Essais avant une sonate
et autres textes
La sonate Concord pour piano, première œuvre que Ives songea à publier à compte d’auteur en 1920, au moment où sa veine créatrice s’épuisait, entend célébrer le mouvement transcendantaliste qui s’était développé au milieu du XIXe siècle dans le village de Concord, près de Boston. Pour mieux faire comprendre le projet d’une œuvre instrumentale « à programme », Ives conçut l’idée d’une préface explicative ; mais celle-ci prit des proportions telles qu’il dut la publier à part, sous le titre d’Es...
Éditeur : Éditions Contrechamps
Lieu d’édition : Genève
Publication sur OpenEdition Books : 16 mai 2017
ISBN numérique : 978-2-940599-57-8
DOI : 10.4000/books.contrechamps.172
Collection : Écrits, entretiens ou correspondances
Année d’édition : 2016
ISBN (Édition imprimée) : 978-2-940068-49-4
Nombre de pages : 205
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Philippe Albèra
Ives, l’œuvre ouverteEssais avant une sonate
Autres textes
Viviana Aliberti (trad.)
La musique et son futurDennis Collins (trad.)
Quelques impressionsen « quarts de ton »
Sook Ji (trad.)
« Memos » (extraits)La sonate Concord pour piano, première œuvre que Ives songea à publier à compte d’auteur en 1920, au moment où sa veine créatrice s’épuisait, entend célébrer le mouvement transcendantaliste qui s’était développé au milieu du XIXe siècle dans le village de Concord, près de Boston. Pour mieux faire comprendre le projet d’une œuvre instrumentale « à programme », Ives conçut l’idée d’une préface explicative ; mais celle-ci prit des proportions telles qu’il dut la publier à part, sous le titre d’Essais avant une sonate.
Ce texte majeur du compositeur est un document essentiel pour comprendre dans quel esprit sa musique fut conçue. Il est formé de six chapitres d’inégale longueur : le Prologue et l’Épilogue, qui traitent essentiellement de questions esthétiques et musicales, dont celle de la musique à programme, entourent les quatre chapitres consacrés à Emerson, Hawthorne, Les Alcott et Thoreau, qui correspondent aux quatre mouvements de la sonate, et où le compositeur développe une réflexion aussi bien esthétique que philosophique, avec ses implications politiques et sociales.
Les Essais avant une sonate, à l’image des œuvres du compositeur, se présentent comme un flux charriant tout un lot de réflexions profondes et de métaphores savoureuses, de citations et de paraphrases : ils définissent une éthique de la composition qui s’inscrit dans le droit fil de la pensée des Transcendantalistes, en particulier celle d’Emerson, figure centrale du mouvement.
Dans la « Musique et son futur » et dans les « Impressions en quarts de ton », deux textes plus courts, Ives ouvre des perspectives audacieuses concernant la spatialisation du son et l’utilisation des micro-intervalles. L’esprit prospectif du compositeur, qui lui valut le qualificatif de précurseur, a fait de lui le père d’une musique américaine qui tout au long du siècle aura remis en question les postulats de la tradition européenne.
Nous avons ajouté à ces textes quelques extraits concernant la sonate Concord publiées dans les Memos, des notes dictées par Ives en 1932. La traduction des Essais avant une sonate, publiée une première fois en 1986 par la revue Contrechamps (aujourd’hui épuisée), a été entièrement révisée. Les autres textes sont inédits en français.
Carlo Russi (trad.)
Vincent Barras (trad.)
Viviana Aliberti (trad.)
Dennis Collins (trad.)
Sook Ji (trad.)
Charles Edward Ives est né en 1874 à Danbury dans le Connecticut. Il suit tout d’abord les conseils de son père George, musicien amateur plein de fantaisie. Chef de musique militaire, George Ives fait partir sa fanfare, éclatée en plusieurs groupes, de différents endroits, pour qu’elle se retrouve au centre de la ville en jouant des musiques différentes. Cette idée de la libre superposition de mélodies, d’harmonies et de rythmes aura une forte répercussion sur la musique de Charles.
Entré à l’Université de Yale en 1894, il étudie la composition avec Horatio Parker. Il devient également organiste du Center Church on the Green. Ayant obtenu son diplôme en 1989, Charles Ives part pour New York afin de suivre des cours sur la « pratique de l’assurance », ne voulant pas « laisser mourir de faim sa famille dans les dissonances ». En 1907, avec son ami Julian Myrick, il fonde la firme Ives & Myrick Agency of the Mutual Life. Dès lors, et jusqu’en 1930 à la suite de problèmes de santé, Ives partagera son temps entre la composition et les affaires. « Mon travail en musique a aidé mon travail en affaires et mon travail en affaires a aidé ma musique », dit-il, considérant ces deux aspects de sa vie comme « une expression d’un besoin humain fondamental ».
Ce n’est que dans les années vingt que sa musique commence à atteindre une certaine notoriété. Il est enfin reconnu, diffusé à la radio, enregistré sur disque. Il cesse cependant de composer en 1928. Il est élu au National Institute of Arts and Letters en 1946 et meurt à New York en 1954.
La musique de Charles Ives comprend des symphonies, des sonates, une série très importante de mélodies, de la musique de chambre et des œuvres pour chœurs. Son style, fait de libres associations, expérimente des procédés aléatoires, des quarts de ton, des citations, des collages, bref, toute une panoplie qui sera abondamment utilisée au cours du XXe siècle. Il est un musicien avant tout intuitif, dont l’univers imaginatif très conséquent trouve ses racines dans la société américaine de son temps. Il peut être considéré comme l’équivalent en Amérique, terre sans tradition, d’Arnold Schoenberg, musicien de forte tradition européenne, dont il est l’exact contemporain.
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