers lesquelles évolue l’esthétique saint-simonienne à partir du moment où Enfantin proclame son nouvel statut de « loi vivante ».

    31Voir l’analyse proposée dans les Études saint-simoniennes (op. cit., 2002, p. 231-235).

    32Édité chez Mellinet, 1832.

    33É. Barrault, Aux artistes…, op. cit., 1830, p. 80.

    34É. Souvestre, Des Arts…, op. cit., 1832, p. 24-25.

    35La citation provient de l’édition originale des Derniers Bretons (Coquebert, 1835-1836), telle qu’elle est reproduite par Charton (Magasin pittoresque, t. 4, 1836, p. 83-84) sous le titre « Le Léonais ».

    36« Du roman » (préface de Riche et pauvre), Revue de Paris, 1836, p. 122-123.

    37Au dénouement de Riche et pauvre, Randel conseille à Antoine Larry de vouer sa vie endeuillée à l’humanité. Larry sauvera en effet, bien que ce soit in extremis, Deux misères exposées dans le roman intitulé ainsi (1843), en les accueillant dans la dite colonie dont il est le fondateur.

    38M.-L. Aurenche, Édouard Charton..., op. cit., p. 246-251.

    39« Le Hameau du Chêne », Magasin pittoresque, t. 16, mars 1848, p. 93-95 (reprise : Les clairières, 1852).

    40À la différence de Victor Hugo, Souvestre souhaite encore en 1849 ne pas mélanger les publics appartenant à différentes couches sociales. Cf. dans le présent volume l’article d’Olivier Bara.

    41Il évoque le recueil de Ricou (Fablou Esop, troët en brezonec, gant G. Ricou, Montroules, V. Guilmer, 1828) dans les matériaux des Derniers Bretons, publiés dans la presse (voir son second article sur la littérature bretonne, paru dans la Revue de Bretagne, 1834, t. 4, p. 161-175).

    42Fables populaires de Pierre Lachambeaudie, avec une préface par M. Émile Souvestre, Paris, Librairie sociale, 1839.

    43« Les penseurs inconnus », Revue de Paris, mars 1839, p. 244-255. Outre Jules Mercier, il est question de Louis-Marie Ponty, de Gabriel Gauny et de Charles Poncy qui s’est instruit grâce à la lecture assidue du Magasin pittoresque.

    44Magasin pittoresque, 1847, p. 155.

    Auteur

    • Bärbel Plötner-Le Lay

      † Chargée de recherche au CNRS, LIRE Lyon

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    Bärbel Plötner-Le Lay

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    1Voir B. Plötner, « Entre la Bretagne et Paris, la genèse saint-simonienne d’un romancier républicain : Émile Souvestre au tournant de 1830 », dans Ph. Régnier (dir.), Études saint-simoniennes, Lyon, PUL, 2002, p. 197-243.

    2La bibliographie du saint-simonisme a été établie par le saint-simonien Henri Fournel dès 1833 ; par Jean Walch (1967) qui s’occupe de la période postérieure à 1832 et indique les fonds manuscrits publics ; par Anton Gerits (1986) et Philippe Régnier (op. cit. p. 357-381 pour la période 1984-2001) et dans Jean-René Derré (dir.), Regards sur le saint-simonisme et les saint-simoniens, Lyon, PUL, 1986, p. 186-206 (pour 1964-1984). Pour les premières vues d’ensemble, voir Sébastien Charléty, Histoire du Saint-Simonisme (1825-1849), Paris, Hachette, 1896 – ouvrage encouragé par Eugène Lesbazeilles, fils du médecin saint-simonien devenu le gendre de Souvestre – (rééd. revue et corrigée, Paris, Hartmann, 1931)  ; voir également Henry-René d’Allemagne, Les Saint-Simoniens. 1827-1837, Gründ, 1930. Pour l’approche globale la plus récente, se référer au catalogue de l’exposition Le siècle des saint-simoniens, du Nouveau christianisme au canal de Suez, Nathalie Coilly et Philippe Régnier (dir.), BnF, 2006.

    3Souvestre sera alors nommé professeur à l’École nationale d’administration.

    4Voir Jacques Rancière, Le Maître ignorant, Paris, Fayard, 1987 et, pour le rayonnement de cette méthode à Nantes, B. Plötner, op. cit., p. 211.

