« Le récitatif obligé »

1Le titre qu’Arnold Schoenberg a donné à la dernière des Cinq pièces pour orchestre opus 16, « Le récitatif obligé », semble énigmatique et paraît receler une contradiction interne, si l’on prend les mots « obligé » et « récitatif » dans leur acception courante : comment concilier l’idée du style obligé, c’est-à-dire assujetti à des contraintes strictes, avec la forme du récitatif ? Si cette formule était une simple fantaisie, s’y attarder serait faire preuve de pédantisme inutile et déplacé. Or, il n’en est rien : ce titre représente en fait une tentative d’exprimer une notion de forme que Schoenberg considérait comme essentielle, et dont l’importance à ses yeux n’avait d’égale que la difficulté qu’il éprouvait à la formuler précisément en mots.

2Dans son Journal de Berlin, Schoenberg note le 22 janvier 1912, au sujet d’une conférence qu’il avait donnée sans manuscrit : « Je parvins malgré tout à énoncer et à consolider avec une relative clarté mon idée sur le “récitatif obligé