    5Créée en 1832 avec les capitaux du médecin Baudet-Dulary, député de Seine-et-Oise, la colonie de Condé-sur-Vesgre (Yvelines) profite également du secours financier des frères Joseph-Antoine et Jean-Jacques-François Devay (voir La Réforme Industrielle ou le Phalanstère, Journal proposant la fondation d’une phalange, t. 1, n° 25, 15 nov. 1832 et t. 2, n° 24, 14 juin 1833). Comme l’expérience tourne rapidement à l’échec, Fourier et Considérant s’en désolidarisent.

    6Voir Jean Touchard, Aux Origines du Catholicisme social, Louis Rousseau (1787-1856), Paris, A. Colin, 1968, rééd. par Brigitte Waché, Le Mans, Université du Maine, 1998 ; B. Waché, Emma Rousseau. À l’origine d’une grande famille, Association de Keremma, 2001 ; sur les rapports entre É. Souvestre et L. Rousseau, voir B. Plötner-Le Lay, « Émile Souvestre : un saint-simonien breton », dans B. Waché et B. Plötner-Le Lay (dir.), Louis Rousseau, les saint-simoniens et la Bretagne. Actes du colloque de Daoulas (avril 2005), Brest, CRBC, 2005, p. 159-180.

    7Jules Rieffel, agronome alsacien formé par Dombasle, défriche à partir de 1830 des landes dans la région nantaise : « Ferme modèle de Grand-Juan » [sic], L’Auxiliaire breton, 24 nov. 1831. Il introduit la charrue à soc plat, la herse et le rouleau en Bretagne, et fonde une école qui sera promue École nationale d’agriculture en 1871. Voir l’article de René Bourrigeau dans Louis Rousseau, les saint-simoniens..., op. cit., p. 213-234.

    8Bernard Jouve, L’épopée saint-simonienne. Saint-Simon, Enfantin et leur disciple Alexis Petit de Suez au pays de George Sand, Paris, éd. Guénégaud, 2001, p. 46-47.

    9Souvestre rencontre sans doute Duveyrier lors de son passage à Nantes avec Lechevalier que Souvestre avait croisé à Rennes, juste après la révolution de 1830.

    10Voir « Le Poète », ibid., p. 54-55. Voir « Le Poète et l’homme utile », Lycée armoricain/Revue de l’Ouest, t. 15, 1830, p. 103-108. Il donne priorité au cultivateur sans toutefois oublier l’artiste opposé aux gloires d’un jour et à l’art pour l’art.

    11A. Guépin, « Poésies de M. Émile Souvestre », Lycée armoricain/Revue de l’Ouest, t. 15, 1830, p. 60-64. Après avoir publié ses poèmes dans la presse et prêté sa plume à un recueil publié à titre anonyme (Trois femmes poëtes inconnues, Nantes, Librairie industrielle, 1829), Souvestre signe en 1830 le recueil intitulé Rêves poétiques (Nantes, Mellinet, 1830).

    12J’emprunte la citation (p. 32) et l’esquisse des différentes étapes du développement de l’esthétique saint-simonienne à l’article essentiel : « Les Saint-Simoniens, le Prêtre et l’Artiste », Romantisme, n° 67, vol. 1990-1, p. 31-44.

    13Id. Ph. Régnier cite ici et dans les phrases antérieures divers articles de Buchez parus dans le Producteur (1825-1826).

    14Id. Ph. Régnier précise que le concept et le terme sont utilisés par les saint-simoniens avant qu’ils n’usent, à partir de 1832, plutôt du mot « socialisme » en lui donnant une acception très proche de la définition de « sociabilité » et de « social » dans l’Encyclopédie.

    15Ibid., p. 33-34. 

    16Ibid. Ph. Regnier puise cette phrase dans une lettre d’Enfantin, datée en juillet 1827.

    17C’est une brochure de 84 pages, sous-titrée Du passé et de l’avenir des beaux-arts (Doctrine de Saint-Simon Paris, Alexandre Mesnier, Libraire, 1830, 84 p.).

    18Ph. Régnier, « Les Saint-Simoniens, le Prêtre... », op. cit., p. 34.

    19É. Barrault, op. cit., p. 73.

    20Ph. Régnier, « Les Saint-Simoniens, le Prêtre... », op. cit., p. 35.

    21É. Barrault, op. cit., p. 76.

    22Ibid., p. 77.

    23Ph. Régnier, « Les Saint-Simoniens, le Prêtre... », op. cit., p. 35.

    24Pour une excellente vue d’ensemble du mouvement saint-simonien à Nantes voir Michel Aussel, Nantes sous la monarchie de Juillet. 1830-1848 : du mouvement mutualiste aux doctrines utopiques, Nantes, Ouest éditions, 2002, p. 76-123.

    25H. Carnot rapporte, sans indiquer de dates précises, que ce ne serait pas en « simple curieux » que Souvestre, Guépin et Bordillon y seraient venus (voir Sur le saint-simonisme. Lecture faite à l’Académie des sciences morales et politiques, 1887, p. 26).

    26Revue de l’Ouest, t. 1, 1831, p. 61-68.

    27Voir M.-L. Aurenche, Édouard Charton et l’invention du Magasin pittoresque (1833-1870), Paris, Champion, 2002, p. 100-112.

    28Reproduction de ce tableau synoptique (février 1831) dans Henry-René D’Allemagne, Les Saint-Simoniens. 1827-1837, Paris, Gründ, 1930, entre les p. 96 et 97.

    29Sans se dissimuler l’antipathie que le terme prêtre peut exciter, les saint-simoniens le maintiennent.

    30Dans sa thèse de doctorat (Les idées et les opinions littéraires des saint-simoniens [1825-1835], Paris, Université de Paris-III, 1982-1983), Ph. Régnier s’est penché sur la figure du prêtre-artiste, sur les vues de Barrault et sur ces différentes voies vers lesquelles évolue l’esthétique saint-simonienne à partir du moment où Enfantin proclame son nouvel statut de « loi vivante ».

    31Voir l’analyse proposée dans les Études saint-simoniennes (op. cit., 2002, p. 231-235).

    32Édité chez Mellinet, 1832.

    33É. Barrault, Aux artistes…, op. cit., 1830, p. 80.

    34É. Souvestre, Des Arts…, op. cit., 1832, p. 24-25.

    35La citation provient de l’édition originale des Derniers Bretons (Coquebert, 1835-1836), telle qu’elle est reproduite par Charton (Magasin pittoresque, t. 4, 1836, p. 83-84) sous le titre « Le Léonais ».

    36« Du roman » (préface de Riche et pauvre), Revue de Paris, 1836, p. 122-123.

    37Au dénouement de Riche et pauvre, Randel conseille à Antoine Larry de vouer sa vie endeuillée à l’humanité. Larry sauvera en effet, bien que ce soit in extremis, Deux misères exposées dans le roman intitulé ainsi (1843), en les accueillant dans la dite colonie dont il est le fondateur.

    38M.-L. Aurenche, Édouard Charton..., op. cit., p. 246-251.

    39« Le Hameau du Chêne », Magasin pittoresque, t. 16, mars 1848, p. 93-95 (reprise : Les clairières, 1852).

    40À la différence de Victor Hugo, Souvestre souhaite encore en 1849 ne pas mélanger les publics appartenant à différentes couches sociales. Cf. dans le présent volume l’article d’Olivier Bara.

    41Il évoque le recueil de Ricou (Fablou Esop, troët en brezonec, gant G. Ricou, Montroules, V. Guilmer, 1828) dans les matériaux des Derniers Bretons, publiés dans la presse (voir son second article sur la littérature bretonne, paru dans la Revue de Bretagne, 1834, t. 4, p. 161-175).

    42Fables populaires de Pierre Lachambeaudie, avec une préface par M. Émile Souvestre, Paris, Librairie sociale, 1839.

    43« Les penseurs inconnus », Revue de Paris, mars 1839, p. 244-255. Outre Jules Mercier, il est question de Louis-Marie Ponty, de Gabriel Gauny et de Charles Poncy qui s’est instruit grâce à la lecture assidue du Magasin pittoresque.

    44Magasin pittoresque, 1847, p. 155.

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    Plötner-Le Lay, B. (2007). Émile Souvestre, un artiste saint-simonien au service de la poésie, du théâtre et du roman populaire. In B. Plötner-Le Lay & N. Blanchard (éds.), Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale. Brest: Éditions du CRBC. https://doi.org/10.4000/13mhf
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    Plötner-Le Lay, Bärbel, et Nelly Blanchard, éditeurs. Émile Souvestre. Écrivain breton porté par l’utopie sociale. Éditions du CRBC, 2007, https://doi.org/10.4000/13mfy.
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